Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

6. Собиратель проблем

Если уж все сильные цветоманты зовут себя Собирателями, то я бы себя назвал собирателем неприятностей. Во всяком случае именно так я подумал, когда открыл глаза и увидел перед собой мохнатые ноги моих похитителей.

— И что мы шкажем шаману? Он хотел птища, а не непонятный хрен! — услышал я мерзкий шепелявый голос.

— Ширхуш не финофат. Непонятный хрен убил птища. Убил и шожрал! — ответил ему другой.

— Шушара тоже так думает. Нужно убить непонятный хрен и принешти шаман его голову!

— Шаман не нужна голова хрен! Шаман желает живший тут птища!

— Шушара так думает — пушть шаман шам ражбираетша! Пушть великий шпрашивает ш непонятный хрен!

На меня уставились две пары немигающих красных глаз представителей славного народа незуми. Если что, на счёт «славного» — это сарказм. Мне хватило общения с этим родом зверян ещё в Разорванном домене. Там эти ублюдки приносили в жертву древнему порождению пустоты людей и прочих разумных и поклонялись этой твари, как богу.

Сложно поверить с первого взгляда, что эти полуразумные с виду твари способны всерьёз претендовать на трон Подземья. Но я помнил, что внешнее впечатление очень обманчиво. Крысы были на самом деле довольно умным и хитрым народом. И пусть на жизнь сородичей им плевать, в целом это весьма сплочёная раса. Крысы могут заключать союзы с кем угодно, но в конечном итоге незу служат лишь народу незу.

И как меня угораздило не почуять приближения этих ребят? Обмануть слух сиинтри непросто даже во сне. Впрочем, это недоразумение легко исправить. Один веерный удар и…

Руки были связаны за спиной — видимо крысы постарались за то время, пока я был в отключке.

Что ж, этого следовало ожидать.

Впрочем, на мои способности магии Цвета это не сильно повлияет. Достаточно только включить ускорение, и…

Невозможно применить навык. Способности заблокированы.

Ч-чего⁈

А вот это уже совсем не смешно.

Во имя трёх лун, какого хрена⁈

— Оно на наш шмотрит, — резюмировал первый крыс.

— Фжгляд жлой. Может, фшё же его убить? — задумался второй.

Тебе бы на шею одели непонятную удавку на палке и заблокировали способности, ага.

Мда…

Слово силы подсказало мне уровни крыс — восемьдесят восемь и семьдесят три. Даже вдвоём они мне не противники. Хоть эти и явно были сильнее крыс, что обитают на дне Доминиона.

Так как же им тогда удалось незаметно подкрасться, пленить меня и лишить сил?

Если они меня здесь убьют, я потеряю этот Цвет и перенесусь сознанием в другую копию. Неприятно, но не смертельно. Однако для матери Даяши это будет конец.

За отведённое время добраться до Гнезда невозможно.

Проклятия бездушному богу!

— Ты. Фштань, — обратился крысолюд ко мне. Так, будто только меня заметил, а не обсуждал до этого мою участь с товарищем.

И я встал. Буду пока что им подыгрывать. Умереть всегда успею, но если будет возможность сбежать, стоит пока тянуть время. Тянуть, и собирать информацию. Для начала понять бы, как им вообще удалось подкрасться ко мне незамеченным. И как они заблокировали мои навыки. Что=то эти двое совсем не похожи на могущественных магов.

— Хорошо. Выполнять мой… наш прикаж будеш?

Я горячо закивал, делая вид, что испуган до чёртиков и всерьёз опасаюсь за свою жизнь.

Крысы переглянулись.

— Иди вниж — приказал незу.

Спуск был здесь же. Тяжёлый люк со ржавой крышкой. Сейчас он был открыт, и я ещё раз отметил странность — такой невозможно сдвинуть с места бесшумно. Не нужно даже быть сиинтри, чтобы услышать тот скрежет, с которым крысы должны были это проделывать.

Я шагнул к провалу, и крысы двинулись следом за мной.

Двинулись… абсолютно бесшумно!

Оказавшись внизу я сделал единственное, что оставалось — заглянул в слово силы.

Статус:

Путы. Вы связаны и не можете пользоваться предметами.

Астральная лихорадка. Все способности поглощаются болезнью.

