Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

11. Песня камня ⅔

— … говорят, из всех котов выжил лишь младший брат короля, который в тот день был где-то в разведке. Возможно, последний тари и по сей день странствует по Подземью, пытаясь отомстить всем пустотника за соплеменников. Если, конечно, проклятие тари не достигло и его самого.

Безупречный, — сразу же понял я. Но ничего не сказал.

— Не смотри на меня так, сиин, — устало произнесла Аеша. — Это просто старая сказка. Я не была там, чтобы судить чьих-то предков.

Я хмуро вздохнул и запихнул в рот последний кусок хлеба. Любимая еда хатоу не лезло в горло.

— Всё равно обидно. В легендах моего народа о голубях ничего плохого не сказано. Наоборот, вас считают дружественным племенем, если так можно сказать. А вы, выходит, считаете нас предателями.

— Легенда… — Аеша пожала плечами. — А что говорят у вас о Небесном Городе?

— Ничего, — ещё больше помрачнел я. — Самое древнее место в нашей истории, это Серая Башня. Есть легенда о ней.

— Серая Башня… — задумалась Аеша. — Я слышала, что после падения Небесного города, ворон, волк и их младшие пытались создать город ещё раз. Но подробностей не расскажу. После исхода оттуда мы решили уйти вглубь Подземья, и жить за счёт скрытности.

— А остальные все по вашим легендам ушли вместе? — спросил я, надеясь чуть прояснить картину тех событий глазами хатоу.

— Я не знаю, Лиин. Хотя слышала легенду о войнах хану с ассари, и о том, что оури и хану стали рабами змей. Как и о том, что сиинтри присягнули на верность ворону. — Полагаю, о том как вымерли волки и пала ваша Серая Башня тебе лучше знать.

— Мы никому не присягали на верность! — раздражённо выпалил я.

— Как скажешь, Лиин. Тебе виднее что у вас с воронами. Кстати, твою раздражительность тоже отлично может помочь снять Нэша.

Я закатил глаза.

Сама пустотница-хатоу сидела рядом, безучастно уставившись в одну точку. Когда Аеша упомянула её имя, она встрепенулась и непонимающе посмотрела на неё. Девушка была глубоко в своих мыслях и не следила за нашим разговором.

Глядя на мою реакцию, Аеша ухмыльнулась. Но говорить ничего не стала. Лишь отставила тарелку, спрятала в инвентарь и поднялась.

Огоньки внизу начали постепенно стекаться к небольшому холодному озеру среди моря травы и камня. Похоже, совет хатоу собирается.

Сегодня у хатоу он проходил дважды. Один раз, когда хранители поселения принимали решение о том, чтобы уйти искать новое убежище. Теперь они будут собираться повторно, чтобы решить — куда. Пока старики и дети собирают в дорогу всякие мелочи или прощаются с землёй.

— Мне говорили, — поднимаясь, сказал я после долгой паузы. — Что никто уже не помнит о том, что было до волчьего города. А после были сражения с монстрами, одичалыми народами и порождениями стихий. Пока город не пал, и мои предки не решились отступить ещё дальше на север с третьей попыткой найти дом.

— Нашли? — спросила Аеша.

— Народ кумари был почти истреблён, волки выродились. Остались лишь мы и оури. Которые позже бежали и оказались в рабстве у змей. А мои предки стали рабами сорами. Они считали ворон друзьями, братом братского народа волка. Но оказались в ловушке из-за доверчивости. А третья попытка — это Геотерма. Мой дом на руинах неизвестного древнего города у геотермального источника, много километров к северу отсюда…

Впереди уже слышались голоса спорящих старейшин Гнезда. Аеша обернулась и чуть слышно добавила: когда будешь обещать золотые горы, постарайся не слишком откровенно врать. Многие оури чувствуют ложь, хоть и не так сильно, как моя дочь.

Затем она отвернулась и вышла к своим соплеменникам.

— … Но куда? С севера нас окружает море Тишины, востока — море Покоя. Южнее — одна из нор, откуда лезут чудовища. Пойдём на запад? — недовольно уставившись на старца с посохом, спросила пожилая женщина.

Вовремя мы.

— А, мастер Аеша. Господин Лииндарк, — завидев нас, улыбнулся старец.

— Мию нарэ, хранитель, — поприветствовал я.

Иерархия у хатоу была очень странной. Аеша обрисовала мне в общих чертах.

Лидера в поселении не было. Были мастера — те, кто достиг успехов в каком-то направлении, и наставлял других. Те же, кто при этом обладал военными, стратегическими или магическими талантами, становились хранителями — неким советом, что и принимал все решения, связанные с безопасностью.

