Последняя фантазия. Эндшпиль

Глава 6

Тор Ле Вин остановился в небольшом городке, километрах в двадцати от деревни. У местного графа имелся в этом городе приличный дворец, так что крыша над головой у мага была. Мои сопровождающие, включая Линду, рассредоточились по жральням и наливайкам по всему центру города, стараясь выбирать места как можно ближе к дворцу. Часть бойцов заняла позиции на крышах домов и в темных узких переулках — в случае нужды, добраться до дворцового замка они смогут в считанные минуты.

Зачем — никто не знает. Я сказал, что выручать меня не надо, смысла в этом нет. Если я с чем-то не справлюсь в одиночку, то и нашим маленьким отрядом мы мало что сумеем сделать. Нас тут меньше двух десятков, а во дворце охраны одного только Ле Вина — сто человек. Короче, раскатают нас быстро, если пытаться ломиться напролом. Пожалуй, плотный артобстрел мог бы помножить охрану дворца на ноль, скорее всего, правда, вместе с дворцом, но чем черт не шутит — вдруг прикончим ненароком старика? В общем, никаких общевойсковых операций, буду изображать из себя спецуру.

Взлетев, я перебрался через замковую стену. Пока еще без шума. Облетев дворец по кругу, скрываясь в стелсе из зеркальных частиц и ночной темноте, я отыскал не зарешеченное окно, за которым никого не было и пробрался в здание.

Первый же попавшийся мне на пути стражник поплатился за свою невезучесть прожженной лазером дырой во лбу — я старался убить бедолагу без шума и без крови, чтобы одежду не замызгать. Лазер в этом плане удобен — рана мгновенно прижигается и кровотечения практически нет. Натянув плащ покойного и его личину, я затащил труп в какую-то каморку и закрыл дверь. Замка на кладовке с ведрами и метлами не имелось, так что я коснулся зажженной на кончике пальца сварочной дугой по очереди обеих железных петель, намертво их запаяв. Со стороны испорченные петли незаметны особо, а вот открыть дверь уже так просто не получится. Раньше времени никто труп не найдет.

Побродив по коридорам второго этажа, раскланиваясь со встречными служанками и редкой стражей, я не обнаружил старого мага. Я решил топать выше и это решение оказалось правильным. Когда я поднялся по лестнице на третий этаж, меня встретили двое его учеников, прямо на лестничной площадке, и, поняв, что я не собираюсь подниматься дальше — на четвертый этаж — вежливо напомнили, что страже лорда Годрика нечего делать на третьем, охрану здесь несут ученики господина Ле Вина, а потому за каким хером я сюда приперся?

Что-то мямля про «граф спрашивает, не нужно ли господину архимагу чего-нибудь» я насколько смог оглядел коридор, заглядывая через плечо ближайшему охраннику и пытаясь понять, есть ли в прямой видимости еще кто-то. Не обнаружив до первого поворота коридора другой охраны, которая могла бы нас срисовать, я, не слушая ответы магов, разжег лазерный меч и крутанулся на месте, криво располовинив обоих учеников и не дав им даже шанса развернуть защиту.

Трупы прятать было некогда и некуда, так что я импровизируя на ходу, поднял нижнюю половину одного из охранников, придерживая сей кусок человека за уцелевший ремень на штанах, пытаясь выставить более-менее ровно, и стараясь не глядеть на прожаренный лазером срез, в котором просматривались кишки и еще какой-то ливер. Установив ноги ровно, я мысленным усилием вырастил из пола стальной штырь, который прошил насквозь половину трупа и пополз выше. Насадив сверху вторую половину мертвеца, я, придерживая обрубок, продолжил штырь, направляя его вдоль позвоночника и остановил когда тот пробив шею — я отчетливо видел сквозь кожу его движение внутри тела — вошел куда-то в череп.

— Годится, — я отступил на полшага и глянул на вертикально стоящий труп, насаженный, по сути, на кол, — издалека сойдет.

