Тот самый Константин. Книга вторая

Глава 9

Орловское княжество. Рядом с П. г. т «Долгий».

— Ну и гроб на колёсах, а не машина, — фыркнула Злата, окидывая взглядом обшарпанный потолок. — Сидим тут, как селёдки в банке. И пахнем, наверное, так же.

— Эту тачку создавали не для комфорта, чтоб ты знала, — с холодком ответил с водительского места Молотов, пытаясь скрыть раздражение. — Зато проходимая. Едет — и уже хорошо.

— На солидоле и силе воли она едет, — парировала Бочкина, с видом эксперта постучав пальчиком по потрескавшейся обшивке.

— Солидол? И такие слова в твоём лексиконе есть? — то ли удивился, то ли подколол Юрий. — Удивительно! Я уж думал, ты только в оттенках помады и лака для ногтей разбираешься…

— Ага, а ещё могу на глаз отличить трансмиссионное масло от моторного, — с гордым видом заявила Злата, вызвав лёгкое оживление среди остальных пассажиров. — Немного помогала отцу с его автопарком. Заказы составляла на «расходку» для технического обслуживания. А ваше корыто… Каждая кочка может оказаться для него фатальной и превратить в кучку запчастей на дороге…

— Она не наша, а служебная, — решил уточнить Панарин. — У нас была своя машина. КАМАЗ с разделённой будкой: половина под пассажиров, половина под груз. Удобная, проходимая… Можно было с собой целый арсенал таскать. Отличная была машина, пока твой бывший коллега, Пётр Колесников, её молнией не поджёг. Если б вовремя среагировали — спасли бы, а так вся кабина выгорела.

— «Коллега», блин… — процедила сквозь зубы Бочкина, и хотела сплюнуть, но вовремя опомнилась под суровым взглядом Молчуна. — Урод он, а не коллега! Жополиз княжеский… Надеюсь, черти в аду его раскалённой кочергой дрючат по пять раз на день. Козлопид@р…

— Ух… Жёстко, — присвистнула Мара, укоризненно качая головой. — Вроде девица из приличной семьи, а ругательства так и сыпятся. Я сама не без греха, но у меня и то реже проскакивает. Ты ведь девушка. Женственней надо быть, а ты материшься хлеще шпаны привокзальной.

— Ой, сама «Мисс Женственность» нашлась! — пошла в защиту Злата, ехидно кивая в сторону Борова. — Ты ему уже четвёртый раз за поездку по рёбрам ткнула, а сколько ляпосов раздала — я сбилась со счёта.

— Я же несильно! — возмутилась Мария, поворачиваясь к Артёму за поддержкой. — Несильно же?

— Ага… — усмехнулась Злата, наблюдая за сосредоточенным Боровым. — Один раз он аж вздрогнул. От восторга, наверное? Гыхы…

— А чего он ведёт себя как дебил? — привела неопровержимый аргумент Мара.

— Ничего я не вздрогнул, — опроверг Артём, не отрываясь от снаряжения рожка. — Не наговаривай, язва.

— Я бы сейчас сама кое-кому врезала от души… — глаза блондинки сверкнули, а личико исказила гримаса недовольства. — Вон тому подлецу…

— Злата, чего ты так на Костю взъелась? — Мара почесала висок кончиком пальца, понижая голос. — Он вообще у нас душка.

— Сказала бы в рифму, — буркнула Злата, исподлобья поглядывая на затылок объекта своего раздражения. Тот сидел на переднем сиденье перед приоткрытым «треугольником» окна. — Что, кого-то другого не нашлось, чтобы за нищебродские гроши по оврагам прыгать и в подвалах копошиться? Не в обиду, подруга, но не к такому я привыкла.

— Гроши? Я бы так не сказала, — не согласилась Мария, совершенно не обидевшись на резкость магички. — Деньги вполне достойные за честную работу. Нам и расценки подняли после того вторжения, поэтому жаловаться грех.

