Последний менталист

Глава 14 В логове врага

Я едва заметно улыбнулся. Всё выходит именно так, как я и ожидал. Настоящие хозяева этих складов быстро заметили подозрительного типа, трущегося в подворотнях, и послали отряд для нейтрализации, полагаясь именно на своё ультимативное устройство.

Только вот я сразу понял, что именно они использовали. Не конкретный артефакт, а сам принцип действия. В руках у главаря покоится нейтрализатор эфира.

И я решил поскорее спровоцировать их на применение этого нехитрого оружия. Ибо нейтрализаторы абсолютно безвредны для телепата.

Ментальное и астральное поля — это разные пласты реальности, связанные между собой лишь опосредованно.

— Вы правда думаете, что меня остановит ваше барахло? — с вызовом спросил я, кивая на лиловый шар. — Или это подарок в знак признательности?

Говоря это, я разгонял энергию, на предельной скорости вытягивая её из Источника и обращая в ментальную энергию. Виски быстро начало ломить от напряжения, но я и не думал прекращать.

— Кто ты такой? — раздался глухой бас из-под сплошной маски, давая мне лишние секунды. — Кто тебя послал?..

Боевики же, думая, что время выигрывают они, приближались ко мне двумя плотными стенами.

Давай уже, «чёрный», активируй своё барахло. Лиши собственных бойцов возможности применять энергию.

— Сейчас узнаете… — холодно произнёс я, резко выхватывая из ножен меч.

Это сработало. Я не вложил в жест ни капли энергии, но главарь решил перестраховаться. Сфера в его ладонях тут же засветилась, излучая стазис-поле.

Воздух будто омертвел. Сердце пропустило удар, дыхание на мгновение спёрло, а в глазах помутилось. Практик очень зависим от своего Источника и возможности использовать энергию.

Но я никогда не был обычным практиком. Быстро придя в норму, я увидел, как корёжит остальных, даже самого владельца сферы. Словно снулые рыбы, они выпрямлялись, медленно тянулись к оружию на поясах…

Помнится, Мегорский вообще чуть не рухнул под действием артефакта. Ожидали от меня того же?

Выставив клинок перед собой и отведя вторую ладонь чуть в бок для защиты, я с места рванул вперёд. Нас с передней четвёркой врагов разделяли какие-то десять метров…

Когда я преодолел это расстояние, враги только выхватывали из ножен клинки. К висящим на животах коротким автоматам никто не тянулся — стрелять в узком пространстве дураков не нашлось.

Рывок влево. Когда мне оставалось два шага до главаря, яростно сжимающего артефакт, я на бегу развернулся, чуть пригибаясь и делая глубокий выпад снизу вверх.

Длинный тонкий меч с чавканьем вошёл крайнему левому бойцу в горло. По инерции я рванул клинок вбок — и тугая струя крови ударила из распоротой шеи.

Первый противник с хрипом рухнул на колени, забыв о своём оружии и судорожно хватая воздух.

К магии он обратиться не мог — нейтрализатор ведь действует в радиусе. Поэтому они все увешаны оружием как военный склад…

Из-за столь резкого разворота, я пробежал до кирпичной стены, на которую опёрся заранее выставленной ладонью. Оттолкнувшись, развернулся к остальным — те уже отошли от шока и рвались в бой.

— Прижмите его к стенке! — прорычал главный, в то же время отступая спиной вперёд и продолжая сжимать лиловую сферу.

Именно так бойцы и поступили. «Задняя» четвёрка уже бежала справа, двое ближайших бойцов выставили на меня короткие мечи, удобные для резни в тесных помещениях.

Да уж, против шестерых мечников в тесной подворотне не поможет никакая скорость реакции. К счастью, у меня есть мой главный козырь.

Пора пустить его в ход.

Я бросил быстрый взгляд в глаза ближайшего врага, с которым нас разделяло всего два метра. Он не лез в бой первым, но и взгляда от меня не отрывал.

Это стало роковой ошибкой. Как только наши глаза встретились, я прищурился — и атаковал. Незримый ментальный кокон, которым я успел себя окружить, взорвался десятком тонких щупалец.

Не прошло и секунды, как они разом вцепились в сознание парня, буквально вырывая из него куски памяти, личности, восприятия. Он пошатнулся, захрипел… А потом я дал терзаемому жуткой болью разуму ясную инструкцию:

«Чтобы это прекратилось, убей бойца справа от тебя»!

Четвёрка, что преследовала меня сзади, уже была рядом. Тех двух секунд, которые ушли на ментальную атаку, им хватило чтобы оказаться в трёх метрах от меня…

Толчок! Резко оттолкнувшись от кирпичной кладки, я бросил тело вперёд и влево, ко второму из «передних» бойцов. Он как раз готовился перешагнуть через труп товарища.

