Последний менталист

Глава 10 Адский Дух

Вольский Очаг, бурелом к северу от поместья Вольновых. Отряд Бельского.

Похоже, сегодня у отряда Бельского лёгкой прогулки не выйдет. Операция, которая задумывалась как мелкая вылазка за кристаллами и Ядрами, быстро пошла… не совсем по плану.

Вместо пары-тройки загулявших монстров пятерых браконьеров встретила целая орда тварей.

— Прыгун слева! — бросила Бельскому Катерина, тут же разряжая в чёрные кусты рельсовую пушку. — Устранён!

Болванка, разогнанная ручной пушкой до скорости звука и зачарованная на вытягивание жизни из всего вокруг, мгновенно превратила куст в гниющую жижу. Как и очередного прыгуна.

Но от этого их будто и не стало меньше!

— Обнови проклятия! — крикнул Игорь Бельский, командир их браконьерского отряда. Марине, второй из двух их девушек. — Они уже почти не замедляются!

Сам же Игорь, крепкий блондин с широкой спиной, мощными руками и глазами цвета тёмной стали, отбросил панические мысли и занялся своей прямой задачей.

Начал чинить и возвращать в строй их мокструкты. Как-никак в своём выпуске он был лучшим инженером-големостроителем. И сейчас десяток его металлических солдат успешно месят прыгунов руками-лезвиями.

Точнее десять их было до начала Бури. Теперь осталось шестеро.

В шуме битвы раздался громкий металлический треск — и Игорь понял, что теперь солдат пять. Ещё одного лавина прыгунов подмяла под себя и расколотила.

— Да сколько ж их тут⁈ — прорычал Валерий, их маг земли и, по совместительству, поисковик. — Н-на, падла!!!

Вздыбившаяся земля заживо похоронила в своих недрах особенно крупного прыгуна. Тварь, похожую на велоцираптора из книг про динозавров, только куда крупнее. Мощные задние лапы для прыжков, передние с крючьями для захвата, и длинная узкая пасть, усеянная зубами-иглами в два ряда.

Сейчас на отряд Бельского наседало несколько десятков этих жутких порождений магии. Среди кромешной тьмы, разгоняемой лишь плотным мерцающим ливнем, из непролазной чащи тут и там раздавались шипящие писки всё новых прыгунов.

Если бы не замедляющие проклятия Марины, их бы давно просто завалило телами. Похоронило бы заживо в месиве клыков и когтей.

Пятый и последний член их отряда, Бронислав Селиванов, тоже не отставал от остальных. Настоящий мастер гравитации, он успевал прессовать трупы прыгунов, не давая скопиться грудам мяса, размазывать о землю особо ретивых врагов, а подзаряжать рельсотрон Катьки.

Но этого мало! Всего этого мало!..

— Командир! — прогудел в шуме дождя гулкий бас Валеры. — Я чувствую, как что-то приближается…!

— Ага! Конец наш! — как всегда лихо рассмеялась Катерина, запуская в толпу тварей новый снаряд из пушки. — Чувствую, он уже близок!

— Что конкретно, Валер…? — через плечо спросил Игорь, направляя ману в одного из големов, который тут же зашевелился, собираясь из кусков. — Опасное?

— Очень. — невозмутимо констатировал маг. — Огромное и очень быстрое. Амплитуда колебаний…

— Я понял! Неужели, матку прыгунов родило⁈ Матки в таких Бурях разве появляются⁈

Ответом ему стал низкий басистый рёв, раздавшийся откуда-то из-за стены бурелома. От этого рёва по спине тут же пробежали мурашки, а в животе разлилась такая слабость, что Игорю захотелось просто сесть и сдохнуть.

Пусть уж лучше за секунду порвут прыгуны, чем до тебя доберётся ЭТО.

— Что вы на меня уставились⁈ — слегка заикаясь спросила Марина. — Я п-понятия не имею, что это! Я вам не энциклопедия!

И тут же взмахом руки прокляла подобравшегося слишком близко прыгуна так, что у того тут же буквально отвалились ноги.

Спокойно. Собраться. Игорь потёр пальцами виски, разгоняя ману по организму и организуя её в строгие инженерные структуры. Прыгуны лишь разбивали его солдат на куски, но не уничтожали детали. А значит…

— Инженерная печать. — прошептал парень, и залитая синей жижей земля засветилась мягким серым светом. Из Источника тут же отхлынула добрая половина маны, Игорь едва не упал, но зато его разбитые големы разом начали сами собой собираться из частей. — Ещё побарахтаемся!

