Самый злой вид 13 – Триумф крови

Глава 30

Глава 30

Гном Цорин не глядя шел по бесконечным коридорам подземного города и размышлял о своей судьбе и выборе, который он сделал.

Тогда это было как озарение, будто сам Отец стоял за спиной архимага и подсказывал ему, что дальше делать. Это уже потом нашлись логичные и разумные обоснования для бегства и переезда в Элур под крыло вампиров. А тогда это однозначно была воля Отца.

И Цорин не пожалел, что не стал сомневаться и бояться трудностей, связанных с переездом на другой край мира. И пусть вампиры встретили архимага настороженно, но кто бы на их месте вел себя иначе? Да и, по сравнению с сородичами, вампиры вообще были радушными хозяевами, встречающими близкого родственника!

Вот от гномов пришлось натерпеться по-настоящему. Живущие в Элуре кланы не желали принимать чужака, да еще и принесшего клятву верности лично королю, а не кому-то из них. И фактически, это отношение не поменялось до сих пор. Местные все еще присматриваются к могущественному новичку, так или иначе пробуя из какого камня он сделан.

Цорин их прекрасно понимал. Но, как говорят люди, архимаг на дороге не валяется. Так что пусть настороженно и с опаской, но Цорина допустили до святая святых — подземных городов гномов.

Всего за короткий отрезок времени архимаг побывал в Александрии и восхитился продуманностью подземной части этого великого города. Видел бесконечные хранилища Драконьей горы и даже самих легендарных драконов. Последние, правда, архимага немного разочаровали, но легенды редко соответствуют тому, что о них думают разумные.

Со священным трепетом Цорин вступил под своды Налимского хребта, в города первых гномов. Отбитые у гоблинов и полностью заново отстроенные, они заставляли сердце архимага биться чаще. Хотелось просто встать на колени, приложить ладони к потрескавшимся камням и ощущать древнюю историю, ожившую прямо на твоих глазах.

Но истинным воплощением величия новой родины Цорина стал Вал. Сплошная стена, что отделяла владения Элура от Орода и которую с давних времен контролировали гномы. Они же ее и построили, пусть и не с нуля, но нынешнее величественное сооружение исполинских масштабов полностью заслуга его народа. И хотя Вал был на поверхности земли, но именно он олицетворял собой то, что должны были, по мнению Цорина, возводить настоящие гномы. Архимаг был горд, что прикоснулся к частичке подобной мощи.

А потом пришла весть о цуках, и все окончательно обрело смысл.

Насекомые прорвались в тщательно охраняемые Гномьи горы и устроили там резню. На родине не осталось живых гномов.

Как архимаг, Цорин слышал о тщательно оберегаемом секрете Пелены и Великого Рунного Контура, что должны были стать ковчегом спасения для их расы. Вампиры рассказали, что, вроде как, все это успели активировать, прежде чем цуки прорвались в цитадель. Но утешения в этом было мало, просто потому, что лично Цорин не знал как отключить однажды активированную Пелену. Вроде как, этого просто не предполагалось, ибо изначально проект задумывался как способ оградить гномов от пагубного влияния внешнего мира. И зная своих сородичей, архимаг сомневался, что этот «недочет» был исправлен, прежде чем остатки его народа спаслись, полностью исключив себя из мира. Да и спасся ли там хоть кто-то?

Так что элурские гномы теперь были единственными представителями их расы, и древний спор между закатными и восходными кланами их народа разрешился сам собой.

С цуками же разобрались вампиры.

Цорина, как архимага, и близко не подпустили к битве с врагом, что от магии становится лишь сильнее, но слухи распространяются быстро. Далеко на юге, в землях империи людей, произошло грандиозное сражение в котором участвовали сразу несколько рас, вставших на пути несущих смерть орд. Вставших и победивших.

Подробности пока неизвестны, но уже ясно, что битва войдет в легенды. И Цорин очень жалел, что никак не мог приложить руку к уничтожению тех, кто убил половину его расы. Ему теперь оставалось лишь упорным трудом сделать так, чтобы новая родина никогда не могла быть уничтожена кем-то вроде цуков.

— Лысый! Я не поняла! А ты чего здесь ходишь?

