Последний менталист

Глава 8 Грядет Буря

Задний двор этого поместья заметно отличался от нашего. Мало травы, каменистая почва, всюду разноцветные булыжниковые тропинки, извивающиеся между небольших «бассейнов» правильной формы. Тут и там в случайном на первый взгляд порядке расставлены небольшие камни или каменные башенки. А у боковой стены — изящная деревянная беседка под большим деревом, похожим на вишню.

Около этой беседки и стояли мы с Ефимом. И именно здесь, посреди небольшой лужайки с ровным газоном, и располагался вход в местный бункер. Стражники Стрельцовой стояли поодаль, напряжённо глядя на нас, но не смея приблизиться.

Похоже, расправа с опасной тварью произвела на них подавляющее впечатление. В их ментальной картине так и сквозит смущение и неуверенность в собственных силах.

Всё поместье словно замерло в ожидании ответа баронессы. И вот, наконец, он последовал. В воздухе раздались тихие вибрации на грани слышимости, а затем в голове эхом разнёсся женский голос:

— Кто вы такие? Мой брат мёртв?.. Если нет, то добейте этого маньяка!

Какая бойкая дама, однако. Мы её спасать пришли, а она вопросы задаёт. Но это разумно с её стороны…

— Моё имя Андрей Вольнов! — громко произнёс я. — Со мной мой телохранитель. Мы разобрались с метаморфом, он мёртв.

Стражники её послания явно не услышали, так что о том, что погибший маг её брат, я решил не распространяться. Судя по видениям из детства парня, за такое могут и титулов лишить.

А мне выгодней иметь под боком девушку, у которой передо мной теперь долг жизни, чем знакомиться с новыми будущими соседями.

В воздухе разлилось облегчение девушки. Я буквально кожей ощутил запускаемые ей сканирующие волны. Ищет ложь в наших словах? Может быть. Но для меня это оборачивается возможностью читать её настроение как открытую книгу.

— Надавите ногой небольшой камушек там, в траве. Затем шёпотом произнесите код: один-три-три-два-семь-два-один-девять-девять-ноль-восемь-семь-четыре-четыре-эл.

Тут что, все помешаны на кодовых шифрах? Ну и ладно… Во всяком случае, у нас в поместье система более надёжная, без привязки к цифрам. Не без труда найдя в полутьме нужный маленький камушек, я прошептал код — и часть травы будто втянулась в аккуратную воронку.

А на вид и не скажешь, что там что-то есть. Механизм тоже проявился только теперь, после активации. Подойдя поближе, я заглянул в чёрный зев люка.

— Вы там, баронесса? — решил спросить я, прежде чем лезть внутрь.

— Я тут, Ваше Благородие. — раздался уже живой, тихий и болезненный, голос из тьмы. — Этот подонок связал меня, так что выбраться сама, увы, не сумею. Не поможете…?

Решив, что это дело не стоит поручать слуге, и тщательно проверив бункер на наличие лишних ментальных сигналов, я стал спускаться во тьму по металлической лестнице, быстро перебирая руками и ногами.

Вскоре ботинки упёрлись в металлический же пол. Обернувшись, я огляделся. Здесь не было темно — тусклый свет аварийных ламп освещал довольно просторное помещение, в углу которого на кушетке лежала связанная девушку.

Выглядела она неважно. Светлые волосы растрёпаны и спутаны, на миловидном бледном лице с большими сине-серыми глазами виднеются следы побоев. Белая блузка и кремовая юбка, которые были на девушке ещё в том видении, покрыты пылью и грязью.

Хорошо хоть раковина и санузел здесь имеются — их я тоже сразу заприметил. Иначе бы несчастной девушке пришлось совсем плохо.

— Здравствуйте, барон. — бледно улыбнулась Стрельцова, кое-как приподнимаясь на кушетке. Ноги её оказались свободны, а вот руки крепко связаны. — Меня зовут Мария. Жаль, что наша встреча проходит… вот так.

Она с брезгливостью на лице оглядела бункер, который явно давно не используется хоть по какому-нибудь назначению. Сейчас он скорее напоминает пыльный склад всякого барахла.

— Приветствую. — кивнул я, вынимая из ножен клинок. — Сейчас я избавлю вас от верёвок, а потом у нас будет одно срочное дело.

— Я вся к вашим услугам, барон. — вздохнула девушка. Для того, кто связан и заперт в бункере с вооружённым незнакомцем, она отлично держится. — В конце концов, похоже, вы спасли мне жизнь.

