Старый, но крепкий 7

Глава 19

Внимание! Выберите бонус к древковому оружию за сороковой ранг способности!

Наконец-то я достиг новой границы. И варианты бонусов меня порадовали — сродство с тенью и льдом дало неожиданные всходы.

Удар дракона.

Направив Ци по оружию особым образом, пользователь может создать ледяного дракона, который нанесет удар по площади.

Танец теней.

Пользователь может создать до пяти теневых копий своего оружия, которые атакуют врага с разных сторон.

Удар по площади, или одновременная атака по одной цели?

Я выбрал удар по площади. Вряд ли этот «танец теней» сравнится по убойности с «кражей памяти», а вот зелий массового поражения под рукой может и не оказаться.

Правда, протестировать новый бонус пока не вышло — был занят лабораторией.

За следующую неделю я дважды получил от Крайслера золото и больше не был ограничен в средствах, даже считая заказы у Додонева. Более того — я развернулся на полную.

Первым делом я укрепил свой ангар, чтобы никто из любопытствующих не смог заглянуть внутрь. Я купил кирпичей, намешал строительной смеси, после чего тщательно заложил изнутри ворота и окна. Работа была кропотливой, но я справился с ней за пару дней. Раствор уже достаточно застыл, и я был уверен, что обычные люди на склад так просто уже не попадут.

Отдельно меня порадовало то обстоятельство, что никто из секты не заметил моих отлучек в ангар. Оборудование от Додонева пришло довольно быстро — уже через три дня я вернул Сталевару одолженные вещи и ни разу не дошел до ангара своим ходом — перемещался только телепортацией.

Лабораторию я решил обставить с размахом: заказал большие деревянные бочки для хранения очищенной воды, усиленные алхимические горелки и прочее, что могло облегчить мне варку зелий большого объема. Додонев, который, как мне казалось, мог достать абсолютно всё, внезапно спасовал перед моими запросами на действительно большие ёмкости. Пришлось обращаться к местному кузнецу — у того нашлась железная бочка литров на восемьдесят, которую у него заказали, но так и не выкупили купцы.

Кроме того, я успел обставить ангар. Установил длинные полки для реагентов и ингредиентов, поставил удобный верстак с множеством выдвижных ящиков и закрепил на стенах стойки для инструментов. Я даже соорудил систему вентиляции на магических кристаллах — простую, но эффективную — чтобы не задохнуться от паров при варке зелий. Чтобы иметь возможность в одиночку готовить огромные партии, заменяя собой целый алхимический цех, пришлось продумать всё до мелочей.

Сегодня состоялось первое испытание моего нового оборудования. Я решил приготовить зелье лечения для храма. Крайслер все еще не передал мне документы о моем «свободном» статусе варщика, но заверил, что никаких проблем не возникнет, если я начну передавать свои зелья монахиням, вот и проверю его слова.

До этого момента самым большим сосудом, в котором мне приходилось варить зелья, был шестилитровый котелок. Теперь же передо мной стояла огромная железная бочка на восемьдесят литров, и я чувствовал себя немного растерянным от масштабов задачи.

Я осторожно засыпал из мешков реагенты, меряя их целыми пригоршнями и кружками. Из бочонков в гигантскую ёмкость лились жидкости.

Сразу возникли сложности: поддерживать нужную температуру оказалось гораздо труднее, чем я предполагал. У дна бочки жар был слишком сильным, наверху же варево едва прогревалось. Мне приходилось постоянно перемешивать его огромным черпаком.

Несмотря на все мои старания и постоянный контроль огня под бочкой, температура едва достигала необходимого уровня — явно не хватало мощности горелок. В итоге я потратил почти весь день на приготовление одной бочки зелья. Недостаток бочки стал очевиден: нужно идти к кузнецам и заказывать громадный толстостенный котёл. Только так можно будет стабильно контролировать процесс варки и получать качественный продукт.

