Тактик.9

Глава 22 Прибыли и прибыль

— Да ты знаешь, брат-орк, что-то разболелся я.

— Как же Зульген… Ай, демоны, охраняющие реку забвения, он же в обозе!!

— Вот именно. И всё же я не хотел бы, чтобы кто-то знал, что я болею. Ты понимаешь, на меня постоянно смотрят, меня видят сотни глаз, а враги, если узнают, могут попробовать воспользоваться слабостью… Кабздец нам, если что.

— Я понял, босс. Но тогда Вы уж поверьте мне и моему опыту…

— Поверить в чём? — не понял я.

Вместо ответа Зойд помог мне встать и, внезапно, пьяным голосом воодушевлённо запел:

— Под скалой горит родной наш очаг, ха-А!

Кружка в руке, и лес вокруг — не враг, ха-А!

Выпьем мы за бой, пусть род наш победит, ха-А!

Пьём до тех пор, пока сердце стучит, ха-А!

Это он пел. Песни у орков и по тексту, и по стилю исполнения очень специфические, от их протяжных воплей трезвеешь, если, конечно, выпил. С болезнью так сильно не помогло, хотя мозги прочистились.

Я немного охренел от такого разгона, потому что орк Зойд, а был он ниже меня, коренастее, легче — тащил как раненого товарища с поля боя, но сам при этом изображал пьяного и пел.

Пара секунд в моём состоянии мне понадобилось, чтобы понять, что всё это — образ, игра, артистизм, театр. Он сейчас создаёт образ, что мы с ним перепили вина вместе (не было очевидно, кто тут кого тащит), идём домой или же, напротив, в очередной кабак.

И он сейчас руководствуется орочьей мудростью (вообще-то Зойд не чистокровный орк, но орки к таким вещам относились намного более лояльно, чем другие). Ну и быстрой, убойной и, скорее всего, не особенно продуманной в плане последствий, логикой. Он понял, что мою болезнь, как нечто не подлежащее афишированию, нужно скрыть. А скрыть он её решил, показав себя и меня пьяными.

Ну, то есть, как если скрыть тараканов на кухне при помощи пожара.

Как орк, он считал, что бухой командир и не просто командир, а целый генерал, это нечто более понятное, этически приемлемое и не осуждаемое, чем больной командующий.

Поскольку сейчас был тот редкий случай, что у меня не было никакого плана, то я решил довериться Зойду и его странной идее изображать пьяных.

Так он и довёл меня до ворот Дома Бургомистра и даже не до территории, а именно до дверей, где передал в руки моих телохранителей.

…

Несмотря на своё разбитое состояние, я проснулся, умылся и даже немного поел, после чего вышел в город.

У ворот меня ждал Зойд, хотя я не припомню, чтобы давал приказ меня опекать. Наверное, у него собственная инициатива.

Внутренности словно постанывали, побаливали при движении, поэтому вместо прогулки я скорее совершал короткие переходы от лавки к лавке. Здесь я уточню, что отнюдь не к торговой, а между банальными скамейками. Надо сказать, что меня и тут в меру своих возможностей прикрывал сердобольный Зойд.

Как только появлялся прохожий, он делал вид, что докладывает мне о работе комендантской роты, причём его доклад каждый раз повторялся (видимо, фантазия у полуорка не особенно работала). Зато так прохожие думали, что офицер докладывает мне, а я в задумчивости слушаю.

В какой-то момент подбежал худосочный солдат из комендантской роты и откозырял мне, потом Зойду и отрывисто доложил о приближении неизвестной колонны по дороге.

Я активировал Рой, чтобы узнать наверняка.

Свои.

Это своевременно прибывал на место новой дислокации Штатгаль, а вовсе не нарисовалась армия возмездия.

— Пойдём-ка, друг-орк, к городским воротам, да откроем их пошире, потому что прибыли наш обоз и основные силы.

Зойд помог мне встать с лавки и мы ускоренным темпом проследовали к району ворот.

…

Камни мостовой под моими ногами мелко вибрировали. Этот звук нельзя было спутать ни с чем иным. Ритмичный, тяжёлый гул тысяч сапог, впечатывающихся в брусчатку. Монотонный лязг металла о металл. Скрип колесных осей и фырканье лошадей. Звук военной машины, которая входит в свою новую гавань.

Я стоял, прислонившись спиной к стене караулки охраны ворот, внутри которой царило оживление, отдавались команды, готовились открыть ворота. Шершавый кирпич холодил затылок сквозь ткань капюшона куртки. Это было приятно. Холод немного сбивал жар, который медленно, но верно поднимался внутри меня с самого утра.