— Может всё-таки попробуем отступить⁈ — выкрикнула Катерина, в очередной раз озаряя пространство вспышкой рельсотрона. Тут же выхватив из кармана новый кусочек стали, она одним махом зачаровала его и начала перезаряжаться.

— Не выйдет. — рухнул с неба Бронислав. — Приехали.

— Что там⁈ Увидел тварь⁈

— Нет! — помотал он головой, резким взмахом расплющивая очередного «динозавра». — Но увидел целую стаю громовых птиц! И все — по наши души!

Лица у всех бойцов тут же осунулись и посерели. Если здесь одновременно собираются две такие стаи, это может означать только одно.

— Полководец. — зло процедил обычно невозмутимый Валера. — Чёртов полководец!

— Ну погодите, ребят… — с тенью робкой надежды в голосе прошептала Марина. — Это ведь ещё не точн…

И тут стена сухого бурелома, разделявшая их и неизвестную угрозу, с оглушительным треском взорвалась. Просто лопнула, разбрасывая чёрные щепки со скоростью пуль. Благо, Брон успел среагировать и создать гравитационную воронку.

Но вот мертвенно-синее пламя, которым вмиг занялись сухие ветки, воронка остановить не могла.

— Адский Дух… — обречённо прошептала Катерина, мгновенно утратив свой лихой настрой. — Мамочки…

Прыгуны сразу же поумерили натиск, глядя как несколько из них угодили в синее пламя и сгорели словно спички. А впереди, метрах в тридцати от бойцов, в огненном коридоре стоял громадный детина метров пяти в высоту.

Своими четырьмя длинными руками он уже замешивал внутри собственного брюха новый пламенный заряд. Как только закончит — тут же выстрелит, и их не спасёт уже никакая гравитация, никакие стены и никакая личная защита.

Адский Дух — это просто не их уровень.

— Ну что ж, друзья. — отчаянно улыбнулся Игорь, входя в транс и соединяя свой Источник с двигателями големов. — Давайте продадим свою жизнь подороже!

Все пятеро понимали, что кому-то из них точно продать свою жизнь, чтобы остальные ушли. Каждый из них крутил этот вариант в голове, но вдруг, во вспышке молний, в небе промелькнул какой-то силуэт. От неожиданности на мгновение все пятеро задрали головы.

Всё, что они успели увидеть — как к ним на огромной скорости летел молодой парень, одетый в чёрное. Его куртка развевалась на ветру, а меч в руках сиял золотистым светом.

А следом за ним показалась огромная стая громовых птиц.

И, не успели бойцы опомниться, как парень рухнул с небес… прямо на громаду Адского Духа! А затем в место его падения ударило сразу два десятка ослепительных молний…

Как я и ожидал, тупые птицы, чью реакцию я весь полёт замедлял мягкими ментальными волнами, легко поддались на провокацию.

Здоровенную четверорукую тварь, синим огнём выжигающую всё на своём пути, я заметил издали. И тогда же в моей голове созрел план — стать живой приманкой, заставить птиц ударить молниями по мне… а попасть по врагу.

Так я и сделал.

Спикировать вниз, прямо в пылающую огненную воронку, оказалось непросто. Раскалённый воздух уносил тело вверх. К тому же, необходимо было подавлять свой ментальный сигнал, скрывая присутствие и не давая твари заметить меня раньше времени.

Название «Адский Дух» я вытащил из голов браконьеров на лету. Уж больно «громко» они думали, считая себя покойниками.

Вот ты, значит, каков — один из разумных порождений Бури. Летя к земле я успел разглядеть в свете пламени серокожую тварь, сгорбленную, с бугристым панцирем на горбу и четырьмя руками-лопатами, свисающими почти до земли.

Опирался Адский Бух на задние слоноподобные ноги… и на жирное разбухшее как у утопленника брюхо, в котором красовалась пылающая огнём рваная дыра. Эту-то дыру Дух и использовал в качестве «артиллерийской установки», замешивая в нём заряд адского пламени и стреляя им перед собой.

За тем, как десятки метров леса обращаются под огнём в прах я успел понаблюдать ещё с воздуха.

