Старый, но крепкий 7

Глава 7

Накопилось столько мелких дел, что голова уже шла кругом. После учебы (на последнем занятии мы с Мэй Лань час разбирали изученные мною печати, и, судя по горящим глазам женщины, ей хотелось еще и еще) я с трудом подавил малодушное желание отложить эти дела и просто засесть за вычисления и все-таки отправился решать накопившиеся вопросы.

В первую очередь нужно было поговорить с мастером Линем о медитативной комнате с рунными печатями. Я уже несколько дней размышлял над этим, пытаясь мысленно уместить как можно больше печатей и расположить их как можно удачнее, чтобы комната вышла как можно лучше.

Вот только мастер никак не желал находиться. Я обошел почти всю территорию секты, спрашивая едва ли не каждого встречного, где может быть Линь, пока, в конце концов, не наткнулся на старого слугу, подсказавшего, что старик в центральном здании секты. И даже дал номер кабинета.

Подойдя к двери, я осторожно постучал.

— Входите, — раздался изнутри усталый голос.

Мастер Линь сидел за заваленным бумагами столом и устало массировал виски.

— Не помешаю? — спросил я осторожно.

— Не помешаешь. Хоть отвлекусь немного от этой бумажной рутины, иначе мозги закипят, — он махнул рукой, приглашая меня присесть. — Бюрократия выматывает сильнее самых интенсивных тренировок. И самое обидное, что не на кого сгрузить эти дела!

Я в очередной раз порадовался, что у меня такой человек появился. Еще минуту я слушал Линя и понимающе кивал, а потом перешел к цели визита:

— Я хотел снова обсудить с вами создание в секте комнаты для медитаций.

Мастер Линь кивнул, но его лицо оставалось непроницаемым:

— Ага. Думаешь, нам это действительно нужно?

Я мысленно усмехнулся. Похоже, мастер специально набивает цену моему предложению, чтобы я сам начал доказывать нужность проекта.

— Честно говоря, я думал, вы ухватитесь за идею обеими руками, — отвечаю уверенно. — Представьте сами: комната с повышенным фоном Ци позволит ученикам быстрее развиваться, осваивать духовные техники в разы эффективнее. В подземных коридорах концентрация Ци Тьмы максимальна, и если правильно выстроить формацию, практики смогут значительно ускорить развитие. Я обещаю, что справлюсь с задачей не хуже тех мастеров, которые строили беседку возле Вейдаде. Даже лучше выйдет: там ведь нейтральная духовная энергия собирается, а у нас будет чистая Ци Тьмы, идеально подходящая для секты.

— Справишься, значит… Это, конечно, хорошо, но есть один нюанс. Обычно такими формациями занимаются мастера из Фейляня. Да-да, — Линь поднял руку, предупреждая мои возражения, — я понял уже, что ты не хуже их справишься, но дело в другом: все подобные проекты должны получить одобрение королевской канцелярии. Люди с самых верхов выдают специальные разрешения на установку подобных медитативных формаций. И стоит это разрешение вместе с командировкой столичных мастеров таких денег, что построенное можно считать чуть ли не достоянием всей секты.

Я слегка растерялся. До этого момента я был уверен, что мастер Линь сыграет пошло и дешево: будет просто принижать значимость моего предложения, а потом нехотя согласится. Но его аргумент прозвучал вполне правдоподобно.

— Может тогда спрятать комнату поглубже в туннелях? — задумчиво предложил я вслух. — На самых нижних этажах. Куда-нибудь, куда стандартная проверка не заглянет. И пускать туда только самых доверенных людей.

Губы мастера слегка дрогнули в улыбке. Похоже, «поглубже» давно уже что-то спрятано. И возможно, даже не одно.

На самом деле у меня уже был почти готов проект небольшого артефакта для повышения духовного фона — оставалось лишь доработать пару деталей, да начать вырезать руны на каком-нибудь каменном кубе. Но полноценная комната для медитаций откроет куда больше возможностей для рунных массивов: в большом помещении можно развернуться куда шире, вместить массу печатей и создать нечто действительно впечатляющее. После всего прочитанного мной в книгах Фейляня о печатях, я чувствовал себя способным превзойти некоторых мастеров формаций.

Так…

Я вдруг замер от пришедшей в голову мысли.

А почему я зациклился на секте и местных подвалах, что за инерционность мышления?

