Тот самый Константин. Книга вторая

Глава 12

Орловский штаб экзорцистов

— Доброе утро, господа, — я бросил эту фразу на злобу царящих здесь настроений: по каменным лицам «господ» было ясно — утро не просто не доброе, оно отвратительное. Я опустился на кожаный диван и с ожиданием воззрился на Уварова и Воротынского.

— Ерёмин, ты и вправду считаешь, что оно доброе? — обманчиво спокойно начал мой шеф.

— Ну, алого неба и зева планарного разлома над головой я пока не наблюдаю, — пожал я плечами. — Значит, не всё ещё потеряно. — Понимая, что мой сарказм здесь никто не оценит, перешёл к делу. — Так что за неприятности?

— Чернавский штаб в осаде, возможно, уже пал, — мрачно информировал Воротынский, с шумом втягивая воздух. Его лицо было землистым от бессонницы. — Связи нет. Туда выслали две разведгруппы, но они ещё в пути. Есть контакт с управлением полиции Чернавского района… Вернее, с тем, что от него осталось. Они докладывают нечто… невообразимое: штаб осаждают не только твари, но и люди — экзорцисты князя Липецкого.

— Это, конечно, крайне печально… — я окинул взглядом кабинет, пропитанный сигаретным дымом после долгой, полной тревожного ожидания ночи… — Теперь ясно, почему у вас тут яблоку негде упасть. Ладно… Что вы от меня-то хотите?

— Хочу, чтобы ты туда отправился и оценил обстановку на месте, — твёрдо заявил князь. Видя, что я всё ещё не понимаю всей глубины происходящего, он перешёл к вводным: — По отрывочным данным, в Чернавцах творится ад! Твари лезут отовсюду, а наш штаб штурмуют демоны плечом к плечу с людьми князя Павлова. Демоны и люди вместе, Ерёмин! Это безумие! Я бьюсь, чтобы дозвониться до этой сволочи, а он трубку не берёт! Мразь! Видимо, решил поквитаться за старое…

— Поквитаться? Очень интересно, — в этом месте у меня проснулось любопытство. — Хотелось бы услышать подробности. Были обиды?

— Какая сейчас разница? Это не имеет значения! — отмахнулся Воротынский, и это мгновенно вызвало у меня раздражение.

— Они не должны прорваться во внутреннюю крепость, — добавил он, глядя куда-то мимо меня.

— Бойтесь демонов, дары приносящих, — цитата вырвалась сама собой. Я запустил руку за пазуху и с глухим стуком поставил на стол тот самый футляр от Тимофеева. — Когда рассчитываете на помощь, господа, будьте откровенны до конца. Я не ваш маг на побегушках, и вы меня ещё не купили. Заготовки для колец готовы? Нет? Как будут — зачарую, как договаривались.

На лице Воротынского проступила растерянность, сменяющаяся набегающей бледностью. Я поднялся.

— Пойду. Чай не предлагайте — всё равно откажусь, хоть он у вас и впрямь отменный.

— А я тебе говорил, Миша, не нужно с ним в эти игры играть, — упрекнул приятеля Уваров. Его глаз холодно сверкнул в сторону князя, прежде чем шеф бесцеремонно закурил прямо в кабинете. — Костя, меня ты послушаешь?

— Излагай, шеф. Только, как есть.

— Захват Чернавского штаба — это плевок князю прямо в лицо. Только от этого плевка может захлебнуться весь Орёл. Ты ведь не в курсе, что это за место?

— Разумеется, нет, — в моём ответе не было ни капли лукавства. — Более того, я до сих пор не понимаю, чем так важен этот штаб? Это же периферийный форпост.