Рой даже уведомил меня самого (поскольку я тоже часть Роя) о неудовлетворительном физическом состоянии. Я проигнорировал. Сам знаю! Не до соплей сейчас. У меня не было времени на слабость.

Ворота открылись, армия входила широкой колонной, впереди всех Мурранг и Хрегонн. Они улыбались мне и махали, я вяло помахал в ответ.

Для всех этих людей, эльфов, орков, гномов, гоблинов и даже где-то в конце колонны троллей, проходящих мимо бесконечным потоком, я должен был оставаться незыблемым монолитом. Герцогом. Победителем.

Мимо проплывали шеренги пехоты. Солдаты шли уставшие, покрытые дорожной пылью, но держали строй. Они не глазели по сторонам, как туристы. Они сканировали сектора. Окна, крыши, переулки. Штатгальская выучка. Моя выучка.

Грудь сдавило спазмом кашля. Я стиснул зубы, загоняя его обратно в лёгкие. Нельзя показывать слабость. Только не здесь. Только не сейчас. Я достал из кармана платок, сделал вид, что вытираю пот со лба, и незаметно прижал его к губам, подавляя приступ. Ткань стала влажной.

Солнце поднималось выше, заливая улицы Эклатия жёстким утренним светом. Город просыпался, но это не было обычное пробуждение. Жители прятались за ставнями, наблюдая через щели за тем, как их улицы заполняет чужая сила. Они видели орков, идущих плечом к плечу с людьми. Видели гномов, тащащих на себе тяжёлые части осадных машин. Видели троллей, возвышающихся над толпой подобно осадным башням.

Для местного населения это был кошмар наяву. Для меня это была логистика и наша обыденность.

Я перевёл взгляд на центральную площадь. Там полки останавливались и разворачивались.

Пока что они выстраивались в коробки, потом они пойдут в район пустыря, кое-как расчищенного силами Второго полка, чтобы армия могла развернуть там палатки и шатры.

Никакого хаоса. Я вбил в их головы простой алгоритм: порядок равен выживанию.

Камень стены больно врезался в лопатку, но эта боль помогала сохранять фокус. Я глубоко вдохнул прохладный воздух, пахнущий лошадиным потом и раскалённым железом. Запах моей работы.

Из толпы материализовалась Бреггонида, она смерила меня подозрительным взглядом.

— Генерал-милок, — спросила она негромко, — Ты никак разболелся?

— Ерунда, мелочь, так, может, слегка продуло.

— Вот тебе фляжка, пей мелкими глотками, это общеукрепляющее. Только не спорь!

Я не стал спорить и под её внимательным присмотром сделал несколько глотков. Оказалось, на удивление приятный напиток, со слегка охлаждающим эффектом, кисленький. В общем, я боялся, что это будет мерзость, а оно ничего и даже вроде бы полегче стало.

— Я к своим пойду, — она посмотрела на меня внимательно и с подозрением. — Но мы чуть позже с Фомиром к тебе подойдём, кажется, ты здорово нуждаешься в лечебной магии самого сильного пошиба. Надеюсь, твоя защита её не обнулит.

Ведьма осторожно стряхнула у меня с плеча соринку и ушла, оставив меня с фляжкой.

Мне нужно было продержаться ещё пару часов. Проконтролировать периметр. Убедиться, что система безопасности активирована и работает без сбоев. Потом можно будет позволить себе роскошь упасть на кровать. Но не раньше.

Я оттолкнулся от стены, проверяя тело на послушание. Ноги держали. Голова кружилась, но горизонт не заваливался. Жить можно. Я поправил перевязь с мечом и шагнул по улице.

Герцог Рос Голицын вышел на инспекцию своих новых владений.

Я шёл сквозь этот организованный муравейник, и каждый солдат, попадавшийся мне на пути, вытягивался в струнку. Они видели во мне лидера, который привёл их к сравнительно лёгкой победе. А я видел непростых и с непростой судьбой людей и не-людей, которые мне доверились и это доверие, как ответственность, давила на меня как гора.

В центре площади, возвышаясь над людским морем подобно двум скалам в шторм, стояли Мурранг и Хрегонн. Братья-квизы были в своей стихии. Их дублёная кожа блестела от пота, тёмные шевелюры (но не чёрные, я бы не взялся однозначно определить цвет волос братьев, нечто среднее между русым, карим и чёрным) были собраны в тугие хвосты, а голоса перекрывали даже грохот телег.

— Обоз с мукой, выставляйте на улице и поставить часовых! — ревел Мурранг, указывая широким жестом куда-то в сторону рынка. — И если хоть один мешок пропадёт, я лично засуну вора в жернова!

