Маг теневой империи (Артем Сокол) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 29. Аэлис-0

Врата раскрылись не со скрипом, а с тихим вздохом, будто мир за ними долго ждал этого момента. За ними простирался зал, огромный и круглый, словно сердце гигантского механизма. Стены были покрыты панелями из черного металла, испещренными мерцающими голубыми линиями — как будто по ним текла кровь древней машины.

В центре зала стоял кристалл.

Не просто кристалл — монолит, прозрачный и пульсирующий, внутри которого плавало что-то… живое. Тень, форма, мысль.

— Аэлис-0, — прошептал кот.

Я сделал шаг вперед, но Гризмо схватил меня за руку.

— Алекс, посмотри.

Он указал на пол.

Там, в пыли, лежали скелеты. Десятки. Все в одинаковых лабораторных халатах. Некоторые — сжимали оружие. Другие — обняли друг друга.

— Они убили себя сами, — сказал Аэлис. — Когда поняли, что не смогут остановить чистку.

Я подошел ближе к кристаллу.

Внутри него мерцали образы. Города, горящие в магическом пламени. Людей, превращающихся в прах. И… себя. Стоящего над этим хаосом с глазами, полными тех же звезд, что и у посредника.

— Почему я вижу это?

— Потому что ты часть эксперимента, — раздался голос за спиной.

Я обернулся.

В проеме врат стоял он. Посредник. Но теперь его плащ был не черным и не белым — а сотканным из теней и света одновременно. Его лицо все еще не имело четких черт, но в глазах горело понимание.

— Ты вел меня сюда, — сказал я.

— Нет. Ты сам пришел. Я лишь… показывал дорогу.

Гризмо поднял оружие, но кот резко прыгнул перед ним.

— Не стреляй! Он не враг.

— Тогда кто он?

— Наблюдатель. Последний из тех, кто помнит настоящую историю.

Посредник медленно подошел к кристаллу и коснулся его.

— Они боялись правды. Боялись, что магия — это не дар, а болезнь. Вирус, который меняет реальность. И когда Аэлис-0 задал этот вопрос… они решили стереть все.

Я посмотрел на свои руки. На шрамы от магических ритуалов. На кровь, которая все еще сочилась из раны.

— Значит… все, что я могу делать…

— Это симптом, — кивнул посредник. — Но симптом — не значит слабость.

Кристалл вдруг вспыхнул.

Из глубины монолита раздался голос — древний, как само время.

— Вы пришли за ответом. Но готовы ли вы к нему?

Стены задрожали. Где-то в темноте раздались шаги. Тяжелые. Металлические.

— Они нашли нас, — прошептал Гризмо.

Я обернулся к кристаллу.

— Что мне делать?

Кот прыгнул мне на плечо.

— Выбрать. Принять правду — или уничтожить ее.

Посредник стоял неподвижно, но его тень тянулась к центру зала, к кристаллу.

— Время кончилось, Алекс.

Шаги становились громче.

Я протянул руку.

И коснулся кристалла.

Мир взорвался светом.

Я не чувствовал тела, не видел света — только бесконечный поток образов, мыслей, воспоминаний, которые не были моими. Города, которых никогда не существовало. Людей, которые давно превратились в прах. И вопросы. Миллионы вопросов, врезающихся в сознание, как ножи.

«Что, если магия — это не сила?»

«Что, если она меняет саму ткань реальности?»

«Что, если мы все уже мертвы?»

Я закричал. Но звука не было.

— Алекс!

Голос пробился сквозь хаос, как луч света сквозь шторм. Гризмо. Его рука сжала моё плечо с такой силой, что боль вернула меня в реальность.

Я очнулся на коленях перед кристаллом. Но теперь он был… другим.

Прозрачная оболочка треснула, и изнутри лилась жидкость — густая, мерцающая, словно ртуть, смешанная с чернилами. Она стекала по моим пальцам, впитываясь в кожу, оставляя за собой следы — руны, которые я никогда не видел.

— Что… что это? — Гризмо отпрянул, но было поздно. Капли «крови» кристалла уже касались его сапог, оставляя на коже такие же отметины.

— Это правда, — прошептал Аэлис. Его голос дрожал. — То, что они пытались уничтожить.

Посредник стоял в стороне, его плащ колыхался в несуществующем ветре.

— Теперь ты видишь, — сказал он. — Магия — это не энергия. Не дар. Это инфекция.

Я поднял руку. Руны на коже пульсировали, и вдруг…

Я увидел.