Тем не менее, несмотря на все трудности, результат получился сносным:

Зелье лечения

Качество: редкое

Постепенно помогает залечить мелкие и средние раны, ожоги или иные повреждения, привести организм в порядок. Благодаря эссенциям качество повышено.

Но бочка зелья лечения — не единственное, что я хотел приготовить сегодня. С тех пор как Апелий передал мне драгоценную драконью скорлупу, я всё ждал подходящего момента, чтобы использовать её в деле, и вот я наконец добрался до своих собственных экспериментов, проводить которые лишний раз на территории секты совсем не хотелось.

Я взялся за приготовление особого зелья, способного укрепить пищеварительную и выделительную системы — это не научит меня лучше управлять льдом и тенями, и вообще бесполезно в боевом применении, но это поможет мне употреблять куда более сильные зелья без целителя и неприятных побочных эффектов.

Для этой варки я куда более тщательно подготовил рабочее место. Осмотрел стенки котелка на предмет пятнышек, подготовил набор инструментов, тщательно отобрал травы и порошки, а также вымыл и высушил драконью скорлупу.

Сначала я аккуратно измельчил скорлупу в ступке, пока она не превратилась в мельчайший порошок. Затем добавил её в котёл, уже наполненный чистейшей родниковой водой, и начал медленно нагревать смесь.

Постепенно я погрузился в процесс варки, полностью сосредоточившись на алхимическом действе. Я добавлял ингредиенты строго по очереди и с точностью до секунды выдерживал интервалы между добавлением ингредиентов.

Процесс оказался долгим и кропотливым. Я настолько увлёкся алхимическим действом, что совершенно перестал следить за временем. Несколько часов пролетели незаметно, пока я, наконец, не почувствовал, что зелье достигло нужной консистенции и насыщенности.

Осторожно сняв котёл с огня, я бережно перелил получившееся зелье через тонкую ткань в заранее приготовленные маленькие стеклянные флаконы. Получилось ровно пять порций.

Эликсир луженого желудка

Качество: редкое

Незначительно укрепляет пищеварительную и выделительную системы организма, улучшает обмен веществ и ускоряет выведение токсинов.

Тело: +1

Я закупорил четыре флакона и выпил содержимое пятого. Сразу после этого я сел в медитацию, внимательно наблюдая за ощущениями в теле и ожидая первых изменений. В животе появилось легкое тепло, которое скоро переросло в резкую боль, но эффект быстро прошел. Подстегнутая регенерация справилась с эликсиром.

Однако эффект оказался слабее того, на который я рассчитывал изначально. Даже драконья скорлупа не смогла полностью раскрыть свой потенциал без дополнительных мощных компонентов духовного происхождения.

Я могу сделать эликсир еще лучше, но для этого нужны более качественные и редкие ингредиенты, и если с травами проблем не возникнет — могу прошвырнуться по лесу и набрать нужное, то нужны еще части тел духовных зверей. Желательно — как можно более сильных зверей. И тут уже возникает проблема. Охота на сильных тварей — задача крайне непростая и опасная даже для опытных практиков. Лучше всего отправляться на такую добычу с командой сильных бойцов, однако сбор команды сразу привлечёт внимание окружающих, и тот же Свен Дэй у меня обязательно спросит: «Китт, а куда ты потратил добытое с духовного зверя?». И ответить придётся.

Закончив с зельем, я принялся за уборку. Занятие алхимией (особенно — варка новых составов, когда процесс еще не отточен до автоматизма) оставляет после себя невероятный беспорядок — грязные котлы, липкие пятна на полу, въевшийся в инструменты налёт, рассыпанные в рабочем порыве ингредиенты. К сожалению, здесь нет слуг, как в лаборатории принца, приходится самому убирать за собой.

Я методично оттер внутренние стенки котла щеткой, затем тщательно вымыл инструменты и убрал все следы своих опытов. Только потом я отправился обратно в секту, раздумывая, какой я молодец, и как мне повезло.

И вот там меня ожидали проблемы.

