Старый, но крепкий 7

Глава 3

После встречи с братом я снова направился в секту. Там раскрыл свои записи о более продвинутой алхимии, чем в подаренных Альфу и Сталевару тетрадях, и погрузился в вычисления.

И занимался этим, и занимался, пока не стемнело, и я наконец не отложил карандаш.

С раздражением потер переносицу.

Голова гудела от бесконечных вычислений. Формулы и рецепты один за другим рушились, стоило только попробовать их на прочность.

Я уже не меньше недели ломал голову над тем, как обойти жесткие ограничения зелий пробуждения. Я уже выбрал регенерацию и успешно перешел на вторую ступень ранга, но теперь меня мучила мысль: как получить те бонусы силы и ловкости, которые я не выбрал? Можно ли вообще сделать это?

Прочитанные книги прямо говорили: стандартное зелье пробуждения силы и ловкости для меня теперь бесполезно, получить эти бонусы не выйдет. Но что если есть способ обойти это ограничение, просто до него еще никто не додумался? Возможно, стоит просто использовать ингредиенты качеством выше всего, что когда-либо пробовали зельевары? Или же дело в самой структуре рецептов, и нужен совершенно иной подход? Никто ведь не запрещает человеку одновременно заниматься плаванием, шахматами и бегать марафоны, так почему нельзя развиваться одновременно в трех направлениях?

Промежуточные расчеты я записывал в тетрадь, и за несколько последних часов одержимо расписал уже треть тетради. И эти вычисления только для одного зелья. Точнее — для определения, возможно ли это зелье вообще.

Пока выходило, что нет.

Я вздохнул и снова уставился в потолок, с сожалением констатируя, что вычисления за последние полчаса снова привели меня в тупик. И фраза «отсутствие результата — тоже результат» никак меня не утешала.

От продолжения вычислений меня отвлекли: сперва по коридору раздался дробный топот, потом дверь распахнулась. На пороге стоял Апелий — взъерошенный, запыхавшийся, но глаза горели от восторга:

— Бросай всё это, — кивнул он на тетради. — У нас есть занятие получше! Яйцо дракона начало дергаться! Дракончик вылупляется, представляешь⁈

Я не удивился, что именно Апелий прибежал сообщить мне новость. С остальными членами команды отношения по-прежнему были, мягко говоря, напряженными. Никто другой даже не подумал бы сообщить мне о таком событии.

— Сейчас…

С сожалением закрыл тетрадь, сунув между страницами карандаш. Будет время — продолжу. Не знаю, чутье алхимика говорит во мне, или навык анализа, но я не чувствую, что задача неразрешима.

Апелий буквально плясал от нетерпения, и стоило мне выйти из комнаты — принялся подталкивать меня вперед.

— Во имя Ками, Китт, давай быстрее! Ты же не хочешь пропустить момент рождения самого настоящего дракона?

Только сейчас я понял, что даже не поинтересовался заранее, где именно хранится драконье яйцо: просто договорился с мастером Линем и на этом благополучно забыл о драконе.

— Ладно, веди, — сдался я и ускорил шаг.

Мы вышли из дома учеников, и Апелий, едва не поскуливая от нетерпения, повел меня в район складов секты. Миновав череду однообразных зданий, мы вошли в непримечательную дверь и спустились по узкой лестнице в мрачноватый подвал.

Здесь было прохладно и сыро. Пахло плесенью и старой древесиной.

— Дальше, дальше! Скорее-скорее!

Наконец мы подошли к нужному помещению. Апелий плечом толкнул тяжелую дверь и, пробормотав: «Хух, похоже, успели!», ввалился внутрь.

Я зашел и закрыл за собой дверь. Осмотрелся.

Яйцо держали в просторной комнате с высокими потолками. Я поморщился: помещение оказалось завалено старыми и явно ненужными вещами — разбитыми деревянными ящиками, стопками связанных бечевкой пожелтевших бумаг, покрытыми пылью сундуками и сломанной мебелью. Все увиденное вызывало во мне огромное желание кинуть все вещи в костер. Похоже, ребятам выделили помещение, чтобы они самостоятельно здесь убрались, но никто из команды даже не подумал подготовиться к событию и сжечь хлам.

Несмотря на легкую досаду, сейчас не время устраивать разборки или читать мораль. Да и вообще, по большему счету — плевать на беспорядок. Я им не нянька.

— Где оно?

Апелий указал рукой куда-то за горы хлама. Пройдя мимо парочки старых заплесневелых шкафов, я наконец увидел большое яйцо со скорлупой, переливающейся золотом и багрянцем. Оно лежало на небольшом возвышении из старых ковров и мешковины и чуть заметно подрагивало.

Перед яйцом стояли трое — Лисса, Сеона и Жулай. Услышав наши шаги, они одновременно повернули головы. Во взглядах читалось явное недовольство.

— Привел-таки, — буркнул Жулай, раздраженно глядя на Апелия.

