Последняя фантазия. Эндшпиль

Глава 13

В космической темноте и пустоте, нас было двое. Безграничное пространство делилось пополам прозрачной стеной, невидимой, но все еще прочной. Я стоял по эту сторону, он — по другую. Тела у него не осталось, но сам он продолжал существовать и становился только сильнее. Отсутствие физического воплощения, не мешало ему говорить со мной — мое едва видимое отражение в стеклянной стене, шевелило губами повторяя не мои слова а его.

— Ты же понимаешь — вкрадчиво шептал кошмар в облике моего темного отражения — ты начинаешь понимать.

— Я тебя не слушаю. У тебя нет власти, нет силы — попытался я вытряхнуть его из головы, но он продолжал.

— У тебя тоже нет силы. И ты это знаешь.

— Заткнись!

— Да! Да, ты чувствуешь. Ты, великий фантазер, так и не создал ничего нового! — мне вспомнились мои же слова, кошмар пытался обратить их против меня.

— Я поверг сильнейших магов этого мира!

— Ты не придумал ничего. Ты лишь воплотил и исказил то что придумал кто-то до тебя.

— Это называется постмодерн.

— Это называется плагиат — рассмеялся кошмар — ты много лет твердил Алисе что она держит тебя в жестких рамках и дай тебе свободу творчества ты бы всем показал…

— Знаешь, почти все религии моего мира, говорят что бог создал нас по своему образу и подобию. Даже создатель, не придумал ничего нового.

— Здесь у тебя возможности сравни божественным, такие которых никогда не было там — кошмар прекрасно ориентировался в реалиях моего мира и я понял что мой разум для него уже давно является открытой книгой — и что же ты сделал? Что ты создал великий фантазер? Имея божественную силу ты переизобрел бомбу и ракеты?

— Антиграв… — я отступил под его напором и принялся оправдываться но тут же понял это и перешел в атаку — а вообще заткнись, ты огрызок чужого разума в моей голове!

— Это ты огрызок чужого разума в моей голове, и антиграв придумал не ты! И стелс-завесу тоже не ты. Ты не создал здесь ничего нового, только разрушил. Да и там, ты тоже не создал ничего. Лишь переосмысления и деконструкции созданного до тебя.

— Заткнись! — я врезал кулаком по стеклянной стене но мое отражение лишь расхохоталось — я могу создавать! Я могу придумывать сам! Я создаю миры.

— Ну конечно — хохотал кошмар — проснись, создатель миров. Ты уже придумал как заставить работать звездные врата?

Смех кошмара перешел в малопонятный клекот, а я ударил в стену чистой яростью — во сне так можно было делать, здесь воображать себе руки не обязательно.

Стеклянная стена разлетелась вдребезги, но за ней никого не было, лишь затихающее эхо истерического смеха, понять чей это смех — мой или кошмара я не успел, кто-то мягко толкнул меня в плечо и голос откуда-то извне, выдернул наружу, из темных глубин сна.

— Господин, мы прибыли — сообщил один из воронов едва я открыл глаза — вы приказали разбудить когда будем на месте.

Я поблагодарил ворона и побрел на палубу. Линда уже покинула каюту и отыскалась там же. Она стояла оперевшись одной ногой о борт корабля и глядела вниз сквозь подзорную трубу, и я знал что она там рассматривает

Время отпущенное мной самому себе на диверсионную деятельность заканчивалось. По моим прикидкам плюс-минус сейчас, у моих вояк должны начинаться жесткие проблемы с боеприпасами. Пора было возвращаться и помогать, Дезмонд один не сдюжит.

Удержание фронта было куда более важной задачей чем диверсии, пусть даже диверсионная деятельность тоже была направлена в том числе и на его, фронта, удержание. Я опасался что без меня, мои вояки могут не справиться, а если имперцы прорвут фронт и захватят мое королевство, то партизанить я могу сколь угодно долго но без мощной промышленной базы и надежного тыла, вряд ли чего-то получится этим добиться.

Безусловно, если бы мое королевство пало, я утопил бы империю в крови ее мирных жителей — страна большая, затеряться не сложно, и точек куда можно ударить очень много. Как террорист я пожалуй буду даже эффективнее чем как воин, однако я все же предпочитал воевать именно с солдатами, а потому надо было проинспектировать состояние дел, увеличить поставки боеприпасов, принять первые корабли из Фейблгарда.

