Последняя фантазия. Эндшпиль

Глава 9

Вернувшись из леса к взволнованным селюкам, слышавшим грохот выстрелов, но не сумевшим понять что это такое, я стянул с телеги дерюгу, накрывающую деревянные ящики, в которых штабелями лежали магически созданные мной ружья и пистолеты.

Недельку они протянут, не развоплотятся, думаю местные колхозники успеют за это время графской кровушки попить, может даже во всей округе остальные деревни на бунт подбить. Пускай режут друг дружку, не все же мне их убивать. Если завтрашнее побоище увенчается успехом, в чем я не сомневался ни на минуту, попробую отправить старосту в гастроли по окрестным селам. Пусть расскажет, что произошло, да как они — селюки — графским гвардейцам накостыляли. Если пистолетов партию с собой возьмет, ему поверят, может и голову графского счетовода или капитана гвардии с собой прихватить. Надо ронять авторитет местной власти.

— Разбирайте, — я вытащил из ящика незаряженный пистолет и кинул его старосте, — собери вече, совет или как там оно у вас называется. Расскажи что да как, обсудите все, а я потом, объясню всем как пользоваться оружием. У нас на подготовку одна ночь. Время дорого.

Седой староста кивнул и отправил мужиков собирать люд, я же не стал дожидаться деревенского сборища и вернулся в комнату к нашим.

После театрального представления с целым взводом доппелей я чувствовал себя выжатым как лимон — управлять такой массой клонов было сложно. Что-то я делал не так. Разумеется, ни о каком отдельном управлении каждым бойцом даже речи не шло. Я еще больше зауважал покойного Салазара, каждый доппель которого, вел себя как самостоятельное, живое существо. Очевидно, был какой-то иной способ управлять воображаемыми существами, помимо ручной работы по переставлению каждой руки и ноги. Я пока умел оперировать массой доппелей как единым блоком и весь мой полк, по сути, был одной единицей, с общим ну пусть будет разумом, за неимением более подходящего слова. Хотя я назвал бы это управляющей матрицей, а если уж совсем просто — то набором ниточек за которые мне приходилось постоянно дергать.

Забрав телеги с податями, мы отдалились от деревни на приличное расстояние, и убедившись что лесок надежно скрывает нас от колхозников, я развоплотил полк. Мне кажется даже лошади удивились, когда оказались вдруг не в окружении сотен людей, а в компании десятка человек.

— Ну ты как? Нормально? — сразу же приблизилась ко мне Линда, а вместе с ней и временный начальник моей охраны, который еще час назад играл капитана графской гвардии. Илюзии на пустотнике не держались, так что он щеголял в самых настоящих доспехах графского гвардейца. Пока я разбирался с «несущим дождь» мои ребятки без дела не сидели, и нескольких гвардейцев таки оприходовали, залутав гербовую одежку.

— В порядке. Продолжаем работу. Разделяемся. Я в деревню, а ты бери ребят своих, тех что играли гвардейцев крупным планом, забирай лошадей с возами зерна — их крестьяне могут узнать, возвращаться в деревню им противопоказано, да и двигайте в лес, на шестую наверное, точку. Мне хватит тех, что ждут в кабаке. Мы потом присоединимся к вам.

Я с Линдой вернулся в деревню окольными путями, под стелсом и иллюзиями, чуть ли не ползком на брюхе, стараясь не попадаться никому на глаза. Народу было на удивление много — заявление графского сборщика податей взволновало селюков и те устроили внеплановый совет, да еще и не один, собственно, стоило только селюкам собраться в одном месте больше трех, как они тут же превращались в искусных политиков и геостратегов, обсуждая что бы все это могло значить и как дальше быть.

Печальная особенность толпы в деревнях — это то, что там все друг дружку знают, а значит скрыться в толпе не получится. Никаких ниточек тянущихся от меня к графскому полку быть не должно, и всем должно было казаться что пришлые путники вообще сегодня из номеров не спускались. Я не думал что кто-то всерьез обратит на нас внимание, но все равно предпринимал все меры предосторожности. Как бы там ни было, к вечеру, смешавшись с народом, мы все же смогли попасть в кабак не привлекая внимания. Понять сходу, зашли мы откуда то извне или просто спустились со второго этажа в забитый посетителями зал, было невозможно.

