Последний менталист

Глава 21 Охотничья лицензия

Я продумал, что именно хочу получить от Васильева, ещё по пути сюда. Разумеется, помимо разрешения на закупку военного снаряжения.

В таких делах всегда важно помнить одну простую истину — никогда не проси у другого то, что он потом сможет потребовать назад. Не обязательно в прямом смысле, можно и в виде «компенсации».

К примеру, попросишь ты у такого человека виллу на берегу моря и уютное кресло в высоком кабинете, он даст. А через годик пришлёт бригаду вооружённых ребят в масках, которые всё это отожмут.

И будет прав. Ведь ты не стал сильнее, его «подарки» никак этому не помогли. А значит сам дурак.

Так что брать у князя имущество, или даже деньги я не думал. Всё равно именно он в итоге буду решать, как я смогу их потратить. Он ведь управляет городом. Я сразу решил, что мне нужно только то, что сделает крепче мою оборону. Что сделает меня и мой Род сильнее в ближайшее время.

Остальное я добуду сам. Нужно лишь немного времени.

— Ваша Светлость. — безмятежно улыбнулся я после небольшой паузы. — В первую очередь я прошу у вас выдать мне и моим людям эксклюзивное право на охоту на тварей из Бурь на всей территории вольской земли. Разумеется, с правом продажи добытого на общеимперском рынке.

Эти права, разумеется, тоже можно потом отобрать… Но к этому моменту я уже так усилюсь за счёт Бурь, что мне будет всё равно.

Брови Васильева удивлённо приподнялись. На его грубом лице вообще живо отражались эмоции, от чего он кому-то мог казаться глупее, чем есть. Но не мне.

— Вот как. — задумчиво протянул он, сплетая пальцы мощных рук. — Надо же, барон. Я, признаюсь, думал, что ты попросишь у меня оборонных систем, людей в отряд, да хоть право закупаться по моим каналам! Раз уж ты явился сюда, чтобы выбить торговые права. А ты мне заявляешь, что готов не только оборону держать, но и лезть в сердце Бури, и даже что-то оттуда выносить! Интересно…

Да, князь с ходу понял, что я собираюсь нападать, а не защищаться. И для этого мне нужна возможность свободно охотиться на тварей в том числе на чужих участках границы.

Но если он думает, что его варианты адекватны, он, видимо, сам держит меня за дурака.

Попросить его людей установить мне оборонительный комплекс? Чтобы он изнутри знал всю мою оборону? Набрать в стражу его шпионов? Или закупаться по его каналам поставок, став зависимым от него во всём?..

Это даже не смешно. Он зря держит меня за обычного жадного выскочку.

— Я не собираюсь сидеть на своём клочке земли и ждать, пока меня сметут конкуренты, или очередная волна тварей. — холодно ответил я. — Я собираюсь стать сильнее, Ваша Светлость.

— Какая у тебя стихия, барон? — прищурился Васильев. — Или ты владеешь иной силой?

— Воздух. — пожал я плечами. — С универсальным оружейным профилем. Я боевой маг. Хотите предложить мне воздушных Ядер? Не стоит.

Князь с улыбкой кивнул головой, впрочем, не став делать никакого предложения. Просто показал, что я верно уловил его мысль. Мой магический профиль не секрет — информация о каждом одарённом аристократе, проживающем на твоей территории, доступна тебе, как её владельцу. Так, я могу узнать всё о сестре. А князь, как градоначальник Вольска, обо мне.

Так что скрывать очевидное незачем. Но и соглашаться на очередную попытку князя поставить меня в зависимость не стоит. Честно говоря, меня это уже начинает раздражать.

— Мне казалось, — откинулся я на стуле, скрестив руки. — Своим предложением я достаточно дал понять, что мне не нужны от вас какие-то эксклюзивные безделушки, Ваша Светлость. Мне нужно одно — возможность стать сильнее. То, что я могу применять свою силу нам на благо, я сегодня тоже показал.

С такими людьми вести тонкую дипломатию не стоит. Лучше бить сразу в лоб, не допуская двусмысленности. Если он думает, что сможет меня подмять — он будет пытаться. Если видит, что не сможет — не станет тратить время зря.

Так и произошло. Князь с довольным видом кивнул и произнёс:

— Ты крепко понимаешь свои интересы, барон. И не пытаешься прыгнуть выше головы, как многие молодые да ранние. Такие обычно гибнут последними. Такие стране нужны.

