Последний Архимаг-Император

Глава 25 Отбивные и котлеты

Кажется, дело серьезное. Если сам полковник нарушил субординацию и запаниковал, значит, хорошего мало. Но мне-то какая разница? Убью еще монстра какого-нибудь, а меня за него посадят.

Кто знает, вдруг теперь перед охотой на тварей нужно у них разрешения спрашивать?

— Не знаю, как вам помочь. Мне велели делать другое, — деланно пожал плечами и кивнул на убитого капитана.

— Что? Да плевать! Иди, помоги ребятам, парень, я за тебя словечко замолвлю! — выпалил полковник, потом его окликнули сзади, и он ушел.

Точнее сказать, убежал. Будто сам был еще новобранцем, которого гоняли по поручениям почем зря. Весело тут у них. Это они еще серьезных атак чудовищ не видели.

Не успел полковник скрыться в темноте коридора, как в другое окно кабинета залетела раненная летучая мышь размером с крупную кошку. У нее были большие клыки и жуткие, горящие красным глаза.

Тварь забрызгала пол своей кровью и сразу бросилась на меня. Подыхает, а все жаждет человеческой плоти, зараза.

Недолго думая, схватил стул, попавшийся под руку, и врезал летучую тварь, так, что та с визгом отлетела к окровавленному столу, упала на него и подохла.

— Две крысы в ряд, хорошая примета, — криво улыбнулся я. — Может все-таки слегка поразмяться? Все равно пока делать нечего.

Спокойно покинул комнату, прошел коридор и вышел на улицу. Где уже творился настоящий кошмар. Причем, монстров пока почти не было, солдаты сами дергались и орали сильнее любых чудовищ.

На гарнизон нападали только летучие твари небольшого размера. По ним беспорядочно все стреляли, что было главной составляющей хаоса.

Я быстро оценил обстановку. Хорошенько прислушался и понял, что крупные твари идут с Востока. Побежал туда и встал рядом с расчетом крупнокалиберного пулемета.

— Солдаты! Это наш час! Либо мы уничтожим чудовищ, либо умрем. Вперед, за Российскую империю! — пафосно прокричал офицер, подбадривая военных.

Тут кусты шевельнулись, за ними послышался топот и грозный рёв. Солдаты замерли в напряжении и побледнели.

Потом в зеленую чащу полетели два сгустка хаоса, которые я создал. Секунду спустя, на открытую местность вырвались два здоровенных кабана-мутанта с панцирями на спинах. Они были обожжены моей магией и едва стояли на ногах.

Короткой очереди из пулемета хватило, чтоб их добить. Не слишком похоже на эпичную битву во славу империи.

— Это и все? — недоуменно спросил один из вояк.

— Еще будут, но позже, — бросил я, уходя прочь.

— Господин, кто вы такой? Как вы смогли их ранить? — крикнул мне офицер, наверняка, обалдев от увиденного.

Я лишь отмахнулся и пошел дальше, понимая, что не время играть в героя, «раздавая автографы».

Чуть правей прорвались насекомоподобные твари, один вид которых внушал ужас солдатам. Те стали громко орать и палить куда попадя, раня, но не истребляя мутантов.

— Вы бы хоть успокоительного перед боем хлебнули, — закатил глаза я.

Пустил поток хаоса по жукам размером с собаку и паукам, которые были немного больше. Волна черно-синей магии превратила десятки тварей в обугленные головешки. Солдаты с вытаращенными глазами переглянулись между собой, как бы пытаясь сказать «А что, так можно было?»

Я направился дальше, попутно истребляя чудовищ. Сначала сжег хаосом стаю клыкастых птиц с уродливыми головами.

Потом прикончил здоровенного ящера-льва. Эта сволочь покрыта прочной чешуей, которую сложно пробить даже из пулемета. Но на стыке туловища и головы есть слабое место. Бросил туда шар из хаоса: зеленое туловище полетело в одну сторону, а коричневая башка в другую.

Вскоре понял две вещи. Первое, солдаты осознали, что монстров можно, и нужно, уничтожать. Дух бойцов сразу вырос. Пулеметы стали бить поточнее, автоматчики перестали прятаться и разбегаться.

Гранатомётчики научились нормально целиться. И несколько единиц боевой техники, находящихся в гарнизоне, перешли в атаку, стреляя из своих орудий.

