Самый злой вид 13 – Триумф крови

Глава 12

Глава 12

— Фактически мы потеряли шесть легионов, подобный. Четыре легиона уничтожены в полном составе и еще пять сильно потрепаны, и для возвращения боеспособности им требуется немедленное пополнение. Также погибло много наших братьев из боевых отрядов. Цифры сейчас уточняются, но уже можно твердо сказать, что мы потеряли не меньше тысячи боевых священников. Милостью Всесветлого, орда жуков уничтожена полностью.

— Хорошо, — Наместник облегченно выдохнул и посмотрел на докладчика который не собирался покидать его кабинет после завершения отчета, — Что-то еще?

— Да, подобный. Хочу отметить, что гибель в бою кардинала заставила некоторых ваших критиков активизироваться. По Вобанэ ходят всякие слухи, подобный. Многие из них нелицеприятны.

— Слухи ходят по Вобанэ с начала времен, — ухмыльнулся Наместник, — И не надо быть особым умником, чтобы понять о чем ныне шепчутся по темным углам наши светлые братья, нарушая указ об уединении. Меня ругают, называют отступником и обвиняют в том, что я чужими руками избавляюсь от конкурентов.

— Все так, подобный. Также звучат предложения о вашей отставке.

— Ничего не меняется в этом мире, — тяжко вздохнул мужчина, — Списки говорунов уже подготовлены?

— Братья работают, подобный. Если необходимо, я могу…

— Хорошо, пусть работают. Не тороплю, — Наместник прикрыл глаза, — Скажи, а хоть кто-то меня похвалил? Неужели только ругают?

— Узнав о результатах сражения с жуками, два кардинала изменили свою нейтральную позицию и высказались в поддержку ваших действий, подобный.

— Хоть что-то хорошее. Не все еще потеряли разум, некоторые им все еще пользуются. А что военные, продолжают дуться как обиженные дети у которых отняли любимую игрушку?

— Похоже на то, подобный. Ваше решение направить дополнительные легионы для противостояния цукам в обход генералов вызвало много гнева, но сейчас все признают, что именно это и спасло границы империи, поэтому открыто вас никто не критикует. Но и простить такое показательное игнорирование их власти военные не могут. Думаю, вскоре это вызовет дополнительные проблемы.

— Кто бы в этом сомневался, — хмыкнул Наместник, лучше многих представляя клоаку, в которую превратилась высшая военная власть империи, — У тебя все?

— Так точно, подобный.

— Тогда можешь идти. И кстати, когда во дворец прибывает участник сражения? Мне обещали его прямо с утра. Уточни этот вопрос.

— Мне доложили, что боевой брат, которого вы ожидаете, подобный, недавно прошел столичным порталом. Думаю, в Вобанэ он будет меньше чем через час.

— Сразу проводи его ко мне, не медли.

Через час Наместник мог лично наблюдать за довольно молодым священником в одеждах боевой братии, что с почтением смотрел на главу Светлой Церкви, но при этом в его глазах не было ни страха, ни настороженности, ни угодливости. И уже одно это было непривычно. Обычно, впервые попав в сердце Светлой Церкви, молодые священники терялись и наружу вылезали все самые темные чувства и эмоции. Но перед Наместником стоял уверенный и знающий себе цену человек. Воин, что не привык кланяться лишь бы понравиться или заслужить похвалу вышестоящего. Это импонировало.

— Расскажи мне о сражении, брат. Я жажду знать подробности, особенно те, которые обычно опускают в своих докладах генералы.

Следующие полчаса Наместник слушал, как гибли первые четыре легиона империи, не имея возможности остановить жуков, просто потому что тех было неисчислимое количество и не в человеческих силах было противостоять этой жуткой лаве. Слушал, как подошедшие к месту битвы пять свежих легионов сходу вступили в сражение и чудом, зацепившись за холмы, устояли под натиском ужасных насекомых, платя за эту возможность человеческой кровь. Слушал, как командиры легионов и священники силой загоняли в тыл боевых магов, под страхом смерти не давая им применять свои способности. Слушал, как священники не жалели себя и часто оказывались в первых рядах сражающихся, просто потому, что кроме них было некому.

