Последний менталист

Глава 11 Отряд Бельского

Я уже почувствовал резкую боль в висках — сходящий с ума менталист выпускал во все стороны убойные волны.

Сбив ударом одну из птиц, оказавшихся рядом, я рывком спикировал к пятёрке, нейтрализуя действие ментальной атаки Духа. Усилием воли я выставил перед нами ментальный барьер.

Но полностью подавить излучение я не успел. Девчонка с пушкой, похоже, не выдержала их воздействия и рухнула на землю, хватаясь за голову.

— Держись. — бросил я, присаживаясь и прикасаясь к её затылку. — Сейчас станет полегче.

И стал ловить её мысли, постепенно входя с ними в резонанс. Испускаемые монстром волны пытались разбалансировать мысли, направить одну на другую, заставить одновременно верить в противоположные вещи. Даже я ощутил, как разрываюсь между желанием тут всех убить и всех спасти.

Но мне и остальным четверым хватило моих фоновых усилий. А вот с девушкой пришлось работать вплотную. Дух всё равно скоро сдохнет, я уже чувствую угасание его разума, смерть его мозга. А птиц, которые не сгорели в огне и не свихнулись от волн Духа, добьют эти четверо.

Не зря ж я их спасал, пусть сделают что-нибудь полезное.

Время вокруг до предела замедлилось, рёв пожара и грохот боя отступили на задний план, повисла тяжёлая ватная тишина. Во всём мире остались только я, рыжеволосая худая девушка с бледным веснушчатым лицом и застывшей на пухлых губах ироничной улыбкой. И моя ладонь, соединяющая наши сознания…

А в следующий миг я оказался посреди поля боя. И совсем не такого, какое окружало нас в чаще леса. Здесь уродливые магически твари лавиной пёрли прямо сквозь рушащиеся дома.

Вновь прямо передо мной стоял Адский Дух — да раза в полтора больше того, предыдущего. Кругом всё пылало синим пламенем, кричали сотни умирающих в мучениях людей…

А на пути исполина в грязи лежала, сжавшись, маленькая рыжая девочка.

— По… мо… гите!.. — прошептала она, стараясь слиться с лопнувшим асфальтом. — Мама…

Я наблюдал за происходящим невидимой тенью. Сквозь меня то и дело пробегали люди, проносились обломки рушащихся зданий.

Похоже, ментальные волны, выпущенные Адским Духом перед смертью, заставили пробудиться глубинные воспоминания девушки. Образам из детства, связанным с…

— Катя!!! — раздался слева пронзительный женский крик, полный ужаса. — Доченька!!!

Прямо сквозь бегущую толпу к сжавшейся девочке неслись двое. Женщина в опалённом развевающемся платье — кричала именно она; и крепкий мужчина средних лет с сединой на висках. Он бежал молча, но зато в ладонях уже формировал заклинание. Окутывал какую-то чёрную сферу сложным зачаровыающим плетением.

Похоже, девушка именно от него унаследовала свой магический профиль.

— Мама! — срывающимся голосом зарыдала девочка, когда женщина рухнула уже почти у ног громадного противника, накрывая собой ребёнка. Адский Дух удивлённо замер.

А потом её отец закончил своё заклинание, бросаясь в самоубийственную атаку.

Взрыв уничтожил всё. Слишком много своего жидкого пламени успел замесить Адский Дух. Слишком много маны вложил в заряд разъярённый отец. Ослепительная вспышка сравняла с землёй несколько зданий, поглотила останки убитых людей и чудовищ…

И убила родителей девочки. Если бы не яма, в которую мать успела её забросить, погибли бы все. Ну а так из-под спёкшегося горелого асфальта скоро донёсся истеричный детский плач…

Очертания реальности поплыли, стали зыбкими, чёрно-белыми. Над этой картиной в воздухе парила девушка, уже выросшая, и по её щекам катились слёзы.

Нехорошо. Так она может надолго застрять в этом болезненном прошлом. Для разума это очень вредно.

Я начал действовать.

Меня не было здесь физически, лишь ментальный слепок. Но для применения силы этого достаточно. По моей воле к девушке со всех сторон потянулись ментальные нити, сияющие мягким синим светом.

Этот свет разогнал сгустившийся мрак, наполнил цветом чёрно-белый мир. Очертания разрушенного города стали бледнеть и отдаляться.