Ну а дальше по классике шпионских романов — старосту я завербовал без особого труда. Точнее седой все еще сопротивлялся, слегка, а вот его, с позволения сказать коллега, который успел накидаться больше всех, идеей задать трепку графским солдатикам загорелся сразу. Может потому что был самым молодым, может потому что семьи и детей не имел, и не переживал особо, а может у конкретно этого селюка был такой склад характера, и не повстречайся он с нами, через пару лет подался бы в наемники или солдаты. В общем, ему идея запала в душу, а авторитет среди селян, как я понял, у него имелся. Главное было найти ледокол, а дальше взломать лед трусости, лени и упорства, оказалось несложно.

— Как все прошло? — сразу же поинтересовалась Линда, едва я переступил порог комнаты и затворил за собой дверь.

— Вроде нормально. Вон смотри, — я кивнул на окошко выходящее во двор, — кажись сход какой-то собирают. Вели всем быть наготове, черт знает, что в голове у этих деревенщин, как бы нам самим от них отбиваться не пришлось…

Опасения оказались напрасными. Отбиваться не пришлось. Спустя пару часов, когда сумерки сменились полноценной ночью, селяне пришли к консенсусу. Староста, которому я мысленно дал кодовое имя «Седой» и тот боевой молодчик, которого я окрестил «Боевитым» постучались в нашу дверь и сообщили, что хотят купить у меня оружие и инструктаж.

Купить, это конечно, было сказано слишком сильно. Денег община накопила не так уж и много, я бы им стволы и даром отдал, но боюсь они бы не поняли такого поступка, так что забрав котомку с серебром, медью и даже несколькими золотыми монетами — огромная сумма в понимании местных — я свистнул своих ребят, Линду, и мы спустились во двор трактира, куда уже стягивалось деревенское новосозданное ополчение.

— Ну что там, — спросил я у Седого, — самосбор завершен? Начинаем инструктаж?

Шансов на то, чтобы сделать из деревенского сброда хоть что-то похожее на более-менее приличное ополчение, разумеется, не было, но пара сотен мужиков, которых собрал староста, за одну ночь освоить базовый принцип смогли, и запомнить с какой стороны находится дырка, из которой вылетают пули, вроде бы тоже. Направить винтовку стволом в сторону противника и нажать на спусковой крючок. Большего, как я рассудил, пока не надо.

Избранные две сотни мужичья получили оружие, а помимо них еще половина деревни получив в руки мешки, корзины, коробки и все, во что можно что-то насыпать, вооружившись лопатами совками и всем что может копать, отправились заниматься привычным в общем-то делом — копать. А точнее строить укрепления. Банальные мешки с землей, но от стрел и легкой магии защитят, а большего и не надо — рукопашники до нас, по идее, дойти просто не должны.

Был конечно риск, что половина из сельских воителей обгадится с перепугу, после первого же выстрела, а вторая просто убежит даже его не сделав, но на один успешный залп как минимум, можно было рассчитывать.Основной же ударной силой, по моему мнению, должны были стать я, с моими ребятами. Бойцам вместо примитивных двухствольных мушкетов, которые раздали крестьянам, я воплотил нечто среднее между СВД и Мосинкой. Скорострельность и точность у них сильно повыше, а мои бойцы, включая Линду, с винтовками обращаться умеют. Я буду шарашить воображаемыми пулями, думаю смогу подвесить у себя в воображении залп целого полка. Орудовать предполагалось только пулями, не применяя никакую другую магию, но даже без магии отряд графской стражи мы положим, под шумок, если крестьяне своим залпом хотя бы переполох в ряды внесут.