С каждой минутой рассказа Наместник мрачнел все больше и больше. До этой встречи с непосредственным участником сражения в голове владыки Светлой Церкви еще теплилась небольшая надежда, что удастся защитить империю и людей не прибегая к помощи вампиров. Справиться своими силами, утерев нос высокомерной нелюди. Теперь этой надежды не стало.

Без вампиров было не обойтись.

И к сожалению, и ужасу Наместника, даже помощь вампиров не гарантировала людям победы. Даже предельно ослабленные светлыми отцами цуки были очень сильны. А самое главное, жуков было много. Очень много. Они могли потерять и десять и двадцать особей взамен смерти одного легионера и победить, даже не заметив подобных потерь. Да и не боялись насекомые смерти.

— Спасибо, брат, можешь идти. Твой рассказ был очень важен для меня.

Отпустив боевого священника, Наместник вызвал помощника и отдал ему всего одно короткое распоряжение:

— Договорись о встрече с Розом.

Сам упомянутый главным священником архимаг в эту минуту находился в императорском дворце и пытался не поубивать окружающих его придворных.

Стоило Розу только услышать о результатах приграничного сражения, как он тут же забросил все дела и засобирался во дворец. Потеря четырех легионов и потери половины состава еще в пяти легионах были не тем событием которое можно было игнорировать. Да и откладывать прямой разговор с императрицей было больше нельзя. Слишком уж явной стала ситуация, когда без вампиров отбиться не получится.

И вот зачем Марк издал этот дурацкий закон о безусловном уничтожении вампиров? Ну как бы было легче без него. Подумаешь, у тебя семью убили! А кому тогда было легко? Время было такое! Всем было страшно, все страдали, все теряли близких.

Хотя, Роз признавал, что именно благодаря всему произошедшему тогда он и стал тем кем ныне является. В противном случае никто бы в империи беглеца из Элура с распростертыми объятиями не принял. А его и приняли, и обласкали и даже к власти допустили.

Но платой за это была нынешняя ситуация, когда надо было срочно менять закон, что давно превратился в традицию. Одну из основополагающих традиций Империи людей.

Когда Роз прибыл во дворец тот шумел как растревоженный улей. Придворные носились как при пожаре, а стоило им увидеть архимага, как его стали осаждать чуть ли не толпы просителей.

А все дело было в том, что Наместник отдал приказ пяти имперским легионам напрямую, обойдя их командиров и даже проигнорировав столичных генералов. И к ужасу многих, легионы этот приказ выполнили. Столь явная демонстрация возможностей Светлой Церкви напугала всех, и теперь высокопоставленные чиновники, военные и придворные задавались одним простым вопросом: А какие еще их приказы могут обойти священники?

Для самого Роза случившееся не было сюрпризом или крушением мироустройства. Медная армия ближе всех находилась к Элуру, непосредственно прикрывала границу против одного из союзников вампиров, а ее легионеры чаще всего привлекались для защиты Светлой линии. Соответственно для Светлой Церкви именно Медная армия Империи была ключевой в деле борьбы с вампирами и влияние священников в ней было максимальным. А потому в самой Медной армии среди офицерского корпуса царило ровно два диаметрально противоположных отношения к светлым отцам. Одни смотрели им в рот и ловили каждое их слово, а другие считали их никчемными трусами и балаболами, неспособными на настоящие дела.

Насколько Роз знал, первые четыре легиона, направленные к границе для отражения роя насекомых, управлялись офицерами относящимися ко второй категории. И сделано это было абсолютно намеренно. Командование в столичном штабе не хотело делить славу победителей страшных цуков со священниками.

Но, видимо, у Наместника была совсем другая точка зрения на происходящее, и он перестраховался, отдав приказ через головы высших генералов. В итоге, фактически сыграв ва-банк, Наместник выиграл главный приз. Империя, пусть и ценой огромных потерь, победила, и сделано это было благодаря священникам и при противодействии генералов. И слухи об этом уже пошли в народ.

Для придворных, что на дух не переносили светлых отцов, ситуация была хуже не придумаешь. Ведь жуки были далеко, а прямая угроза власти прямо у них под носом. Многих волновало именно это.

И потому, как только Роз переступил порог императорского дворца, его тут же окружили многочисленные сторонники и стали в наглую требовать от архимага возглавить открытую оппозицию Светлой Церкви и сделать ответный ход, который поставит зарвавшихся священников на их законное место.

