Тот самый Константин. Книга вторая

Глава 5

Орловская область. Свердловский район. пгт Змиёвка. Улица Почтовая 1. Колбасный завод «Змий-Колбас».

— Кажется, последний, — Молотов пнул изрешечённую свинцом тушу беса-визгуна и закинул «пистоль» на плечо, поправляя очки. — Фух! Употел, будто впервые «калач» в руках держу. Давно не стрелял так много.

— Костя, ты бы мог… — Артур дёрнул головой в сторону дальнего прохода, но как-то замялся на полуслове. — Ладно, я сам проверю.

Этот проход вёл к двум дальним комнатам, определенных, судя по планировке, под кладовые.

— Там никого нет.

— Демоны коварны, — в голосе Юрия не звучало ни тени сомнения. — Пойду всё же, проверю для самоуспокоения, не то отвернёмся — какая-нибудь гадина в спину вцепится. — Он взглянул на Артура, ожидая одобрения.

— Там никого нет, — повторил я, пряча улыбку — Не тратьте время.

— А вдруг? — не унимался Молотов, всё так же поглядывая на Артура.

— Там никого нет, — закончил спор командир, на секунду встретившись со мной взглядом.

— Гарантирую, — кивнул я, мысленно подсчитывая «улов». — Здесь только визгуны и пёсьи бесы. Тесных помещений они избегают. Есть исключения, но сейчас не сезон. Не весна… не тепло. Щенков ждать не стоит.

— Здесь закончили. Сворачиваемся, — чётко скомандовал Артур. — Работаем по стандартной схеме.

Привычный ритуал — сбор туш и ублажение ненасытного зверя по имени «Фотоотчёт» — был выполнен. Хорошо бы пополнить запасы компонентов для виеромантии, но решил повременить, ибо Уваров строго-настрого запретил демонстрировать подобное при новичке. Юрий и так бросал на меня странные взгляды, когда я заключал души поверженных тварей в камни.

После уборки устроили привал, нужно было подкрепиться и определить дальнейший план. Основной цех зачистили, но оставались ещё административное здание и складская пристройка.

— Эхх… Сейчас бы того куриного супчика, ну, как тогда… — заговорщицки подмигнула мне Мара, принимая от Борова разогретую на костре жестяную банку рисовой каши с мясом.

— Как выдастся следующая охота на сэратов — обязательно, — пообещал я, встретившись с заинтересованным взглядом Юрия, понимая, что за этим кроется. — Не стесняйся, спрашивай уже, а то сидишь как на иголках.

— Что, так заметно? — смущённо признался он, оглаживая ладонью бритый затылок. — Магия у тебя… интересная. Ничего подобного не видел, хоть и много раз работал с экзорцистами. Костя, ты кто-то вроде экстрасенса? Или медиум?

— Медиум? О нет, это слишком громко, — мне даже стало немного лестно от такого титулования. — Я не умею прорицать будущее или заглядывать в прошлое. Это редкий дар, и к магии он имеет лишь косвенное отношение. Да и на экстрасенса я не тяну: карты не раскладываю, в хрустальный шар не таращусь, хе-хе.

— Тогда как ты во время зачистки определял, есть ли демоны в комнатах? — последовал ожидаемый вопрос от нашего новичка. — Даже их численность называл — и ни разу не ошибся.

— На слух, — не стал я городить тайн, но опуская демоническую природу своей способности. — С помощью магии я могу его обострить. На близком расстоянии даже биение сердца через стену услышу, правда не слишком толстую.

— И всё-таки экстрасенс! Я угадал, — выдал мне «диагноз» Молотов, довольный своей проницательностью. — А те камни, что ты собираешь с тел тварей… нужны для волшбы?

— Всё верно, — подтвердил я, кивая и замечая лёгкую тень разочарования на лице Юрия.

— Как-то это… ненадёжно. Камни кончатся — и всё, волшбы нет.

— Поэтому нужно экономить и не разбрасываться заклинаниями попусту.

— Вот и я о том же. — Юрий с любопытством разглядывал мой подсумок. — А дай посмотреть один поближе. Их можно в руки брать?

