Последний менталист

Глава 23 Игра стоит свеч

Я не стал подавать вида, что заметил что-то необычное. Если Алексий не знает, что у него здесь находится осквернённый предмет — лучше ему и дальше не знать. А если знает — тогда будет уже совсем иной разговор.

— Солидный автопарк. — кивнул я, с интересом разглядывая два ряда различных транспортников, уходящих вглубь длинного ангара.

Чего тут только не было. Начиная от простых лёгких джипов камуфляжной расцветки с парой пулемётных стволов, заканчивая обтекаемыми корпусами небольших подводных лодок явно на энергетической тяге, похожих на проданного мне голема.

Разве только полноценных танков здесь не нашлось. А вот бронетранспортёры — да. И один из них мгновенно привлёк к себе моё внимание.

Точнее, не один, конечно — но я сразу назвал максимальную цену, которую могу себе позволить, и старик без труда указал мне на то, что я за свои деньги могу купить. И вот из этого сегмента меня заинтересовала одна машина.

— Вижу, понимание у тебя есть. — одобрительно кивнул Алексий, степенно поглаживая густую бороду. — Это МТ-Д-4-М «Атаман Платов», или просто Платов. Мобильный транспортник диверсионный, так сказать.

Передо мной стоял… А точнее, парил примерно в метре над полом приземистый транспортник, корпус которого напоминал большого чёрного жука.

В передней части — довольно открытая кабина с округлым лобовым стеклом. Я и сам уже увидел на ней запитывающий контур для энергощита, но и Алексий подсказал:

— Стекло обычно убрано, Ваше Благородие. А для защиты — магические щиты, подпитываемые хоть от кристаллов, хоть от маны экипажа. Сам корпус вверху раздвигается, образуя три боевых поста для магов. Изволите посмотреть?

Я согласился — и ловкий не по годам старик вместе со встретившим меня парнем быстро показали, что да как.

Покатый с боков — чтобы избегать прямых ударов тварей или пуль — корпус вверху был плоским. Он действителньо напоминал чёрный жучиный панцирь. Оказалось, что верхняя крыша просто-напросто втягивается в бока, сворачивается, а сидения для трёх пассажиров поднимаются вверх и прикрываются бронещитками.

В итоге образуется три этаких «пулемётных гнезда» на крыше — правда, без пулемётов.

— Оружия Платов не предусматривает. — рассказывал Алексий. — Машину сделали лет пятнадцать назад, и именно для заброски сильных боевых магов вглубь Бурь. Потому и недорогая — комфорта минимум, бесполезного для магов обвеса — минимум. Брони, энергоёмкости и, главное, скорости — максимум, слава за то Господу.

Это именно то, что мне нужно. К комфорту отряд Бельского, готовый двое суток сидеть в овраге, не привычен, а орудийный обвес нам ни к чему. А уж когда я увидел на задне стенке внутреннего корпуса круглую панель из тёмного камня с выгравированной на нём мерцающей фигурой…

— Глаз-то у тебя намётан, сын мой! — не скрывая удовольствия улыбнулся священник, заглядывая вслед за мной в дверь, просто растворившуюся в стенке. — Именно благодаря этой штуковине модель и получила букву «М» в названии.

— Маскировочная октограмма. — констатировал я очевидное, глядя на потоки энергии, циркулирующие по восьми узорчатым «лучам» фигуры. — Невидимость… Нет, не то. Отвод глаз.

— И других органов чувств. — подтвердил результат моего анализа мужчина. — От невидимости с тварями проку мало, а полная неощутимость, увы, стоит баснословно. К моему великому сожалению, сын мой, мы всё ещё живём в презренном царствии презренного металла…

Лишь усмехнувшись притворному вздоху Алексия, я продолжил осматривать салон. Как и было сказано — три кресла друг за другом расположены в центре длинного, но довольно низкого кузова. Ещё четыре — боковые, по два вдоль каждой покатой стенки. Сзади, под октограммой, намертво закреплённые ящики для груза. И для добычи, конечно же — стабилизация энергии Ядер в них встроена.