Хм… Астральная лихорадка… Впервые слышу о такой дряни. На сколько я понял из пояснений Ашера, способности черпаются из определённого источника. Для магов это мана, самый распространённый источник. Заблокировав её, можно обезвредить любого чародея. Но для более редких видов магии дело обстоит сложнее.

Демонологи, хаоситы, призрачные маги и забытые ныне маги астрала — берут силы из связи с иным планом. Перекрыть эту связь, и маг-контрактор обезврежен.

Источник сил жрецов — вера и связь с Богом. Перекрыть такую связь очень сложно, но стандартные заклятия тишины или кляп во рту зачастую решают проблему.

Сложнее всего заблокировать силу пустотников — она берётся из распада крупиц души, потому эта сила уничтожает самого колдующего, приближая одержимость. Чтобы обезвредить их, нужно накачать какой-нибудь дрянью, вроде чёрного дыма. Что-то, что на время заблокирует вспышки сильных эмоций.

А вот цветоманты берут свою силу из самого Цвета. Никакая блокировка из известных мне на магию цвета не распространяется в принципе. Мне не нужно читать молитвы, использовать ману, обращаться в к другим планам и высшим сущностям, не нужно крошить на части свою или чужую душу. Да и вообще, нас настолько мало, что никто обычно не задумывается над противодействием цветомантам. О нас даже знают очень немногие.

Единственный способ заблокировать силу Цвета — сила другого Цвета…

По спине пробежался холодок. Очень вероятно, что мой противник — цветомант!

Как же не вовремя! И какова вероятность встретить кого-то такого просто так, по пути?

Я бросил взгляд в сторону большого окна. Можно было бы просто спрыгнуть вниз, положившись на крылья тари. Но без подпитки от магии артефакт бесполезен, и я просто рухну вниз камнем. Без источника это всего лишь два полуметровых металлических треугольника за спиной.

— Чего жаштыл? — грубо толкнул меня в спину незуми. — Шпушкайша!

Я взглянул на лесенку вниз, ведущую прочь от нового открытого люка. Очередная странность в копилку — я помнил, что нормальный спуск был уничтожен временем. Этой башне ведь не меньше тысячи лет. Но крысы сумели как-то восстановить путь наверх, при чём сделать это абсолютно бесшумно.

Подъём даже без всего этого занял бы уйму времени, но когда я только начинал играть музыку — здесь было абсолютно тихо.

Крысы продолжали удивлять. Там, где каменная винтовая лестница была обрушена, сейчас виднелись ступени из грубых веток. В одном месте, где часть стены провалилась внутрь, преграждая путь, росла странная блестящая поросль пожирающая камень. Сейчас её остатки разъедали пол этого этажа.

Странные незу даже не остановились. Они молча шли у меня за спиной, и делали это абсолютно бесшумно. Будто я спускался вниз по собственной воле, и никто за мной следом не шёл.

Путь вниз занял чуть больше получаса. Идти пешком по лестнице было куда сложнее и дольше, чем просто взбежать по стене с помощью магии.

На выходе нас уже ждали — ещё трое мрачных незуми. Вернее, они стали мрачными, едва завидели меня выходящим из башни.

— Где птища? — спросил один из них у моих сопровождающих.

— Нет её. Вместо птищи нашли этот чужак, — ответил один из крыс. Их имена с обилием шипящих звуков я так и не сумел запомнить.

— Шаман будет в ярошти… — с тяжёлым вздохом ответил один из новой тройки.

— Поэтому мы ведём чущака, — ответил мой пленитель. — Пусть гнеф щаман падёт на он, а не проштой крыша.

Троица незуми закивала — идея им пришлась по душе.

Похоже, они и впрямь сильно боятся этого своего шамана.

Кстати, как же я сразу не подумал — они ведь лезли сюда ради птицы не просто так. Я сам забрал здесь у пернатой «вересковый отблеск». И эти ребята со средством блокировки способностей цвета явно не ради еды сюда лезли.

Вполне может статься так, что теперь вместо птичьего цвета таинственный шаман получит мой чертополоховый вихрь.

Меня довольно грамотно взяли в кольцо — две крысы с копьями сзади, двое по бокам и один спереди.

Я мучительно вслушивался в звуки Подземья, стараясь услышать хоть что-то. Но все шестеро крыс шли абсолютно бесшумно. Будто они были призраками. Лишь их редкие переговоры друг с дружкой нарушали это чувство.