В общем, дел было много, а времени как обычно не хватало. Никакой оперативной связи я так и не смог придумать, радио мне не далось — здесь кошмар был прав, я не только не придумал ничего нового но и не смог воспроизвести знакомого — а потому стоило выдвигаться к границам Альды. Проинспектировав фронт и наведя при нужде, порядок, я всегда смогу вернуться в империю еще раз. В конце концов, никаких магических радаров дальнего обнаружения и систем магоПВО империя не изобрела, так что шастать по воздуху туда и обратно я могу без каких либо проблем. Единственные кто мог бы оказать мне хоть какое-то сопротивление в этом плане, это ребята Ланте, да и он сам, но пока что я уделываю их и по скорости и по высоте полета.

Реализовывать сложные многоходовки и пытаться давить на оставшиеся болевые точки империи из списка На Деля времени не оставалось, так что мы выстроили маршрут таким образом, чтобы на своем пути во-первых проехать через некоторые как я их называл, военные объекты, разведанные На Делем, а во-вторых заскочить ненадолго в столицу, чтобы побеседовать с ним самим.

Под военными объектами я подразумевал ремесленные цеха, кузнечные кварталы, ткацкие и кожевенные мануфактуры, производящие в том числе оружие, одежду и обмундирование. И хоть знатная часть воинства благородных находилась по сути на самообеспечении — каждый рыцарь одевал и вооружал себя сам, но ополчение, которое составляло заметную часть в имперской армии, надо было, пусть и минимально, но обеспечивать сюзерену. Бригады имперского спецназа тоже снабжались централизованно так что простор для творчества был.

В империи, из-за ее размера и нехватки нормальных дорог, имелась огромная проблема с логистикой, плюс феодалы никогда особо не мелочились обкладывая подданных налогами, в том числе и путевыми. Пользование имперскими дорогами, мостами да и просто землей по которой можно идти — стоило денег. Больше всего по логистике били цеховая и купеческая десятины, и «пладень». Сначала я думал что Пладень это имя, какого-нибудь чиновника или лорда который этот налог придумал, но оказалось что это производное из двух слов — плати за день.

Пограничники взимали плату с купцов за каждый день пути. Сверялись с последней записью в подорожной грамоте, примерно прикидывали сколько дней пути до нее, и взымали плату, добавив в грамоту свою запись и поставив печать. Петлять окольными петлями и лесными тропами, в надежде обойти трактовые патрули — смысла не было. В конечной точке так или иначе придется заплатить, и сумма будет примерно та же — путевые дни будут считаться с последней записи, но вместо удобной и относительно безопасной дороги, придется добираться по лесам и буеракам.

В общем так или иначе но свою плату феодалы взимали. Плату казалось бы, небольшую, но чтобы собрать банальную кольчугу, нужно было довезти руду от места ее добычи к какой-нибудь перерабатывающей фактории, заплатив путевой налог. Металл оттуда — в волочильные цеха, еще раз заплатив налог. Проволоку в огромных катушках — в какое-то еще место где из нее сделают кольца для кольчуг, опять же заплатив, а уже их — надо доставить к мастеровым, которые собственно, кольчуги делать и будут. Готовую продукцию тоже надо было доставить на точки сбыта, и получалось что в стоимости каждой единицы продукции, немалую ее часть составляли именно путевые налоги. Кроме того, каждый производственный этап обкладывался десятиной — цеховой и купеческой.

Вот сделал ты из руды слитки металла и продал их — десятина в казну. Кто-то другой из слитков сделал проволоку и продал ее дальше по цепочке — снова десятина от прибыли в казну. Кузнецы сделали из проволоки кольчугу и продали ее купцам — десятину с прибыли в казну. Купец в своей оружейной лавке продал кольчугу воину — снова десятину отдал.

Разумеется никто не будет платить налоги из своего кармана и вшивает их в стоимость товара, что в совокупности с путевыми налогами, увеличивало стоимость готовой продукции раза в два минимум.