— Я не учитель истории, объясню суть, — Уваров глубоко затянулся, выпустив густое облако дыма, которое окутало его лицо, как туман. — Из предшественника Михаила был князь, как из дерьма пуля, но старый Павлов — и того хуже. Вечно спорили из-за границ, пока демоны не расставили все точки над «и» за этих дураков. Территория от Ливней до Ильца стала неподконтрольной, и Ливни бы тоже пали, если бы… Не умею я красиво говорить! Короче, Миша с соратниками вздёрнули того князька на главной площади Орла и сменили фамилию у власти. Муниципалитет взвыл, но Михаил быстро объяснил им, кто здесь хозяин. Стабилизировал восток, а потом вознамерился расширить исторические границы Орловского княжества…

— Всё было не так! — не выдержал самопровозглашённый «самодержец», вскакивая. Его лицо пылало. — С Чернавского плацдарма твари постоянно атаковали Ливни! Я предложил тому старому пню сообща вычистить эту заразу раз и навсегда, вместе мы бы разобрались за неделю! А он лишь рассмеялся в лицо, заявив, что эти земли ему как слеза утопленника: мол, разбирайся со своими проблемами сам. Я и разобрался. Чернава стала нашей, хоть и считалась липецкой. И отпрыску его она была бы не нужна, кабы не нашли там источник осмы. Едва старый Павлов отошёл к Дьяволу, его сынок Борис тут же завопил об «исторических правах». Я, разумеется, послал его куда подальше, ибо ни одной капли липецкой крови там пролито не было! Он и московскому князю жаловался, и угрожал, и соседей на меня натравить пытался — ничего у мозгляка не вышло.

— Эхх… — я с силой выдохнул, закатив глаза к потолку. — А нельзя было сразу сказать, что там источник осмы находится? Скольких недоразумений удалось бы избежать. — Я развёл руками, чувствуя, как вновь нарастает раздражение. — Будет скверно, если ваши маги в следующем месяце не получат свою дозу «чудодейственной жижи». Возможен бунт, и на сей раз с куда более веской причиной.

— О, они получат свою осму, — сухо проронил Воротынский. Он метнул острый взгляд в мою сторону. — Костя, а ты не задумывался, откуда я беру деньги?

— Значит, осма — это ещё и валюта в расчётах между княжествами, — я подтвердил свою догадку, и кивок Воротынского стал мне ответом. Картина складывалась, и она была мрачнее, чем я предполагал.

— Утрата Чернавского источника — это не просто удар, это подрыв стабильности всего Орла, — Михаил Иванович поднял указательный палец, подчёркивая каждое слово. — Чтобы ты понимал, Костя, Чернавский источник в прямом смысле слова кормит город.

— Княжескую часть города, — уточнил я.

— Нет, — Воротынский резко покачал головой. Я напомнил себе, что он был дельцом, и дельцом преуспевающим. — Ты ошибаешься. Три четверти всех продовольственных товаров мы закупаем у муниципалитета. Под моим контролем — десятки предприятий; я держу бо́льшую часть торговли в княжестве, кроме, пищепромa и тканей. Догадываешься, кто главный заказчик и плательщик для муниципалитета?

— Что-то подобное я начал подозревать, когда изучал отчёты в штабе, — мои догадки вновь оказались верны. — Мне казалось странным, почему за чистку муниципальных свинокомплексов, консервных заводов и тому подобного платите именно вы. Сегодня день открытий…

— Теперь ты понимаешь, почему я вызвал именно тебя? — князь пристально посмотрел на меня, подводя к главному. — Чернавский источник — это вопрос выживания. Будь нападение лишь выходкой Павлова, я бы справился своими силами. Но люди плечом к плечу с демонами? Никогда на моей памяти такого не было! Если хоть половина из того, что ты рассказывал — правда, то именно ты, Костя, разберёшься в этом хаосе. Моё чутьё говорит, что твоя помощь будет бесценна. Мы должны вернуть источник любой ценой и как можно скорее. Промедление смерти подобно! Я брошу в бой все доступные силы, но штаб должен быть возвращён.

— Ммм… Значит, до созревания плодов осталось совсем немного. Дело не только в осме, верно?

— Шесть дней. И да, здесь ещё и большая политика, — досадливо покривился князь. — Если мы не вернём штаб немедленно, каждая шельма начнёт думать, что Воротынский сдал! Что об меня можно вытирать ноги! А если можно об меня, значит, и об Орёл можно⁈ Вот уж дудки!

