Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

12. Добро пожаловать в Мертвокотье 4/4

Не зря пустоту зовут сумасшедшей стихией.

Птицы не стали нападать на нас — нет, они просто пытались таранить нас сверху клювами или падать под ноги.

Что за ненормальное поведение, противоречащие здравому смыслу и инстинктам природы?

Вы прокляты: посмертное проклятие хаархуса.

Получена уязвимость к пустоте. Все виды ментальных сопротивлений снижены на 50%.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 7%

Проклятие было довольно сильным. Сражаться с таким сложно. К тому же даже сквозь амулет удильщика сразу подскочила синхронизация с пустотой.

Безумная стихия извратила птиц, превратив в суицидников, заливающих нас проклятой стихией.

Вы прокляты: посмертное проклятие хаархуса II.

Получена уязвимость к физическому урону. Все виды физических сопротивлений снижены на 20%.

— В дом! — приказал я, увидев открытый вход в постройку рядом. Материал, похоже, не был рассчитан на тысячи лет.

Я активировал силу кобальтового стража и призвал из-под слова силы арбалет тари. Силой терракотового воина добавил себе очков навыков для активного оружия и на время стал профессиональным стрелком.

Стрелы из чистой энергии угольного пепла начали обстрел чудовищ. Четыре выстрела. Быстрая перезарядка силой Цвета в оружии. Снова череда выстрелов.

Опыта за низкоуровневых самоубийц было до смешного мало. С точки зрения опыта, рейд в проклятый город — сплошное разочарование. Существа здесь встречались равные нам или ниже нас по уровню, но при этом благодаря силе пустоты, слабыми не были даже отчасти.

Поток птиц не прекращался. Посмертное проклятие сняло ещё часть защиты от пустоты, а затем я получил ещё и минус три к мудрости и воле. Затем прилетел третий хаархус, разбившись головной о кристаллическую мостовую. Изо рта умирающего существа вытекала фиолетовая жижа.

Вы прокляты: посмертное проклятие хаархуса IV.

Получена уязвимость к пустоте. Все виды ментальных сопротивлений заблокированы.

Снижены характеристики: интеллект −2, воля −3, мудрость −6.

Получены эффекты: магнит проклятиq. Увеличивает шанс получения любых проклятий на 90%.

Поступь отчаянья. Этот мир тебя ненавидит. Умри.

Я уставился на умирающую птицу.

Может, я и впрямь взялся не за то? Возомнил себя непонятно кем? Что, если я лезу в вещи, которые недоступны моему разумению? Мне повезло победить паучиху, и получить признание Безупречного. Но разве это значит, что я стал на одну ступень с сильными мира сего?

Кстати, одно из тел паучихи ведь сражалось с кошачьим посланником в тот момент. Паучиха не использовала всю свою силу. Она даже не применяла многоцветье, хотя эта сила позволяет преодолевать разницу в сотни уровней.

Так кем же я себя возомнил? Этот город проклят самим неназываемым богом!

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 19%

Следующая птица спикировала ко мне — на этот раз в лицо. Но сила кобальта и терракота делали меня мастером боя. Поэтому тело действовало на рефлексах — я врубил веерный удар, и ударил наотмашь подлетавшую тварь прикладом. А затем перехватил оружие и послал новую серию пепельных стрел, отходя в укрытие.

Этот момент немного отрезвил меня.

Ещё одна птица прорвалась через заслон стрел во время перезарядки, но поздно. Тварь была по ту сторону выставленного Неонорой барьера.

Меня передёрнуло. Я сделал ещё шаг назал и обернулся к своим, но оступился и едва не упал. Выручила высокая ловкость сиин, которую я поднял ещё выше, вкладывая характеристики.

Сзади оказались нагромождения камней из частично обрушенного потолка. Не хотел бы я случайно упасть на это затылком. Город ненавидит, говорите? Или описания меняются по уровню синхронизации со стихией?

Я вспомнил, что сообщение о «поступи отчаянья» вышло мне не в первый раз, призвал слово силы «логи» и прочитал прежнюю версию описания: Увеличивает шанс получения урона вне боя.

Похоже, заклинание как-то манипулирует удачей. Паршиво. И как всю эту мерзость снимать?

