Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

10. Объявление войны

Когда я открыл глаза, в доме была только Аяша.

Мать Даяши ещё больше изменилась, и теперь сильно походила на дочери, если удвоить её возраст. Хотя были и заметные отличия — благодаря крови аму на округлом лице появились острые хищные черты и некая нотка суровости.

Как и в случае с близнецами, ставшими полукровками сиинтри и аму, Аяшу постигла та же участь. Похоже, это общая черта для тех, в ком уже течёт кровь зверян по праву рождения — по итогу выходит нечто среднее между изначальным видом и выбором крови древних.

На сколько я знал народ хатоу, брак с представителем практически любой расы, кроме тари, ханатри и ещё какой-то из младших, порождал чистокровных хатоу. Один из немногих расовых бонусов, которые позволили их народу сохраниться до наших дней, в отличие от многих других.

— Что случилось? — спросил я.

Что-то явно было не так, раз меня пытались выдернуть сюда таким образом. И встревоженное лицо Аяши подтверждало это.

— Скажи, сиин. Это ведь не ты привёл змей в наш дом? — строго спросила женщина.

— Змеи? — удивлённо переспросил я. — Разумеется, нет!

— Они могли проследить за тобой?

— Не в форме чертополоха. Сейчас я слишком быстр. Угнаться за мной в таком виде невозможно. К тому же, я с ними ещё не пересекался… разве что со змеиным посланником и агентом асу во время пути к храму бездушного бога. Но по итогу Тиара предала асу. А агент оури, служивший им, перешёл на мою сторону. Позже его убило порождение неназываемой.

— Хм… тогда это очень странное совпадение, — задумалась Аяша. — У нас уже двадцать три года не было гостей. С тех пор как я привела Крона в общину, сюда не ступал нога ни одного чужака. Ты первый за всё это время.

— Тогда понятно, почему ваша охрана так расслабилась, — хмыкнул я. — И кто там? Возможно, мне стоит вмешаться?

— Говорят, что их шестеро. Командир в статусе младшего иерарха, — сказала Аяша.

— Звучит не очень серьёзно, — ответил я.

Но хатоу-полукровка покачала головой:

— Не знаю кто пришёл с ним, но младший иерарх — это вторая после иерарха ранг среди асу. Это не простой змей, а один из элиты.

— Какой уровень…? — я напрягся.

Аяша вновь покачала головой:

— Не знаю. Если хочешь, можем взглянуть вместе.

Этот простой вопрос на самом деле был важным решением. Показавшись в логове хатоу вместе с одной из них, я автоматически подписывался, что встал на их сторону. Это делало меня однозначным союзником голубиного народа, и врагом змей, если те задумали что-то недоброе.

Или наоборот, делало хатоу врагом змей из-за моего присутствия — в случае если леший не лгал, и владыка змеиного народа действительно слышит любое упоминание его имени. В таком случае асу уже знают, что на одного врага у них стало больше.

В любом случае, решение я принял сразу. Как минимум, я должен услышать разговор Маши со змеями. В конце концов как сиинтри, мне даже не было нужды присутствовать лично, чтобы расслышать каждое слово. Достаточно лишь подойти чуть ближе.

— Идём, — коротко бросила Аяша, первой покидая свой дом.

На этот раз на улицах было гораздо меньше зевак. Зато вдалеке я увидел пару отрядов хатоу в тёплых серых плащах и с длинными клинками за спиной. Похоже, поселение готовилось к возможной бойне со змеиным отрядом.

Аяша невольно ускорилась, и я последовал за ней, на ходу делая глоток зелья лешего.

Уже с половины пути до меня долетели обрывки фраз змеиного отряда, переругивавшихся с хатоу. И вели себя гости, как хозяева положения.

— … Откуда вам вообще известно это место? — послышался голос Маши. При чём были в нём не только раздражённые нотки, но и капля страха.

— Мы всегда о вас знали, — послышалось в ответ. — Только дела были поважнее. Ты что же, недооцениваешь ассари? — ответил ей насмешливый и чуть шипящий мужской голос.

— Нам нет дела до змеиного народа! — фыркнула Маша.

— Хороший ответ. Рабам негоже много думать про господина, — хмыкнул асу.