Я вскинул бровь:

— Проблемы?

Жулай скривился, собираясь ответить что-то резкое, но поспешила вмешаться Лисса:

— Может, не будем портить день? Вы вовремя. Яйцо уже шевелится.

Я пнул к стене отломанную ножку стула (господи, я, едва появившись в запыленной комнате, сразу принялся убираться, а они здесь каждый день появляются и все еще не удосужились приложить свои ручонки) и шагнул вперед. Действительно, сейчас не до обид и мелочей — на моих глазах должен выползти из яйца настоящий дракон.

Я снова посмотрел на яйцо и сразу забыл про напряженную атмосферу. Поверхность уже ощутимо содрогалась, изнутри слышался тихий потрескивающий звук.

Все замерли, наблюдая за происходящим.

Трещинки на скорлупе быстро расширялись, превращаясь в глубокие разломы. Затем послышался негромкий хруст — и через самую большую трещину наружу показалась мокрая, покрытая слизью розовая мордочка драконенка. Он неуклюже дернулся вперед, пытаясь выбраться наружу, уперся лапами в края и скорлупа окончательно раскололась на несколько частей.

Дракончик вывалился на груду мешковины, беспомощный и мокрый. Его тело было непропорциональным — слишком большая голова на тонкой шее, крохотные крылышки, плотно прижатые к бокам, слишком длинные коготки на лапах. Раздался тонкий писк — как предвестник будущего громового рева. Маленький дракон дернул головой и едва удержал ее на весу. Затем осторожно приоткрыл глаза: сначала медленно поднялось кожистое веко, потом — ушла вбок пленка, дополнительно защищающая глаза. Я увидел его взгляд — без единого проблеска эмоции или мысли, как у рыбы или у бухгалтера на корпоративе после третьей стопки — уже не с нами, но ещё среди нас.

Жулай озадаченно пробормотал себе под нос:

— В природе драконица должна была бы вылизать малыша…

Я едва удержался от едкого комментария: почему тогда он стоит и теряет время. Вместо этого тихо вздохнул и огляделся вокруг в поисках чего-нибудь подходящего. Подойдя к ближайшей куче хлама, я вытащил оттуда ветошь и критически осмотрел подозрительные пятна на ней. Поморщившись от брезгливости, бросил ее обратно и достал из кармана платок.

Присев рядом с малышом, я начал аккуратно вытирать слизь с его головы и спины.

— Нужен таз теплой воды и чистая простынь или полотенце, — спокойно скомандовал я.

Сеона тут же вскинулась:

— По какому праву командуешь?

Желания самоутверждаться, орать или язвить не было никакого. Оставлю это подросткам.

— Может, вы лучше меня знаете, что делать? Нет? Тогда рекомендую принести воду.

Приятели переглянулись между собой и неожиданно послушно засуетились, толпой направившись к двери.

Когда они вернулись с тазом теплой воды и чистым полотенцем, я тщательно вымыл и вытер драконенка досуха. Малыш уже перестал дрожать и теперь с любопытством поворачивал голову вслед за моими движениями.

— Ну вот и все.

Дракончик неуклюже встал на тонкие лапы, дрожащие от натуги. Затем неуклюже заковылял прямо ко мне и смешно ткнулся лбом в мой сапог.

— Признал меня за своего?

Малыш громко чихнул, оставив на моем сапоге крупную каплю слизи.

Сеона хмыкнула под нос, а Лисса улыбнулась уголком губ. Похоже, дракончик сумел разрядить обстановку.

— Мы тут приготовили ему кое-что поесть, — заговорил Жулай, указывая подбородком на небольшую миску в руках Лиссы. — Обычно мать-драконица в первые дни кормит детеныша пережеванным мясом, отрыгивая его прямо малышу в пасть. Эти действия повторить мы не можем, поэтому сварили мясо и тщательно его растолкли. Надеюсь, подойдет.

Я с сомнением посмотрел на содержимое миски. Мясная каша выглядела как сероватая масса с комочками, источавшая запах вареного мяса и какой-то травянистый аромат. Впрочем, драконенок явно заинтересовался — его маленькие ноздри затрепетали, а голова неуклюже дернулась в сторону еды.

— Мы сами справимся, — проговорила Лисса.

Я помедлил секунду, затем пожал плечами и отошел в сторону. Если они хотят сами — пожалуйста. Я прислонился плечом к старому шкафу и молча наблюдал за происходящим.

Лисса присела перед малышом, зачерпнула ложкой немного кашицы и осторожно поднесла к мордочке дракончика.

— Давай, маленький, попробуй. Это вкусно! — нежно ворковала девушка.

Драконенок дернулся назад от прикосновения холодной ложки, мотнул головой и чуть не завалился набок. Малыш испуганно пискнул и замер, тяжело дыша и растерянно моргая.

— Осторожнее! — недовольно пробурчала Сеона. Она выхватила ложку из рук Лиссы и попыталась сама ткнуть ею в щеку малышу. — Открывай ротик давай!