— Значит, предельная нагрузка девять человек. — кивнул я. — Семеро в кузове, двое в кабине. Более чем достаточно. Более чем…

Затем я потратил добрый час на тестирование всех возможных параметров машины. Поняв, что я «прикипел» именно к ней, старик не препятствовал. Даже когда я решил проверить прочность корпуса обломком своего меча, который всё ещё не выбросил.

— Клинок-то твой, поизносился, сын мой! — заметил очевидное старик. — Ты смотри, у меня и такое имеется. Манопроводящие артефакты… Впрочем, лучшие делает мой сын на заказ.

Сыном оказался тот самый молчаливый паренёк. Он крутился тут, рядом, но к концу моих придирчивых тестов уже откровенно скучал.

Всё чаще я видел, как он поглядывает на скромную стальную дверь в стенке ангара, на которой красовалась тусклая надпись «Мастерская».

Я и сам всё чаще на неё поглядывал.

Ведь не в ангаре, а именно там, за этой дверью, я отчётливо ощущал эманации Тьмы. Эманации проклятого артефакта, несущего на себе печать какого-то из мириадов погибших миров.

И только что священник сам дал мне повод туда попасть без применения к нему моих способностей. Применять их к безвинному торговцу, да ещё, похоже, весьма достойному, без крайней нужды не хочется.

Я лично не раз и не два казнил своими руками тех «братьев», которые решали использовать ментальный дар, ничем себя не ограничивая. Решали, что им всё в жизни дозволено.

И я демонстрировал им, что с ними случится в мире, в котором сильные могут сделать со слабыми всё, что захотят. Обычно демонстрация кончалась их мозгами, вытекающими из ушей.

— Беру. — наконец кивнул я, когда несколько ударов заряженного энергией лезвия не поцарапали даже краску на броне. — Мена!

И отдал за это чудо имперской техники восемнадцать с половиной тысяч рублей. Имперский Рубль — очень крепкая валюта, обеспеченная огромным запасом золота и Ядер. И на эти деньги без труда можно купить гражданское авто премиум-класса.

Ну или приличную квартиру где-нибудь в этом же Вольске. Хоть, вот, такую, в которой до недавнего времени жил тот самый работник Мегорского, к которому я заглядывал в гости днём.

Но квартира меня к силе не приблизит. А вот эта небольшая машинка — ещё как.

— Так что ты говорил по поводу клинков? — как бы невзначай спросил я, тут же вызвав у скучающего сына священника всплеск интереса. — На заказ делаете? В этой мастерской?..

— Ага. — впервые за всё время проронил парень, проводя ладонью по рыжей шевелюре. — Она отцовская, но я давно там обосновался!

— Мой сын унаследовал от своей матери поистине выдающийся дар артефактора, Ваше Благородие. — улыбнулся в бороду мужчина. — А уж я постарался привить этому оболтусу интерес к работе с магическими безделушками. Угодными Господу, разумеется — мы зорко следим, чтобы оружие с нашим клеймом не попало не в те руки. Очень зорко.

Мужчина размашисто перекрестился, разгоняя вокруг себя энергию. Он тоже маг всё-таки. Довольно слабый — но маг. А вот сын его не в пример сильнее, пусть и не боец.

— Магические безделушки это здорово. — улыбнулся я этим двоим. — Я тоже, по мере возможностей, увлекаюсь всяким… необычным. Этот клинок достался мне от покойного отца. И был сломан в бою, достойном его. Знаю, что починка энер… э-э, магического оружия — гиблое дело. Не покажете ваше рабочее место? Если это не секрет, разумеется.

Секретом это не оказалось. Наоборот — абсолютно уверенные в себе, эти двое с горящими глазами чуть ли не потащили меня за собой. Никакой опасности, кроме исходящей оттуда Тьмы, я не ощутил, так что отправился следом.

Уж что-что, а работать с проклятыми вещами я умею блестяще — иначе бы и носа не сунул в уничтоженный мир. Быть может, тогда всё не закончилось бы… Так.

Настроение, поднявшееся от удачной сделки, едва заметно подпортилось. Но, стоило мне оказаться в просторном рабочем помещении артефакторов, как сердце забилось быстрее.

А вот Алексий тут же скривился, будто с ходу съел лимон.

— Выбрось ты уже эту дрянь, сын! — наставительно проворчал он. — Не знаю, где ты это откопал, но сердцем чую, не будет от неё ничего хорошего. Ну не добьёшься ты тут успеха! Вон, и господин барон чует недоброе, верно говорю?