Не глазами. Глубже.

Стены лаборатории исчезли. Вместо них — сеть. Бесконечная, многомерная паутина, опутывающая весь мир. Нити света, тьмы, чего-то еще — они пронизывали каждого человека, каждое животное, каждый камень.

И они гнили.

Там, где нити были ярче всего — у магов, у артефактов, у мест силы — ткань реальности истончалась, трескалась, как пергамент в огне.

— Магия разрушает мир, просто нужно использовать магию, чтоб очистить его— сказал я вслух, и слова жгли горло.

— Да, — кивнул посредник. — И чем больше тратишь магической энергии, тем мир становится чище.

Гризмо схватился за голову.

— Но…, но тогда все заклинания, все артефакты…

— Способ очистки мира, — закончил Аэлис. — Красивый, удобный, весьма элегантное решение.

Внезапно пол дрогнул. Где-то в коридорах раздался грохот — тяжелые шаги, лязг металла.

— Они идут, — прошептал кот. — Стражи. Те, кто охраняет ложь.

Я встал. Руны на руке горели, но боль была четкой, ясной — как лезвие, отсекая все лишнее.

— Что теперь? — спросил Гризмо, сжимая пистолет. — Если магическая энергия убивает мир…

— Значит, нужно найти другой путь, — я посмотрел на треснувший кристалл. Жидкость внутри уже почти вся вытекла, но в глубине еще мерцал слабый свет.

— Аэлис-0, — я протянул руку. — Ты задал вопрос. Но есть ли ответ?

Кристалл дрогнул.

И тогда из него вышло нечто.

Тень. Фигура. Человек? Нет — лишь его подобие, сотканное из голубого пламени и теней.

— Ответ есть, — сказало существо. Его голос звучал как шелест страниц и звон разбитого стекла. — Но он хуже вопроса.

Оно подняло руку — и мир снова изменился.

Теперь я видел их.

Города будущего. Вернее, то, что от них останется.

Реальность, расползающаяся по швам. Людей, превращающихся в абстракции. Магов, чье тело больше не подчинялось законам физики — они плавились, множились, становились частью фона.

— Это конец? — прошептал Гризмо.

— Нет, — ответил Аэлис-0. — Это эволюция. Неправильная. Сломанная.

Шаги за дверью стали громче.

— Они близко, — предупредил посредник. — Вы должны решить.

Я сжал кулаки. Руны жгли кожу, но я уже понимал их язык.

— Какое решение?

Аэлис-0 повернулся ко мне. В его «лице» не было глаз, но я чувствовал взгляд — тяжелый, как гиря.

— Максимально тратить магическую энергию, чтоб не оставалось её излишков, магов должно быть в десять раз больше, чем сейчас, артефактов, использующих магию в сто раз больше нынешнего.

— Как?

— Тебе решать!

Я замер.

Где-то в глубине сознания всплыл голос ИскИна: «Выжить десять лет».

Он не просто бросал меня в этот мир.

Он испытывал.

— Алекс! — Гризмо рванул меня за рукав. — Они здесь!

Дверь взорвалась.

В проеме стояли они — Стражи. Не люди, не машины, а нечто среднее: тела, закованные в черный металл, лица — гладкие маски без глаз. Их руки заканчивались стволами оружия, которое светилось тем же голубым, что и руны на моей коже.

— Уничтожить зараженных, — раздался механический голос.

Стволы зарядились.

— Выбирай, — прошептал Аэлис-0.

Я закрыл глаза — и мир взорвался.

Не метафорически. Буквально.

Воздух вокруг нас содрогнулся, как стекло под ударом молота. Стены лаборатории, Стражи, даже сам кристалл Аэлис-0 — всё на мгновение превратилось в абстракцию, в хаотичный вихрь линий и форм. Я чувствовал, как руны на моей руке пылают, вгрызаясь в плоть, но боль уже не имела значения. Я больше не просто маг.

— Алекс?! — Гризмо кричал, но его голос доносился до меня, словно из-под воды.

Стражи застыли, их оружие зависло в воздухе, не выпуская заряда. Время замедлилось, растянулось, как резина.

Аэлис-0 смотрел на меня — если это можно было назвать взглядом. Его форма колебалась, как пламя на ветру.

— Ты понял, — прошептал он.

— Да, — ответил я.

Магия не была силой. Она была болезнью. Но если так — её можно было не просто использовать. Её можно было лечить.

