Последняя фантазия. Эндшпиль

Глава 26

В ангаре, в котором раньше заседало руководство шахты, сейчас был оборудован мой кабинет. Убедившись что атака отбита и мои вороны держат ситуацию под контролем, я сверился с часами. Линда должна была вот вот открыть портал. Выждал на пару минут дольше, развернул звездные врата зашвырнул в портал скомканный в комок лист бумаги. Погасил арку, оставив врата работать на вход, и через полминуты они вспыхнули сияющей пеленой портала. Бумажка вылетела. Врата погасли. Поднял смятый лист, нашел на листке условный знак. Все хорошо. Врата работают и ведут туда куда надо. Вздохнул, и сделал шаг сквозь арку.

— У нас все готово? — я вышел из портала и устало опустился в кресло.

— Я видела вспышки и взрывы даже отсюда слышно — Линда подошла ко мне и протянула чашку с чаем — устал?

— Немного.

Предложение о перемирии было отправлено но формально, пока император не ответил, никакой приостановки войны не было. Я только что отбил очередную атаку, но заметил что в этот раз она была какая-то вялая, без энтузиазма.

— Да, все готово — Дезмонд предложил кресло Линде, а сам подойдя к столу, вытащил из кармана несколько узких полосок бумаги — На Дель еще позавчера прислал птицу. Император выдвинулся, его с кортежем транспортирует Ланте, так что прибудут ориентировочно уже сегодня. Может завтра утром.

— Я так и подумал — кивнул я подтверждая слова мага — как-то они слабенько прут. Никому наверное не хочется умирать в последний день, буквально перед перемирием.

— Хадс вчера встретился с предводителями гильдий — Дезмонд кивул на Хадса, тоже присутствующего здесь. Тот поднял руку приветствуя меня но не поднимаясь со стула, он еще до конца не оклемался и при ходьбе пользовался тростью, предпочитал чаще сидеть чем стоять.

— Их люди, те которых загребли в армию, тоже готовы. Пистолеты передали.

— Кстати про пистолеты — я запустил руку под плащ и вынул из наплечной кобуры однозарядный пистолет — мне бы еще один.

— Пистолетов сколько угодно — Дезмонд озадаченно взглянул на Хадса, тот вернул ему такой же взгляд — но антимагических пуль нет, мы отдали гильдейцам все что было, кроме твоих винтовочных.

— Бери мой — Хадс вынул из-за пояса пистолет и бросил мне — думаю вряд ли он мне понадобится в ближайшее время…

— Ладно, с этим разобрались. Что еще разведка докладывает?

— Ничего нового — Дезмонд пожал плечами — На Дель впал в немилость, после того как публично посмел заподозрить императора в трусости, но свое дело сделал, вынудил старика принять капитуляцию лично… Он кстати не верит в то что император действительно готов к миру.

— Я тоже не верю — я улыбнулся и почесал шрам на щеке — он почему-то неприятно саднил когда я пытался улыбаться, и заростать не хотел… бороду что ли отрастить? — поэтому и надеюсь заключить окончательный мир с его преемником.

— Твоя мать считает что если ты убьешь императора то ничего не получится. Его сыновья откажутся заключать мир с убийцей их отца. Дело чести.

— Мы обсуждали это — я недовольно поморщился вспомнив тяжелый разговор с Агатой в ходе которого почти перешли на матерный — она хочет заставить императора просто отказаться от идеи захватить нас силой. Просто воевать и держать фронт до тех пор пока ему просто не надоест и он не решит отступить.

— На Дель с ней согласен — поддержал Агату Дезмонд.

— На это могут уйти годы. А сейчас есть шанс закончить все быстро.

— Правда веришь что получится решить все одной пулей?

— Если нет — есть план «Б».

— Ты практиковался — уточнил Дез — пробовал тянуть из жилы ману?

— Пробовал — кивнул я — все как и говорили вы с На Делем — меня в шахту пускать нельзя, могу без труда опустошить километр породы.

— Маноканалы держат? — поинтересовалась Линда.

— Держат — кивнул я — надеюсь это все же не понадобится. Но будьте готовы.

— Я проверила — кивнул девушка — с самой высокой башни дворца, видно рудник. Он сейчас выглядит как крошечный муравейник в окружении шевелящейся массы муравьев, но я думаю мы поймем.

— Уж поверьте — я кивнул — если все пойдет по плану «Б» точно поймете.

— Ну в принципе все ясно. Ты останешься на ужин или уйдешь обратно в осаду?