В последний момент Адский Дух что-то всё-таки заподозрил. Возможно, почуял, как я ослабил его контроль над птицами, возможно — меня самого. Он поднял шишковатую голову на складчатой толстой шее и вперился в меня единственным огромным глазом. Клыкастая пасть приоткрылась…

Но было поздно. Не издавая ни звука, я стрелой спикировал прямо на его панцирь, на лету заряжая клинок и делая укол врагу в основание шеи. Шкура под усиленным инерцией ударом лопнула, плоть затрещала… Но я уже отпрыгивал в сторону, выпустив оружие из рук.

Иначе отдачей от удара мне запросто раздробило бы ладони. А потом ещё и поджарило бы… Я едва не ослеп, когда сразу два десятка молний заторможенных ворон-переростков шарахнули Духу в спину.

Туда, где я находился полсекунды назад.

В ушах зазвенело от грохота молний, но даже сквозь этот звон пробился болезненный рёв чудовища. Адского Духа затрясло, согнуло пополам, пылающая жижа, похожая на нефть, полилась из дыры в пузе. Но подыхать ублюдок даже не думал! Лишь махал ручищами, пытаясь выдернуть из загривка мой клинок, аж сияющий от переполняющей его воздушной маны.

Он послужил отличным проводником для электричества. Духа шатало, от него валил густой дым, а шкура во многих местах лопнула и спеклась.

Осталось только добить… Уворот! Я резко бросил тело в сторону, тут же выжигая примитивные мозги прыгнувшей на меня зубастой твари. Это с ними тут сражались браконьеры?

Мельком оглядев целые горы изуродованных трупов чудовищ, уже начавших разлагаться, я одобрительно посмотрел на пятерых молодых практиков.

— Разберитесь с птицами! — бросил я им, ураганом подлетая ближе. — И дайте мне оружие! Любое!

Над нашими головами уже раздавался треск электрических разрядов и многоголосое карканье. Вороны-переростки явно копили ману для новой атаки.

Нельзя дать им её провести. На таком маленьком пятачке земли нас накроет настоящим электрическим ливнем.

Пятеро глядели на меня с заметным напряжением. Не прекращая уничтожать тварей, они держали в поле зрения каждое моё движение, явно не спеша расслабляться. От земли исходили миазмы массовой порчи и свет какой-то техномагии, явно питающей сражающихся големов. Одна из девчонок уже начала наводить на кружащих птиц длинный тонкий ствол своей пушки, а парни и не прекращали сминать и разрывать на части волны этих прыгунов.

Это делает им честь. Явно не в первый раз попадают в переделку. Надеюсь, от них будет толк.

— Держи. — один из них, широкоплечий блондин, тут же сдёрнул с пояса короткий широкий меч в ножнах. — Фамильный, шкуру тварей должен резать как масло. Вернёшь!

Схватив на лету рукоять, сразу обдавшую ладонь приятным теплом, я кивнул и развернулся к Духу.

А он не терял времени даром. Истекая чёрной мерцающей кровью, тремя руками он запихивал в дыру в брюхе всё, до чего мог дотянуться, а четвёртой, похоже, направлял подконтрольных ему птиц.

Я чувствую этот контроль. Грубые, примитивные ментальные волны разлиты в воздухе и обращены к таким же грубым инстинктам ворон. Голод, слепая ярость, жажда крови.

Всё, что делает полководец — направляет эти эмоции тварей конкретно на нас, не давая им просто начать рвать друг друга.

А они бы начали. Ещё в полёте я попробовал разорвать контроль над парой птиц — и они тут же набросились на соседок, пытаясь разорвать их в клочья.

Да и сбитые с толку прыгуны уже поглядывают друг на друга как на добычу. Хаотическая мана Бури — верный источник безумия.

Но времени очень мало. Стоит птицам восстановить заряды, а Духу замешать свой жидкий огонь…

— Если ты сумеешь прикончить Духа, — раздался уверенный мужской голос за моей спиной. — Мы прикроем тебе спину, парень. Не сомневайся!

А затем сразу три птицы над нами сплющило в кровавые комья и разметало фаршем. Другие тут же принялись ловить мясные ошмётки на лету.

Вот и отлично. Теперь я, как и планировал, могу сосредоточиться на основном противнике. И добыть своё первое ментальное Ядро!

Я выхватил клинок из ножен. Широкое лезвие меньше метра длиной, но с бритвенно острой кромкой. Идеальный инструмент для разделки мясных туш.

Сорвавшись с места, побежал прямо сквозь стену синего огня. Бурелом, даже смоченный дождём, пылал этим магическим пламенем, так что я выпускал перед собой один Воздушный Таран за другим.