— Мы никогда не были рабами, и никогда не будем!

— Да ладно, вы же бегали за тари! — послышалась презрительная насмешка.

— Мы были вассалами и союзниками, а не слугами!

— Младшие расы созданы, чтобы служить старшим, голубка.

— Время змей прошло! — прорычала Маша.

— Знаешь, а ты ничего, люблю женщин с характером. Была бы на пару сотен лет моложе, взял бы тебя в свой гарем…

— Вы не войдёте в Гнездо! Ни один из вас!

— Мы войдём куда захотим и когда захотим, — вмешалась какая-то женщина, с неприятными истеричными нотками в голосе. — Хочешь, прямо сейчас я войду в тебя? Ножом в твою глотку?

— Тише, тише Аселла, — ответил ей асу. — Не порть ценный генетический материал. Нашей пирамиде понадобится много таких… Но сначала — голова сиинтри.

— Здесь нет никаких сиинтри! — неожиданно для меня, решительно заявила Маша.

Любопытный поворот разговора.

— Ну, это пока, — задумчиво ответил змей. — Но скоро появится. Поймаем, и сразу займёмся вами. А пока, женщина, распорядись приготовить дом для меня и моих спутников. Побольше мяса на ужин, девочек посмазливее. А Аси мальчика пожизнерадостнее.

— Вы здесь ничего не получите!

— Ладно, — в голосе змея послышался зевок. — Я не прочь развлечься. Хазара, помоги Аселле зачистить путь….

Почти сразу же послышался звон оружия. Разговор плавно перешёл в схватку. Боевая группа Маши вступила в бой, но судя по крикам, не очень успешно.

Мы с Аешей были уже достаточно близко, чтобы и та услышала звуки сражения.

Бросив на меня тревожный взгляд, хатоу-полукровка тихо произнесла:

— Сиин, ты не обязан вмешиваться, но…

Ага, как же, не обязан. Эти ублюдки явно пришли за мной, так что происходящее отчасти на моей совести.

Аеша запнулась на полуслове — увидела, как я призвал из-под слова силы рейлин и Ловец. Что я собираюсь делать, стало и так очевидно.

Вот только здесь лишь малая толика моей силы. Тело копии слишком слабое. Артефакт лишь немного поднимает мой боевой потенциал, давая часть способностей. Много ли я смогу навоевать против сильного противника без двойников цвета или силы многоцветья?

Всё, что у меня есть — это эффект неожиданности. К тому же, враг не может знать предел моих сил. Одно из преимуществ цветомантов в том, что определить силу по уровню невозможно. Она определялась лишь количеством собранных цветов и поднятого уровня навыка цвета, а их инфо не отображало.

Вот только…

— Сиинтри. Северо-восток. Магия цвета. Ускорение, — тихо произнёс новый голос. Чуть сдавленный и приглушённый голос сенсора змеиной группы.

Щи. Я надеялся воспользоваться скоростью чертополоха, чтобы быстро оказаться рядом с врагом и веерным ударом постараться снести голову лидеру. Но теперь придётся спешно менять планы.

— Надо же, добыча сама пришла ко мне в лапы, — громко сказал я, щедро добавив в голос насмешки и превосходства.

Я медленно вышел из-за камня с широкой улыбкой.

Заодно воззвав к инфо, взглянул на тех, с кем мне вскоре предстоит столкнуться:

Аселла «Пустое сердце», ворожея 128 уровня

С этим классом я ещё не сталкивался, но род занятий дамагера группы был очевиден и так.

Невысокая девочка с горящими лиловым глазами была пустотником. Безумные глаза говорили, что она только и ждёт возможности сорваться в бой. При чём противник был в принципе не важен — воины-хатоу, монстры Подземья или мирные жители… Что, впрочем, для пустотника не было редкостью.

Брони на ней не было, лишь простая чёрная кофта, короткие шортики и чулки. На открытых ногах и руках красовались татуировки, при чём не магические, а с какими-то бессмысленными картинками. Змея, ползущая через череп, какие-то иероглифы, бессмысленные надписи…

Всклокоченные чёрные волосы были грубо зачёсаны назад, открывая широкий лоб. В них то и дело возникали вспышки лилового пламени проклятой стихии.