— Всё это в прошлом. — произнёс я беззвучно, и эта мысль направилась по нитям к силуэту девушки. — Твои родители погибли, желая чтобы ты жила дальше.

И, сконцентрировав волю, я послал мощный жизнеутверждающий импульс. Энергетический слепок с моей собственной души.

Я ведь тоже потерял всё. Но нашёл в себе силы жить дальше, пусть и ради мести. Но, когда моя месть свершится, я не собираюсь просто уйти на покой.

Я найду своё место в мире заново. И этой девочке тоже нужно его найти.

Этого заряда хватило, чтобы полностью разогнать тьму. Нити пылали мягким синим огнём, который грел, но не обжигал. Город из прошлого распался на чёрные лоскуты. А девушка перестала плакать.

…И я очнулся сидящим посреди догорающего леса. Моя ладонь всё ещё покоилась на бледном лбу девушки… которая глядела куда-то сквозь меня широко раскрытыми глазами.

— Жить будешь. — произнёс я, убирая ладонь с её лба и поднимаясь. — Много ещё тварей?..

Командир отряда, искусно управляющий сразу несколькими големами, тут же ответил:

— Птицы ещё летают! Но Дух сдох, а без него они больше жрут друг друга, чем нас. А прыгуны вообще сразу разбежались, очень уж боятся огня.

Парень тараторил, явно пытаясь скрыть за многословием напряжение и даже смущение от моего присутствия. Но то, как он опустил глаза и бормотал себе под нос, сразу выдавало чувства.

За то короткое время, пока я работал с девушкой, до главаря явно дошло, что я как минимум человек местного землевладельца, и теперь у них большииие проблемы.

Среди пылающего сухостоя чёрной громадой высилась исполинская туша Адского Духа. Как и все твари Бурь, она уже начала быстро разлагаться, источая просто убийственный смрад.

Остальные трое бойцов уже понемногу отходили назад, на ходу продолжая сбивать немногочисленных ворон.

— Что… случилось? — растерянно спросила девушка, встряхивая головой и понемногу приходя в себя. — Где… Дух?..

— Сдох. — улыбнулся ей командир. — Похоже, мы должны благодарить за это вот его.

Кивок мужчины указал ей на меня. Я как раз был занят тем, что высматривал в груде гниющего мяса его фамильный клинок… ну и своё Ядро, конечно. Я уже почувствовал, что оно где-то там.

Да, точно! Это необычное чувство исходит от черепа твари, уже белеющего под расползающейся кожей. Где-то там и меч этого парня.

— Уведи её отсюда. — ответил я на кивок. — А то от этой вони снова в обморок рухнет. Быстрее!

— А ты?.. — недоуменно посмотрел на меня блондин.

— А я верну тебе твоё оружие. Такими вещами не разбрасываются.

И резким воздушным рывком бросил тело прямо сквозь синее пламя, стремясь как можно быстрее добыть всё нужное. От этого трупного смрада не поможет никакой ветерок…

Клинок я нашёл первым делом. Рукоять его обгорела и вся измазалась в едкой гнили, но всё-таки кое-как держалась. А лезвие так и вовсе осталось совершенно целым. Отличные чары прочности.

С помощью оружия я уже без труда размозжил череп, превосходящий размером мою грудную клетку. И, наконец, добрался до самого ценного трофея.

Невооружённым взглядом внутри не было видно ничего, кроме неаппетитного серого вещества. Но я всё-таки менталист. Прикрыв глаза, я отрешился от внешнего мира и аккуратно потянулся сознанием к источнику сигнала.

Этот сигнал ощущался как тёплый огонёк, испускающий во все стороны волны согревающего жара. Согревающего, но способного и обжечь. Это Ядро явно на порядок мощнее тех крох воздуха, что я вынул из трупа вороны.

Представив свою волю в виде ладоней, аккуратно тянущихся к костру, я окончательно отрешился от мира. И, наконец, увидел. Во тьме будто зажёгся мягкий синий свет, который уже сам просился мне на руки.

Магическая сущность явно «поняла», что я способен её ощущать. Огонёк перескочил из пустоты на мои ментальные «ладони» и начал растворяться в них.

В первые мгновения ощущения были приятными. Затем тепло усилилось. Затем оно переросло в жжение, становящееся всё более нестерпимым.

Но я ничуть не удивился такому эффекту — далеко не в первый раз за свою жизнь я поглощаю чужую энергию в большом объёме.

