Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

Неонора «Звездный Хвост». Эуфирион, заключившая сделку с астралом

Свою регалию она получила внезапно.

Это случилось после очередного странного сна, какие ей начали сниться с того момента, как она приняла кровь древних в хаме бога-чудовища и обрела расу тари.

Об этой расе она слышала многое, но не придавала этому особого значения ни до, ни после.

Неонора вообще всегда старалась жить просто и принимала решения не задумываясь. Так было, когда перед неудачницей, работавшей за копейки в забегаловке у хвостатого рынка, вдруг объявилась змеиная посланница. Нео сразу же ухватилась за шанс изменить свою жизнь и легко пошла на поводу у Тиары.

Маска, разрушающая душу взамен давая силу магии звёзд? Отлично! Получить ту самую кровь древних? Замечательно. Вот только потом всё пошло через подхвостое место — кровь превратила её в нескладное зубастое чудище, к которому иначе как из жалости никак относиться не будешь.

Но она приняла и это. Тем более что жизнь никогда не ставила перед ней неразрешимых задач. Сделав из неё чудище, судьба извернулась причудливым образом так, что она стала частью группы, которую по сути обманывала.

Хотя… какой там обман? Никто ведь от этого не пострадал, верно?

Неонора ко всему относилась просто.

Порой плохие вещи в жизни случаются для того, чтобы вывести судьбу на что-то намного лучше. Так в её жизни появились верные друзья, крутой класс звёздного мага, а теперь и жуткий облик у неё сменился на приятную внешность кошки тари.

Ну а то, что вокруг этой расы ходит полно всяких слухов — мелочные детали и глупости.

Поэтому и странные, сверхреалистичные сны о полном жизни и красок летающем острове, она приняла как приятное, но не очень важное дополнение к своей жизни.

Той ночью она снова оказалась там, в странном мире под красочным тёмно-синем небом.

Здесь она чувствовала себя невероятно свободной. Тело казалось таким лёгким, что хотелось летать.

Увы, этой способностью сон её не наделил, но что мешает просто бежать через бескрайнее золотистое поле, через заросли светящихся янтарных колосьев…? Бежать, не чувствуя ног и едва ощущая земное притяжение.

Вокруг плыли низкие облака, добавляя ей ощущение полёта. Сердце заполнило чувство безграничной радости. Будто она наконец-то вернулась домой после долгого путешествия.

В какой-то момент это её подвело, и девушка споткнулась. Но даже тогда, кубарем повалившись на землю и растянувшись на спине, чувство радости никуда не исчезло.

Она рассмеялась, глядя в бескрайнее тёмное небо, полное сверкающих звёзд. Они тоже казались живыми, постоянно меняя яркость, мерцая и переливаясь во мраке.

Тари, обладающий силой звёзд… - прошелестело среди травы.

Девушка вновь не ощутила ни страха, ни опасений. Она всё так же смотрела в тёмное небо. Сейчас там разыгрывалась странная картина — прямо посреди ночной мглы вспыхивала яркая радуга, сиявшая маленьким лучиком скрытого солнца.

— Как давно я искал тебя… первый звёздный маг среди тари за долгие сотни лет…

Сделав над собой усилие, девушка приподнялась и осмотрелась вокруг. Кажется, где-то неподалёку что-то зашуршало, а ночная радуга выгнулась, будто была частью чего-то живого.

— Того, что может стать мне другом и выпустить меня в иной мир…

— А ты кто? — спросила она в пустоту. Похоже, её приключения продолжались даже во сне.

Сейчас годы, проведённые ею в трактире под ругань пьяных дельцов, казались ей куда большим сном, чем теперешняя жизнь. Каждый день был приключением, о которых в прошлой жизни она лишь читала.

Неонора до сих пор помнила ту обиду, которая ухватила её от осознания, что даже попав в волшебный мир из серого и беспросветного мира-темницы она так и осталась в стороне от настоящей жизни. Но она смирилась с этим и даже находила радость, слушая вечерами в таверне пьяные россказни тех, кому повезло в этой жизни чуточку больше.

И вот наконец, настал её час. Сейчас даже те дни, что она провела в шкуре чудовища, казались ей чудом. В конце концов в сказке принцессы часто бывают вынуждены сидеть в шкуре лягушки.