Повторив процедуру со вторым трупом, что не заняло даже пары минут, я прикрыл раны на телах плащами и натянул на лицо рожу графа Годрика, которого несколько раз видел — специально подбирался поближе — и воссоздать его не то, чтобы очень уж изысканную харю сумел без труда. Немалую помощь в маскировке оказала окладистая, лохматая борода, которая скрывала половину морды и сымитировать которую было проще чем структуру лица. Финальным штрихом натянул на себя воображаемое шмотье, закосив под тутошнего лорда, и вывесив на грудь приметный золотой орден, украшенный бриллиантами.

Войдя на этаж, который облюбовал себе архимаг, я прошелся по коридору, кивнул паре стражников, что несли службу на входе в какой-то зал, и дождавшись пока те отдадут честь, стукнув сжатыми кулаками себя в грудь, потребовал.

— Проведите меня к господину Ле Вину.

— Господин не велел беспокоить, — попытался перечить мне ученик, но я состроил злобную, насколько получилось, гримасу и топнул ногой.

— Я пока еще хозяин в этом замке, и если я говорю, что мне нужен Ле Вин, значит он мне нужен!

Охранник поломался совсем немного, буквально пару секунд, но видимо решил, что лучше не ссориться на ровном месте с лордом этих земель, и коли будет надо, архимаг это сделает сам.

— Хорошо, граф, следуйте за мной.

Архимага мы нашли уже в слегка подвыпившем состоянии. Охраны почти не было — вероятно, маг решил, что в графском замке ему ничего не угрожает и оставил при себе чисто символическую стражу, остальных, видимо, разместив в одной из построек на территории дворцового комплекса, но вряд ли в самом дворце.

Ле вин сидел в некоем подобии бара или библиотеки: небольшой, уютной гостиной с большим мягким диваном, парой кресел и низким столиком. Одну стену занимал камин, вторую — большое окно, вдоль одной из оставшихся тянулись стеллажи с бутылками вина, а вдоль последней — такие же стеллажи, но уже заставленные книгами.

Архимаг сидел один, развалившись на диване. На низком столике перед ним стояли несколько бутылок, а в руках узкий высокий бокал, в который он в этот момент совал нос, принюхиваясь к запаху вина.

Увидев нас Ле Вин чуть вскинул брови, в легком удивлении, но кивнул ученику и качнув головой в сторону двери отправил того на выход.

— Чего тебе? — обратился он уже ко мне, — я же просил не беспокоить.

— Много времени не отниму, — я закрыл дверь, за покинувшим библиотеку учеником, а когда снова обернулся к архимагу, личины лорда на мне уже не было.

— Знавал я человека, который так же ловко умел менять лица… Кажется его голову именно вы прислали на родину, юноша?

Ле Вин меня узнал, но не испугался, а я уже почти перетащил через ту тонкую грань что отличает сущее от небытия, залп из плазмогана. Убедившись, что немедленной атаки от старого архимага не будет, я слегка разжал тиски разума и почувствовал, как успокаивается дрожащий воздух, в котором был готов вот-вот воплотиться сгусток высокотемпературной плазмы.

— Верно, — я кивнул, — не думал, что вы следите за новостями в своих гастролях.

— Да уж слежу… Зачем вы прибыли сюда, господин Де Адд?

— Поговорить хотел, — я, не отпуская подвешенные на границе воображения ударные образы прошел к столику и сел напротив архимага, — ни малейших претензий лично к вам я не имею, драться с вами не желаю, а за информацию готов щедро заплатить.

— А похоже, что мне нужны деньги? — удивился Ле Вин.

— Всем что-то нужно, — я, стараясь не делать резких движений чтобы не спровоцировать ненароком мага на атаку, извлек из внутреннего кармана манокристалл размером со сливу, — у меня таких еще много.

— А зачем они мне? — делано удивился Ле Вин, — я не боевой маг, мне не нужно хранить при себе огромные запасы маны. Все, что мне нужно, я могу реализовать на своей силе.

— Вы даже не знаете какая информация мне нужна.

— Раз уж вы пришли именно ко мне, то кажется я догадываюсь.

— Думаю вы догадываетесь верно. Я хочу знать как у вас получается материализовывать дождь.

— Юноша, это же дело моей жизни и главная тайна, неужели вы думали, что я вам вот так просто возьму и все выложу?