Архимаг развернулся и посмотрел на молодую человеческую самку в красном плаще, что стояла уперев руки в бок и с укором смотрела на гнома. Вампиресса. Вроде, знакомая. Жаль, что люди все на одно лицо.

— Ты Стеф?

— Называй как хочешь! Так тоже можно, — девица махнула рукой, что у людей означало выражение некоторой степени безразличия, — И да, это я. А вот чего ты здесь без дела ходишь? Тебя глава клана ждет, жрать не может, как желает обсудить с тобой работу которую ты должен сделать.

— Раз ждет — пошли, — и архимаг уверенно двинулся вслед за самкой.

Работать Цорин любил. Работы Цорин не боялся.

Вести о том, что вампиры победили цуков, вызвали у оборотней состояние массового уныния. Враг, которого не смогли одолеть великие и непобедимые ликане, оказался не таким уж и страшным, и кровопийцы одолели его всего за пару больших сражений. Понимание этого факта угнетало выживших беглецов из Валерии.

Маленькая Агата стала свидетельницей сразу нескольких десятков разговоров о том, что вампиры использовали какую-то уловку, а не победили в честной драке. Иные варианты взрослыми не рассматривались. Сама Агата тоже считала, что вампиры просто не могли победить цуков, а раз это случилось, то использовалась какая-то хитрость, благодаря которой это и произошло.

Самцы вообще обожают разные хитрости. Иначе как они могут победить? Вот и вампиры доказали всем, что они слабые и неумелые воины. Только и могут, что использовать свою магию, без которой вообще ничего из себя не представляют.

И оборотни вынуждены находиться под властью этих слабых существ.

Агата твердо решила, что когда станет большой и сильной, то обязательно попробует вернуть ликанам их былую славу и освободить свой народ от гнета новых рабовладельцев указывающих вольному народу как ему жить.

— Итак, мы собрались. Надеюсь, теперь вы поясните к чему была такая срочность? Мне пришлось прервать деловой обед.

— А я оставил любовницу прямо в постели.

— Утром у меня была встреча с вампиром.

— И что король хочет от нас? — один из собравшихся выразил общий вопрос мгновенно насторожившихся людей.

— Нам разрешено расширить территорию города и построить еще одну линию крепостных стен. Также подтверждены все права и свободы Ура, как дарованные нам ранее, так и те, что существовали без официальных указов короля. Все, даже самые древние, включая простонародное «Из Ура выдачи нет». Иными словами, нам вновь разрешено открыто принимать беглецов, если за ними не числится коронных преступлений. Как и прежде, в Уре есть только один закон — наш.

Заявление вызвало знатный переполох, и успокоиться почтенные отцы города смогли далеко не сразу.

— Кроме того, мне были переданы подписанные королем бумаги, благодаря которым Ур может набрать дополнительные роты городской стражи. Численность оной можно увеличить в два раза. Количество магов и паладинов в ротах больше не ограничено.

— Что вампиры хотят от нас взамен?

— Ничего.

— Совсем ничего? — осторожно поинтересовался один из собравшихся, прекрасно зная, что дармовой мед бывает лишь в ловушке.

— Абсолютно. Правда, стоило королевскому посланнику уйти, у меня на пороге тут же возникли представители Истинной Церкви и потребовали выделить им лучшие места на новых городских землях.

— Значит вскоре можно ждать и прочих жрецов. Видимо, вампиры сообщили им о грядущем расширении Ура, вот шакалы и налетели. Кстати, насколько много нам выделили земель?

— Все, что мы просили.

— Но мы ведь…

— Да. Готовясь к торговле с его величеством, мы попросили в три раза больше, чем нам было необходимо. Король не торговался и одобрил нам все просимое.

— А мы финансово потянем столько новых земель?

— Нет. Даже если сложим личные капиталы. Такой кусок нам не переварить и не освоить.

— Значит придется брать займы.

— Да погодите вы обсуждать новые земли! С чего у вампиров такая щедрость проснулась? Десятилетиями они нас держали в строгих рамках различных ограничений, а тут вдруг все и даром! Это ловушка!

— И в чем она заключается?

— Не знаю.

— Тогда зачем об этом говорить?