Хрегонн, в настоящий момент пребывавший в более спокойном и даже усталом состоянии, работал с караулами. Он стоял над картой города, разложенной прямо на бочке, и раздавал указания десятникам.

— А где Хайцгруг? — спросил он у ближайшего гнома, а тот только пожал плечами, поскольку прибыл вместе с Хрегонном. В силу чего не мог знать, что орк безвылазно торчит в районе вторых ворот, приняв на себя охрану двух третей периметра города.

Я подошёл к ним, стараясь держать спину прямой. Боль в груди стала тупой, фоновой, как привычный шум кулера на перегретом процессоре.

— Приветствую! — бросил я коротко, останавливаясь рядом с бочкой.

Братья синхронно повернулись. Их движения были настолько слаженными, что иногда казалось, будто они управляются одним скриптом.

— Командор, — кивнул Хрегонн. — Колонна прибывает, дошли без приключений… Ну, может, в одном болотце пару телег утопили, потом достали. Словом, дошли форсированным маршем. Размещение идёт по графику.

— В этой части города пустырь, его расчистили, разбивай лагерь там.

— А зданий в городе нет? — уточнил Мурранг.

— Таких больших, как нам надо, нет. К сожалению.

— Принято!

— Всё нормально? Как состояние войска? Есть проблемы? — спросил я, глядя на гнома.

— Ерунда, всё по мелочи, — отмахнулся Мурранг. — Пока шли натёрли ноги, несколько поломанных телег, одна сожжённая палатка. В целом хорошо дошли, без нападений и прочих бед.

Они вернулись к своим обязанностям, а я отошёл в сторону, снова чувствуя приступ головокружения. Вид этой мощной, работающей машины должен был успокаивать. Тысячи клинков и воинов, их носящих. Маги, инженеры, сапёры, пехота, арбалетчики, разведчики.

Но внутри скреблось холодное, липкое чувство. Мы были слишком заметны. Слишком громоздки. Город нам был мал как подросшему школьнику малы прошлогодние штаны.

Мы вели себя как в Вальяде и в этом была ошибка и, возможно, вражеская тактическая ловушка.

Король Вейран не идиот. Он знает, где мы. Он скорее всего знает, сколько нас. И пока мои солдаты займут казарму и разобьют лагерь, где-то там, в тишине военных кабинетов, уже чертятся стрелки на картах, которые перечеркнут все наши усилия, а заодно и жизни.

Мы стали стационарной целью. Сидячая утка. А в этой войне стационарная цель — это мёртвая цель.

Я посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали. Болезнь и усталость военного похода требовали от меня отдыха. Но я не мог позволить себе уйти в спящий режим, пока не получу все данные и не придумаю, как нас обезопасить.

Пока что моя интуиция сигналила, что ей не нравится Эклатий. Приходится признать, точка на карте выглядела логичной и жирной целью, особенно вместе со скупой сводкой данных маэнской разведки. Высота стен, численность гарнизона, численность населения, имя губернатора, который к моему приходу был отстранён, а данные устарели раньше, чем я пересёк границы региона Ойдон.

А на земле всё оказалось не так радужно.

И словно в ответ на мои мысли, реальность слегка дрогнула.

В плотном потоке солдат, двигавшемся по улице, возникла рябь. Едва заметное нарушение ритма, которое заметил бы только параноик или опытный геймер, привыкший сканировать толпу NPC в поисках квестового персонажа.

Среди грубых орочьих физиономий, блеска доспехов и пыльных плащей мелькнула фигура, которая не вписывалась в этот паттерн. Обычный горожанин. Серый плащ, надвинутый капюшон, неприметная одежда. Он двигался против течения, но никто его не задевал. Он обтекал встречных с текучестью воды.

Мой взгляд зацепился за него, и интерфейс Роя на секунду выдал ошибку идентификации. Не свой. Но и не враг.

Фигура приблизилась. Я почувствовал лёгкое, почти невесомое касание к рукаву куртки. Не толчок, не захват — просто сигнал. Чужак прошёл мимо, даже не повернув головы, но знал, что я его заметил и возможно, он сделал так специально.

Я медленно оторвался от своего места наблюдения. Кашель снова подступил к горлу, но я волевым усилием проглотил его вместе с дурнотой. Не привлекая внимания моей охраны, Иртыка, который таскался за мной по городу, я скользнул следом за серым плащом в узкий проём между двумя складами. Впрочем, бдительный орк ненавязчиво маячил за моей спиной уже спустя пару мгновений.

Здесь, в тени, звуки улицы звучали приглушённо, словно через слой ваты. Вонь гниющих отбросов и сырости ударила в нос, перебивая запах пыли. Хорошее место для убийства или деловых переговоров определённого толка.

