Последний Архимаг-Император

Глава 20 Удар в спину

Сильно сказано, но я не привык верить пустым словам. Сделал вид, что удивлен, а сам продолжил расспрашивать собеседника, пытаясь выделить больше данных из его словесного потока.

Спустя пару минут выяснилось, что Вронский не исчадие ада и не зверь бездны. Скорее просто бретёр, человек, любящий драться на дуэлях и знающий, как побеждать.

Причем, Вронский не всегда побеждает честно. Все как я сразу предположил. Выскочка имеет кучу уловок, позволяющих одержать верх над сильным противником. Его стараются обходить стороной, а некоторые даже боятся.

Наверняка он увидел в Пушкине «непуганого кролика» и решил позабавиться, хорошенько его унизив.

— После дуэлей с этим Петром, двое загремели в больницу, еще двое не смогли продолжать обучение, а один даже умер. Надо срочно найти твоего друга и как-то отговорить. Идем, еще есть время до отбоя, — подытожил свой рассказ Павел, выражая готовность броситься на поиски Пушкина.

— Не стоит. В смысле, я сам его отыщу. Спасибо за информацию, я у тебя в долгу, — коротко бросил я и отправился к своей койке.

— Погоди, Александр, а может… — крикнул он мне вдогонку.

— Не может, — махнул рукой, продолжая идти по казарме, огибая других подмастерий.

— Ладно, а если…

— Не если, — буркнул себе под нос и окончательно отвязался от сплетника.

Болтливый товарищ — это весело. Но мне такое не нужно. Решил не тратить лишние силы на Петрова, вместо этого залез в интернет, чтобы собрать информацию о роде Вронских.

После отбоя медитировал, лежа в кровати, пытаясь улучшить контроль своего дара. Не успел опомниться, как прошла половина ночи.

Молодому телу не хватило второй половины, чтобы нормально выспаться. Не успел хорошенько вздремнуть, как раздался сигнал к подъему и крик инструктора.

В утреннем свете солнца по расположению носился мужик примерно сорока лет, который орал как резанный, заставляя всех вскакивать и бежать в умывальник.

— Подъем, салаги! Вы — будущая элита империи, а не деревенские алкаши. Ты, мамкин пухляш, быстро встать, считаю до трех! А ты чего развалился, как барышня? Ааа ты и есть барышня… Но это не значит, что можно спать до полудня, словно дома у своей бабули, черт тебя побери!!! — истошно вопил инструктор, который отлично исполнял свою роль.

Да, это всего лишь игра. Я давно изучил информацию и знал, что такое «тренировка психологической стойкости». Если курсант сможет выдержать крики «бесячего инструктора», то к реву адских чудовищ тоже будет относиться спокойней.

Каждый, кто нагрубит инструктору или откажется выполнять приказания, станет на шаг ближе к позорному отчислению. Так что все бегали по казарме как миленькие, стараясь обогнать остальных, показав наилучшие результаты.

Я не стал особенно дёргаться, но все же действовал быстро наравне с остальными. Время начало ускоряться. Утренний туалет и уборка постелей, завтрак и построение. Потом занятия физической подготовкой до самого обеда.

Последнее стало большим испытанием для многих курсантов. Бег под палящим солнцем по пересеченной местности, полоса препятствий, приседания, отжимания и подтягивания на турнике.

Хорошо, что я качал тело парня все это время, иначе пришлось бы несладко. Я хорошо контролировал дыхание, экономил силы и держал эмоции под контролем.

Это позволяло плодотворно заниматься, получая здоровое физическое напряжение, но не падая от усталости. Чего нельзя сказать о других.

После долгой, утомительной тренировки, только я и еще несколько человек могли нормально стоять. Остальные тяжело дышали, стонали и ныли, либо покачивались от усталости, как деревья при сильном ветре.

Инструктором по физической подготовке был молодой мужчина с крепким рельефным телом. Мышцы выступали через футболку, но не были слишком большими, как у типичного «качка».

Взгляд инструктора был суровым, но без явной злобы, голова стрижена под машину. На шее цепочка с медальоном или оберегом, а предплечье украшает татуировка в виде то ли летучей мыши, то ли дракона.

— Ну что, братцы… и сестрицы, сильно устали? А как вы будете зачищать разломы, когда вас кинут в самое пекло? — поучительно спросил инструктор, когда мы построились на спортивной площадке перед уличными тренажёрами и турниками.

— У меня есть магия. К чему это все? — недовольно крикнул хилый парнишка с красным вспотевшим лицом.

Ему явно не нравилась тренировка. Он вечно ныл и отставал от других. Наверняка его скоро отчислят. А пока, к недовольному новобранцу подошел инструктор, который тут же сказал:

— Атакуй меня своей магией, раз уж ты такой сильный.

Парень поднял глаза на синее безоблачное небо, прищурился и, вероятно, слегка растерялся.

— Простите? Господин, но я не хочу вам вредить, — нервно рассмеялся боец, явно не ожидая такого.