— Да копейки, в любом случае! — не унималась Бочкина, презрительно махнув рукой. — Вам вот охотиться надо, за демонюками всякими гоняться, а у меня — фиксированный оклад. Я как рядовой экзорцист получаю сто двадцать тонн в месяц, просиживая штаны в Черновцах. Раз в неделю — если повезёт — чертей погоняем для забавы, да и всё.

— А сдельные расценки какие? — Видя лёгкое непонимание на лице собеседницы, Мария поспешила пояснить. — Оклад — это понятно, у нас он тоже есть, но смешной. Основные деньги — за вылазки. За одну хорошую охоту можно в разы больше получить. Я про награду за голову твари.

— Ничего такого нет, — Злата похлопала ресницами, затем понимающе прищурилась. — А! Это у боевых групп… А наш взвод только базу охраняет. — Она замолчала, увидев, как охотники многозначительно переглянулись. — Что такое?

— Да просто думала, вы там с жиру беситесь… Как бы тебе помягче сказать, Золотце… — Мара откинулась на спинку сиденья, уставившись на мелькающий за окном пейзаж. — У меня даже в спокойные месяцы выходит побольше. И я далеко не самая богатая здесь.

— Да ладно! Не врёшь?

— А зачем? Смотри… — Пока машина подпрыгивала на ухабах, Мара подробно объясняла систему расчётов в группах охотников. По мере её рассказа лицо Златы мрачнело, словно на него надвигалась гроза.

— Вот же жлоб княжеский! — вырвалось у магички, и она с силой шлёпнула кулаком по ладони.

— По сути, справедливо. Сидя в штабе, ты жизнью не рискуешь, — подвела итоги Мара. — А здесь придётся пахать, но и зарабатывать будешь соответственно.

— Это замечательно, но всё равно бесит! — Злата обожгла затылок Константина раздраженным взглядом. — Я не супер-экзорцист, и у меня нет каких-то убийственных талантов, а в штабе были кудесники и посерьёзнее… Так какого чёрта лысого этот гад в меня вцепился?

— Я всё слышу… — раздался измученный голос с переднего сиденья.

— А ты молчи! Из-за тебя здесь торчу!

— Не бузи на Костю, Золотце, — мягко, но решительно остановила её Мара. — Лучше скажи, какой магией владеешь?

— Чертей причёсываю, — буркнула Злата, неохотно отводя взгляд.

— А если серьёзно? Мы же теперь в одной группе.

— А я и серьёзно. Ветром управляю. Запасы силы — огромные, восстанавливаюсь быстрее всех, только вот заклинаний знаю всего три, и теми даже визгуна не прикончишь.

— Да ладно… Разве так бывает? — Мара даже растерялась от такого откровения. — Все твердят, что маги — это жуткая разрушительная сила.

— Видимо, меня в расчёт не брали. Я могу лишь «причёсывать» и валять чертей по земле.

— Ээээ… — только и смогла выдавить Мара, понимая, что Злата говорит без шуток. — Стой… Ну как так?

— Стою, хоть дой! — блондинка развела руками. — Максимум, бес себе синяков наставит, когда от моей магии в полёт отправится.

— Странно… — Мара придвинулась ближе. — Нам Костик утром, пока тебя ждали, объяснил, что ты — маг с колоссальной разрушительной силой.

— Чего, блин⁈ — Злата буквально открыла рот, глаза стали круглыми, как блюдца. — А с какого перепугу я об этом не в курсе? Проповедник! Ты там вообще с резьбы слетел? — Бочкина истерично рассмеялась. — А-а-а-а-а… Сейчас умру со смеху! Кажется, ты меня с кем-то перепутал: если я буду час футболить беса своим ветром по полю, он, не спорю, все бока отобьёт, но точно не сдохнет. Хотяяя… Может, повезёт, и он шею сломает. Упссс… Кажется, кто-то тут лажанулся. Чую, поеду обратно в Чернавский штаб…

— Ничего я не лажанулся, — вымученным голосом произнёс Костя, попутно делая дыхательную гимнастику. — Согласно бумагам, что подготовил князь, у тебя самые сильные заклинания из всех, кто присутствовал в том зале. Вот только с оценкой запасов твоих магических сил ошиблись.