— Подари мне больше небес, звёздная чародейка…

Шёрох послышался совсем близко, и Неонора приподнялась. Светящиеся янтарём заросли перед ней зашевелились. Неведомое существо было совсем рядом. Как и радуга, которая вопреки всем законам физики заканчивалась где-то в полуметре от неё.

Неведомое существо определённо шло к ней. И вот наконец, трава расступилась, и показалась серенькая мордочка улыбающегося кота.

Зверь сделал ещё шаг к ней, и она наконец увидела его тело. Глаза девушки расширились от удивления. Она открыла было рот, но слова застряли у неё горле. Девушка просто не знала, как реагировать на увиденное.

Существо же оказалось чуть более многословным:

— Ня?

Неонора резко подорвалась с мягкого настила.

Сейчас большая часть сна терялась в памяти, как часто бывает по пробуждении. Всё, что могла вспомнить девушка, это что ей снилось нечто странное. Но скорее приятное, чем нет.

Новоявленная тари принялась озираться вокруг. Лагерь уже проснулся. Рена с Ули громко выясняли отношения, Даяша сидела в дальнем углу пещеры, обняв руками колени. Ашер с близнецами возился у костра, а громадный свинолюд Балтор рубил дрова.

Даже странно, что в таком шуме она не проснулась раньше.

— Доброе утро, Нео, — приветствовал её Ашер. Самый спокойный и вменяемый в этом дурдоме. — О, у тебя появилась регалия?

Ссора затихла. Все взгляды остановились на ней. Вернее, у неё над головой.

— Звездный хвост? — удивлённо спросила Улинрай.

Вместо глупых вопросов, Неонора просто обратилась к системе, призывая интерфейс.

Но там её ждал ещё один сюрприз.

Выполнены условия для эволюции класса:

Доступна смена направления на «Звёздный избраник»

Синхронизация с классом — 91%

Сила всех заклинаний будет повышена на 80%

Шанс провала заклятия повышен на 35%

Шанс критического провала заклинания повышен на 5%

Доступны заклятия магии звёзд II ранга

Доступна смена направления на «Эуфирион»

Синхронизация с классом — 84%

Сила всех заклинаний будет повышена на 80%

Время наложения магии будет повышено на 100%

Доступны заклятия магии звёзд II ранга

Неожиданно ей на голову свалилась возможность перехода на следующую ступень развития магических сил.

По правде, она считала себя самым бесполезным бойцом в группе.

До прихода Рены ей было не с кем себя сравнивать. Но когда она увидела, на что способна кровавый друид, как-то взгрустнулось.

Их силы были попросту несопоставимы. И плевать, что Рена с самого начала была в первую очередь дамагером, а Нео как бы не старалась идти в эту сторону, куда лучше из нее получался маг поддержки. Да и характер у них куда больше подходил таким направлениям.

На счёт выбора она долго не думала. Мелькнула, конечно, мысль посоветоваться с умным Ашером. Но выбор был, на самом деле, вполне очевиден.

С шансом провала магии слишком легко получить клеймо неумёхи. И это в лучшем случае — в памяти оставался свежим стиль сражения змеиной посланницы Тиары. Та не стесняясь задевала своих в бою и часто была не менее опасна для союзников, чем для врагов.

Поэтому она рассудила, что «лучше дольше, но лучше».

— Ещё и класс? — продолжила Ули.

В словах разведчицы было скорее удивление, чем зависть или гнев. Неонора была единственным членом группы, с которым ни у кого никогда не возникало конфликтов. Как-то так вышло, что девушка прекрасно понимала окружающих и уживалась даже со склочной совой и полубезумной друидкой.

— Агась! — ответила она любимым словом Сайриса. — Теперь я вдвое сильней. Может, даже Рену уделаю по фрагам в следующей битве!

— Ну да, мечтай! — фыркнула Рена. Но в её глазах тут же загорелись огоньки азарта.

В группе Лииндарка они обе были иномирцами, пришельцами с Земли. Так что и игровой сленг, и многие взгляды на жизнь у них совпадали. Не удивительно, что девушки легко подружились. Даже характер друидки не смог стать этому помехой.

— Премногим рад! — улыбнулся Балтор.

— Са-па-сибки! — солнечно улыбнулась Неонора и потянула носом воздух. — А что у нас на завтрак?

— Грибы с травами. Ну и шашлык из вереслиска от Балтора, — отозвался Феенмай. Близнецы, как всегда, были заняты бытовой работой.