— Гибнут? — прищурился я, без труда считывая некоторую печаль в словах князя. — Полагаете, скоро появится повод умереть?

Князь без тени веселья рассмеялся, пригубив очередной бокал вина.

— Для смерти никогда нет подходящего повода! — отсмеявшись посерьёзнел он. — А вот причины найдутся. Скажу прямо, и это будет бонусом уже лично от меня: я не собираюсь ничего прощать Мещерскому. Он, как и ты, из «голодных». Из жадных до силы. Просто стартовые позиции у него в разы лучше, чем у тебя. И он считает себя всемогущим.

Это уже интересно. Раз князь прямо говорит об этом, значит ждёт, что я займу его сторону. В этом он прав… отчасти.

Ведь я предпочитаю играть на своей стороне. Но в качестве временного союзника Васильев меня вполне устроит. Пока он разбирается с Мещерским, я стану сильнее. Мой Род и мои люди станут сильнее.

Пока все будут смотреть на битву двух титанов, ко мне вряд ли кто-то станет лезть. А потом будет уже поздно…

— Вы согласны с моим предложением, Ваша Светлость? — предпочёл я вернуться к сути разговора. — Эксклюзивное право на охоту плюс торговля на общеимперском рынке.

Не собираюсь ничего обещать или гарантировать князю раньше времени. Чтобы он даже не думал отзывать выданные мне права. Да и возможность торговать Ядрами напрямую со всей страной, продавая по лучшим ценам и не платя чудовищный территориальный налог куче посредников, это отличная возможность.

— Согласен. — кивнул Васильев. — Нетрудно согласиться на то, что не несёт мне никаких убытков! Точно ничего не нужно? Оружие, бронетехника, Ядра?..

— Точно, князь. — твёрдо ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Рад, что мы пришли к пониманию. В таком случае, я попрошу вас разослать информацию о моём статусе в имения всех приграничных Родов Стражей. Будет неловко, если возникнут ненужные жертвы среди наших доблестных защитников. А мне пора по магазинам. Скоро ночь, а я без патронов.

— Полагаю, наводка на хороших поставщиков тебе тоже не нужна?..

— Верно.

— Тогда удачи. Договор только оформим… Держи ручку. Меня уже заждались гости… Впрочем, они подождут. Ведь у меня есть куда более приятная компания — дражайшая супруга и мои верные приближённые.

На лице князя расплылась ухмылка, не предвещающая его близким ничего хорошего. Я вынул из нагрудного кармана небольшую родовую печать, и мы быстро разобрались с договором.

— Господин! Это потрясающе! — заулыбался Ефим, когда я показал ему электронную копию договора, а затем и бумажный оригинал. — Уж теперь-то мы развернёмся. С этим договором нам не откажет ни один…

— Постой, Ефим. — взмахнул я рукой, прерывая его мысль. — Мы никому не станем показывать этот договор. Военторгам хватит и того, что нас так быстро исключили из списка неблагонадёжных. Что у нас с казёным счётом?

Кивнув и замолчав, старик недоверчиво покосился на сидящую рядом Олю. Мы втроём сидели в нашей машине, но девушка явно успела худо-бедно привести себя в порядок в гостиничном номере.

Щёки её заметно порозовели, губы налились естественным цветом, и вообще она больше не была похожа на умирающую. Убранные назад и заколотые вьющиеся волосы аккуратно обрамляли светлый лоб.

Ефим уже успел в общих чертах рассказать Оле кто мы и где мы. И, пусть она явно всё ещё пребывает в шоке от всего случившегося, но живой любопытный взгляд говорит — скоро оправится.

Это хорошо. Я опасался, что изменение Дара может плохо отразиться на её психике.

— Не переживай, Ефим. — уверенно ответил я. — Относись к Ольге как к ещё одному бойцу в нашем охранном отряде. Бюджет, на который мы собираемся закупиться, не великий секрет.

Увы, не только секрет, но и сам бюджет оказался не великим. Двадцать семь тысяч рублей при стоимости, скажем, средней легковой машины в восемь тысяч.

Патроны-то можно закупать вообще не считая. А вот на что-то более приличное — уже впритык.

А ведь я собирался прямо сейчас как минимум уполовинить наши деньги.

— Тогда так, Ефим. — продолжил я распрос. — Сколько стоит приличный рейдерский БТР?

От такого вопроса и у Оли, и даже у невозмутимого обычно старика округлились глаза. Немудрено — рейдерами ведь называют тех, кто совершает глубокие вылазки в недра Бурь.

