Самый злой вид 13 – Триумф крови

Глава 7

Глава 7

Король Орода бездумно смотрел в окно на раскинувшийся возле дворца парк и понимал, что окончательно запутался и проиграл. Интрига, что выглядела простой и в целом незамысловатой, внезапно превратилась в клубок неразрешимых противоречий. И это было отвратительно. А хуже всего, что даже начавший эту интригу король уже ничего сделать не мог.

А ведь поначалу все было так хорошо! Минимум действий, пара фраз брошенных в нужное время в нужном месте — и вот уже на горизонте маячит неизменный успех, а следом за ним идет и возвращение власти в руки короля.

Мечты-мечты. Как обычно разбившиеся о жестокую реальность. А ведь было вложено столько усилий! И все зря. Опять!

С тех пор как военные подвинули священников и королей Орода от власти, последние не раз и не два предпринимали попытки вернуть естественный порядок дел. Понятное дело, естественный для королей. То есть, это когда на вершине пищевой цепочке стоят именно коронованные царские особы, а все прочие подчиняются им. А не как после переворота сделали военные в Ороде, когда король имеет власть лишь в своем дворце да еще гвардией распоряжается полностью по своему усмотрению. Впрочем, последнее отнять было сложно, так как согласно давним традициям ородская гвардия всегда кормилась из личных королевских средств. Собственно, благодаря именно этой традиции Ород и не повторил судьбу Ильхори с их богомерзкой республикой. Организовавшие заговор военные не смогли сразу сломить сопротивление королевских гвардейцев и были вынуждены договариваться.

И с тех пор как короли «поделились» властью с военными, обе стороны неизменно интриговали. Военные хотели убрать даже видимость подчинения фигуре короля. Короли Орода мечтали вернуть то, что принадлежит им по праву рождения и больше никогда не подчиняться военным.

Свой очередной шанс получить желаемое нынешний король Орода увидел когда узнал о порядках существующих на границе с Элуром.

Оказалось, что пограничные леса это просто рассадник беззакония где жители свободных поселений делают что хотят, и плевать они хотели на короля, военных, священников и вообще всех, включая вампиров! К последним жители лесных деревень даже иногда заглядывали для торговли.

Все это знали, но закрывали на подобное глаза. И если священники нет-нет да и зажигали костры для наказания еретиков, то вот военные появлялись в приграничных лесах лишь в составе сильных отрядов и, по рассказам, боялись каждого шороха. А ведь именно военные по старому договору с королями Орода отвечали за охрану королевства от вампиров! Леса были их зоной ответственности.

План родился сразу.

Организовать условия и подставить военных, выставив их как тех, кто не просто забыл свои обязанности, но и вовсе сотрудничает с древним врагом рода человеческого. Стерпеть такое священники никак не могли и они были бы обязаны начать действовать. Действовать против военных! И тогда две самых сильных фракции страны неизменно оказывались бы в состоянии противостояния и для разрешения ситуации им был бы необходим арбитр. Иными словами — король.

Поделившись планом с верным подручным, король услышал не только слова поддержки, но и критику. Слабым местом плана были священники, которые, получив доказательства вины военных в связях с вампирами, вполне могли обойтись своими силами и вернуть все как было во времена до военного переворота. То есть времена когда Ородом правили именно светлые отцы, а не короли.

А значит план требовалось доработать. Необходимо было подставить не только военных, но и священников. Не дать козыри никому из них, но стравить две главных силы Орода между собой, оставаясь при этом над схваткой.

Простой план стал обрастать хитрыми комбинациями. Росло и количество посвященных в него людей.

Постепенно все обрело очертания и ясность.

Небольшой отряд должен был отправиться на разведку в Элур. Попасть там в западню. Героически вернутся назад и открыть всем глаза на злодеяния военных и их предательство. При этом священники должны были начать расследование пропажи отряда чуть раньше, чем они вернутся. Так чтобы к моменту когда «герои» расскажут «правду», общество уже бурлило от фактов возможного предательства интересов людей и королевства.

Естественно, вернувшихся героев будут проверять менталисты, а значит все рассказанное ими и должно быть правдой. Значит отряд действительно должен быть предан во время миссии. При этом никаких подозрений на короля быть не должно. А значит даже посылать таких разведчиков должен не король.