Злата даже не нашлась, что сказать, судорожно пытаясь придумать язвительный ответ, чтобы оставить последнее слово за собой, но не успела.

— Приехали, — коротко бросил Юрий, останавливая машину у полуразрушенной заправки. — Мы на месте.

Константин

Слова Молотова прозвучали для меня божественной музыкой. Несказанное облегчение волной прокатилось по телу, когда я наконец покинул «демоническую повозку» и оказался на твердой земле.

— Мне кажется, я сейчас взлечу от счастья! — выдохнул я, расставив руки и запрокинув голову к небу.

Глубокий вдох свежего прохладного воздуха действовал не хуже исцеляющего шёпота Марбаса, пятого лорда Инфернального плана, и чувство тошноты постепенно отступало. По моим наблюдениям, с каждым разом я переношу поездки всё лучше — маленькая, но победа.

— Костя, ты как? — поинтересовался Юрий, постучав меня по плечу. — Я специально не гнал, чтобы вовремя остановиться, если вдруг… Ну, ты понял.

— Спасибо, всё в порядке. Даже лучше, чем в прошлый раз.

Я поймал на себе любопытный взгляд Златы, но предпочёл сделать вид, что не заметил её ехидной усмешки.

— Все в курсе, но напомню о целях — их у нас великое множество. — Артур указал на огромную трубу в красно-белую полоску, возвышающуюся над остальными постройками. — Перед нами одна из трёх котельных, и это давний висяк. Здесь обосновались наши «любимые» нетопыри. Рядом — теплораспределительная станция. И там та же история.

Всё началось с нападений на местных жителей. Казалось бы, рядовой заказ… Но несколько лет назад две группы «Вольных» пытались его выполнить, а закончилось тем, что в «Гостевой книге» под их именами появилась вторая дата. Потом здесь побывали две тройки магов. После этого спасательный отряд экзорцистов не нашёл тел пятерых товарищей вообще, а тело последнего мага обнаружили почти в километре отсюда — полностью обескровленным.

Как вырезали столько опытных бойцов и кудесников — неясно. Дело пришлось отложить в долгий ящик, и так бы о нём и не вспомнили, если бы не «очень внезапное» приближение отопительного сезона. И тут, так же «внезапно» выясняется, что одна из двух котельных почти в аварийном состоянии, работает на остатках мощностей и может остановиться в любой момент. Оставшаяся, даже если будет пахать на износ, не вывезет.

— И «внезапно», — вклинилась в повествование Бочкина, — всем, ну просто кровь из носу, понадобилась эта третья котельная, о которой когда-то благополучно забыли?

— Вроде того, — Артур кивнул, усмехнувшись уголком губ. — Но есть ещё две причины. Первая: здесь практически черта города, а отсюда прут твари. Местным такое соседство не нравится. Вторая: нужно развенчать идиотскую легенду о «Должанском вампире». Не спрашивайте, там полный бред: детей совращает, женщин крадёт… Тьфу! Наоборот… Да неважно! Чушь собачья.

— Есть и негласная причина. — Он повернулся, указывая рукой назад. — Весь этот заброшенный дачный кооператив и замороженная стройка рядом выкуплены известным нам человеком, чьё имя говорить излишне. Основной подвох в том, что никакой дополнительной информации по объекту нет, а бойцов здесь полегло немало. Местные шепчутся, будто в теплопункте живёт вампир. Разумеется, это бред.

— Командир! Командир! — Злата, словно школьница, замахала поднятой рукой. — Легенда интересная, но можно задать вопрос? Ну, можно? Можно-можно?

— Задавай. И завязывай дурачиться.

— Командир Артур, а других экскурсий не завезли? Здесь уже два десятка человеков мочканули, — голосом писклявой девчонки сказала магичка, и поправив вязаную шапку с большим бубенчиком, осмотрелась: — Отстойное место для пикника. Другого ничего не было?

