Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

17. За шаг до цели. ½

— Мы… не решились что делать дальше без твоего приказа, — смущённо добавила Нео.

— Как… самочувствие? Вы хорошо себя контролируете? — неприятный вопрос, но я должен был его задать.

— Пока нормально, — грустно улыбнулась Даяша. — Стихия ещё не проявилась. Только… чувства словно взбесились. У меня будто начинается паранойя. Но я знала на что иду, когда ты объявил поход в Мертвокотье.

Вот ведь и вроде бы никто меня не винит, но виноват-то в этом в первую очередь я.

Интересно, что бы они делали, если б я так и не появился? Глупый вопрос — назад путь отрезан. Хотя пытаться пробиться из города было бы верным решением.

— Как это случилось? — спросил я.

— Ещё одна тари была в невидимости, когда началась схватка. Она дождалась, когда остальных свяжут боем и напала на нас со спины. Использовала какую-то странную магию… как-то искажала время. А потом я вдруг очнулась тут. В подвале.

— Она копалась у нас у голове, — добавила Райенмай. — Что-то искала в нашей памяти и насылала кошмары.

— Ясно. Нам нужно завершить начатое, — упрямо сказал я.

Звучит жестоко и эгоистично, но на самом деле сейчас дойти до тронного зала и выполнить все задачи было проще, чем выбраться из города.

Впрочем, была надежда, что сила, за которой меня сюда так настойчиво звал васильковый цвет. И это поможет изменить расклад в нашу пользу.

— Со стены видно множество странных существ. — Начала свой отчёт Улинрай. — Честно говоря, я не понимаю, как мы прошли… сейчас на третьем круге города кишмя кишат всякие твари.

— Кстати, есть ведь и хорошая новость, шеф, — улыбнулась Рена. — В этой башне хранили кучу всего полезного, и кое-что сохранилось. Несколько защищённых магических книг, кое-какие артефакты. Всё эпики! Считай, что у нас теперь свой небольшой арсенал.

— Артефакты разберите между собой, если подходят, — вздохнул я. После таких новостей это казалось не такой уж хорошей компенсацией. Хотя в целом Рена была права — с артефактами такого уровня вся моя боевая группа станет в разы сильнее.

— Так мы уже, — улыбнулась друид. — Как тебе?

Девушка повернулась в пол оборота, показывая узорчатый плащ тари. Золотые рисунки на чёрном фоне смотрелись великолепно, как и характеристики артефакта:

Ритуальный плащ тёмного друида (эпический)

+ 25% к магическим навыкам в окружении растений.

+ 25% к силе боевых заклинаний.

+ 35% к скорости восполнения маны и регенерации в лесу.

+ 1 к мудрости

+ 1 к эмпатии.

+ 2 к навыку «эмпатия к растениям»

+ 3 к навыку «акселерация»

+ 5 к навыку «друидизм».

— Впечатляет, — кивнул я. — Не часто вижу так много статов на одном предмете.

Я свежим взглядом посмотрел на друзей и понял, что обновками щеголяют все они. Пожалуй, с этим экипировка моего отряда становится действительно серьёзной. Ещё немного и ничего ниже эпика ни на одном из нас не окажется.

Ну, хоть с чем-то нам повезло.

— Собирайте всё ценное с собой. Попытаюсь устроить для нас убежище. Долго мы так не протянем. Там решим, что делать дальше…

— Убежище? — удивился Балтор. — В городе проклятом?

— Эм. Лиин, есть ещё одна проблема… — замялась Улинрай. — Снаружи нас ждёт ещё один отряд одержимых.

— Что? Откуда они здесь? Они знают, что мы в башне?

— Наверняка сказать не могу. Стены башни нас от них тоже скрывают. Но они уже четвёртый час никуда не уходят.

Интересно, какова вероятность, что они им просто негде больше стоять? Ну а что, они здесь свыше тысячи лет. Есть им не нужно, спать тоже. Так чем они занимаются? Может, как раз вот так замирают?

По идее пустотники должны бы жрать друг друга, но эти ходят по струнке боевыми группами. При этом с мозгами у них всё довольно печально. Вернее, не совсем с мозгами, а скорее с осознанностью. Теперь это были лишь оболочки, движимые стихией.