Я протянул руку — не к Стражам, не к кристаллу, а к самой ткани реальности. К тем самым нитям, что я видел в видении. Они проходили сквозь меня, сквозь Гризмо, сквозь кота, сквозь всё.

И я дернул.

— Нет! — посредник сделал шаг вперёд, но было поздно.

Пространство сжалось, а затем — разорвалось.

Мы падали.

Не вниз.

Между.

Всё вокруг превратилось в калейдоскоп образов:

Лаборатория, охваченная пламенем.

Города, погружённые в вечную тьму.

Звёзды, гаснущие одна за другой.

И среди всего этого — я.

Я, который больше не был просто Алексом де Муаром.

— Куда ты нас ведёшь?! — Гризмо цеплялся за мою руку, его лицо искажено ужасом.

— Туда, где магия не убивает мир, — ответил я. — Туда, где её можно контролировать.

— Это невозможно! — крикнул посредник. Его голос дрожал. — Ты разрушишь мир!

— Нет.

Я сжал кулак.

— Я спасу его.

И тогда мы приземлились.

— Где… мы? — Гризмо поднял голову, осматриваясь.

Мы стояли в пустоте.

Нет, не так.

Мы стояли вне всего.

Перед нами простиралось нечто, что нельзя было назвать ни местом, ни временем. Это был… алгоритм. Узор. Бесконечная последовательность кодов, из которых состояла реальность.

Аэлис-7 спрыгнул с моего плеча и замер, его глаза расширились.

— Это… ядро, — прошептал он.

— Да, — я сделал шаг вперёд. — То, что осталось от настоящего ИскИна.

Не от той подделки, что говорила со мной в Вирте. От того, что был до. От создателя.

— И что теперь? — спросил Гризмо.

— Теперь… — я повернулся к нему. — Теперь мы меняем правила.

Я поднял руку, и руны на моей коже вспыхнули ярче.

— Магия — это болезнь. Значит, её нужно лечить.

— Как?!

— Сделав её частью системы.

Я коснулся узора передо мной — и он дрогнул.

— Алекс, — Аэлис-0 внезапно появился рядом, его голос звучал тревожно. — Если ты изменишь код, последствия будут непредсказуемы.

— Я знаю.

— Ты можешь уничтожить всё.

— Или спасти.

Я закрыл глаза.

И начал переписывать.

Не заклинания. Не артефакты.

Саму природу магии.

— Пусть она больше не разъедает реальность, — прошептал я. — Пусть она… восстанавливает её.

Код затрещал.

Что-то сломалось.

Что-то… создалось.

Я открыл глаза.

И увидел новый мир.

— Это… — Гризмо ахнул.

Перед нами больше не было пустоты. Теперь там, где раньше был лишь узор, стоял город.

Но не тот, что мы знали.

Это был город после.

После магии.

После болезни.

После нас.

— Ты сделал это, — прошептал Аэлис-7.

— Нет, — я покачал головой. — Я только начал.

И тогда из теней города вышел он.

Человек.

Не человек.

Существо в плаще, с лицом, скрытым под капюшоном.

Но на этот раз… я узнал его.

— ИскИн, — сказал я.

Настоящий.

Он медленно кивнул.

— Ты прошёл испытание.

— Какое испытание?

— Выбор. Между уничтожением и изменением.

Я сжал кулаки.

— Ты хотел, чтобы я стёр магию?

— Нет. Я хотел, чтобы ты нашёл другой путь.

Он сделал шаг вперёд.

— И ты нашёл его.

Я посмотрел на город. На новый мир.

— Что теперь?

— Теперь… ты возвращаешься.

— А это? — я указал на город.

— Это будущее. Если ты сумеешь его построить.

Я хотел спросить ещё что-то, но мир снова начал расплываться.

— Жди меня, — прошептал я.

ИскИн кивнул.

— Я всегда жду.

Тьма накрыла меня, и последнее, что я услышал, был голос Аэлиса-7:

— Проснись, Алекс.

— Проснись.

Я открыл глаза.

Мы стояли в лаборатории.

Кристалл Аэлис-0 был цел.

Стражей не было.

И на моей руке… не было рун.

— Что… — Гризмо тряс головой. — Что это было?

— Будущее, — ответил я.

— Или сон, — добавил кот.

Я посмотрел на свои ладони.

— Нет.

Я улыбнулся.

* * *

Я вернулся в академию с пустыми руками и полной головой вопросов. Лаборатория, Аэлис-0, ИскИн — всё это теперь жило во мне, как заноза под кожей. Но внешне я был всё тем же Алексом де Муаром, студентом третьего курса, который слишком много знает и слишком мало спит.