А первый, почти уже лишившийся рассудка, с нечеловеческим воплем рванул наперерез четвёрке, в отчаянии рубя перед собой мечом. Он рубил неистово, яростно, желая прекратить мучения.

И бегущий первым противник, не ожидающий подвоха от своего, тут же рухнул на асфальт с рассечённой сверху вниз головой. Хруст разрубленного черепа был слышен даже сквозь вопль обезумевшего мечника.

Тот, к кому рванулся я, не растерялся. Резко выдохнув, он вскинул клинок, готовясь блокировать мой выпад в шею. Но я и не думал скрещивать с ним оружие.

Этот шкаф на голову выше меня и на треть шире в плечах. Просто выбьет у меня оружие — и поминай как звали.

Вместо этого, я оторвал ментальные щупальца от сыгравшей свою роль марионетки, и направил на этого кабана. Сделав из них единый псионический кулак, я шарахнул по его мозгам, оглушая и дезориентируя.

Сработало. Маг без доступа к мане ничем не отличается от простого человека. Он даже слабее, ибо всю жизнь привык полагаться на чары. Психическая защита этого типа лопнула как гнилая скорлупа.

Боец дёрнулся как от припадка, а затем резко скрючился, бросая меч на асфальт, одной рукой хватаясь за горло, а второй срывая с лица чёрную маску.

Похоже на паническую атаку. Не собираясь ждать, пока он оклемается, я за пару шагов оказался сбоку — и резким ударом опустил клинок на шею согнувшегося врага.

— Какого дьявола, скоты⁈ — исступлённо взревел их главный, лишившись уже четверых бойцов.

«Предателя», недолго думая, зарубили товарищи. Он и не сопротивлялся. Уже не мог — личность практически распалась, столько энергии я влил в удар.

— Я же сказал, что на меня твои фокусы не действуют. — пожал я плечами.

Рядом со мной никого уже не было. Оставшиеся в живых трое бойцов сгрудились вокруг главного, ощетинившись клинками. Я стоял у кирпичной стены какого-то здания. Они прижались спинами к сетке складского забора.

А на площадке в пять метров шириной, разделяющей нас, лежали четыре трупа, два из которых они же и сделали.

Это кого угодно деморализует…

Ладно, все четверо мне не нужны — контролировать стольких разом я пока точно не сумею. Так что я, стоя с выставленным вперёд клинком, начал концентрировать оставшуюся энергию для разового удара.

— Ч-что тебе нужно⁈ — рыкнул главный. Но его руки с артефактом дрожали, а голос аж звенел от нервного напряжения. Он боится. — Кто ты⁈

— Ты это уже спрашивал. — ответил я, одновременно с этим выпуская перед собой десяток новых щупалец.

Теперь они уже ожидают от меня подвоха, внимательно следят за каждым движением. И их разумы напряжены до предела — мои невидимые «руки» сразу натолкнулись на ментальные барьеры.

— А-а!.. — вскрикнул тот, кого я решил «взломать» первым. — Ч… Что это⁈ Будто в голове!..

Больше он ничего не сказал. Я усилил нажим, сосредоточившись именно на нём, и быстро пробился к двигательным центрам.

Для менталиста атака чужого разума похожа на запертый лабиринт с ловушками — сначала ты вскрываешь входные ворота, психический барьер. Затем решаешь, что тебе нужно найти, и, в поисках этого, аккуратно двигаешься по лабиринту с ловушками чужих воспоминаний, фобий, комплексов…

Сейчас я изо всех сил ломал этот лабиринт, вышибая щупальцами стены, разрывая на куски память… И быстро нашёл то, что искал.

Я вскинул руку с клинком — и боец, под поражёнными взглядами остальных, сделал то же самое, направляя острие на горло.

Надо отдать должное — товарищи сразу сообразили, что сейчас произойдёт. Ближайший соратник бросился к нему, стремясь навалиться всем весом на руку и спасти бойца…

Я тут же распрямил согнутую руку с мечом и сделал резкий выпад вбок — марионетка повторила движение. И лезвие меча распороло шею «спасателя», который тут же рухнул, заливаясь кровью из распоротого горла.

Блеф удался. Я бы не смог заставить врага вскрыть самому себе горло — недостаточно глубокий контроль. А вот сымитировать это действие — запросто, достаточно лишь взять под контроль двигательные центры мозга.

Только теперь их предводитель догадался всё-таки отключить нейтрализатор. Воздух тут же стал густым и удивительно приятным, будто вокруг горное озеро, а не помойка в подворотне. Сердце забилось чаще, а из Источника хлынула энергия, наполняя тело новыми силами.

А ещё я почувствовал, как асфальт под моими ногами мгновенно становится мягким и зыбким, как неведомая сила затягивает меня вниз.