Почему бы мне не попробовать сделать такую комнату лично для себя? У меня ведь есть островок! Я могу выдолбить в скале уютную пещеру и построить внутри небольшую формацию по типу той, что видел в королевском зверинце. Конечно, зверей у меня там уже не останется, даже кур скоро переместим на берег, зато Ци растений хватит с избытком. Да и трав на острове скоро станет намного больше, что опять же повысит духовный фон…

Чем больше я думал об этом варианте, тем меньше мне хотелось заниматься строительством чего-то масштабного здесь, в секте, а идея обзавестись собственной маленькой медитативной комнатой на острове нравилась все сильнее и сильнее. Пусть эффект от моей личной формации будет в сотни и тысячи раз слабее королевского зверинца, зато это будет мое личное место силы! И я смогу установить там метку для телепортации и ежедневно поглощать накопленную энергию без всяких ограничений и посторонних глаз.

— Ладно, мастер Линь, вы абсолютно правы — не стоит рисковать и действовать в обход королевской канцелярии, — спокойно соглашаюсь, уже мысленно переключаясь на собственный проект.

Улыбка на лице старого мастера слегка поблекла. А я его еще немного огорчить хотел.

— Кстати, мастер Линь, возникла небольшая неприятность с охранником, которого прислала секта Тьмы. Он оказался не очень… подходящим человеком для острова. Шпынял работников, мешал нормально работать, двум так вообще глаза подбил. Я об этом узнал вчера и сразу же отправил его прочь.

Линь раздумывал не больше секунды. Выслушал меня, и почти сразу кивнул:

— Досадно. Но, если ты помнишь, ты сам выбрал его из тех, кто согласился. Раз такое дело, мы подберём тебе другого человека.

— Да не стоит беспокоиться, мастер, — отмахиваюсь. — Я сам подберу себе охранника, мне не сложно.

Повисла короткая пауза. Линь внимательно смотрел на меня, и явно осознавал, что я постепенно перехожу на рельсы полной самостоятельности. Его лицо оставалось спокойным и доброжелательным, но я мог только догадываться, какие мысли сейчас посещают его голову.

— Я так понимаю, это будет человек не из секты? — наконец спросил он ровным голосом.

— Может быть, и из секты. Но, честно говоря, мне просто не хочется лишний раз пользоваться вашим расположением ради такой пустяковой проблемы. Как-нибудь сам.

— Ладно. Понял. А что по поводу духовных кур? Надеюсь, ты не прекратишь выращивать их на острове?

Я задумчиво потер подбородок и ответил:

— Скорее всего, кур я буду выращивать уже на берегу. Не хочется занимать драгоценную площадь острова и рисковать полезными травами, если птицы выберутся из клеток.

— Как я понимаю, духовный фон там будет ниже, чем на острове? — уточнил Линь.

— Верно. Но всё равно намного выше, чем даже здесь у нас в секте. Если построить хороший большой курятник на тысячу кур, то через неделю-другую уже появятся первые духовные звери. Останется раз в неделю забивать их и привозить к острову новых.

— Полагаю, это далеко не единственное изменение в твоих планах?

— К сожалению, да. Боюсь, что постройка хорошего курятника и вся эта суета с разведением мяса будет стоить для секты денег.

Мастер задумчиво кивнул:

— Ага, вот оно как. Понимаю тебя, понимаю… Знаешь, раз уж ты поднял этот вопрос, то я подниму другой. Мясо духовных кур оказалось весьма полезно для секты. Раз уж для тебя обременительно содержать кур, мы попробуем разводить их самостоятельно. Могу я рассчитывать, что ты, как человек, знающий в этом деле, поделишься опытом с нами?

В принципе, скрывать особо нечего — рано или поздно они всё равно узнают детали от Луна или от кого-то из живущих на острове людей. Или кто-нибудь из наставников под плащом теней проникнет и лично все узнает.

Да и в Циншуе живёт немало практиков, так что можем наладить сбыт духовного мяса и туда, если уж секта отпадает. Если поделюсь опытом сейчас, то немного облегчу задачу мастеру Линю и не потеряю доверие, как при демонстративном отказе.

— Разумеется, поделюсь, мастер Линь!

Я рассказал про черепоцветы, про зелье для духовного роста растений, для которого нужно знать, как работать с эссенцией. Кроме меня, пожалуй, в секте умеет обращаться с нею только Сталевар.

Мастер внимательно слушал мои объяснения и благодарно кивнул:

— Спасибо за объяснения.

Я уже собирался попрощаться и уйти заниматься своими делами, когда мастер вдруг добавил:

— И ещё, Китт. Советую тебе поскорее обзавестись надежной охраной для своего острова.

— Почему это?