Чтобы переварить её всегда необходимо время. Сейчас главное не разрывать связь, не нарушить единение. Иначе боль останется, а вот пользы не будет.

А можно и вовсе утратить часть собственной личности. Всё-таки это Ядро другого менталиста. Порождённого магией, но обладавшего этим даром.

Когда я открыл глаза, боль расползлась уже по всей нервной системе. Мозг, позвоночник и нервы конечностей будто пылали. Но я, покрепче сжав зубы, развернулся и побрёл к остальным.

Потому что смрад гниющей туши напрягал меня куда сильнее какой-то там боли. Уж что-что, а боль мне доводилось терпеть ни одну сотню раз…

— Держи, это твоё. — я протянул блондину короткий меч в ножнах.

По пути я постарался его очистить, но выглядел клинок всё равно так себе. Несмотря на это, парень с гордым видом принял его из моих рук и, приосанившись, повесил на поясной ремень.

— Спасибо, господин. — смущённо кашлянув произнёс он. — Если бы не вы, нас бы…

— Оставь благодарности до конца Бури. — спокойно прервал я его, видя, как тяжело парню даётся каждое слово. — Пока нам нужно сдерживать рвущихся наружу тварей. Ты дворянин?

— Да. — гордо приложил он ладонь к груди. — Нетитулованный и безземельный, но дворянин. Моё имя Игорь Бельский.

Юноша отвесил мне полупоклон, явно ожидая, что я в лучшем случае равен ему по званию. Ну ещё бы. Не станет же по лесам шататься лично…

— Барон Андрей Вольном. — улыбнулся я, глядя на округлившиеся глаза всех пятерых. — Владелец этих земель и страж этого сектора Бури.

К этому моменту мы уже удалились от затухающего под дождём пожара. Но отблески синего пламени всё равно освещали нашу небольшую стоянку. В их свете моё лицо, должно быть, выглядит весьма зловеще.

— Мы… обязаны вам жизнью, Ваше Благородие. — тихо, но твёрдо произнёс Игорь. А затем встал передо мной на одно колено и склонил голову. — Теперь мы в вашей власти.

Остальные, не колеблясь, повторили жест командира. Это хорошо, значит с дисциплиной и пониманием ситуации у них всё в порядке. Далеко пойдут…

— Я ценю это. — произнёс я положенные в таком случае слова. — Встаньте.

Дождавшись, пока все поднимутся и посмотрят на меня, я продолжил:

— Для начала вы поработаете стражами. Будем отлавливать тварей в моём секторе и уничтожать. Я скажу, куда нам двигаться.

— А потом… — робко спросила ты самая рыжая девушка. Она явно пыталась выглядеть решительной и суровой, сложила руки на груди… но сейчас это скорее напоминало попытку обнять себя и защититься.

Я ободряюще улыбнулся.

— А потом я сделаю вам предложение, которое придётся вам по душе. Идём, нам нужно поторопиться…

Больше никаких серьёзных противников нам в эту Бурю не встретилось, хотя длилась она довольно долго. Весь день и всю ночь, до самого рассвета, мы носились по лесам и полям, по наводке сестры или по моему чутью истребляя одиноких прорывающихся тварей.

Пятёрка бойцов в сражениях проявила себя в лучшем виде, так что, если Ядра подходили им, но не были нужны мне, я без колебаний их отдавал.

Всё равно попадалась нам мелочь, с продажей которой я даже возиться не стану. Зато, стоило бойцам услышать, что профильная добыча достанется им, как скорость истребления монстров заметно возросла.

— Почему вы подались в браконьеры? — спросил я уже под утро, пока Игорь клинком выковыривал ядро из причудливого механического создания — десятиногой стальной гусеницы с здоровенным вращающимся буром вместо морды. Ядро было для него профильным, да к тому же не совсем уж пустяковым. — Ты ведь техномаг. Они тут везде нужны.

Парень на мгновение обернулся ко мне и тяжело вздохнул. Похоже, всю ночь ждал этого вопроса. Уж очень позорно по местным понятиям дворянину заниматься такой «работой».

— Нужны. — негромко ответил он, со скрипом раскурочивая стальной панцирь. — Только не такие, как я. Нужны гражданские маги, работающие со статичными конструктами… Строители, зодчие, прокатчики всякие. А я унаследовал дар именно к големостроению. Да и это с детства моя страсть… Армия, сражающаяся и погибающая вместо живых солдат. Война рукотворных бойцов с минимумом людских потерь…

— Похвальное стремление. — улыбнулся я. — Но неужели армии не нужны големы?

