Последний менталист

Глава 7 Отвергнутый Родом

— Я повторяю вопрос: кто вы такие, и что вам здесь нужно⁈ — воскликнул некто, выдающий себя за Марию Стрельцову*. — Если я не услышу ответа в ближайшие пять секунд, вы пожалеете!

[Ранее баронесса упоминалась как Анна Стрельцова. Это была ошибка, которую в 6 главе забыли исправить. Уже исправлено. На самом деле девушку зовут Мария]

Я теперь точно уверен, что передо мной фальшивка. И дело не только в услышанном мной сигнале. В первую очередь, приблизившись к «баронессе» почти вплотную, я уже отчётливо видел сквозящую фальшь.

Мысли этого человека будто бы двоились. Он явно не ограничился внешней личиной девушки, и теперь пытается мыслить и поступать так, как поступила бы она.

Но выходит неважно. Я буквально «слышу» злые возгласы: «Это слишком по-бабьи! А эта реакция не к месту!».

И на лице «баронессы» эти метания отражаются целой гаммой эмоций.

Кто бы этот человек ни был, он явно совершенно не ожидал нашего прибытия. Думал, что Вольновых сейчас доедает граф Мегорский, а земля достанется соседям просто так.

Я выжидал, сканируя окружающее пространство. Пытался с одной стороны уловить какие-то новые послания, а с другой — надломить ментальную защиту того, кто стоит передо мной.

Это оказалось той ещё задачей… Если Мегорский запер свои мысли в плотную скорлупу старых конфликтов и ран, то этот враг, наоборот, будто пытается думать о сотне вещей разом, да ещё и на два голоса.

— Моё имя Андрей Вольнов. — ответил я, отвлекая внимание «дамы». — Глава Рода Вольновых. Мы, кажется, раньше не виделись?

Даже сквозь лёгкий звон в ушах я услышал перешёптывания среди стражников над воротами. Да и обрывки мыслей уловил.

«Вольновы? Разве их не растоптал Мегорский?», «Похоже, дело плохо…», «Госпожа всё же доигралась! Точно пора увольняться ко всем чертям!..».

Всё ещё разделяя сознание на два потока, одним я продолжал подливать топлива в эти упаднические мысли.

Интересно, наша собственная стража была такой же безвольной, как эта? Если да — немудрено, что Мегорский вошёл к нам как к себе домой и всех повязал. Кроме деда Ефима. Всё-таки надо бы его в будущем как-нибудь поощрить.

— Вольнов, значит. — натянуто улыбнулась «баронесса». — А я слышала, что от вашего, с позволения сказать, Рода, уже и не осталось ничего…

— И поэтому решили, что сумеете распорядиться нашими землями лучше нас. — усмехнулся я, с насмешливым прищуром глядя в лицо фальшивки.

Кто бы это ни был — он заметно нервничает. Добавим масла в огонь.

— Сами отзовёте своих людей? Тогда у вас ещё будет шанс со мной договориться. Или же… — я сделал паузу, за которую на лице фальшивки успело промелькнуть несколько эмоций. — Я буду решать этот вопрос с настоящей хозяйкой земель Стрельцовых?

Как только я сказал эти слова, я подвёл черту. Теперь бой неизбежен… Только вот я и не собирался ни о чём договариваться с этим метаморфом. Лишь тянул время.

И теперь я полностью готов. Чуть прикрыв глаза, вгляделся астральным зрением в тончайшие ментальные нити, словно споры грибка протянувшиеся от моей головы к «баронессе».

Проникнуть в этот психоделический хаос глубоко я даже не пытался — сразу утонул бы в стремительном потоке истеричных мыслей. Я действовал иначе — оплёл её разум паутиной, ещё сильнее рассеивая внимание и разрушая и без того слабую связность мыслей.

И вот, моя подготовка дала плоды.

— Убить их! — нервно вскрикнула фальшивка, явно не желая дать возможности действовать. И тут же бросилась к решётке ворот…

Попыталась броситься. Как только она сдвинулась с места, я пустил по заготовленным нитям свою силу. Энергия начала утекать из Источника будто в воронку, но и результат не заставил себя ждать.

Враг, явно собиравшийся изменить свою форму и протечь сквозь решётку ворот, попросту начал путаться в ногах, по её телу побежали хаотичные судороги…

После чего энергия, пущенная ей на превращение, вышла из-под контроля — и тело баронессы начало менять очертания. Она… а точнее, он ведь и без того всё это время поддерживал ложную форму.