Да, диета была весьма однообразна. Впрочем, не ей жаловаться. В Доминионе для безымянных рацион был во много раз более скудным.

— Лиин больше не появлялся? — хватая порцию нанизанных на острый штырь пещерных грибов, спросила Нео.

— Не-а, — со вздохом ответила Рена.

— Может, кому-то снилось что-то интересное? — осторожно прощупала почву девушка.

— Кошмары, — бросила друидка, заметно помрачнев. — Как и всегда.

— Хм. Мне тоже, — задумчиво бросил Ашер.

— Это поганое место на меня плохо влияет, — добавила Улинрай.

— Аки убитый навьим пойлом гверф я спал! — отозвался Балтор. Похоже, единственный, кто не испытывал дискомфорта в этой части Подземья.

— Мне снились дни, когда мы были рабами Эйсерга… — тихо потянула Райенмай.

— А вам? — обратилась Нео к остальным.

— Змеи, — бросил Ашер.

— Тоннель на входе в Лес Секретов, — зло бросила Рена.

Именно там были предательски убиты люди из её прошлой группы.

— Я промолчу… — отстранённо ответила Ули и обернулась к сидящей поодаль Даяше. — Эй, изгой, чего тебе снилось?

Даяша подняла голову, пристально посмотрела на сову и отчеканила:

— Ещё раз оскорбишь меня и ослепнешь.

Неонора удивлённо приподняла бровь. Обычно миролюбимая и уходящая от любых конфликтов хатоу сегодня будто бы напрашивалась на ссору.

В глазах Даяши блеснуло потусторонним сиреневым светом — одной из сил, некогда бывших в подчинении у Лииндарка.

То ли ей тоже приснилось что-то не то, то ли на неё так начали действовать те силы, что ей одолжил лидер группы. Может, частичка безумия Лииндарка передалась вместе с силой и ей? — подумала Нео.

Перья-волосы на голове разведчицы встопорщились. Улинрай начала подниматься, но Неонора положила руку ей на плечо:

— Оставь её, — попросила она. — Знаешь, ты права, Ули. В этой пещере творится что-то неладное. Может, стоит слетать на разведку?

Сова остывала так же быстро, как и заводилась. А потому уже спокойно ответила звёздной волшебнице:

— А смысл? Я ничего тут не вижу!

Неонора снова подумала о том, что это очень странно. Улинрай прекрасно видела в темноте, и прежде пещерная мгла никогда не становилась препятствием для разведки. Тем более, пещера здесь была довольно высокой и отлично подходила для полёта.

— Ладно, если тебе так будет спокойней, — нехотя пожала плечами оури.

Взмахнув руками, она обратила их в крылья и взмыла вверх прямо от костра. При этом её силуэт так быстро исчез во мраке, что Нео сделалось ещё больше не по себе.

— Да, как-то здесь аномально темно, — подметил то же и Ашер.

— Знаешь… — задумчиво потянула Рена. — Пожалуй, я тоже пройдусь.

— Зачем? — не поняла волшебница.

— Глаз, — буркнула друидка. — Для меня в этой пещере не темнее, чем в любой другой.

Зелёный огонёк в пустой глазнице Рены вспыхнул чуть ярче и перекрасился в алый, от чего вид девушки стал ещё более зловещим.

Повисла гнетущая тишина. Балтор закончил рубить дрова и подкинул пару щепок в костёр, а остальное спрятал в инвентаре.

Сидеть так не хотелось. Создавалось ощущение, будто вот-вот случится что-то жуткое. Зловещее предчувствие не покидало Неонору, даже не смотря на то что ей единственной сегодня не снилось кошмаров. Ну, не считая непробиваемого свинолюда.

— Даяша… — тихо позвала Неонора. — Ты как?

— Тебе-то что? — огрызнулась хатоу.

Но звёздную волшебницу это ни капли не задело. Паладин вообще впервые на её памяти начала грубить, и это не могло быть просто результатом плохого настроения — слишком уж резкая смена манеры общения.

— Это из-за тех сил, что передал тебе Лиин? — участливо спросила она.

— Да… — нехотя кивнула Даяша и отвернулась.

— Не злись на Ули. Она так защищается.

— Защищается? От кого? Разве я ей чем-то мешаю? — удивилась Даяша.