Пара резких коротких взмахов избавили Стрельцову от пут, и она с выдохом наслаждения потянулась, разгоняя кровь по затёкшим рукам. В таком виде высокая большая грудь девушки и её спортивная фигура стали ещё заметней.

Но сейчас мне не до любования фигурой соседки. Её люди идут по моей земле, уничтожая нашу сигнальную систему. Об этом я и заговорил, помогая истощённой девушке подняться.

— Ваш брат, узнав, что у моего Рода проблемы, отправил группу захвата, чтобы занять часть наших земель. — прямо сказал я. — Эту группу нужно отозвать. Вы ведь знаете, как это сделать?

— Конечно! — слабо кивнула Мария, явно напрягая все силы. — Сейчас же поднимусь в центр управ… ах! — слова девушки оборвались испуганным вскриком. Её ноги подкосились и, побледнев, баронесса начала падать.

Подавшись вперёд, я успел подхватить девушку, из-за чего она оказалась в моих объятиях.

Похоже, за время, проведённое здесь, есть ей особо не доводилось.

— Пр… простите! — выдохнула она, глядя на меня снизу вверх. — Увы, о еде для меня брат решил не думать…

Девушка явно на грани голодного обморока. Кивнув в ответ на еле слышные слова баронессы, я не стал отпускать её. Вместо этого крепче приобнял, вскидывая на руки.

— Барон! Что вы… — начала было она, но сопротивляться не стала.

— Тише, баронесса, — ответила я. — Думаю, что сами вы сейчас явно не поднимитесь.

Так, с Марией на руках, я и направился к лестнице. Не зря Вольнов тренировался в Академии — пора применить его навыки на практике.

Приобнимая девушку одной рукой, вскинул вторую, крепко хватаясь за стальную перекладину.

— Мне жаль, что вы вынуждены… — раздался тихий голос баронессы.

— Не стоит. — прервал я её.— Я прибыл сюда в своих интересах, и помогаю вам не просто так. Нужно быстрее остановить ваших боевиков.

Девушка ничего не ответила, и я, прилагая все усилия, продолжил карабкаться наверх, быстро перекидывая одну руку.

Пока я беседовал с баронессой, Ефим стоял на страже. После моего спуска, он остался у входа, готовый в любой момент тоже спуститься, если потребуется помощь.

Люди Стрельцовой же сгрудились вокруг старика, сохраняя, однако, почтительную дистанцию. Ближе всего стоял глава стражников, оценивающе глядя на старика.

Впрочем, стоило нам выбраться, как всё его внимание переключилось на Марию. Я сразу ощутил облегчение, которое испытал страж. Похоже, госпожа дорога ему.

— Ваше Благородие! — воскликнул глава стражи, немолодой бритый налысо мужчина с пудовыми кулаками и шрамом через правый глаз. — Вы живы!

В воздухе среди стражников разлилось облегчение. Думаю, если бы их нанимательница оказалась мертва, ничего хорошего в жизни этих людей бы уже не ждало. А так ещё есть шанс…

Кажется, даже тот, кто хотел завтра увольняться, теперь сомневается. А вот я сомневаюсь, что Стрельцова сама их не поувольняет.

— Поставьте меня, пожалуйста, на землю, господин Вольнов! — вежливо произнесла мне на ухо девушка. — Мне как-то совсем уж неловко…

В командный центр отправились вчетвером. Я, Ефим, баронесса и тот самый глава стражи, которого девушка позвала с собой… Девушка наотрез отказалась от того, чтобы пойти отдохнуть и решила перекусить булкой по пути, чтобы хоть немного восстановить силы.

А навстречу нам из дома выбежал какой-то тощий тип, удивительно похожий на глиста, по недоразумению одетого в деловой костюм. Под подмышкой он сжимал кожаный портфель, а бегающие глазки скакали, между нами.

— Госпожа Стрельцова… — жеманно вздохнул он. — Я так рад, так рад, что с вами всё…

— Заткнись. — с тихой яростью в голосе прошептала Мария, но мужчина услышал её слова и сразу замолк. — Ты знал, что здесь произошло. Знал! И ничего не сделал!

— Но госпожа, я… он бы убил меня! Он настоящий безумец!

Говоря это, мужичок так нервно озирался, будто боялся, что «безумец» услышит его с того света и вернётся отомстить. От него буквально несло удушливым смрадом животного страха за свою шкуру.

