Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

7. Крысиная магия

Получив ощутимый пинок, я влетел в большую клетку для пленников.

Споткнувшись о порог у входа и повалившись кубарем, позорно растянулся на земле, уткнувшись лицом в землю.

От злости хотелось выть и рычать, словно дикому зверю. Эмоций было столько, что даже боли от падения я не почувствовал.

Обернувшись, я хотел было с силой пнуть крыса в ответ, но тот уже запер клетку и отошёл прочь. До меня ему не было никакого дела.

Даже злорадствовать незу не хотелось. Всё его внимание было поглощено новой левой рукой. Сейчас она походила на лапу демона — от неё исходило полупрозрачное фиолетовое сияние, которое напоминало полупрозрачное пламя. Проклятый Джерри выполнил обещание.

— Надо же, новенький. Милости прошу к нашему шалашу, хех, — послышался насмешливый голос. Вот только в этой насмешке были и заметные нотки горечи.

— Он из местных, твой юмор ему до задницы, — вторил ему женский голос.

Я обернулся и посмотрел на своих товарищей по несчастью.

Помимо меня в клетке было ещё около десяти душ. Люди, эльфы, два дворфа и один хафлинг. Расы, чуждые Мельхиору выдавали в них иномирцев. Скорее всего попаданцы, как Сайрис, Рена и Нео.

— Мию нарэ, — буркнул по привычке я.

— Э-э… ты человеческую речь понимаешь?

С учётом того, что это говорил длинноухий эльф, мои предположения верны. Только иномирцы зовут всех людьми, независимо от расы.

— Понимаю. Доминионцы, да? — спросил я, хотя ответ был и так очевиден.

— Агась. Безымянные, если тебе это говорит о чём-то, — ответил эльф прокуренным сиплым голосом. Именно он и обратился ко мне первым.

Коротко остриженные чёрные волосы говорили о том, что это лунный эльф. Хотя в случае с иномирцами это не имело большого значения. Независимо от расы они все были схожи. Во всяком случае до смены статуса звериного имени.

— Говорит, — кивнул я. — У меня есть друзья из вашего племени. Правда, звериными именами они себе уже обеспечили.

— Правда? Как⁈ — сразу же выпалила девчонка-дворф с красновато-рыжей копной кучерявых волос.

— Рейд в Клинковую Рощу, — охотно пояснил я, и лицо девчушки сразу скисло.

— Ну, рассказывай, какими судьбами тут. Всё равно нам здесь сидеть ещё долго, — устало сказал эльф.

— Долго — точно в мои планы не входит, — скривился я. — Я разведчик армии Лииндарка, будущего короля Подземья.

Не будем отходить от своей легенды, на случай если нас подслушивают невидимые крысы, или среди пленников есть крыса в человечьем облике.

— Планируешь сбежать? — с насмешкой спросил эльф. Он в такую возможность явно не верил, но вот некоторые из пленников явно приободрились.

— Мастер Лииндарк не бросает своих, — криво улыбнулся я. — Если есть что сказать на эту тему — слушаю.

— Какой резкий тип, сразу к делу, да? И чё за Дарк?

— Грешно не знать о подземном короле. Очень скоро он освободит пленённые звериные народы. И похоже, ряды обнаглевших крыс ему тоже придётся как следует проредить.

В этой похвальбе был определённый смысл. Вести обо мне должны слухами расползаться по миру, заодно обрастая красочными подробностями. Чем больше разумных душ узнает о третьей силе, тем лучше.

Однажды вести о таком замечательном мне достигнут ушей тех, кто не горит желанием становиться рабами змей или заключать сделки с крысами. И тогда может статься, некоторые звериные народы сами придут ко мне.

— Впервые слышу, — пожал плечами эльф. — Так ты говоришь, он нам поможет?

Вообще-то, я говорил, что он поможет мне. Но я не против такой постановки вопроса.

— Что вы можете рассказать об этом месте и о крысах? — задал я прямой вопрос.

— Это обычная ржавая клетка, — пожал плечами эльф. — Что тут ещё говорить?

— Магическая защита? Стража незу? Что-то ещё? — нахмурился я.

— Зачем? — горько усмехнулся эльф. — У крыс какая-то дрянь, которая в принципе заблокировала нам всем любые скиллы. Даже инвентарь не открыть. Так что и крепкой решётки достаточно. Проверок никаких тоже нет — мы в центре их лагеря. Даже открыв клетку, хрен выберешься.

