Последняя фантазия. Эндшпиль

Глава 23

Где-то вдалеке грохотали взрывы, здесь, во дворце, по коридорам, грохотали доспехами солдаты, занимая круговую оборону. Меня, вместе с остальным обслуживающим персоналом прогнали вглубь дворцовых помещений, чтобы не мешали защитникам дворца.

По пути я откололся от остальной обслуги, отбросил швабру которую все это время тащил с собой, и сбросил личину. За те пару дней который я тут работал исполняя роль уборщика, которому перерезали глотку мои вороны, я успел подружиться кое с кем из обслуги, и сейчас было даже немного жалко убивать этих людей. Вся их вина лишь в том что они оказались не там где надо.

— Люди умирают — напомнил я сам себе — смерть это естественное продолжение жизни, люди умирают каждый день, сотнями тысяч, умирают каждую секунду…

Устроиться виночерпием или в охрану императора не представлялось никакой возможности. Многослойная система охраны, многоуровневый отбор, карантин, тщательные проверки. Даже тех из высших архимагов кто имел непосредственный доступ к императору, проверяли тщательнейшим образом, в том числе и с помощью антимагов. В общем, шансов не было почти никаких. О своей безопасности император заботился. Маршруты передвижения держались в секрете, поставки продовольствия во дворец тщательно контролировались, регулярно использовались двойники. Защита резиденции в которой останавливался владыка империи держалась на высочайшего класса бойцах а накопителей, обеспечивающих работу щитов внешней обороны было столько, что в имперском кортеже их возили на нескольких отдельных повозках, это я молчу про стационарные манонакопители как здесь, в главном дворце. И это только то, о чем мы знаем, а ведь императору служили еще не меньше десятка шаманов, которые по мнению На Деля являлись шарлатанами, но по идее, могли держать оборону в каких-то духовных измерениях, наличие которых никто пока, научно не доказал. Не знаю существует ли в этом мире порча, магия вуду или что-то в этом роде, но допускаю что за императором собирают даже выпавшие волосы… А может и содержимое ночного горшка, не утилизируют а хранят в отдельных чемоданах.

У меня была идея просто дождаться его в одной из резиденций, просочившись в прислугу и дожидаясь старика хоть несколько месяцев, но оказалось что заезжая в резиденцию, он привозит с собой полный комплект доверенной и тщательно проверенной обслуги. Подловить старика возможности не было, так что я вернулся к старому плану — выманивать его, используя и кнут и пряник. Сейчас очередь кнута, поэтому — сносим дворец.

Побежал по коридорам на верхние этажи, занимая позицию. Досконально механику работы ядерного взрыва я не знал, но слыхал что бомбу взрывали по возможности повыше над землей. Не думаю что это имеет большое значение в нашем случае — я ведь не собирался уничтожать целый город, но свою боеголовку, я решил взорвать на верхних этажах… Да и обзор там был лучше. Я не знал предполагаемого радиуса поражения, и не хотел уничтожать город, к тому же мои бойцы где-то неподалеку, потому сначала надо было убедиться что щиты подняты, да и протестировать их работу тоже.

Оказавшись на верхнем этаже я бросился к окну и успел увидеть разрывы снарядов в дворцовом парке. В небо взметнулись фонтаны земли, и облака пыли, по витражам ударила шрапнель мраморных осколков, а снаряды продолжали сыпаться с неба, оставляя за собой дымные хвосты.

— Ну давайте же — я взглянул на суетящихся внизу солдат, на разбегающихся горожан, которых наше вторжение застало в парке — где ваши хваленые щиты?

Управляющий архимаг охраны, казалось меня слышал. Именно в этот момент огромная, полупрозрачная и бликующая на солнце словно гигантский мыльный пузырь полусфера, накрыла дворец аккурат по линии декоративной ограды парка. По щиту тут же забарабанили снаряды, вспухая огненными всполохами но не нанося защитной полусфере ни малейшего вреда, разве что выбивая радужные блики на поверхности полупрозрачной полусферы, в местах попадания. Ну что, кажется пора.