— Мир от этого стал бы лучше. — жёстко сказала Стрельцова, а затем отдала приказ: — Павел, убери это с дороги! С ним я разберусь потом! Ненавижу губернских чиновников!

Чиновник сдавленно пискнул, взмахнул руками, с грохотом выронив свой портфель, но сопротивляться не посмел. Лысый стражник молча надвинулся на него, схватил за грудки и бесцеремонно швырнул о косяк входной двери.

— Я буду жало… а!.. — на маленьких глазках этого типа проступили слёзы. — Жаловаться…

— Пожалуется ведь. — презрительно усмехнулся я, когда мы оказались в доме, оставив «глиста» остальным стражникам. — Не сомневаюсь. Вам стоит от него избавиться.

— Избавлюсь. — сжала кулачки Стрельцова. — Обязательно избавлюсь… но потом. Лишнее внимание от МинОсТира мне сейчас точно ни к чему… Сразу «любимая родня» налетит как коршуны.

«МинОсТир» — это Министерство Особых Территорий, как подсказала память Вольнова. Именно в его ведении находятся земли вокруг Очагов и порядок на них. Если этот тип туда доложит о проделках метаморфа, баронессе конец.

В лучшем случае она станет безродной простолюдинкой. А может и отправится в какие-нибудь отдалённые места за халатность при обороне границ Очага.

Уверен, девушка прекрасно это понимает, несмотря на возраст.

Андрей и сам ненамного старше — теперь я точно знаю, что на момент моего попадания сюда парню было двадцать два года. И шесть лет, с шестнадцати, он почти не появлялся дома, обучаясь в столичной Академии.

А теперь он — а точнее я — глава Рода. И право на организацию обороны границ мне ещё предстоит подтвердить. А иначе тоже пришлют такого вот… с портфельчиком.

Этого я точно не допущу.

— Если нужно, я помогу вам сделать всё чисто. — обратился я к девушке, пока мы шли по светлым дощатым коридорам поместья. — Не просто так, разумеется. Но результат гарантирую.

Мария посмотрела на меня задумчивым взглядом.

— Вы меня пугаете, барон… — улыбнулась она, прикрывая губы ладошкой. — Я ведь видела, что стало с моим «дорогим братцем»… там, у стены.

— О, это дело рук ваших стрелков. — пожал я плечами. — Я предпочитаю действовать более… дипломатично. Вы, кажется, попали в заточение ещё до нашего с графом Мегорским конфликта?

Девушка кивнула, удивлённо глядя на меня.

— Вы в конфликте с самим Мегорским… и всё ещё живы⁈ — воскликнула несдержанно она. — Это очень опасный человек, барон! Нельзя с ним шутить!

— Недавно он со своими людьми напал на моё имение. Поинтересуйтесь на досуге, что с ним теперь. А я, как видите, цел и невредим.

— Поразительно! Я лучше многих знаю, как граф… разбирается с оппонентами…

— И тем-не-менее, всё так и есть. Мы, кажется, на месте?

Баронесса привела нас в уютную комнату, одна из стен которой представляла собой экран с картой, очень похожей на нашу собственную. Только выполнена она в зелёных, а не голубых тонах. И прямо сейчас зелёным покрывается территория, значительно выходящая за пределы владений Стрельцовых!

— Неплохо они продвинулись, господин. — выглянул из-за моего плеча Ефим. — Похоже, закрепились на Каменной Балке и дальше не пошли.

— Это разумно. — глянул я на рельефное изображение поверхности. — С этого вытянутого холма можно удобно держать стрелковую оборону, а вот дальше идут какие-то бесполезные болота.

За те часы, которые прошли с начала вторжения, боевики заняли около десяти процентов наших территорий. Это немало, очень немало. И на лице лысого Павла я увидел смесь напряжения с удовлетворением от работы подчинённых.

В его мыслях на миг промелькнуло что-то очень нехорошее, гнилое, я бы даже сказал. Но воспоминания о битве с метаморфом быстро отрезвили мужика. А вот на лице баронессы читалось лишь недовольство.

— Павел! — скомандовала она. — Прикажи людям возвращаться! Дай угадаю, даже этому кретину хватило ума не уничтожать, а захватывать чужие маячки?