— Можно, — я запустил пальцы в подсумок, извлёк первый попавшийся и протянул ему. — Держи.

— Обычная серая стекляшка, — через несколько секунд изучения констатировал Молотов, возвращая камень. — Не зная — и не поверишь, что внутри душа демона. В любом случае, магия у тебя незаурядная, Костя. Ничего подобного я не видел, даже когда служил.

— А где ты служил?

— Точно, тебя же не было утром, когда я об этом рассказывал, — шлёпнул он себя по лбу.

— Юрец у нас столичный гусь, — с усмешкой вступил в разговор Боров.

— Ага, как же, — криво ухмыльнулся половиной рта Молотов. — Родом я из Пензы, село Засечное. Окончил местную школу, потом поступил в Пензенский колледж военной полиции. Кое-как доучился, пошёл на службу в Саров. Потом меня мотало по гарнизонам. Понял, что наелся кочевой жизни досыта, и захотел осесть в столице, там устроился в княжескую милицию. Сначала всё нравилось, но потом столкнулся с суровой реальностью: столица не ждёт тебя с распростёртыми объятиями. Жизнь дорогая, своего жилья нет, связей нет, а для карьеры нужно высшее образование, которого также нет. Побарахтался в столичном болоте семь лет и понял — не моё. Решил найти тихое княжество и осесть там. Выбор пал на Орёл. Собственно, вот я и здесь. Как-то так.

— Хмм… А почему в вольные охотники пошёл, а не в милицию? — Судя по тому, что Артур хмыкнул и кивнул, ему тоже этот момент был интересен. — Там и форма красивая, и статус повыше. Да и опасности для жизни меньше…

— Угу… — Юрий перевёл взгляд на Артура. — А что, глава штаба тебе моё дело из столицы не показывал?

— Конечно, нет. — Панарин развёл руками. — Лишь сказал, что есть толковый человек с опытом и всё. Будь что-то важное, наверняка бы упомянул.

— Тогда понятно, — Юрий хохотнул, привычным жестом поправив очки. — Видите ли, я не совсем «гладко» покинул службу. Могли и посадить. Если не вдаваться в подробности, то столкнувшись с очередной несправедливостью, я решил её… исправить. Но разговор зашёл в тупик, и как результат: врезал начальнику отделения по роже. Не один раз, разумеется. Теперь с моим делом даже жезл в руки не дадут. Майор Белякин проявил всё своё литературное мастерство, письменно смешав меня с грязью. Признаться, я не был уверен, что меня вообще куда-то возьмут — даже в охотники. Но оказалось, здесь нравы попроще. Да и ваш Уваров хоть и строгий, но нормальный мужик, это сразу видно. Надеюсь, у меня получится влиться в коллектив.

— Задание мы пока не отработали, но уже сейчас не вижу никаких проблем, Юрий. Нареканий не имею, и было бы странно, если бы они были — с твоим-то опытом. — Артур развёл руками, оглядывая нас. — Думаю, остальные со мной согласны. Ребята?

— Да что тут обсуждать? — пожал Боров мощными плечами. — Автомат знает какой стороной держать, в машинах разбирается, стреляет метко. И вроде не зануда.

— Иногда занудствую, — не согласился Юрий. — Но вы меня одёргивайте, если что.

У Молчуна и Мары возражений тоже не нашлось.

— Костя, а ты что думаешь? — повернулся ко мне Артур, внимательно глядя на мою реакцию.

— Думаю, что сегодня нас ждёт вступительная вечеринка в «Своих».

Вечер. Таверна «Для Своих».

— Теперь это твоё, — Артур протянул Юрию бирку охотника и шеврон на липучке с изображением рогатого черепа с перекрещенными топором и автоматом. — Сам решай, носить или нет. С твоим московским подданством проблем с передвижением по Орлу не будет.

— Осталась последняя часть «ритуала», — Мара достала чёрный фломастер и протянула Юрию.

— Я тоже через это проходил, — мой палец указал на широкую доску у входа, испещрённую сотнями имён и дат. — Тебе нужно записать в «Гостевой книге» свой позывной и сегодняшнюю дату.

Панарин обвёл взглядом нашу компанию: — Придумываем позывной для Юрия. Хотя тут и думать нечего.