Этого не писали в местных с позволения сказать экономических трактатах, но просто пораскинув мозгами и логически подумав можно было понять к чему такая ситуация приведет… Собственно она и привела. Со временем, производственные мощности начали концентрироваться. Металл больше не возили с рудников про многочисленным, разбросанным по стране мануфактурам, наоборот — производственные цеха сползались к рудникам, стараясь организовать переработку металла по максимуму, прямо на месте и по возможности полного цикла. Чтобы едва ли не на выходе из рудника можно было получить готовый меч или доспех. Цеха и мануфактуры задействованные в разных производственных процессах постепенно сливались — поглощались или выкупались, что со временем привело к возникновению мощных промышленных гигантов. Ремесленных Домов, которые делали сразу все — от добычи руды до получения готового продукта в виде кольчуг, мечей, швейных иголок и прочего.

Налоги меньше. Когда ты получаешь кусок руды а на выходе даешь готовую продукцию, из цепочки исключаются налоги промежуточных производств и транспортировки материалов. Получалось хорошо сэкономить.

Эти промышленные гиганты жались друг к другу, стараясь занять места поближе к рудникам и за многие годы сложилась ситуация, когда почти все металлические изделия, от доспехов до швейных иголок, производились в двух-трех городах-фабриках, выросших рядом с самыми крупными рудниками. Мелкие локальные производства конечно тоже были, но четыре из пяти единиц всей продукции выпускались именно в таких вот монструозных промышленных гигантах. То же касалось всего остального, не только металлов. Кожа, ткани, камень, древесина — почти для всего имелись свои моногорода, которые и производили значительную часть продукции.

Я перебирал листки карт и решал можем ли мы потратить пару дней на то чтобы сделать крюк и слетать в город ткачей, или атаковать город-кузницу будет достаточно, чтобы сорвать снабжение и добавить проблем интендантам? А может лучше ударить не по кузням а по плотникам? Или — я перелистнул еще несколько страниц отыскав крупнейших производителей провианта — саботировать работу продуктовых цехов? Выбрать нескольких самых крупных производителей круп, муки и сушеного мяса, которые составляли значительную часть пропитания войска на марше, и устроить диверсию? Отравить или взорвать все к чертовой матери?

Безусловно часть феодалов снабжают свои войска провизией сами, но есть лорды у которых с собственным производством жратвы не густо — те которые получают доход с рудников, торговли или еще чего-либо — и они свои войска снабжают покупным пайком. Имперское ополчение тоже снабжается покупным пайком, а именно этого воинства я и опасался больше всего. Имперские маги конечно же крутые, но их мало. А вот мясной штурм тысячами пусть и слабых, но почти бесконечных ополченцев, не удержат никакие маги. Пожалуй империю боялись именно за это. Если во многих вольных королевствах боевых магов не сильно меньше чем в империи, то вот расходовать людей в таких количествах, вольные королевства не могли себе позволить.

Прикинув все так и эдак, я решил атаковать металлургическую и продовольственную линии. Если я смогу значительно повредить хотя бы по одному промышленному гиганту в каждом из этих сегментов, по моим прикидкам я смогу временно лишить империю примерно трети поставок металла, и около четверти поставок продовольствия. Осталось только выбрать способ.

С аграриями просто — Тор Ле Вин временно прервал свой вояж и скорее всего в этом году урожай имперских колхозников сильно упадет. Было бы чуть больше времени и я попытался бы использовать метод Ле Вина которым он пригонял дожди, для того чтобы наоборот — разгонять облака и провоцировать засуху. Если урожай упадет процентов на тридцать — сорок, это может спровоцировать голод местами, а может быть даже голодные бунты, но это сложно и времени для этого надо больше — составить карту ветров, понять какие потоки куда перенаправить, в общем возни много.

Намного проще действовать по старинке — разбомбить что-нибудь, и бомбежка нанесет намного больший урон сложным технологическим процессам а не копающимся в грязи аграриям. Поэтому бомбим кузнецов.

Я мог как просто отбомбиться по городу, зависнув над ним на летающем корабле и дав бой сторожевым магам, так и проникнув куда-нибудь на факторию, взорвать что-нибудь самое сложное — доменные печи например, или что там есть такого, на восстановление чего уйдет много времени. Именно эту задачу мы сейчас и решали, зависнув над крупнейшим из городов-кузниц империи, с основным стратегическим запасом руды, и самыми производительными шахтами.

— Боюсь мы будем расковыривать это до зимы — задумчиво покачала головой Линда и протянула мне подзорную трубу — эти доменные печи вдвое больше твоего замка в Альде.