Пока вниманием стражи завладел обстрел, я высунувшись из окна, вытянул руку вверх, туда где на высоте в сотню метров мерцала пелена защитного купола, собрал побольше маны, опустошив небольшой камешек, и в небо ударил извивающийся огненный протуберанец, расплескавшись пылающими кляксами по защитному куполу. Отлично. Непроницаемость двусторонняя. Я скорей всего привлек внимание стражи так что действовать надо быстро, но в главном я убедился — щит не только не пропускает ничего снаружи, но и изнутри наружу тоже ничего не выпустит, пока мана не кочится. У местных архимагов как-то туговато было с односторонней пропускной способностью, наверное потому что в природе таких материалов особо не встречается, не с чего скопипастить эффект.

Позади меня развернулась арка звездных врат, не сразу активированная как обычно, с уже открытым гипертоннелем, а пока пустая — замысловатое металлическое кольцо, с символами по периметру. В этот самый момент где-то там, за много миль отсюда, открыт точно такой же портал. Линда держит его с самого начала штурма, и я знаю точный адрес этих конкретных врат. Спасибо На Делю что надоумил, хотя я и сам мог бы догадаться — еще в самом начале когда мы только экспериментировали со звездными вратами, когда я пытался обучить создавать их своих воронов, пара гипертоннелей взаимно пересеклись. Я этот момент помню. Мне бы стоило еще тогда обратить внимание на этот феномен и я обратил, вот только думал я тогда не в ту сторону и постарался наоборот, сделать все чтобы подобного больше не допускать. Сейчас же гипертоннели созданные мной и Линдой, должны были пересечься.

Повинуясь усилию воображения, один за другим зажигались символы, выстраивая адрес врат. Сверкнув голубым светом, и превратив в сверкающие искорки парочку крупных камней из манообоймы в перчатке, гипертоннель развернулся в металлической арке. Сработало. Если бы на стороне Линды было что-то не так с вратами, то портал бы не открылся. Теперь главное чтобы Линда не потеряла концентрацию — все может испортить невовремя пролетевшая мимо ее носа пылинка. Вряд ли конечно она уронит врата если чихнет, но риск все равно сохранялся. Я не представлял куда попаду если арка со стороны Линды закроется пока я буду в гипертоннеле.

Прежде чем шагнуть в портал я ударил телекинетическим импульсом в стену, отколов кусок штукатурки, полоснул по нему крест накрест тонким лучом лазерного резака, высекая крестик, и швырнул в портал. Погасил врата — эта штуковина односторонняя. Если портал активировал я — то вход с моей стороны. Теперь надо чтобы портал активировала Линда.

Погасшая металлическая арка безжизненно поблескивала полированными гранями, а я изо всех сил напрягая воображение убеждал сам себя и окружающий мир что эта железяка не арт-объект а рабочий межзвездный тоннель. Еще раз сверился с бумажкой, на которой была нарисована очередность замысловатых символов, и убедившись что адрес верен, кивнул сам себе. Должно сработать.

Когда портал наконец раскрылся — Линда почему-то затратила на его открытие сильно больше времени чем я — на лестнице уже слышался топот множества ног. Стража меня заметила.

Из развернувшегося в металлической арке гипертоннеля вылетел кусок штукатурки. Я подобрал его, и повертел в руках. Отыскал вырезанный на нем крест, убедился что это именно тот самый кусок, и проход работает. Через пару мгновений портал погас. Линда погасила врата со своей стороны. Ну что же, все получилось. Пора.

Набрал нужный адрес, снова активировав портал, который как я теперь был уверен, работает и ведет куда надо. Воплотил доспехи, дождался пока на лице захлопнется забрало шлема и светофильтры погрузят все во тьму, вытянул вперед руку, и закрыл глаза, отыскав в памяти все видимые мной записи ядерных взрывов. Между пальцами засверкали вспышки фотонов, где-то там, на границе реальности и воображения, дробились атомы и разлетались протоны, сталкиваясь с нематериальными но уже почти реальными ядрами соседних атомов, вызывая цепную реакцию.

Щелчком пальцев отправил в полет сияющий сгусток — почти материальное плутониевое ядро, воображаемые споры ядерных грибов, и настолько плотно спрессованный сгусток магической энергии, что он стал почти видимым. Зерно ядерного взрыва окруженное мерцающей синей пыльцой распавшихся манокамней сорвалось с моих пальцев, и я, уже ощущая на лице радиационный ожог, провалился спиной вперед в портал звездных врат.