Пожалуй, её стоит вырубать первой.

Хазара «Кровавая поступь», варвар 186 уровня.

Уровень этой девчонки был даже повыше, чем у лидера группы. Ещё один кровавый маньяк в пару к пустотнице. Правда, на этот раз явно боец ближнего боя.

Длинные красные волосы смотрелись будто грубая алая накидка. При чём со внутренней стороны периодически мерцали горящие янтарным светом глаза. Чихара, владеющая силой хаоса — обычное явление. Сильный противник, но пока ничего необычного. Алькор, помнится, заводил себе подобную зверушку.

Хазара была высокой — с ростом метра под два он на голову возвышалась над всем змеиным отрядом. А вот на сером лице с желтыми звериными глазами и красным зрачком было полное безразличие.

Как для чихары, она сильно напоминала человека, хотя лицо было немного вытянуто, как у зверя, да и едва заметная короткая шерсть тоже была.

Одета она была в какое-то тряпьё, чем напоминала бездомную, но в руке был тяжёлый полуторный меч с вычурной светящейся гравировкой. Предмет не ниже эпической редкости, а может, даже и легендарка.

Устишай «Ясновидящий филин», егерь 131 уровня.

Парень в капюшоне с чёрными волосами-перьями был оури. Как Ули и Устириши. Да и класс был мне знаком по моей сове. Тёмно-синий закрытый балахон, кожаная броня. Наверное, самый неприметный тип в змеином отряде. Разве что глаза… их закрывала широкая чёрная повязка с руническими символами.

Это он сумел меня обнаружить, и сразу же распознал основные способности. Единственное, чего он не увидел — это мой артефакт, Ловец Цвета.

Скорее всего, его змей держит при себе именно ради этой способности. В бою от него будет мало толку.

Хелер, элементалист 106 уровня.

Наверное, самый безобидный в змеиной компании. Уровень ниже, чем у других, да и регалии не было.

Судя по всему, саммонер или баффер. Очередная жертва змеиных опытов. Безучастный взгляд с нотками затравленности, грязные спутанные волосы, обрезанные как попало. Парень был совсем молод, но уже успел почти полностью поседеть, лишь несколько прядей оставались прежнего, чёрного цвета.

Серая чёлка прикрывала многочисленные шрамы и тусклый свет янтарного глаза. Да и по всему телу виднелись многочисленные рубцы и следы швов.

Парень очень напоминал Ашера — змеи явно ставили на нём примерно те же опыты, что и на нём. Только этому хану повезло ещё меньше. Ассари как следует постарались, чтобы сломить его и превратить в безвольное орудие. Во всяком случае взгляд его был пустым, будто передом ной безвольная кукла.

Стеша «Ангел Смерти», хирург/гаруспик 150 уровня.

Чуть поодаль от лидера группы стоял лекарь отряда. Зловещий класс говорил сам за себя. Почти наверняка девчонка опасней, чем кажется.

Поверх короткого топика и длинной юбки был наброшен серый вычурный плащ с металлическими вставками. Особое внимание привлекала сложная система ремешков, на которых покоились десятки серебристых инструментов, наводивших на мысли скорее о пытках, нежели о лекарском деле.

Ножницы, скальпели, пинцеты, щипцы, клещи…

Короткие светло-серые волосы и имя намекали на расу хатоу. Вот только слабо верилось, что одна из голубиного народа предала своих и переметнулась к змеям. И в диалоге с Машей она не участвовала, хотя хатоу наверняка увидели друг друга. Интересно будет об этом спросить — наверняка за этим стоит какая-то тёмная тайна.

На её лице играла лёгкая улыбка.

И наконец, лидер…

Колдерус «Вещий», иерарх 177 уровня.

Короткие чёрные волосы с желтыми прядями, серьга в виде змейки в ухе и взгляд хозяина жизни, будто все вокруг ему что-то должны. Змеиные глаза с золотистым свечением магии и волшебная мантия — чёрная, со сложным узором из чистого золота в виде множества треугольников.

Стройный, красивый, ухоженный, спортивного телосложения. Змей просто лучился силой, уверенностью, наглостью и самодовольством. Будто всем своим видом он показывал, что окружавшие его хатоу ему не противники, как и я сам.

