Тактик.9

Глава 9 Контрабандная информация

Утро встретило нас не тревогой, а умиротворением. Ну, насколько это возможно, находясь глубоко внутри вражеской территории.

Ночная победа, пусть и незначительная в масштабах всей кампании, придала уверенности.

Солдаты ходили с расправленными плечами. Даже наёмники Ги, вчера ещё смотревшие на моих бойцов свысока, теперь переговаривались с ними, обсуждая детали короткого боя. Они увидели, зачем мы заморачиваемся с укреплением лагеря, и оставляем часть подразделений боеспособными, зачем ставим посты и расставляем палатки в геометрическом порядке.

Сегодня я позволил себе отоспаться и к середине дня уже обошёл позиции, коротко пообщался с офицерами, а сейчас торчал в штабной палатке, изучая карту.

Мелкая стычка — это конечно хорошо, но никак не решает главную проблему, продвижение армии через реку Мара. Мы всё ещё стояли на одном берегу, а враг на другом.

В полог заглянул Новак:

— Командор, тут Орофин пришёл.

Я поднял бровь. По идее, у него сейчас время на сон, после ночного боя.

В палатку вошёл эльф Орофин, заместитель Фаэна. Он был весь в грязи, его тёмная одежда промокла и прилипла к телу, но глаза горели азартом. Он нёс в руках тубус с картами. Эльф остановился в двух шагах, вытянулся в струнку и чётко обратился ко мне:

— Командор!

— Да, друг-эльф. Судя по твоему виду, ты вообще не отдыхал?

— Нет, некогда. Мои дозоры засекли, но не лазутчиков или вражеский отряд, а контрабандистов-эльфов. К счастью, дозор тоже был эльфийский, а то неизвестно, чем бы всё закончилось. Мы считали их союзниками в Вальяде и на территории Кмабирийского болотного герцогства.

— А что-то изменилось? — насторожился я.

— Нет, — степенно ответил эльф. — Мои бойцы поговорили и всё осталось по-прежнему. Но они договорились о встрече на территории их временной стоянки. Я сходил и пообщался с ними.

Я кивнул.

— Информация, которую давали нам контрабандисты, была ценной, — подтвердил я. — Даже форсирование реки Двинн для вторжения в Бруосакс мы провели по их данным, а не сведениям маэнской разведки. И эльфы посрамили советника Эрика. Удалось получить от них информацию по этому региону?

Он выглядел как натянутая тетива, готовый выпалить всё, что узнал. Я жестом указал ему на стул и наполнил кружку напитком из стоящего на самом малом огне глиняного заварника.

— Сначала сядь, Орофин. И выпей, это горячий чай. Выглядишь так, будто пробежал без остановки всю ночь.

— Собственно, так и было, — согласился он.

Эльф с достоинством кивнул, неторопливо осушил кружку и только потом позволил себе присесть. Я дал ему некоторое время, чтобы перевести дух. Мой интерес к его докладу был огромен, но управление людьми требовало терпения.

— Прежде, чем ты начнёшь, я должен кое-что объявить, — сказал я ровным голосом. — Ночной бой был экзаменом.

— Для стрелков и укреплений?

— Для них тоже, но в первую очередь для тебя. ТЫ его прошёл. К сожалению, ты пока что не офицер и не учился в офицерской школе…

— Пока что? — вздёрнул бровь Орофин.

— Да. В общем, капитан Фаэн высоко ценит твои навыки и твою преданность делу. Ты тот, кто провёл нашу армию к стенам Вальяда и это позволило взять его практически без боя. А это, благодаря политике «диалога», дало нам крепкий и дружественный тыл. ТЫ много раз ходил в разведку и на марше обеспечивал оперативное изучение местности. В том числе, благодаря тебе мы обнаружили засаду «Лесных братьев». Поэтому я принял решение. С этого дня ты официально назначаешься начальником полевой разведки армии Штатгаль. Все разведывательные группы, за исключением личной гвардии капитана Фаэна, переходят под твоё прямое командование.

Орофин замер. Его плечи, только что расслабленные, снова напряглись. Он смотрел на меня с недоверием, словно я сказал какую-то несусветную глупость. В эльфийском обществе, да и в любой армии, такие назначения не происходили так просто. Он всегда был на вторых ролях, ценным специалистом, но не командиром.

— Командор… я…

— Ты справишься, — прервал я его. — Мне нужны спецы и организаторы. Ты являешься и тем, и другим.