Вторая новость — плохая. Я почти что истощил хаос. Несмотря на упорные тренировки, я не могу нормально работать с этой энергией. Хотя, по сравнению с тем, что было, ситуация сильно улучшилась.

Будь монстров немного больше, мне пришлось бы не сладко. А так, энергии хватило ровно на отражение нападения. Точный расчет, как в лекарской лавке.

— Ну вот, как-то так, — сказал себе, хлопая рука об руку в знак завершенной работы.

Тут послышались громкие вопли, рев монстра и множество взрывов. Повернулся и увидел, как посреди гарнизона хозяйничает паук-осьминог размером с большой фургон. Тварь громко орет, размахивая длинными тентаклями, беспорядочно убивает военных и ломает все, до чего достает.

Удар несколькими тентаклями сразу, и военная машина отлетает в сторону, врезается в какую-то постройку и взрывается с выбросом маслянистого дыма и огненного столба.

Гранатометчик пытается зайти с боку, но один из отростков удлиняется, достает до него и легко отрывает голову.

Солдаты в ужасе прячутся по укрытиям, командиры орут, надрывая глотки. А сама тварь, несмотря на многочисленные попадания, продолжает двигаться дальше.

Еще бы, это сильный монстр: не менее шести единиц по десятибалльной шкале. Тварь обладает хорошей регенерацией. Со стороны кажется, будто она умирает от полученных ран. Но повреждения делают ее лишь сильнее, усиливая процесс восстановления.

Кто-то бросил в чудовище взрывчатку. Монстру оторвало два тентакля и полголовы. Точнее ложного нароста, что с виду похож на голову. Казалось бы, это конец.

Но не успел офицер с боевым артефактом выбежать из укрытия, наверняка, решив добить тварь, как его разорвало на две части.

Надо действовать по-другому, но как им сейчас объяснить? Придется бить гадину в одиночку, но у меня почти не осталось энергии.

Понимая, что думать некогда, резко бросаюсь вперед. Со всех сторон на меня смотрят вояки, скорей всего решив, что я спятил.

— Куда прешь, молодой⁈ Она тебя разорвет! — орет кто-то у меня за спиной.

— Отставить, барин, живо в укрытие! — бросает другой хриплый голос.

Наверняка поняли, что я благородный, по тому, как владею магией. Вряд ли они успели разглядеть мой перстень во всей суматохе.

Итак, я подбегаю все ближе. Тварь вытягивает самые длинные тентакли, но я легко уклоняюсь. Потом в ход идут короткие, но мощные отростки. Один удается перескочить, другой взрываю хаосом. Зараза, совсем капли остались.

Потом чудовище пускает в ход острые паучьи лапы, но я проскакиваю между ними, падаю и скольжу по асфальту, оказываясь под мерзким брюхом у гадины.

Командир гарнизона в звании полковника наблюдал за действиями юного дворянина, которого недавно допрашивал капитан, пока не лишился половины своей головы.

Сначала бывалому офицеру казалось, что владеющий будет сражаться для вида. Поднимет боевой дух солдатам, показав пару магических практик, не более.

А этот худощавый студент в одиночку убил треть всех монстров, а теперь вышел один на один с самой опасной тварью.

Ну как вышел, просто бросился ей в лапы, решив зачем-то покончить с собой.

— Не понял я тебя, молодой господин, ох не понял, — скорбно процедил полковник, трогая гладко выбритый подбородок и убирая от глаз бинокль, в который рассматривал поле битвы.

— Господин, разрешите уточнить? С кем необходимо связаться? — отчеканил молодой офицер, готовый передать приказ на огневые позиции.

— Уже не с кем, Сазонов, уже не с кем. Да… жалко парня. Каким орлом был, — проговорил полковник и вновь приставил бинокль к глазам, понимая, что бой продолжается. Скорбеть по храброму дворянину лучше в другое время.

— Ох, ё-ё, твою дивизию! Да как такое возможно⁈ — выкрикнул старший офицер, чуть не вывихнув челюсть от удивления, когда взглянул на картину боя повторно.

На его глазах огромная неуязвимая тварь взлетела на воздух, словно танк, подорвавшийся на мине.

Чудовище подпрыгнуло над землей, потом опустилось чуть дальше. Округу огласил последний душераздирающий вопль. Затем щупальца твари обмякли, словно высохшие плети. Тварь распласталась на асфальте и перестала подавать признаки жизни.