Дракончик снова дернулся, зажмурился и жалобно запищал, пытаясь отвернуться от ложки.

— Не торопись ты так! — шикнула Лисса на Сеону и вновь забрала ложку себе.

После нескольких минут мучений им наконец удалось уговорить драконенка открыть пасть. Он нерешительно слизнул немного мясной каши с ложки, причмокнул и с удивлением замер. Затем вдруг оживился и потянулся вперед за новой порцией.

Спустя пару минут мясная каша была уже повсюду: размазана по мордочке драконенка, стекала каплями по подбородку на грудь и лапы, часть упала на пол грязными пятнами. Лисса терпеливо вытирала мордашку малыша рукавом своего ханьфу, продолжая ласково сюсюкать:

— Вот умничка какой! Кушай-кушай…

Дракончик постепенно привыкал к прикосновениям: если вначале он дергался от малейшего движения или звука, то теперь уже вел себя смелее и не пытался отвернуться. Его голова по-прежнему покачивалась из стороны в сторону, заваливаясь то вправо, то влево, но было заметно, насколько он старается удержать ее ровно — он сопел от напряжения и шевелил крохотными крылышками.

Сеона раздраженно фыркнула, когда малыш вдруг резко сомкнул челюсти на ложке и с тихим хрустом прикусил ее край:

— Эй! Осторожнее!

Жулай стоял чуть позади них обеих и молча наблюдал за происходящим. Время от времени он бросал на меня задумчивые взгляды — словно пытался понять мою реакцию или оценить мое настроение.

Наконец миска опустела. Лисса отставила ее в сторону и с облегчением выдохнула:

— Ну вот и все! Молодец, малыш!

Дракончик посмотрел на нее мутным взглядом сытых глазок и громко рыгнул. Его мордочка была запачкана мясной кашей, а лапки с крохотными коготками оставили несколько царапин на руках обеих девушек, несмотря на их седьмой-восьмой ранг закалки. Несмотря на это, обе выглядели довольными и счастливыми.

Ладно, вылупление дракона я увидел, так что можно уходить. Разве что пару штрихов перед уходом.

Оттолкнувшись плечом от заскрипевшего шкафа, я негромко спросил:

— Вы уже выбрали, кто будет дежурить ночью?

— Что? — Сеона удивлённо подняла брови, словно я спросил какую-то нелепицу.

Я вздохнул и терпеливо пояснил:

— Дракон только что вылупился. Кто-то должен следить, чтобы он не сожрал какую-нибудь дрянь из той, что валяется вокруг, и не опрокинул на себя весь этот хлам. Или вы думаете, это был разовый подход — «покормил и пошёл»?

Повисла неловкая тишина. Лисса бросила быстрый взгляд на Жулая, затем на Сеону. Видимо, так они и думали, потому что девушка слегка смутилась:

— Разберёмся…

— И ещё, — я говорил ровно и спокойно, но в голосе звучала строгость. — Завтра здесь будет чисто. Без вариантов. И сейчас не надо говорить, мол, разберёмся. Вы теперь ответственны за ящера, и в ваших интересах сделать так, чтобы он жил в нормальной комнате, а не в свинарнике. Не говоря уже о том, что пыль и грязь никому не идут на пользу, особенно — младенцам.

На этот раз никто даже не попытался возразить. Апелий, как самый лояльный мне, сразу кивнул. Лисса слегка покраснела, но промолчала. Остальные не выглядели довольными, но и не спорили.

Я дошел до двери и открыл ее, собираясь выйти из комнаты, но услышал позади тихое шлёпанье лапок по полу. Оглянувшись через плечо, увидел драконёнка: малыш вяло семенил за мной следом.

Я остановился и вздохнул:

— Извини, родной, но я тебе не мама. У тебя тут целый выводок родителей.

Сейчас я вдруг ясно осознал причину его привязанности: дело было вовсе не в том, что я вытер его и согрел. Просто от меня исходила не звериная Ци — энергия животного начала, на инстинктивном уровне понятная и близкая дракончику. Малыш чувствовал её и тянулся ко мне.

Жулай шагнул вперёд и аккуратно подхватил дракончика на руки. Тот тихонько пискнул и слабо дёрнулся в его руках.

Я вышел за дверь. А ребята уже выбирали ящеру имя.

— Как назовём?

Я невольно усмехнулся. Рановато они задумались об имени: пусть сначала малыш выживет и окрепнет.

Сзади снова хлопнула дверь.

— Китт!

Я остановился и обернулся к Апелию. Парень стоял у двери комнаты и смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Хорошо, что ты с нами. И спасибо, в общем, за все, да.

Я коротко кивнул в ответ. Не хотелось сейчас говорить ничего лишнего.

Развернувшись, я зашагал к своей комнате. Пора вернуться к расчётам — дел предстояло ещё много, а дракон уже получил всю возможную помощь на сегодня. Теперь всё зависело от приятелей и драконьей живучести.