Мастер Линь вздохнул и посмотрел на меня с неожиданной серьезностью:

— Если помнишь, чем закончилась история с заданием, на которое отправились ты, Лисса и Апелий, то представь себе то же самое, но в куда больших масштабах. Практики школы Небесного Гнева уже давно нападают на наши ресурсные точки — мы отвечаем тем же самым. Пока что мы лишь слегка покусываем друг друга по мелочам, но постепенно ситуация накаляется, и боюсь, вскоре всё решится в крупном открытом столкновении. Твой остров находится далеко от города и основной территории секты, так что если начнется что-то серьезное, мы просто физически не успеем помочь. Будь осторожнее и позаботься о защите заранее. У нас, Китт, назревает настоящая война, — закончил он серьезно.

Я кивнул Линю, с трудом удерживая на лице если не улыбку, то более-менее спокойное выражение. И только когда вышел за двери кабинета, позволил себе беззвучно выругаться.

Славно получилось — обгадились с бомбой в Вейдаде, получили ответную оплеуху и обеспокоились — мол, в самом деле, назревает война, экая, сука, незадача. Кто бы мог подумать⁈ Школа Небесного гнева, кровожадные ребята — вообразили, что бомбу, которую взорвали на их территории мы, действительно взорвали на их территории мы, и теперь жаждут отмщения! Озвездюливают нас на наших территориях, готовятся к полномасштабной войне, так что ты, Китт, тоже будь аккуратнее, а то и тебе под горячую руку попадет.

У меня не хватало слов, а те, что были, сплошь матерные. Но раскочегаривать свои эмоции на территории секты не стоило — тот самый пожилой слуга, который подсказал местоположение Линя, шарахнулся от меня, как от огня. Пришлось постоять посреди секты, глядя на цветочки в клумбе и помедитировать, пытаясь расслабиться и переключить мысли на что-то иное. Например, на следующую проблему, которую требовалось решить.

Речь о зельях лечения, которые я обещал поставлять в храм. Для этого старики специально откладывали духовную траву на складах Циншуя. Пока я находился в столице, возможности варить зелья лечения у меня просто не было, зато сейчас появилась.

Вот только теперь мне их варить для храма не рекомендовалось. Лауд Крайслер перед смертью предостерег меня, чтобы я и думать забыл о стишках и незаконной варке эликсиров и сбыта их храмам. Если в храме снова появятся качественные лечебные зелья, Крайслеры могут взбеситься. Не стоит дергать бешеную псину за хвост.

Нужно побеседовать с настоятельницей. Возможно, стоит попросить ее обратиться напрямую к принцу от лица храма — чтобы решить вопрос официально и не привлекать лишнего внимания ко мне.

Я уже было направился к воротам, но на полпути остановился и задумался.

Есть способ решить проблему более тонко и безопасно. Можно побеседовать с Додоневым, который уже не раз помогал в щекотливых ситуациях.

В лавке Додонева все было так же, как и в прошлое посещение: чисто, прибрано, приятно пахло травами, а вдоль полок бродили покупатели, рассматривая товары. Сам хозяин магазина сидел за стойкой и изучал толстый учетный журнал. Увидев меня, он улыбнулся и приветливо махнул рукой:

— Господин Китт, рад вас видеть! Чем могу помочь?

Количество золота, которое получали обе стороны, делало полноватого торговца приторно приветливым. Покупатели у полок такого внимания явно не удостоились.

— Здравствуйте…

Я окинул лавку внимательным взглядом, как будто приценивался к товарам, на самом деле просто выигрывая время. Подобные разговоры не начинались с ходу, особенно на публике.

— У меня есть… деликатное предложение, — начал я, понизив голос и кивнув в сторону задней комнаты. — Лучше обсудить его наедине.

Улыбка не сошла с лица Додонева, но глаза посерьезнели. Он медленно закрыл журнал, встал и направился к занавеси, отделявшей торговый зал от служебных помещений.

— Слушаю вас внимательно, — сказал он, когда мы вошли на уставленный коробками склад. — Только сразу скажу: если дело чересчур опасное, не возьмусь.

— Оно не опасное, просто щекотливое. Мне нужно, чтобы в ближайшие недели в храм начали поступать лечебные зелья. Я могу приносить их вам, но связать эти зелья со мной ни в коем случае не должны.

— Ага… — протянул он, задумчиво потирая подбородок. — То есть я должен стать промежуточным звеном? Или вы хотите, чтобы я нашёл кого-то, кто доставлял бы?

— От вас требуется организовать сбыт в храм, любым способом. Если, конечно, согласитесь. Главное — чтобы мое имя нигде не прозвучало.

Додонев прищурился.

— Крайслеры?

Я кивнул. Торговец всё равно рано или поздно сам бы всё сложил по кусочкам.

— Ладно… Ладно. Забирать деньги у храма тоже должен я?

— Эм… Вообще речь идет не о покупках. Я хочу передавать им зелья.

