Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

13. Фауна проклятых земель ½

— Ашер, сможешь их как-то отследить?

— Лиин, я… я попробую, но… Я не пустотник… — начал Ашер, но его тут же перебила Рена:

— Шеф совсем не верит в своего любимого друида? Почему ты не спросишь этого у меня?

— Рена? — я приподнял бровь.

— Я смогу отследить их по крови. Тех, кого ранило. Зря они поделились чувствами с магом крови.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 24%

— Туда, — девушка решительно указала вглубь города, за вторую стену.

По крайней мере, монстры ушли туда, куда нам и так нужно идти. Так себе утешение, конечно. Особенно, когда мы повстречаем тех, кто там обитает, во время гонок.

— Дай метку на карте, — нервно рыкнул я. — Сам найду и перебью стаю.

— Мастер, мы… — начал было хану, но я его перебил:

— Не время, Ашер. Я просто быстрее во всех копиях, благодаря мерцанию и кошачьим артефактам. Как ты собрался на своих двоих бегать за псами? Рена, метку, не спи!

— Нет метки, шеф. Тебе придётся взять меня с собой, как принцессу. На ручках.

— Чего?

— Эти морфолки очень быстро перемещаются. И не в одном направлении. Они же видят нас, и знают, что я их тоже чувствую.

К хаосу принцесс.

Я пригнулся, подхватил кровавого друида и перекинул через плечо, будто мешок с овощами.

Что поделать, так я буду намного быстрей.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 25%

Копии осматривали пространство, перепрыгивая с дома на дом.

Морфолки благоразумно решили перейти к игре в прятки. До чего же мерзкая и подлая тактика боя — прийти, напакостить и убегать.

— Теперь чуть северней. Вернее, к северо-западу, — услышал я ушами кобальтовой копии слова Рены.

Твари были на редкость тихими, даже мои уши не сильно помогали в охоте. Поэтому я едва не пропустил дом, в котором решила окопаться часть из них.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 26%

Я послал на поимку сиреневый свет и васильковые небеса.

— Это ведь не все? — спросил я у Рены.

— Нет, конечно. Там три или четыре группы. Но если ты начнёшь их ловить, они могут разделиться ещё больше.

— Проклятия бездушному богу!

Некоторое время я думал над тем, чтобы выдать координаты одной из групп остальным. Но затем отмёл эту идею. Слишком долго!

Тем временем, мои копии уже заходили в дом к морфолкам. Я перенёсся в одну из копий сознанием и увидел перед собой четверых тварей. Особи жались к стене и скалили широкие пасти. Множество глаз на башке чудовища бегали в поисках выхода.

Не пойму. Они то нападают, то пакостят, то трясутся от страха. В чём смысл?

На всякий случай я активировал заморозку навыка и сразу же ударил обычным морозным небом. Существа сжались от холода, ещё сильней прибившись к стене и продолжая тявкать, будто их здесь пытали.

Сиреневый свет послал луч, атакующий дистанционный навык. Существа метнулись в стороны — синхронно, в идеально выверенное время, чтобы не попасть под удар. Хотя каст этого навыка был почти мгновенным.

Одна из тварей попыталась прошмыгнуть мимо меня, но я активировал веерный удар, и лезвие тальвара воткнулось чудовищу в череп.

Морфолки заверещали ещё громче. Пространство чьей-то крупной резиденции заполнил визг, полный страха, мольбы и боли.

На самом деле, они были далеко не самыми мерзкими на вид порождениями пустоты. Было в них что-то даже милое, пожалуй. Вот самая крупная особь вышла вперёд, прикрывая собой других. Но при этом и этот морфолк не выглядел угрожающим. Скорее, отчаянным. Стремящимся защитить свою семью от чудовища, пришедшего в их дом сеять смерть…

Может, и хаос с ними? Это ведь явно другие из их племени баловались проклятиями, а эти бедняги просто попались мне под руку. Или Рене, которая всё зачем-то пытается выслужиться. Так стоит ли срываться на этих бедных зверушках?

Так, стоп. Последняя чушь — это уже не мои мысли.