Сам Роз, отделавшись от просителей общими словами, первым делом поинтересовался, сообщили ли императрице Виктории о произошедшей ситуации, и выяснил, что вроде бы(!) кто-то делал доклад ее императорскому величество, но в подробности не вдавался(!) и всю ситуацию целиком не освещал. И уж тем более никто не сообщал императрице о том, что легионы Медной армии, которые вроде как верны ее воле и воле назначенных императором легатов, фактически выполняют приказы из Вобанэ.

Именно в этот момент архимаг и стал давить в себе желание поубивать всех вокруг.

С трудом сдержавшись, прежде всего потому что находился в хорошо охраняемом и защищенном от буйства магов императорском дворце, Роз заверил соратников и примкнувших к ним прилипал в том, что не позволит священникам нарушать многовековые устои и традиции империи.

Всех покараем. Всех накажем. Всем воздадим по заслугам.

Успокоив этими пустыми обещаниями придворных, Роз поспешил к императрице Виктории. Ситуацию требовалось срочно взять в свои руки, прежде чем все не стало совсем плохо.

А плохо могло стать в любой момент.

Во-первых, ситуацией с военными Наместник явно показал, что не намерен играть в политику и вести долгие разговоры ни о чем. Ему был нужен результат. Главный священник боится, а то и в тихой панике, и на фоне этого страха он готов не только попрать законы собственной церкви, но и не оглядываться на мнение светских властей, чего его предшественники уже давно себе не позволяли. Наместник вступил в битву за будущее людей и останавливаться явно не собирался.

Во-вторых, положение Роза во дворце было не так однозначно как об этом было принято думать. Опираясь на старого архимага и доверяя ему, императрица так и не простила старика за недавнее досадное происшествие, когда защищая свою жизнь, ученик Роза не очень ограничивал себя в методах, и столица до сих пор зализывала раны той битвы.

И это означало, что даже самая маленькая оплошность могла стоит архимагу его положения. Но если раньше подобное не сильно волновало Роза, то ныне все изменилось. Люди действительно оказались в большой опасности как вид, и Наместник не зря отринул традиции и неписаные правила. Ему было о чем волноваться. И Роз должен поступать так же, прежде всего потому что отойди он в сторону — молодые наломают столько дров, что человеческая раса в этот раз может и не устоять.

И что тогда? Войти в историю как архимаг который допустил закат людей и привел их к гибели? Такой славы Розу не хотелось.

А значит надо было спешить и, первым добравшись до ушей молодой императрицы, настроить ее на нужный лад. И плевать на настроение юной Виктории и ее мнение о старом архимаге. Долгая жизнь научила Роза, что нет ничего более постоянного, чем перемены девичьего настроения. Подростки вообще часто страдают этим недугом, и императрицу он также не обошел стороной.

Справится. Обламывать молодых Роз всегда умел.

В целом, у магов были специальные алхимические препараты которые могли помочь императрице справится с ее состоянием, но Роз опасался, что чередование плохого и хорошего отношения к нему может сменится однозначно негативным. Все-таки его ученик нарушил слишком много запретов и традиций, чтобы хозяйка империи могла смотреть на это сквозь пальцы. Да, он был в своем праве, но и императрица имеет право никогда не прощать магов.

Потому придется ограничится разговорами.

Сначала сообщить все новости без утайки, потом рассказать о последствиях, причем без нагнетания паники, просто факты. Напомнить императрице о необходимости помощи со стороны вампиров и прямо заявить о том, что старые законы надо отменять.

Только логика и только факты. Быстро, четко, жестко. Время сантиментов и мягких намеков прошло.

— Гор сообщает, что в Империи почти готовы к новым переговорам, и теперь они будут куда более благосклонны к нашим требованиям.

— Сражение прошло настолько ужасно?

— Нет. Я бы сказал, что даже хорошо прошло. Первоначальные выкладки троллей полностью подтвердились. С ослабленными жуками люди могут сражаться почти на равных. Но приграничная битва остудила самые горячие головы. Теперь в империи понимают реальное положение дел.

— Каким образом они стали это понимать, если, по твоим словам, сражение прошло для них успешно?