Почти пару лет верные люди собирали нужные сведения. В свободных лесных поселениях был найден охотник, что иногда за деньги водил группы разведчиков на ту сторону леса. И такие группы всегда возвращались домой лишь после плена вампиров и выплаты кровопийцам выкупа.

Король тогда даже удивился, почему столь явного агента вампиров еще никто не арестовал, и узнал еще одну интересную информацию. Оказывается большая часть отрядов разведчиков, что ходила в рейды на территорию Элура, никогда не пересекала границу Орода. Отправленные на разведку егеря просто сообщали, что провели ее, а сами проводили время в лесу на своей территории. Означенный же охотник именно что всегда переводил егерей через границу, оставляя их на территории Элура. Вернувшиеся из плена вампиров никак не могли охарактеризовать его как предателя, а свой провал всегда объясняли собственными ошибками.

Кандидатура охотника была идеальной для задуманного и король приказал подбирать команду разведчиков, что будет предана военными, с которыми данный охотник все всякого сомнения сотрудничает. Иначе ведь быть не может, ведь именно военные по договору и должны защищать границу. Тут главным было не дать менталистам добраться до охотника, а значит до суда он дожить не должен. Все нужные показания вполне могли дать и его родные. А уж сомневаться в том, что попав к священникам эти самые родные дадут все нужные королю показания не приходилось. Светлые отцы иначе не работали.

Команду сформировали почти мгновенно.

Так как рейд должен был быть от лица дворянства озабоченного угрозой со стороны вампиров, главой отряда был выбран молодой и неопытный четвертый сын одного из ородских графов. Парень вообще не знал жизни за пределами отчего дома, предпочитая познавать мир через чтение книг. Предложение погеройствовать и проявить себя воспринял с энтузиазмом.

Чтобы парень не убился еще по пути в Элур, в напарники ему был выдан опытный и умелый наемник, знающий как сражаться и побеждать. Причем найти такого наемника было чуть ли не самой сложной частью плана, так как никто из опытных и умелых наемников идти в Элур не желал. Ни за какие деньги. Но в итоге нужный человек все же был найден. Более того, наемник оказался боевым магом, что сразу же позволило немного сократить отряд, а значит и расходы на его снаряжение.

Чтобы сразу задать всему расследованию грядущего провала нужный импульс, в отряд был включен священник. Боевой монах, которого в рейд просто сослали за какие-то нарушения. Выглядел священник откровенно хреново и был совсем не приспособлен для рейда, но никого лучше давать для странной миссии руководство Светлой Церкви не желало, изначально считая ее провальной.

Ну и конечно в отряде должен был быть человек короля. Естественно, не посвященный в настоящий план, но знающий чуть больше остальных. Такого человека выбирали особенно тщательно. Ведь он должен был быть верным, умным, хитрым и, главное, сильным, чтобы точно выжить в плену и вернуться домой. Сходу подобрать нужную кандидатуру не смогли и тогда королю предложили использовать кого-то из его гвардии. Естественно, использовать инкогнито.

Тут-то выбор и пал на новенькую паладиншу, только-только принесшую присягу королю. Ее верность трону была абсолютной и при этом связать ее с королем было невозможно, так как ее просто пока никто не знал. И что самое интересное, вернувшись из плена вампиров и дав показания против военных, гвардейская паладинша могла очень просто исчезнуть. Ее даже устранять было не надо. Достаточно сменить имя на настоящее и человек просто пропадал! А уж свалить это исчезновение на военных, желающих заткнуть рот неудобному свидетелю, было проще простого.

План уже вышел на финальную линию, когда внезапно в Ород нагрянул отряд Монахов Обета. Тогда многие испугались, что произошло раскрытие интриги, но король увидел в этом знак небес. «Предательство» военных будет раскрыто не просто священниками, а подручными самого Наместника. Ведь Монахи Обета служат именно Наместнику Его и только ему. Местные ородские священники просто не смогут не отреагировать когда не благонадежное поведение военных будет вскрыто. А ведь это была еще одна тонкая часть плана, ведь всегда была возможность того, что военные и священники просто договорятся между собой, а не станут устраивать грызню. Теперь же такой возможно точно не было.