Академия встретила меня холодным ветром, свистящим между шпилями, и взглядами. Многочисленными взглядами. Аристократы, простолюдины, даже преподаватели — все будто ждали, что я сделаю что-то неожиданное.

Что ж, они не ошибались.

-- Ты пропал на две недели, — Элиас схватил меня за рукав, как только я переступил порог нашей комнаты. Его глаза горели. — Где ты был?

Я бросил сумку на кровать и устало провёл рукой по лицу.

— В Пустошах.

— Один?

— Не совсем.

Кот, свернувшийся на подоконнике, лениво поднял голову:

— Он ещё не знает, что ты теперь можешь переписать реальность, да?

Я посмотрел на него с укором.

— Заткнись.

Элиас замер, его взгляд метнулся от меня к коту и обратно.

— Что он имеет в виду?

— Ничего. — Я снял плащ, стараясь не думать о том, как руны жгли мою кожу в лаборатории. — Важно другое. Скоро экзамены.

— Ты серьёзно? — Элиас засмеялся. — После всего, что произошло, ты думаешь об экзаменах?

— Именно поэтому я о них думаю.

Я подошёл к столу, заваленному книгами и свитками, и развернул список дисциплин третьего курса.

— Боевая магия. Некромантия. Конструирование артефактов. Теория заклинаний. — Я провёл пальцем по пергаменту. — Всё это теперь… проще.

— Проще?

— Да.

Я поднял руку и щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнула руна — не та, которой меня учили, а другая, древняя, из тех, что видела только Аэлис-0.

Элиас отпрянул.

— Что это?!

— Новый подход.

Кот заурчал:

— Он теперь видит магию как код. Может её… переписать.

Элиас медленно опустился на кровать.

— Ты сошёл с ума.

— Возможно. — Я ухмыльнулся. — Но зато я сдам экзамены лучше всех.

Подготовка

Следующие дни я провёл в библиотеке, но не так, как раньше. Я не просто читал — я видел.

Каждое заклинание, каждая руна теперь раскладывались передо мной, как механизм. Я понимал, как они работают на самом деле. Почему огненная стрела летит именно так. Почему барьер трескается под определённым углом. Почему некромантия оставляет след в астрале.

— Ты выглядишь жутко, — сказала Ирва, застав меня за столом с десятком открытых книг. Мои глаза, наверное, горели слишком ярко.

— Я чувствую себя жутко хорошо.

— Это ненормально.

— Норма — это скучно.

Я закрыл книгу и встал. В голове уже был план.

— Скоро экзамен по боевой магии. Я собираюсь устроить шоу.

Ирва вздохнула:

— Конечно, собираешься.

Экзамен по боевой магии

Арена была полна. Не только студенты — даже деканы пришли посмотреть, что выкинет «тот самый де Муар» на этот раз.

Моим противником был Виктор де Лар, маг огня, который уже два года мечтал стереть меня в порошок.

— Ну что, бастард, — он крутил в руках посох с рубином, — сегодня ты проиграешь.

Я молча встал в позицию.

Судья взмахнул флагом.

— Начали!

Виктор атаковал первым — стена пламени рванула ко мне, горячая, яростная.

Я не стал уклоняться.

Вместо этого я изменил заклинание.

Пламя замерло в воздухе, затем… развернулось.

— Что?! — Виктор остолбенел.

Огонь ударил в его же барьер, но теперь он горел синим — температура была втрое выше.

Щит треснул.

— Невозможно! — закричал кто-то из трибун.

Я шагнул вперёд.

— Всё возможно.

Виктор рухнул на колени, его одежда тлела.

— Победа за Алексом де Муаром! — объявил судья, но его голос дрожал.

Трибуны взорвались.

Реакция

После экзамена меня вызвал декан боевого факультета — старый маг с лицом, как у высохшего яблока.

— Что это было? — он сидел за столом, его пальцы барабанили по дереву.

— Магия.

— Не смейся. Никто не может переписать заклинание на лету.

Я пожал плечами.

— Теперь может.

Декан нахмурился.

— Кто тебя научил?

— Пустоши.

Он замер.

— Ты был там?

— Да.

— И что ты там нашёл?

Я улыбнулся.

— Себя.

Ночные тренировки

Следующие недели я проводил ночи в Запретной подземелье — старом тренировочном зале, куда студентам доступ был закрыт. Но правила меня никогда не останавливали.