— Пойду обратно. Прут они без огонька, но все равно прут. Приходится отбивать.

— Странные люди — усмехнулся Хадс — знают что шансов никаких, знают что со дня на день мир, и все равно лезут.

— Ничего странного — парировал Дезмонд — для генералов это последний шанс урвать какую-нибудь медальку.

— Я забираю винтовку, паек для гарнизона и отправляюсь обратно в осаду. У меня есть еще двадцать минут, потом ворон которого я оставил за главного откроет портал.

— Меня ты кстати так и не научил — показушно оскорбился Дезмонд.

— Я вообще мало кого научил.

— Все кто умеет открывать порталы почему-то с тобой в руднике. С чего бы это?

— Не все. Линда тоже умеет.

Нас прервал стук в дверь, сразу после которого в кабинет вошли четверо слуг с мешками снеди. Имперская армия думала что держит нас в осаде, но с продовольствием у нас проблем не было.

Пока я переправлял сквозь открытый Линдой портал, мешки с припасами для немногочисленного гарнизона, который помогал мне держать осаду, Дезмонд распорядился принести мою винтовку.

Хотел бы я сказать что это было нечто похожее на СВД, но намного больше сходства у моей поделки было с обычной мосинкой. Не сильно лучше магазинных винтовок Кригговцев, разве что с оптическим прицелом.

Для стрельбы антимагическими пулями, магически созданные винтовки не подходили. Пришлось делать в материале. Возни было много но винтовка действительно удалась на славу. Нормальную оптику выполнить в материале не удалось, но прицел я решил делать воображаемым — пуля распространяет свой антимагический эффект не слишком далеко и если магически созданный ствол просто развеялся бы, то вот прицелу, ввиду того что он значительно отстоит от пули, вреда не будет.

Проверил оружие, передернул затвор, убедился что механизм смазан и ничего не клинит, проверил пули. Магазин на пять патронов, настоящих, материальных, с порохом. Коснулся черных, с красноватым отливом пуль, сразу же почувствовал что-то. Описать трудно но мне это напоминало радиацию. Пули из кровавого антимагического железа словно бы фонили.

— Думаешь хватит этого? — кивнула на магазин с патронами у меня в руке, Линда.

— Не знаю.

— Мы все еще можем уехать. Забрать твою семью и отправиться за море. В Фейблгарде империя нас не достанет.

— Мы обойдемся без этого — усмехнулся я своей теперь наверное навсегда, немного кривой улыбкой.

— Ты будешь там один. Против их всех.

— У меня есть я — я нарочито беспечно хохотнул и постучал себя пальцем по виску — мы затащим.

— Ваша милость — дверь в кабинет с грохотом распахнулась и на пороге показался запыхавшийся слуга — прилетела птица с дальнего сторожевого поста. На горизонте заметили летучий императорский кортеж. Скоро будет здесь.

— Отставить провиант — я махнул рукой на оставшуюся часть баулов со снедью и подхватил со стола винтовку — действуем по плану. Идите в башню. Если вдруг что не так, уходить будем оттуда. Сестер уже эвакуировали в дальний замок?

— Да — Дезмонд кивнул — Агата еще здесь. Я приведу госпожу в башню.

— Когда я подам сигнал — оставил я Линде последнее напутствие прежде чем шагнуть в арку — откроешь врата. Сигнал тот же, три зеленых молнии в небо. Как только увидишь их — открывай портал сразу же, и держи. Я перейду в любой момент.

— Мы еще можем покинуть королевство.

— Отставить панику. Я ухожу, дежи портал, принимай гарнизон. Дальше он будет мне только мешать. Потом отправляйтесь на башню и ждите сигнала.

Я шагнул в портал и через мгновение был уже в окруженном имперскими войсками руднике. Высокие каменные стены, сложенные из отходов породы, были не столько стенами сколько насыпями, которые наскоро укрепили после того как я утвердил план. Высоты стен не хватило бы, чтобы держать осаду, но все компенсировалось магией. Целое человеческое море окружавшее прииск, бурлило и волновалось, но посылаемые волны штурмовиков раз за разом, разбивались о нашу оборону, словно о торчащий из воды скалистый утес. На подступах к прииску все было усыпано телами и частями тел, по мясному крошеву можно было даже определить радиус поражения моей магии.