— Обещаю, что никто ее не узнает. Заниматься климатическими преобразованиями в своем королевстве я не хочу. Мне просто нужно знать, как вы закрепляете в этом мире материальную составляющую на постоянной основе.

— Боюсь, я не смогу вам помочь, господин Де Адд.

— Я могу предложить не только камни, но и знания, если договоримся по-хорошему, а могу просто выбить из вас все, что хочу узнать, если по-хорошему не договоримся.

— А вы самоуверенны.

— Я уже сражался с архимагами, — пожал я плечами, — вот не так давно, прикончил одного. Он вроде бы считался сильнейшим.

С этими словами я превратил огромный манокамень в пыль, зачерпнув из него разом всю энергию и буквально кожей почувствовал, как задрожал воздух, от сдерживаемой силы.

— Какой широкий пропускной канал, — удивился Ле Вин, — прямо целый камень, да еще такого размера за один раз. Да, молодой человек, нельзя вас, в шахты с манокристаллами запускать.

— Почему? — удивился я смене курса разговора, даже на мгновение сбившись с темы.

— Ну как же, господин Де Адд? Ваша семья владеет самыми лучшими рудниками, а вы не знаете? Жила манокристалла это ведь, по сути, один камень. Она ветвится как молния, в толще породы, но жила — это одно целое. У того же покойного Мендакса в рудниках жил не было — его месторождения были вторичными, рассыпными, потому он так и хотел ваши получить…

— А почему меня нельзя пускать в шахты?

— Как же, юноша, чему вас учили вообще? Вот этот кристалл, — он кивнул на голубую пыль на моих пальцах — вы всосали как, ну, пусть будет стакан вина, но вот если вдруг вас дернет черт качнуть силы с горной жилы, вы сожжете себе каналы. Когда по ним рванет поток такой мощи, это будет сравни горной реке, вы уже не сможете закрыть кран, условно говоря…

Старик замолк и о чем-то задумался. Я тоже задумался, пытаясь вспомнить, о чем же мы говорили пока старый архимаг не сбил меня с мысли.

— Ну так что, — снова подал голос Ле Вин, — драться то будем?

— Может обойдемся без этого? — в последний раз попытался я решить вопрос миром, — не хочу вас ранить или убить ненароком. Просто немного поговорим. Нормально же общались?

— Защищайтесь, молодой человек…

Полыхнуло пламя. Раскаленный протуберанец метнулся в мою сторону, расплескавшись по щитам. Старик, даже не потрудившись встать с дивана, выпустил в меня поток огня, скорее на пробу, чисто защиту пощупать, вряд ли надеясь, что огонь пройдет.

Я приняв атаку на щиты, отскочил назад на антигравах, перемахнув через спинку дивана на котором сидел, разрывая дистанцию. Взмахнул рукой, отбросив телекинезом мешающий диван, и шарахнул с руки молнией — тоже для разминки скорее, и проверки щитов старика на прочность.

Впервые увидел не силовой купол, а доспех — ветвистые разряды заискрились, растекаясь не по сплошному экрану, которые выставляли встреченные мной маги ранее, а словно бы вокруг фигуры архимага, не дотягиваясь до тела буквально на пару сантиметров, словно на нем был надет толстый, но невидимый доспех. Раньше я таких почему-то не видел, все остальные старались остановить вражескую атаку на как можно большем от себя расстоянии.

— Молния? Как же это банально, вы бы хоть грозовую сферу Мендакса использовали, — старик разжег на ладони шаровую молнию и швырнул в мою сторону.

Ле Вин откровенно забавлялся и тянул время. Уверен, в этот самый момент по тревоге поднимается вся его охрана и уже, наверное, несется сюда. Как минимум те из телохранителей, кто находится на этаже. Не пройдет минуты как они будут здесь. Закончить с архимагом надо было быстрее… При этом еще и не убить.

Отражать молнию не стал — просто добавил в силовой барьер диэлектрических свойств, с редкими вкраплениями проводника и направил энергию в только что созданные сверхъёмкие конденсаторы-ионистеры. Отбив атаку, взмахом руки воздвиг перед дверью в комнату бронеплиту, закрыв ею же и часть стены. Какое-то время у нас есть, прежде чем ученики Ле Вина пробьются в комнату.