В голове хатоу плохо укладывалась идея власти как таковой, и никто к ней не стремился. Как впрочем, и у тари, да и сиин не далеко ушли от этого. Пожалуй, это отличительная особенность всех рас, что собирались вокруг котов.

— Про… его высочество, Лииндарка вы уже слышали. Вместе с Аешей он принял бой с нашим старым врагом, и помог защитить Гнездо.

— Мию нарэ, дети голубя, — повторил я. — Для меня честь сражаться с вами на одной стороне против общего врага.

— До тебя и врагов никаких здесь не было, белка! — выкрикнул кто-то из задних рядов в собравшейся толпе.

Оправдываться сейчас точно не стоит. Не перед и без того недовольными хатоу.

— Я ни к чему не принуждаю, — продолжил я. — Если уважаемые хранители считают, что лучше вам самим искать спасение от змей и чудовищ — да будет так.

— Не мешайте ему! Пусть скажет, потом и будем думать, — недовольно ответил другой старейшина Гнезда.

— В Мельхиоре есть новый король Подземья, — сказал я. — Глава союза оури, хану, чейбру, гверфов, эрану и кристаллидов… — начал я свою речь.

И по лицам стало понятно, что начало им пришлось по душе.

Надеюсь только, что не слишком перестарался с недосказанностью.

Потому как почти в каждом пункте было большое НО. Союз с оури это всего лишь моё обещание Устириши и Улинрай. Им обоим я пообещал вырвать их народ из лап змей.

Хану мне обещали служить верой и правдой в лице Ашера. Других хану я никогда прежде не видел. Но скорей всего за ними мне ещё предстоит поохотиться по лабораториям змей. Зато все, кого найду, однозначно будут на моей стороне, так что здесь я вроде бы тоже не соврал. Опустим тот момент, что живых ханатри, сохранивших свой разум в рабстве у змей, может и вовсе больше не быть.

Чейбру вообще существуют лишь в лице единственного представителя. Зато он мой друг после Рощи.

Эрану мне обещал отдать леший в качестве награды. Фиг с ним, пусть будут ещё и улитки в моём союзе, просто чтобы смотрелось внушительней.

Гверфы были обещанием конкретно Балтора, когда будем проходить мимо Доминиона. Он собирался перетянуть на нашу сторону своих сородичей — выживание угнетаемой касты зверян в городе им не сильно было по душе.

И лишь кристаллиды в этом списке были реальным источником моей силы.

— … И я предлагаю вам стать его частью. Частью нового союза. Но не как очередная попытка создать убежище — мы достаточно прятались на протяжении тысячелетий. Грядёт новая эпоха. Вскоре ещё один народ Мельхиора войдёт в золотую эру. Я предлагаю нам стать этим народом. Всем нам — союзу зверян Подземья!

— Так много имён народов… — задумчиво пробормотала пожилая хранительница. — Оури, хану, эрану и гверфы — нам знакомы эти имена. О чейбру прочла в послании великого отца. О прочих я слышу впевые. Но список внушителен. Не верится, что все они присягнули на верность сиин.

— Сиин — народ трусов, — фыркнул кто-то в толпе. При чём голос был детским. Ребёнка быстро заставили замолчать, но всё равно неприятно.

Окажись голубь в Геотерме, к нему бы отнеслись куда лучше.

— Постойте… эм, Лииндагк, — обратилась совсем молодая для хранителя девчушка. Разрез на юбке и широкий вырез в мантии. Из-за проклятого зелья было сложно о чём-то думать, когда глаза приковало к ней. — А разве возможно возвышение сразу всех младших зверян? Как вообще происходит приход золотой эры? Все стагшие расы в своё время правили всем миром и достигли вершины…

О боги! Девушка ещё и через слово слегка картавила, напоминая Улиту с её странной попыткой соблазнения в доме у лешего.

— Расскажи про золотую эту, Лииндарк, — приводя в чувства, выдернула меня Аеша.

— Золотая эра — это не магия, а то, чего мы достигнем своими силами, работая сообща. Мы освободим всех рабов старших рас и создадим альянс равных. Альянс ради не выживания, а жизни в Подземье!

— Сиин предали кошек, потом ушли от волков к воронам! Белкам нельзя верить!

— Белкам нельзя верить! — снова раздались недовольные крики.

Сложно кого-то убедить, если сомневаешься сам. Если взглянуть на результаты, которых я достиг — то у меня есть лишь небольшая боевая группа и всё. Остальное — лишь планы. На что я пытаюсь подписать последнюю деревеньку вымирающего народа?