— Что происхо… о-о-ох!!! — схватился за голову тощий высокий парень, путаясь в ногах и падая на землю. Женский брючный костюм на нём превратился в потёртые джинсы и футболку, а длинные ухоженные волосы сменились спутанными кудрями.

— Вот вам ваша госпожа! — насмешливо крикнул я, обращаясь к стражникам. — Обычный метаморф, не сумевший даже удержать фальшивый облик!

Нужно закончить всё как можно скорее. Теперь, когда личину поддерживать не нужно, мысли парня стали намного яснее. Он явно остался истеричным маньяком, но теперь не пытался играть чужую роль.

А став сам собой, тут же начал концентрировать энергию, которой у него точно намного больше, чем в Источнике Вольнова.

— Ефим, будь добр, обеспечь нам проход. — обратился я к старику.

Он, кивнув и приложив ладонь к груди, стремительной тенью рванул вперёд… И со всей силы потянул два довольно толстых стальных прута в разные стороны.

Отвратительный скрип металла огласил округу, врезаясь в слух. Его тут же дополнили ошарашенные крики стражи на воротах.

— Не сопротивляйтесь. — повелительно произнёс я. — Вы не могли знать, что вашу госпожу подменили. Мы вам не враги!

Каждое своё слово я усиливал мягкой ментальной волной, запускаемой по уже созданным мысленным каналам. Эти люди не сделали мне ничего плохого, проливать лишнюю кровь ни к чему.

Увы, шагнув через вывернутые Ефимом прутья, я понял, что боя не избежать. Этот метаморф умеет превращаться не только в молоденьких девочек…

— Стреляйте, твари, или я вас всех перережу!!! — огласил двор гортанный рёв. А в следующий миг на нас с Ефимом бросилась огромная чёрная тень.

Делая резкий рывок в сторону, я успел разглядеть восемь толстых паучьих лап, покрытых чёрной шерстью, и мощное трёхметровое тело на них, похожее на медвежье с одним маленьким исключением.

Добрый метр тела составляла вытянутая широкая пасть с двумя рядами острейших клыков.

— Это Урсаран!!! — заорал кто-то со стены. И двор тут же прорезало сразу несколько автоматных очередей.

Нет, тут бойцы неправы. Какую бы форму ублюдок ни принял, в мыслях он остаётся человеком, магом-метаморфом. Я чувствую это… И готов ударить ещё раз!

Я прочувствовал все нити, что сейчас связывали мой разум с разумом врага. Плещущуюся в Источнике энергию и то, как я пропускаю её через разум, воплощая в виде ментальной энергии.

А затем разрядил весь накопленный псионический заряд во врага. Почти все нити мгновенно рассыпались, не выдержав напряжения. Но удар достиг цели.

В ушах засвистело, переток энергии отдался болью в висках, но твари явно стало намного хуже, чем мне. Я не пытался отдавать приказы — просто пустил по всем заранее созданным нитям псионическую энергию, призванную если не выжечь врагу мозги, то значительно повредить.

— Ка-ак бо-о-ольно!!! — взревела тварь неразборчиво, пригибаясь к земле и живым тараном бросаясь в нашу с Ефимом сторону.

— Предоставьте это мне, — усмехнулся старик, бросаясь прямо навстречу твари, в которой точно не меньше полутонны веса. Урсаран, или кто бы он ни был, разинул клыкастую пасть, истекающую жёлтой слюной.

— Не стрелять! — приказал я, увидев полную бесполезность автоматных очередей, не способных пробить толстенную шкуру на его спине.

А затем ринулся вбок по плиточной дорожке, обходя ревущую от боли и ярости тварь с фланга. На бегу вынул из ножен приятно засвистевший клинок. Его лезвие мерцало мягким золотистым светом, сохраняя вложенный в него стихийный заряд.

Старик, бегущий на огромное чудовище, выглядел сошедшим с ума самоубийцей. Но я уже понял, что он задумал. А потому ничуть не удивился, когда он резко подогнул колени, падая спиной на землю, и ловко уклоняясь от ударов лап, способных дробить камень.

— Н-на!!! — прорычал Ефим, приземлившись на каменную плитку и проскользнув в паре сантиметров от челюстей чудовища. Он схватил одну из лап этого медведя-паука с такой силой, что даже я услышал хруст суставов. — Теперь побегай!