Я не стал разубеждать мужчину. Наоборот, скривил губы и спросил:

— Понятия не имею, что у вас здесь, господа… Но это что-то заметно влияет на магический фон.

Произносить «магический» вместо «энергетический» всё ещё было очень непривычно. Но это лишь слова, а суть едина, так что неважно.

— Вот, отец! — тут же подошёл к нам парень. — А давай хоть барону их покажем? Раз уж он знатного рода, значит учёный человек и не дурак. Может, подскажет чего?

Священник лишь недовольно пожал плечами и пробурчал:

— Знатоки и заезжие оружейники ничего не подсказали дельного, а юнец, значит, подскажет!.. Хотя, Бог с тобой. Покажи ему — всё-таки парень-то столичный.

Я их не перебивал — из этого короткого диалога я смог узнать главное: они оба понятия не имеют, что попало к ним в руки, и потому не думают это скрывать.

— Ведите. — кивнул я в повисшей тишине. — Посмотрю, что у вас тут за гадость в воздухе витает. Пока не знаю, что это, но в Академии нас учили разному такому… Необычному.

Я неопределённо покрутил ладонью в воздухе, и направился вслед за парнем к самой дальней стенке. К массивному стальному ящику, стоящему на полу возле неё.

С каждым шагом давление усиливалось. Идти становилось труднее, а энергия в воздухе сгущалась. Если для многих выражение «шёпот тьмы» лишь фигура речи, то я как никто другой знаю ему цену.

И сейчас Тьма, заключённая в неведомом артефакте, явно меня почуяла. В голове, на грани восприятия, раздался тихий неразборчивый шепоток…

— Вот, гляди… те, Ваше Благородие. — простодушно взмахнул ладонью парень. — Клинки. Я их, честно сказать, в карты выиграл.

— В карты? — тут же напрягся я. Что-то мне сразу показалось неправильным. — У кого?

— Ну… да, в карты. — окончателньо смутился он. — Да я и не помню толком, с кем играл тогда. Честно сказать, напился в тот вечер как свинья. Я так-то капли в рот не возьму — а тогда меня… В общем, личное. Не суть. Ну и проигрался в хлам как дурак.

— Дай угадаю. — мрачно усмехнулся я, уже зная, чем всё закончилось. — Когда ты совсем отчаялся, к тебе кто-то подсел и, предложив сыграть на какую-то мелочь, доигрался до того, что ты отыграл всё своё назад, а в довесок ещё и это вот получил?

Глаза паренька стали аж круглыми от удивления.

— Да… Откуда вы знаете⁈ Вы… Да, нет, не было вас там, я бы запомнил! А вот с кем играл тогда — не запомнил…

— Ещё бы ты запомнил. — похлопал я его по плечу, мельком глянув на лицо его отца: напряжённое и задумчивое. — Не человек это был, вот и всё.

— А кто? — попробовал улыбнуться парень. — Нечистый дух⁈

Улыбка вышла натянутой.

— Нечистый или нет, а тварь из Бури — запросто. — решил я объяснить понятным ему языком. — Бывают и такие. Нас учили. А предмет твой — проклятый. Покажи-ка.

И, не став вдаваться в подробный рассказ о тёмных тварях из-за грани мира, наверняка проникших сюда вместе с Триумвиратом, заглянул в ящик. На дне, едва заметно мерцая в полутьме, лежали клинки.

Два прямых тонких клинка с лезвиями, отливающими неземной синевой. И буквально полыхающими грязной аурой, если правильно вглядеться. Похоже, всё ещё интересней, чем я думал.

На этих мечах не след тёмной энергии, нет. Они сами — её источник. По сути передо мной Разлом. Да, именно Разлом.

Просто выглядит он не как дыра в пространстве, ведущая куда-то в иное измерение, а как оружие. Но суть та же — стоит войти в резонанс с артефактом, и окажешься по ту сторону.

И, учитывая то, как от них веет тьмой, ничего светлого, доброго и вечного там не ждёт.

И в обычных условиях я бы пальцем не притронулся к такому «подарку». Точнее, отдал бы его на исследование, а уж разведав, усмирил бы. Но не сейчас.