— Ну что же, молодой человек, покажете что-нибудь интересное?

— Покажу.

С моей ладони, оставляя за собой дымный хвост, сорвалась ракета. Что-то не слишком мощное, сравнимое с РПГ. Архимаг защищался доспехом, а не куполом, так что даже если его силовой доспех пробить и не удастся, то взрыв, скорее всего его отбросит, может контузит слегка. Все-таки какое-никакое, но заброневое воздействие никто не отменял. Возможно, именно поэтому остальные маги и ставят именно купола…

Моя ракета пересечь разделяющие нас пять метров так и не смогла. Едва сорвавшись с моей руки и не успев преодолеть и пары метров, она, вдруг, превратилась в светящийся огненный шар, похожий на маленькое солнце. Внутри шара клубилось пламя, он сверкал белым светом, и вроде как, даже попытался раздуться, увеличившись немного в размерах, но Ле Вин чуть шевельнул рукой, и словно бы сжал весь взрыв в маленькую раскаленную точку. Он буквально удержал в кулаке всю силу сгоревшего тротила, просто не выпустив миллионы литров раскаленного газа из ментальных тисков.

— Давление юноша, — решил пояснить что произошло, старый маг, — нет в мире ничего сильнее давления.

— Спасибо кэп… — успел подумать я, а в следующий миг на меня словно упала гора, причем одновременно со всех сторон.

Силовой купол превратился в сферу, когда его сдавило со всех сторон, в том числе и снизу. Воображаемый барьер затрещал, моя защитная сфера стремительно уменьшалась, грозя превратить меня в котлету внутри так и не пробитого щита.

Один за другим манокамни выпадали из своих оправ сияющей синей пылью, отдавая мне мегатонны энергии, пока, наконец, мне не удалось остановить сжатие силовой сферы. Мой купол уменьшился втрое, внутри защищенного пузыря, сжатого со всех сторон невиданной мощью, я стоял на полусогнутых упираясь руками в стены силовой сферы, словно пытаясь помочь воображению, физической силой.

Старик чуть отвлекся и, прекратив на секунду давить меня как жука, сжал кулак, смяв мою бронеплиту которой я закрыл дверь в металлический шар, словно скомкав кусок фольги, и в комнате один за другим начали появляться его ученики, выстаиваясь полукругом между стариком и мной, и разворачивая в ладонях разного рода боевую волшбу.

Еще мгновение, и мою силовую сферу словно завернули в зеркало — казалось стены энергетического щита снаружи, покрылись жидким серебром. Я теперь не видел почти ничего, кроме своего искаженного отражения, лишь мутные силуэты, но звуки до меня доходили.

— До меня дошли слухи, что вы используете свет как оружие, — сообщил Ле Вин, — а что может защитить от света лучше, чем зеркало? Я решил подготовиться к нашей встрече. Почему-то мне казалось, что рано или поздно наши дорожки все-таки пересекутся.

— Я тоже решил подготовиться, — скрепя зубами от натуги пробормотал я и все же сумел освободить часть ресурсов мозга от концентрации на щите.

Маленький роботизированный скорпион проснулся и распрямил металлические лапки. Жужжа сервоприводами и шурша шестеренками металлический голем, сброшенный мной еще до того, как я вошел в комнату к архимагу, пополз по каменной стене, ловко цепляясь железными коготками. Я его не видел, но знал, что он есть.

— Когда-то, еще в молодости, — послышался голос архимага, — я поставил эксперимент. Я попытался спуститься на дно моря. По моему заказу изготовили цельнолитой шар из бронзы, с толщиной стенки в ладонь, герметично запирающимся люком и маленькими круглыми окошками из толстого стекла. Я загрузил несколько кораблей огромными бухтами с толстой цепью, и вывел в море целую эскадру. Я забрался в шар и начал погружение. Бухта за бухтой мы стравливали цепь, и в какой-то момент, вода начала давить с такой силой что толстое стекло в ладонь толщиной, потрескалось, а бронзовые стены начало сминать как картон. Пришлось подняться. Вторая попытка была уже с новым шаром — там стальные стенки были уже в две ладони толщиной, и погрузиться удалось глубже, но подниматься мне пришлось, удерживая стены шара с помощью магии — вода снова смяла металл как бумагу… Вот тогда я и взял чудовищный гнет водяной толщи на вооружение.