— Так точно, госпожа. — угрюмо произнёс мужчина. — Я приказывал обезвреживать их и оставлять на местах, чтобы затем присоединить к нашей сети…

— Какие ж вы все!.. — простонала девушка с такой усталостью в голосе, что здоровенный бритый мужик сделал пару шагов назад. — Надо ведь было додуматься, лезть к соседям, ввязываться в эти жалкие провинциальные разборки!

— Госпожа, я просто…

— Выполнял приказ, я знаю. — махнула ручкой девушка. — Давай, отзывай всех. И пусть маячки по пути восстанавливают. К рассвету чтобы были здесь все до единого!

— Будет сделано, госпожа. — как-то обречённо произнёс Павел, грузно усаживаясь в кресло связного и пробегая пальцами по рычажкам каких-то пультов. — Группам А, Б, Ц, как слышно?..

Проследив за тем, чтобы все указания баронессы были в точности донесены до бойцов, мы вышли на свежий воздух. Там, в окружении недовольных стражников сидел прямо на земле чиновник и пытался что-то из себя строить.

— Мне надо ехать! Вы не смеете меня задерживать, смерды! Может, я и не титулованный, но я аристократ!

— Я тебе щас зубы вышибу, аристократ! — рычал в ответ один из мужчин. — Ты не донёс о метаморфе, хотя знал! По тебе каторга плачет, падаль!

Этот аргумент оказался для чиновника убойным, так что он заткнулся и заозирался. К этому моменту как раз подошли мы.

— Ну что, баронесса, сами с ним разберётесь, или сделать вам одолжение?

— Я… Мне кажется, я и так слишком сильно вам задолжала, Андрей. Терпеть не могу ходить в долах… — девушка мельком посмотрела мне в глаза.

Хоть она и оставалась облачённой в потрёпанную одежду и исхудавшей, но на ходу как сумела привела себя в порядок, и выглядела уже по-хозяйски, как и подобает баронессе. Да ей всё ещё тяжело, после заточения, но она держится, чтобы не казаться слабой перед соседом. Так что теперь я мог по достоинству оценить и спортивную фигуру, и густой водопад светлых волос, и правильное лицо с большими хитрыми глазами.

Красивая девушка. А нежелание сидеть в долгах — достойная жизненная позиция. Никогда не любил тех, кто ищет, к кому бы сесть на шею. Возможно, мы поладим и как соседи.

— Хорошо. Тогда разбирайтесь тут сами. — кивнул я. — Как уладите свои дела, заглядывайте в гости. Соратники по противостоянию угрозам Очага должны действовать сообща, не так ли?

Если меня интересуют добываемые в активной Буре ингредиенты, стоит максимально расширить доступную для зачистки область. А для этого нужно либо действовать как пытался Мегорский…

Либо заключать союзы с достойными людьми, а недостойных заменять на достойных. Баронесса проявила слабость, позволив собственному брату по-тихому захватить её дом. Но ей стоит дать шанс.

То, как она выкрутится из этой сложной ситуации, сумеет ли удерживать и защищать свои земли в будущем — всё это станет ей хорошим экзаменом.

А мне пока нужно позаботиться о своей собственной территории. Сегодня я отбил вторжение. Но, уверен, кандидатов на землю у Очага всегда будет полно. Нужно стать сильнее. Намного сильнее.

— А мне пора, Мария. Сегодня был очень длинный день.

— Разумеется, барон. Я благодарна вам за всё. — попыталась сделать изящный реверанс Стрельцова, но её чуть не повело в сторону. — Мне и самой нужно срочно разгребать ту кучу… проблем, которую за прошедший месяц сотворил мой брат. Боже, какой позор… Какой позор!

Наш внедорожник тронулся с места, и вскоре поместье Стрельцовых осталось позади. Я наконец смог прикрыть глаза и сосредоточиться на внутренних ощущениях. Что-то не давало мне покоя с самого сражения.

Будто в окружающем пространстве разлилась какая-то еле заметная тяжесть. Ментальное сканирование, которое я вёл в фоновом режиме, требовало больше усилий, чем обычно. Да и энергия в Источнике восстанавливалась словно нехотя.

— Ефим, — обратился я к старику за рулём. — Ты не чувствуешь чего-то необычного вокруг?

Слуга спокойно пожал плечами.

— Необычного — ничего, господин. То, что вы чувствуете, обычно для наших мест. Неужели забыли это ощущение за годы учёбы?

— Пожалуй. — ответил я. — В столице такого со мной не случалось…

— Ещё бы в столице кто-то такое допустил! Это чувство означает, что грядёт Буря, Ваше Благородие…