И машинки у них, мягко говоря, специфические. Но неужели кто-то думал, что я выбью право на охоту и не захочу сразу же им воспользоваться⁈

Нет. Сидеть в обороне — путь в никуда. Нам необходимо делать вылазки, добираться до самых мощных тварей. И, главное, искать и убивать Полководцев.

В таком деле без надёжной техники никуда. Не все в моём новом отряде умеют скакать по воздуху. Вообще-то, я такой единственный.

— Так, ну где-то… — почесал плешивую макушку Ефим. — Нижний порог цен это тысяч пятнадцать, господин. А дальше цена может расти до бесконечности.

— Плохо. — пожал плечами я. — Если пятнадцать это минимум, значит меньше двадцати платить глупо. Плохо.

— Значит, едем за оборонительными комплексами, господин? — обернулся Ефим с водительского кресла. — Я знаю тут одного надёжного человечка. Как раз его хозяин сказал, что мы теперь в списке…

— Значит, придётся нам пока обороняться тем, что есть. — ответил я, прервав слугу. — Патроны только закупим. Ну и, быть может, Мегорский пришлёт кое-что, если не дурак. Есть у твоего надёжного человечка рейдерские авто?

— Есть, господин. — не колеблясь ни секунды ответил Ефим. — Нужен БТР, значит найдётся и БТР. С отцом Алексием ещё ваш батюшка полжизни проработал. Поставщик что надо.

— Отец Алексий? — слегка удивившись переспросил я. — Он что же?..

— Так точно, Ваше Благородие. — Батюшка он в одной сельской церкви. А по неслужебным дням тут, в городе.

— Держит оружейную точку. — улыбнулся я. — Богоугодное деяние.

— Более чем. — завёл Ефим машину. — Он работает только с теми, кто его оружие против тварей Бурь использует. И с кем попало не торгует, с улицы к нему не попасть.

— А… Можно вопрос? — робко вытянула Оля бледную ладошку.

— Конечно! — кивнул Ефим, выруливая на трассу.

— А… Откуда у сельского батюшки деньги на торговлю военной техникой?

— А то одному Господу ведомо, дочь моя. — размашисто перекрестился старик.

Возражать я не стал, так что машина направилась к этому Алексию. Всё, что я узнал об отце Андрея Вольнова, говорит в его пользу. А значит абы с кем он бы сотрудничать точно не стал. К тому же, глава Рода Вольновых ведь и сам явно был рейдером.

Ехать пришлось на другой конец города. Тоже на склады, но не на портовые, а на придорожные, раскинувшиеся вдоль имперской трассы, идущей на Саратов.

По пути я решил аккуратно расспросить Олю. Всё-таки с юной девушкой, совсем недавно пережившей натуральную вивисекцию, лучше не поднимать слишком острые темы.

— Насчёт моего предложения. — обратился я к ней, коснувшись её ладони. — По поводу… обучения использованию Дара. Всё в силе?

Это лучше сразу уточнить — мало ли что она мне сказала там, у портала, будучи в состоянии аффекта. Теперь же я бегло просканировал мысли девушки, и вижу, что ей явно намного лучше. А значит откладывать не стоит.

— Да. — без раздумий кивнула она, глядя на меня своими серо-стальными глазами. — Я… Хорошо помню, что я натворила там, в этом офисе, или что это… Я себя не контролировала, но теперь почему-то всё помню.

— Сразу скажу, — обратился я к Ефиму. — Она знает о моём Даре. И она… во многом такая же, как я.

Хоть Ефим и всего лишь слуга, но он однозначно из ближнего круга. В который может войти и Ольга, если научится управлять Даром.

— Принято, господин. — коротко ответил старик, хотя в его глазах в зеркале заднего вида промелькнуло удивление.

— Вот и отлично. Оля. Ефим знает о ментальной магии — а наш с тобой дар это именно она. Но больше об этом пока никто знать не должен. В том числе моя сестра… Это временно, но это важно.

— Поняла. — вновь кивнула девушка с серьёзным выражением лица, скрестив тонкие руки на выпирающей из-под новой блузки груди. Блузка вообще ей явно маловата, видимо, первая нашедшаяся в той забегаловке. — Я о ментальной магии вообще только в учебниках истории читала. Причём, как о чём-то полумифическом! Удивительно!