Эта мысль окончательно оформилась, когда я подошёл к двери и осторожно выглянул смотровую щёль. Тари и впрямь застыли статуями. Без дыхания, без разговоров, без сокращений мышц.

Будто получили приказ и плевать, сколько времени займёт его исполнение.

Армия статуй…

Как и у прочих тари, их имена были открыты. Это, и статус одержимости вместе давали понять, что в глазах великого отца они сродни монстрам. Названия чудовищ тоже для всех открыты. У них нет параметров приватности, да и обращаться к миру словами силы они не могли.

Но доступ к инвентарю у них есть почти наверняка. Скорее всего должно быть и инфо, но в какой-то урезанной версии, без возможности вносить изменения в отображение имени. Или они просто не в состоянии об этом подумать.

Когда один из искажённых тари вдруг пошевелился, я вздрогнул. Затем медленно сделал шаг назад, стараясь не издавать звуков.

— Теперь путь наверх по лестнице открыт. Можно подняться наверх по ней и уйти по воздуху, — предложил я.

— Они наверняка нас заметят, — мрачно сказала Даяша. Вид у неё был паршивый. Статус пустотника пугал её до глубины души, и я уже знал, почему. Одна такая уже ходит со мной, изгнанная из Гнезда.

Близнецы переживали куда меньше. Их прежний хозяин был пустотником, а для сиинтри пустотники были чем-то сродни ворон. Единственный выживший клан сорамин — поголовно заражён пустотой. Рискну предположить, что для них это как стать хищником. Тоже горе, но без привкуса позора, как у хатоу.

Них… Хех, говорю так, будто я не такой же сиинтри по крови. С той лишь разницей, что я всегда отказывался признавать власть ворон.

— Возможно, — не стал спорить я. — Но вот догонят ли?

— За пределы третьего круга не вылетим, — заметила Улинрай. — Сейчас с той стороны стены несколько гибридных чудовищ, заражённых пустотой. И ещё появились какие-то летучие твари. Я видела их, когда поднималась наверх.

— За пределы и не потребуется. Собирайте всё интересное, что видите, и пошли. Даяша, ты тоже!

По пути наверх Рена решила поделиться списком собранных в башне ценностей, и я присвистнул. Масштабы добычи впечатляли. Кое-что я и впрямь, пожалуй, заберу себе.

Друид самовольно становилась моим казначеем. Поскольку сразу же рассказала, что и за сколько можно сбыть в Доминионе, и что в целом можно использовать в будущем для наших целей.

С этой стороны я ещё кровавую Рену не видел. Оказывается, не смотря на весь свой фатализм и лёгкую социопатию, она прекрасно разбиралась в параметрах и их сочетаниях.

— Копьё и плащ? И штуку на маску? А, точно, у тебя же есть воронья. Про плащ я тоже думала, как раз для тебя хранила под сердцем! И ещё кое-что. Тебе обязательно пригодится! Вот, держи:

Вы получили предмет: призрачное копьё мерхеймского стража.

Редкость: редкий (реликтовый артефакт)

Материал: фиалковая китара, белая китара, серебро, мерадрев, еремеевит.

Зачарована магической сетью начертателей на повышенную прочность.

Необходима привязка к магическому источнику.

+4 к навыку владения копьём. Эффект удваивается с привязкой к магии призраков.

На первый взгляд штука непримечательная, но мне нужно чем-то вооружать свои копии. Лучше, если это будет принципиально разное оружие, чтобы составить достаточно разносторонний отряд. Это копьё — отличный выбор для начала пути, чтобы при этом не вкладывать очки навыков.

Оружие само будет помогать им правильно пользоваться. Даже без привязки к призрачной магии, бонус хорош, если все другие копии уже будут вооружены. И плевать, что никакой привязки к магии призраков у меня нет и не будет.

Вы получили предмет: плащ пещерного логиста.

Редкость: эпический (реликтовый артефакт)

Материал: белая китара, серебро, лунный шелк.

Необходима привязка к магическому источнику.

