Тот самый Константин. Книга вторая

Глава 16

Орёл. Приют «Соловушка».

— Семёновна, ты там вообще дышишь? — спросил я с неподдельным беспокойством.

Комендантша застыла с вытаращенными глазами, её губы беззвучно шевелились — то ли молитву шептала, то ли заклинание от сглаза.

— Хотел вручить вчера, но было уже поздновато. Не стал беспокоить.

— Костенька, золотой мой… — наконец выдавила из себя старушка и поморгала прослезившимися глазами. — Откуда такие деньжищи? Только, молю тебя, не говори, что украл… или того хуже…

— Софья Семёновна! — возмущённо поднял я указательный палец. — Как ты могла такое подумать? Просто мир не без добрых людей. Один… э-э-э… состоятельный господин решил помочь нашему приюту, так сказать, поделился излишками.

— И кого же мне благодарить? — она потрясла пакетом с пачками купюр, словно проверяя, не мираж ли это.

— Наш благодетель пожелал остаться в тени, — таинственно произнёс я, приложив палец к губам. — Ладно, мне пора собираться. Скоро за мной заедут.

— Будь осторожен, Костенька! — всплеснула она руками, осеняя меня неким знаком, похожим на крест. — Храни тебя Господь! Не рискуй попусту!

— Я не из паствы Господа вашего, — усмехнулся я, — но если он за мной приглядит, буду только благодарен.

Попрощавшись с Семёновной, я ринулся наверх, в свою комнату. Нужно было готовиться к выезду в Чернавский штаб, куда уже стягивались объединённые силы Орла. Заперев дверь, я отодвинул тумбу у кровати, открывая доступ к тайнику.

«Один от князя», — плод осмы лёг на стол. К нему присоединилось ещё два. — «Плюс эти. Итого три».

Раздумывать, какой же из источников выбрать, не приходилось: всё решил ещё вчера, перед сном. Первый плод окрасился в рыжий и пошёл на усиление моего источника «огня». Сорвал плодоножку, и жидкая эссенция моментально устремилась в горло.

Второй плод лёг в ладонь, меняя окраску на нежно-зеленый — для источника магии «тела», или «физического». Прохладное содержимое тоже без остатка растворилось во мне.

Обратившись к внутреннему взору, я хохотнул. За поглощение огненной эссенции мне вручили «Пламенный гейзер». Не лучшее заклинание, но в моём случае — некритично. А вот за физическую эссенцию награды в виде метки для быстрой волшбы не последовало. Будь я обычным «пользователем», вроде местных магов, расстроился бы, но внутреннее чутьё подсказывало: вместо бесполезной «игрушки» я получил нечто куда более существенное — мощное усиление самого источника. В итоге, остался более чем доволен.

В пальцы легла третья коробочка плода. Наполняющая её жидкость приняла темно-серый цвет, а в структуре проступили едва заметные белые разводы.

— А вот и желанная «Тень»…

Последний эликсир тут же исчез во мне, даруя новый источник волшбы, необходимый для будущего плана. Мои слова о том, что Элигоса ждёт новое поражение, не были пустой бравадой.

Прислушавшись к себе, отметил ощутимый прирост магических и духовных сил. Времени до приезда команды оставалось немного, но мне захотелось в очередной раз попытать удачу.

— Посмотрим, что ты скажешь на этот раз, Эон.

Усевшись на пол, я по обыкновению скрестил ноги, приводя в движение все части своей души. Сознание начало творить мыслеграммы древних рун времён Истока — тех, что были старше самой магии. Врата Внутреннего Царства приоткрылись, комната исчезла, сменившись каменистым берегом, где передо мной возвышалась знакомая фигура.

— Я же говорил, что ты меня пустишь, Эон, — прошептало моё внутреннее «Я», переполненное торжеством.

— Ошибаешься, Константин. — Голос из-под глубокого капюшона был ровным и спокойным, как поверхность древнего озера. — Не мне решать, кому и когда сбрасывать оковы души, чтобы начать восхождение. Ты сам выбираешь: стоять на пороге или переступить его. Я — лишь проводник. А раз ты здесь, значит, уже сделал выбор. Подойди.

Сделав шаг вперёд, я увидел, как Вечный узник и страж перепутья медленно выпрямился во весь рост. Из чёрной бездны капюшона на меня глядела пустота, и всё же я был абсолютно уверен — сейчас он улыбается. Белая перчатка легла на моё правое плечо, чёрная — на левое.