Демонстрировать магию я не хотел — вранье про нашу принадлежность к бездарным родилось как-то само собой, ее придумали себе крестьяне, а не я, но получилось удачно и что ломать легенду я не стал. Когда этих деревенских обалдуев таки частично перебьют а частично захватят, на допросах они будут говорить не про Альдийцев, а про бездарных. Думаю следователи тайной имперской полиции все прекрасно поймут, но чем больше версий тем лучше. Может решат что коварный Альдиец снабдил своим новомодным оружием страну заклятых врагов всех магов в общем и империи в частности, и те решились на вылазку. Если повезет — император будет держать где-нибудь поблизости пару-тройку полков, на всякий случай, а может даже решит превентивно покарать бездарных и откроет второй фронт. В общем, будем посмотреть.

По донесениям моих разведчиков мы знали, что в отряде графских мытарей, всего две сотни человек, а магов так вообще всего десяток, скорее для виду чем для толку. С боевой выучкой дела там тоже обстоят не очень. Золотишко местные сборщики никогда не возят — сельскохозяйственные области платят зерном, а грабить караван чтобы захватить пару десятков возов с пшеницей — никому в голову как правило не приходило.

На такое могли отважиться разве что какие-нибудь совсем уж оголодавшие крестьяне, да и то только теоретически, а уж от них стража защитить смогла бы. Более серьезного противника чем орава крестьян, решивших зажать налоговое зерно — не предполагалось, и стража судя по виду, не была готова воевать хоть с кем-то, кроме безоружных крестьян. Разведчики отметили плохое состояние оружия и доспехов, да и походная выправка моим воякам тоже показалась неудовлетворительной.

Собственно, неготовность отряда «налоговиков» воевать, вскрылась сразу же. На рассвете, когда прибежал мальчишка, доложивший что караван показался вдалеке, деревенские обалдуи уже занимали позиции. Прятались за телегами, забирались на крыши домов, занимали заранее подготовленные укрытия из мешков с землей. Засадной полк был отправлен в небольшой пролесок, дабы ударить в тыл если понадобится — всего десять человек, но отступающих на понтах графских вояк, они могли если не перебить то задержать пока догоняющие не подтянутся.

Встреча старосты с налоговиками происходила как мне показалось по стандартному сценарию — во всяком случае к нам он выходил примерно так. На южной окраине села, около трактира. Вперед так же вышел он с парой самых уважаемых мужиков, а со стороны графских — капитан стражи и с ним какой-то невысокий полноватый мужик, судя по всему какой-то счетовод или иного рода канцелярская крыса.

— Ну что, все готово? Возы собрали? — я прятался на крыше самого крайнего дома, и голос капитана отчетливо слышал.

— Ничего ты не получишь, — грубо и вроде бы грозно, но все таки с дрожью в голосе ответил староста. — Убирайтесь.

— Да как ты смеешь смерд! — пухлый мужик взмахнул рукой, и ее тут же окутал голубой туман, но капитан его придержал.

— Никаких больше налогов. Мы отказываемся платить, — под конец голос старосты все же пустил петуха, — больше с нашего села граф не получит ничего.

— Ублюдок! Да я тебя, — снова вспылил маг, но капитан стражи вклинился между счетоводом и крестьянином.

— Спокойно! Прекрати я сказал. Погаси! — капитан стражи, мужик в солидном возрасте, явно не горел желанием устраивать побоище, видимо навоевался в свое время, — Мы сейчас все обсудим с уважаемым старостой, спросим что произошло и почему его деревня отказывается платить налог. Я не знаю в чем причина, но уверен мы придем к компромиссу и мирно решим все вопросы.

— Как это ты не знаешь в чем причина? — рявкнул староста и в этот раз голос его не дрогнул, — да вы же сами…

— Ты смеешь повышать голос смерд? — перебил старосту маг, снова воплотив на ладони сгусток синего дыма, но его остановил капитан гвардии.

— Так, прекратили оба. Спокойно. Ты, — он кивнул старосте, — без криков, изложи проблему. Расскажи в чем дело и мы попробуем решить все вопросы не проливая лишней крови. Вам еще графский урожай убирать. Давайте попробуем найти мирное решение…

— А вот этого не надо, — подумал я, — не нужны нам никакие компромиссы и мирное решение.