Я улучив момент, тоже взглянул в трубу и сквозь разрыв в облаках попытался рассмотреть гигантские конструкции, коптящие небо.

— Я мог бы наверное… — сразу же пришла мне в голову мысль о ядерном взрыве — но боюсь и нас зацепит.

Можно попробовать зависнуть над доменным комплексом и завалить их бомбами — их я могу забросить их за пределы моего воображения, но это не мгновенное дело и придется вступить в бой. Сколько здесь стражи? Много ли магов? А пустотников?

— Диверсия? — то ли спросила то ли предложила Линда — заходим, закладываем взрывчатку и уходим?

— Можно — согласился я — но знаешь, мне тут подумалось, доменная печь это же не слишком сложная конструкция, даже если мы разрушим ее до основания, что помешает воссоздать ее в магическом варианте? Воображаемом, как мой завод в Альде. У меня там большая часть всего что есть воображаемая. Боюсь даже разрушив печь, мы не замедлим столь уж сильно производственные процессы.

— Что ты предлагаешь? Перебить население? Мы можем попробовать отравить город газом, как тот что используют твои кригговцы. Тут собрался весь цвет металлургической школы империи, здесь не только производства но и ремесленные школы, если убьем всех, то заново найти такое количество опытных мастеровых, будет не просто.

— Поменьше кровожадности — усмехнулся я — травить город мы не станем, есть у меня идея получше.

— Поделишься?

— Да. Шахты. Хочу напомнить императору прозвище моего отца. Я разрушу шахты. Их придется откапывать заново, чтобы запустить добычу металла.

— Ты освоил магию отца? — удивленно вскинула брови Линда.

— Да нет — я пожал плечами — у меня свои методы. Это в общем-то не сложно. Я пока не могу создать такую бомбу, чтобы ее можно было поставить на таймер и взорвать отложено, но могу создать взрыв который превратит все в радиусе пары тысяч шагов в пар, а пласты земли сдвинет, отчего шахты просто схлопнутся. Вопрос в том как самому уцелеть.

— Твои щиты не выдержат?

Я вспомнил архивные кадры ядерных взрывов и покачал головой.

— Ни малейшего шанса

— Может быть лучше атакуем производственные линии продовольствия?

— Их тоже, но и по металлургии следует ударить. Для нас главная опасность это резкий рост военной группировки империи. Мы сможем перемалывать имперцев если те будут прибывать небольшим партиями, но что мы будем делать если завтра император выведет на фронт не десятки тысяч бойцов а сотни тысяч? Они нас просто задавят массой. Радует что лорды скорее всего свои армии не дадут — мы хорошо поработали, сейчас многие феодалы опасаются бунта черни и постараются отмазаться и придержать свои войска.

— На поле боя империя сможет выставить только войска напрямую от себя. Спесивые уже в бою, значит ополчение? Призыв, наемники, или добровольцы.

— Профессиональные наемники вряд ли. Эти ребята неглупые, меркантильные и не полезут туда где риск сложить голову почти стопроцентный, да и нет их в необходимых количествах. Император будет либо забривать в армию плебс насильно, либо как-то стимулировать идти на войну. Кнутом, пряником, не важно как. В отличии от армий лордов и профессиональных наемников, которые на самообеспечении, эту потенциальную толпу надо будет вооружать, одевать и кормить. Я не думаю что на казенных складах прямо сейчас лежат бесхозные сотни тысяч комплектов экипировки, ее надо будет закупать и производить.

— У империи нет такого количества магов для прикрытия столь мощной группировки. Ты сможешь перемолоть их всех даже один.

— Если их согнать в одну большую плотную толпу тогда пожалуй смогу. Но тогда и для ее прикрытия маги найдутся. А если они ударят с нескольких направлений? Одно направление мы удержим, а десяток других? Что будет? Надо сделать все чтобы эта гигантская армия просто не появилась на поле боя. Сейчас мы уничтожаем ее, еще до того как она появится.

— Уничтожаем? — удивилась Линда — ты все же хочешь напасть.

— Да, есть идейка…

— Ты придумал как разрушить шахты?

— Да.

— И уцелеть при этом?

— Кажется да. Отходим, встанем лагерем в лесах в паре дневных переходов от города и подальше от основных дорог.

— Что мы будем делать?

— Учиться.