Последняя фантазия. Эндшпиль

Глава 3

Когда меня откачали — оказалось, что мне досталось изрядно — и привели в более-менее подобающий вид, был соблазн прямо сейчас вылететь в империю и отбомбиться по дворцу, но я все же удержал себя в руках. Во-первых, потому что максимум куда бы я долетел — это до первого этажа дворца, свалившись с ближайшей лестницы, а во-вторых, потому, что из этой затеи все равно бы ничего не получилось. Император и сам маг не из последних, да и охраняют его, я уверен, лучшие из лучших. Думаю, упади прямо сейчас на дворец метеорит, император уцелеет, даже если весь остальной город превратится в руины. Даже если от города останется один лишь кратер, уверен, посреди этого кратера останется столб нетронутой горной породы со стоящим на нем замком. Как ни крути, именно имперская казна была главным покупателем Альдийских и не только, манокамней. Уверен, для систем безопасности замка, местные ФСОшники кристаллов не пожалели.

Пришлось вместо этого разбираться с последствиями ночной атаки. Замок обзавелся дырой в боку, как раз с той стороны, что выходила к городу, и все желающие могли ее лицезреть. Потери среди личного состава тоже были — как среди моих воронов, так и среди людей Генерала Тана Дер Харта. Зато это поспособствовало приятельским отношениям в коллективе и солдаты Фейлблгарда, до этого бывшие среди моих людей чужаками, вдруг стали почти своими, разделив бой и потери.

Генерал Тан получил ранения, но не серьезные, они не стоили даже упоминания. Линда Была почти в порядке, Дезмонд и Хадс, как ни странно, тоже уцелели. Дезмонду досталось сильнее — все-таки им проломили каменную стену, но одновременно с этим с ним было проще. Целители приступили к работе сразу же, они не жалели маны и обещали, что уже к завтрашнему вечеру смогут поставить его на ноги. С Хадсом было сложнее. Поломало его не так сильно — он всего лишь упал с большой высоты, отделался обеими сломанными ногами, парочкой ребер и одной рукой. Вот только лечить пустотника магией невозможно, и восстанавливаться ему придется долго и нудно, при содействии обычных лекарей. Ну, хоть жив, и то неплохо.

Линда отделалась несколькими синяками, сломанным ребром и частично сожженными волосами — теперь в фехтовальных костюмах их с сестрой я уже не спутаю — Линда потеряла свою роскошную шевелюру, теперь щеголяя короткой, наскоро произведенной стрижкой. Но, в целом, из непосредственных участников ночных событий, ей досталось меньше всех.

Кое-как разобравшись с последствиями нападения, мы собрались в малом зале и стали думать, как на это ответить. Никаких других идей, кроме ответной диверсии, на ум не пришло. У меня было неоспоримое преимущество, перед любым убийцей, которого пошлет Император — мне не нужно было пробираться на территорию государства через третьи страны или глухие лесные чащи — я мог взлететь прямо из дворца и прямо во дворце приземлиться… Причем не один, а в компании сотни-другой диверсантов. Интересно, если я соберу кригговцев, людей Тана и вообще все свои силы, которые смогу посадить на летучие корабли, получится ли у меня сходу взять столицу, приземлившись прямо на главной площади, перед дворцом?

В ходе дискуссии пришли к выводу, что нет. Работать извне бесполезно — на этом мы сошлись все, любую внешнюю атаку, охрана дворца удержит, если мы хотим убить императора, надо внедряться внутрь.

— А так ли нужно его убивать, — подал голос генерал Тан, которого тоже допустили до совета, все-таки в битве он участвовал наравне с другими, и его бойцы тоже пришли на помощь и также понесли потери, — что будет после того, как Валдор Второй умрет?

— Никому кроме него эта война не нужна, — ответила Агата, — у Империи нет причин воевать с Альдой.

— Ну как же, плодородные земли, залежи манокамней… — начал перечислять Тан.

— Вы же генерал, господин Дер Харт, — улыбнулась Агата, — посчитайте сколько будет стоить война против Альды, а потом разделите на возможный доход. Сколько лет будет окупаться эта военная кампания? Пятьдесят? Семьдесят?

— Люди стоят дешево, — не согласился Харт.