— Михаил Иванович, успокойтесь, глубоко вдохните, — я поспешил остудить его пыл, чувствуя, как жернова разума перетирают полученную информацию. — Гнев подобен шёпоту перфида, что заманивает душу прямиком в горнило Сердца Инферно. — Я заметил их недоумённые взгляды и пояснил: — Перфид — могущественный бестелесный дух-демон, но сейчас не о нём… Помощи просить не пробовали?

Я достал из внутреннего кармана серую книжицу паспорта и раскрыл её на последней странице.

— Тут чёрным по белому: «Союз объединённых российских княжеств». Раз есть союз, должны быть и союзники… Эм… Я что-то не то сказал?

Уваров поперхнулся, и окурок чуть не выпал у него из пальцев; он потушил его о листок, по-простецки вырванный из календаря в качестве пепельницы.

— Костя, мне Артур говорил, что ты оторван немного от реалий, но чтобы настолько…

— Да я уже по вашим лицам понял, что ляпнул глупость, — вздохнул я.

— Ещё какую, — Воротынский покачал головой, как-то даже жалостливо глядя на меня. — «Союз» — это красивая юридическая обёртка для политиков, Костя, не более. При случае я тебе объясню, как всё устроено на деле. А сейчас просто запомни: рассчитывать мы можем только на себя. Так ты поможешь мне?

— Шесть дней… — я мысленно перевёл это в часы, ощущая, как сжимается желудок. — И вы планируете за это время собрать армию, выбить демонов и экзорцистов Павлова, вернув себе чернавский источник. Элигос… Элигос… Миры разные, а методы всё те же. Хитёр, как паук, застывший в центре огромной паутины, но как бы сам в ней не запутался.

Я вышел из своих размышлений и встретился взглядом с Воротынским и Уваровым. Они смотрели на меня с нетерпением, ожидая вердикта.

— Итак, Михаил Иванович, вы отправляете меня на разведку, а сами тем временем стягиваете все силы для одного сокрушительного удара, чтобы вернуть Чернавский штаб. Я правильно понимаю стратегию?

— Разумеется! — выпрямился князь.

— И в этом ммм… походе вы собираетесь задействовать своих магов, «Вольных» и княжескую милицию? — я медленно перечислял, будто сверяясь со списком.

— Именно так.

— И уверены в победе?

— Да, чёрт возьми, уверен! — Воротынский хлопнул ладонью по столу, теряя остатки терпения. — К чему этот допрос?

— Хотел оценить степень вашего оптимизма, — Я поднялся с дивана и сделал несколько шагов к окну, глядя на падающие снежинки за стеклом. — Я могу, не выезжая из Орла, предсказать исход: ваше наспех собранное войско будет наголову разбито, а вы потеряете город. Позвольте объяснить, почему.

Я обернулся к ним, опёршись спиной о подоконник.

— Захват штаба — не случайная вылазка, а первый ход в хорошо продуманной партии. Борис Павлов бросил туда своих лучших бойцов. А что у нас? Разберём по пунктам. Маги… — я усмехнулся. — Те, что сжигают полквартала, чтобы уничтожить одного заблудшего визгуна? Которые привыкли охотиться на одичавших тварей, пускающих слюни и гадящих под себя? Здесь их ждут дисциплинированные группы тварей ведомые погонщиками. Далее — «Вольные»…

Уваров забыл про свою сигарету и напряжённо сидел, не касаясь спинки кресла, ни на секунду не отрывая от меня взгляда.

— Алексеич, убивать тварей для «Вольных» — дело привычное, спору нет. Суровые вояки. Но многие ли из них готовы пустить пулю промеж глаз человеку, вышибив мозги, так сказать, себе подобному? Ответь честно, дрогнет ли рука?

— У большинства — дрогнет, — нехотя выдохнул Уваров, закуривая следующую сигарету.