Додонев вскинул брови.

— Вроде благого дела? — уточнил он. — Прямо бесплатно?

— Да. Они занимаются благими делами, и в прошлом помогали мне. Я сейчас хочу помочь им. Просто потому, что могу.

— И много хотите передавать храму?

— Пятьдесят литров. И, наверное, не реже чем раз в месяц.

Он задумался, поскреб ногтями бровь, потом зачем-то открыл и сразу же закрыл стоящий рядом ящик, словно в нём мог лежать ответ на мое предложение.

— Так… — протянул он, — давайте сделаем так: один бочонок, литров на тридцать, за три… нет, за четыре золотых. Дешевле — в убыток себе. И эти четыре уйдут не мне, а на взятки, оформление, логистику. Проведу, как пожертвование, всё будет чисто. Комар носа не подточит.

Я чуть приподнял бровь:

— Что, вам тоже помогали в храме?

Он покачал головой.

— Нет.

— Монахини выходили ваших родных?

— И снова нет. Не гадайте, господин Китт: просто я считаю, что боги могут воздать за хорошее, — он посмотрел на меня уже без улыбки, — или, например, наказать за плохое. Особенно если речь идёт о храме. Я в богов верю, господин Китт. Сложно не верить, если ты этого бога вживую видел.

Закончив дела с Додоневым и договорившись о сроках поставки зелий, я отправился в Циншуй. Нужно было срочно найти надежного охранника для острова. После всех последних событий и предупреждения от мастера Линя стало очевидно — оставлять столь ценное место без серьезной защиты нельзя.

Дорога до Циншуя была привычной и довольно оживленной. Я шел неторопливо, размышляя о том, где лучше найти подходящих людей. Свободных практиков, способных взяться за долгосрочную работу, я не раз видел в 'Жареном дракончике. Не самое престижное место в городе, но даже сильные практики не любили сорить монетами и обедать-ужинать в пафосных заведениях, предпочитая простые трактиры с крепким вином.

На въезде в город я стал свидетелем небольшой сцены: упрямый возница громко спорил с городской стражей. Телега, груженная какими-то мешками, перекрывала половину дороги, а возница размахивал руками и требовал пропустить его без досмотра.

— Да сколько можно! — кричал он, красный от злости. — Я же каждую неделю проезжаю! Вы же знаете меня, господин Ли! Я вот вашу фамилию уже выучил!

— Правила есть правила! — сурово отвечал старший стражник, скрестив руки на груди. — Или давай осматривать груз, или разворачивайся!

Я обошел спорщиков стороной, прикидывая, что в девятый раз встречаю представителя фамилии «Ли». Даже неловко стало: я ведь какое-то время считал псевдоним принца реальной фамилией.

Внутри Дракончика царил полумрак и запах жареного мяса. Я подошел к хозяину заведения — усатому мужчине в фартуке.

— Господин Китт! Давненько вас не было! Что будете заказывать?

— Пожалуй, мясо с картошкой в горшочке. Есть у вас?

— Для вас — сделаем! — расплылся в улыбке усач.

— А еще я ищу хорошего охранника для долгой работы. Есть на примете кто надежный, рангом выше закалки?

Надежных оказалось несколько: Лэй Сюн, Чжан Ли и Мо Фэн. Все трое были первой ступени пробуждения, недавно перешедшие с закалки. По меркам Циншуя — приличная сила, но если на остров нападет слаженная команда «Небесного гнева», ни один не выстоит.

Собеседования прошли скучно. Им нужны были деньги, мне — люди. Нанял всех троих за сорок серебра в сутки каждому, обговорил условия, что можно делать, а что нельзя, и те обязались завтра к обеду прибыть к острову.

К слову, каждому из стариков я плачу по четыре серебряных в месяц. И что-то мне подсказывает, скоро придется поднимать оплату, потому что даже самым слабым практикам платят куда больше, и слова «но это же я вас практиками сделал» не удержат молодеющих стариков на острове.

По прибытию в секту я узнал, что наконец прибыл груз из Фейляня. Я, мастер Линь и два других практика полтора часа осматривали каждый предмет, пытаясь найти что-то нехорошее, вроде замаскированной бомбы, яда, проклятий и прочих гадостей, что можно было засунуть в посылки, но ничего так и не нашли.

Убедившись, что с сундуками и содержимым все в порядке, я раздал часть подарков. Кое-что, как, например, часть артефактов и свитки с техниками, отправились на склад секты, а вот вещи, которые я планировал использовать для помещения медитаций, отправились ко мне в комнату. Когда сделаю комнату для медитации в скале на острове, размещу артефакты там.

Только это будет нескоро. Хватает забот и без того.