В тот же миг фигура Эона начала растворяться, превращаясь в ослепительный свет, застлавший мой взор на несколько секунд.

— Жду тебя в Йецире, Константин.

Когда зрение вернулось, обнаружил на опустевшем камне знакомые строки — формулу, что открывала путь в Мир Формирования души, имевший название Йецира. Теперь, когда моя душа обрела Малькут — «Царство», дальнейший путь к восхождению был открыт.

— Пусть и небольшая, но победа, — выдохнул я, ощущая невероятную лёгкость. — Что ж, пора возвращаться.

Короткая темнота отступила, вернув меня в знакомую комнату. Поднявшись и размяв затёкшие ноги, прислушался к себе: на первый взгляд — всё как было. Но я-то знал. Вытянул указательный палец и сформировал на его кончике огонёк духовной силы. Раньше он был блёклым, почти серым, теперь же пламя выглядело плотным, насыщенным и горело почти что идеальным белым светом.

Подхватив забравшегося на стол Коша, крутанулся с ним на носке и поставил обратно. Гордиться, в общем-то, было нечем: я не обрёл могущества, способного испепелять легионы владык, но ощущение того, что удалось стать немного сильней, грело душу.

Радость, впрочем, была недолгой. Взгляд на часы — и, поминая всех инфернальных лордов по очереди, я ринулся в спринтерский забег по комнате, сгребая в рюкзак всё необходимое. Следующие пятнадцать минут слились в один сплошной вихрь, из которого я вынырнул лишь под гудок машины и девичий крик с улицы:

— Проповедник, да я быстрее собираюсь!

Потрепал Коша по холке, набросил куртку и, схватив рюкзак, вылетел из комнаты. По пути пришлось заскочить на второй этаж к Сёмкину, чтобы вручить тому ключи. Перебросился с книгочеем парой фраз, стремглав слетел вниз, пронёсся через холл и вывалился на улицу.

— Наконец-то наша девонька красная вышла! — возвестила Злата, сияя, будто парадная мантия первого кардинала Зориана.

В меня тут же швырнули комком снега, который рассыпался облаком пара, не долетев до цели десяток вершей. Девушка слегка удивилась, но сделав вид, что так и задумано, величественно указала на автомобиль.

— Как тебе, Проповедник? — Блондинка с гордостью продемонстрировала машину, напоминавшую небольшой автобус. — Это «Фольц Мультивен T4». Не новенький, но всё же получше той чиходырой рухляди, от которой даже демоны угорали, когда мы подъезжали. У папы выпросила, в аренду.

— Доброе утро, Злата… Ребята, — кивнул я, окидывая взглядом «демонический экипаж». — С виду, конечно, покрасивее, но суть та же.

— Блииин… — Злата расстроенно посмотрела на Мару, которая хихикала, сидя в салоне.

— Говорила же, что Костя не оценит, — бросила Локтионова с таким видом, будто мы только что обменялись секретным рукопожатием. — Костя, скажи честно, ты сейчас думаешь что-то вроде: «Да мне в любой хреново!».

— Прямо в точку, — не стал отнекиваться я. — Мария, ты, кажется, читаешь мои мысли.

— Да ё-моё… — Бочкина с поражённым видом сунула купюру в требовательно вытянутую руку Локтионовой. — Ладно, проиграла. Откуда мне было знать, что ему вообще плевать, на чём трястись до Чернавского штаба. Не удивлюсь, если он и на телеге поедет… Твою ж мать! Где он⁈

— Чего кричишь? — поинтересовался я, стоя от неё по левую руку.

— Постой! Ты же только что… — Злата мотнула головой, на её лице отразилось напряжённое раздумье, длившееся ровно две секунды. — А, и ладно! Наверное, я устала. Запрыгивай быстрее! Воротынский уже раз десять звонил: «Вы выехали?», «Где Костя? Он с вами?». Такое чувство, будто ты ведёшь объединённые армии на решающую битву.

Злата поймала мой взгляд и, видимо, как-то по-своему истолковав мою усмешку, округлила и без того огромные глаза.

— Да ладно! Проповедник, ты правда поведёшь нас в атаку? Офигеть!

— А что тут такого? — встрял в разговор Артём, подмигнув мне. — У Кости в прошлой жизни таких стычек — не сотня, а больше. Если он будет командовать, славная битва получится.