Это они хотят, чтобы я думал так!

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 27%

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть летящие в мою сторону оскаленные пасти трёх морфолков.

Мерцание в связке с заморозкой пришлось вовремя, чтобы оборвать какой-то атакующий навык. Вот только эффект мгновенно исчез, а одна из рук на голове центрального монстра ткнула в меня пальцем.

Зная принцип действия заморозки навыков, я просто на миг замер, не делая ничего.

Тем временем сиреневая копия применила свой третий навык, заливая всё поле боя тусклым сиянием.

Власть сияния.

Завороженные, твари начали путаться в своих лапах. А затем я в васильковой копии отмер, сходу наводя ещё больше паники киком призрака, заключённого в клинки, и добивая врага заряженными Цветом тальварами.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 168.

— Отлично. Следующие вот здесь, — прозвучал полушёпот Рены.

На карте появилась отметка, а сознание перенеслось в пепельную копию.

Сейчас в команде с вересковым отблеском, они загоняли к обрыву у следующего домена ещё четверых морфолков.

На этот раз я не обманывался видом зверушек, а сходу атаковал.

Использовать способности пепла было бы сейчас опасно, потому этой копией я просто поливал врага стрелами кошачьего арбалета. Чудовища всячески пытались меня разжалобить, и им это даже почти удалось, если бы сразу за этим не последовал мощный ментальный удар с попыткой подчинения.

Когда я понял, что к чему, то просто прыгнул сознанием в другую копию, и позволил двойникам закончить дело самостоятельно.

Никогда ещё у меня не было настолько отвратительного послевкусия от сражения. Я победил, но на душе было невообразимо мерзко. Твари постоянно пытались манипулировать эмоциями и мыслями, чтобы вызвать сочувствие, жалость, пробудить ложные муки совести за их истребление и так далее.

Рукастые собачки оказались очень разнообразны в способах морочить голову.

Тем временем, Рена доложила:

— Последние. Вот метка на карте.

Следующая группа чудовищ была совсем далеко, и существа продолжали драпать.

Снова мелькнула предательская мысль послать их к чертям и возвращаться, но великий отец быстро меня переубедил:

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 28%

Медленнее, чем раньше, но сути это не меняет.

Ближе всех были терракот и индиго. Я перенёсся сознанием в тело первого и увидел, как прочь от меня по улице убегает четвёрка морфолков. Проклятые чудовища пытались петлять — видимо вооружённая сколиаком копия неплохо пользовалась своим оружием на расстоянии.

Активный баф на навыки владения оружием подтвердили мои мысли. Я в двойном мерцании достиг врага и с размаха ударил. Меч-плеть вытянулась оставляя внушительный порез на заднице убегающего чудовища.

Уязвимость к физическому урону, — наконец, дошло до меня. Кто ж вас сделал-то такими несчастными?

Я вспомнил, как на время почувствовал себя в шкуре одного из них. Страшно, больно, но хочется кушать…

Мда…

Сняли б вы с меня проклятие, ребята…

Копия индиго не разменивалась на одиночные удары, а потому обогнала врага. Под ногами засветилась земля, преображаясь в синие цвета. Монстры сбились с шага и спустя миг их настиг сколиак терракотовой копии.

— Всё, Лиин. Последний. Вот тут, — послышался голос Рены.

— Ты же говорила, что прошлые были последними.

— Я его не видела раньше. Это всего одна особь, — отозвалась друид.

Одна…? Как бы это не какой-нибудь босс.

Место, на удивление, оказалось совсем рядом — существо не ушло далеко, потому ближе всего были мы с Реной.

— Если успеешь — присоединяйся, — сказал я, ставя девушку на ноги.

Здесь неподалёку была ещё бирюзовая копия. Она присоединится ко мне чуть позже.

Существо скрылось в небольшом помещении, напоминающем святилище. Окон не находилось, был лишь вход. Дверь после чудовища так и осталась открытой, и в проёме я увидел мрачное помещение с каким-то огоньком внутри.

Магия?

Призвав рейлин, я осторожно направился внутрь.