Инерция — вот на что сделал ставку дед. Полуослепшая от боли тварь слишком велика и тяжела для небольшого, в общем-то, двора поместья. И, как только Ефим с хрустом вырвал нижний сустав одной из передних лап, она ненадолго «потеряла управление».

А я хищно улыбнулся и остановился. Старик всё сделал за меня.

Вайторл — это подарок судьбы. С таким союзником…

Грохот и треск камня, с которым чудовище впечаталось в стену, было слышно, наверное, за километр. По каменной кладке пошли широкие трещины, на землю посыпались обломки плит, залитые кровью израненного зверя.

Чудовище лежало вверх ногами. Удар головой колоссальной мощи перевернул его, подкинув тяжёлую заднюю часть туши кверху. Хоть Ефим покалечил лишь одну из восьми лап, но эта лапа была в переднем ряду.

В том самом, на который метаморф должен опереться, чтобы перевернуться и встать на остальные. Сейчас из обрубка лапы хлестала почти чёрная густая кровь.

Крокодилья пасть бестолково щёлкала клыками, а целые лапы со свистом рассекали воздух, грозя смертью любому, кто приблизится к открытому брюху.

— Не лезь, Ефим, голову оторвёт! — остановил я залитого чужой кровью старика, который уже был готов ринуться в рискованную атаку.

Старик замер, выжидающе глядя на меня, а потом спросил: — Добьёте тварь? Никогда не видел, чтобы кто-то превращался в монстров из Бурь! А этот один из опаснейших!

Я уже и сам догадался, что передо мной один из мутантов, рождённых хаотической энергией. Метаморфизм всё-таки очень специфическая область искусства — всегда нуждается в сильных формах для нормальной работы.

Я знал одного метаморфа, залезающего ради новых форм в самые опасные миры из известных… так почему бы местным не превращаться в мутантов из Бурь?

Глядя на барахтающегося монстра, я анализировал запас собственной энергии. Нет, для реализации моей задумки недостаточно. Я планирую одновременно и проникнуть в голову ублюдка, и выбить его из этой опасной формы.

Находясь в ней, он каждую секунду расходует прорву энергии, так что со вторым проблем не будет. Но на обе части плана меня одного не хватит.

— Бойцы, слушайте! — обратился я к страже на стене. Один из них от удара свалился за территорию поместья, а остальные нервно целились во двор. И все — в рычащую и бьющуюся тварь, а не в нас. — Стреляйте ему в брюхо! Все, разом! Пока патроны не кончатся! У него не хватит энергии регенерировать такие повреждения!

Один из бойцов оценивающе посмотрел на дёргающуюся тварь. Потом на меня. Судя по взглядам остальных, обращённым к нему, он у них главный. Наши глаза встретились…

— Исполнять! — рявкнул он, похоже, что-то прикинув в уме. — Огонь!

От одновременного треска девяти автоматов заложило уши. Чтобы не отставать от солдат, я взмахнул клинком, высвобождая заложенную в нём стихию.

Воздух с треском взорвался, и в мечущуюся тварь полетел ревущий ураганный диск, способный, наверное, разрезать стальную пластину.

Но шкура мутанта выдержала. Треснула, засочилась чёрной кровью, но выдержала. Выдержала она и шквал свинца от обстрела из десятка автоматов.

— Вы все… тр-р-рупы!!! — с бульканьем проревела тварь, ворочаясь… А потом я почувствовал, как резко в неё втягивается энергия из воздуха.

— Назад! — бросил я старику, который тут же оттолкнулся от земли и отступил сразу на несколько метров. Я же взмахнул перед собой клинком, формируя стихию в плоский воздушный щит. Золотистый дискообразный вихрь, на этот раз для обороны, возник между мной и ворочающейся тварью.

А затем тварь применила технику. И это явно была техника самого урсарана, не имеющая к метаморфизму никакого отношения. Громадная туша окуталась чёрной дымкой… а затем начала плавно менять своё положение в пространстве.

Не «двигаться» — именно менять положение, будто кто-то невидимый приподнял её в воздух, перевернул — а затем молнией бросил в мою сторону!

— Астральный сдвиг! — сдавленно прохрипел кто-то за спиной, наполняя воздух своим страхом. — Бежим…

— Стоять! — жёстко рявкнул в ответ их командир, но мне было уже всё равно. Пусть слабые духом бегут. Для меня остался лишь я сам и мой противник, окутанный тенями.