— Только за нами иногда приходят… — тихо уронила высокая человеческая девушка с короткими каштановыми волосами.

— Я думал, крысы не интересуются людьми, — я припомнил недавний разговор крыс. Человеческие женщины с их точки зрения очень далеки от идеалов красоты.

— Обычные крысы нет, — пожал плечами эльф. — Но местный крысиный царёк — большой оригинал.

— Я слышал, — подал голос дворф с отросшей чёрной щетиной. — Он когда-то был рабом у человека. Кого-то из попаданцев. Он-то его и назвал Джерри, кстати. Вот с тех пор у него к людям особое отношение. Мстит он нам так, в общем.

Повисла гнетущая пауза. Значит, крысиный шаман собирает себе гарем из девушек разных рас. Крысиные самки вокруг него тоже ведь вьются.

— А мужчины ему зачем? — спросил я.

— Владыка Дшериа хощет вывешти полукровок… — послышался крысиный голос в углу клетки.

Я посмотрел туда и с удивлением обнаружил крысиную самку. Девушка незу в грязных обносках жалась к прутьям клетки подальше от остальных пленников. Я на неё сначала даже внимания не обратил, приняв за груду тряпья.

— С каких пор крысы пленят своих сородичей? Вы ведь вроде как «высшая раса», нет? — спросил я.

— Мой отещ был шаманом до Дшериа. Он был против шоюжа ш пуштотниками и ошмелилша перечить вождю. Шкажи, шлуга короля Лииндарка, он прафда желает ошвободить вшех рабов? Даже… нежуми?

— Всех, — подтвердил я.

А сам задумался. Чем это может мне грозить? Среди крыс есть какой-то раскол? Могу ли я часть их народа обернуть против нынешней крысиной власти?

— Сколько из твоих сородичей нуждаются в помощи? — спросил я, снова оглядывая клетку. Но больше незуми в ней не было.

— Наш немного, — уклончиво ответила крыса. — Наштоящий нежу никогда бе будет шлужить чущаку. Но то что творит Дшериа недопуштимо. Крыша не долщна мешать кровь шоплеменников ш чущаками. Крыша не должна жаключать жделок ш пуштотниками. Народ крыши не должен идти путём жмей!

А ведь в каком-то смысле она права. Играть с генетикой и плодить гибриды, равно как и обращать всех подряд в рабство — удел змей асу. Неудивительно, что некоторые крысы этим недовольны.

— Ты упомянула союз с пустотниками… — заметил я.

— Принши бежумия. В жилах одного иж них течёт кровь крыши. Но он не наштоящий нежуми! И Дшериа не наштоящий нежу! Он шам — гряжный полукровка, пожорящий народ крыши!

— Полукровка?

— В его роду были люди. Это вше жнают!

— Жаткниш гряжная тварь! — послышался внезапно голос из пустоты. Пространство рядом с клеткой покрылось рябью и появившийся из неоткуда крыс-стражник с силой пнул ногой решётку клетки.

Ага. Значит охрана здесь всё-таки есть. Как и подслушивающие нас уши. Джерри умён, как я и думал. К счастью, его сородичи заметно глупее своего вожака.

— А я думал крысы народ дружный, — ехидно заметил я. — Хотя с учётом того, что вы своих женщин отдаёте чужакам…

— Шкоро ты ждохнеш, гряжный ублюдок! Шкоро вше белки и вороны штанут нашими рабами! — сплюнул крыс, ещё раз со злости пнул клетку и вновь скрылся в невидимости.

Провоцировал я его специально. Очень похоже на то, что единства у крыс нет и близко. По реакции охранника я понял, что некоторые решения руководства по нутру далеко не всем. Вот только как бы этим воспользоваться?

— Значит… они всё это время были рядом… — с ужасом всхлипнула одна из пленниц.

— Что теперь скажешь, непись? — спросил эльф.

— Скажу, что это ничего не меняет, — пожал я плечами как можно более равнодушно, пропустив ругательство иномирцев мимо ушей.

Вот только плана у меня никакого пока что не было. Как и времени, чтобы его придумать.

Поэтому я просто продолжил расспросы окружающих. Мало ли какая идея посетит мою голову?

— Кто из вас готов присягнуть на верность моему королю, за возможность свалить отсюда? — закинул я удочку.

— Ты сначала вытащи нас отсюда, — фыркнул эльф.

— Помощь уже в пути, — кивнул я. — Так что я сам скоро уже вас покину.