— Не бывает славных битв, Артём. — Я уже чувствовал, как подкатывает легкая тошнота стоило авто двинуться. — Неважно, какие цели: благие или низменные. Битва — это всегда смерть и кровь, а её «славный дух» — это смрад горелой плоти, крови и того, что выходит из вспоротых кишок.

— Жёстко, — присвистнул кто-то с заднего сиденья.

— Но правдиво, — поддержал Юрий с водительского места и обернулся ко мне: — Костя, как ни крути, а у тебя наверняка есть мысли насчёт Чернавского штаба. Поделишься? Дорога долгая…

— Э-э-э… Я бы с радостью… — я сглотнул, чувствуя, как воздух в салоне становится густым и спёртым. — Откройте окно. Твою ж… Думал, начал уже привыкать…

Четыре часа спустя

Липецкое княжество. Измалковские владения. Полевой штаб рядом со Съезжим лесом.

— Сильно тебя размотало, Святой, — Боровиков протянул мне бутылку с водой. — Держи, попей. А вроде дорогу стал переносить сносно. Что случилось?

— Думаю, дело в машине, — после нескольких жадных глотков я выдохнул. — В «Буханке» трясло так, что не до тошноты было, а эта «демоническая повозка» катится так плавно, что аж сразу к горлу подкатывает.

— В следующий раз на бревне поедешь! — фыркнула Злата, стоявшая у входа в палатку. — «Повозка» ему не нравится… Зато тепло и не скрипит! Вот всегда так: стараешься для них, а в ответ — сплошная чёрная неблагодарность.

— Не кипятись, Злата, это только мои трудности, — поспешил я успокоить слегка задетую девушку. — Все остальные не в претензии.

— Ладно уж, — снисходительно изрекла блондинка, не забыв задрать нос. — Воротынский тебя жаждет видеть. Так заждался, что срывается на всём, что шевелится.

— Сейчас зайду к нему, только осмотрюсь немного, — пообещал я, с любопытством оглядывая собравшихся. — Мы далеко от стен штаба встали?

— Метров пятьсот, — выдал Артур, помогая мне подняться. — Ты точно в порядке, Святой? Может, ещё полежишь?

— Всё хорошо, спасибо. Сейчас воздухом подышу — и как новенький. Простите, что приходится нянчиться со мной.

— Нашёл о чём виниться! — возмутилась Мара, а стоявший рядом Молчун кивнул в поддержку. — Лежи лучше, а князь — не невеста под венцом, подождёт.

— Да я в порядке. Схожу на разведку, ноги разомну. Занимайтесь своими делами.

— Ты там смотри в оба, — предупредил Артур и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: — В воздухе шныряют мелкие серые бесы и сверху всякую гадость кидают. Кирпичи, мусор… И не только. Одному парню прямо на голову приземлился пакет с дерьмом. Не пострадал, но боевой дух, скажу я тебе, теперь ниже плинтуса.

— Серые мелкие бесы… Значит, импы, — мгновенно определил я. — Обычные, не магические. Вояки никудышные, но пакостники первоклассные. Опасность представляют только в стае, но из-за скверного характера между собой долго не уживаются. На здорового человека в одиночку не нападут, но на раненого — запросто.

— Костя, да ты, похоже, про всю демонскую нечисть в курсе? — поинтересовался Молотов.

Я лишь кивнул:

— Профессиональная деформация. Ладно, пойду прогуляюсь и к князю загляну.

— Постой! — окликнул меня Артур, заставляя задержаться. — В воздухе не только импы. Иногда из штаба вылетает предводитель захватчиков. На драконе.

От этого заявления у меня правая бровь непроизвольно поползла вверх, а челюсть — вниз. На драконе? Я тут же сообразил, что здесь явная ошибка, но разводить сейчас дискуссию не было ни времени, ни желания.

— В таком случае, у меня появился ещё один повод прогуляться с поднятой головой.

Некоторое время спустя

— Да где он, чёрт возьми, ходит⁈ — Князь снова начал закипать, находя невольную поддержку в комментариях командиров и своих штатных магов.

— Сейчас появится, — спокойно парировал Уваров, не отрываясь от чистки ствола ТТ. — Он дух переводит после машины. Хрен чем проймёшь парня, но стоит ему немного проехать — и всё, раскисает.