— А у милиционеров возникнут проблемы с тварями: большинство будут трястись от ужаса, столкнувшись даже с самым завалящим бесёнком, — я перевёл взгляд на Воротынского. — Князь, после моих слов вы всё ещё уверены в успехе вашего «похода»?

— Я уверен в одном, — после тяжёлой паузы заговорил Воротынский, вдавливая каждое слово в пространство кабинета. — Что сидеть сложа руки — не выход. Штаб с источником должен быть возвращён под мой контроль, и как можно скорее. Если у тебя есть иной план, излагай. Не томи.

— План в том, что мне нет никакого смысла мчаться сломя голову в Чернаву. Здесь, в Орле, решается гораздо более важная задача. Если вы слушали меня внимательно, то я говорил: захват источника — это лишь часть большого замысла.

— Замысла некоего Элигоса, — сделал вывод Уваров, показывая тем самым, что мои речи не пропали даром. — Он демон?

— Демонический лорд, стратег и великий генерал легионов Владыки Инферно, — я озвучил лишь краткую версию титулов Элигоса. — У меня нет сомнений: это его почерк. Так и вижу, как его рога торчат из-за стен Чернавской крепости.

— Говоришь так, будто знаком с этим важным чёртом, — подметил Воротынский, на что последовал мой утвердительный кивок.

— Знаком. Я его развоплотил как-то в своём мире… Но сейчас важнее не это, а то, что я знаю, как он мыслит, знаю его тактику. И чтобы проверить кое-какие догадки, мне нужны люди. Надёжные. — Я обвёл взглядом обоих. — Такие, кому вы доверяете как самим себе. Пока не могу сказать, сколько их понадобится, так как это зависит от информации, которую я получу.

— Может, расскажешь? — в голосе князя чувствовался лёгкий нажим.

— Обязательно, как только подтвердятся мои догадки, — пообещал я, переходя к вопросам…

Несколько часов спустя. Недалеко от пгт «Долгий».

— Ладно, Костя, кончай молчать! — не выдержала Мара, в который раз за поездку ткнув меня в бок. Её проницательность, проявленная ещё в штабе, не знала границ. — Вижу же, что это твоих рук дело! Почему ты был уже в штабе, когда нас подняли? И вышел из кабинета Уварова! Это ты его уговорил отправить на заказ нашу группу, хоть все операции заморожены?

— Сейча-а-ас… — протянул я, отрываясь от плана Чернавского штаба, который пытался изучать в тряской «буханке». — Кажется, всё учёл… Мария, ты что-то говорила? Извини, сложно сосредоточиться, когда под ногами не земля, а стиральная доска.

— Говорю, пора расколоться, как ты упросил шефа отпустить именно нас! С чего нашей группе такие почести? — не унималась Локтионова, подталкивая локтем задумчивую с самого утра Злату. — Золотце, поддержи! Давай вместе его сломаем!

— Да, я и сама не против кое-что прояснить, — как-то очень загадочно и холодно произнесла магичка. Её интонация была настолько непривычной, что в салоне наступила тишина, и все уставились на неё, ожидая продолжения. — За какие такие заслуги Проповедник теперь у НАС главный?

После слов Бочкиной все взгляды, как по команде, перекочевали на меня и Панарина. Даже дисциплинированный Юрий на секунду отвёл глаз от дороги, рискуя заработать косоглазие

— Я вроде заявление об отставке не писал, — растерянно развёл руками Панарин, с недоумением глядя на Злату. — С чего ты взяла, что я уже не главный в группе?

— Да я не о группе! — Злата с нервной торопливостью разблокировала смартфон и её пальцы заскользили по экрану в поисках нужного сообщения. — Смотрите! — она протянула телефон так, чтобы все в салоне могли видеть. — Это наш закрытый портал для распоряжений. Здесь сказано, что «Проповедник» получает полномочия командовать оперативными группами, включая офицерский состав. За неподчинение к нарушителям будут применены меры взысканий, регламентированные в контракте найма. Действует до отмены прямым приказом за подписью и печатью князя'.

В салоне на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом мотора.