Странное, шаткое равновесие сложилось здесь — несмотря на постоянные атаки имперцев, мы, казалось бы, ушли в оборону с обоих сторон. Я держал мясные волны, наплыв которых не прекращался, а вся масса имперского воинства — держала меня. Моих вылазок они опасались не меньше чем я их, и вся мощь имперских архимагов была брошена на оборону и щиты. Весь прииск словно накрыли вывернутым наизнанку защитным куполом. Прямо поверх моего.

Людских сил у них было больше, но у меня под рукой — почти бесконечный источник магии. Атаковать в отрыве от бесконечной маны прииска я не мог но держать оборону мог сколько угодно. Коса нашла на камень и остановилась. Ждем.

— Объявляю эвакуацию — сообщил я командиру что командовал остатками бойцов которые несли вахту на стенах — скомандуйте бойцам уходить порталом.

Ворон обозначил поклон и развернувшись ушел отдавать распоряжения, не став задавать лишних вопросов. Я же, поднялся на сторожевую вышку и принял из рук дежурного подзорную трубу.

— Спускайся и уходи порталом — спровадил его я — дальше я один.

От границы моей зоны поражения, четко обозначенной массой изувеченных трупов, имперцы отступили еще метров на триста, и образовали линию укреплений — неглубокий ров, с переброшенными через него деревянными мостками в нескольких местах, откуда совсем недавно был предпринят очередной безуспешный штурм, затем мешки наполненные землей, той самой что вынули изо рва. За ними — телеги с установленными вертикально, массивными деревянными щитами, а уже за ними — магическая защита.

Я окинул взглядом бурлящую человеческую массу, пытаясь определить сколько здесь магов, на квадратный гектар мяса? По большому счету угрозу представляли только они, да еще те крылатые ублюдки что парили в небе, опасаясь приближаться к прииску, но стоило мне подняться в воздух — сразу же слетавшимся в мою сторону как стервятники.

Это в общем-то было понятно — на земле, имея доступ к бесконечному количеству маны, я мог сжигать их как мух в любых количествах, а вот стоило мне подняться в воздух — у них уже был шанс. Через всю эту массу мне придется пробиться, если план «А» не сработает, а его успех, если честно, верилось слабо.

Пока у меня еще оставалось время до прибытия императорского кортежа, я в очередной раз проверил винтовку, зарядил в магазин вместо патронов с пулями из кровавого антимагического железа — обычные, с простыми пулями, такой же массы и формы. Надо было немного потренироваться. Я с самого момента изготовления этой винтовки практиковался в стрельбе из нее, но сейчас собирался пострелять по движущимся мишеням.

Воплотил простой оптический прицел, без электроники — с обычными линзами, поудобнее расположился на вышке, накрылся маскировочным стелсом, и создал десятка два своих копий, нагрузив каждую зарядом взрывчатки с фитилем, которые тут же рванули в небеса оставляя за собой привычные, дымные хвосты, от работы реактивных движков на форсаже.

Одновременно с этим зазвучал вой горна, и нарезавшие в небесах круги, летуны Ланте, понеслись к моим клонам. Они уже видели как я плодил свои копии, и знали что скорее всего это обманки, но не реагировать не могли — в конце концов, среди десятка-другого клонов, мог оказаться и настоящий.

Я взял на прицел одного из летунов в первой группе, едва летучий отряд приблизился как мне показалось достаточно, спустил курок. Мой выстрел слился с взрывом одной из кукол, так что если кто-то и заметил хлопок то вряд ли обратил внимание. Шрапнель осколков забарабанила по щитам летунов, высекая из них радужные всполохи, но сквозь оптику прицела, я рассмотрел как на щите одного конкретного летуна, аккурат напротив груди, сверкнула искорка. Могла это быть шрапнель? Могла. Но осколки высекают не столь яркие всполохи да и этот попал прямо туда куда я целился. Совпадение? Может быть. Проверим.

Передернул затвор, взглянув поверх прицела выхватил взглядом еще одного летуна — стрелять по подвижным целям было непросто но тут и расстояния невелики. Прицелился по-пижонски, в голову. Спустил курок.

Грохнул выстрел, почти одновременно в стороне грохнул взрыв очередной куклы, вот только этот боец щит держал куда как более слабый. Видимо по привычке защищал в основном верхнюю полусферу тела поэтому когда тяжелая пуля ударила его в бедро, щит ее не удержал. Оторванная нога улетела куда-то на землю, летун ушел в штопор и быстро снижаясь исчез из моего поля зрения, я же, на одно деление повернул винт прицела. Я целился примерно в середину груди, взял упреждение, но пуля ушла сильно ниже. Ну-ка, а если в неподвижную мишень?