Сейчас, оправившись и подкрепившись, она выглядит довольно мило. Особенно, когда пытается совместить напускную серьёзность, подходящую ситуации, и искреннее удивление от всего происходящего.

В такие моменты в её душе ужас от случившегося отступает, уступая место тяге ко всему новому. Для нас, менталистов, «вибрации» души куда важнее даже чем внешние проявления эмоций.

Они говорят о человеке намного больше, чем мимика лица.

— Как бы то ни было, менталисты существуют. — ответил я. — Хотя сейчас, подозреваю, их на планете ровно… двое. Мы с тобой.

Об Айлин я рассказывать не стал. Это пока слишком личное. Всё равно девочка пока в руках этих ублюдков…

К горлу опять на мгновение подступил ком, а в голову полезли воспоминания о маленькой Айлин. Как я играл с ней в «мозгодробилку», шутливо меряясь мощью ментальных волн, как учил её контролю свойственных эмпатам детских психозов…

У нас, менталистов, специфические проблемы и развлечения. Но менее родными от этого они не становятся.

— … А ещё в этом мире есть те, кто не хочет, чтоб менталисты в нём жили. — ровным голосом добавил я, гася внутреннюю ярость. — Именно они сделали тебя такой.

Оля ненадолго задумалась над моими словами, прикрыв ладошкой алые губы, но всё-таки спросила:

— Но ведь они сделали из меня эту самую… менталистку. — распробовала она непривычное чуждое слово. — И не хотят, чтобы я…

— Не хотят, чтобы ты была свободна. — коротко закончил я. — Мы для них — опасный эксперимент. Мы должны как рабы беспрекословно служить их интересам.

— Но откуда ты это…

Оля осеклась. Я ощутил резко возросшую вдруг ментальную активность. Выражение лица девушки сделалось отстранённым, взгляд — блуждающим. До меня донеслись отголоски ярких и, похоже, болезненных воспоминаний.

Руки девушки задрожали, голова откинулась назад, она начала судорожно хватать воздух, будто задыхается…

— Оля! — повысил я голос, мягко приобнимая её за плечи и заглядывая в глаза. — Оля, не поддавайся страху! Это всё уже в прошлом, а сейчас ты свободна!..

Свои слова я подкреплял мягкими ментальными волнами. Никакого контроля разума — это было бы против моих принципов. Лишь расслабляющие вибрации, помогающие совладать с внезапной панической атакой.

Плохо! Похоже, внедрение ей нового дара было крайне болезненным. Или же…

— Оля, слушай меня! — говорил я размеренно, пока её взгляд понемногу обретал осмысленность. — Сосредоточься на моём голосе. На моих вопросах. Отвечай да, или нет. У тебя есть явные провалы в памяти?..

— Н… Нет! — дрожащим голосом ответила она. Я же осторожно пускал ментальные нити, выясняя, считает ли она сказанное правдой.

Считает.

— Ты видела кого-то из тех, кому подчинялся Чеканов? Доктор. Кому подчинялся Доктор.

— Д… Да! — воскликнула она, едва не сорвавшись на крик. Взгляд Оли вновь стал пустым, будто глядящим сквозь пространство. Всю её била крупная дрожь, ладони девушки стали холодными.

— Позволь мне самому посмотреть этот отрезок твоих воспоминаний! — чётко и плавно проговорил я, чтобы она меня поняла. — Ты сама не будешь переживать их заново, только я вместо тебя. Позволяешь?..

— Не… Там больно!.. Стра… — дыхание девушки сбилось. Я почувствовал, как бурлит её ментальная энергия, грозя превратить паническую атаку в новый полноценный энергопсихоз.

А за окном как раз проносились улицы вечернего Вольска, полные праздно гуляющих горожан. Если это случится здесь — может выплеснуться мощная волна паники.

Такое уж точно не останется незамеченным. О возможных жертвах нечего и говорить!

— Не беспокойся обо мне! — слегка встряхнул я её, стабилизируя плотным ментальным потоком её энергию, вновь создавая вокруг неё плотный кокон. — Давай!

— Я… Я позво… ляю! — задыхаясь от иррационального страха выговорила девушка.

Слава всем богам! Очень не хотелось бы взламывать защиту эмпата на грани энергопсихоза. Даже для меня с моим нынешним уровнем силы это могло бы очень плохо кончиться.

Я поднял правую ладонь, положив её на горячий висок девушки. Заглянул ей в глаза. Тёмный салон авто озарила бледно-изумрудная вспышка…