А с дороги поднялся молодой дворянин, который выглядел не лучшим образом, но зато был живой.

Мне очень повезло, что чудовище не могло атаковать на расстоянии. Иногда такие твари кидаются колючками, плазмо-шарами или плюются кислотой.

А так, все прошло относительно безопасно. Я пустил последний заряд хаоса в нервный центр твари, взорвал его и, тем самым, уничтожил исчадие. У каждого, даже самого опасного существа, имеются болевые точки.

Об этом многие забывают, отчего потом возникают проблемы. Впрочем, не время для скучных нотаций. Как бы мне почистить форму, вот в чем проблема.

После боя я был испачкан кровью чудовища, зеленой слизью и еще невесть какой дрянью. Возвращаться в центр в таком виде не очень приятно. Хотя солдат мой внешний вид ничуть не смутил.

Не прошло и минуты, как ко мне со всех сторон побежали вояки. Стали жать мне руки, хлопать по плечам и пытаться обнять, забыв, что они суровые воины, а я благородный аристократ.

Мне пришлось ответить на множество глупых вопросов. А когда все затихли, сказал насчет своей формы да попросил доставить меня обратно, чтобы не пришлось ночевать тут.

Благодаря совместным усилиям, монстры разнесли не весь гарнизон. Пара нетронутых машин все же осталась.

В итоге, мне выдали форму рядового солдата и отправили в учебный центр на одной из уцелевших машин, обещав рассказать начальству, как я славно сражался.

Обычная стычка с монстрами, к чему такой пафос? Я даже немного смутился, чего давно не было. Потом заснул в машине и проспал всю дорогу, не думая ни о чем.

По прибытии на место, меня направили в другой корпус. Ну вот, очередной допрос и выяснение обстоятельств. Не буду ни с кем разговаривать, пока меня не покормят. Пусть хоть трижды записывают в предатели империи, но только на полный желудок.

Отвечать на глупые вопросы мне не пришлось. Поесть, кстати, тоже не дали. Вместо этого отправили в казарму к Ученикам, сказав, что теперь размещаюсь тут.

— Не понял, а когда все оформить успели? — спросил инструктора, который сообщил эту новость.

— Понятия не имею. Давай поторапливайся, тебе еще форму получать и на ужин, — ответил он без особых эмоций.

Ужин? А это самая лучшая новость сегодня, с учетом того, что я ещё не обедал.

Так, без торжественных речей, ритуалов, фанфар и ковровых дорожек я сократил обучение на один год, став сразу Учеником, как и Пушкин. Вряд ли это поблажка или особая привилегия. Просто глупо заставлять бить мишени того, кто убивал живых монстров на глазах всего гарнизона. Просто логика, ничего больше.

Тело Александра подало грустный сигнал. Ему было непривычно вот так спонтанно переходить на новое место. Я быстро подавил эмоции и стал заниматься делами. Заполнил нехитрые бумаги о переводе в Ученики, разместился в казарме, получил синюю форму.

Она была, кстати, плотнее и удобнее, чем форма Подмастерий, да и карманы получше. Потом, не прошло и сотни лет, как меня покормили.

Рыба на ужине была просто отменной. Несмотря на то, что оказалась костлявой и уже остыла. Я был в таком состоянии, когда вкусным считается все. Даже куски кирпичей, если сдобрить их майонезом.

После ужина я вернулся в казарму, где все уже спали. Тоже лег в постель и предался сну, понимая, что надо хорошо отдохнуть после всего, что было.

Утро началось не с кофе и даже не с криков инструкторов и всеобщей беготни. В казарму просто зашел мужчина лет сорока пяти и громко, но без нервов, сказал, что пора просыпаться.

Все стали покидать постели, надевать форму и делать свои дела. Дисциплинированно, быстро, без лишних слов. Но не набегу, как было в прошлой казарме.

Видимо, отношение к курсантам меняется по мере их подготовки. «Зеленых» дворянских сынков и дочек хорошенько гоняют, чтобы не расслаблялись.

А подготовленные бойцы не нуждаются в лишнем «кнуте». Сами знают, что делать и не затягивают время почем зря.

Я делал все вместе со всеми, не выделяясь из общей массы. При этом присматривался к сослуживцам, стараясь понять, кто есть, кто.