Последний мечник оказался практиком земли. С гулом подо мной закрутилась зыбучая воронка… Увы, бесполезная против меня.

Я направил в клинок побольше энергии, так, что лезвие засветилось золотистым, и изо всех сил ударил сверху вниз, одновременно стараясь подпрыгнуть.

Ураганный поток воздуха слетел с лезвия, поднимая слепящую тучу песка и грязи. Но длилось это лишь мгновение — после чего я взлетел вверх, рывком поднимаясь над забором, над крышей кирпичного здания.

Ласковое летнее солнце приятно обогрело лицо, напоминая, что, вообще-то, вокруг стоит замечательный денёк. В полутёмной подворотне это как-то не ощущалось.

— Невозможно! — раздался снизу крик кого-то из врагов. А затем я вновь взмахнул клинком, но уже вверх, направляя себя к земле.

Когда враг увидел, что я пикирую им на головы, асфальт тут же вздыбился, с громким хрустом складываясь в защитную каменную сферу.

Не помогло. Перехватив рукоять обеими руками, я направил в оружие новый поток энергии, заставляя лезвие дрожать от переполняющей его силы.

Воздушный серп!

Прозрачное лезвие из плотного как сталь воздуха разметало асфальтовый щит как песочный замок. Мощный взрыв посёк всё вокруг осколками, заставляя мага рухнуть наземь с пробитой камнем головой…

Которую я тут же отделил от тела. Одного удара заряженного оружия хватило, чтобы из всей банды остался лишь главарь.

Того, кого я подчинил до этого, он уже успел прикончить самолично, явно опасаясь, что я снова использую его для нападения. Теперь мы с ним остались вдвоём.

Вместо лилового шара он сжимал в руках какую-то кривую саблю, светящуюся холодным синим светом. Я уже почувствовал, как вокруг него завихряется мана. Воздух стал заметно холоднее.

А его разум будто стал покрываться коркой льда. Пока тонкой, но он явно понял, с кем имеет дело. И пытается успокоить мысли, защититься от возможного ментального удара.

— Перед смертью ответь, почему на тебя не действует подавитель⁈ — процедил он, продолжая творить какую-то технику.

Я сосредоточил всё внимание на его технике, но не торопился. Раз он догадался, что нужно защитить свой разум, значит я должен нанести один единственный удар, максимально мощный.

Иначе на пробитие защит уйдёт слишком много сил и времени. А от атаки я сумею увернуться заранее — слишком «громко» он о ней думает.

— Ты стоишь среди тел своих бойцов и так уверен в моей смерти? — усмехнулся я, провоцируя его на поспешные действия. — А ты оптимист!

Он, однако, даже не дрогнул. Температура воздуха уже явно ушла в минус, а его сабля начала леденеть.

— Эти бездари слишком привыкли к действию подавителя. — с презрением в голосе ответил он. — Успели забыть времена до работы на Князя…

Князя, значит? Очень хорошо.

— Ты о Мещерском? — с деланным равнодушием спросил я, будто говорю о чём-то совершенно очевидном.

И вот это его уже проняло.

— Откуда ты?.. — дрогнул голос бандита. — А-а! Понятно! Ты за графом пришёл! Не думал, что кто-то за него вступится!

Вот оно. Эмоциональные качели от удивления до осознания нарушили стройную защиту врага. Заставили его разум дрогнуть под влиянием эмоций. Глупо. Глупо и наивно.

Никогда и ни о чём нельзя разговаривать с врагом-менталистом.

Я ударил мгновенно. Чуть пригнувшись, рванулся вперёд, выбрасывая руку с клинком, будто собираюсь делать выпад. На самом же деле удар был ментальным.

Просто я наконец соединил мою ментальную магию с оружейным даром Андрея Вольнова. Ощутил, как от лезвия меча отделилась незримая ментальная тень, образ клинка. Как она врезалась в ледяную скорлупу вокруг разума мага, и с треском пробила её.

Картина в ментальном поле будто наложилась на реальность. Я увидел, что враг тоже разряжает свою технику и как его клинок вспыхивает ослепительным холодным светом, указывая куда-то…

И одновременно с этим в моей голове возник мысленный образ — вскрыв защиту врага, я перехватил его мысли. И этот образ…

Ледяной взрыв!

Я успел. Завершив свой «выпад» резким взмахом сверху вниз, я направил к земле мощный поток воздуха. Даже перестарался — меня пулей рвануло вверх, едва не вывернув руку с мечом.

А в следующий миг земля там, где я только что стоял, взорвалась убийственным холодом. Во все стороны вздулись искрящиеся ледяные острия, настоящее месиво из кристальных лезвий, заполонивших всю подворотню и поднявшихся выше крыш домов.