— Это с нашей точки зрения оно было успешным. А сравниваем мы с тем, как цукам противостояла валерианская армия и последствиями этого противостояния. Имперцы сравнивают эту битву с обычными сражениями человеческих армий. Для них все выглядит как полная катастрофа.

— Понимаю. Потери, наверное, на уровне пятидесяти процентов?

— Даже больше. Две трети легионеров домой уже не вернутся. Но рой они уничтожили.

— Тогда настроения имперских элит понятны. Действуем по плану?

— Раз все работает, так чего менять? Колет и Анастасия справятся.

— Может все-таки Юлю? Она отлично руководит нашими дипломатами.

— Не спорю, руководит она лучше всех, а вот сама как дипломат…

— Ну да. Но я бы все равно ее послал. Ее юный вид не обманет ни Наместника, ни Роза, но все остальные, включая императрицу, будут введены в заблуждение.

— Предлагаю обсудить это на Совете. В конце концов, пока что люди переговоров не запрашивали. Время у нас есть.

— Да, теоретически у нас все хорошо — так, как ты и говоришь, друг мой. Мы можем хоть сейчас перебросить на север дополнительные шестьдесят легионов. Спасибо светошам, возможности для этого давно готовы. Только что нам это даст?

— Пятнадцать сражений, — хмыкнул в роскошные усы седой генерал.

— Именно. Пятнадцать сражений — и этих легионов у нас больше нет.

— Их уничтожат не мгновенно. За это время мы можем сформировать еще сто легионов, — голос страдающего полнотой и одышкой генерала был полон уверенности, — А если объявить мобилизацию, можно призвать на службу и травоедов. Никаких проблем с этим нет.

— Хорошо. Еще сорок сражений. А что дальше, друг мой? Жуки от этого не закончатся. Они и четыреста сражений переживут.

— В отличии от нас, — вновь добавил седой генерал.

— И что вы предлагаете? — полный генерал с недовольством посмотрел на своих собеседников.

— Сейчас не время затевать войну со священниками, друг мой. Империя в опасности. Подумай об этом.

— Хотите, чтобы я молчал? Предлагаете мне забыть, как эти длиннорясые унизили меня, наплевав на мои приказы? — лицо полного генерала покрылось красными пятнами.

— Предлагаю отложить распри до лучших времен. Сейчас для них не время.

— И слишком многое стоит на кону, — вновь внес свою лепту в разговор седоволосый.

— Не бывать этому! Моя честь… кхх… ааа…

— Прости мой друг. Но на кону стоит слишком многое.

— Отравили… сволочи…

— Будь ты более благоразумен, мы бы дали тебе противоядие. Ты сам выбрал свою участь, друг мой.

— И не волнуйся, — седой генерал похлопал задыхающегося толстяка по спине, — Мы обязательно отомстим священникам за тебя и твою честь. Но позже. Для начала нам надо выжить самим. Чтобы было кому мстить.

— До меня дошла информация, что верные Наместнику люди собираются вместе и что-то обсуждают. Что-то важное.

— Что в этом необычного? Или ты думаешь, что наши намерения убрать Юзуфа остались для него тайной?

— Я не думаю, я знаю, что Наместнику прекрасно известно о наших планах. Могу даже назвать доносчика. А еще я помню судьбу постигшую тех наших братьев, кто еще недавно претендовал на место Наместника.

— Думаешь, этот выскочка Юзуф рискнет пролить нашу кровь? Он был силен, пока у власти был Старик. Сам по себе Юзуф пустышка. Ты лучше многих должен понимать это.

— То есть, недавние события тебя ничему не научили?

— Ладно, допустим. Что ты предлагаешь? Мы не готовы выступить открыто. Да и этот ход с игнорированием генералов был хорош. Рядовые братья, особенно из боевых отрядов, оценили решительность Юзуфа крайне положительно. Его репутация взлетела до небес.

— Да, разговоры о том, что наконец-то у Светлой Церкви появился сильный лидер, доходили и до меня. Но это лишь подтверждает, что нависшая над нами опасность более чем реальна, и мы должны спешить.

— Так что ты предлагаешь?

— А разве у нас есть варианты?

— Значит яд.

— Всесветлый нас поддержит. Но действовать надо быстро.