— Вот именно! Фамилия у тебя, Юрец, говорящая. Будешь «Молотом», — Боров одобрительно поднял большой палец.

— А что? Солидно! — поддержала Мара, салютуя бокалом. — Давайте ещё раз выпьем за нового боевого товарища и за новое имя в «Гостевой книге»!

— Поддерживаю, — присоединился я к коллективу, поднимая наполовину полную ёмкость. — Теперь нам будет попроще.

— За новые лица, — сухо произнёс Молчун и, подумав, так же сухо добавил: — Надеюсь, в этот раз наше доверие не будет предано.

После его слов возникла лёгкая неловкость, что не укрылось от Молотова.

— Наверное не моё дело, но о чём речь? — осторожно спросил он, видя резкое изменение в настроении окружающих, останавливая взгляд на мне. — Кто-то из предыдущих членов переметнулся к другой группе? Уваров обмолвился, что здесь такое не приветствуется.

— Вроде того, — скрывать не было смысла. Слухи среди охотников расползаются быстро. — Один из наших бывших товарищей переметнулся. Только не в другую группу, а к демонам.

— Это как? Одержимым стал? — Молот замер, закаменев лицом. — По службе сталкивался с подобным… Жуткое зрелище, если честно.

— Нет. Он продался им добровольно. Стал частью их планов.

— Извините, не стоило поднимать эту тему, — Юрий быстро оценил мрачнеющие лица вокруг. — За себя могу гарантировать: скорее пулю в лоб пущу, чем свяжусь с этой нечистью. Пока служил насмотрелся такого, что на две жизни хватит… Даже настоящих демонов видел. Стрелять их надо — и в костёр, чтоб только пепел остался.

— «Настоящих» — это каких? — не удержался я от вопроса.

— Только не смейтесь… Хотя, может, для вас это не новость, — Юрий понизил голос, наклонившись вперёд, и окинул взглядом зал, убеждаясь, что никто не слышит. — Те, кого мы сегодня уложили… Это не демоны, а твари из их мира. Настоящие демоны — они как мы, как люди. Говорят на нашем языке, носят костюмы, ездят на дорогих тачках и ужинают в ресторанах. Они среди нас. Не подумайте, что я спятил или головой повредился.

— Это ты ещё о «легионах» не слышал, — горько усмехнулся Артур, хлопнув новичка по плечу.

— И о графских чертях голубых кровей, — добавил Боров, многозначительно глянув на меня. — Есть тут у нас один уроженец тамбовской глубинки, который в этой теме как рыба в воде.

— То есть… вы мне верите? — как-то растерянно спросил Юрий.

— Более чем, — подтвердила Мара, указывая на доску. — А теперь бегом к «Гостевой книге», а то пиво греется. Тебе ещё ярлык охотничий «мыть».

Из-за соседних столов послышалось радостное улюлюканье и поздравительные выкрики, вроде: «С пополнением, Турик!» и «Свежее мясо для чертей привалило!».

— Не обращай внимания, Юрец! — Боров ободряюще стукнул бокалом о его бокал. — Таков уж здешний «юмор». Давай, прописывайся уже.

Церемониал был соблюдён. Выпив ещё разок пенного, я ко всеобщему разочарованию засобирался домой, предупредив, что завтра беру отгул. Артур и ребята немного расстроились, но не стали возражать — сыграл роль мой измождённый вид, истинная причина которого была известна лишь мне.

Попрощавшись и наотрез отказавшись от идеи о наёмной «демонической повозке» — такси — я неспешным прогулочным шагом взял курс на приют. Уже на полпути меня осенило: Форнеус не врал насчёт соглядатаев. За мной упорно следовал тёмно-зелёный автомобиль, а поодаль маячили двое пеших.

Точно не демоны… И не одержимые. Моё чутьё молчало, не сигналя об инфернальной угрозе. Но сложно быть уверенным на все сто процентов, ибо яд, что циркулировал по венам и одновременно медленно разъедал душу, искажал восприятие.

«Сейчас узнаем, кто вы такие».