— Нет, постойте. Я согласен. Надо обсудить этот нежданный дар вампиров. Он может нести для нас угрозу. Вампиры ничего не делают просто так, тут есть скрытый смысл.

— Какая угроза? Успокойтесь! Вампиры только что подавили восстание в колониях. Кроме этого арестованы тысячи несогласных с властью вампиров людей здесь и в Закатных землях. Все они до конца жизни отправлены на каторгу. С Империей заключен мир. Король Шореза официально попросился под руку нашего доброго короля Александра Кровавого. В Ильхори правители хотят стать вампирами. Думаете им откажут?

— К чему вы все это говорите?

— Я говорю это все к тому, что для вампиров Ур больше не угроза. Раньше наш древний город мог претендовать на многое просто по причине того, что весь Элур пошел от нас. Дарованные нам королем свободы и особые законы давали возможность всем недовольным вампирами и их властью свободно собираться здесь. Естественно, вампиры желали контролировать нас. Но теперь в этом отпала всякая нужна. Их власти больше ничто не угрожает. Даже если мы поднимем восстание, город никто не будет штурмовать. Нас просто блокируют и подождут пока мы тут сожрем друг друга от голода. Но вы правы в том, что ловушка есть.

— А я говорил!

— И это ловушка свободы. Если мы не справимся с дарованной нам вседозволенность, то исчезнем.

— Вседозволенность? Свобода? Красивые слова! Мы живет здесь тысячи лет. Вампиры приходят и уходят, а Ур стоит! И если вампиры считают, что мы им более не опасны, то это их проблемы.

— Нам надо этим воспользоваться. Это шанс вернуть прежнее величие!

— О чем я и говорил. Открывающиеся возможности многим из нас ударили в голову. Если мы не справимся со своими желаниями, Ур падет.

— На наш век хватит.

— Все готово. Закончила.

— Так быстро?

— Я профессионал!

— Рассказывай, профессионал.

— В общем, усилила цукам поглощение магии и при этом полностью убрала магию из их цепочек питания. Ареал обитания теперь исключительно подземный. Тело будет более массивным и тяжелым, а конечности более слабыми. Крылья убрала полностью.

— То есть, теперь у нас будут крупные и медленно передвигающиеся насекомые, по-прежнему иммунные к магическому воздействию. Зачем?

— Хороший вопрос, и ответ: это новый вид хорша. Совместила обычный и разумный. Будет жить исключительно на цуках и питаться их магией. При этом хорш будет буквально прорастать в цуков делая их еще более пассивными. Урожаи будут огромными. Нас завалят продуктами из хорша.

— Оно нам надо?

— Конечно! Много еды не бывает. Ну и…

— Что еще?

— Должны же у гномов быть свои домашние зверушки! Я сделала!

— За тобой точно не следили?

— Дважды проверил.

— Тогда стой спокойно, уберу с тебя всю магию.

— Дай артефакты сниму!

— Я же сказал не брать их с собой.

— Ты в последнее время стал слишком мнительным.

— А ты излишне расслабился.

— Повторяю в десятый раз. Мы никому не интересны. Нас давно списали со счетов. Да и зачем тратить силы и следить за нами, если мы полностью лояльны Церкви и Империи? Или ты повод давал?

— Молчи, дурак, и стой спокойно! Все, магия убрана. Теперь тебя не отследить. Свои артефакты оставь здесь. Пойдем. Нас ждут.

Путь по подземным переходам занял почти десять минут, спустя которые два мага оказались в весьма темном подвале, на стенах которого в больших количествах росла плесень. Здесь их уже ждали трое магов, скрывающих свои лица.

— Места лучше не нашлось?

— Когда победим, тогда и будем встречаться во дворцах на шелковых диванах, а пока только так!

— Не заводись. Одно дело делаем.

— Только делаем его по разному. Кто-то вечно забывает о конспирации.

— Я в десятый раз…

— Может нам стоит перейти к делу?

— Вы правы. Убийство церковниками архимага Роза сильно ударило по нашим позициям. И когда я говорю «нашим», я имею ввиду всех магов. После мира с вампирами ситуация стала лишь хуже. Мы, фактически, ограничены в правах и превращены в ремесленников и слуг. Многие традиционные сферы мистического искусства запрещены или под строгим контролем. В императорском дворце закрепилась шлюха, ради своих удовольствий готовая на все. Вскоре в стране будут приняты законы аналогичные тем, что действую на землях вампиров. На первые места в империи выходят беглецы из Валерии.