Астральный сдвиг, значит… Выходит, для атаки Урсарану придётся выйти из астрала обратно в материальный мир. Иначе он просто пройдёт сквозь меня…

Видя, как тени вокруг этого медведя-паука редеют и развеиваются, как он летит прямиком на меня, я сам резко рванул вперёд, ускоряя себя воздушной волной.

Успел. Раньше, чем враг материализовался, я прошёл прямо сквозь него, мгновенно оказываясь за спиной. Прямо у мощной задней ноги, похожей на стальную балку.

Три… Два… Пора…

Тварь материализовалась с оглушительным грохотом, разрывая воздух и камень двора в месте своего появления. И в этот же миг я в полную силу ударил клинком.

И с хрустом перерубил его заднюю правую ногу. Какими бы мощными эти лапы ни были, а против отличной стали, усиленной и ускоренной воздушной стихией, они — ничто.

— А-а-а-а-а!!! — совсем по-человечески взревел Урсаран, напоминая, кто скрывается под личиной чудовища. А я как раз успел сконцентрироваться для новой атаки.

Направив поток энергии от клинка обратно себе в мозг, я на бегу трансформировал её в пси-энергию — и, развернувшись, заглянул в маленькие красные глаза чудовища.

Враг уже вновь стоял лицом ко мне, просто изменив своё положение с помощью астрального рывка. В таком состоянии ему отрубленные лапы не помеха…

Но для атаки ему каждый раз нужно будет выходить из астрала.

— Стреляйте в одну точку каждый раз, когда он меня атакует! — быстро выкрикнул я. — Но не по ногам… Ими займусь я!

Так и поступили. Обезумевший от ярости Урсаран раз за разом стал бросаться на меня, выходя для удара в материальный мир и круша всё на своём пути.

Но я каждый раз оказывался позади. Проскальзывая между крошащих камень лап, бросая себя в сторону мощным ураганным потоком, или же с помощью Ефима, который скоро тоже вступил в схватку.

— А-а-аргх!!! — истерично проревела тварь, лишаясь уже пятой ноги. Три отрубил я, две оторвал дед Ефим, наседая на Урсарана в слепых зонах.

Это стало для него концом. Оперевшись на культи и истекая кровью от сотен пулевых ран, туша содрогнулась от боли и стала заваливаться. В астрал уйти больше не получалась — тело его мерцало, но оставалось материальным.

А значит подчинялось законам физики. Обречённо застонав, гигант развалился посреди разгромленного двора. Отрубленные лапы разъехались в стороны, из ран вместе с энергией утекала жизнь.

И в этот момент я наконец ударил в полную силу. Разрядил весь накопленный за схватку заряд, грубо взламывая агонизирующий разум, ни капли не заботясь о его сохранности.

Чувствуя, как пульсирует и бьётся в висках энергия, я прикрыл глаза, плавно выдохнул и постарался отрешиться от оглушительного грохота и рёва. Полностью сосредоточиться на соединении своего разума с разумом умирающего практика.

Но что-то тут же пошло не так. Слишком ли много энергии я вложил в это, или просто перенапрягся за сегодня, но меня сразу начало «затягивать». Этим словом среди телепатов называется состояние, когда твой разум отключается от внешнего мира, полностью погружаясь в разум другого.

Сейчас меня затягивало в разум полубезумного метаморфа. Перед глазами одна за другой проносились болезненно-яркие сцены. Похоже, те, которые он вспоминал чаще всего.

И все они оказались связаны с какой-то обидой.

Я сразу понял, что передо мной не кто иной как брат баронессы Стрельцовой.

Вот он с сестрой играют во дворе, а к ним подходит, кажется, отец. В руках он сжимает два листка бумаги.

— Молодец, дочь! — улыбается суровый мужчина с широким скуластым лицом. — Ты явно унаследовала мой талант! Если не будешь лениться, если как следует разовьёшь свой магический потенциал — быть и тебе генералом разведки! Нынче одарённых женщин как раз начали брать в офицеры!

А вот, когда он перевёл взгляд на сына, лицо мужчины тут же потемнело.

— А ты… Ты весь пошёл в мать. Метаморф!

Из его уст слово «метаморф» прозвучало самым грязным оскорблением.

