Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

8. Гнездовье хатоу ⅔

Древний народ младших зверян, как и почти все, кроме крыс, был на грани вымирания. Гнездо было единственным городом их народа. Вернее, поселение — город слишком громкое для этого слово.

В каком-то смысле им было лучше, чем нам — народ голубя был вольным. Строгая секретность сохранила Гнездовье от незуми и асу. Поэтому хатоу и по сей день жили по заветам своих предков.

С другой стороны, им было хуже. Хатоу было намного меньше, чем нас. Даже с учётом того, что часть моих соплеменников шла на корм воронам, сиинтри было около десяти тысяч.

Сиин склонны относиться к жизни легко. Мы избегаем конфликтов, стараемся не думать о плохом, да и в целом сиинтри — народ вегетарианцев и пацифистов. Таких, как я, среди нас немного. К тому же как выяснилось, во мне течёт капелька крови амуанити, народа волка.

В любом случае, особенности психики и мировоззрения учат нас привыкать и приспосабливаться, находить что-то светлое даже в самой мрачной картине мира. Закрывая глаза на мрак и зло, мы остаёмся очень светлым народом. Но именно потому на моём народе паразитируют сорамин.

У хатоу всё не так.

Народ голубя близок к тари в том, что касается отношений друг с другом. Как и тари, хатоу выбирают пару для себя единожды и на всю жизнь. И подобно тари, утратив пару они медленно угасают. Разве что вместо безумия тари их жрет изнутри чернильная суицидальная депрессия. Вообще, тема добровольного лишения себя жизни среди хатоу весьма популярна.

Сиинтри такого не понять. Наш народ слишком жизнерадостен.

Хотя, если вспомнить судьбу моей матери…

Впрочем, речь сейчас не о том.

Главное отличие между тари и хатоу лежит в том, что народ голубя никогда не был настолько эмоционален, как народ кошки. И увы, у хатоу редко бывает много детей.

По этим причинам народ голубя даже уединившись и практически не зная войн медленно вымирал на протяжении столетий.

Своё логово голуби обставили очень хитро. Чтобы попасть к ним, необходимо было обойти вокруг Доминиона по едва различимым тропкам наверх, к самому своду пещер верхнего Подземья. Затем путь шёл мимо руин вынесенного практически за пределы города разрушенного домена Астрала.

Раньше эти места были частью города, но во времена какого-то раскола в Доминионе, он был вынесен вверх и частично вбит в камень. Сейчас от всего домена осталось совсем немногое — несколько разрозненных домов и сильно обрушенная башня. А прямо над ней находилась дыра на Поверхность.

Сердце защемило тоской по дому. Геотерма вся была под открытым небом. Как же давно я не видел его лазурного света! Как давно надо мной не проносились белоснежные облака…

Здесь я не удержался и сделал небольшой привал.

До Гнезда оставалось совсем немного. Времени было в обрез, но мне всё равно необходимо было хлебнуть немного зелья от лешего. Во время бега я по большей части этого не делал — истошные вопли Цвета о необходимости бежать быстрее вполне совпадали с моими собственными планами.

Но очень скоро мне понадобится трезвый рассудок.

Глядя на астральную башню, я выдохнул и сделал большой глоток зелья. Горький эликсир с древесными нотками и вяжущим вкусом обволок рот и отправился дальше, по горлу и пищеводу в желудок.

В голове заметно прояснилось, а голос чертополоха пропал.

Отсюда было ещё где-то с пол часа пути. С моей скоростью, разумеется.

Дальнейший путь лежал через непонятные руины древних, и камни. Тропу снова пришлось искать, и без карты Даяши мне бы едва ли это удалось сделать быстро. Путь был хитро устроен прямо в громадном вросшем в верхушку Доминиона сталактите, а от него уходил в пещеры над морем Тишины.

Никогда бы не подумал, что в этих местах вообще есть ещё один слой пещер и тем более, что тут можно жить.

Здесь тропа расширялась. Потолок над головой был метров десять, а вот ширина — все сорок. Она то сужалась, то расширялась, часто уходя в стороны в боковые ответвления. Последняя линия секретности Гнезда — зелёный лабиринт. Так это место называли хатоу.

Зелёным он был потому как под ногами был плотный слой травы. Такой же, как в родной Геотерме зелёной травы чуть ниже колен.

Было прохладно. Значительно холоднее, чем дома, хоть город сиин и был намного севернее. Температура по ощущениям не поднималась выше десяти градусов, а чаще опускалась намного ниже.

Причиной этого было множество отверстий в сводах пещеры. С учётом температуры обледеневшей Поверхности, даже это можно было считать теплом. А вместе с попадавшим сюда солнечным светом выходило нечто вроде природной теплицы. Прохладной, но позволявшей развиваться траве и некоторым другим видам растений.