Помянув недобрым словом отвратное самочувствие, юркнул в узкую арку между высокими «панельками», и достал мел. Пальцы привычно вывели простенькое начертание ловушки. В левой руке зазвякали духовные камни, обратившись в серую дымку, когда последняя руна заняла своё место. Дойдя до конца арки, я рванул за угол, воззвав к сигилу Буера.

И «Чутьё охотника» сработало: в ушах громко отдались частые шаги, а через мгновение донеслась сдавленная речь.

— Саш, не отставай. Сейчас потеряем! На черта он сюда попёрся? — раздражённо бросил один из преследователей, переходя на бег.

— Не спеши, а то выбежим прямо на…

Эхо частых шагов оборвалось, сменившись матерной руганью. Это стало для меня сигналом. Стараясь не шуметь, я вышел из укрытия и направился к своим преследователям, которые стояли, беспомощно хватая воздух руками.

— Сука! Я ничего не…

Мужчина с жидкими усиками и в фуражке не успел договорить. Мои руки сомкнулись на его шее, а остриё заклинки упёрлось под подбородок.

— Очень недобрый вечер, господа, — я сам удивился, насколько мрачно прозвучал мой голос в арочном эхе. — Давайте я вежливо попрошу, а вы честно ответите: на кого работаете? Буер? Форнеус? Авнас? А может Элигос?

— Ерёмин, ты сдурел?!! Бляя… — выдавил второй соглядатай — брюнет с худощавым лицом, не старше двадцати пяти лет на вид — и меня прорвало на смех. — То есть, парень… Да чёрт!

— Дима, ну ты и придурок! — сиплым голосом прохрипел первый, затем постучал ладонью по моему локтю. — Отпусти, Ерёмин. Мы друзья.

— Не знаю, радоваться такому знакомству или плакать, — я ослабил хватку, прислушался к ощущениям и отпустил его. Тот тут же закашлялся, неуклюже переступая с ноги на ногу.

— Зрение скоро вернётся, новоявленные «друзья», — поспешил я успокоить незадачливую парочку, переходя к главному. — Так кто вас послал «дружить» со мной?

— Воротынский, — нехотя признался тот, что в фуражке, массируя горло, и кашлянув, добавил: — Хорошее заклинание: кроме темноты — ни хрена не вижу. Зрение точно вернётся? Ты здесь, Ерёмин?

— Здесь. Вот стою, и удивляюсь. — Пальцы невольно начали массировать висок. — И зачем почтенный Михаил Иванович вас ко мне приставил?

— Охранять, чтобы с тобой ничего не стряслось. Мы экзорцисты, — пояснил младший, усиленно протирая глаза.

«Вас самих охранять нужно», — мелькнуло у меня в голове, но я промолчал.

— От кого охранять?

— Кажется, зрение возвращается… — усач потыкал пальцем в свои глазные яблоки, и сощурился в мою сторону. — Ты не понимаешь или прикидываешься, Ерёмин?

— Честно говоря, не понимаю, — позвякивая парой камней в руке, ответил я, всерьёз задумавшись.

— В том особняке ты положил кучу наших бывших товарищей, которые пошли против князя, — начал он. — Воротынский пытался скрыть это, списав всё на демонов, но правда — упрямая штука. Нужно ли говорить, что у большинства убитых тобой есть влиятельные родственники. Князь в долгу перед тобой, он сам это сказал. Михаил Иванович опасается, что тебя настигнет месть. Ерёмин, я бы на твоём месте не лыбился: удавят где-нибудь в подворотне, попомни мои слова. Всё серьёзно.

— Точно… А я-то думал: что ускользнуло от моего внимания? — В моих словах не было ни капли иронии. Виной всему — разница норм между мирами. На Арс Ноторисе от чада, что якшается с демонами, открестилась бы вся знатная родня; более того, сами бы совершили расправу. Но здесь «ладан» пахнет иначе.

— Судя по твоему лицу, до тебя начало доходить, — мужчина в фуражке выпрямился, видимо, окончательно придя в себя после ловушки. — Ерёмин, мой тебе совет: иди домой и не шляйся по тёмным переулкам.

— А лучше держись у нас на виду, — добавил второй, помоложе. — Тебя уже пасёт кто-то, кроме нас.