Но если у меня всё получится. Да если у меня получится хотя бы треть от задуманного, их выживаемость станет в разы выше. Они нужны мне, но не меньше и я нужен им, хоть они об этом и не знают. Открывая им глаза и предлагая защиту, пусть даже и преувеличивая свои достижения, я всё же поступаю правильно.

Хм. А ведь в другое время я бы не стал сомневаться в своём праве вести за собой кого-либо. Похоже, последнее время я многое делал под влиянием васильковых небес. Цвет почему-то неистово желал сделать из меня короля.

С этими сомнениями я пожал плечами и уронил:

— Если вам так не нравятся сиинтри, тогда удачи с ассари. Выбор у вас невелик, но он есть.

— Есть и другие силы. Незу говорят о скором приходе эпохи Крысы. Доминион принимает зверян… — предложил кто-то из старейшин.

— Не неси чушь! Крысы сделают нас рабами, а не союзниками, — ответили ему. — А иномирцы видит в любых зверянах только рабочую силу и слуг!

— Почему мы не можем просто спрятаться, как раньше? — спросил ещё кто-то.

— Пророчество о возвращении бездушного бога, — напомнил я.

— Сиин, о чём ты? — возмутилась хранительница.

— Моя дочь была в экспедиции к храму младшей из дочерей Погибели, — вмешалась Аеша. — Лииндарк прав! Пророчество переходит в последнюю фазу. Звериные посланники уже были в Клинковой Роще. Вы все видели послания о возвращении древней крови.

— Что там дальше, в легенде… — задумался другой хранитель.

— Она пробудится, когда глашатай принесёт пустоте в жертву влюблённых богов света, в месте где сойдутся в бою все армии, — напомнила ещё одна старейшина.

До этого я её даже не заметил. Похоже, она была кем-то вроде местного шамана — да и на вид она была, наверное, старейшей из голубей.

— А о дочке тебе тоже рассказал этот сиин, Аеша? Или ты ему так благодарна за спасение, что не видишь, с кем связалась?

— Крысы правы, скоро начнётся новая эра, — попробовал я ещё раз достучаться до голубиного разума. — Они в союзе с принцами безумия, если вы не в курсе. А ещё проснулся от сна древний орден Тиши. Старашая из дочерей Смерти, павшая Нефтис, обрела жреца. Из недр выходят всё более жуткие твари гибридных стихий. Да что там, в мир возвращаются древние расы! Уверены, что справитесь сами со всем этим?

— Откуда ты всё это знаешь? — снова полный недоверия вопрос от местных.

Отношение местных к сиин начало уже откровенно бесить.

Я поднял руку и щёлкнул пальцами, высекая яркую искру цвета — чтобы привлечь внимание. И сразу сменил в инфо отображение регалии в имени на «Волчий Посланник».

А ведь я вроде бы говорил кому-то из местных об этом. Или нет?

— По-вашему, Великий Отец тоже врёт? — спросил я.

Голуби замолкли. И слава богам, а то их совет начал напоминать балаган. Для моих ушей это настоящая пытка.

Теперь, когда все затихли, и взгляды снова обратились ко мне, я продолжил:

— Знаете, в моём народе тоже есть сказки про хатоу. Но в них говорится, что вы мудрая раса друзей. Но я вижу сейчас совершенно иное. Я передал предложение. Теперь, пожалуй, пойду.

— Постой, Лииндарк… — одёрнула меня старуха. — Если всё так, то что ты и твоё… твой союз, будете делать? У вас есть надёжные стены? Как велика твоя армия? Какие правила в вашем альянсе?

Мда. Хорошие вопросы. Знать бы только самому ответы на них. И ответить надо как-нибудь так, чтобы не слишком всё это пахло откровенным враньём.

— Ваша стража уже успела оценить мои методы защиты от вражеской магии, включая пустоту. Армия пока небольшая, зато очень крепкая. Одни только кристаллиды, народ камня, с каменными телами и невероятной силой, стоят десятка простых солдат, — ответил я.

Попробуем сделать вид, что это начало длинного списка, а не его единственные два пункта.

— Надёжные стены есть, продолжил я. — Это пока не большой город, а скорее тайная крепость. Вроде вашего укрытия в деревушке. Только с массивными стенами, средствами защиты и магическим источником. Ну а правила у нас простые — все равны на пути к общей цели.

Я обвел взглядом хатоу. Десятки голов с серебристыми волосами. Семьи, которые из страха перед нападением змей вынуждены бежать в неизвестность.

Впрочем, это всё ещё лучше, чем в обмен на безопасность отдавать своих сородичей на смерть.

— Утром мы с Аешей и Нешей покинем город. Отправитесь ли вы с нами — решайте сами, — сказал я, и наконец пошёл прочь.