— Ну раз так, я готов. — ответил он.

— Я тоже! — воскликнула дворфийка.

— Да все мы, — добавил дворф со щетиной. — Тебе что-то нужно взамен, так?

— Конечно, — снова кивнул я. — Вы ведь потом направитесь в Доминион, или есть ещё планы?

— А разве в этом мире есть ещё поселения для таких, как мы? — спросила человеческая девушка.

Я спорить не стал.

— Мне нужны верные души в городе. Скоро там станет жарко.

— Значит, тебе нужны только воины?.. — расстроилась дворфийка.

— В первую очередь мне нужны уши, — улыбнулся я. — Кто-нибудь из вас умеет играть на музыкальных инстурментах?

— Ну я, хули, — неожиданно сказал эльф. Вот уж не думал, что этот грубый парень с бандитской внешностью и манерами окажется музыкантом. — На гитаре немного могу.

— Я… я в прошлой жизни я играла на скрипке. — отозвалась до этого молчавшая блондинка с синяком под глазом.

— А тебе на кой? — насупился эльф.

— Я научу вас связываться со мной при помощи музыки. Это одна из возможностей моего народа. Смотри:

Обернувшись к решётке я стал настукивать ритм простенькой мелодии. Чтобы звук был разным, её прутья можно было придерживать ногой или левой рукой, и в итоге получилось что-то вроде примитивной музыки.

— Эм. И чё? — не понял эльф. — Это типа как-то поможет?

— Конечно, — улыбнулся я. — Только что я передал своим, что нас здесь дюжина, считая меня и крысу.

Конечно, связаться с помощью такого выстукивания ни с кем я не мог. Вернее, мог, но для этого нужно было довести свою «музыку» до совершенно иного уровня мастерства. К тому же связываться мне было не с кем. Вряд ли Харо, Мора или кто-то ещё могли бы мне сейчас помочь.

Но для отдалённо знакомых с расой сиинтри крыс выглядело это весьма правдоподобно.

Примятая трава говорила о том, что один из бесшумных невидимых стражей уже пошёл докладывать Джерри о надвигающейся на крысиный лагерь армии короля Лииндарка.

Очень скоро местному вождю захочется ещё раз со мной поговорить.

— А остальных не возьмёшь? — встрял щетинистый дворф.

— Всех возьму. Очень скоро сюда придёт моя армия, крыс покрошат, а ограничений по набору у нас нет. Достаточно будет вашей клятвы. Никто ведь не связан клятвой верности с властью Доминиона, верно?

— Для них нас, безымянных, будто и нет, — сплюнул эльф.

— Вот и славно, — кивнул я, краем глаза поглядывая по сторонам. — А пока ждём, может, познакомимся нормально? Кого как называть? И сразу говорите, чем можете быть полезны подземному королю.

— Вася, — первым ответил эльф, и над его головой слово «пленник» сменилось на имя Василий.

— Оу, как великого героя тари? — удивился я.

— Чё? Ты стебёшься чтоль? — скривился эльф.

— В смысле, издеваюсь? Нисколько. Василием звали одного из великих героев кошачьего народа. Впрочем, это просто легенда. Есть у меня друг, который увлекается историей тари. Впрочем, не суть. Что ты умеешь, Вася?

— Да так… решать некоторые вопросики, — эльф отвёл взгляд в сторону. Что ж, предчувствие меня не подвело, парень имел связь с городским криминалом. Впрочем, не думаю, что он делал что-то по-настоящему плохое. Характер не тот.

— Триша, — представилась дворфийка. — Я швея, так что от меня, наверное, будет не много проку.

Я только махнул рукой. Мне нужны в первую очередь уши. Желательно — везде.

— Мирана, — представилась скрипачка. — Честно говоря, я ничего не умею. В прошлой жизни… домохозяйкой была. А в этой мне как-то… дерьмово здесь в общем.

— Наркоманка она. На чёрном дыме сидит, — фыркнула темноволосая девушка. — Её крысы поймали, когда шла за дозой.

— Это единственный способ вспомнить своё прошлое! — возмутилась блондинка.

Я же продолжал поглядывать по сторонам. Крысы по-прежнему не издавали ни звука, но по косвенным признакам их всё равно можно было вычислить, если знать, что искать.

— Я Дея. И у меня есть кое-какие связи среди учеников академии! — представилась тёмноволосая. — А ещё я умею…

Но я её уже не слышал. Пространство у входа покрылось рябью, и перед нами предстала четвёрка крыс во главе с хорошо знакомым мне Ширхушем.