На каждом шагу я обращался к слуху, но существо никак не выдавало себя. Как поведёт себя непредсказуемая тварь на этот раз? Ментальная атака, позывы к жалости или просто попробует напасть? Чего ожидать от их вожака, если это правда он?

Я встал на пороге. Отсюда уже был отлично виден широкий зал, заставленный зеркалами по всему периметру стен. Огонёк в центре оказался лучом света, который проникал через несколько дыр в потолке и многократно отражался от зеркал на стенах выше, в верхних рядах.

Зеркала… что-то мне это не нравится.

Шаг внутрь.

Нет, это не храм. Скорее это была какая-то форма архитектурного искусства. Ну или я не знаю, как ещё назвать сложную конструкцию из зеркал, которая создавала бы такое странное нечто. Раньше здесь должно быть было очень красиво.

Но сейчас света над нами почти нет, и крошечный огонёк — это всё, что здесь есть.

И морфолк. Которого я по-прежнему не вижу и не чую.

Я подошёл к первому зеркалу. В отражении был я. Вроде бы всё в порядке, но…

Кобальтовое бдение.

Наблюдательность резко выросла, и я отпрыгнул назад, выхватывая рейлин.

Мимо мелькнул такой же рейлин, вылетевший из зеркала. Следом наружу выпрыгнул мерцанием мой двойник — такой же Лииндарк в форме кобальта.

Ну, или почти такой же — в глазах вместо синевы кобальта пылала чёрно-фиолетовая пустота.

Ответным шагом я веерным ударом попытался отвлечь врага — но копия перепрыгнула через оружие и ловко ударила в спину. Сработал навык, и в последний момент мир чуть замедлился. Я успел среагировать и уйти в мерцание.

Но в том месте, куда я прыгнул — уже был рейлин двойника.

Проклятие бездушному богу! Эта тварь копирует все мои способности. Это ведь доппельгангер, а не морфолк!

Снова лишь чудо и молниеносные рефлексы с высокой ловкостью спасли меня в последний момент. Я сделал сальто назад, выхватил из инвентаря боевое зелье с кислотой, швырнул во врага, затем обрушился вниз кометой, чтобы не дать врагу подстеречь меня на месте падения.

Сила цвета окутала меня на приземлении. Манёвр удался. Но противник был невероятно быстр. Он швырнул в меня свой рейлин, затем метнулся в ближний бой мерцанием.

Здесь и стали видны наши различия.

Двойник не имел доступа к моему инвентарю, потому временную потерю оружия он не мог заместить другим. И у него не было боевой алхимии от Рены. Но зато у него была сила пустоты, к которой я, слава Рассвету, не имел никакого отношения.

Враг вынырнул у меня за спиной с занесённой рукой, преобразовавшейся уродливой чёрно-фиолетовой пастью.

Но я знал, что именно так он и поступит. Сам сделал бы так же. И сразу же послал в это место свой рейлин. Так он сам едва не поймал меня в начале боя.

И так же, как я сам с такой ситуации, он сумел в последний момент каким-то невероятным чудом уклониться. Двойник резко отпрыгнул назад и упал на спину, пропуская рейлин над собой в каком-то миллиметре.

А затем враг активировал пустотный рывок и вырвался передо мной, готовя удар пустотной пастью.

Я выхватил тальвары и активировал стража. Парные клинки легко отбили нападение. Затим крик пленённого призрака. Двойник отскочил и впервые с начала поединка подал голос:

— Твоя судьба принадл͑͐̽е͒̚͝ж̀̿͝и͊̒͝т͌͒̀ м̓͌͝н̴̪͚̪̽̕̕е̵̟͔̼̾͋̈́!̴̫̠̪͆̽̐ — рыкнул двойник жуткой, двоящейся версией моего голоса.

Враг сделал шаг назад, улыбаясь с каким-то садистским безумием.

Он знал, что если я сойду с места, способность стража спадёт, и пока не пройдёт откат, он будет сильнее меня в ближнем бою. Если сумеет прижать к стенке — будет проблема. Хотя нет. Ему достаточно встать у выхода и врубить навык цвета. Тогда уже я не сдвину его с места.