— Мы бы уже давно план составили, — заявил один из офицеров-магов.

Стоявший рядом коренастый мужчина в синем плаще смерил говорившего взглядом:

— А какой тут, к грязному копыту беса, план? Он один: мои ребята ворота выносят, залетаем толпой и мочим всех, кто против, не разбирая, демон там или человек.

— Гениально, — флегматично выдал Стакан, командир девятой группы вольных охотников. — Я не Кутузов, но чуйка подсказывает, что они только и ждут, чтобы мы попытались прорваться через эти злополучные ворота. Прямо в пасть к ним напросимся!

— Стакан дело говорит, — поддержал кто-то из командиров. Несколько магов согласно загудели.

Обсуждение скатилось в хаотичный спор без намёка на конкретику. Накал рос, грозя перерасти в настоящую перепалку. Уваров уже с тоской поглядывал на свой пистолет, подумывая выстрелить в вверх, дабы утихомирить присутствующих, но не пришлось.

Снаружи внезапно поднялся гул голосов, затем — короткая пауза. И вдруг три десятка глоток синхронно взревели — не от ужаса, а от восторга.

В палатке мгновенно стихло.

Полог взлетел в сторону, и внутрь ворвался запыхавшийся боец.

— Господа! Скорее на улицу! — затараторил молодой маг, тыча пальцем куда-то за спину. — Вы такое не видели!

— Шеф! Ребята! — крикнул другой, зазывающе махнув рукой. — Скорей на выход. Там, в центре лагеря, Святой из четвёртой такое вытворяет!

Чернавский штаб. Стена главных ворот.

— Сагар, нужны ещё твари. Скажи своим, чтобы помогли.

Экзорцист в бирюзовом плаще замолчал, встретившись взглядом с низшим, чьё серое лицо крест-накрест пересекали два застаревших глубоких шрама. Покрутив в пальцах костяной жезл, загонщик тварей уставился на наглеца горящими бусинами глаз.

— Человек, думаешь, они у меня на деревьях растут? — Когтистая рука, удивительно похожая на человеческую, если не считать полосы грубой шерсти по всей длине, указала на инфернальный нарост в центре двора. — Видишь — новых резервов нет. И со стен я тебе никого не дам.

— Тогда я возьму магов, — не унимался офицер. — Мы должны прорваться к источнику, где засели недобитки Воротынс…

Костяной жезл резко опустился на голову липецкого экзорциста, и тот рухнул, хватаясь за рассечённую кожу темени. Несколько капель крови брызнули на бетон стены.

— Это напоминание, человек. Здесь главный — я. Не забывай, или следующий урок будет последним.

— Сагар! — окликнул его кто-то из магов на стене. — Глянь на поле, левее дороги. Там человек в камуфляге, руками машет, без оружия. Похоже, говорить хочет. Что делать?

— Хмм… Сейчас узнаем, что ему нужно.

Небрежно вытерев пятнышко крови о плащ корчащегося под ногами мага, Сагар тут же использовал жезл, отправив мысленный зов своему питомцу. Не прошло и десяти секунд, как из хмурых туч рухнула вниз огромная тварь, напоминающая крылатую ящерицу. Казалось, пикирующая гадина вот-вот разобьётся о землю, но у са́мой стены она резко распахнула кожистые крылья, мягко приземляясь.

Сагар поднялся по крылу, как по трапу, и занял место в седле. Взмах жезла — и навершие вновь полыхнуло инфернальной магией. Тварь взмыла в воздух, описала круг над полем и по новому приказу пошла на посадку. Взглянув через голову питомца на одинокую фигуру, низший мягко скатился по крылу и без тени страха направился к визитёру.

— Пришёл договариваться по поводу пленных? — без каких-либо предисловий бросил Сагар молодому брюнету в камуфляже.

— Вы не берёте пленных, — на беглой демонической речи с лёгким столичным акцентом парировал незнакомец. — Я здесь по другому поводу: хотел взглянуть на «дракона» своими глазами. Вернее, на то, что им назвали по невежеству.

— Откуда ты знаешь нашу речь? — Сагар откинул голову жестом аристократа, вглядывающегося в неожиданно умного плебея.

— Долгая история, рогатенький. Ты главный у заговорщиков?

— Что, если так? — в голосе низшего зазвенела сталь. — И, если ты не расслышал, я задал тебе вопрос, человечишка.