Враг сумел мгновенно обратить в лёд огромную область, похоронив под ним и тела товарищей, и половину кирпичного здания… И едва не похоронил меня. Если бы я не успел пробить его ментальную защиту — был бы уже мёртв.

А теперь умирает он. Я уже ощутил, как угасает его мозговая активность — там, внизу, под толщей льда. Похоже, парень с испуга перестарался и перегнул с мощью удара.

Лёд оказался удивительно прочным. Чтобы проломить его толщу и добраться до земли понадобились десятки воздушных серпов.

А, когда я наконец приземлился возле лежащего главаря, он уже почти не дышал. Но вовсе не потому что замёрз насмерть.

В круге чистого ото льда пространства лежал бритый наголо человек. Похоже, в приступе боли, он сорвал с себя маску, и теперь я увидел смуглого мужчину средних лет. Лишь с затылка свисала тонкая косичка угольно-чёрных волос.

— Ч… Что ты… — еле слышно прошептал он.

А затем всё его тела скрючилось от резкого спазма, согнувшиеся руки оттолкнули его от земли, переворачивая на спину.

— Что ты… сделал… — выдохнул он, захлёбываясь в крови.

А на высоком бритом лбу и на макушке зияла чёрная вздувшаяся полоса, будто от сильного ожога.

Именно в том месте, в которое я целился, совершая удар «ментальным лезвием». Будто я и впрямь его поразил. Только не разрубил череп, а…

Заставил место удара отмереть? Неужели, использование ментальной магии в связке с оружейным даром позволяет делать такое?..

Никогда в истории моего Ордена не было менталистов, владеющих хоть каким-то иным видом дара. Слишком уж специфичен наш собственный дар. Так что произошедшее стало открытием даже для меня…

Но с этим разберусь потом. Сейчас нужно выкачать из почти мёртвого мозга максимум информации.

Присев возле тела и уже слыша вдали полицейские сирены и крики людей, я положил ладонь на лоб врага, направляя ему в голову целый пучок тонких щупалец.

Погружаться в умирающее сознание я не стал — это чистое безумие. Просто сплошняком выкачивал всё, до чего мог дотянуться.

Примерный план склада, количество охраны, знание, что за главного там — некий барон Тарасов…

О, странный слух о том, что над князем Мещерским есть ещё какие-то загадочные хозяева, которые и дали ему подавитель — артефакт, о самой возможности которого здесь никто и никогда не слышал…

Увы, жизни в теле бандита хватило всего на семь секунд. Добыть я успел далеко не всё, но качал с такой скоростью, что мозги теперь будто ватные.

Затем я подошёл к одному из рядовых бандитов, наполовину погребённому подо льдом, и снял с него чёрную маску. После чего, разрушив несколькими ударами ледяную стену на месте складского забора, я перешагнул через его обрывки и вошёл внутрь.

Благо, как выяснилось, в лицо этих ребят простые работники не знают — свои маски они носили всегда. А актуальные пароли и расположение скрытых сторожевых постов я добыть сумел.

— Солнце восходит в четыре часа. — угрюмо проворчал я нелепый пароль, стоя перед неприметным углублением в бетонной стене какого-то ангара.

— Поздновато. Осень на носу. — раздался такой же нелепый ответ, после чего я спокойно пошёл дальше.

Стоит как можно скорее добраться до места, в котором они держат пленников. Подавитель я забрал себе, так что теперь у меня на один козырь больше, но действовать всё равно нужно стремительно.

Вся территория склада оказалась сплошным лабиринтом из длинных бетонных ангаров, металлических высоких заборов, покосившихся будок работников и гор строительного мусора, заполняющих иногда целые «улицы».

Если бы я не успел выкачать план, этот лабиринт мог бы стать смертельной ловушкой. Во многих местах здесь соорудили крыши даже над дворами, так что по воздуху особо не полетаешь.

В одном из таких дворов я и остановился. Передо мной возвышались мощные ворота особенно крупного ангара. За ними я уже чувствовал большое скопление ментальных сигнатур.

Сразу с десяток человек сейчас смотрят на меня через скрытые в бетонных стенах бойницы. И что-то мне подсказывает, что смотрят они через прицелы винтовок.

— Депеша для барона Городницкого! — громко произнёс я очередную идиотскую кодовую фразу, едва сдерживая раздражение. Это был уже десятый пароль, который я произнёс, пока сюда добирался.

И ведь все десять — разные!

— Барон ожидает вас в чайной. — раздался откуда-то безликий голос.

А потом я вдруг ощутил что-то до боли знакомое. То, чего я не ощущал уже год, с тех пор, как расправился с ублюдками, уничтожившими мой Орден.

Магию Врат. Не просто примитивный портал, банальное искажение пространства. Нет, я почувствовал, как искривляется сама ткань мироздания.

А затем прямо передо мной распахнулась непроглядно чёрная воронка.