— Конечно, до тех пор, пока это не ты сам, твой сын или близкий друг… Лорды должны понимать, что лично они, прибыли с этой авантюры получат мало, рудников для каждого не хватит, тем более их приберут к рукам те немногие из аристократов кто действительно близок к императору. Чем дольше длится война, тем больше лордов пройдут сквозь нее. Они не могут не понимать, что рано или поздно им придется собрать свои армии, и отправиться на фронт.

— Полагаете, убив Императора, вы закончите войну?

— Думаю да, — вступил в разговор я, — эта война, как мне кажется, полностью политическое решение. Стареющий император теряет поддержку, вассалы посматривают в сторону его сыновей, как будущих правителей, возможно, создают коалиции, строят планы как привести к власти того или иного принца. Сам император не в лучших отношениях с детьми, полагаю он хочет просидеть подольше, возможно, планирует успеть зачать еще одного наследника. Вот и решил провести маленькую победоносную войну для сплочения масс и повышения собственного рейтинга… — я взглянул в непонимающие глаза собравшихся и переформулировал фразу, — для поднятия авторитета, чтобы показать всем что он все еще силен и способен удержать в руках власть.

— А вы не думали, господин Арт, — продолжал гнуть свою линию генерал Харт, — что, совершив налет на дворец и убив Императора в самом сердце столицы, вы плюнете в лицо всей имперской аристократии разом, включая обоих принцев и прямо-таки вынудите их мстить. Даже если им плевать на вас и смерти отца они будут только рады, то не объявить вам войну и простить убийство императора не позволят правила чести. Любой из принцев в качестве главного ну пусть, предвыборного обещания, должен будет обозначить победу над Альдой как цель номер один. Иначе лорды не поймут… Даже если им самим плевать на вас и эту войну, император, который не объявит намерение мстить за отца, покажет слабость.

— Нет, не думал, — я пожал плечами, — это никому не надо. Лордам не надо, принцам не надо. Мне кажется наоборот — лорды присоединятся к тому из принцев кто скажет, что не будет начинать новую войну. Жить-то всем охота.

— Ну допустим оба принца, в кулуарах каждый своим сторонникам озвучат, что войну начинать не намерены, что будет делать оппозиция? Вы не думали, что если один из принцев взойдет на престол и откажется мстить за отца, то второй принц, будет сбрасывать брата с трона во многом именно под предлогом того, что брат слабак и трус, и побоялся захолустной Альды, оставив убийство отца неотмщенным?

— Генерал, черт вас возьми, я не знаю! Я! Не! Знаю!

— Если мне будет позволено высказаться, Ваше Величество, — генерал слегка кивнул, обозначая поклон, — я бы не советовал убивать Императора… Убив Валдора Второго вы, чего доброго, создадите мученика, символ, да, как угодно, назовите. В общем персонажа, вокруг которого можно объединиться, мертвый, кстати, такой персонаж намного удобнее чем живой. Пусть его свергают свои же. Убийство императора в самом сердце империи может поднять народ против вас как вероломного убийцы, отвратить от вас другие королевства, а в сердцах имперцев на многие поколения оставить вас и Альду, главными врагами.

— Я тоже приходил к подобным выводам в своих размышлениях, — кивнул я.

— Никто не может точно сказать, как поступят принцы и лорды империи, когда вы, Ваше Величество, убьете Валдора Второго…

— Вы так говорите генерал, как будто убийство Императора — это вопрос решенный и только от моего желания зависит убьем мы его или нет. Такую фигуру как Валдор Второй, надо еще суметь убить.

— Я не сомневаюсь, что вы это сможете сделать.

— Вы мне льстите генерал.

— Вы убили Салазара Страшного, а его боялся даже Император.

— Ладно, пусть так, — согласился я, — вернемся к нашему вопросу.

— Вернемся, — кивнул Харт, — так вот, мы не можем точно сказать, как поступят принцы и лорды если вы убьете Императора прямо в замке. Вариантов много — от облегчения и радости, до кровной мести и нового культа. Вы же знаете про вечную войну Халифата и Джарайя? Вот что-то подобное в самом плохом случае, можем и в нашем вопросе поиметь.