— Не понял, курсант⁇! Это ответ будущего магического ратника или писк жалкого комара⁈ Я приказываю атаковать меня вашим даром, господин маг! Немедленно выполняйте! — громко воскликнул инструктор, дав понять, что не шутит.

Худой сначала напрягся. Казалось, он и правда хотел поджарить крикливого сержанта как следует. Потом на лице подмастерье мелькнула тень смущения. Кажется, владеющий потерял концентрацию от усталости и нервного напряжения. Он явно не мог активировать свои каналы. Просто стоял и тупил, не зная, как выкрутиться.

— Вот она — ваша магия! А кто вы без нее, господин курсант? Кто без неё…? — надменно спросил инструктор и отошел от смущенного подмастерья.

Некоторые сослуживцы заулыбались, наверняка, мысленно подшучивая над товарищем. Потом стало уже не до шуток.

Инструктор вызвал рослого парня и заломал ему руку, демонстрируя прием рукопашного боя. Здоровяк взвыл и согнулся в три погибели, превратившись из мощного молодого бойца в никчемную тряпку.

Все поняли, что могут оказаться на его месте, поэтому замолчали и встали ровно, пытаясь не привлекать внимание.

— Вижу, вам нравится отработка приёмов рукопашного боя после хорошей разминки! — сказал инструктор, торжественно улыбаясь. — Тогда, пожалуй, продолжим. Кто хочет попытаться меня ударить? Есть желающие? Обещаю не бить в ответ. Ну же! Кто хочет отомстить за то, что я гонял вас все утро?

Желающих не оказалось. Так было первые секунд десять, потом из строя вышла девчонка. Красивая, но не особенно женственная. Крепкая, высокая, жилистая, с суровым взглядом. Сразу видно: умеет драться.

Инструктор немного замялся, потом махнул рукой сказав:

— Хорошо. Нанеси мне удар, курсантка. Не бойся, бей в полную силу!

Девушка поморщилась, видно, решив поставить на место инструктора. Красотка собралась с духом и врезала тренера так, что все ахнули.

Инструктор с трудом уклонился от кулака, который даже слегка зацепил его ухо. Мужчина перехватил руку девушки, заломал ее и повернул даму спиной к себе.

— Вот так можно легко нейтрализовать противника, без магии и большой физической силы! — гордо сказал тренер, наверняка, наслаждаясь своими боевыми навыками.

— От-пустите… Мне неприятно, — процедила дама, густо краснея.

Инструктор случайно поставил ее в пикантную позу, а сам пристроился сзади. Судя по лицам парней, многие обратили на это внимание.

— Ладно, это и так понятно, — смущенно бросил наш тренер, отпустив девушку, которая встала в строй, пряча глаза. — Кто из парней желает меня ударить? На этот раз нужен именно парень.

На последних словах инструктор немного закашлялся. Он бегло осмотрел строй, но так и не нашел добровольца.

Меня кто-то толкнул в бок. Не знаю: случайно или намеренно. Я машинально пошевелился и привлек внимание сержанта.

— Ты хочешь, курсант? Вот и славно. Два шага из строя! — гаркнул инструктор, указав на меня.

— Я? Ну-у если вам будет угодно, — протянул, чувствуя нечто неладное.

Отнекиваться сейчас уже глупо. Сделаю, что положено, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

— Мне угодно. Давай-ка без разговоров, — отрезал инструктор, указывая, где надо встать.

— Так, бей меня со всей силы, в лицо. В любую точку, куда захочешь. Сейчас покажу интересный прием, который вы точно не видели, — заносчиво воскликнул тренер, принимая боевую стойку.

Я выдержал паузу, думая, как поступить. Глупо сейчас поддаваться, делая удар медленным. Но бить со всей силы тоже неправильно. У меня больше навыков, чем у простых подмастерий. Не хочется выделяться на их фоне в первый же день. Это может вызвать ненужные мне вопросы.

— Не бойся, в ответ не ударю. Я же уже говорил, — раздраженно сказал наш инструктор.

— Я раньше занимался рукопашным боем. Может лучше не надо, — тихонько предупредил его, чтобы не было потом лишних обид.

— Что? Аха-ха я мастер спорта по трём боевым дисциплинам! Кого ты решил напугать? — пафосно воскликнул противник.

Несколько курсантов усмехнулись, как бы его поддержав.

— Бей нормально, курсант! Иначе получишь незачет по занятиям! — раздраженно добавил он, наверняка пытаясь меня уколоть.

Ладно, выполняю приказ. Прямой удар кулаком в подбородок. Рука тренера молниеносно летит наперерез, но в последний момент немного не успевает. Я попадаю инструктору в болевую точку и отправляю в нокаут.

Мускулистое тело мягко падает на примятую траву. На меня смотрят широко раскрытые глаза сослуживцев, которые, очевидно, в шоке.

— Что? Он же сам приказал. Вы видели, я не хотел, — сказал я и пожал плечами полной тишине, посмотрел на лежащее в отключке тело и занял место в строю.

Я могу бить достаточно резко, не давая противнику вычислить траекторию удара. Поэтому фокус инструктора не сработал.

