Самый злой вид 13 – Триумф крови

Глава 18

Глава 18

— Значит, по твоим словам, церковники решили предать и нас, и свои собственные идеалы? Неожиданно… — плотный мужчина в роскошном военном мундире, плотно увешанном различными орденами, задумчиво почесал себе щеку, — Информация верная? — и видя, как его собеседник обиженно вскинулся, тут же добавил, — Сам понимаешь чем для нас обернется факт ошибки даже в самых мелочах. Не в картишки по малой ставке играем. Сам знаешь, что на кону.

— Я все понимаю, дружище. И в информации уверен. У меня в империи хватает агентов, в том числе во дворце. Все как один подтвердили факт начала переговоров. Вампиры живут прямо в императорском дворце. Их летающая посудина висит в небе над столицей. Самих вампиров, ну или людей в их мундирах, — на этой фразе оба мужчины как по команде ухмыльнулись, прекрасно зная как с этим обстоят дела у соседей, — Неоднократно видели на улицах города. Для посольства Элура снят огромный особняк прямо в центре столицы. Все серьезнее некуда.

— Неожиданно, но все это могут быть игры юной императрицы. Девочка получила власть, а юные особы бывают излишне эмоциональны и переполнены желанием изменить мир вокруг себя. Поиграется немного, а потом умные люди объяснят ребенку, почему так нельзя делать, — военный пристально посмотрел на собеседника, предлагая ему самому закончить высказанную мысль.

— Все так, дружище, — глава разведки Гарна, румяный здоровяк, с неожиданной для его комплекции легкостью поднялся из кресла и подошел к боковому столику, на котором стоял графин с вином, которого он себе от души и плеснул, — Ты по праву возглавляешь нашу славную армию. Твой ум также остер как и в юности. Я сам поначалу думал схожим образом, а потому не обращал никакого внимания на первые доклады из императорского дворца. По моему мнению, юную Викторию должны были быстро поставить на место или вовсе сместить. А потом пришли подробности, — мужчина жадно присосался к бокалу с вином.

— Не томи! И мне тоже налей.

— Хорошее у тебя вино, дружище. Это ведь не бохорское?

— Официально это оно, — ухмыльнулся военный.

— А на самом деле? Хотя молчи, не говори, дай самому догадаться. Знакомое ведь что-то… — в этот момент лицо разведчика растянулось в улыбке, — Ах ты хитрая бестия! Это же у тебя контрабанда! Вино с островов Каларгона. Только у него бывает такое особое послевкусие.

— С Южных островов, друг мой, с Южных. Не вздумай где на людях назвать их островами Каларгона. Такое могут не простить даже тебе.

— Ерунда, — отмахнулся здоровяк возвращаясь к столу с двумя наполненными бокалами, — Рассказывай лучше, где взял такую редкость. Даже у меня на столе это вино бывает не каждый год. А ведь я, считай, всех контрабандистов в кулаке держу. Мне такие редкости первому предлагают.

— Ха-ха-ха! Могу, значит, еще удивлять, — довольный военный принял бокал и с удовольствием от него отхлебнул, — А рассказывать особо и нечего. Взятка это. Мне, сам знаешь, деньги особо неинтересны.

— Ну да, с твоими-то доходами, — разведчик усмехнулся.

— Вот-вот. А тут как раз подошло время обсуждать новые поставки для армии на будущий год. Вот мне купчина один двадцать бочонков и прислал. Десять красного и десять розового. Как подарок.

— Ты смотри. И ведь мимо меня такое прошло. Надо будет к этому купцу заглянуть.

— Загляни-загляни, — кивнул военный, — Где двадцать, там и сорок. А может и еще чего интересного есть. Я от редкостей никогда не отказываюсь.

Мужчины понятливо кивнули друг другу и, отсалютовав бокалами, на минуту замолчали, наслаждаясь вкусом редкого и дорогого вина.

— Ладно, — встрепенулся военный, отставляя бокал в сторону, — Рассказывай, почему переговоры с вампирами это не блажь юной императрицы.

— Потому что Викторию пришлось уговаривать.

— Чего?

— Вот и у меня была такая реакция, — кивнул разведчик, — Удивился так, что чуть ни подавился. Мои люди сообщили подробности того, что происходило в императорском дворце перед прибытием вампиров. Так вот Виктория была чуть ли не последней в империи, кто согласился на переговоры с делегацией Элура. Ее долго уговаривали люди этого мерзкого старика Роза и слуги нового Наместника.