— От всего мира, — грустно улыбнулась Неонора. — Она очень неуверенна в себе. Тем более, раньше она служила Алькору, врагу Лиина. Наверное, думает, что так это меньше заметно. Но по-настоящему она никогда никому не станет вредить.

— А… Рена? — решилась спросить хатоу.

Неонора рассмеялась.

— А для Рены ты соперница, как и Ули. Она же по уши влюблена в нашего лидера! Вот и реагирует болезненно на всех, кто подходит к нему слишком близко.

— Ты серьёзно⁈ — удивился Ашер.

— А ты не заметил? — усмехнулась Нео. — Она же всюду за ним бегает.

— Я думал, ей нужна его способность восполнять силу… Она ведь зависима от неё, — задумался хану.

— Вот и Лиин так думает, — развела руками волшебница.

— Как-то мне сложно представить Рену в таком образе… — с сомнением потянул Ашер.

— Ну, она тоже девушка. Хоть и со странностями, — пожала плечами Неонора.

— Лиин обещал мне кое-что, — ответила Даяша. — Только поэтому я тут. Никаких… — тут хатоу немного покраснела. — … иных отношений у нас нет.

Со свистом рассекаемого воздуха у костра снова приземлилась Улинрай. Вид у неё был раздражённый, как и всегда в последнее время. Чувствовать себя беспомощной и бесполезной было для неё сродни болезненной ране.

— Это бессмысленно, — заявила она сходу. — Как говорил гверф, темно как в желудке удильщика. Паршивая магия!

— Или какая-нибудь аномалия, вроде растений темновника… — нахмурилась Неонора.

— Это… — тихо потянул Ашер, и в глазах у него загорелись тревожные огоньки. — Это могут быть мракобестии.

— Что? — не поняла Улинрай. — Никогда о таких тварях не слышала.

— Гибридное существо стихий тьмы и воздуха, если не ошибаюсь. — пояснил ханатри. — Один из змеиных экспериментов. Мы ведь сейчас находимся на Нижних уровнях, лишь самую малость выше Глубинных. Где-то под нами вполне может быть…

— … пирамида, — закончил помрачневший Балтор.

В глазах Ашера появился затравленный страх.

— А змеи часто выходят наверх? — осторожно спросила Нео.

— Нет, — помотал головой ханатри. — Сами — почти никогда. Но их эксперименты часто выходят наружу через Кабанью Падь. Это к юго-востоку отсюда. За пещерами Эйндаль, запретным болотом и тропой чудовищ.

— Фей, Рай, а как у вас со слухом? — спросила у близнецов Улинрай. — Вы ведь были сиинтри, как Лиин? Или вместе со сменой расы на волков вы это потеряли?

— Вообще-то мы сейчас полукровки. Кровь древних как-то странно сработала, — ответил Фейенмай, вернула половину того, что было до Эйсерга и связала с кровью амуанити…

— До Лииндарка мне далеко, но кое-что осталось, — ответила Райенмай. — Но здесь очень тихо. Даже… как-то слишком. Знаешь, пещера ведь никогда не бывает абсолютно тихой.

— Капли воды, вой ветра… — пояснил за сестру Фей.

Ули кивнула.

— Значит, это нечто подавляет и звуки, — подытожила Неонора. — Ашер, твои мракобестии такое умеют?

— Они поглощают свет, это точно, — задумался хану. — И сами передвигаются бесшумно. Но могут ли они подавлять естественный шум Подземья… вроде бы нет, но я не уверен.

В этот момент послышался голос Рены. Девушка тоже возвращалась к лагерю с желанными для всех словами:

— Всё в порядке! Там дальше есть свет. Я нашла дорогу, так что расслабьтесь!

Друидка выглядела довольной. Расслабилась и Ули, радуясь, что скоро кромешная мгла закончится. Магическое зрение Рены стало неожиданным приятным козырем группы. Послышался вздох облегчения со стороны Ашера.

Вернула на лицо улыбку и Неонора. Вот только почему-то тревожное предчувствие продолжало покалывать где-то в боку. Девушка пробежалась взглядом по безразличной Даяше, занявшимся сборами лагеря близнецам, неподвижным фигурам застывших каменных дев и остановилась на громадной фигуре гверфа.

Балтор и не думал расслабляться. Напротив, он весь напрягся и тревожно смотрел в ту сторону, откуда вернулась кровавый друид.

Словно готовился к худшему.