Вывалился в комнате на вершине башни, в загородном дворце, одного из местных лордов в двух десятках километров от центра столицы, на мгновение замер, растянувшись на полу и даже с каким-то внутренним удивлением не дождался ударной волны ядерного взрыва из врат. Оно впрочем понятно — врата исчезли едва я прошел сквозь них, а даже если бы они и остались воплощенными, их бы уничтожил взрыв. Ах да, взрыв.

Вскочил на ноги и бросился к окну, оставляя на деревянном паркете тлеющие следы, раскаленными металлическими сапогами бронекостюма. Отдернул штору, которая тут же расползлась в руках — перчатки тоже оказались раскаленными едва ли не до красна и забегал взглядом по горизонту. Башня высокая, но города отсюда все равно видно не было, слишком далеко, разве что где-то на границе видимости можно было различить тонкие черточки самых высоких башен столицы.

Несколько секунд ничего не происходило и я уже подумал что у меня не получилось, но вдруг, горизонт сверкнул. На мгновение вечер стал рассветом — показалось что из-за горизонта вот вот выползет солнце, но оно не появилось. Просто где-то далеко, за границей видимости, словно бы сверкнул вспышкой гигантский фотоаппарат. Ударной волны на таком расстоянии не будет, щит дворца ее поглотит, так что я и не думал ее дождаться, но спустя несколько мгновений после вспышки, пол под ногами едва заметно вздрогнул. Сработало.

— Как все прошло? — Линда шагнула было ко мне, но тут же отступила назад — от тебя жар валит.

— А, черт — я развоплотил раскаленные доспехи и пощупал стремительно опухающее лицо. Излучением шарахнуло нормально. Светофильтры спасли глаза, хотя яркие пятна до сих пор мерцали где-то на периферии зрения, большую часть света поглотила броня, раскалившись до красна, но системы охлаждения отработали штатно. Досталось пальцам — перчатки охлаждались не так хорошо как остальная часть брони, снова пострадало лицо ну и какие-то радионуклиды видимо сквозь доспехи тоже прошли.

— Целителя позвать?

— Давай — я осмотрел красную, покрытую волдырями руку, если бы перчатка доспехов была материальная, то есть если бы ее нельзя было просто развеять а приходилось бы реально стаскивать, боюсь кожа с руки слезла бы вместе с перчаткой — ничего опасного, судя по всему, но неприятно.

Линда убежала за целителем, который остался внизу, а я, убедившись что дело сделано, создал новую арку звездных врат, проверил символы, убедившись что адрес врат правильный и стал ждать, напрягая мышцу воображения и убеждая себя и мир вокруг в работоспособности портала. Врата активирует один из воронов в столице, надо вывести войска.

Мои ребята не должны были продвигаться слишком далеко вперед. По приказу им нужно было лишь обстрелять замок и сымитировать продвижение, после чего рассредоточиться по зданиям не пересекая условного круга отмеченного на карте. После того как отгремит взрыв, бойцы, кто уцелеет, должны были покинуть строения и по заранее изученному маршруту, отступить под шумок. В оговоренной точке старший отряда развернет арку.

Я понимал что ребят может зацепить. Если щиты окажутся слабее чем я думал, и зона поражения выйдет за расчетные пределы, им не поздоровится. Но даже если щиты замка устоят, будут обрушения зданий и пожары… Надеюсь хоть кто-то да уцелеет.

Спустя почти пол часа, после того как целитель прогнал сквозь меня пару манокристаллов лечебной магии, врата наконец активировались. Получилось. Как минимум часть бойцов отошла. Но это еще не конец, все только начинается.

Пока штурмовой отряд, понесший пусть и небольшие но потери, прибывал сквозь арку врат, я подозвал офицера охраны.

— Барона в расход — я указал взглядом вниз, имея в виду подвал в котором мы заперли владельца дворца — семейство и слуг тоже. Бойцов собираем во дворе и уходим. Трупы солдат этого, как его — я пощелкал пальцами вспоминая имя, но не вспомнил — ну, соседнего лорда, у которого сова на гербе, ну ты понял… Так что с трупами? Добыли?

— Так точно — кивнул офицер — два дня назад. Смогли захватить семерых. Они живы, держим там же, в подвале.

— Убейте, только так чтоб казалось что в бою пали, ну и как-нибудь живописно разбросайте по дворцу. Слуг тоже в расход.

— Что дальше? — поинтересовалась Линда когда я отпустил ворона — думаешь сработает?

— Это был кнут. Теперь покажем пряник.