Но чтобы Монахи Обета вообще обратили внимание на это дело надо было их заинтересовать. Выбранный как проводник охотник был представлен им как добровольно служащий вампирам человек. Естественно, информация поступила анонимно, но священников подобное никогда не волновало и они всегда предпочитали сначала арестовать, а потом разбираться, особенно если речь шла о травоедах.

Король предвкушал успех. Если все пойдет по плану, военные будут дискредитированы в глазах священников как вступившие в сговор с вампирами, а военные будут уверены, что священники специально оболгали их, дабы вернуть себе власть. На короля никто не подумает.

Но буквально сразу все пошло по худшему из сценариев.

Во-первых, получившие анонимную информацию Монахи Обета сразу же сорвались в путь и чуть было не опередили отряд разведчиков. Верным людям короля даже пришлось их задержать, ради чего был сожжен целый магистрат.

А во-вторых, приехавшие арестовывать семью охотника священники оказались просто и без затей перебиты. И это был провал.

Случайно выбранный охотник действительно оказался вампиром! Ну вот кто мог такое предполагать? Оказалось, что все бредни про агентов вампиров живущих среди людей были чистой правдой.

Король бухал почти сутки, пока верные соратники не остановили его и не сообщили, что несмотря на провал Монахов Обета, с самим отрядом разведчиков все идет по плану. Вампиры их успешно захватили. Когда же король заявил, что теперь это не имеет смысла, ведь подставить военных больше не получится, ему представили обновленный план.

Собственно говоря, от старого он почти не отличался. Разве что теперь надо было обвинить военных совершенно по-настоящему. Ведь теперь все факты говорили об их сговоре с врагом. Ведь если смотреть на ситуацию, то агент вампиров спокойно жил на территории контролируемой военными и они использовали его как проводника. Да, всех военных скопом обвинить не получится. Теперь у ответственных будут имена, фамилии и звания, но суть в том, что все это можно провести как королевское предвидение предательства. Мол король подозревал и чтобы выяснить все точно, тайно собрал отряд и отправил его врагу. Только теперь надо было не прятать паладиншу, а выставлять ее на первое место, как верного королевского гвардейца, который и должен был тайно проверить военных на измену.

Гибель отряда священников в этом случае выступала как дополнительная деталь усугубляющая вину военных и делающая их предательство куда более мерзким.

Да, при таких раскладах не получалось вернуть королю всю власть. Даже в самом лучшем случае получится отнять у военных лишь часть полномочий и те придется поделить со священниками. Но единица по сравнению с нулем это уже много.

Король дал добро на продолжение интриги и стал ждать.

Информацию о выкупе паладинши он воспринял с энтузиазмом. Все шло по новому плану. Надо было лишь проинструктировать гвардейку о том, что она должна говорить в текущих условиях. Все довольно потирали руки и готовились поливать грязью военных — как вдруг выяснилось, что все даже не плохо, а ужасно.

Во-первых, столь масштабную королевскую интригу заметили. Да, время подготовки и ее размах сыграли в деле плохую роль. «Дичь» напряглась и затаилась.

Во-вторых, выяснилось, что исполнители сильно накосячили с выкупом. Королю доложили, что сумма выкупа была обычной, а значит к делу никто никакого интереса не проявит. По факту же двух человек из плена вампиров вытащили за десятикратный выкуп. И уже один этот факт привлек к делу столько внимания, что провернуть интригу стало практически невозможно. Тут даже было не оправдаться тем, что король спешил выкупить из плена свидетелей преступлений военных, ибо если спешил, то чего выкупил только двух, а не четырех?

В-третьих же, Ород навестил специальный посланник Наместника. Целый кардинал, которого убили прямо при подъезде к столице. И ладно бы убили тихо, так нет, бой видели все столичные жители и жители окрестных сел. Зарево было такое, что его и в Элуре могли видеть. Ладно хоть сам город уцелел.

Ну а вишенкой на торте стало признание убийц в том, что они выполняют королевский приказ.

Занавес.

И пусть менталисты сработали быстро, молва была быстрее. Истинных заказчиков убийства кардинала нашли, но репутация короля была уничтожена. Хуже всего были напрочь испорченные отношения с военными, которые теперь даже не желали слушать короля, не говоря уже о соблюдении старых договоров. Повод был слишком хорош, чтобы генералы им не воспользовались.