— Знаю, — я кивнул, про эту войну я читал. Халифат считает священной войну против Джарайев, и ни один юноша не может считаться мужчиной пока не пройдет через нее. Каждый год миллионы добровольцев отправляются в нечто похожее на крестовый поход, причем, что интересно, на полном самообеспечении. Государство обязуется предоставить им оружие и командира, не более.

— Не хотелось бы, чтобы Валдор Второй стал священной фигурой и месть за него стала делом чести для каждого имперца. Это конечно в самом крайнем случае, но сплотиться вокруг мертвого лидера удобнее чем вокруг живого. Живым он раздражал многих, мертвый же, удобен для всех.

— Я вас понял, генерал. Но что вы предлагаете делать?

— Убить монарха, ну, пусть будет, легитимно, и по правилам, так чтобы это ни у кого не вызвало вопросов, можно только в бою.

— Думаю Император вряд ли согласится выйти на дуэль.

— Вы правы, вызвать его вы не сможете. Но убить в бою можно и на войне.

— Не думаю, что мы увидим его на поле битвы. Короли, как правило, лично в бой не рвутся.

— Вы очень даже…

— Как правило, не рвутся, — перебил я генерала выделив первые слова интонацией, — Валдора мы точно не вытянем. Думаю даже если я превращу в пепел всю его армию, мы его на поле боя не встретим.

— Если превратите армию в пепел, то конечно нет, — улыбнулся генерал, — но в некоторых случаях, короли на поле боя лично, все же появляются.

— Это когда?

— Когда проигрывают, могут появиться в прифронтовых районах чтобы поднять моральный дух войскам…

— Думаю Валдор не решится, — перебил генерала я, но тот продолжил не ответив на мою реплику.

— Или когда побеждают.

— Вы думаете если мы потерпим поражение, Валдор Второй лично явится меня добить?

— Допускаю, что отдать последний приказ атаковать ваш осажденный замок, он захотел бы лично. В иной ситуации не знаю, но думаю, шанс вытащить его на поле боя есть, особенно если спровоцировать, разозлить, нанести личное оскорбление.

— Я конечно все еще не понимаю, чем меч в брюхо на поле боя отличается от стилета в сердце, в собственной кровати, и почему в одном случае нам будут мстить, а в другом нет, но прислушаюсь к вам генерал. В конце концов, прикончить императора в собственной постели мы всегда сможем, вы правы… Ну а насчет разозлить, есть у меня идейка.

— Будет ли нам позволено услышать эту идею?

— Будет, — я кивнул и обратился к одному из секретарей Агаты, своих как-то не удосужился завести, — вы знаете где сейчас труп убийцы?

— Салазара Страшного? — переспросил секретарь и пролистнув несколько страниц в толстой книге, отыскал пришпиленный к листу обрывок бумаги, видимо записку ему передали где-то между делом, возможно просто поймав в коридоре пока мы шли сюда, — да, он сейчас в склепе, обложен льдом, могильщики дожидаются вашего распоряжения.

— Отлично. Прикажите им отрезать от него голову и заспиртовать. Впрочем нет, — я потер виски соображая на ходу, — разрежьте труп на части. Голову отдельно, руки, ноги, каждый в свою тару, я хочу, чтобы даже его яйца плавали в отдельной банке. Если найдете на теле татуировки, срежьте куски кожи…

— Что вы собрались делать с трупом, ваше величество? — поинтересовался генерал.

— Собираюсь развлечь заскучавшую публику столицы и куски императорского мяса мне для этого пригодятся.

— Столицы Империи, как я понимаю? — улыбнулся Тан.

— Вы верно понимаете.

— Если я вас правильно понял… Разрешено ли мне будет отправиться с вами в Империю?

— Нет генерал, вы с принцессами отправитесь в Фейблгард…

— Я не поеду, — тут же перебила Линда, но я продолжил.

— Доставите мою новую просьбу о помолвке, а также отвезете мои торговые заказы. Мне будет нужен хлопок. Очень очень много, буквально целые корабли и повозки хлопка. И много металла — чугуна для отливки…

Мне предстояло покинуть на какое-то время Альду и переложить на кого-нибудь штамповку боеприпасов. Я не мог начать учить случайных магов с улицы, доверенных лиц у меня очень мало, не потянут они то, что делаю я.