По пути я наткнулся на кустарник со съедобными синевато-черными ягодами, заросли съедобных грибов и дикую капусту. Но в основном здесь была только трава. Трава, и множество невесть откуда взявшихся валунов.

Наконец, вдалеке раздались звуки. Я застыл, обернулся зверем и вслушался. Шум голосов разумных, хлопки множества крыльев и прочее.

Сомнений не было — я там, где нужно.

Гнездовья Хатоу.

Чтобы не пугать их своим внезапным появлением, я вернул прежний вид, выпрямился во весь рост и поднял повыше Ловец Цвета. Так, чтобы меня можно было увидеть издалека.

Здесь не было стен или иных защитных вооружений. Голуби больше полагались на то, что вход в их логово был достаточно узким и скрытным. Вокруг обильно росли редкие, чахлые, но ветвистые деревца и кустарник.

Стоящие на входе два стража хатоу до последнего прятались, делая вид что их тут нет. Видимо, надеялись, что я заблудился сюда случайно. Хотя, как сиин я отчётливо слышал их тяжёлое нервное дыхание.

Остановившись у входа, я громко произнёс:

— Мию нарэ! Приветствую народ хатоу от лица Лииндарка Многоцветного. Волчьего посланника, речного избранника, губителя Чёрного Солнца и будущего короля Подземья! Я пришёл с миром!

Молчание.

Голуби испуганно замерли. Я остался на прежнем месте, давая понять, что никуда не уйду. На что они рассчитывали, в самом-то деле? Если бы на моём месте был Джерри или этот змей Фантомус, они бы уже давно вломились внутрь.

Наконец, послышались спешные удаляющиеся шаги. Похоже, один из стражников был послан в поселение за кем-то постарше чином. С учётом того, что сюда даже свои заходят не чаще раза в год, должно быть стража здесь самая скучная работа, на которую отправляют провинившихся.

Мне же навстречу вышел парень с короткими волосами и длинной чёлкой, переходившей в серебристый цвет, как у Даяши. В руках он сжимал длинный клинок, наподобие того, что был у неё.

— Чт… что тебе нужно…? Здесь ничего нет! — с испугом произнёс он вместо приветствия.

Ага, а ты значится просто так здесь гуляешь. Гениально.

Своё имя и регалии я вывесил над головой открыто, чтобы любой хатоу мог сам сразу прочитать у меня над головой помимо уровня всё остальное и понять, что я не лгу.

— Расслабься, приятель. Я с миром, — сказал я.

— Как ты нашёл это место?

— Даяша Ка-э-Лин, — коротко ответил я. — Знакомый цвет?

Я потянул безгрешную лилию и создал белоснежную вспышку перед собой, на время окрашивая участок травы с небольшим камнем у входа.

— Даяша! Ты… ты убил её!! — меч в руках парня перестал дрожать, и я понял, что парень в шаге от того, чтобы напасть.

Неожиданно. Признаться, такого эффекта я не ожидал абсолютно, а потому немногорастерялся.

— Нет, конечно. С некоторых пор Даяша служит мне.

— Ты лжешь, чужак! Дая никогда бы не предала свой народ! — чуть истерично сказал парень бросаясь на меня с оружием.

Не смотря на то, что он явно меня боялся, клинок он держать умел, да и уровень над головой говорил сам за себя.

Хатоу-воин, уровень 137.

Я ушёл мерцанием, но враг продолжил движение и на новом взмахе попытался разрубить меня попалам. Пришлось спешно призывать оружие.

От столкновения оружие хатоу о кровавый мрамор послышался звон и выбило пару искр. На клинке голубя осталась небольшая зарубка. Куда ему до кошачьей китары!

Парень не остановился и на этом. Ловко перехватив клинок, он попытался атаковать меня рубящим ударом сверху. Я уклонился. Но противник был намного опытнее, чем выглядел.

Следующим взмахом он меня едва не достал, чиркнув по кошачьей кольчуге.

Тогда я активировал мерцание, оказавшись у него за спиной. Парень же неожиданно легко ушйл и от этого, и сходу обрушил на меня серию быстрых ударов.

— Да погоди ты! — попытался я образумить его, но без толку. Хатоу вошёл в боевой режим и всю его неуверенность и страх будто ветром сдуло.

С неудовольствием я был вынужден признать, что он намного лучше меня обращается с мечом. Конечно, я помимо клейморы орудовал ещё и парными тальварами, и рейлин. И основным моим оружием был именно китаровый диск. Но всё равно неприятно.

Мысленно обратившись к Ловцу, я отправил сгусток холода под ноги противнику. Тот на очередном прыжке поскользнулся на заледеневшей почве и повалился на землю.

Я приставил клинок ему к горлу.

Времени оставалось совсем немного, а я тут его трачу непонятно на что.

— Я не желаю тебе вреда, хатоу! Ни тебе, ни твоему народу! — с раздражением бросил я.