— Ещё один барьер на вторую дверь. Идём вглубь дома, — приказал я.

— Лиин… ты как? — спросила Нео. — У тебя вид, будто ты смерти руку пожал.

Отвечать не хотелось.

Двойник цвета.

— Я оставлю рядом с тобой мою копию. Не жалей маны. Больше барьеров. Любое движение — бей вспышкой иридиума. Лучше если ты перепутаешь и попадёшь им в своих, чем пропустишь врага.

— В своих? — скривилась Нео. — Оно может быть опасно.

— Пока что урон не наносит. Но можешь сперва задерживать оковами и потом бить. Маны у тебя будет достаточно.

Рена нахмурилась. Ей появление моей камеевой копии всегда казалось синонимом личного всемогущества. А тут вдруг такую силу — и не ей.

— Ашер, — обратился я к хану. — Что у тебя по избавлению от синхры с пустотой?

— Сколько? — поджав губы, спросил друг.

— Всё в порядке, меньше трети, — вымучено улыбнулся я. — К тому же, у меня амулет удильщика режет стихийный урон, так что лучше его принимать мне. Но это не последний враг. Мы пока не преодолели и половины пути.

— Понял, — кивнул он и принялся чертить в воздухе какой-то сигил. — Это не снимет, просто чуть ускорит снижение уровня синхры. Просто снять её не под силу даже лучшим магам. Стихия — это ведь то, что господствует в твоей душе…

— Окей, Ашер. Об этом после рейда. А что скажешь на счёт амулета? Его работу может блокировать проклятие?

— Хм, амулет удильщика… Попробуй снять и одеть. И дай я заодно тоже попробую пройтись по нему снежной белизной.

— Не ясна что-то мне задумка создателя зданий тут, — заметил Балтор.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы ходим кругами будто. Немногим сходны комнаты, но смысла нет их строить так.

Я ещё раз окинул взглядом помещение, в которое мы попали.

Обыкновенный жилой дом. Был, конечно же. Сейчас большинство всего, что могло бы истлеть и исчезнуть, уже это сделало. Почти все вещи в доме были пылью, что рассыпалась от прикосновений, от дуновения ветра и даже от шагов.

Сейчас мы находились в чём-то вроде гостиной. С останками стола, кучей мусора на месте книжных полок и каких-то потемневших картин.

— Дверей нет, — тихо заметила Рена. — Забавно.

Действительно. Мы пересекли уже третью величественную комнату в доме — их размеры поражали воображение. И за это время мы должны были пройти через весь дом или упереться в стену. Но путь дальше был.

Очередной дверной проём — сама дверь не пережила столкновения с Балтором.

За ним была ещё одна комната. Другая. С кроватью и целым кристаллическим столиком, а так же уцелевшем зеркалом.

— Ашер, что там по магии? — спросил я.

— Пустота ощущается повсюду. Ничего точнее сказать не могу. Конкретных сгустков силы нет.

— Может, это какая-то аномалия? — предположила Нео.

— Для нас это ничего не меняет, — отозвался я. — Ашер, а ударь-ка в профилактических целях катаклизмом вон по той стене.

Я ткнул пальцем влево, где дверей не находилось. Маг собрался, протянул руку и выпустил стрелу. Послышался взрыв, вспыхнула магия и… всё. Стена не поддавалась.

— Хм, думал моей силы хватит, — удивлённо прокомментировал Ашер.

— А её и должно было хватить. Тут что-то другое…

— А-а! — воскликнула неожиданно Улинрай, отпрыгивая от зеркала, будто… нет, не будто. Оно пыталось её убить. Вернее, находящаяся там нечисть, внезапно выпрыгнувшая наружу.

Я развернулся и послал в копию рейлин. Существо с трудом уклонилось и послало в ответ веер перьев. Нечисть отлично скопировала поведение настоящей Ули.

Рванув следом, я послал вспышку васильковых небес, надеясь заморозить врага или какой-нибудь его навык.

Но существо резко взлетело и принялось запускать сверху новые перья. На этот раз, сдобренные силой пустоты.

Ну-ну.

Я с разбега запрыгнул на стену рядом, сделал несколько шагов по стене, оттолкнулся и активировал мерцание. Дважды. Ровно столько, чтобы оказаться рядом с врагом.