— Было, — признался Артур, невольно улыбаясь от этой небольшой сценки. — Но почему мы приехали именно сюда, нам расскажет Костя.

— Так понятно «почему»! Денег много, а задание — проще пареной репы, — хохотнув, я набросил вторую лямку рюкзака на плечо. — Давайте сначала найдём место для стоянки, а там всё обсудим. Есть идеи?

— Тут и думать нечего. Предлагаю расположиться вон в той заброшенной заправке, точнее, в шиномонтажке сбоку, — Молотов указал на здание с обвалившимся козырьком и выбитыми стёклами. — Зато не на ветру. Ворота закрыты, но это не проблема.

— Поддерживаю, — кивнул Артур, на секунду задумавшись. — Езжай вперёд, а мы пешком разомнём ноги.

Совершив короткую прогулку по припорошённой снегом трассе, мы оказались на месте. Когда подошли к заправке, Юрий уже справился с воротами и загнал нашу «повозку» внутрь. Паладины по традиции стали проверять снаряжение, временами кидая на меня ожидающие взгляды. Я занимался тем же, делая вид, что не замечаю.

— Слушай, подружань, — Злата склонилась к Маре, которая что-то тщательно перебирала в своей сумке с красным крестом: — А почему этот проповедник вам задания выбирает, а не командир?

— Сама скоро узнаешь, — Мария загадочно усмехнулась, с любопытством поглядывая на меня. — Костя, хорош интригу держать! Выкладывай коварный план! Жуть как интересно!

— Никакого коварства, лишь небольшая хитрость и немного предварительной работы, — начал я, укладывая рюкзак на шаткий пыльный стол с колёсиками. — Печально признавать, но весь предыдущий состав второй и третьей групп пал из-за отсутствия опыта. Их роковая ошибка — в неправильно выбранном времени. В какой период чиры, они же рукокрылые, опаснее всего?

— Ночью, конечно! — бодро отрапортовал Боровиков, передёрнув затвор автомата. — Это даже ребёнок знает.

— Неправильно выразился. В какие месяцы?

— Так летом же! — решила блеснуть эрудицией Злата. — Очевидно! Зимой нетопыри спят.

— Слишком поверхностно, — решил я не мучить охотников и одну взбалмошную магичку дальше. — Подавляющее большинство видов чиров наиболее опасны в течение 12–20 дней после пробуждения. Но только что проснувшийся чир — легчайшая цель: первые несколько часов тварь толком двигаться не может и почти ничего не видит. Немного придя в себя, чир начинает искать источник воды или место с высокой влажностью, желательно тёплое и сырое. Это нужно, чтобы справиться с обезвоживанием. Найдя такое место, тварь несколько дней «перебаливает». И вот тут наступает самая опасная фаза цикла — голод. Отощавший хищник в эту фазу наиболее уязвим физически, но при этом в десятки раз сильнее, злее, быстрее и кровожаднее. В состоянии голодного бешенства чир не летает, но может крылом разрубить незащищённого бронёй человека. Помимо этого, обостряются нюх, рефлексы, осязание. Но самое главное — у твари нарушается режим сна, то бишь, она почти не спит, пока не набьёт брюхо.

Делая поправку на различные внешние факторы, период пробуждения у чиров — с начала апреля до середины мая по местному исчислению. Первыми здесь побывала третья группа, и их вылазка выпала на середину апреля. Полностью укомплектованный отряд пал, а через три дня на их поиски выдвинулась вторая группа. Исход, соответственно, тот же.

— Две группы оказались здесь в самое неподходящее время, — быстро понял толстый намёк Артур.

— Верно, но всё не так однозначно, — сразу пресёк я поспешные выводы. — Казалось бы: расслабленные паладины, думая, что утро и им ничего не грозит, зашли на территорию котельной — и их порвали свирепые твари. Гладкая версия, правдоподобная… но есть нюанс. Если вы не забыли, голодные бешеные твари не боятся света, поэтому бойцы просто не дошли бы до котельной: на них напали бы гораздо раньше — или на той дороге, где мы останавливались, или ещё ближе. Будь сейчас апрель — и нас бы уже атаковали: бешеные чиры засад не устраивают. Понимаете, к чему клоню?