Когда я подошёл к воротам Циншуя, меня неожиданно остановил один из адептов-стражников. Молодой мужчина слегка поклонился:

— Китт, мастер Линь просил передать, что хочет видеть тебя немедленно.

Я мысленно поморщился. Похоже, старик переварил наш последний разговор и решил нагрузить меня патрулированием территории. Насколько я знаю, к моим приятелям с подобными предложениями подходили ещё вчера.

— Спасибо. Сейчас же отправлюсь к нему, — соврал я и поспешил по дорожке в дом учеников: лучше вымыться и сменить одежду перед посещением мастера. Не хотелось бы услышать вопрос, почему от меня пахнет лабораторией, если меня не было в секте.

Вот только мастер Линь ожидал меня, сидя на кресле рядом с дверью дома учеников. Увидев меня, мастер добродушно улыбнулся и кивнул:

— Китт.

— Приветствую вас, мастер Линь, — я слегка поклонился.

— Тебя на воротах не предупредили, что я хотел встречи?

— Я решил сперва привести себя в порядок.

— Похвально, — сказал он с показной мягкостью. Только вот я услышал в голосе мастера скрываемую нотку ехидства. — Не догадываешься, почему я решил с тобой поговорить?

— Думаю, речь о патрулировании?

— Патрулирование? Нет-нет. Всё куда интереснее. Я в курсе твоих маленьких алхимических экспериментов за пределами секты.

Я задрал брови.

— Мастер Линь, мои эксперименты не затрагивали духовную силу практиков. Я варил зелья для укрепления желудка и кишок и могу отдать вам его на проверку.

Но мастер поднял руку:

— Не надо! Не закапывай себя еще глубже, прошу. Свен Дэй тоже знает о нарушенном запрете, и крайне недоволен. Тебе прямо запретили проводить опыты. Для тебя мнение главы секты — какая-то шутка?

Я молчал. Насколько я помню, экспериментировать мне не запрещали, однако спорить и ссориться с мастером я не хотел.

Очень хотел спросить: «Как вы узнали?», но вряд ли мне ответят. Апелий мог обмолвиться про ангар, однако я не думал, что он стал бы целенаправленно доносить на меня.

Целенаправленная слежка?

Лисса, случайно наткнувшаяся на меня в городе и решившая проследить за мной?

— С этого дня ты немедленно прекратишь эксперименты. Кроме того, Свен Дэй настаивает на том, чтобы любые новые зелья ты согласовывал лично с ним.

Линь помолчал секунду, не добился моего ответа и добавил:

— Ты ведь понимаешь, что ты — часть секты? Твоя репутация — это репутация всей секты Тьмы. Твоя безопасность — это наша забота и ответственность. Так что завязывай со своей самостоятельностью и незрелой инфантильностью. Делай то, что тебе говорят, и не усложняй нам всем жизнь.

Из-под маски заботы и участия веяло холодной угрозой. Я подавил раздражение и спокойно поклонился:

— Понял вас, мастер Линь. Благодарю за наставления.

Мастер кивнул и качнул ладонью, отпуская меня.

Вернувшись в свою комнату, я раздражённо захлопнул за собой дверь.

Разговор с мастером Линем оставил неприятный осадок. Теперь я злился на себя, на Апелия и прикидывал, кто же мог на меня настучать. Даже задействовал навык анализа, но ничего не добился.

Надо переключиться на что-то другое. Если мне запрещают опыты, то кто запретит мне расчеты?

Подойдя к столу, я уже протянул руку к листам с формулами, над которыми бился уже несколько дней, но так и не коснулся бумаг. Взгляд невольно задержался на стопке книг и свитков.

Что-то не так.

Я нахмурился, внимательно оглядывая комнату. Всё выглядело почти так же, как обычно, однако благодаря своей идеальной памяти я помнил, что когда я покидал комнату в последний раз, перо лежало чуть левее, чем сейчас. А стопку дневников сдвинули в сторону на сантиметр-два.

Мелочи, которые были бы незаметны в другой ситуации, но после разговора с мастером Линем я стал куда подозрительнее.