Сменив арбалет на тальвары, я активировал крик сидящего в оружии призрака. Страх должен отлично действовать против порождений пустоты, живущих за счёт тёмной эмпатии.

Тварь отпрянула и на миг замешкалась.

Тогда я сменил оружие вновь, взяв в руки кровавый мрамор, я вогнал чудовищу клинок в лоб.

Тело лже-Ули приобрело форму странного пучеглазого существа, явно имевшего прямое отношение к пустоте.

— Как-то это странно, смотреть как тебя убивают со стороны, скривилась настоящая Улинрай, подходя ближе к чудовищу.

— Так. Ещё одно новое правило, — тяжело вздохнул я. — Никто не остаётся без присмотра. Все держимся на виду минимум у двух членов команды.

— Думаешь, там будут ещё такие штуки?

— Наверняка. У меня бестиарий обновился, — ответил я. — Это доппельгангер. В данном случае, неудачник, который не успел заменить свою жертву. Но в пустотном городе он явно не в единственном числе. Так что как минимум, будут попытки.

Повышен навык: знание монстров. Текущий уровень — 14 (22)

Доппельгангер (ранг III)

Стихия: пустота

Диапазон уровней: не имеет значения

Особые свойства: полная копия.

Навыки: метаморф, [не открыто]

Характеристики в естественной форме 3–6

Сопротивления: копируют параметры оригинала.

Уязвимости: копируют параметры оригинала.

Забавно, что в своём естественном виде эта тварь где-то между пещерным уродом и гоблином. Поэтому существо поторопилось.

— И в зеркала больше не смотрим, — на всякий случай добавил я. — Хотя думаю, это и так очевидно. Увидел зеркало — сразу хреначь.

— Лиин, смотри. В соседней комнате есть окно. О, и дверь! — обрадовала нас Рена. — Просто местные любили строить харомы.

— Или со смертью создателя иллюзии погибла и сама иллюзия, — хмуро добавил Ашер.

В следующей комнате тоже было зеркало. От греха подальше, я запустил в него рейлин и тут же вернул его в руку.

А вот здесь, на выходе, дверь была стеклянной. Она пережила здесь свыше тысячи лет и сохранилась, и не переживёт нас. Даже немного жаль.

По ту сторону раскинулся сад. Видимо, личный сад того, кто здесь раньше жил. А сейчас — заросли пустотных растений. Всё те же цветы, на которые не стоит смотреть, хищные лианы и деревья.

По-хорошему, запустить бы туда пару огненных шаров…

Я вышел первым, заполнив пространство морозными небесами и срубив с силой многоцветья часть агрессивной поросли.

Фиолетовые растения оплели здесь всё, закрыв собой каменную стенку, огораживающую сад. Лишь изредка черех чернильно-лиловый ковёр проглядывали белые пятна светящегося камня.

— Ашер, — начал я, но маг и сам понял, что от него ожидается.

Мелькнул огонёк копья и в стене образовалась большая дыра. Достаточно, чтобы выбраться на ту сторону. Но маг для верности повторил заклятие, расширяя проход.

Теперь можно было смело использовать мерцание. Я отделил одну копию и перенёс на ту сторону. Прямой угрозы не наблюдалось. Уже хорошо.

Следом за мной через отверстие стали выходить и остальные.

— Ули…

— Никого. Канал должен быть где-то здесь, — отозвалась оури, тоже сразу поняв, что мне нужно.

Я шагнул вперёд, прислушиваясь. Журчания воды не было.

— Он высох, — добавила Улинрай, взлетев чуть повыше.

На самом деле, не совсем. Я подошёл к краю разделявшего два района города широкого канала. У дна ещё была какая-то мокрота с обилием водорослей и фиолетовых растений. Мелочь, но это значит, что какой-то источник у канала всё ещё есть. Иначе за тысячу лет он бы пересох точно.

— Я могу вырастить мост, если дашь мне кусочек себя, — странно выразилась Рена. Но я, на удивление, её понял и рядом с нами оказалась камеевая копия.

Девушка закрыла глаза, протянула руки и из кристаллической дороги вырвались алые лозы.