Плотные сферы сжатого до предела воздуха летели вперёд и взрывались мини-смерчами, прижимая языки пламени к земле и сбивая их, расчищая мне путь.

Дышать было неприятно, а глаза разъедало от раскалённого воздуха и вони пылающей плоти мёртвых прыгунов, поэтому пришлось активировать доспех духа. Стандартную защиту любого практика. Прямо под ногами я мельком замечал блестящие Ядра Земли, но основное внимание сосредоточил на исполинской туше.

Адский Дух тоже обратил на меня внимание. Единственный глаз вперился в меня, и я почувствовал, как головы будто касаются чьи-то ледяные властные пальцы.

Ну уж нет, ублюдок! Сегодня ты напал не на того!

Дуэль менталистов — это почти всегда состязание в скорости. Чтобы добраться до мозгов врага, нужно установить с ним ментальную связь. Но эта связь работает в обе стороны. И враг, если он быстрее и сильнее, без труда проникнет по твоему каналу в твою же голову.

Это я и сделал. Как только ощутил обрывки чужих грубых мыслей, как только на мою волю начало давить нечто чужеродное, я тут же замер на мгновение, а затем резко рванул влево, рассеивая внимание врага.

И, как только он вздрогнул, отвлёкшись, я ударил. Сначала перехватил и остановил тот ментальный «молот», которым Дух бил меня, а затем заглянул ему в единственный глаз и пустил по созданному им каналу тонкое ментальное щупальце, призванное изнутри вскрыть его ментальную защиту.

А эта защита есть у любого менталиста. Если у меня она похожа скорее на сплошную сферу без единой щели, которую можно лишь раздавить грубой силой, то у полудикой твари — на огромную груду камней. Инстинкты, привычки, видовые особенности и обрывки жизненного опыта — вот что это были за «камни».

Когда я подбежал уже почти вплотную, а от моей головы к черепу Духа тянулось устойчивое невидимое щупальце, расковыривающее его мысли и пробуждающее в нём неконтролируемую ярость, Дух всё-таки сумел трясущимися лапами зарядить свою «пушку».

— Сдохни… челове-ечек!.. — прошамакал он нечленораздельно, истекая жёлтой слюной. И неожиданно ловким рывком развернулся прямо на меня, вложив в это движение всю свою волю.

Это стало для него началом конца. Лишившись препятствий, мой разум тут же слился с разумом чудовища, окунувшись в поток ярких образов. Еды, добычи, сражений… Перед внутренним взором предстало неуютное место, покрытое ледяными шпилями и реками ярко-синего огня…

Но той ошибки, которую я допустил с метаморфом, я не повторю. Верно оценив свой предел, я просто послал в голову Духу мощный диссонирующий импульс, заставляющий его мысли многократно ускориться.

Его ущербные мозги просто не поспеют за сознанием и сгорят от собственного тока.

А потом я прыгнул. Вкладывая максимум возможной маны, обращая её в ревущий ураган, слетевший с лезвия клинка, я как из пушки выстрелил собой в небо.

Дух выстрелил. Уже шатаясь и подёргиваясь, он выплюнул волну всепожирающего огня. И, хоть в этот момент я был уже метрах в двадцати над землёй, ноги всё равно обдало чудовищным жаром, а одежда на мне запылала.

Сбив едкое пламя несколькими воздушными порывами, я глянул вниз. Там всё утонуло в синем огне. Добрая четверть обширного бурелома, в котором сражались браконьеры, объял ревущий пожар. Визжали на сотню голосов сгорающие прыгуны, с неба кулями падали сдохшие птицы, опустившиеся слишком низко.

Тьма обратилась в светлый день, и даже чёрные тучи над головами стало разгонять восходящими потоками раскалённого ветра.

Ударь он так, скажем, в стену нашего поместья — камень бы потёк жижей, никакая защита бы не помогла.

Но отряд уцелел. Сверху я увидел, как самый рослый и здоровый из них судорожно машет руками — и на пути огня воздвигается одна земляная стена за другой. Стены эти быстро опадают, но и огонь теряет часть заряда, проходя через них.

Стальные солдаты их главного, перестав сражаться, принялись растаскивать сухой валежник с пути огня. Не очень успешно, но хоть что-то.

Остальные трое продолжали работать по панически кружащим птицам. А среди этого Ада на земле стоял и истерично хохотал Адский Дух. В смехе его ярость уже сменилась настоящим безумием, накрывающем всё вокруг ментальными волнами и не только ими.