— Дим, вот кто тебя за язык тянет? — Усатый подарил напарнику взгляд под названием «совсем идиот?». — Ума не приложу, как князь мог выбрать тебя для этого задания.

— А что такого? — брюнет ткнул пальцем в мою сторону. — Пусть знает! И не выёживается лишний раз!

— Александр, правильно? — обратился я к усатому.

— Верно. Александр Трифонов, — он пожал мне руку, затем кивнул на компаньона. — Дмитрий Вятский — мой напарник и редкая бестолочь.

— Сам ты бестолочь! — фыркнул Дмитрий. — Я с самого начала был за то, чтобы обойтись без всей этой шпионской херни! Просто подошли бы и поговорили с Костей!

— Знаешь, а в его словах есть смысл, — вступился я за парня, одобрительно кивнув. — И мне, и вам было бы проще.

— А я о чём! — Вятский заметно воспрял духом.

— Воротынский настоял на секретности, — ответил посерьёзневший Александр и, подумав, нехотя добавил: — У князя, помимо твоей безопасности, есть интерес к тем, кто за твоей головой придёт. Мы держимся на расстоянии именно поэтому. Объяснять дальше, или сам поймёшь?

— Не нужно. Всё понятно, — я взглянул на часы. — Господа, как мне побеседовать со своим неожиданным благодетелем? Назрел один важный разговор.

— Это вообще не проблема, — без промедления ответил Александр. — Князь уже давно отдал распоряжение касаемо твоей персоны: без лишних разговоров пустят и в наш штаб, и в поместье.

— Понял. В скором времени обязательно нанесу ему визит. Теперь мне пора.

— Мы проводим, — коротко пообещал Трифонов, тронув козырёк фуражки. — Издалека…

Некоторое время спустя. Муниципальный приют «Соловушка».

«Фуф! Успел!» — Часто дыша, я прикрыл дверь за собой, издав протяжный вздох. — «Семёновна чуть перед носом не захлопнула».

Переодевшись в домашнее, уже собрался лечь спать, но любопытство взяло верх. Была одна вещь, которую очень хотелось проверить. Особых иллюзий я не питал — просто хотелось объективно оценить свой текущий уровень.

Расположившись на полу в центре комнаты, я скрестил руки на груди, воззвав к своей душе. Повинуясь составляющей разума, духовная сила начала выходить из меня, формеруя магический круг на полу. Сейчас творилась настоящая духовная магия, без «костылей», вроде ритуального мела.

По полу поползли древние руны времён «Истока», обнажая скрытые грани моего естества. Окружение померкло, сменившись иной реальностью: меня окружала дымчатая гладь плотной, как ртуть, воды. Вглядываясь в неё, я видел своё отражение — себя прошлого. Подняв голову, я устремил взгляд вперёд, где виднелся едва заметный скалистый остров…

«Ближе».

Панорама сменилась, и вожделенное место проступило чётче. С трудом я разглядел сгорбленную фигуру в белом плаще, сидящую у подножия врат на безмятежном берегу.

Почувствовав моё присутствие, вечный привратник и узник этого места повернул голову. Я ощутил на себе безразличный взгляд из чёрной пустоты капюшона — ни глаз, ни лица видно не было.

— Ты ещё слаб… — прозвучало в моём сознании, и в тот же миг я оказался обратно в своей комнате.

— Что и требовалось доказать.

Констатация этого факта оставила на языке лёгкий привкус разочарования.

«Хотя бы берег увидел — и то хорошо. Ничего… Скоро я вновь встану у твоего подножия, готовый начать путь. В прошлой жизни не удалось узреть твою вершину — значит, получится в этой. Жди меня, Древо Осознания… Первый замок скоро падёт и я постигну Малькут».

Поднявшись с пола и утирая пот со лба, я направился к столу, в ящике которого ждал флакон с ядом…

От автора: Д орогие читатели, напоминаю, что автор и его белка всегда рады вашим лайкам. Обратная связь так же приветствуется. Не стесняйтесь оставлять комментарии. Они помогают сделать повествования лучше! А иногада, мне просто тапок нужен. Всем бобра добра!