— Оу, так значит ты уже здесь, — ответил мне такой же улыбкой змей. — А эти глупые голуби говорили, что не знают ни о каком сиинтри.

Похоже, он не принимает меня всерьёз. Особенно после того, как Маша пыталась скрыть моё присутствие. Змей вполне мог решить, что я специально хотел спрятаться за их спинами.

Значит, я должен как-то изменить его мнение. При чём быстро и сильно. Желательно, одной фразой. Хотя бы для того, чтобы стереть эту мерзкую улыбочку с его лица.

— Не ожидал, что ниточка к ссыкуну Фантомусу сама придет ко мне в руки! — ответил я змею той же надменной, презрительной улыбкой.

Ага, проняло!

Вот теперь всю вальяжность как ветром сдуло с надменного лица асу. Правда, голуби тоже смотрели на меня с округлившимися от ужаса глазами.

— Взять, — коротко бросил асу.

Бросились выполнять его приказ только мечница-чихар и пустотница. Остальные даже не шелохнулись.

Предводитель змей с иронией смотрел на меня, и что куда хуже — рядом с ним внимательно меня изучал оури. Парень уже доказал, что видит больше, чем мне бы хотелось.

Я приготовился и мерцанием перешёл за спину чихаре — ровно как только это позволил сделать радиус действия навыка.

Крепко зажав в левой руке фонарь, я ударил с разворота рейлин. Но ловкая девушка увернулась и контратаковала клинком.

Щедро зачерпнув из Ловца силу васильковых небес, я послал навстречу чихаре заморозку и повторно активировал веерный удар.

В этот момент перед глазами всё поплыло. Бой словно замедлился. В висках застучало, а по телу пробежался липкий страх.

А может, ну его? Бросить к чертям этих голубей, сдать жизнь и перенестись обратно к друзьям? Под прикрытие союзников и со множеством жизней в запасе…?

Я сжал зубы. Предательская мысль не была моей. Я уже сталкивался с магией пустоты, и знаю её способы морочить голову.

Уйдя мерцанием в сторону, я оказался рядом с Аселлой. Пустотница не удивилась — будто ждала моего появления из портала.

В лицо ударило чёрно-фиолетовым пламенем.

Мелькнуло оповещение о стихийном заражении. Пока ещё совсем небольшом — такой уровень синхронизации исчезнет сам уже через полтора цикла. Но сам факт пугал. Я как-то забыл о том, что пустота повреждает душу, а значит заражение останется со мной и в других цветах.

Ответом врагу стали путы бирюзы. Пустотница дёрнулась вперёд вслед за мной, но неуклюже повалилась на землю.

Чихара в это время с размаха попыталась перерубить меня своим огромным мечом, но фонарь вспыхнул сиреневым светом, ослепляя её. В ответ девушка умело ушла с линии атаки и попыталась атаковать вслепую.

Но угодила в капкан бирюзовых пут к подруге-пустотнице.

Сила чертополоха и резкое ускорение — я перешёл двойное мерцание, выныривая из короткого портала прямо перед носом у змея.

— Наглый низший, — сплюнул асу. Он даже не дёрнулся, а всю силу атаки поглотил едва заметный энергетический щит.

Я потянул из Ловца силу угольного пепла, и защита между нами исчезла. Вместо рейлин рука сжимала эбонитовый тальвар… замерший в сантиметре у глаза змея.

На сей раз невозмутимым он не был. Он удивлённо отшатнулся, швыряя поток стихийной энергии и отбрасывая меня в сторону.

Из носа змея потекла кровь.

Асу поднял руку, удивлённо утирая алую жидкость.

И ведь это не я его — это откат за одно из его собственных заклятий.

Значит, змеиные иерархи вполне уязвимы. Хорошая новость.

— Убить его! Убить здесь всех! — злобно рыкнул Колдерус. От прежнего хладнокровия асу не осталось и следа.

И вот теперь только в бой вмешались остальные.

Едва поднявшись, я сходу запустил в сторону врага рейлин, и вновь сменил оружие на тальвары. Но добраться до змея мне никто не дал. Между нами возник парень в рванине, принимая удар на себя.