— Очень познавательно, — ответил я пытаясь не отвлекаться на от своего полуголема-полудоппеля.

— Как вы там, господин Де Адд? Держитесь? А ведь это всего пара миль, я могу накинуть еще одну или две…

Почти невидимый, размытый силуэт архимага пошевелил рукой и к массе, давящей на меня со всех сторон, добавилась еще пара килотонн. Несколько камней рассыпались пылью, превращаясь в прочность щита.

— Я не буду вас убивать юноша. Мы выжмем из вас всю ману до последней капли, и доставим в столицу. А там уж император решит, что с вами делать, может быть, ваша смерть прекратит наконец эту войну.

— Вы великодушны, господин Ле Вин, — прохрипел я, — пожалуй, вас я тогда тоже убивать не стану…

Скорпион спустился со стены на пол позади архимага и его учеников. Все их внимание было сосредоточено на мне, так что небольшого механического голема, размером чуть больше ладони, никто не заметил. Волоча за собой длинный хвост, на конце которого был закреплен не воображаемый, а вполне себе реальный шприц, из настоящего стекла и металла, скорпион подобрался к Тору Ле Вину.

Этот шприц сделали по составленным мной размерам, так, чтобы конец поршня, отходил от содержимого чуть больше чем на десяток сантиметров — в этом случае, если держать его за самый конец, кровь пустотника не дотянется своей пустотой до магии.

Хвост изогнулся, движения механического голема были четко рассчитаны — нельзя было ненароком слишком сильно приблизить шприц с антимагией к воображаемому телу голема. Жало метнулось вперед, легко пронзив магический доспех архимага. Игла вонзилась ему в ногу, пробив сапог и штанину, зажужжал сервопривод, распрямилась пружина, и старик получил инъекцию крови пустотника. Стальные механические клешни тут же впились в щиколотку, загудела гидравлика, клешни сомкнулись, пластая мышцы и ломая кость. В следующее же мгновение голем был уничтожен кем-то из учеников архимага, но свое дело он сделал.

Давление на мои щиты прекратилось почти сразу, я надавил силой, окончательно сбрасывая оставшиеся мегатонны, и приземлился на каменные плиты пола. Удивленные ученики открыли беспорядочный огонь всем, что было в загашнике, размазывая по моей броне потоки пламени и еще какой-то дряни, которую так уж сходу и не опознаешь…

Сквозь грохот заклинаний, до ушей донесся знакомый гул, а глаза за светофильтрами шлема уловили мерцание красного света. Широким ударом, размахнувшись от плеча, я развалил надвое сразу троих учеников мага, обратным движением светового клинка свалил еще одного. Сделал шаг. Дорогу кто-то перегородил и пришлось его срубить, чтобы не мешал, еще один. Бесхитростным ударом, словно не фехтую а рублю дерево, я вскрыл силовой щит — высокотемпературная плазма практически не замечала хлипких силовых барьеров — рубанул, к потолку взлетела оторванная рука.

Кто-то орал, грохотали разряды заклинаний, но я не переставая вливать ману в щиты прошел строй учеников архимага насквозь и поймал уползающего Ле Вина.

Ухватил за шиворот, круговым движением меча прорезал в каменной кладке проход, пинком выбил кусок стены наружу, и, таща за собой архимага, шагнул в пустоту.

Загудели антигравы, полыхнули ракетные двигатели, и я оставляя за собой огненный след, свечкой взмыл в небо. Такую иллюминацию над графским замком мой подельники в городе заметят и поймут, что мне удалось удрать.

Поднявшись повыше, я развернул стелс, хотя меня в темном небе и так было не особо хорошо видно, и набирая скорость погнал к нашей конспиративной землянке в лесу. Базой придется пожертвовать — потому что убивать старого архимага я и правда не хотел, но какое-то время у нас будет. Успеем поговорить.