Основой обороны на это время должны будут стать те виды оружия, которое мы можем производить в материале. И этого самого оружия, нужно будет очень много. Я уже знал на что делать упор — генераторы азотной кислоты работали, значит нарастив количество генераторов, я смогу поставить на поток производство кислоты, а следовательно, нитроцеллюлозы. Она пойдет для ружей, но главное, то самое на что я планировал делать ставку, это гранаты.

Корпус гранаты легко отлить, ее легко начинить, и так как никаких детонаторов у меня не было, и я планировал применять простой фитиль, делать в материале таких гранат можно было очень много. Основой обороны должны стать гренадеры, осталось только поставить дело на поток до своего отъезда.

Ракеты и антигравы, можно обучить штамповать Дезмонда, он точно не предаст — служит семье уже лет тридцать, ему можно верить. Так, кто у нас есть еще? — я задумался, не заметив, что весь зал молча ждет моего решения, а сообразив встрепенулся, словно просыпаясь.

— Господа, совет окончен. Мне нужно на завод, у вас всех, я уверен, тоже полно дел.

Покинув собрание — собравшиеся кстати не ушли, а остались что-то и дальше обсуждать — я вместе с Линдой направился в цеха. Надо было проинспектировать производство.

Загрузить производством ракет и анигравов я смогу Дезмонда. Его поделки не смогут жить так долго как мои, его ауры для такого не хватит. Чтобы созданная им ракета не превратилась в ворох искр вот прям сразу, надо будет каждую запитывать от достаточно большого камня маны. Черт, да мы будем стрелять в имперцев едва ли не золотом.

Как решить проблему? Только производством ракет в материале, или же обучением большего количества магов. Если придать каждому полку артиллеристов своего мага-производителя, кристаллы маны можно будет использовать значительно меньшего размера, а может даже вообще обходиться без них, просто вкладывая изначально сильно больше силы в воображаемые ракеты. В конце концов ракете надо будет прожить несколько подготовительных минут непосредственно перед запуском, плюс время полета до цели. Но что будет если полк окажется разбит, а маг-производитель попадет в плен? Расколется? Конечно расколется, и ракеты полетят уже в меня… Этот вариант отметаем.

От массированных загоризонтных ракетных ударов придется отказаться в пользу гранат и минометов для боя на ближней дистанции. В конце концов отлить чугунную банку, набить взрывчаткой и заткнуть крышкой с фитилем, совсем не сложно, конвейер хороших литейщиков у меня уже есть, переориентировать их с отливки корпусов ракет на отливку корпусов гранат — дело получаса. Осталось только запустить производство нитроцеллюлозы и взрывчатка, пусть даже кривая, косая и не совсем стабильная, у нас будет. Гранаты всяко проще и дешевле ракет, да и метнуть такую из примитивного миномета тоже просто — думаю с этим проблем не будет. За горизонт из таких минометов не ударить, ну да ладно, будем вести окопные бои на близкой дистанции.

Ракетные удары, конечно, останутся, но придется производить их только по особо важным целям — массовым скоплениям слабозащищенных сил и ночным стоянкам больших отрядов. Снарядного голода не избежать, ну да ладно, я отъеду из Альды ненадолго. Будем постепенно отползать, медленно отступая и огрызаясь… Снарядный голод все же неизбежен.

На ходу поздоровался с Генри. Ему кто-то уже рассказал о ночном бое, и о том, что могучего мага, которого не смогла остановить чуть ли не целая армия стражи, я забил насмерть голыми руками. Директор завода сложил два плюс два, и понял, что я воспользовался пистолетом с пулей из кровавого железа. Притащив мне на подпись кучу бумаг, он затребовал увеличения финансирования для оплаты доноров, на что получил добро и мою подпись. Антимагическая пуля доказала свою эффективность и в качестве последнего довода просто обязана у меня быть постоянно.

— Генри, будь добр, вызови ко мне главного редактора столичной газеты, вместе с фотографом и типографом, ну или как там называется человек ответственный именно за печать.

Директор завода получив все необходимые подписи и указания, умчался выполнять поставленную задачу. Я же, поднявшись на второй этаж, оглядел с балкона цех, в котором кипела работа, и устало вздохнул, прикинув сколько же надо успеть сделать, прежде чем я смогу отлучиться в империю и отвезти Валдору Второму труп его брата… Работы вагон, но сначала типография.