— Но Фаэн? Он мой командир, я не могу…

— Перешагнуть через него? Да будет тебе известно, что Фаэн хочет твоего назначения не меньше меня, то есть это повышение происходит с его согласия, если не сказать желания. Ты не делаешь плохо и не идёшь против него.

Орофин кивнул. Определить возраст эльфа трудно, если не сказать, что невозможно. Эльфы как правило не стареют и могут жить сотни и даже, говорят, тысячи лет, то есть с точки зрения людей, орков и гоблинов — вечность.

При этом у эльфов очень сложные взаимоотношения между собой, которые исходят из их происхождения, возраста и жизненного опыта.

По какой-то причине эльфы легко подчинялись балагуру Фаэну. Парадокс, роль командира не нравилась ему самому, но у него получалось, и народ за ним шёл.

Мне потребовалось достаточно долгое время, чтобы удостоверится, что они будут слушаться и Орофина. Вероятно, его негласный рейтинг был крайне высок. Он и сам был и контрабандистом, и со своими бывшими коллегами поддерживал хорошие отношения. В том числе потому, что когда попался властям, то выдержал допросы с пристрастием (считай — пытки), от которых у него на теле до сих пор оставались шрамы. Их он предпочитал не показывать, но свои преступные связи он не выдал и гнил в одной из маэнских тюрем, пока я, остроглазый Фаэн и моя гоп-компания в качестве силовой поддержки не выковыряла его, как и многих других эльфов.

Но внутри коллектива он быстро рос в статусе. Быстро, но не сказать, чтобы не заслуженно. Он не попал в подборку тех, кого я учил в офицерской школе, но туда не попала и Бреггонида. Та, правда, потому что торчала в это время в бруосакских лесах и занималась своим ведьмовством.

Теперь, с учётом его боевого опыта, его назначение не должно вызвать недовольства и это хорошо.

— То, что ты не офицер, мы исправим, когда возьмём город и некоторое время будем сидеть в нём под прикрытием стен. А теперь, мой новый глава полевой разведки, рассказывай, что удалось узнать у твоих соплеменников.

Эффект был именно таким, на какой я рассчитывал. Сомнение в его глазах сменилось стальной решимостью. Он выпрямился, и в его осанке появилась новая твёрдость. Это был уже не просто старательный подчинённый. Это был командир и будущий офицер, осознавший свою ответственность.

— Слушаюсь, командор, — его голос прозвучал ниже и увереннее.

Орофин развернул на столе свою карту. Она была схематичнее, менее детальная, чем моя, однако имела множество пометок и значков, понятными только ему.

Он начал доклад, и это была музыка для моего стратегического мышления. Сухие факты, точные цифры, никакой лирики.

— Информация по линиям течения реки на пятьдесят миль к северу и на сто к югу от нашей позиции. Северное направление бесперспективно. Река становится узкой, но берега обрывистые, каменистые, течение быстрое, много водоворотов, большая глубина. Единственный мост в сорока милях вверх по течению представляет собой массивное каменное сооружение, так называемый «Столовый мост». Данные, полученные нами от крестьян, подтверждаются. Столовый мост охраняется усиленным гарнизоном латников, не менее сотни, с поддержкой арбалетчиков.

Он постучал пальцем по значку на карте:

— Эльфы подтверждают, что главная проблема не в этом. У опор моста постоянно дежурит группа из трёх магов и наложены чары магической школы разрушения. Всех проходящих тщательно досматривают. Любая попытка штурма, и они просто обрушат пролёты в воду. Грубо говоря, мост магически заминирован. Захватить его невозможно, только уничтожить. Делать это или нет, решать Вам.

Я молча кивнул. Предварительная информация была такой же.

— Теперь юг, — продолжил Орофин. — Два ближайших моста, в двадцати и тридцати пяти милях от нас, деревянные. Эти видели мои группы, но контрабандисты тоже отслеживают по ним информацию. Охрана там слабее, по полсотни солдат у каждого. Но ситуация та же. Маги-подрывники. К тому же деревянные мосты заведомо менее прочные. Днём и ночью маги подпитывают заклинания, готовые в любой момент сжечь или разнести мосты в щепки. К тому же опоры пропитали маслом и заложили бочки с топливом и подвесили сухие дрова.

— Перестраховка, если у магов на сработает магия, — сделал вывод я.

Орофин кивнул и продолжил доклад:

— Мои парни могут попытаться провести ночной рейд, перебить охрану. Однако, скорее всего, если хотя бы парочка не погибнет в первые минуты боя, они уничтожат мост.

Он обвёл широким жестом всю прибрежную зону в радиусе пятидесяти миль.

