Маг теневой империи

Глава 17. Усиление команды

Я проснулся от того, что по моему лицу хлестал чей-то хвост.

— Опять ты? — я приоткрыл один глаз и увидел кота, сидящего у меня на груди с видом полководца перед решающей битвой.

— Просыпайся, двуногий. У нас проблема. Большая. И пушистая.

— Если это опять про твою миску, то я уже говорил — рыбу в академии не держат.

— Не про рыбу. Про твоего друга.

Я мгновенно сел, скинув кота на пол.

— Какого друга?

— Того, который сейчас лежит в коридоре с ножом в спине. Буквально.

Я рванул к двери, даже не успев надеть ботинки.

Коридор

Лорен лежал лицом вниз, его плащ пропитан кровью. Рядом валялся кинжал с тем же знаком — переплетёнными змеями.

— Жив? — Гаррет уже стоял на коленях рядом, проверяя пульс.

— Еле-еле, — пробормотал я, чувствуя, как магия жизни уже пульсирует в моих руках. — Но если не усилим его организм сейчас, то через пять минут он станет очень мёртвым другом.

— А я говорил, что вы не готовы к настоящей опасности, — кот запрыгнул на подоконник и начал вылизывать лапу.

— Заткнись и помоги!

— Сказал человек, который даже рыбой меня не кормит.

Элиас и Ирва втащили Лорена в комнату, а я уже раскладывал на столе всё, что могло пригодиться: магические кристаллы, травы, даже тот самый усилитель, который мы создали на экзамене.

— Ты уверен, что это сработает? — Томас скептически посмотрел на мои приготовления.

— Нет. Но если не попробуем, он умрёт. А если попробуем…

— "…он может превратиться во что-то странное," — закончил кот.

— Спасибо, очень помогло.

Я активировал магию жизни, направив её в тело Лорена. Зелёный свет окутал его рану, но кровь не останавливалась.

— Не хватает силы, — сквозь зубы процедил я.

— Тогда усиливаем, — Элиас схватил кристалл и начал нашептывать заклинание.

Гаррет достал медальон с солнечной магией — подарок от капеллана. Ирва просто взяла Лорена за руку.

— Стремалы, блин, — пробормотал Томас и тоже присоединился.

Магия ударила, как молот. Лорен вздрогнул, его тело на мгновение вспыхнуло, а затем…

Он открыл веки.

— Чёрт… кто-нибудь может объяснить, почему я чувствую каждую бактерию в этом помещении?

— Поздравляю, — кот зевнул. — Теперь ты не только жив. Ты — улучшен.

Лорен медленно сел, разглядывая свои руки.

— Я… вижу в темноте.

— И слышишь, как бьётся сердце Гаррета на другом конце коридора, — добавил я.

— И чувствую, как кот врет про рыбу. В кладовке у повара как раз припрятана бочка с сельдью.

Кот резко повернул голову.

— …предатель.

После ритуала усиления

Мы стояли вокруг Лорена, осознавая, что только что совершили прорыв в магии. Усиление организма — не просто исцеление. Это эволюция.

— Представьте, если мы все так сможем, — прошептала Ирва.

— Представьте, если Хранители узнают, что мы так можем, — мрачно добавил Гаррет.

— О, они уже знают, — кот запрыгнул на стол и ткнул лапой в окно.

На подоконнике лежал ещё один кинжал. И записка:

«Следующий — не выживет.»

— Ну что, Стремалы? Максимальная осторожность?

Я вздохнул.

— Похоже, теперь у нас нет выбора.

— Отличный вывод. А теперь — где моя сельдь?

Тишина повисла в комнате, словно тяжёлое одеяло. Все мы переглянулись, понимая, что теперь игра изменилась. Хранители знали о наших возможностях, и это делало нас одновременно сильнее и уязвимее.

— Если они хотят войны, — медленно проговорил Гаррет, сжимая медальон в кулаке, — то получат её. Но на наших условиях.

Кот, тем временем, уже сидел на бочке с сельдью, которую Лорен указал, и с довольным видом уплетал рыбу.

— Ну что, двуногие? — он лениво облизнулся. — Теперь, когда ваш друг стал почти что богом, может, и остальные захотят присоединиться к клубу избранных?