— Всё же информационные технологии этого мира имеют невообразимую силу, — пробормотал я про себя, убирая план Чернавского штаба в портфель. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как салонная духота смешивается с напряжением, исходящим от присутствующих. — Говорить в таких условиях тяжело, но я постараюсь объяснить. Юрий, не сбавляй. Пусть трясёт.

Оставшийся путь до заброшенной заправки я говорил — без прикрас и умолчаний, выкладывая то, что утром приберёг для кабинета Уварова. О растерзанных телах, выставленных напоказ на стенах; о живых тотемах, в которых поганые ритуалы обращали людей в инструменты для расширения власти погонщиков; о ритуальных убийствах — я рассказывал всё.

Меня слушали, не перебивая, но по тому, как машина несколько раз дёргалась, теряя и набирая скорость, я понимал — даже железные нервы Молотова дали сбой.

— … Такие вот дела. — Мы слегка качнулись в такт остановившейся «буханки», что затормозила у здания шиномонтажки заброшенной заправки. — Охоту нам разрешили потому, что мне нужны камни душ, а это место — как поляна с редкими травами для алхимика.

Я обернулся и встретился взглядом со Златой. Её глаза были на мокром месте, но она изо всех сил старалась сохранить каменное выражение лица.

— Понимаю, там твои друзья, но сейчас тебе нужно сосредоточиться на своей задаче. Я изучил план, и думаю, коменданту Грачёву хватило ума отступить во внутреннюю крепость и держать оборону до последнего.

— Надеюсь, хватило! — выкрикнула Бочкина, шмыгнув носом и с силой вытирая лицо рукавом. — Он хоть и старый похабник, но если на хвост соли насыпать — хрен его победишь!

— Хорошо, что храбришься. — Я вышел из машины, с наслаждением ступив на твёрдую подмороженную землю и вдохнув полной грудью холодный воздух. — Бла-го-дать…

— Чё стоишь, как столб? — Злата выпрыгнула из салона и упёрла руки в боки. — Вперёд, за твоими камушками! Чем быстрее наберём, тем быстрее рванём выручать ребят!

Я улыбнулся, поставил портфель на землю, затем положил руки ей на плечи и несколько раз энергично встряхнул.

— Ты что де… — она не успела договорить.

Я повторил встряску, уже более основательную. Показалось, ещё немного — и у неё отлетит в сторону голова.

— Вроде бы, дурь вытряхнул, — констатировал я и указал пальцем на Юрия, уже было собравшегося вмешаться. — Ключ из замка зажигания вынь и убери в карман. Она на него всю дорогу косилась. — Затем мой взгляд снова упал на магичку, чья грудь вздымалась уж больно часто. — Ты ведь собиралась сбежать при первой возможности, так? До Чернавского штаба отсюда — рукой подать. Меньше часа.

— Н-на этой… этой развалюхе… ч-час… — магичка начала всхлипывать, закрыв лицо руками, её плечи содрогались. — Я… я пешком пойду…

— … В самоубийственный поход, — мягко закончил я её мысль и осторожно обнял. Тело «мстительницы» напряглось, но не оттолкнуло сразу. — Выбрось это из головы. Сейчас у тебя ключевая роль, без твоих навыков нам не справиться.

— Отпусти, всё нормально, — через несколько секунд выдавила Злата, уже твёрже отстраняя меня. Она шмыгнула носом, смахивая остатки слёз тыльной стороной ладони. — Накатило… Бабское. Я в порядке. Что делать нужно?

— Нужна твоя вторая способность.

— «Ветерок»? — она смотрела на меня так, будто я предложил тушить пожар стаканом воды. — Самую бесполезную? И что мы будем ею делать?

— Именно она, — я даже не стал спорить. — Сейчас ты уничтожишь всю колонию весперов. Одна.

Полчаса спустя. Здание котельной станции.

— Проповедник, мы все сдохнем… — Злата неотрывно смотрела вверх, в её шёпоте прослеживался сдерживаемый ужас. — Их тут… тьма! Валим отсюда! Пока живы!