+27% к силе заклинаний связанной стихии.

+10% к скорости перемещения

+ 5 к спелеологии

+ 3 к скрытности.

+ 3 ко всем сенсорным навыкам.

Сам артефакт был тёмно-серым, с голубыми лентами, строчке и ниткам. Но после привязки к цветосенции, цвет лент начал меняться на активный. Это причина, по которой цветоманты обычно предпочитают одежду серых оттенков — она не менялась из-за привязки, выдавая владельца.

В форме многоцветья это всё вообще будет светиться и переливаться всем спектром подчинённых цветов, наверное. Но я и не скрываю источники своей силы.

Вы получили предмет: модуль магического резонатора

Для использования необходима фильтрационная маска сорами

Редкость: редкий (реликтовый артефакт)

Материал: белая китара, морганит.

Необходима привязка к магическому источнику.

Добавляет фильтрационным маскам сорамин функцию защиты органов дыхания от магического воздействия.

На самом деле, ситуации, когда это пригодится, редки. Большинство магии, пытающиеся отравить воздух, действуют физическим образом — температурой или ядом. Но по идее все вот эти вот пустотные способности скорее всего именно к магии и относятся.

Хорошо бы найти ещё таких масок и улучшений для них.

Кольцо-оберег дочерей Смерти.

Редкость: эпический (реликтовый артефакт)

Материал: серебро, белая китара.

Добавляет способность предчувствовать скорую смерть.

Странная штука. Надеюсь, название подразумевает старших дочерей, а то как-то подозрительно. Впрочем, эффект интересный.

Кольцо напоминало тонкие серебристые веточки, оплетающие мой палец. Пожалуй, Рена права, этот артефакт может быть очень полезен в целом. Но в городе невидимых порождений пустоты, путающих разум, это особенно уместно.

Искажённый город всё время пытался запутать наши сенсорные навыки.

Наконец, мы выбрались наверх. Над головой находился громадный часовой механизм.

Огромные шестерни вполне могли быть сделаны самими воронами, в те времена, когда они были в союзе с другими старшими.

— Премногим высоко. И далеко больно. Мерцанию не сдюжить, — мрачно произнёс Балтор.

— Ему и не нужно. У меня другая идея. С крыльями тут только мы с Ули. — сказал я и обратился ко всем. — Большая просьба, постараться максимально успокоиться. Пустота чует страх. Чем дольше нечисть нас будет не замечать, тем больше шансов для всех нас. Можете пока подумать и решить, в каком порядке будете прыгать.

— Прыгать? — настороженно спросила Неонора.

— Ну, ты точно пойдёшь в конце. Рена, наложи всем баффы на храбрость.

Самое паршивое, что в этом плане я сам — слабое звено. Как бы я не пытался сохранять спокойствие, цвета внутри уже начинают выходить из-под контроля. А значит, от меня должно просто фонить их эмоциями.

И зелье лешего здесь не поможет — оно тоже очень подстёгивало эмоции. Только другие.

Может, кстати, в этом и кроется секрет защиты от безумия цветоманта? Погружение в физические ощущения? И голод со всеми остальными желаниями не побочный эффект, а самая суть?

Впрочем, не важно.

— Ули, видишь достаточно высокий дом с удобной крышей вон в той стороне?

— Вижу пару подходящих, — кивнула девушка.

— Привяжи там конец верёвки, — ответил я.

В детстве, мы часто играли в эту игру в Геотерме. Хотя это и не одобрялось взрослыми. Мы залезали по оплетавшим стены ледяного кратера растениям как можно выше, а затем вязали другой конец внизу, у одного из малых озёр.

Затем обернув тканью верёвку, можно было спуститься к самой воде и спрыгнуть вниз.

— Давайте-ка вернёмся в башню, я повешу свой бафф на храбрость, и затем приступим. Надеюсь на тебя, Ули.

После этого мы ещё минуты две морально готовились к предстоящему, пока я на легендарной колёсной лире с силой кобальта повышал их характеристики и сопротивления, как самый настоящий бард.

Когда мы снова вышли на балкон, я кивнул сове. Балтор крепко привязал верёвку к части механизма часов.