Камешек с маной похудел, я по привычке щелкнул пальцами, прозвучал тихий свист, и в глазу капитана появилось оперение стрелы. Голова, получив тяжелую стрелу дернулась назад. Мне даже показалось что я расслышал звон пробившей череп стрелы, по обратной стороне каски. Брызнула кровь, полуудивленно полуиспуганно охнул староста, капитан упал на землю, наверное, даже не успев понять что произошло, а следующая воплощенная стрела уже неслась к толстому магу-счетоводу.

Наконечник звякнул о выставленный щит, не причинив вреда, но маг отвлекся на защиту и сбился с каста — староста со своими обалдуями уже успели отбежать метров на двадцать, и нырнуть за опрокинутую набок телегу. Голубой сгусток сорвался с руки толстяка, пролетел, оставляя за собой полосу замороженной, покрытой инеем травы, и расплескался ледяными брызгами наткнувшись на телегу укрепленную мешками с землей.

— Удобное решение, — подумал я взглянув на вздрогнувшего старосту, пытающегося взвести курок ружья, — если маг будет орудовать огнем например или молниями, он может сжечь деревню или посевы, а ему ведь надо беречь графское имущество, по возможности.

Еще несколько созданных мной стрел ударили мага по щитам и он поспешил отойти на десяток шагов назад, не пытаясь больше заморозить старосту

Огнестрел я не демонстрировал — хотел подманить противников поближе и спровоцировать полноценный штурм. Стрелять на столь дальние дистанции колхозное ополчение пока не умело. Услышав выстрелы — вояки чего доброго решат отойти. Стрел же, по идее, они бояться не должны — я намеренно ударил не арбалетным болтом а длинной стрелой из лука, которую неплохо держат и доспехи и магические щиты.

Швырнув сгусток тумана от которого покрылась инеем и насквозь промерзла телега, и едва не превратился в ледышку спрятавшийся за ней староста, толстый маг отошел на десяток шагов назад, нарастил щит и обернулся к солдатам которые наконец сообразили что происходит что-то неладное.

— Вперед! — рявкнул он, — насадить их головы на пики!

Отряд замялся, такого приказа никто из солдат явно не ожидал, но команду все же выполнил. Человеческая масса подобралась, качнулась, и двинулась вперед, ощетинившись копьями и прикрываясь щитами.

Толстяк вперед всех ломиться не стал, придерживая щит он швырнул еще несколько ледяных сгустков, и двинулся дальше только когда солдаты поравнялись с ним. Остальные маги в отряде, числом наверное в десяток-полтора, вскинув легкие противострельные щиты, казалось, засыпали ближайшие к ним дома снежками — магическими сгустками холода, превращающими в лед все, чего коснутся.

Мои колхозные вояки схоронились надежно, не стреляли и ожидали команды, а вот нескольким курам и уткам не повезло и сейчас птицы, не успевшие удрать, замерли хрустальными статуями.

— Ждем! — проорал я, — ждем!

Когда до первого, неровного ряда солдат оставалось метров пятьдесят, я прямо чувствовал кожей что еще минутка и мои колхозные друзья побросают винтовки и дадут деру, тянуть дальше было нельзя.

— Огонь! — ответом мне была тишина, — стреляйте идиоты! Стреляйте!

Грохнул нестройный залп, сухо защелкали одиночные выстрелы, не менее десятка графских солдат упали, остальные замедлились, и даже, как мне показалось, некоторые ломанулись назад, а потом, неторопливые нейроны моих одноразовых бойцов донесли нервный импульс от ушей и распахнутых в ужасе глаз, до судорожно сжимающих винтовки пальцев.

Второй залп получился погуще, вражеских солдат упало больше, крестьяне сами перепугались наверное не меньше графских, половина пуль ушли черте куда, вспахивая поля и вышибая щепки из деревьев, но тут уж подсобил я и мои ребята.

Графские две сотни превратились в сотню так и не дойдя до границы поселка, человеческая волна качнулась в обратную сторону и покатилась от села к лесополосе, в которой прятался наш засадной полк. Десятка два человек все же остались и даже рванули вперед, несмотря на побежавших, маги, графская элита. Из них никто не пострадал, в первых рядах они не шли, щитами не пренебрегали и задачу выполняли до конца.