— А я ответил — долгая история, — ничуть не смутился брюнет, с интересом разглядывая вытянувшего шею ящера. — Отличная скальная плащеносная агама. Я её забираю. Мне нужно осмотреть территорию штаба с воздуха и расставить заклинки для будущего ритуала.

— Человек! — взревел низший, полыхнув яростью. — Ты спятил⁈

— Вполне здравомыслящ. Просто забираю у тебя агаму, — буднично констатировал брюнет и поднял правую руку, демонстрируя тыльную сторону ладони.

Внезапно вся кисть человека вспыхнула алым светом инфернальной силы от уже подготовленного заклинания, сокрытого «Тенью», на шее ящера проступила пылающая цепь из демонических рун. Брюнет сжал пальцы в кулак — и тварь издала оглушительный рёв. Сагар отчаянно попытался вернуть контроль, но его воля наталкивалась на глухую стену — и так несколько раз.

Прежде чем низший успел сообразить, что делать дальше, брюнет что-то коротко приказал, и Агама взмахнула мощной лапой, швырнув бывшего хозяина в снег. Тот кубарем прокатился, собрав перед собой сугроб, и не успел опомниться, как челюсти ящера сомкнулись на его ногах.

— Только прикуси, — посоветовал брюнет, легко взбираясь по крылу на холку своего экзотического скакуна. — Иначе подавишься гадостью, а он мне пока живым нужен.

Сейчас…

Агама приземлилась, послушно подставив крыло для спуска. По жилам ещё бежала эйфория от полёта, которую портили лишь намертво отмёрзшие уши и нос.

«Выплюни эту падаль», — мысленно приказал я ящеру через магический поводок. Изогнув шею, тварь с глухим стуком бросила низшего на заледенелую землю. Демон взвыл — теперь я видел, что после удара у него сломаны рука и нога.

— Основательно ты его, — похвалил я питомца и повернулся к распластанной фигуре на снегу. — Где ваш тыловой штаб, рогатенький?

— Так я и сказал, мразь! — выдохнул низший, пытаясь плюнуть в мою сторону.

— Понимаю, упрямство — твоя врождённая черта. — Почувствовав, как гаснет печать Форнеуса, я подкинул в её топку два камня души. — Значит, уговоры не помогут.

— Верно понял, человек.

Я поднял руку, объятую инфернальной энергией «Поводка», жестом подзывая агаму.

— Переломай ему ноги. Медленно.

Ящера не пришлось просить дважды: на несколько секунд воздух наполнился воем и отвратительным хрустом костей в клыкастой пасти чудовища.

— Афанасьево! Село Афанасьево! Илецкая улица! Ааа! Прекрати! Князь тоже там… Аааа!

— Видишь, как всё просто. А ты упрямился. — Я вновь поднял руку с поводком, мысленно и вслух приказав агаме:

— Теперь сожри его.

Не прошло и двух десятков секунд, как от низшего осталось лишь кровавое пятно, несколько клочьев шерсти и жезл.

«Спасибо, ящерка… и прости. Будь мы в Инферно, я бы отпустил тебя, но здесь… новый погонщик из крепости снова наложит на тебя поводок, либо окрестные деревни станут твоими охотничьими угодьями. А я не могу этого допустить. Склони голову, и я всё сделаю быстро и без боли».

Агама изогнула шею, укладывая голову на снег. Шесть клыков недавно убитого падальщика рассыпались прахом в моих руках.

— Аппрео!

Стрела «Инфернального клыка» прошла навылет через лобовую кость, разорвала основание шеи и вонзилась в туловище. Летающий ящер завалился на правый бок и обмяк, заходясь мелкой дрожью.

— Спасибо за службу.

Под восторженные крики зевак я нашёл взглядом Уварова и князя, что стояли с каменными лицами в окружении офицеров и командиров. Подойдя к взиравшим на весь этот беспредел иерархам, я развёл руками.

— Прошу прощения за задержку. Пришлось кое-что подготовить и и немного осмотреться на местности.

— Попутно ликвидировав вражеского командира? — Уваров прикурил, косясь на мёртвую агаму и алое пятно на снегу. — Странные методы разведки, но одобряю.

— Так вышло, — мне и правда было нечего добавить. — Я тут придумал, как вернуть штаб за пару часов почти без потерь. Интересует?