— Ваше величество! Армейские полки окружают королевский дворец.

Вот и все. Простая и понятная интрига завершена. Итог печален для всех, а особенно для короля. И надежды нет.

— Ваше величество! Армейские полки приступили к штурму. Гвардия вступила в бой!

— Подобный. Последние известия из Орода.

— Что там?

— Военные свергли короля и казнили его на центральной площади. Власть в стране перешла в руки Совета Генералов. Самым первым декретом Совета Генералов деятельность Светлой Церкви на территории Орода сильно ограничена. На светлых отцов накладываются такие же ограничения как действуют на территории Шореза. Всех священников, кто не согласен с данным декретом и заявил о том, что не будет его выполнять, хватают и грозятся вывезти на территорию Элура и передать в руки вампиров.

— Они там с ума посходили?

— Не могу знать, подобный. Какие будут приказы?

— Мы не можем так это оставить…

— Прикажете Светлому Легионы выступать, подобный?

— Подожди ты! Выступать… — Наместник опустил голову, — Что этот Совет Генералов говорит по поводу вампиров?

— Ничего, подобный.

— А что они думают про жуков?

— Совет Генералов считает жуков выдумкой, подобный.

— Выдумкой? Ведь некоторые жуки уже достигали границ Орода! Валерия и Тор сожраны! Какая это выдумка?

— Не могу знать, подобный, но распространять слухи о жуках в Ороде запрещено.

— Безумие. Их же сожрут.

— Не могу знать, подобный.

— Всесветлый, помоги им, — Наместник бессильно откинулся в кресле.

— Что будем делать, подобный?

— Пока ничего. Ждем. Сначала пусть свой ход сделают вампиры.

— Семен. Дружище, вот скажи мне, это ведь не ты?

— Что я?

— Переворот в Ороде это твоя работа или нет?

— Саша, ты на солнце перегрелся? Где я и где Ород? Я Шеф Корпуса Крови. Моя работа кормить вампиров, а не перевороты у соседей устраивать.

— Я помню, что ты шеф, и твои обязанности знаю, а еще я помню, что ты с Геной поспорил и для выигрыша в этом споре просил у меня двух пленников тебе отдать. Я еще тогда перед Геной дурачка валял и когда он мне про пленников докладывал ничего ему про твои планы не сообщал.

— Вот это спасибо, но было не нужно.

— Семен!

— Да, правда не нужно.

— А подробнее?

— Отменил я все, Саш. Паладинша там на чести повернутая. Ее без менталистов не завербовать было, а зачем она мне с промытыми мозгами нужна? Парнишка дворянин вообще без мозгов. Я думал такие давно вымерли. Священник в ужасе заявил, что ни при каких обстоятельствах в Ород не вернется, лучше умрет у нас в плену. А боевой маг пошел на замену дворянину, когда того выкупили.

— Какую замену?

— Так ведь маг тоже на тебя напал. Ну, почти напал. Но это тоже считается. А когда дворянина из твоих личных пленников выкупили, я его магом и заменил. У меня кровь дворянина уже в планы была включена. Теперь в этих планах фигурирует маг.

— И уменьшать планы ты, конечно, не стал.

Семен с оскорбленным видом посмотрел на Александра и тот махнул рукой, прекрасно зная своего лучшего друга и его отношение к сбору крови.

— Значит к происходящему в Ороде ты никакого отношения не имеешь?

— Никакого, Саш. Ну его к черту этот спор с Геной, мы его по времени не ограничивали. Лет через сто выиграю!

— А что тогда в Ороде случилось? Я думал это твоя работа.

— А чего тут думать. Человеческая глупость там случилась. Самая обычная. Не в первый раз это наблюдаем и не в последний. Власть и деньги отключают человекам мозг и инстинкт самосохранения. И для нас это к лучшему.

— И что тут хорошего?

— Ород, последний вражеский оплот на севере, скоро падет в наши руки, а мы для этого даже пальцем не пошевелили. Победили не явившись на войну. Лучше не придумаешь.

— Их же сожрут.

— И это тоже. Но лагеря для беженцев я уже подготовил. Их кровь нам однозначно пригодится.