Я попытался отмахнуться, но в плечо вонзился стальной шприц.

Обернувшись, я увидел фигуру беловолосого гаруспика группы. Та как раз замахивалась для следующего броска.

Охлаждающее касание васильковых небес замедлило действие яда. Ну или чем там здесь заведено кидаться? Да и действовали такие штуки на меня слабо с учётом разделения эффекта между всеми цветами.

Но даже секунды больше у меня не было. Перед лицом приземлилась чихара, вгоняя клинок в камень и сбивая меня с ног взрывной волной.

Нет, выиграть этот поединок невозможно. Один против шестерых бойцов, полноценной боевой группы… Даже будь здесь все мои цвета, пришлось бы тяжко и не факт, что я вышел бы победителем.

Здесь же расклад очевиден с самого начала — этот бой мне не вытянуть. Даже с помощью хатоу.

Хатоу…

Едва прозвучал приказ убить всех, как парочка боевых заклинаний досталось и им. Одну девушку разрубило почти надвое — клинком подруги. Пока чихара метнулась защищать лидера, пустотница набросилась на местных.

Пустота сломила разум одной из стражниц, и та пятилась с клинком от своих прежних товарищей. В глазах её стояло безумие и страх.

С самой Аселлой сейчас сражалась Маша. И явно проигрывала — силе пустоты вообще сложно что-то противопоставить.

Намного лучше дела шли у Аеши — моя новая спутница взяла на себя отвлечение егеря-сенсора змеиной группы.

Издалека были слышны крики и топот бегущих сюда воинов хатоу. Селение голубей и впрямь было не очень большим. Но тем не менее, количеством задавать врага смогут. Вот только… жертвы. Жертв будет очень много.

А ведь если бы я тут не появился, то и эти ребята, наверное, ещё долго прожили бы здесь безо всяких там змей.

Но моих сил для более серьёзной помощи не хватит.

Или наоборот… Постойте-ка, как раз в качестве баффера от меня сейчас будет пользы намного больше, чем от бойца!

Перед лицом мелькнул меч Хазары, но я уже активировал мерцание, уходя подальше от агрессивной чихары. Поймать чертополоховый вихрь не так-то просто.

Скорость была сейчас моей единственной серьёзной силой, доступной в полной мере.

— Куда же ты, белка? — насмешливо спросил Колдерус.

Вместо ответа я вынул из инвентаря хаани, и превозмогая онемение, идущее от плеча, начал играть.

Змей вновь усмехнулся:

— Смотри, как готовится гриль, нечисть!

В руках Колдерус сжимал золотой посох. Он вспыхнул и единой волной накрыл группу из голубиной стражи.

Вот только из дымовой взвеси выскользнули невредимые девушки, укрытые от жара силой васильковых небес.

Повышен уровень навыка: синестезия. Текущий уровень — 13.

Разьярённый крик Аселлы мало походил на человеческий голос. Вторя её эмоциям, к хатоу унёсся поток концентрированной пустоты, но вновь мимо. Даже одержимая, которую подчинили пустотой, осела на землю и начала приходить в себя.

Я вовремя сменил мельхиоровый барабан на колёсную лиру, чтобы поднять волю союзников.

Бой становился очень странным. Ещё несколько дистанционных атак от змеиной группы оказались разбиты — я вовремя менял инструмент или брал другой цвет из Ловца. Начался бой на истощение.

— Держи, — протянула мне Аеша фиал с зеленоватой жижей. — Противоядие.

Я зубами скрутил крышку и выпил содержимое, стараясь не отрываться от игры.

По плечу стало растекаться тепло.

— И это тоже, — на протянутой руке был бумажный цветок, наполненный силой Цвета.

— Зачем? — не понял я. — Ты не должна отдавать мне свою сущность!

— Чем я хуже дочери? — хмыкнула Аеша. — Держи, после боя вернёшь.

Времени на споры не оставалось. Это действительно могло бы сильно помочь.

Я коснулся бумаги, и девушка улыбнулась, а затем безвольной куклой осела на землю.

Я на миг остановил лиир, поглотил цвет и сразу же выпустил его в виде двойника.

Что ж, посмотрим, смогу ли я переломить ход битвы, удвоив свои возможности!