— Интересные слова ты говоришь, угрожая жизни Дайнона, — послышался грубый женский голос.

Я обернулся и увидел у входа в Гнездо суровую хатоу. Это была явно кто-то из старших в поселении. Всё лицо женщины было покрыто старыми шрамами, а на месте правого глаза была чёрная повязка.

Рядом с ней семенила молодая девушка, видимо вторая стражница, которая отправилась за старшими. Такая же высокая и прекрасно сложенная, как Даяша. Только волосы были длинней, а губы так и манили. Сейчас бы остаться с ней наедине… боги! Проклятый эликсир. Старик предупреждал меня о побочных эффектах.

Слух же говорил о том, что сейчас по ту сторону меня ждёт целый отряд хатоу. Только пока что они не спешат показываться на глаза.

— Это он на меня напал, — пожал я плечами.

— Он убил Даяшу и похитил её силу! — с ненавистью выпалил парень. — И наверное, пытал её, чтобы…

— Да не убивал я никого! Даяша сама по своей воле рассказал мне о вашем логове и дала Цвет. По правде, я ожидал немного иного приёма.

— А какого приёма ты ожидал, чужак? Что тебе от нас нужно? Женщины? Ценности? Рабы? — напряжённо спросила хатоу.

Девчушка спряталась у неё за спиной, а парень отполз от меня и встал, снова выставив меч.

— Кажется, мы не с того начали. Моё имя — Лииндарк. Лииндарк из народа сиинтри, — на этот раз я не стал называть все свои титулы. Больно много чести для этих придурков. Тем более, что у меня и так над головой сейчас всё это есть. — Может, назовётесь ради приличия?

— Маша Та-э-Лан, — нехотя отозвалась женщина. — Это Дайнон Ла-э-Нэль и Маниша Ка-я-Рэй.

Маша Та-э-Лан, «Крылатый клинок», мастер меча 310 уровня. - подтвердил её слова великий отец.

— Уже лучше, Маша, — я постарался изобразить улыбку. — Мне нужна Аеша Ка-э-Лин. Мать Даяши, раз уж мы о ней вспомнили.

— Мы не выдаём своих чужакам, — лицо женщины ещё больше помрачнело. — Тебе стоит уйти прочь… вор Цвета.

— Не называй вором того, кто ещё ничего не украл. Ты видишь меня впервые в жизни, Маша.

— Я не твой друг, чтобы ты называл меня сокращённым именем, цветомант. Уходи. Тебе здесь не рады.

Вот так вот спешишь, хочешь доброе дело сделать, а по итогу тебе грубят и шлют куда подальше. Что-то мне народ хатоу нравится всё меньше и меньше. Даяша просто лапочка в сравнении со своими сородичами.

— Мне нужна Аеша, хатоу. Я пришёл помочь. Она ведь умирает, верно? — попытался я снова.

— Тем не менее, тебе не достанется её сила. Уходи прочь, цветомант. Я повторяю тебе это в последний раз! — Маша напряглась, я видел, что ещё немного, и она будет готова броситься на меня с оружием. И что тогда? С силой цвета я её одолею, даже с учётом разницы в уровнях. С остальными её бойцами… не знаю, не видел их ещё, чтобы оценить. Но и это возможно.

И честно говоря, руки чесались проверить. Но Даяша бы точно этому не обрадовалась.

— Послушай, хатоу, — я сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться и демонстративно убрал клинок обратно в инвентарь. — Я дал слово своему боевому товарищу, что отыщу её мать и вытяну с того света. Если для этого потребуется прорываться с боем — да будет так. Сомневаюсь, что ты и твои люди, которые сейчас прячутся за стеной, сильнее Принца Мародёров, паучихи Арахны или Чёрного Солнца, которым я уже вправлял мозги. Но мне бы не хотелось расстраивать Даяшу.

После упоминания Арахны девушка вздрогнула. Похоже, мои боевые успехи её впечатлили. Но сдаваться она явно была не намерена.

И всё же что-то в моих словах заронило правильные мысли.

— Чем ты можешь доказать, что пришёл по её просьбе, а не силой выбил у неё месторасположение Гнезда? Даяша бы ни за что не присягнула на верность чужаку. Где её отец?

— Крон погиб в бою, защищая дочь, — сказал я. — После этого Даяша присоединилась ко мне и присягнула на верность. Вместе мы победили Арахну, и добыли лекарство для её матери. Кровь древних из храма бога-чудовища. Я дал Даяше слово, что успею принести его сюда. И я ожидал совершенно иного приёма.

Глаза Маши на миг расширились.

— Покажи кровь, — потребовала она.

Я призвал из-под слова силы добытый в храме бездушного бога фиал.

Последовала пауза. Женщина мрачно смотрела то на меня, то на ёмкость, взвешивая решение.

— Иди за мной, — наконец, бросила она. — Но помни, мы следим за каждым твоим движением.