— Контрабандисты считают, что все прямые пути через реку в этой области для нас отрезаны. Герцог фон Кёниг создал идеальную зону отчуждения. Он не собирается с нами сражаться. Он собирается заставить нас либо пойти на самоубийственный штурм бродов, либо убраться восвояси.

Орофин сделал паузу, переводя дух. Он изложил проблему.

— А сами они как пересекли реку, если мостов нет? Лодки?

— Да, у них есть спрятанные лодки.

Я закряхтел. Решение, которое подходило для маленького отряда, но не для армии. Хотя… Если использовать не одну лодку, а много. Другое дело, где их взять?

Пришло время для того, ради чего я его повысил. Для поиска решения.

— А что дальше на юг? — спросил я, мой палец скользнул по карте далеко за пределы отмеченной им зоны. — Что там, за отметкой в «сто?»

Глаза Орофина блеснули. Он ждал этого вопроса.

— Дальше на юг начинается территория приморских вольных городов, территория торговцев. Она не считается зоной боевых действий из-за расстояния.

— И потому что все считают, что мы двигаемся на Монт, а не от него.

— Да, — согласился Орофин. — Поэтому там всё спокойнее. В ста десяти милях отсюда, вниз по течению, река Мара протекает через город Тройхат.

Он подвинул свою карту и развернул ещё один лист карты, который достал из сумки.

На нём был изображена река ниже по течению.

— Город Тройхат, — повторил он, обводя пальцем стены. — Когда-то это был богатый торговый город на речном пути. Но после того, как отец Вейрана обложил торговцев непомерными налогами, речной путь пришёл в упадок. Не сказать, чтобы они там все разбежались, но город существенно обеднел. Однако каменные стены остались. Старые, высокие, прочные. По нашим данным, гарнизон там чисто символический. Они собрали пять сотен ополченцев, однако герцог Эссин забрал почти всю стражу и большую часть ополчения сюда, к бродам, в свою армию для противодействия нам. Он не считает Тройхат стратегическим объектом. Никто не считает.

— Двинемся на юг, станут считать, а пока…

Я внимательно смотрел на карту. Тройхат. Название мне ничего не говорило, но его положение на реке меня устраивало. Достаточно далеко, чтобы не вызывать подозрений. Достаточно слабо защищён, чтобы стать лёгкой добычей.

— А что по мосту? — сказал я, указывая на город, который судя по карте, был на обоих берегах. — Что с ним?

— Да, есть. Высокий каменный мост, построенный гномами так, чтобы под ним легко проходили баржи ещё во времена купеческого процветания. Он поддерживается в порядке, как и стена, охраняется городской стражей, которая берёт мзду с торговцев. Учитывая, что Эссин перерубил Мару на сотню миль, дела у стражи на мосту идут в гору. Там нет никаких магов, никаких специальных укреплений. Они опасаются разве что беспошлинной торговли, чем войны.

Я откинулся на спинку стула. Ну что, пожалуй, в такой обстановке можно использовать моё качественное преимущество. Элементы плана начали складываться в единое целое. Разделяем ситуацию на фрагменты, каждый из которых будет глуп сам по себе, но вместе они складывают в единую «картинку».

— Реку твои ребята проверяли, что там по течению?

— Река Мара течёт с севера на юг, где уже сравнительно спокойное течение, а ниже вполне можно плыть на лодке, если учитывать силу течения, а ещё дальше, миль через пятьдесят, даже и небольшие баржи.

— Видели дозоры на реке? Патрули?

— Конные патрули на дорогах, но саму реку не особенно просматривают. Они следят за дорогами, но не за рекой. Никто в здравом уме не будет пытаться переправить армию по реке на такое расстояние.

Я усмехнулся. Никто в здравом уме. Это была лучшая рекомендация для моего плана.

— Орофин, — сказал я, и мой голос стал тихим и твёрдым. — Спасибо за службу.

План был прост и следовал логике Сунь-Цзы. Если враг ждёт нас у бродов, мы не пойдём через броды. Если он ждёт нас у мостов, мы не пойдём через мосты. Мы ударим там, где нас не ждут, и так, как никто не ожидает.

А ещё мы построим флот. Но не для того, что ожидает от нас противник и сделаем это прямо здесь, под носом у противника. Десятки плотов.

Я вышел из палатки. Солнце стояло уже высоко.

— Мастер Хрегонн! — позвал я. — Ау!

— Да-да! — отозвался гном с другой части лагеря.

— Мой дорогой друг, мой дорогой брат, самый лучший на свете гном!