— Неожиданно.

— Больше скажу. Есть информация, что Наместник тайно лично встречался с нынешним Алукардом вампиров еще до того как в империю прибыло их посольство.

— Неожиданно.

— Подробностей, извини, не знаю, но дружище, такие слухи это уже повод испугаться, а я тебе больше скажу…

— Не молчи.

— Светлая Церковь никак эти слухи не пресекает. Инквизиторы как воды в рот набрали и в упор ничего не замечают. А ведь раньше за подобное можно было оказаться не то что в темнице, а на костре.

— Проклятие, — военный закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, — Значит все правда. Церковь решила нас предать. Но почему?

— Дружище, правильный вопрос это не «почему», а «что нам делать».

— Ваше величество, большое количество жуков вторглось в пределы нашей страны.

— В Империи смогли отбиться. Большой ценой, но смогли. А мы на это способны?

— Не могу знать, ваше величество. Войска получили все необходимые указания. Ошибки учтены.

— Магов оставили в казармах?

— Да, ваше величество. Артефакты также остались в арсеналах. Все строго по инструкции.

— Что священники?

— Светлые отцы выдвинулись вместе с нашей армией, ваше величество.

— Роптали?

— Никак нет, ваше величество. Первыми выдвинулись.

— Скажи честно, у нас есть шанс?

— Не знаю, ваше величество. Я молюсь утром и вечером. На все воля Всесветлого.

— Понятно. Укрепляйте столицу.

— Что читаешь с таким хмурым видом?

— Отчет об испытания манка для цуков.

— А, то-то у тебя был вид, будто ты медитируешь над текстом. Надумал чего?

— Что тут придумаешь? — Александр отложил бумаги в сторону и задумчиво посмотрел на Константина, зачем-то зашедшего в его кабинет прямо посреди дня, хотя, по идее, все вампиры сейчас должны были спать, — Чего хотел?

— Посоветоваться. Мне сказали, что ты у себя, но никак не ожидал, что ты перечитываешь отчет об испытаниях манка.

— Посоветоваться насчет манка хотел?

— Почти верно.

После того как дочь Александра сообщила о потенциальной возможности приманивать цуков и получила разрешение на создание соответствующего артефакта, Корпус Науки и Корпус Мастеров в рекордные часы собрали необходимый прибор. И даже не в единственном экземпляре. Оказалось, что ничего особенного в артефакте нет, почти все его части и детали уже давно известны и, по сути, нужна были лишь тонкая настройка на конкретные параметры, которые и предоставили ученые.

Дальше также никто не тормозил, высшие вампиры раскидали изготовленные манки по неболетам, что кружили над территориями, захваченными цуками, и начался этап тестирования артефактов, который мгновенно принес неожиданные результаты.

Прежде всего, надо сказать, что манок работал. Дочь Александра и прочие ученые не ошиблись и сделали именно то, что хотели и что обещали. Но на этом все хорошие новости для вампиров заканчивались, и начинались новости неоднозначные.

Во-первых, было установлено, что цуки ощущают действие манка почти на две тысячи километров. И это только то, что было доказано. При этом отдельные особи жуков реагировали на манок, что включался даже за пять тысяч километров. И если для работы самого артефакта это было очень даже неплохо, то вот природное чутье цуков не радовало от слова совсем, ведь получалось, что эти твари ощущали наличие магии на каких-то невообразимых дистанциях. Нет, вампиры тоже так могли, но только с помощью особых приборов, каждый из которых был уникален, да и стоил соответственно. А здесь было насекомое, у которого это был «природный датчик». У каждого.

Понятно, сразу зазвучали предложения использовать столь повышенную чувствительность для того чтобы вызывать разного рода «сенсорный шок». Забивать жукам осязание магии помехами. Ведь, по мнению экспертов, за такие возможности в плане чувств надо было чем-то платить. По крайней мере у самих вампиров было так, и те же сильные запахи или очень яркий свет был им неприятен. Но, к сожалению, все опыты в лабораториях показывали, что жукам буквально плевать на все помехи, которые вампиры смогли создать для их органов чувств. А пробовали вампиры многое.

Так что, пока просто приходилось констатировать факт аномальной чувствительности цуков к магии и надеяться, что когда-нибудь это знание сыграет вампирам на руку.