Я быстро подошёл к полке и начал проверять записи и дневники. Листал страницы, внимательно изучая каждую строчку. Всё было на месте — ни один листок не пропал. Но разве это что-то доказывает? Кто знает, как давно меня пытаются контролировать, не следят ли за мной на прогулках и не делают ли копии моих дневников?

Сегодня секта Тьмы утратила для меня значительную часть своего очарования. Теперь я даже в комнате не чувствовал себя уютно.

Я сел за стол и попытался вернуться к записям, но мысли упорно метались в голове, как перепуганные голуби.

Как давно идет слежка?

Что они знают?

Зачем вообще за мной следить?

Зачем показывать свою осведомленность?

Не перевесила ли польза от меня в глазах руководства возможный вред?

Работать в таких условиях было невозможно. Расчеты требуют концентрации и внутреннего покоя, а у меня сейчас не было ни того, ни другого.

В конце концов я резко отодвинул бумаги и поднялся. Нужно было срочно сменить обстановку и отвлечься от этих мыслей.

Я закрыл глаза и переместился в храмовый квартал. Опыт с Вейдаде, когда меня в гостинице ученики школы Небесного гнева почти поймали, добавил осторожности: теперь мои печати стояли в нескольких местах Циншуя.

Я надел привычную маску (даже не знаю, нужна ли она теперь?) и направился к храму. Без проблем прошел через главные двери, потом — по главному залу, где курились благовония и молилась парочка прихожан, я свернул в коридоры. Уточнил у попавшейся на пути молодой монахини, где сейчас находится настоятельница. Девушка сказала, что госпожа у себя, и с лёгкой тревогой в голосе добавила:

— Сегодня она несколько не в духе. Постарайтесь быть мягче.

Спустя минуту я уже постучал в дверь.

— Войдите, — прозвучал изнутри усталый женский голос.

Кабинет встретил меня полумраком. Мягко светились витражи — проходящее через них закатное солнце отбрасывало цветные тени на стены.

Сама настоятельница сидела за резным письменным столом, заваленным бумагами и свитками. Тонкие пальцы женщины замерли над очередным документом.

— Приятно снова видеть вас.

Я поклонился низко и с уважением:

— Приветствую. Я пришёл узнать, нужны ли храму новые порции лечебного зелья.

Женщина откинулась на спинку стула:

— Совсем недавно ты говорил, что храму пока придется обойтись без зелий, чтобы не наступили последствия.

— Да, было недопонимание с Крайслерами. Но недавно я лично беседовал с Квейтом из их Дома. Мужчина управляет оборотом зелий в нашем городе, и он дал мне официальное разрешение варить зелья и сказал, что я могу жертвовать их храмам. Без права на продажу, разумеется. Но мы ведь с вами не торгуем, не так ли?

Настоятельница пристально посмотрела на меня и сжала губы, будто взвешивая на невидимых весах мои доводы.

— Ты уверен, что это не принесёт храму бед?

Хороший вопрос. Тем более, что никаких бумаг я пока не получил.

— Надеюсь, что нет. И я уверен, что если от этого и будут проблемы, то в первую очередь у меня… Если хотите, я могу передать зелье уже сегодня. Просто скажите, куда его доставить.

Она долго не отвечала, прикидывая все «за» и «против». Затем всё же вздохнула:

— Можешь как и прежде, принести сюда, в кабинет.

Я исчез и через минуту снова появился в кабинете настоятельницы, тяжело поставив бочку на пол. Доски пола тихо застонали.

Лицо женщины надо было видеть — столь большие глаза я наблюдал впервые.

— Небеса милосердные… Зачем так много⁈

В голосе настоятельницы были изумление, радость и почти детский восторг.

Не знаю, как в здешнем храме обстоят дела с воровством, но надеюсь, хотя бы половина этой бочки разойдется по тем, кто действительно нуждается в излечении. В настоятельницу я верю, но в храме есть и другие люди. Да и при транспортировке зелья по другим храмам часть могут «пролить».