Я посмотрел на своих друзей. В их взглядах читалось то же, что и у меня: страх, решимость, а ещё — жгучее любопытство. Что, если мы действительно сможем стать больше, чем просто людьми?

— Я — за, — неожиданно сказала Ирва. Она подошла к столу и положила руку на магический кристалл. — Если это даст нам шанс выжить, то я готова рискнуть.

— И я, — добавил Элиас, его голос был твёрд. — Но только если мы сделаем это правильно. Без неожиданных сюрпризов.

— Сюрпризы — это моя специальность, — пробормотал кот, но под нашими взглядами тут же замолчал.

— Хорошо, — я глубоко вздохнул. — Тогда начинаем. Но по одному. Ирва, ты первая.

Мы повторили ритуал, но на этот раз подготовились лучше. Кристаллы были расставлены в строгом порядке, травы измельчены до нужной консистенции, а заклинания проговорены без единой ошибки. Когда зелёный свет магии жизни окутал Ирву, её тело на мгновение вспыхнуло, как звезда.

— Ощущения? — спросил я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Ирва открыла очи. Они светились едва заметным золотистым оттенком.

— Я.… вижу ауры, — прошептала она. — Твоя, например, сейчас ярко-синяя. Это страх?

— Скорее, волнение, — я улыбнулся. — А что ещё?

— Я чувствую… энергию. Всюду. В стенах, в воздухе, даже в вас. Как будто всё вокруг — часть одного огромного узора.

— Поздравляю, — Лорен хмыкнул. — Теперь ты не только видишь наши страхи, но и можешь ими манипулировать.

— Это не смешно, — Ирва нахмурилась, но в её взгляде мелькнул интерес.

Один за другим мы провели ритуал с остальными. Гаррет обрёл невероятную скорость — его движения стали настолько быстрыми, что глаз едва успевал уловить. Элиас обнаружил, что может чувствовать и менять температуру предметов на расстоянии. Даже Томас, который до последнего сомневался, теперь мог видеть сквозь стены, словно они были сделаны из стекла.

— Ну что, кот? — я повернулся к нашему пушистому «советнику». — Доволен?

— Могло быть и хуже, — он равнодушно вылизывал лапу. — Но теперь вы — настоящая цель для Хранителей.

— Мы и так уже были целью, — возразил Гаррет. — Теперь у нас есть шанс дать отпор.

— Или умереть с новыми способностями, — добавил кот.

— Оптимист, как всегда, — я покачал головой.

Внезапно окно распахнулось от порыва ветра, и на подоконник упал ещё один кинжал. На этот раз к нему была прикреплена не записка, а карта.

— Это… академический архив? — Лорен нахмурился.

— Похоже, они хотят, чтобы мы пришли туда, — прошептала Ирва.

— Или это ловушка, — добавил Томас.

— Возможно, — я взял карту. — Но у нас теперь есть преимущество. Они не знают, на что мы действительно способны.

Кот прыгнул мне на плечо и прошептал на ухо:

— И ты не знаешь, на что способны они.

Я усмехнулся.

— Тем интереснее.

Команда Стремалов была готова. Игра только начиналась.

Мы втиснулись в полуразрушенный архив, заваленный пыльными фолиантами и свитками. Воздух здесь пах плесенью и старыми заклинаниями — тем самым едким запахом магии, которая давно выцвела, но не умерла.

— Ищем всё, что связано с переплетёнными змеями, — бросил я, перебирая стопки бумаг. — Знаки, дневники, даже намёки…

Лорен, с его новым зрением, заметил его первым.

— Эй, смотри.

На нижней полке, будто специально спрятанный за грудой ненужных отчётов, лежал небольшой кожаный дневник. Обложка была потрёпана, но имя на ней я узнал сразу — "Де Муар". Видимо это был дневник одного из предков моего тела.

Мои пальцы дрогнули, когда я взял его в руки.

— Ты уверен, что хочешь это читать? — Ирва положила руку мне на плечо, её золотистые очи читали мою тревогу как открытую книгу.

— Нет, — ответил я. — Но надо.

Последняя страница была оборвана. Последние слова, выведенные знакомым угловатым почерком отца:

«Они не просто Хранители — они…»

Дальше — ничего. Только клякса, похожая на высохшую кровь.

— Они что? — прошептал Томас, заглядывая через моё плечо.

Я не успел ответить.