Сработало.

— На выход, чушак! — потребовал он, открывая клетку.

— Давно не виделись, Ширхуш. Как твоя рука? — участливо спросил я. — Не болит?

— На выход!! — повторил крыс.

— Скоро вернусь, — сказал я, оборачиваясь к пленникам. — Не скучайте тут.

— Шкоро ты ждохнеш! — зло выпалил незу.

За спиной с шумом закрылась клетка, а затем двое пришедших с Ширхушем крыс принялись натирать прутья какой-то дрянью. Видимо, чтобы больше решётка не могла издавать никаких звуков.

Жаль. Теперь я точно ни с кем не смогу связаться, сколько бы времени не потратил на попытки создать лиир таким образом. Впрочем, зато я теперь знаю, что сила Джерри как-то передаётся через некие вещества. Вернее, через нечто биологической природы, как сказал бы Ашер. Иными словами, какие-то грибки или плесень.

С учётом того, что его звали «Собирателем заразы», а его основной класс — гаруспик — очень на то похоже. Значит теоретически я мог бы заблокировать силу этого ублюдка, разрушив созданную им псевдожизнь. К примеру, выжечь к хаосу, или… например, заморозить силой васильковых небес.

Точно, связка тёмного времени с заморозкой будет наилучшим выходом.

Осталось только получить как-то доступ к инвентарю и извлечь Ловец…

В голове уже начал созревать план того, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации.

— О, а вот и подопытный, — приветствовал меня Джерри. — Говорят, ты позвал сюда сородичей?

— Кто знает, — я пожал плечами и издевательски ухмыльнулся.

Крыс вдруг резко взмахнул рукой, выплёскивая мне в лицо некую жидкость. Пахло отвратно, будто помойной жижей окатили. Я чисто инстинктивно попытался в ответ достать шею крыса, но был надёжно схвачен раньше Ширхушем.

Новая рука могла разделяться и превращаться в нечто вроде щупалец. Удобно, ничего не скажешь.

— Очень скоро трясинные паразиты под твоей кожей начнут развиваться. Поникать глубже и постигать твоё тело. И только я могу это остановить. Всё ещё хочешь кидаться с кулаками, белка?

Конечно хочу, что за глупые вопросы?

— Что тебе нужно, крыса? — зло спросил я.

Что мне сейчас лучше изобразить на лице? Страх? Отчаянье?

Это тело — всего лишь копия, поэтому пусть хоть руки и ноги мне отрубит. Даже после того, как я отдал три цвета Даяше, у меня всё ещё их целых семь, не считая недоступную мне светлую бирюзу. А значит я почувствую лишь седьмую часть от положенной боли, а все ранения легко исцелю, просто используя силу Цвета.

— Сколько твоих сородичей? Где они?

— Ближе, чем ты думаешь! — решил я немного посопротивляться. Наверняка ведь этот хитрый гад почует неладное, если я слишком быстро начну выдавать.

— Шанша, — кивнул Джерри кому-то за моей спиной, и в бок вознзилась игла. Я для вида скорчился, вновь получив лишь восьмую часть от положенной боли.

— Сколько твоих сородичей? И где они? — вновь спросил крыс.

— Сто… кхе… кххх… двадцать… — едва я начал сочинять очередную байку, как меня всего скрутило, а губы сами попытались произнести совсем не то, что нужно.

Похоже, это что-то вроде сыворотки правды — быстро понял я. И потому второй ответ сумел уже чуть изменить так, чтобы это не было очевидной ложью.

— Они в окрестностях Мертвокотья.

— Всего-то? А так храбрился… — улыбнулся Джерри. — Мне очень жаль, но очень скоро все они станут моими пленниками. Или трупами. А сейчас ты передашь своим друзьям то, что я скажу. Надо бы подготовить тёплый приём для новых подопытных.

Сказав это, крыс повернулся к столу, ловко подцепил пинцетом нечто извивающееся, напоминнавшее тонкого, словно волос, червя.

— Мне очень жаль, белка. Но ты меня вынудил своими действиями, — с сожалением сказал Джерри.

Я попытался вырваться, но Ширхуш оказался неожиданно силён, к тому же ему на помощь пришёл второй крыс. Вместе они крепко выкрутили руки мне за спину, с силой пригибая к земле.

— Придётся нам поговорить по-плохому… — добавил он, покачав головой.