— У них есть вожак, — тут же сделал вывод Молотов. — Либо это какие-то особо умные нетопыри.

— Верно, Юрий. Лидер есть, только не вожак, а матриарх… королева. Самка. Она разумна и хитра, зато ве́сперы под её контролем — вполне обычные. — Видя недоумение на лицах, решил расширить кругозор команды. — Было всего два… эмм… фото от спасательной группы и скупые отчёты. Все признаки указывают на этот вид. Не хочу обидеть, но у вас всё, что похоже на летучую мышь — нетопырь, вампир или демон. Это неверно. Ве́сперы — рукокрылые млекопитающие из Инфернального плана, с инфернальным источником, но всё же эти существа не являются демонами, и уж тем более — вампирами. Курицу вы человеком не называете? Согласен, выглядят они жутковато для ваших реалий. Особенно их антропоморфное телосложение… Непривычно для этого мира, но они…

— Точно наркоман, — Злата тыкнула локтём в бок соседку, и тихим шёпотом (как ей казалось) добавила: — Подружань, валим отсюда. Он ё@бнутый. И все они — в его секте. А ты здравая, я по тебе вижу.

— Первостепенная задача — найти и устранить весперину. Как только она будет ликвидирована, Злата сделает основную работу, уничтожив всю колонию. Скажу по опыту, будет не меньше двух сотен особей, но лучше провести первичную разведку. Работа несложная, но монотонная. После прогуляемся и добьём остальных.

— Не пойму, ты меня так тонко троллишь, или что? — Блондинка в мгновение ока превратилась в разъярённую фурию. — Обойдёмся без этой гнили! Если хочешь выяснить отношения — давай! Я с самого начала не хотела…

— Прекрати истерить.

Злата замолкла, когда из моего рюкзака на всеобщее обозрение предстал кожаный мяч для «волей-чего-то-там». Повертев вчерашнюю покупку в руках, я лишь кивнул в сторону полузакрытых ворот.

— Следуй за мной.

Объяснять что-либо сейчас было бы пустой тратой времени.

Подбрасывая мяч в руке, я вышел на улицу, не став дожидаться реакции, но к моему удивлению, девушка молча последовала за мной. Обогнув вдоль стены здание заправки, мы оказались у обрушившегося козырька, который теперь намертво придавил главный вход.

— Пришли. — Злата уже открыла рот, чтобы вновь сказать какую-нибуль гадость, но я опередил её, шлёпнув ладонью по единственной уцелевшей колонне, некогда поддерживавшей конструкцию. — Вот эта подойдёт, вроде крепкая. На ней и будем учиться.

— Чему? — По выражению лица спутницы было видно, что она совершенно не понимает, что происходит.

— Твоей первой способности, которую ты получила с первым глотком осмы, — мой голос приобрёл жёсткие наставнические нотки. — В твоей карте было указано, что ты владеешь «Молотом Ветра». Даже зарисовки были — странные, но с подробным описанием. Продемонстрируй.

— Пффф! Да пожалуйста, только отвяжись…

Глаза блондинки едва заметно блеснули. Последовал небрежный взмах рукой. Глухо ухнуло, резкий поток ветра взметнул облако снега, а с нас чуть не сорвало шапки. Мощный удар воздуха пришёлся в остатки конструкции, образовав вокруг колонны чистый пятачок, но сама колонна продолжила стоять.

— А я не только бесов могу причёсывать! — Злата саркастично похлопала в ладоши. — Оказывается, ещё и снег зимой чистить могу! Далеко пойду! — Приклеенная улыбка сошла с её лица, сменившись раздражением. — Убедился⁈

— Да. Убедился, что ты неправильно используешь своё заклинание. — Чувствуя приближающуюся бурю возражений, решил не давать ей паузы. — Меня насторожило описание заклинания в твоей карте и комментарии к нему. Сразу стало ясно, что ты владеешь чем угодно, только не «Молотом Ветра», потому что, то заклинание, которое знаю я, совершенно иного уровня сложности и даже в исполнении бездарного неофита способно снести стену каменной кладки. У тебя другое заклинание, и я догадываюсь, какое… Злата, ты можешь держать его «подготовленным»? Ммм, не знаю, как точнее объяснить… Не сразу атаковать, а удерживать. Понимаешь?