— Ого, братец! Будешь шпионом! — рассмеялась девочка, не улавливая проблемы. А вот парень, от лица которого я всё это видел, сразу понял, что что-то не так.

— Куда уж! — процедил мужчина. — Либо всю жизнь будет копить бесполезные формы, не годные ни для чего, как его бабка… Либо научится превращаться во что-то полезное, но за пару лет чёкнется и подохнет в клетке… как его мать.

Вот как, значит. В моём мире метаморфам часто жизненно необходимы услуги нас, менталистов. Ибо, обращаясь в нечто чуждое человеку, такой практик может постепенно полностью или частично утратить человеческий разум.

Видимо, здесь, без ментального воздействия, этот недуг лечить так и не научились.

— А я буду превращаться в других людей! — раздался тонкий голосок мальчика. — И в тебя превращусь! И во всех! И в Императора!

Хлёсткий удар по лицу заставил мальчика с криком рухнуть на песок двора.

— Заткнись! И никогда, слышишь, ни-ког-да не смей даже думать о таком! За превращение в других казнят!.. А Род, допустивший такое, лишают дворянского звания! Ещё раз услышу от тебя такое — добра не жди!

— Не услышишь… — тихо прошептал мальчик. — Ты больше не услышишь…

Всё это на самом деле пронеслось почти мгновенно. А затем ещё сцена, и ещё, и ещё — и во всех парня кто-то чем-то обижал. Отец, сестра, сверстники, учителя… соседи в лице молодого Вольнова. Я сразу узнал своё собственное тело.

Похоже, парень всю жизнь копил эти обиды. Сам стал одним большим комом ненависти и зависти… И страха, конечно же. Страха признать, как ничтожен он на самом деле.

А в последней сцене, которая наиболее живо встала передо мной, они с сестрой были уже взрослыми. Он показал ей, что научился превращаться в её точнейшую копию… а её это привело в ужас.

Парня накрыла настоящая волна ненависти и обиды, сознание помутилось… А в следующий миг он уже бросал связанную девушку во тьму тайного бункера, скрытого под одной из внешних стен.

Когда череда видений кончилась, я сконцентрировался и вырвал разум из пелены чужой ненависти. Всё, что хотел, я узнал. Теперь пора закончить начатое.

Когда зрение вернулось ко мне, и я вновь увидел окружающий мир, бойцы уже не стреляли. Да и огромной твари во дворе не было. У подножья истрескавшейся стены, в огромной багровой луже, лежало тощее мужское тело.

С первого взгляда я понял, что солдаты не прекратили стрелять до самого конца. Всё тело парня покрывали рваные пулевые отверстия, из которых толчками лилась кровь.

Так боялись, что вновь превратится? Или думали, что мы пощадим его, а он станет им мстить?

— Вы как, господин? — Ефим, как оказалось, стоял между мной и солдатами, закрывая меня собой, пока я копался в мозгах умирающего практика. — Целы?

— Цел. — смахнул я со лба холодный пот. — Нужно найти настоящую хозяйку этого места.

— Где ж её теперь найдёшь? — развёл руками Ефим, внимательно оглядывая напряжённых бойцов. — Вы стволы-то опустите, ребятки. Мой господин вас, вообще-то, спас!

Один из десятки, немного поколебавшись, поднял кверху ладонь — и автоматы опустились к земле. Несколько солдат облегчённо выдохнули. Похоже, оценили силу и скорость Ефима.

— Ваша баронесса здесь. — произнёс я. — Под землёй, в бункере. Мы пришли её освободить!

Не хочу слышать вопросы, вроде «а откуда вам это известно», так что пусть думают, что мы знали всё заранее и прибыли с конкретной целью. Сквозь молчащих солдат мы с Ефимом отправились к боковой стене, в то самое место, виденное мной в памяти метаморфа.

Но уже на ходу я понял, что того, как этот бункер открывается, я там не увидел.

— Баронесса. — Громко произнёс я, дойдя до того самого места и памятуя об информационной техники Стрельцовой. — Знаю, ты меня слышишь. Скажи-ка, как открыть твой бункер? Не переживай, я услышу!

Девушка явно очень ослаблена, раз не сумела достучаться ни до одного из стражников. Я проверил их мысли — в сговоре с метаморфом никто из них не состоит, а значит они ничего не знали. Но на то я и телепат, чтоб слышать даже самые тихие послания.

И я услышал. Но не совсем то, чего ожидал…