— Ограниченные выскочки, чей разум не понимает всей красоты магии крови!

— Все так, но эти выскочки теперь правят нами. Но и это не самое страшное. В Вобанэ ныне преобладают идеи о том, что маги вовсе не нужны. Священники считают, что могут заменить нас почти везде. Если это мнение укоренится и светоши докажут свою правоту, мы потеряем последнюю надежду.

— Среди нас нет архимагов.

— Пока нет, но долго терпеть унижения никто не будет. Наши ряды растут день ото дня.

— Что вы предлагаете делать сейчас, пока наши ряды еще не столь огромны?

— Нас здесь пять магистров. Каждый из нас уважаемый в своей области человек. Мы все вне подозрений.

— Ближе к делу.

— Поставки накопителей из Элура дают нам уникальный шанс. Мы можем сделать вид, что приняли валерианскую ересь о запрете магии крови. Убедим в этом наблюдателей и устроимся преподавателями.

— Умно. Нынешнее поколение магов для нас потеряно. Они привыкли служить. Ропщут, но до дела не доходит. Если мы воспитаем новых магов и вложим им в голову правильные идеи…

— То власть снова будет у нас. Императоры будут у наших ног. Священники будут кланяться нам. Магия вновь будет править этим миром.

Блад. Древняя крепость вампиров. Первый дом. И одновременно главная усыпальница.

Подземные галереи полны ниш, и в них стоят статуи. Много статуй, сделанных лучшими мастерами из лучших материалов. Некоторые из них выглядят как живые.

Коридор, в котором стояла одинокая фигура, был пуст. Да, ныне усыпальница полна посетителей и полна горя. Больше тысячи погибших в страшном сражении нашли свое последнее пристанище в этих древних стенах. Но конкретно данный коридор особый. Стоящие здесь статуи изображают не вампиров.

Здесь покоятся разумные, что были важны для вампиров и своей жизнью заслужили право оказаться в этих, без преувеличения, святых стенах.

— Эх, старина, — немного подавленный Гор мало напоминал самого себя, смотря прямо в глаза статуи, изображавшей того, кого он знал лучше всех в мире, — Над тобой было так интересно издеваться. Ты так искреннее пугался все эти годы. Славные были времена.

Похлопав по стене рядом с нишей, разведчик тяжело вздохнул.

— Мне будет не хватать тебя… дружище. Спи спокойно. За Империей я присмотрю.

— Вампиры утвердили кандидатуру командира отряда охотников за вурдалаками. Сам отряд в сотню бойцов также подготовлен.

— Быстро они. Что нужно со стороны Церкви?

— Разрешение действовать на территории Империи. Виктория его уже подписала, но требуется утверждение у Наместника, так как полномочия отряду даны очень широкие.

— Я этим займусь. Подобный не будет против.

— Ожидаю роста недовольства со стороны Ордена Охотников. Вампиры будут выполнять их работу.

— Как только не станет вурдалаков, Орден можно будет распустить и перевести его бойцов в Инквизицию.

— Хороший план. Я его поддержу.

— Спасибо. И кстати, кто будет командовать вампирами?

— Какая-то девчонка. Анастасия.

Хмурый мужчина сидел за широким столом и молча разглядывал раскиданные перед ним бумаги с донесениями многочисленных агентов. Наличием оных он озаботился еще перед первой битвой вампиров и людей с цуками. Это стоило дорого, но затраты окупились.

Разведчики принесли не только личные наблюдения за тем как в битве действовали големы вампиров, но и умудрились достать части разрушенных насекомыми механизмов. Сейчас их изучали работники, и некоторые из них уже давали осторожные обещания, что имперские големы вскоре будут превосходить изделия вампиров.

Для мужчины это было делом чести.

Компания, которую он возглавлял, имела давнюю историю. Созданная более века назад самым гениальным артефактором Империи и самым гениальным предпринимателем страны, она все эти годы обеспечивала государство самыми лучшими артефактами и, самое главное, самыми лучшими големами.

Совершенными изделиями, способными полностью заменить бойцов на поле боя.