— Да уж не дура! — явно обиделась на мои слова магичка, вытянув руку, вокруг которой тут же завертелся вихрь. — Вот! Только это ничего не меняет.

— Угу. Хорошо… Продолжай поддерживать.

Убедившись, что девушка выполнила указание, я отошёл на несколько шагов, набрал обеими руками рассыпчатого снега и вернулся к ней.

— Злата, ты ведь можешь оценить, сколько силы тратишь на поддержание? — В ответ прозвучало короткое «угу», а во взгляде блондинки промелькнул проблеск интереса. — Сейчас на поддержание уходит ничтожно малое количество силы. Я прав?

— Верно. Даже не чувствую, — подтвердила она, а я подбросил снег над вихрем, чтобы наверняка проследить направление возникающих потоков.

— Хах… Всё понятно. Отменяй и пойдём сюда.

Подойдя к обломкам козырька, я пробежался взглядом и указал на булыжник размером чуть меньше человеческой головы.

— Немного великоват, но сойдёт. Коснись его кончиками пальцев правой руки и, не отрывая их, активируй заклинание с последующим удержанием.

— Поняла. Ты решил попялиться на мою задницу, пока я тут наклоняюсь, — без шансов на какие-либо оправдания заявила непрошибаемая магичка, прищурившись и глядя мне прямо в глаза.

— Злата, безусловно, у тебя шикарная задница, но в данный момент передо мной стоит более приоритетная задача. Давай сосредоточимся на ней.

— Эээ… — только и смогла выдавить Злата, косясь на меня, пока приседала и прикладывала кончики пальцев к булыжнику. — Сейчас вообще не догоняю… Да и хрен с тобой.

— Начинай волшбу.

— Так точно, сенсей! — Она активировала заклинание, через мгновение издав удивлённое: — Не поняла…

— С этого момента — подробнее.

— Мне показалось, расход увеличился.

— Плавно, без рывков, начинай наращивать поток силы.

— Ёперный балет! Каменюка светится!

— Не отвлекайся. Продолжай подавать силу и медленно отводи руку.

— Он поднимается, но я не чувствую веса… Аффигеть!

Злата встала в полный рост, а булыжник продолжал висеть напротив её вытянутой руки, охваченной вихрем магии воздуха.

— Теперь направь руку в сторону колонны. Правую ногу вперёд и слегка согни в колене, левую отставь назад и упрись. Отлично. Сейчас тряхнёт… Прицелься и…

Я не успел договорить. Грохнуло не в пример мощней, чем в предыдущий раз. Девушка взвизгнула от неожиданности. Крупные частицы каменного крошева разлетелись веером по асфальту, а от колонны, размером выше моей головы, остался лишь «пенёк» высотой по пояс.

— Жесть… — В светло-серых глазах магички застыло странное, непонятное выражение — не то гордость, не то изумление. — А я, оказывается, не страпоном деланная…

— Всё это время ты пуляла из «Ветряной пушки» холостыми, которые даже при стрельбе в упор отбрасывают противника на пару метров, не более.

Последнюю половину фразы она не слышала. Злата уже вовсю ощупывала срез колонны, словно пытаясь убедиться, что это не сон.

— Фига себе, я опасная девчуля… Да я всех демонов в Орле своей «Пушкой» перекошу!

— Всё ещё считаешь себя слабым магом? — Видя её смущение, решил не педалировать ситуацию и не усугублять разбор полётов. — Можешь потренироваться в меткости, но не трать все силы. Используй камни, которые помещаются в ладонь — так экономнее. После поупражняешься с этим.

Я бросил ей мяч, который она ловко поймала и, покрутив в руках, вопросительно уставилась на меня.