Дабы имперским солдафонам было не скучно, выпустил залп какой-то реактивной артиллерии — сам не знаю какой, просто дымные шлейфы прочертили крутую дугу и ударили по магическим щитам противника. И пока во вражеском стане поднялась суета, выцелил одного из часовых. По меткам на прицеле определил что до него метров триста — целиться на большее расстояние не стал, чтобы не спугнуть.

Стрелять в беднягу не стал, да к тому же он и бросился в укрытие когда началась суета, так что я перевел перекрестие прицела на флягу, что стояла у колеса телеги, рядом с постом стражника, и спустил курок. Пуля вошла аккурат в середину мятой жестяной посудины, и та вращаясь, улетела куда-то под телегу. Никто этого не заметил — маги отбивали залп моей воображаемой артиллерии, а бездарные бедолаги залегли за щитами. Щиты это хорошо, протестируем и их.

Маги держали не слишком выдающийся по прочности купол практически постоянно, посменно ротируя потративших ману. Сейчас же, после объявления тревоги, защиту подхватили помимо дежурных магов ещё и резервные, мгновенно напитка его силой. Посмотрим что у них получилось.

Выбрав точку в глубине лагеря, метрах в семиста от меня, я прицелился во вкопанный в землю деревянный столб, к которому был прикреплен небольшой медный колокол. Уж не знаю — тревогу им объявляли или созывали на обед, но сейчас он послужит мишенью. Спустил курок, хлопнул выстрел, но дырки на столбе не появилось — развернутый вокруг лагеря магический щит, удержал пулю. Как и ожидалось.

Проверка номер два. Я отщелкнул винтовочный магазин и зарядил один из драгоценных анти магических патронов. Жалко было тратить его впустую, лучше было бы пристрелить кого-нибудь из вражеских магов, но я не хотел привлекать внимания, а потому отыскав взглядом все тот же столб с колоколом, прицелился и потянул за спусковой крючок. Винтовка вернулась в руках, цель на мгновение исчезла из вида, но когда я снова отыскал столб в прицеле, с удовольствием отметил на нем, чуть выше колокола, пробитую пулей дыру.

Антимагическая пуля легко прошла сквозь многослойную магическую защиту, как игла сквозь салфетку. Магические щиты способные сдержать прямое попадание баллистической ракеты, не смогли даже сбить пулю из кровавого железа, с траектории… Немного уходит вниз, кстати.

Дело было сделано, испытания проведены. Я с чистой совестью убрал винтовку и теперь просто наблюдал за суетой. Что интересно — засуетилась лишь первая линия обороны — бойцы в глубине вражеских порядков почти не отреагировали, разве что головами повертели. Знают что магические атаки бьют недалеко да и маги щиты держат. Это хорошо. Расслабились. Офицеры конечно же знают что у меня есть ракеты которые бьют на целый дневной переход, но я их с момента отступления не использовал. Бил только магией, беспощадно уничтожая вообще все что попадало в зону поражения, испепелял, разрезал, замораживал и растворял в кислоте. В последние дни поддавшись какой-то тягучей депрессии и озлобившись на всех вокруг, вспомнил Тарковского, так что несчастные бедолаги до которых мне удавалось дотянуться умирали жуткими смертями — в мясорубках, жарках, электрах и прочих аномалиях, которые я наплодил вокруг.

Наверное все это и сработало на контрасте — кромешный ад и страшная смерть для всего живого в радиусе пары сотен метров, и абсолютная тишь да благодать парой шагов дальше. Если мне повезет, старик не зассыт прям уж совсем, и расположит свою ставку не за горизонтом…

Где-то в небесах летуны Ланте закончили с моими клонами, на земле — маги-защитники ликвидировали последствия моего артобстрела, насколько я понял обошлось без жертв. Они уже намастрячились выстраивать защиту. Подобрали нужные комбинации щитов, и успешно отражали как физический урон так и те же лазеры например. Это даже хорошо, возможно старик понадеется на мощнейшую защиту своих архимагов…

До самого вечеря я все ждал когда вражеская орда попрет в очередной накат, шансов заполучить медальку у них все меньше и меньше, вот-вот начнутся переговоры, но за следующие пару часов новых попыток штурмовать мою импровизированную крепость так и не было. Я не заметил когда, но в ставку командования вероятно прибыл курьер и по всей массе армии, словно по какому-то гигантскому организму, прошла дрожь. Вместо атакующих и оборонительных порядков, армия перестраивалась в парадные. Все понятно. император скоро будет здесь.