Закончив, друид с улыбкой посмотрела в мою сторону. Увы, придётся её разочаровать, и снова отправить камею к Нео. В случае нападения вспышки иридиума будут нужнее.

— Здесь внутренняя стена повреждена, — доложила сова. — Будем прорываться к центру города?

Я кивнул.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 15%

Несколько откатившихся процентов вновь начали подниматься. Я обернулся, но не увидел врага. Да и здоровье было в порядке. Значит, снова какая-то хрень, давящая на психику

А ещё я понял, что не один оказался удостоен чести неожиданного подъёма синхры. Судя по растерянности на лицах, весь мой отряд только что получил это оповещение.

— Только не говорите мне, что это какой-то особый проклятый район, — скривилась Неонора.

— Это даже не средний город, а только ближний к нему район первого круга, — ответил я с лёгкой усмешкой.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 16%

— Обратно? — предложила Нео.

— Ашер, а раскидай-ка пару массовых заклинаний вокруг. Чтобы враг подумал, что мы его заметили.

Если с интеллектом пустотная тварь не дружит, то точно начнёт отвечать на атаку.

Маг прикрыл глаза, произнёс в пол голоса название способности и рядом расцвели два цветка — огненный и ледяной. А затем разлетелись сотнями мелких всполохов.

Враг не явился. Зато случилось кое-что другое:

— Мастер, сюда двинулось что-то огромное. Я чувствую тварь не ниже пятисотого уровня с пустотой.

— Было бы странно, если б ту вспышку АОЕ никто не заметил, — тихонько хмыкнула Рена.

— Тем не менее, синхра перестала расти, — возразил я. — Уходим.

Этот район ничем не отличался внешне от предыдущего. Оплетённые фиолетовым дома из белоснежного камня. Огороженные дворики с садами, кристаллические дороги…

Жаль, что чертополоховая сила сейчас в другом теле. Она бы мне не помешала ускорить наш путь.

Примерно через пол часа Ашер поведал нам, что мы оторвались. «Нечто большое и страшное» нашло себе что-то интересное в стороне от нас.

Мы от усталости повалились на гладкий прозрачный камень, тяжело дыша и ловя секунды привала.

Вот только у Мертвокотья были на нас немного иные планы.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 17%

Встрепенувшись, мы приготовились к немедленной обороне, но никто и не думал на нас нападать.

— Лиин, смотри, — неожиданно подала голос Ули. — Видишь?

Я видел. На грани тумана мелькали юркие силуэты зверьков. Тех странных многоглазых собачек с руками на голове. Они бегали стайкой против часовой стрелки вокруг нас, не приближаясь, но и не удаляясь.

— Отсюда будет сложно попасть наугад, — сказал Ашер. — Пальнуть массовым ещё разок, мастер?

— Не стоит, — с сожалением я покачал головой. Бежать снова не очень хотелось, да и заинтересовавшийся монстр на этот раз может оказаться умнее, быстрее или настойчивей предыдущего.

Сражаться с местным боссом как-то не хотелось. Сюрпризов от пустоты и так было более чем достаточно.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 18%

И тем не менее, с этим нужно что-то делать.

Существа как-то преодолели высохший канал между районами города, и периодически попадались на глаза. Словно волки они бродили вокруг нас кругами. Но сужать кольцо пока не собирались.

Лишь периодически прилетало повышение уровня синхронизации. Но и этого было более чем достаточно, чтобы заставить нас сильно занервничать.

Мне даже подумалось тогда — может, твари специально разводят нас на сильную магию, чтобы привлечь тварей покрупнее?

— Нео, а попробуй-ка поймать одного из них вспышкой, — предложил я.

Девушка кивнула.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 19%

Не дожидаясь приказа, Ашер начал развешивать нам своё очищение.

— Не получается, — удивлённо ответила Неонора. — Сейчас попробую ещё.

Но странные существа не замирали, как все прочие.

Я на ходу призвал бестиарий со страницей этих порождений пустоты:

Пустотный Морфолк

Стихия: пустота (ранг II)

Диапазон уровней: 80–160

Особые свойства: ловец заклятий.

Навыки: стихийный метаморф, [не открыто]

Характеристики: 3–5. Усиленная ловкость 16–27.

Уязвимости: физический урон.