С другой стороны, сюда вот-вот придёт бирюзовая копия. Я чувствую её приближение буквально в течении пары минут…

Мои сомнения разрешил сдвоенный крик:

— Лииндарк! — запыхавшимся голосом выпалила Рена. Две Рены, вставшие у входа.

Затем они синхронно посмотрели друг на друга, отскочили и послали друг в друга одинаковые удары алых лоз и разразились одинаковой иномирной бранью.

Ещё один двойник.

Мой доппельгангер тем временем вернул себе рейлин и замахивался для удара. Враг решил не рисковать, а потратить время, чтобы вернуть оружие и атаковать меня с ним.

Хитрая бестия поступила так, как я и не ожидал — враг рванул в мою сторону, но в последний момент резко пригнулся и активировал вихрь. Рейлин длиннее тальваров, но поднятые цветом рефлексы, навыки и характеристики, выстояли.

Обойти в навыках фехтования с активной способностью стража меня невозможно. Но враг поступил хитрее, и за первым напором сам тут же применил тот же навык. Так мы встали рядом друг с другом, оба с активным навыком кобальта, поднявшего нам обоим навыки владения оружием до запредельного уровня.

Мир будто замедлился. Каждый удар мастера клинка, которым мгновенно стал двойник, был смертельным. Каждый активировал ловкость и рефлексы работать до предела. И эта сила выражалась в молниеносных росчерках, что рисовали мои руки лезвиями эбонитовых сабель.

Не знаю, сколько длилось лобовое столкновение двух активных стражей, но со временем я заметил, что враг начинает сдавать. Рейлин был откровенно плох для такой дистанции — лицом к лицу намного лучше подходили короткие сабли.

Двойник тоже понял это и неожиданно активировал пустотный рывок. Я мерцанием хотел было уйти ему за спину, но подумал, что враг наверняка именно там меня и будет ждать.

Прыжок. Мерцание. Двойное. Я поднялся к самому куполу зала и врубил метеор… одновременно с двойником.

Так этот бой может продолжаться вечно.

Но как только я об этом подумал, на пороге возникла бирюзовая копия, сходу активируя тёмное время.

Враг беспомощно застыл.

Он понял, что попался, и даже начал превращаться во что-то, но было уже поздно. Меня очень сложно поймать, но если поймаешь — запас ХП у меня совсем небольшой. В данном случае, это плюс.

Тем временем, снаружи всё ещё шёл бой. Рена и её копия не стеснялись в размахе, как мы с моим двойником. И потому снаружи меня ждали густые заросли растительной аномалии.

Красные листья сплетались с лиловыми, создавая вокруг постройки с зеркалами невообразимый дендрарий.

В другом месте бы я порадовался, но конкретно здесь это всё очень быстро исказится проклятой стихией и обернётся против нас самих.

На поляну у входа приземлилась Рена. Её встретили два странных существа, которых я не заметил раньше — небольшие древесные человечки. Они сходу атаковали девушку руками-сучьями.

С шумом раскалывающейся земли, наверх потянулись точно такие же два древесных человечка, только на этот раз на другой стороне.

Новый приём Рены? С каких пор она стала саммонером?

В ответ полетел шквал стрел, но Рена взмахом руки отбила их, создав щит из лиан.

— Эй, Рена… — начал было я, и сделал шаг к девушке. Но в следующий миг следом за стрелами из тумана вылетела точно такая же Рена — злая окровавленная маленькая друид, посылающая впереди себя волну кровавого терновника и на ходу метая новые стрелы.

— Сама справлюсь, — полушёпотом процедила первая Рена, зная, что я услышу.

— Сама справлюсь, — отозвалась вторая, запаздывая с ответом буквально на сотую долю секунды.

Показательно, хотя делать выводы только на основании этого я бы не стал.

Мерцанием я оказался между ними, активировал стража и прекратил бой.

— Рена, стой! Я могу отличить оригинал. Вместе мы прикончим её быстрее, — выпалил я, обращаясь к настоящей друидке, кем бы она ни была.