Чужак в сером остановился и повернулся. Капюшон словно сам собой скользнул назад, открывая знакомое лицо с острыми чертами и глазами, в которых никогда не отражалось ничего, кроме расчёта.

Леголас.

Вот как он прошёл? Город в полуосадном положении. Кордоны на воротах. Почти никого не пускают, работает магическое сканирование. И всё же он здесь, стоит передо мной, как будто просто вышел за хлебом. Аномалия. Баг в моей системе безопасности. Или фича, которую я пока не могу контролировать.

Я прислонился спиной к влажной кирпичной кладке, чувствуя, как холод пробирает до костей. Ноздри раздувались, впитывая сырой воздух. Мне нужно было время, чтобы отдышаться, но я старался не показывать слабости.

— Надеюсь, — мой голос прозвучал хрипло, но твёрдо, — друг-эльф, ты принёс не только свою загадочную физиономию, но и хорошие новости. У меня на них сейчас большой спрос. А предложение на рынке, как видишь, ограничено.

Эльф не улыбнулся. Его лицо оставалось непроницаемой маской профессионала. Он окинул меня быстрым взглядом, и я понял, что он заметил всё: и бледность, и испарину, и дрожащие руки. Но он промолчал. За эту деликатность я был благодарен, меньше всего мне было нужны чужие комментарии. Фактически, это было частью нашего негласного договора: мы торгуем информацией и ресурсами, а не сочувствием.

Он молча полез за пазуху. Никаких резких движений. Он не хотел меня нервировать, хотя я знал, что эльф в состоянии двигаться так, что его движения будут еле различимы.

На свет появился туго свёрнутый свиток пергамента, перевязанный простым кожаным шнурком. В полумраке переулка этот кусок кожи выглядел незначительно. Но для меня он значит больше, чем любое письмо от короля Назира. Эльфы приносят мне пользу, я приношу пользу им. Каждый такой пергамент означал, что моя армия не будет нуждаться в деньгах. Он значил, что я могу не устанавливать налоги и поборы в захваченных городах, заморачиваясь с законным грабежом мирного населения — налогами. Мог щедро оплачивать подряды для местных, закупать зерно, мясо и овощи, а не отнимать их силой.

Я и Штатгаль были финансово независимы и довольно-таки богаты именно благодаря работе контрабандистов. Впрочем, это было выгодно обеим сторонам, ведь благодаря мне они зарабатывали целое состояние.

Откуда что берётся?

Ответ крылся в причине, по которой я когда-то познакомился с Фомиром.

Кмабирийские болота были не только братской могилой нескольких армий времён Второй магической войны, средоточием магически оживших скелетов и мощнейшего проклятия. Они являлись ещё и местом, где до сих пор находили артефакты прошлой эпохи, оружие и магические принадлежности. И если малочисленные искатели приключений лишь совершали хаотичные торопливые мародёрства… То я за несколько месяцев методичных боёв с нежитью и таких же тщательных раскопок, в которых применял бывшего карманника-вора Шота, ставшего магом, выкопал и тысячи артефактов, и десятки тысяч единиц оружия.

Это всё унесли, спрятали и понемногу продавали эльфы.

Эльфы были по сути ОПГ, они занимались контрабандой и не платили налоги, нарушали законы человеческих королевств. Эльфы -это результат. Итог месяцев скрытой работы, риска и сложнейших логистических схем, которые мы запустили ещё там, на границе моего болотного герцогства, до начала официального объявления войны.

Леголас протянул свиток мне. Его движения были скупыми и точными.

— Новости лучше, чем ты думаешь, человек Рос, — тихо произнёс он. Его голос был похож на шорох сухих листьев. — Война — отличный двигатель торговли. Особенно торговли оружием.

Я взял свиток. Кожа была тёплой от его тела. Я чувствовал, как адреналин начинает разгонять туман болезни в голове.

Ощущение как от зачисления зарплаты на карту, только в сотни раз сильнее, потому что суммы там как правило солидные.

— Детали? — коротко спросил я, развязывая шнурок.

— Гномы Туманных гор помогают нам ремонтировать оружие, забирая в качестве комиссии одиннадцать процентов единиц, — сказал Леголас, и в его голосе впервые проскользнула нотка гордости за проделанную работу. — Так мы оживили наши совместные запасы и сделали их ликвидными.

Я развернул свиток. Строчки цифр и списки номенклатуры плясали перед глазами, но я заставил глаза напрячься и посмотреть.

— Скажи, Леголас, а не хочешь взять на реализацию то оружие, что мы захватили в этом походе?