— Стоп, — отдал приказ я начавшей готовиться в третий раз Неоноре. — Они воруют заклятия. Готовьте оружие… и наверное магию с физ уроном.

— Шеф! У меня тебе подарок на день варенья! — послышался голос Рены.

Затем к моим ногам шлёпнулось тело связанного красными лозами морфолка.

И в этот момент всё началось.

Кольцо морфолков начало быстро сужаться — твари больше не скрывались за пеленой тумана. Можно было даже разглядеть, что количество лап у странных существ было разным.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 20%

— Кажется, это была плохая идея, — заметила Нео. — После чего совершила ещё большую ошибку, применив вспышку иридиума.

Один из бегущих морфолков резко остановился и нагнул голову. Одна из растущих на ней рук поймала что-то невидимое и швырнула обратно. В буквальном смысле — Неонора мгновенно застыла и повалилась на вовремя подставленную руку Балтора.

Я счёл это за повод к атаке. Вот только бросаться с силой многоцветья, как раньше, я не стал. Это ведь далеко не первая «пойманная» ими способность Нео. Не хотелось бы выйти из боя, получив по башке вспышкой.

Двойник цвета.

Я рассыпался на несколько копий и отправил двойников в бой. Сам же я остался сознанием в бирюзовой форме — чтобы активировать тёмное время.

И я оказался прав. Сиреневая и пепельная копия сразу же свалились застывшими куклами. Отлично. Сразу за временем я отменил обе копии, вернув себе цвета. После небольшого отката я смогу применить их вновь.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 21%

Твари приблизились ещё. Они по-прежнему гоняли кругами вокруг нас. Друзьям прилетела ещё одна вспышка и стрела катаклизма. К счастью, Ашер вовремя заметил своё заклинание и сумел развеять.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 22%

Получено проклятие: метка морфолка.

Теперь морфолк видит вас на любом расстоянии.

А затем твари с визгом вдруг бросились врассыпную. Будто вдруг вспомнили о самосохранении и решили бежать от смертельной угрозы.

В этот момент вверх взмыла Ули, выдав серию острых перьев в спины убегавших врагов. Твари попытались перехватить перья в полёте, но те лишь резали руки. По мёртвому городу вдруг разразился жалобный вой такой силы и мощи, что мне стало физически больно.

Я вдруг ощутил, будто это мои руки сейчас режет острое лезвие с оперением. Ощутил так ярко, будто в замедлении, растягивая каждую нотку боли. Боли и страха за свою жизнь. Страха умереть от голода, что разрывает изнутри дыру в душе, и страха перед болью от изрубленных рук.

Когда наваждение прошло, я обнаружил, что стою на коленях, как и мои друзья. У многих текли слёзы, Даяша лежала в позе эмбриона, обхватив колени и зажав руки. Неонора пришла в себя и тоже громко всхлипывала.

Одна лишь кровавый друид злобно смотрела по сторонам. Она очнулась первой.

— Рена…

— Я маг крови, Лиин, — пояснила она. — Я через боль проходила столько раз, что уже не сильно её боюсь.

Конечно же, она лгала. Я видел, как подрагивали её плечи, а глаза покраснели. Но она и впрямь оправилась быстрее других.

— Обнови обкаст воли, — потребовал я и обернулся к едва пришедшей в себя Улинрай. — А где переход?

— Так… вот же… он… — выдавила девушка, взглядом указывая на аккуратно выбитый сегмент стены.

Пробоина была странной формы. Будто кто-то пытался уничтожить стену в целях реконструкции. Пусть немного по-варварски, но слишком ровно для неразумного чудовища.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 23%

Я застыл и посмотрел на друзей. Судя по испуганным лицам, беда снова настигла нас одновременно. Но тут же осмотрев окрестности, я понял, что врага поблизости нет.

— Постойте, это они теперь могут нас проклинать откуда угодно? — первым догадался Ашер.

— Морфолк видит нас на любом расстоянии… значит может проходить и каст дебафов… — я начал осознавать величину задницы, в которой мы все оказались.

— Да ну на-афиг… — взмолилась Неонора. — Мы же теперь их хрен найдём!

— Это не честно, — тихо сказала Даяша. Даже её на этот раз проняло.

— Должен быть способ… — скрипнул зубами я.