У меня на родине големостроители действительно пользовались большим почётом именно потому что сводили к минимуму количество боевых потерь. В мире, в котором срок жизни продлён далеко за сотню лет, люди страсть как ценят собственную шкуру. Здесь жизнь обычного человека пока не продлена магией, но всё-таки…

С другой стороны, здесь нет тех, против кого големов изначально и конструировали. Нас, менталистов.

— Нужны, конечно. — кивнул парень. — Только все места в армии давно заняты людьми познатнее меня. Таким, как я в армию можно попасть только имея выдающиеся силы. А добыть их…

— Можно только в Бурях, потому что на рынке Ядра механоидов раскупают действующие военные. — закончил я очевидную мысль за Игоря. — Понятно. Остальные?

— Мы простолюдины, господин. — тут же ответила мне Марина, невысокая темноволосая девушка с чуть раскосыми глазами и аккуратным прямым носиком на смуглом лице.

Остальные лишь молча кивнули, помогая командиру с разделкой. Сигналов от сестры больше не поступало, так что я их не торопил.

Я сразу понял, что они имеют в виду. Простолюдинам закрыт доступ к рынку Ядер. А за покупку их на чёрном рынке — смертная казнь. А вот дворянин за такое отделается очень крупным штрафом.

Наказание за браконьерство просто-напросто куда менее строгое, чем за нелегальную покупку Ядер. Бесплатные солдаты, принимающие на себя удар тварей, стражам нужны — а вот лишиться монополии на товары из Бурь очень не хочется.

Простая и понятная всем ситуация.

— О, наконец-то! — воскликнула вдруг Катя, откинув со лба прядь рыжих волос. — Рассвет!

И действительно. Светящийся ливень, наконец, кончился, и сквозь абсолютно непроницаемые чёрные тучи пробился первый солнечный луч. Ярко-красный, тонкий, он рассеял тьму, озарил холмистый пейзаж, покрытый мерцающими лужами. И наши усталые, но довольные проделанной работой лица.

За первым лучом последовал второй, за ним третий, и вскоре я уже мог наконец разглядеть всех пятерых при нормальном утреннем свете.

Глава отряда, Игорь Бельский — рослый широкоплечий блондин с аккуратной причёской, мощной, почти квадратной, челюстью и большими серо-голубыми глазами, немного по-детски смотрящимися на загорелом обветренном лице.

Жизнь у парня явно была отнюдь не дворянская, о чём, помимо лица, говорили и грубые мозолистые руки, привычно орудующие коротким клинком. В своей семье он был третьим, младшим, сыном — и кроме этого меча ему не досталось вообще ничего.

Игорю был двадцать один год. Как и Андрей, в шестнадцать лет он пошёл учиться. Но, в отличии от военной Академии, в Школе Высших Искусств — главном университете для магов в стране — учат лишь пять лет. Просто берут далеко не каждого.

Двадцать один был и Екатерине Сенцовой, бывшей одногруппнице Игоря и одной из немногих простолюдинок, достаточно талантливых для поступления в Школу Высших Искусств.

О родителях она ничего не сказала, что неудивительно. Лишь упомянула, что отец был каким-то младшим офицером.

Эта девушка явно ещё очень нескоро примет новую картину мира. В её ментальном поле я отчётливо ощущаю смущение и расстройство. Она колеблется, не может в одночасье отказаться от вины, которой жила всю жизнь.

Но она справится. Я понял это, увидев, как смело и самоотверженно она сражалась этой ночью. Справилась с самой потерей, сумев восстановиться и стать сильным магом — справится и с памятью о ней.

Катерина оказалась красавицей. Бледное лицо с аккуратными веснушками на щеках, обрамлённое густыми ярко-рыжими волосами. Большие светло-зелёные глаза, кажущиеся ещё больше из-за худобы девушки… Да, вот поправиться ей не помешает.

Но и эта лёгкая худоба, и аккуратная небольшая грудь складывались в общий портрет изящной и грациозной, но довольно сильной девушки. Сегодня я лично убедился, как успешно она орудует полутораметровой рельсовой винтовкой.