Во-вторых, опыты показали, что цуки совсем даже не безмозглые насекомые, ну или в их магическом шаблоне стоит некий защитный механизм. А все дело было в том, что жуки не шли на манок, установленный в областях с особо сильно пониженным магическим фоном. Иными словами, их нельзя было заманить туда, где они уже были и нельзя было водить кругами до бесконечности, пока все цуки не передохнут от голода.

В начале испытаний артефакта даже решили, что он банально не работает. И лишь проверка его за пределами сожранной цуками территории показал, что манок в полном порядке, а не в порядке сами цуки, которые не реагируют на манящий призыв магии, если он исходит из области, которою они уже сожрали. Пока ученые еще разбирались с этим феномен, ведь по всем теориям такого быть просто не могло. Манок обязан был полностью обманывать все чувства цуков. Но, видимо, та самая фантастически запредельная чувствительность к магии показывала им, что манок это не более чем аномалия, находящаяся прямо посреди полной пустыни, и значит в этой аномалии ничего притягательного быть не может.

Были и в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых… И каждый из результатов опытов был совсем неоднозначным. Потому Александр и сидел над отчетом, не читая его, — он и так до буквы и запятой знал его содержание — а размышляя над вечным вопросом «что делать».

— Так что за совет ты хочешь услышать? Думаешь поставить несколько манков в империи и выслать туда наши войска?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — Константин улыбнулся, — Валерия и Тор сожраны почти полностью. Та же участь постигла западных гномов. Никому не нужные Непокоренные королевства дожирают прямо в эти минуты. Мы, вроде как, манками оттянули оттуда часть цуков, но это все мертвому припарка. Их уже не спасти. Империя отбилась, но Бади, Тошал и Ород сами по себе не устоят.

— Ну наш «любимый» Ород устоит. Восточную часть королевства хорошо так накрывает наша зона искусственно пониженного магического фона. Отчеты сам читал, — Александр махнул рукой на бумаги, — Не идут к нам жучки. Невкусные мы.

— Зато на юге им маслом намазано.

— Так чего ты на самом деле хочешь?

— Ты же сам за меня все сказал. Надо выиграть время. Я прямо чувствую, что ученые создадут возможность вмешательства в магический шаблон цуков, но пока они это сделают, людей и всех прочих вокруг нас съедят подчистую. Приманивание орд цуков на земли империи, где их встретит наша армия и священники, это единственный шанс выиграть время.

— С этим я давно согласен. Но все еще не понимаю, чего ты хочешь от меня?

— Переговоры зашли в тупик прежде всего из-за наших требований.

— Более чем законных, — Александр внимательно смотрел прямо в глаза Константина.

— Не спорю. Уверен, Колет продавит все нужные нам пункты. Она у тебя умница. Но время, Саша, время.

— Хочешь кинут людям кость?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — Константин широко улыбнулся.

— И что предлагаешь?

— Откроем им дорогу в колонии. Пусть селятся на континенте, естественно, после того как мы зачистим там все от хорша.

— А не жирно людям такое будет? Мы дорогу наладили, местность от враждебных аборигенов зачистили, сейчас еще уберем угрозу хорша — и все это мы делали ради людей?

— В накладе мы не останемся. Размножение людей нам выгодно даже больше чем им.

— И все-таки это слишком жирно. Это не кость, это целая туша, причем размера мамонта.

— Поэтому я и пришел к тебе советоваться. Надо эту тушу, как ты выразился, мамонта, от мяса основательно очистить. А мне ничего толкового в голову не приходит.

— Так может другую кость людям кинуть?

— Брось, — Константин с недоумением посмотрел на Александра, — Все остальное для нас совсем невыгодно. А колонии на юге это священная корова имперцев уже который век подряд. Мечта, которую не может реализовать уже которое поколение. Стоит нам сделать этот пункт переговоров общеизвестным, как все остальное станет простой формальностью. Никто в империи не упустит такой шанс.

— Ну про «никто» ты привираешь, — улыбнулся Александр, — Но про мечту все верно сказал. За возможность беспрепятственно обустраивать колонии на юге нам многое отдадут. И ты прав в том, что нам выгодно, чтобы человеки плодились и размножались. Тут им даже помочь можно. Но ведь у нас и свои люди есть. И с «плодиться и размножаться» они отлично справляются. Пусть будет дольше, но элурцы так или иначе заселят континент.