Ученики были более серьезными и собранными, чем подмастерья. В основном одни парни, девушек очень мало. Болтунов и откровенных «клоунов» нет. Все, так или иначе, следят за словами, наверняка думая о деле и не распаляя энергию почем зря.

Скорей всего, неадекваты отсеялись на прошлом этапе. Хотя, зря я так обольщаюсь. Вон Вронский со своей свитой все еще здесь.

Я бросил мимолетный взгляд на блондина, из-за которого меня чуть не убил оборотень. Глупо сводить счеты при всех, он еще получит свое. Пока сделал вид, что его не заметил, продолжив утренние процедуры.

Вдруг вспомнил кое-что важное. Я до сих пор не заметил Сергея Пушкина. А его не заметить сложно.

Пушкин опять пропал! Кажется, у него есть еще один «дар» помимо взрывной магии. Внезапно проваливаться сквозь землю. Даже ничего не сказал, хотя в прошлый раз обещал быть на связи.

Теперь не буду за ним бегать. Все же он взрослый парень, к тому же имеет сильную магию. Пусть выбирается сам, если попал в передрягу. Мне нужно обустроиться на новом месте и войти в курс дела.

Я стоял в умывальнике, вытирая лицо белым полотенцем, которые всем выдавали. Внезапно кто-то подошел сзади. Я оживился, думая, что это мой друг. Но все оказалось иначе.

За спиной стоял незнакомый парень и еще какая-то девушка. Последняя была немного накачана, смотрелась довольно сурово, но при не «походила на мужика», как некоторые спортсменки.

— Привет, ты Александр Ростов, не так ли? — смущенно спросил меня парень.

— Он самый. С кем имею честь говорить? — бодро бросил в ответ.

Парень назвал себя Виктором Орловым, а дама Софией Петровской. Они оказались моими поклонниками, как бы странно это все не звучало. Как неожиданно и приятно, только этого сейчас не хватало.

— Рад видеть героя, который спас гарнизон от чудовищ, — с огоньком в глазах сказал парень.

— Тебя надо было направить в Ратники. Странно, что так не сделали, — выпалила девушка и пожала мне руку, чуть ее не сломав.

Да уж, такую защищать от приставаний точно не надо. Действительно сильная барышня.

— Вы немного преувеличиваете. Я всего лишь немного помог, да и то в самый последний момент, — сухо сказал в ответ.

Мне незачем лишнее внимание, а тем более глупые сплетни.

— Погоди, но я точно слышал! — не унимался парнишка.

— Слышать можно многое, Виктор. Лучше доверять глазам, а еще лучше — здравому смыслу, — бросил в ответ с иронией, как бы намекая, что я не тяну на роль спасителя гарнизонов.

— Странно, но все равно, рада с тобой познакомиться, — сказала девушка.

Хотел ей тоже ответить, но уже не успел. Почувствовал чье-то присутствие сбоку. Повернул голову и увидел, что за нашей беседой следит Петр Вронский.

Он смотрит на меня надменным взглядом, волосы прилизаны водой, вид такой, будто он не стоит в казенных шортах посреди общего умывальника, а восседает на царском троне в золотой мантии.

— Господа, вы ему еще поклонитесь! Опять к нам закинули очередную пустышку. Теперь показатели всего отряда упадут из-за слабого новобранца-недоучки, — сказал он через губу, высокомерно на меня посмотрел и уже хотел уходить.

Скорей всего, не считал меня ровней. Ему было лень меня оскорблять. Просто выразил пренебрежение и думал, что все сойдет с рук.

— Секунду, сударь, ты случайно не тот, кто любит устраивать незаконные дуэли да мухлевать на них ради победы? — спросил напрямую, решив, что не стоит с ним церемониться.

На Петра обратили внимание несколько человек. Кажется, молва о нем в отряде была не лучшая.

— Ты смеешь на меня клеветать? — повел бровью Вронский. Потом изменился в лице и воскликнул: — А-а, ты друг того неврастеника, который куда-то пропал! Может расскажешь, зачем ты скрывался в кустах, когда я превращал твоего дружка в отбивную!

Не знаю, как насчет отбивных, но кто-то сейчас станет котлетой. Давно хотел разобраться с этим придурком, и вот он, отличный момент.