Как оказалось, это было не совсем так.

Согласно записям основателей, первые совершенные големы их компании были созданы на основе образцов изделий вампиров. Тогда они были идеальны. Но, как оказалось, все это время вампиры не стояли на месте, а активно совершенствовали свои изделия. И, как результат, они смогли вывести на поле боя големов, а люди нет.

Для мужчины это было личным оскорблением. Он являлся дальним родственником обоих основателей компании и видел в успехе вампиров плевок в него лично. Поэтому требовалось исправить ситуацию. Срочно.

А когда в цехах его мануфактур будет произведен новый тип големов, можно будет продать их армии и Церкви и навсегда заменить людей в войсках. Миллионные прибыли, но главное это возможность бросить вампирам вызов. Пока просто технический, а там… как карты лягут.

— Скрывать не буду. Было страшно. Земля далеко, под ногами какая-то хлипкая палуба, прости Всесветлый, неболёта, внизу море цуков. Верите, молился так, как никогда в жизни.

— Ха-ха-ха! Страх главный стимул веры!

— Сплюнь, богохульник! Тебя не взяли на битву, хоть не погань рот свой мерзостью.

— А я виноват, что у меня сила благословения маленькая⁈ Я может, был готов!

— Не ори. Тебя никто не обвиняет. Но богохульства я не потерплю. Еще раз — и доложу.

— Ладно-ладно. Был неправ. Отмолю. Рассказывай дальше.

— Да и так все рассказал. Молился весь бой, да иногда одним глазиком посматривал. Было далеко, но трупы жуков были видны. Там просто горы тел были. Страшная была битва.

— Эх! Я бы все лучше рассмотрел. Ну ладно. Пойду.

Стоило двери за парнем закрыться, как оставшиеся в келье священники как по команде осенили себя светлым знаком.

— Мутный он какой-то.

— Будто не наш.

— Вы как хотите, а я о нем доложу.

— И правильно. Не наш он.

— Кстати, может и правда не наш.

— Это ты о чем?

— Да встречал тут одного. Монах из Орода. Его в Лесном поле в плен взяли. Вроде как королевский приказ выполнял.

— И что?

— В нашу веру перешел. Шептались, что его готовят для особой миссии.

— Какой?

— Секретной.

— Начал говорить, говори до конца.

— Не злись. Патриархи вынашивают план объединить Истинную и Светлую Церкви. Король не против.

— Так ведь…

— Да. Кто-то должен нести свет мартианства заблудшим душам наших братьев из Империи. И лучше всего это сделает тот, кто сам понял истину и принял верную сторону.

— Это работа на века.

— Большой путь начинается с малого шага. Даст Всесветлый — и мы осилим эту дорогу.

— До сих пор не верится, что мы потеряли больше тысячи наших, — грустный Константин мало напоминал обычного живчика и, чуть сгорбившись, просто сидел за столом.

— Учитывая какая была мясорубка, скажу, что мы еще легко отделались, — Александр понимал, что его слова звучат не сильно обнадеживающе, но ничего другого в голову не приходило.

— Думаю, куда больше, чем легко, — вставил свое слово Евгений, — Нам очень повезло, что мы не потеряли ни одного изначального.

Поправлять вице-алукарда и заявлять ему о недопустимости таких слов в столь трагический момент никто не стал. Триумвиры лучше многих понимали, что врать себе не стоит, и общине действительно повезло, что все изначальные выжили и стали сильнее. Особенно на фоне того, что теперь Корпус Науки мог открывать врата буквально в любой мир во вселенной. И уникальная способность изначальных вампиров не просто перемещаться, но и перемещать, была незаменима.

— У меня тут Мария интересовалась насчет планов. Спрашивала, все ли в силе. Я своей волей отменил все.

— Правильно сделал, Кость, — кивнул Александр, — Все планы пересматривать надо.

— Может…

— Нет, Жень, без может, — прервал Евгения алукард, — Саша прав. Все планы пересматриваем. Особенно касающиеся Корпуса Науки. Ты видел как Иришка магические шаблоны буквально на коленке меняет? А ведь она там такая уже не одна. Знаешь до чего уже додумались?

— Ну?