Страницы дневника вспыхнули синим пламенем — холодным, обжигающим не кожу, а самую душу. Я вскрикнул, выпуская его из рук, но книга не упала. Она зависла в воздухе, листы шелестели, будто перелистывались невидимой рукой.

И тогда из темноты за полками раздался смех.

Глухой, хриплый, словно сквозь слой пепла.

Гаррет вздрогнул так сильно, что его медальон зазвенел.

— Это… невозможно.

Тишина в комнате стала ещё гуще после слов Элиаса. Даже кот перестал жевать сельдь, его уши настороженно подёргивались.

Элиас медленно поднял руку, указывая на Лорена. — Посмотри на него внимательнее.

Лорен стоял у окна, его силуэт подсвечивался лунным светом. И тогда я заметил: его тени двигались сами по себе. Они извивались, как живые, принимая формы, которые не соответствовали его позе.

— Что… это? — прошептала Ирва, отступая на шаг.

— Побочный эффект, — сказал Элиас. — Мы усилили не только его тело. Мы усилили всё, включая его связь с магией. И, возможно, не только с ней.

Лорен повернулся к нам. Его глаза, обычно карие, теперь светились бледно-фиолетовым — как у тех существ, что мы встретили в катакомбах.

— Я… слышу их, — произнёс он, и его голос звучал странно, будто накладывался сам на себя. — Они шепчутся в стенах. В камнях. Они говорят, что мы разбудили то, что не должны были трогать.

Кот спрыгнул с бочки, шерсть на его загривке встала дыбом.

— Вот и сюрприз, — прошипел он. — Вы не просто усилили его. Вы открыли дверь.

— Какую дверь?! — Гаррет схватил меч, хотя было очевидно, что против этого он бессилен.

Лорен вдруг вздрогнул, его тело содрогнулось в судорогах. Тени вокруг него сгустились, поползли по стенам, сливаясь в знакомый узор — переплетённые змеи.

— Хранители? — вскрикнул Томас.

— Нет, — голос Лорена стал глухим, будто доносился из глубины веков. — Хуже.

Пол под нами дрогнул. Из трещин в камнях повалил туман — не белый, а чёрный, как чернила. Он обвивал ноги, цеплялся за одежду, и там, где он касался кожи, оставались следы — крошечные руны, светящиеся ядовито-зелёным.

— Они идут, — простонал Лорен, падая на колени.

Кот прыгнул мне на плечо, его когти впились в кожу.

— Беги. Сейчас.

— Мы не оставим его! — Ирва бросилась к Лорену, но чёрный туман сгустился перед ней, приняв форму руки с длинными когтями.

— Слишком поздно, — прошептал Лорен. Его глаза теперь горели полностью фиолетовым. — Они уже здесь.

Стены комнаты затряслись. Штукатурка осыпалась, обнажая древние камни, на которых проступили те же руны, что и на свитке.

И тогда из тьмы заговорил другой голос.

— Алекс де Муар, — он звучал так, будто возникал прямо в голове, обходя уши. — Ты нарушил баланс.

Кот оскалился.

— Беги, глупец! Или ты хочешь увидеть, что скрывается за этой дверью?

Но я уже знал ответ.

Дверь была открыта.

И что-то большое по ту сторону потянулось к нам.

— КО ВСЕМ! — я рванул к выходу, хватая Ирву за руку.

Последнее, что я увидел, прежде чем тьма поглотила комнату, — это Лорена.

Он улыбался.

— Похоже удар кинжалом Хранителей не прошёл для него бесследно, и он становится одним из них. Он уже слышит их. Возможно, мы сможем договорится с ними через него, — тихо прошептал я, но меня услышали все.

— Спроси их, чего они хотят?

— Они хотят, чтоб ты немедленно уничтожил древний свиток, — глухим, загробным голосом, проговорил Лорен.

— И тогда они от нас отстанут?

— Да, они просто не хотят распространения запретного знания, они хранят это мир.

— Хорошо, я сейчас же отдам тебе свиток, ты его уничтожишь, и Хранители, с которыми ты сейчас связан, убедятся, что запретное знание уничтожено.

Я передал спрятанный свиток Лорену, который немедленно его уничтожил, через несколько секунд, его взор стал обычным, и он нормальным голосом спросил:

— А что, сейчас было?

— Возможно мы решили проблему Хранителей, благодаря тебе. — проговорила Ирва.