Мне даже не пришлось ни разу отрываться от земли. Как только в поле зрения оказывалось что-нибудь летающее, через секунду оно уже разлеталось на куски от безупречного выстрела зачарованной пулей.

— Отец учил меня стрелять с самого раннего детства. — смущённо обмолвилась она во время одного из привалов. — А потом я училась сама… Хотела бы, чтобы отец мной гордился…

Совсем непохожей на высокую, худую и бледную Катю была Марина. Она окончила какой-то местный университет, получив весьма сомнительное образование, и вообще никогда не бывала за пределами Поволжья.

Невысокая, фигуристая, может даже слегка полноватая, смуглая и круглолицая, она всю ночь была бодра и весела, очень радовалась спасению и без стеснения рассказывала о себе.

Так и не скажешь, что специализация этой жизнерадостной бойкой девчонки — убивающие и разлагающие проклятия, действующие на область…

Но продемонстрировала свои навыки Марина ещё в той бойне с прыгунами. Добрая половина тварей успевала сдохнуть и сгнить, пока лишь подбиралась к бойцам.

— У нас небогатая семья. — с тёплой улыбкой, но потупившись рассказывала она. — Меня с рождения учили, что в хозяйстве нет ничего бесполезного. Любой дар, любой талант всегда где-нибудь да пригодится. И, когда во мне пробудился магический дар… пусть и такой, неприглядный, вся родня скинулась — но выучили меня!..

А затем, уже без улыбки, добавляла:

— … Только во время учёбы я узнала, что без Ядер и дорогих наставников мне в жизни всё равно ничего не светит.

А Валерий и парень с необычным именем Бронислав оказались братьями. Двоюродными. Наследовали двум ветвям рода, когда-то давно лишившегося дворянства и разорившегося.

И если семья Валеры, этого загорелого двухметрового амбала с пудовыми кулачищами, давно смирилась с положеием, и занимается авиаперевозками, в которых магии земли парня просто не нашлось применения, то семья Бронислава другая.

Самый младший — лишь двадцати лет — и самый хилый в отряде, худой и жилистый парень, даже выглядит… Наверное, это можно назвать аристократичным. Светлая кожа, убранные назад каштановые волосы, короткая аккуратная борода, и чёрный костюм, напоминающий военный китель. Его семья уже много поколений не может смириться с потерей титулов, и продолжает называть и воспитывать детей «в духе аристократизма».

Жаль, аристократизм этот — середины девятнадцатого века, когда Род и лишился титулов. Отсюда и необычные имена, и эти короткие бороды под Императоров того времени.

Нынешний-то монарх ходит гладко выбритым, на деловой манер.

Но, хоть эти двое — бритый «под ноль» грубоватый здоровяк и утончённый модник — будто попали сюда из разных миров, кажется, они отлично ладили. Уж работали сообща точно как надо — при встрече с очередной тварью Валерий в секунду уплотнял землю под ней до состояния бетона, а Брон, управляя гравитацией, раскатывал незадачливого мутанта в блин на этой каменной «сковороде».

Как-то так, знакомясь и понемногу рассказывая о себе, мы и перебили всех прорвавшихся из Бури тварей. А теперь, озарённые красными лучами рассветного Солнца, шли к дому по длинному гребню холма.

Ещё к вечеру было понятно — Буря так долго собиралась именно из-за того, что сотворила Полководца. На само поместье хоть и вылезла целая орда мутантов, но никого опасного среди них не оказалось. Мины и пулемёты размазали атакующую волну в кровавый фарш.

Хорошо, что без подпитки Ядер твари сразу разлагаются. Не придётся много убирать…

— Андрей! — раздался вдруг в ухе голос сестры. Подозрительно тревожный голос. — Тут… Тут к нам кто-то едет! Две машины сразу… Только что показались на горизонте!

— Неужели, граф так быстро направил нам гостинцы? — усмехнулся я в микрофон.

Настроение было превосходным, а жгучая боль от впитанной силы уже почти сошла на нет. Я уже чувствовал, как расширился и укрепился Источник, как бурлит в нём мана, готовая в любой момент обратиться мощной пси-волной…

— Боюсь, что нет, господин. — неожиданно раздался в наушнике голос Ефима. — Это вооружённые бронемашины. И, а них эмблема МинОсТира. Кто-то натравил на нас особистов. И это точно кто-то, более могущественный, чем наш знакомый граф, Ваше Благородие.