— Наши разумные кристаллы помнишь? С которыми мы так ничего сделать и не смогли, так как они себя богами считают?

— Помню.

— Один такой кристалл приспособили для контроля десятка големов. И все работает как часы. То, что мы раньше не могли делать столетиями, теперь осуществляется щелчком пальцев. И големы это так, ерунда, для проверки возможностей. Полностью разумный суперкомпьютер хочешь? Сделают. Всех троллей можно смело списывать на пенсию.

— Это пока очумелые ручки ученых до них не доберутся, — хмыкнул Александр, — И подозреваю, тогда будет не до смеха и нам, и троллям.

— Перспективы… пугают и радуют.

— Пугают? Да я в ужасе! — Александр покачал головой, — Механизм «свидания с предками» повторили за десять минут.

— Кобольда-то откуда взяли?

— Это теперь проще, чем пописать сходить. Заключенного человека в кобольда переделали и всех делов.

— То есть мы теперь…

— Пока нет. Потому как со мной уже связались Старейшины и потребовали, — Александр воздел вверх палец, — Чтобы мы прекратили беспокоить их богов.

— Охренеть, — Евгений покачал головой, — А почему я не в курсе… Погоди. У кобольдов нет богов. Они же магические существа, да еще и случайная мутация…

— Вот-вот. Так что во вселенной еще очень много того, что мы не знаем и не понимаем.

— Но на одну ступеньку выше мы поднялись, — Константин воздел кулаки вверх, но сделал это так, будто он празднует поражение, — Ура.

— Смотрю, тебя это не радует.

— Как ты там сказал? Я в ужасе. Интуиция прямо так и шепчет, что наши нынешние потери это лишь начало. Детство закончилось и теперь все будет по взрослому. Во всех смыслах.

— А ведь когда-то мы считали, что уже выросли.

— Есть у меня подозрение, что лет через тысячу мы повторим этот разговор и тоже скажем, что вот мы и стали большими и сильными и все знаем, а раньше…

Троица рассмеялась, но грустно, понимая, что сказанное алукардом это полная правда. Включая и правду о том, что вампиры стали взрослее, и теперь перед ними лежит совсем иное поле ответственности, чем раньше.

— И что делать?

— То же, что мы делали всегда, — Александр был серьезен, хотя в его голове и родилась мысль о двух забавных белых мышах из совсем не детского мультика, — Только на новом уровне.

— Предлагаешь укрепиться в это мире?

— И сделать его нашей неприступной крепостью. Раз во вселенной есть мы, значит есть и наш аналог. И кто знает, как они относятся к конкурентам.

— Сделав этот мир нашей крепостью, мы должны будем сделать лояльными всех, кто здесь живет.

— Не просто лояльными Жень, — покачал головой Александр, — А сверхлояльными. Среди людей придется насаждать культ нашего образа жизни как единственно верного пути. Будет немного сложно, так как сейчас мы намеренно делаем различия, отделяя себя от человеков.

— У нас есть книга Мартина, есть книга Марты, — пожал плечами Константин, — Сделаем. Не вижу сложностей. Сотня лет — и все будет как надо. Честно говоря, в нынешних обстоятельствах несколько миллионов новых вампиров нам, и правда, не помешают.

— Именно. И таким образом, вовлекая в наш уклад жизни все большее количество людей, мы не только будем пополнять наши ряды новыми обращенными вампирами, но и будем уверены в том, что остальные нас не предадут, мы ведь ничем не будем от них отличаться. Одной крови. Почти, — Александр улыбнулся.

— Но подождите, — встрепенулся Евгений, — Это ведь займет сотни лет.

— И что?

— А как же другие миры?

— А другие миры подождут самый злой вид хищников во вселенной еще немного. Никуда они от нас не денутся.

Конец книги

1 сентября 2024 — 3 июня 2025, Санкт-Петербург

Конец серии

30 ноября 2016 — 3 июня 2025, Санкт-Петербург

Послесловие автора:

Да, это открытый финал.

Если остались вопросы, то вы всегда можете задать их мне в комментариях или личным сообщением.

Спасибо всем, кто читал и был все это время со мной, помогая работать над серией советами, замечаниями, поддержкой, вкладом. Вы лучшие.

Искренне ваш и со всем уважением и любовью, Андрей.