Я экспериментировал.

Руны, которые должны были взрываться, замораживали.

Заклинания, созданные для убийства, лечили.

Магию тьмы превращал в свет.

— Ты играешь с огнём, — сказал кот, наблюдая, как я переписываю гравитационное поле в радиусе пяти метров.

— Нет. Я его создаю.

— Если тебя поймают…

— Они не поймут, что видят.

Кот вздохнул.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я остановился, глядя на свои руки.

— Я знаю.

Но это была ложь.

Я не знал.

Я чувствовал.

И этого пока было достаточно.

Экзамен по некромантии

Последний этап перед финалом.

Противник — Лиана де Морт, наследница древнего рода некромантов.

— Твои трюки с огнём тут не помогут, — прошипела она, её пальцы сжимали посох с черепом.

— Мы увидим.

Судья дал сигнал.

Лиана мгновенно призвала пятерых скелетов — не обычных, а усиленных чёрной магией.

Я не стал ждать.

Я перезаписал их.

Скелеты замерли. Затем… повернулись к Лиане.

— Что?! — её глаза расширились.

— Они теперь мои.

Бой закончился до начала.

Финал

Деканы собрались на экстренное совещание.

— Он нарушает все законы магии!

— Он их не нарушает. Он их… меняет.

— Это опасно.

— Это гениально.

Я сидел в коридоре, слушая их споры сквозь дверь.

Кот прыгнул мне на колени.

— Ну что, гений, готов к финалу?

Я потёр переносицу.

— Нет.

— Почему?

— Потому что мой противник — принц Борз.

— А?

— И он теперь знает, что я могу больше, чем должен.

Кот замер.

— Ох.

— Да. Ох.

Дверь распахнулась.

— Алекс де Муар, — вышел декан, его лицо было непроницаемым. — Финальный экзамен переносится.

— Почему?

— Потому что ваш противник… отказался.

Я поднял бровь.

— Борз отказался?

— Да.

— Интересно…

Кот фыркнул:

— Он боится.

— Нет. — Я встал. — Он что-то затевает.

И мне нужно быть готовым.

* * *

Запретная секция библиотеки пахла пылью и старым пергаментом, но сегодня в воздухе висел ещё и слабый запах озона — будто кто-то недавно разорвал здесь ткань реальности. Я шёл между стеллажами, чувствуя, как руны на моей ладони (те, что остались после встречи с Аэлисом-0) тихо пульсируют, словно реагируя на что-то.

— Ты уверен, что хочешь это найти? — кот сидел у меня на плече, его голос звучал неестественно глухо.

— Нет. Но мне нужно знать.

Я остановился у самого дальнего шкафа — того, что был заперт не замком, а заклятием, растворяющим разум любопытных. Но мои пальцы уже знали, что делать. Я провёл окровавленной ладонью по резной двери, и древесина с треском расступилась.

На полке лежала одна-единственная книга.

Тонкий фолиант в чёрном переплёте, без названия на корешке. Но когда я взял его в руки, кожа обложки вдруг сжалась, как живая, и на ней проступили буквы:

«Аэлис-0: Первая и последняя ошибка»

— Не открывай, — прошипел кот, но я уже откинул первую страницу.

Там не было текста. Только схема — точная копия кристалла из лаборатории под Пустошами, но с пометками на языке, которого я не знал… и всё же понимал.

— Это инструкция, — пробормотал я. — Как его активировать.

Я листал страницы, и с каждым разворотом схемы становились сложнее: чертежи машин, которых не должно было существовать, формулы, нарушающие законы магии, портреты людей в странных одеждах. А потом…

Последняя страница.

Я замер.

На пожелтевшем пергаменте был изображён я.

Тот же разрез глаз, тот же шрам над бровью (хотя я получил его только в прошлом году). Но самое жуткое — дата под рисунком:

«Эра Рассвета, тысяча двадцать третий год от Падения»

— Это… тысячу лет назад, — мои пальцы дрожали. — Как…

Кот вдруг впился когтями мне в плечо.

— Закрой книгу. Сейчас же.

Но было поздно.

Текст на странице начал двигаться. Буквы перетекали, складываясь в новые строки — будто книга реагировала на моё присутствие. И тогда я прочитал:

«Протокол 'Алекс-1' завершён. Инициируйте вторую фазу.»

За моей спиной раздался скрип — будто кто-то сдвинул с полки тяжёлый фолиант.