Сейчас мне нужна сила. Но и сам я уже не тот слабак, которым был ещё неделю назад. И этот артефакт может стать огромным шагом к моей цели.

Ведь если зачистить Разлом, если усмирить энергию внутри клинков — вся она обратится мне во благо. В мощный артефакт, способный щёлкать примитивные доспехи духа как семечки.

К тому же, мой дар менталиста позволяет легко орудовать двумя клинками. Разделение сознания в бою — то, что ограниченно доступно мне уже сейчас…

— Я возьму? — не выдавая интереса спросил я.

— Бери, чего нет. — равнодушно ответил парень. — Осторожно только. Они кажутся очень холодными на ощупь. Но, если долго держать, оставляют ожоги. И магией эти ожоги не лечатся, уж поверь. Я проверял…

— Не беспокойтесь. Я знаю, как обращаться с такими артефактами. Сейчас, только скажу Ефиму, чтобы долго меня не ждал…

…Когда дела с Ефимом были улажены, покупки оплачены, а транспортник под покровом темноты отправился в наше имение, прицепив за собой автомобиль с мирно спящей Олей, я вновь вернулся к клинкам.

Они завораживали. Не лишали меня контроля, как лишили бы какого-нибудь неопытного фанатика — но завораживали. Будто подрагивали в предвкушении. Желали лечь в умелую руку и испить крови…

Это шёпот Тьмы. Прикрыв глаза, я сотворил ментальный кокон. Окутал разум непроницаемой пеленой, заодно ещё раз, с отключенными чувствами, обдумав свою затею.

Рискованно? Безусловно. Далеко не каждый станет соваться в неразведанный нестандартный Разлом.

Но… Думается мне, даже с учётом Триумвирата, в этом мире не найдётся человека, более опытного в исследовании Разломов, чем я. Более сильный — пока найдётся, а вот опытный нет. Это не говоря о главном моём козыре.

В своей экспедиции в кромешную Тьму, в настоящую Бездну, в целый погибший мир, я три долгих года изучал способы совладать с ней. И я знаю, как обратиться к сути лежащего передо мной оружия. Как заставить его служить мне, помогать совладать с заключённой в нём скверной.

Ни один клинок не хочет быть бесполезным. Даже вот такой — практически ставший одушевлённым от переполняющей его силы.

Развернув широкий ментальный канал, я направил свой разум на скрещенные клинки. Осторожно коснулся их ауры. Вслушался в шёпот Тьмы, не снимая ментальной защиты.

Легко тому, кто имеет долгие годы и десятилетия, чтобы стать сильнее. Ему некуда спешить, ему можно идти оптимальными путями и избегать всех подводных камней. Но в своей долгой жизни я повидал немало тех, кто набрался силы таким способом.

Никто из них не был способен на нестандартные решения в нестандартных ситуациях. В отличии от меня — ведь я никогда не боялся рискнуть.

Мои ладони коснулись рукоятей, казалось, источающих космический холод. А разум заполнился навязчивым злым шёпотом на десятки голосов.

В следующий миг я ощутил нестерпимый жар во всём теле. Он продлился лишь пару секунд, как и пришедшая с ним боль. Краем сознания я услышал испуганный крик сына священника.

А затем я оказался посреди ничего в кромешной темноте. И это темнота будто смотрела на меня тысячей голодных глаз. Лишь одно я знал твёрдо — мой разум холоден и защищён барьером, а ладони крепко сжимают рукояти двух клинков.

И теперь они не обжигают холодом, а согревают теплом, слегка разгоняя ледяную Тьму.

В то же время. Где-то в Российской Империи.

— Значит, лаборатория разрушена. — бесстрастно произнёс высокий широкоплечий мужчина. — И как это понимать, Аргон?

Этот мужчина… на самом деле, глубокий старик, даже внешне уже мало походил на человека. Он обладал фигурой атлета — но белёсая безжизненная кожа, туго обтягивающая бугрящиеся мышцы и синие вены, больше походила на облегающий костюм.

От того серые брюки и смокинг по местной моде смотрелись даже как-то жутковато. И плоское широкое лицо с слегка провалившимся носом лишь дополняло картину.