— Упражнение простое: ударяешь мяч об землю и захватываешь его заклинанием на отскоке, чтобы не упал. Как с камнем ранее.

— Вот так?

Злата ударила мяч о землю и потянула к нему руку, на кисти которой закрутился магический вихрь. Выражение её лица на мгновение стало очень собранным и серьёзным. Дрогнув перед её вытянутыми пальцами, мяч упал.

— Вот зараза… — расстроилась Бочкина, бросив на меня растерянный взгляд. — Это не так просто, как кажется.

— Здесь нужно немного сноровки. Минут десять, и всё получится. Но не буду мешать, осваивайся. Как начнёт получаться, я тебя ещё кое-чему подучу. — Судя по кивку и решительному взгляду, Злата была настроена серьёзно. — Раз всё понятно, я пойду с ребятами о нюансах переговорю.

— Эй… Костя, — сбивчиво окликнула она меня, и, дождавшись, пока я обернусь, добавила: — Ты… не такой придурок, каким кажешься. Но всё равно бесишь.

Орёл. Шпагатный переулок.

— Мы на месте, — произнёс одетый по последней моде молодой брюнет, обращаясь к своему спутнику.

Неряшливого вида мужчина в поношенном пальто качнулся из стороны в сторону. С трудом удерживая равновесие, он застонал, схватившись за голову и запустив пальцы в в лохмы вихрастых светлых волос…

— Что… Почему я здесь? Что происходит? — Мотнув головой, он проморгался, сощурился и уставился на брюнета, потирая виски. — Как так? Мы же только что в пивной сидели… Ты мне работу денежную обещал, а потом…

— Будет тебе работа.

После этих слов до слуха бродяги донёсся тихий речитатив на неизвестном языке, а боль в голове усилилась. Пальцы вновь вцепились в волосы, и он напрягся, пытаясь сопротивляться навязчивому и болезненному чувству, змеёй вползающему в мозг. В этот миг в чёрной кожаной перчатке брюнета блеснуло червлёное лезвие ритуального ножа, которое стремительным росчерком вошло в левую часть живота вихрастого. Тот дёрнулся от боли, силясь закричать, но спазмы сжали горло и лишь хриплые, невнятные звуки вырывались из раскрытого рта. Раненый бросил безумный взгляд вниз и увидел жуткую картину: нож мерцал алым светом, и от того казался живым, жадно пьющим кровь и жизнь своей жертвы.

Брюнет мягко выдернул пылающее инфернальной магией лезвие из тела и нанёс второй выверенный удар — прямо в сердце. Под ногами жертвы на потрескавшейся бетонной плите вспыхнул кровавый ритуальный круг и тут же исчез.

— Ещё одна душа в копилку.

Сказав это, брюнет ловко вырвал из груди жертвы нож, источающий едва заметную дымку инфернальной силы. Придержав свободной рукой грозящее рухнуть тело, модник обтёр его лезвие о пальто бродяги. Клинок скрылся в рукаве куртки, а убийца направился неторопливым шагом по безлюдной улочке, беззвучно шепча что-то одними губами.

— Ты доволен, Орзо?

«Более чем, Максим. Может, пойдём поедим в тот ресторанчик на центральной? Там отменная запеканка из дикой утки по-охотничьи».

— Я планировал ещё кого-нибудь… отработать.

«А ещё демонов попрекают за их нетерпеливость… Не нужно спешить, мой дорогой друг. Мы ведь не хотим лишнего внимания к своим скромным персонам?».

— Я думал, что у нас сжатые сроки, и…

«Максим, у демонов иные временные мерки. К тому же, я не из тех глупцов, что привыкли раболепно выслуживаться перед господином. Выполняю вверенную мне работу — и ладно. Так что, не спеши. Лишнее внимание со стороны милиции или кого похуже лишь осложнит нашу миссию. Расслабься и наслаждайся жизнью! Она великий дар! Знаешь что? А давай после ресторана завалимся в „Чарующую Розу“. Женского общества хочу. Только на этот раз выбери брюнетку, да попышней…».