— А чего вы все шёпотом? — я намеренно говорил громко, мой голос гулко отдавался в металлических конструкциях станции. — Бесполезно. Они нас учуяли, ещё когда мы подъезжали, просто сейчас бессильны. — Я заметил, как у Молотова дрогнула рука, и вежливо, но твёрдо придержал его автомат, который он уже вскидывал. — Юра, лучше вообще отложи железо. Оно тут не понадобится.

— Костя, я тебе во снах являться буду, — Молотов медленно опустил «калач». — Забить на оружие в гнезде тварей… Это вторая по глупости вещь, которую я совершил в жизни.

— А первая? — полюбопытствовал Молчун, который даже не снял свою СВД с плеча.

— Женился в двадцать, — коротко бросил Молотов, не отрывая взгляда от слабо копошащейся массы над головой. — Смотреть в бинокль — одно дело. А стоять под этим… Кажется, этот табор сейчас рухнет на нас.

— Как и обещал, сейчас будем прокачивать ваш профессиональный уровень. Или, как это… — я повернулся к бледной блондинке. — Злата, то короткое словечко, что ты употребляла по дороге? Мне понравилось. Про «сноровку», «квалификацию»…

— Ну ты и мамонт… — с обречённым вздохом констатировала Бочкина, прикрывая ладонью глаза. — «Скилл». Означает «умение» или «навык». Учат же людей…

— Я уже вник. Теперь твой черёд демонстрировать «скилл». — Я указал пальцем на скопление кожистых мешков под самым потолком, в дальнем углу. — Вот эти — самые слабые, потому и держатся особняком. Действуй своим «Вихрем», но только без выстрелов из «Пушки».

— И я тебе приснюсь, — пообещала блондинка, подмигнув Молотову. — Если сдохнем, будем его кошмарить вместе! Я под дверью выть буду, а ты форточкой хлопай каждые десять секунд.

Юрий едва заметно усмехнулся, а Злата уже вскинула руку. Лёгкий ветерок коснулся наших лиц, и вокруг гнезда весперов закрутилась невидимая воронка, набирая силу. Несколько секунд ничего не происходило, но вот с глухими шлепками тушки тварей попадали на бетонный пол рядом с насосами. Остальные члены группы инстинктивно вскинули оружие.

— Отставить! Не тратьте патроны! — я резко взмахнул руками, глядя на бьющихся в конвульсиях тварей. — Они не опасны. Будут так колотиться, пока совсем не выбьются из сил. Успокойтесь, опустите стволы.

— А чё это они так? — Боровиков недоумённо косился то на меня, то на весперов на полу. — И что, так и будут дрыгаться?

— Ага, — кивнул я, решив разложить всё по полочкам. — Они были на грани спячки. «Ветерок» Златы сымитировал ощущение падения, полёта, заставив рефлекторно разжаться сухожилие заднего пальца на лапе — того, что даёт хват и позволяет подруливать. Они рухнули, не успев расправить крылья, а теперь пытаются взлететь с земли, что для рукокрылых и в обычном-то состоянии непросто. А сейчас их ноги онемели из-за подготовки к зимней спячке — кровь отлила к жизненно важным органам. Так они ещё с десяток минут побьются, да и замолкнут, полностью обессилев. Останется лишь добить. Достаточно точного колющего удара между лопаток.

— Так вот почему ты в прошлый раз обмолвился, что это будет не охота, а резня, — до Артура наконец дошло. Мой кивок был красноречивее любых слов.

— Именно так, — подтвердил я, переводя взгляд на Злату. Она стояла с приоткрытым ртом, заворожённо наблюдая, как могучие летуны бьются в беспомощных судорогах. — Говорил же, что именно ты уничтожишь всю колонию, пусть даже используя способность не по назначению, но, как видишь, и она может стать грозным оружием.

— Угу… — только и смогла выдохнуть магичка, не отрывая глаз от зрелища.

— Идём, — я лёгким похлопыванием по плечу вывел её из оцепенения. — Начнём с дальнего угла и будем продвигаться к выходу. Опустим летунов на землю…