По итогу, после того, как очнулся, он потом долго оправдывался, говоря, что специально поддался. Еще поставил мне незачет с формулировкой «нарушение дисциплины». Ох уж эти крутые бойцы со своим самолюбием.

Я не стал продолжать конфликт с инструктором. Вместо этого занялся планом помощи другу. Нельзя допустить, чтобы хитрый блондин покалечил Сергея. Я должен этому помешать, причем максимально скрытно.

Я узнал, как выглядит Вронский и даже понаблюдал за ним, когда тот общался с друзьями после обеда.

С виду типичный щеголь и выскочка, считающий себя пупом земли. Взгляд не испорченный интеллектом, тупая ухмылка, высокомерное отношение даже к близким друзьям. Баловень судьбы, которому с детства все можно.

Но есть и кое-что, необычное. Вронский хитрее, чем кажется. Он ведет себя так, будто играет на сцене, а сам… Что именно?

Чувствую, что честного боя не будет. Петр не даст Пушкину малейшего шанса. Он не из тех, кто может допустить даже малую вероятность своего поражения.

Понаблюдав за врагом Сергея, поспешил вернуться к своим, пока меня не хватились.

В казарме меня встретили восторженные возгласы парней, желающих со мной подружиться. После утренней тренировки я стал знаменитостью. Все хотели узнать секрет моего «супер удара».

Пришлось объясниться, чтобы не плодить сплетни.

— Тихо, хватит орать! Я сделал это случайно! Инструктор думал, что удар будет с боку. А я провел прямой, вот и все. Иногда такое бывает. Тут не о чем говорить, — попытался успокоить «фанатов», но это их лишь раззадорило.

Я, конечно, хочу поскорее поднять ранг, но всё же немного другим путём.

— Погоди, Ростов, ты его просто вырубил! — прокричал какой-то парнишка.

— А можешь научить меня угадывать действия противника? — спросила одна из девчонок.

— Нет, то есть надо просто следить за своим оппонентом, — ответил на последний вопрос, но голос заглушил крик толпы.

— Ты много тренировался, Александр? Сколько надо отжиматься, чтобы так бить? — кричал рыжий парнишка.

— Он — мой друг, я с ним еще вчера познакомился! Так что все вопросы ко мне, — вопил откуда-то со стороны Павел Петров.

Только этого еще не хватало. Теперь болтун от меня не отстанет. Я решил обратиться к сослуживцам еще раз, но тут завибрировал телефон.

Дал понять, что немного занят, отошел в сторону и прочитал сообщение.

«Этот трус перенёс дуэль на час раньше. Видно, боится темноты, словно маленький. Приходи заранее, Александр, чтобы видеть, как я его проучу», — писал Пушкин, находясь в благодушном неведении.

Меня это сразу насторожило. Неспроста Вронский перенёс дуэль в самый последний момент. Надо срочно спешить, иначе, Сергею несдобровать.

Я сказал сослуживцам, что открою секрет моего сокрушающего удара. Но они сначала должны провести медитацию, полностью очистив сознание.

Пока все думали, что к чему, я аккуратно покинул казарму и бросился через всю территорию Центра в заброшенный сад, где должна произойти схватка.

Я двигался максимально скрытно. Убедился, что меня точно никто не видел. Нырнул за развалины какой-то старой постройки, потом шел по кустам, стараясь ступать бесшумно. Вскоре подобрался к нужному месту и заметил, что там уже стоят двое.

Это дружки Петра Вронского, которые общались с ним после обеда. Наверняка устроят засаду, чтобы заманить в ловушку моего товарища.

Забавно будет, когда их западня… окажется у меня в западне. Мысленно усмехнулся от этой мысли и стал выбирать место для наблюдения.

Нужно не только видеть сам поединок, но и контролировать окрестности. Как только дружки Петра попытаются что-то сделать, им «даст по рукам» поток моей магии, чтобы впредь неповадно было.

Осматриваюсь вокруг, бросаю взгляд на мрачное небо, которое под вечер затянули низкие свинцовые облака. Хорошая погода, не жарко. Да и солнце не будет слепить.

Вижу кусок кирпичной стены чуть поодаль. Решаю скрыться за ним. Но тут слышу странные шорохи сбоку.

Замираю, хорошенько приглядываюсь. Незнакомец в черном плаще крадется вдоль окраины сада. Вряд ли на территорию Центра попал случайный грибник. На охранника тоже не очень похож. Надо проследить за мрачным типом, он явно что-то задумал.

Не успел пойти в его сторону, как ощутил сзади чьё-то присутствие.

Вот дьявол!

Резко оборачиваюсь назад. Мне не хватает доли секунды, чтобы подловить наглеца. Всё же тело пока лишено былой скорости.

В последний момент, мою спину пронзает острый предмет. Я не могу дышать, боль разрывает тело, во рту появляется солоноватый вкус крови.

Из последних сил держусь на ногах. Оборачиваюсь и вижу, как на меня таращится Сергей Пушкин, одетый в синюю форму Ученика.

Он широко улыбается, глядя мне прямо в глаза, и держит длинный боевой нож, с которого багровыми каплями медленно капает моя кровь…