— Первые Даяша, Фай и Рай, — вешая тряпку на верёвку, сказал я. — Вас пустота примет за своих. Затем самый смелый. Я буду последним.

Самой смелой оказалась Рена. В том числе и потому, что была обвешана собственными баффами. Было правда опасение, что случись что с ней, обкаст с меня и остальных спадёт — это было бы сейчас равносильно краху.

Но обошлось. Девушка схватилась за ткань и уверенно шагнула с балкона.

Я осторожно посмотрел вниз, на головы искажённых тари внизу. Но те и бровью не повели. Наверное — с высоты было не ведно. Фигуры пустотников оставались застывшими.

Затем Балтор. Ему моя затея не нравилась с самого начала. Гверф опасался, что вес может стать проблемой. Но я его убедил, что сейчас он будет скорее преимуществом — быстрее пролетит по верёвке над головами одержимых.

Ашер тоже преодолел путь без проблем. Оставалась лишь Неонора. И вот здесь возникла первая проблема. Девушка зажмурилась, чтобы не смотреть вниз, и шагнула. Она сумела сдержать визг, лишь сдавленно пискнула. Но одержимые внутри заволновались. Во всяком случае, тари вдруг принялись переговариваться и оглядываться по сторонам.

Затем, один из них догадался посмотреть вверх, но девушки там уже не было.

Заметят или не заметят верёвку…?

Тари продолжали неотрывно смотреть вверх.

А ведь они могут это делать сколько угодно. Не знаю, какого рода существование они ведут, но очень во многом они напоминают нежить. А нежити стоять даже сутки, задрав голову и неотступно смотря вверх, не особенно сложно.

Похоже, я оказался не очень далёк от истины. Тари никуда не ушли и спустя минуту, и спустя пять. Они просто застыли статуями, неотрывно глядящими вверх. Выглядывать было слишком опасно, но они не разговаривали и не шевелились.

Проклятия бездушному богу!

Я ринулся обратно в башню и спустился на этаж ниже. Там было несколько бойниц, заложенных декоративной мозаикой. Срезать её оружием с многоцветьем было не сложно. Главное, что они выходили на противоположную сторону башни.

Внизу было пустынно. Плотная застройка кошачьих домов, сраставшихся друг с другом нависающими над дорогой мостиками. В таком архитектурном изобилии не заметить врага очень легко. Но выбора не оставалось.

Выглянув наружу, я поднял голову вверх — с этой стороны стена башни была гладкой. Даже уцепиться не за что. Но вот дальше из камня торчало несколько деревянных балок.

Слегка подпрыгнув и активировав мерцание, я ухватился за одну из них. Дождался отката мерцания и ещё одним мерцанием оказался стоящим на соседней, чуть более длинной торчащей балке. Они шли по всему кругу вокруг башни.

А вот дальше — снова была голая стена, где не за что было ухватиться. Но до крыши всё ещё недостаточно.

Возможно, стоило попробовать пробиваться наверх через механизм на потолке?

Но затем в голову пришло другое решение.

Символически подпрыгнув, чтобы включить возможность двойного мерцания, я активировал тёмное время, и пользуясь замедлившимся временем, вогнал насыщенный эбонитовый тальвар в стену.

Оставалось только забраться наверх и повторить процедуру.

Увы, вытащить клинок я уже не смогу. Именно поэтому его и выбрал, заранее простившись с оружием. Жаль, конечно, но без своего собрата, да ещё и с такими сколами, толку от него не много. Для ремонта у кузнеца я ещё не скоро смогу побывать, скорее богатое на лут Мёртвокотье само мне выдаст новое оружие.

Как минимум, у меня на руках уже три кошачьих арбалета и одна странная штука.

Оказавшись на самой вершине башни, я осторожно посмотрел вниз.

Без толку — силуэты тари расплывались в тумане. Надо было попросить Рену обновить мне и бафф на зрение…

Что ж, других вариантов всё равно нет.

Я прыгнул, активировал двойное мерцание и полетел к друзьям на крыльях тари под маскирующей меня бирюзой.