Я выпустил в небо рассыпающую искры и клубы дыма воображаемую сигнальную ракету, подав знак засадному полку, и спрыгнул с крыши, перекрывая дорогу отряду магов. Двое умерли сразу же, расплескав мозги по деревянной стене трактира, еще на двоих пришлось потратить времени секунд на десять больше — сопротивлялись, да и классом были чуть повыше, но после архимага эти ребята даже не ощущались как противники.

Линда прикрыла спину, легко связав боем десяток противников, даже не демонстрируя магию всего лишь мечом и парой пистолетов. Графские вояки с мечами обращаться умели, да и в плане магии что-то показать могли, но я с Линдой дрался однажды и знаю что эти горе солдафоны, продержатся против нее дай бог секунд двадцать.

К моменту пока мы закончили с теми немногими кто не побежал, наш засадной полк тоже заглох, выстреляв заряженные винтовки. Перезарядка ружья в боевых условиях слишком сложная штука для тех кто его впервые в руках держит. Убежали конечно многие, думаю минимум треть отряда, но это даже хорошо — мне был нужен кто-то, кто смог бы разнести весть о том что дремучие селюки накостыляли графским солдатам.

Закончив с последним из магов, я выпрямился, развоплотил нож, огляделся по сторонам, дабы убедиться что свидетелей моей волшбы нет, и увидел последнего уцелевшего мага — тот самый пухлый казначей или кто он там, одной рукой держал старосту прижавшегося спиной к деревянному срубу, за глотку, а на второй его руке, полыхало ледяное пламя.

— Э нет приятель, этот старик мне нужен, — в ладони появился нож на веревке и, словно сам собой, будто жало скорпиона метнулся вперед, вонзившись в руку толстяка, — а ну иди сюда!

Рванул веревку и заставив толстяка выпустить старосту, я подтащил его к себе. Легко отбил хлипкую струю холода, легко вскрыл его хлипкий щит, и воплотив в руке гранату, одним ударом вбил ее магу в глотку, вместе с зубами. Пинком отбросил его от себя ровно в тот момент когда голова счетовода с приглушенным хлопком разлетелась кровавым облаком и ошметками костей.

— Вроде готово, — я дернул за веревку, вырвав нож из руки трупа, свернул ее, и вместе с ножом убрал за пазуху, тут же, скрыв от чужих глаз, развоплотив, — ты там как? Жив?

— Что… что это было?

— Граната, — я засунул руку в карман и воплотил в ладони примитивную бомбу. — Поджигаешь фитиль, кидаешь и готово. Вам тоже могу таких отсыпать.

— Зачем? Мы победили.

— Идиот. Ты что же думаешь что это все? Они вернутся.большим числом, и перебьют вас… Если вы тоже не выступите большим числом. Я хочу чтобы ты объехал близлежащие деревни и рассказал что произошло… Можешь взять с собой голову этого, жирного тогда точно поверят. Я тебе ее даже отрежу, если хочешь… Ах черт, она же разлетелась на кусочки… Ну ладно, могу отрезать голову капитана, его тоже вроде в здешних местах знают.

— Что же я наделал? — староста, казалось, только сейчас понял что произошло. — Что же мы наделали?

— Показал себя настоящим мужиком, может быть в первый раз в жизни. Проявил себя лидером, паршивым, но уж какой есть. Поднял свою деревню на борьбу и победил отряд графских солдат… Не без моей помощи конечно, но о ней мы умолчим.

— Нас же теперь всех убьют.

— Естественно. Но вас в любом случае поубивали бы.

— А может нет?

— Теперь — точно да. Выбор только в том, как вы умрете и ради чего. Ты можешь умереть в Альде, в битве за точку на карте которая для тебя ничего не значит, ради удовлетворения прихоти императора. Можешь умереть здесь — от рук графских солдат или от голода, когда из вас вытряхнут все, до последнего зернышка. А можешь умереть с оружием в руках, сражаясь ради своей земли и своей семьи… И если ты решишь выбрать последнее, я помогу тебе продать свою шкуру подороже.