Аргон Форсект никогда не питал тёплых чувств к отцу и к главе Ордена Врат. И теперь, когда он вынужден сидеть запертым с ним в одном мире…

Утешает его только то, что где-то там, за кромкой этого мирка, рыщет этот психопат-менталист. И, не спасись они здесь, уже могли бы оказаться на том свете.

— Полагаю, это самая обычная конкуренция, Великий Магистр. — ответила безликая клубящаяся тьма, сам Аргон. — Кто-то из влиятельных недругов нашего дражайшего монарха прознал о наших шалостях и заслал диверсанта.

Отец молчал, скупо утирая платком бугрящуюся трупную кожу на лысине. Вместо него голос подал третий из уцелевших. Он нравился Аргону куда больше собственного отца… Хоть иногда и бывал доволньо странным.

— Недруги монарха? — почесал аккуратную седеющую бородку дядя Аргона. — Надо же… Я полагал, что примитивные и недоразвитые народцы заражены пороком религиозного мышления, и их царьки выступают в роли священных фигур, на которых нельзя посягать. Разве не так?

— На словах, конечно, оно так, дядя. — эхом ответил из тьмы голос Аргона. — Но на деле даже истово верующие, поистине примитивные, существа, ради собственной выгоды всегда находили оправдания для любых святотатств. Вам ли не знать?

Дядя усмехнулся. Из них троих он выглядел наиболее… обыденно. Будучи почти двухсотлетним старцем, внешне он производил впечатление мужчины слегка за сорок в самом расцвете сил.

Среднего роста, подтянутый, с высоким светлым лбом, обрамлённым едва седеющими короткими волосами. С этой своей бородкой по местной моде.

Именно он инструктировал дипломатов, которых отправлял к безумцу, по нелепому недоразумению, носившему титул главы Ордена Разума. Вечный покой этим дипломатам.

Да и ядро их заговора… Аргон предпочитал называть это «работой над ошибками» составлял именно он.

Но, увы, ко всем, кого он считает ниже себя, дядя питает поистине неодолимое презрение.

…Триумвират ещё долго обсуждал, как могло произойти что-то вроде случившегося разгрома. И куда могла деться их новоявленная ручная менталистка… Точнее, заготовка для неё.

Всё это время в углу полутёмного кабинета безмолвно стояла ещё одна хрупкая фигурка. Аргону она никогда не нравилась… Но с ней оказалось можно работать.

— Айлин, золотце наше. — раздался тихий голос отца. — Подойди поближе к старику, будь так любезна…

Девочка подошла к ним, к их круглому столу. Как всегда, она стояла смущённая, опустившая глаза в пол, укутавшаяся в своём плаще с капюшоном.

И как всегда Аргон понятия не имел, что у неё на уме. Впрочем, не совсем. Одно у неё на уме точно — сила.

— Нашлась для тебя интересная работа, девочка. — улыбнулся ей отец. Его синюшные губы неестественно растянулись. — На самом деле интересная…

— Я слушаю. — без каких-либо эмоций ответила Айлин.

— Диверсант попал к нам в лабораторию из Вольска. И ушёл туда же. Значит, наши недруги как минимум отчасти там.

— Нужно их найти?

— Нет-нет. Нам сейчас ни к чему конкретные исполнители. Мы хотим показать, что с нами вообще нельзя играть в такие игры.

— Карательная акция. — довольно потёр ладони во тьме Аргон.

— Карательная акция. — усмехнулся в свою бородку дядя.

— Гилиан. — обратился отец к дяде. — Отправься туда и… поработай с местными… Как они их называют? Бурями? Уплотни там границу мира до предела, чтоб повылезали самые жуткие твари. Пусть местные умоются кровью.

— И как они поймут, что это не просто случайное совпадение? — безразлично спросила Айлин, всё ещё ожидая задания.

— А вот это уже твоя работа, красавица наша. Дело не в том, совпадение это, или нет. Дело в том, что их Император не пришлёт им никакой подмоги. И вот уже это будет делом твоих невинных детских ручек. Идёт?..

— Идёт. Если взамен я смогу поохотиться.

— Сможешь, девочка. Обязательно сможешь. Когда целый регион умоется кровью — никому уже не будет дела ни до нас, ни до твоей охоты…