— Ну и?

— Какой?

— Инвентарь, Рена. Покажи мне что-то из инвентаря, что я знаю!

Первая друидка опустила голову, призывая слово силы. Вторая же вдруг резко ударила мощным потоком буйно растущего терновника и лоз. Это была не атака, а скорее способ сбежать.

Но способ удачный, надо сказать.

— Её точно нужно убивать, чтобы остановить проклятие? Мне вроде бы не приходит больше оповещений, — спросил я, не особо надеясь на ответ.

— Не знаю. Я бы убила, — лучезарно отозвалась Рена.

Девушка потянулась к зарослям, и те стали раздвигаться, открывая путь дальше по улице.

Вот только враг и не думал убегать.

— Как же я вас ненавижу! Я заставлю пожалеть тебя о каждом моём убитом сородиче, упырь! Я заберу у тебя твой отряд, твоих влюблённых самок, твои титулы, я заберу у тебя твой народ, а затем знаешь, что? Я лично принесу каждую ублюдочную белую белку в жертву стихии! Изнасилую, порежу на части, буду мучить на глазах у всех и говорить, что это виноват ты! Ты, Лииндарк!

Почему я так долго слушал этот поток ругани и проклятий? Всё просто — от внешнего вида монстра я охренел куда больше, чем от его слов.

По ту сторону было… была… неопределённое существо в моей китаровой броне и с посохом Рены в руках. На усеянном веснушками лице сиинтри-аму стояло бешеное выражение лица друидки во время её приступов ярости.

Из-под висящей разноцветными прядями сине-красной чёлки ярко пульсировал магический глаз.

— Так могла бы выглядеть наша дочь… — со смехом тихо заметила Рена.

Да к хаосу таких детей…

Я шагнул вперёд, призывая тальвары. И с болью заметил, что после столкновения с китаровым оружием двойника, верные эбонитовые сабли получили множество сколов и были на грани полной поломки.

Доппельгангер отреагировал молниеносно, выставив перед собой посох и активировав стража. Даже как-то слишком поспешно — я бы подождал, когда противник будет поближе.

Но как выяснилось, идея была в другом:

Резко опустив посох на пол, двойник призвал сразу четверых искажённых древней — объятых пламенем пустоты деревянных големов. Я

Я активировал мерцание и шагнул к врагу, сменив оружие на кровавый мрамор.

Тяжёлый меч стукнулся о кристаллический пол.

Враг легко увернулся, а вокруг меня уже были четверо прислужников.

Они начала синхронни атаковать меня со всех сторон, вкладывая в удары стихийную силу, и чернильное пламя перепрыгнуло на мою мантию. Я пытался отбиваться, но безуспешно. Каждый из проклятых миньонов мастерски сражался в ближнем бою.

Неужели существо распространило силу кобальта и на них?

Но вот рядом мелькнули алые заросли — Рена тоже вернулась в бой после первого замешательства.

Лозы сумели сбить одного из пустотных древней с лап, и я вырвался из окружения, а затем мерцанием перенёсся к врагу. Там меня уже ждали… как и я ждал.

Кажется, я уже начал понимать, как правильно валить доппельгангеров.

Мелькнула вспышка — прошёл долгий откат тёмного времени, остановивший врага.

Повинуясь моей команде, в нашу сторону пошёл бирюзовый двойник, выражая полное безразличие к происходящему.

Я занёс мрамор и снёс голову странному гибриду меня с Реной.

— Ты платишь мне слишком мало за убийство такого дерьма, — с нервным смешком вдруг сказала кровавый друид.

— Я вроде бы тебе вообще не плачу, — заметил я. — Если не считать доли с добычи.

— Вот именно, шеф, — улыбнулась Рена. Ноги подсекла одна из лоз, и я едва не упал — друид сама подалась вперёд и быстро впилась поцелуем в мои губы.

А затем так же внезапно отстранившись, не оборачиваясь, вприпрыжку бодро направилась к нашим. Ещё и напевая себе под нос какую-то иномирную песенку.