— Но есть одно отличие.

— Дети, — понимающе произнес Александр,

— Количество детей в семье, — кивнул Константин, — Нищая, по нашим меркам, империя все еще держит норму в десять, а то и пятнадцать детей на семью. У нас этот показатель сильно меньше и стремительно падает. Уже через поколение нормой могут стать три ребенка на семью. Плюс не стоит забывать про дешевую рабочую силу. Казначейство, конечно, старается и сдерживает все, что можно, но уровень жизни в Элуре неминуемо растет. Наш «бедный» юг является таковым лишь по сравнению с откровенно зажравшимся севером. Закатные провинции и колонии перестанут давать дешевых рабочих уже к концу моего правления. Некоторое время продержимся за счет беженцев от цуков да населения Шореза с Ильхори. Может еще Ород присоединится, его новый правитель, по крайней мере, уже намекал на союз. Но это все.

— Нам этого хватит минимум на сто пятьдесят лет.

— Не спорю, — оскалился Константин, — Но, во-первых, я бы предпочел строить планы на большие сроки, а во-вторых, дешевая рабочая сила из империи позволит нам значительно сократить расходы на многие текущие проекты.

— Опять твоя… — Александр осекся и замолчал.

— Моя что? Договаривай.

— Экономность, — улыбнулся Александр.

— Кто-то должен думать о том, куда и как мы тратим деньги. Тем более в будущем.

— Я не спорю. Ты во всем прав. Но ведь мы можем предложить людям не только колонии, но и переселение в другой мир.

— А вот это и правда жирно будет. Я такое никогда не одобрю.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Александр, — Тут я на твоей стороне. Про другой мир пошутил просто. Давай подумаем как можно ограничить имперцев в колониях.

— Давно придумано за нас. Разделяй и властвуй. Но мне в голову ничего кроме «штатов» не приходит.

— Отдельные колонии, каждая с собственным руководством?

— Именно, — кивнул Константин, — В целом, можно будет даже не устраивать между ними вражду специально, хватит и обычных человеческих эмоций. Но как ограничить победителей? А ведь такие непременно будут.

— Можно сразу нарезать землю на округа и запретить менять эти границы.

— Точно! Надо строго ограничить границы территорий. А я дурак сразу не сообразил! — взмахнул руками Константин, — Говорю же, надо ограничить победителя. В более успешную колонию люди побегут из загибающейся и твои границы их никак не остановят. Я уже думал над строгими границами и думал над запретом пересекать эти границы, или неким механизмом, что усложняет свободное перемещение между округами, но все это не дает нам нужного эффекта.

— Тогда скажи сразу, к чему ты в итоге пришел? Чтобы я не играл для тебя в капитана очевидность, а предлагал, что-то новое.

— Округа со строгими границами, имущественный ценз, власть только для рожденных на территории округа, но главное, до чего я додумался, это право владения землей только для рожденных на территории округа. Со временем выделится прослойка богатых, которые подгребут под себя всю землю в округах, и для растущего населения будет только один выход — перебираться в новые колонии-округа. А богатые так или иначе начнут интриговать с соседями, пытаясь получить под себя их землю. И здесь для нас самое главное это оставить лазейки, которые будут позволять не только переход собственности внутри одного округа, но и некие возможности отжать что-то за пределами границ. Не явные и непрямые действия, позволяющие так или иначе получить землю в соседних округах. Это даст нам гарантию, что в колониях будет идти вечная грызня имперцев друг с другом. Причем не только между округами, но и в самих округах. А над этой схваткой будем стоять мы.

— И зачем тебе я со своими советами, если ты уже все просчитал?

— При тебе думается легче.

Впервые за долгое время Виктория вышла к завтраку с довольной улыбкой. Все шло по плану. Казалось, вампиры понимают все ее желания и специально делают так, как надо императрице. Решение поселить их во дворце было самым правильным решением в ее жизни! Переговоры тоже шли отлично. Придворные меняли свое мнение прямо на глазах. Впервые у людей появился шанс на прочный мир с вампирами.

— Ваше величество! Срочная новость! — ворвавшийся в столовую офицер изрядно перепугал всех собравшихся своим бешеным видом, — На улицах столицы замечены отряды боевых священников. В некоторых храмах закрыты все двери. Наблюдатели сообщают, что в Вобанэ идет бой.