Квиз мгновенно оказался рядом.

— Можешь мне сейчас собрать гномов, которые имеют дело с деревом. Мастера Грэмма?

— А что случилось? У нас брак по вышкам? — нахмурился гном.

— Нет, у нас много-много работы в стиле «привыкли руки к топорам».

План начал обретать плоть. И первым его шагом будет оглушительный грохот падающих деревьев. Нам предстояла большая стройка.

Стук топоров стоял над лесом, как призрак соседа с перфоратором.

Сотни моих солдат, более привычные к боевым топорам, сейчас были вооружены плотницкими.

Я объявил, что мы готовимся к долгой осаде. Расчищаем сектор обстрела, заготавливаем дрова на месяцы вперёд, строим дополнительные укрепления.

Для вражеских наблюдателей на том берегу всё выглядело логично. Армия изгоев, запертая на враждебной территории, вгрызается в землю, чтобы выжить.

Поскольку в прошлый раз их диверсанты прошли под прикрытием леса и кустов, то сейчас это всё уничтожалось и вырубалось с безжалостностью лохматого мужика, обнаружившего в своих кудрях блох.

Враги видели дым от костров, слышали грохот падающих стволов и, я был уверен, самодовольно ухмылялись. Пусть сидят, пусть мёрзнут, пусть жгут драгоценную древесину. Это полностью укладывалось в их стратегию пассивного сдерживания. Эссин ждал, что в случае нашего долгого сидения ему на помощь придёт королевская гвардия, так что это наше поведение их более чем устраивало.

Я стоял на краю вырубки, наблюдая за слаженной работой. Солдаты, разделённые на команды, валили деревья, обрубали ветки, а затем оттаскивали стволы в сторону лагеря. Всё было организовано, эффективно и абсолютно прозрачно для любого шпиона.

Рядом со мной стоял мастер Грэмм, старый опытный гном, который полжизни занимался строительством шахт, для чего и правда использовал много древесины, а только на старости лет загремел на войну людей.

Кряжистый гном с лицом, половина которого была покрыта старыми шрамами от ожогов, не разделял общего энтузиазма. Он смотрел на падающие сосны с видом шеф-повара, который смотрит на измазавшихся в муке полудурков-подмастерьев.

— Варварство, — пробурчал он, вытирая сажу с носа. — Чистое варварство. Такие стволы на дрова пускать. Да из этой сосны можно было бы мачты для королевского фрегата сделать. А мы её в дым превращаем. Бессмысленная трата ресурсов.

Я молча слушал его ворчание. Грэмм был прижимистым, а гномы были теми, кому внутри армии было позволено вполне легально зарабатывать. И как своего рода бизнесмен и ремесленник, он ненавидел, когда хороший материал использовали не по назначению. Для него каждое дерево было потенциальной балкой, опорой или хитроумным механизмом.

— Ты прав, мастер Грэмм, — спокойно сказал я. — Поэтому ты займёшься выборкой деловой древесины, той, что может быть полезна для второй части плана. А в целом — война требует жертв. Иногда в виде древесины.

— А на что мы пустим деловую древесину? На опоры для лагеря? Опять бессмысленная трата ресурса. В Туманных горах можно было бы озолотиться на таких крупных объёмах ресурса.

Я позволил ему выговориться. Его профессиональная боль была мне понятна. Но скоро она сменится совсем другими эмоциями.

— Пройдёмся, мастер. Я хочу показать тебе кое-что. Возможно, это изменит твоё мнение о нашей «бессмысленной» затее.

Гном недоверчиво хмыкнул, но пошёл за мной. Мы отошли от шумной вырубки и углубились в лес, следуя по едва заметной тропе.

Мы прошли около полукилометра, и стук топоров остался позади. Тропа привела нас к краю глубокого, заросшего кустарником оврага. Место было идеальным, скрытым от посторонних глаз и естественной преградой, и случайными наблюдателями.

Я жестом пригласил Грэмма подойти к краю. Он заглянул вниз, и его ворчание мгновенно прекратилось.

Внизу, на дне оврага, кипела совсем другая работа. Здесь не было суеты и хаоса вырубки. Здесь царил порядок и сосредоточенность. Два десятка эльфов сталкивали сюда столы, хитрые приспособления и примитивный инструмент.

— Командор, — доложил старший эльф. — На старой лесопилке не оказалось ни одной пилы или топора, всё растащили местные. Но осталось много рабочих столов, верстаков, станков для разделки и прочего.

— Зачем это? — прищурился гном, но уже с более деловым и позитивным видом.