Говорили они о разном. В основном — о вечерней хавке, обсудили какую-то крысиную самку, затем начали говорить о карточной игре. Похоже, в Доминионе в «битву магов» играли даже незуми…

Но вот под конец их разговор, наконец, зашёл о чём-то действительно любопытном, и я весь обратился в слух.

— … даше прештавить не могу предел его шил. Шам видел, как он в одинощку прикончил хидру. Шешть шотен уровнем! А он шправилша фшего жа минуту! Минуту!

— Пф! Фшего лиш хидра. Король бы тоже лехко рашправилша ш ней! — ответил второй крыс первому. Но тут в разговор вступил третий крыс:

— Убифать могут многие. Жижни жабирать много ума не надо.

— Великий Дшериа может всё! Ему и вожрождать по шилам. Шлужить вышшему чешть. Король оштаётша глафным лиш потому, что шаман пожволяет.

— Опашные рещи, Ширхуш… — заметил спорщик, поддерживавший правителя крысолюдов.

— Ты не фидел того, што фидел я, Фшарх. Бешшумный мох — не единштвенная шила великого Дшериа. Но шкоро ты шам вшё увидишь. А ешли будеш верно шлужить шаману, шкоро получиш и пленных шамок в харем, и добра нахребеш, и шилу получишь ошобую.

— Шилу…? — уточнил третий крыс.

— Шилу! — кившул Ширхуш. — Мошет ваш король шделать тебя шильнее? Великий Дшериа мошет! Именно он — будушщее Поджемья и народа крыши.

— Ширхуш… — некстати вмешался четвёртвый крыс, до этого хранивший молчание. — Не шлишком ли ты ражховорилша при чушаке?

— Нет, Шышра. Шкоро чушак штанет рабом шамана. Или иждохнет.

Группа незуми вдруг остановилась. Я по инерции сделал ещё шаг — слишком привык полагаться на слух, и не сразу понял, что крысы внезапно замерли посреди поля.

— Аиширушишаль! — громко воскликнул Ширхуш, подняв к каменному небу Кларифны левую лапу, сжатую в кулак.

Пространство вокруг завибрировало, покрылось рябью и… я широко распахнул глаза в изумлении.

Я был готов ко многому, но не к такому!

Прямо вокруг меня из ниоткуда возник целый город! Поселение крыс, наспех сколоченное из веток, звериных шкур и разнообразного хлама. И множество, наверное, не меньше сотни незуми сновали по своим делам, выполняя работу по дальнейшему обустройству лагеря.

Похоже, крысы тут основались совсем недавно, но планировали оставаться минимум на неделю. Что за поход они здесь задумали? А главное — как им удалось сделать свой лагерь абсолютно невидимым и бесшумным?

До того, как мой сопровождающий не произнёс свой пароль, я и подумать не мог, что нахожусь в самом центре крысиного лагеря!

Что это за магия такая вообще⁈

— Шевелиш, чушак, — толкнул меня крыс в сторону самого большого шатра.

Две стоящие у входа девушки незу, судя по застрявших на них взглядах моих сопровождающих, считались местными красавицами. Я же отличить их от воинов-крыс мог разве что за счёт утончённых открытых нарядов вместо кожаной брони.

Вход был настолько широким, что наша пятёрка со мной в центре спокойно прошла внутрь вся разом.

Вид по ту сторону полога был странным. Это действительно походило на хижину шамана, но скорее шамана от науки, если так можно сказать.

Повсюду висели части тел пещерных чудовищ, во множестве располагались карты и гобелены, а на наспех сколоченных полках стояли странные жидкости и заспиртованные органы всяческой нечисти.

Вот только на картах изображались вовсе не шаманские символы — они были исписаны мелким витиеватым почерком с редкими вкраплениями сложных формул, графиков и алхимических символов.

На подвешенных к потолку верёвках были привязаны пробирки, плотно закрытые корковой пробкой, а на нескольких столах нашли себе место алхимические устройства.

Я далеко не специалист в алхимии, но сомневаюсь, что обычный шаман нуждается в перегонных кубах, колбах с подогревом и прочих штуковинах, названий которых я не знал. На первый взгляд это действительно было логово шамана племени пещерных крыс, но если присматриваться детально — то скорее это рабочее место очень неряшливого учёного.

Несколько таких же неряшливых крис, видимо подмастерий или учеников шамана, возились с алхимическим оборудованием. В воздухе стоял удушливый запах реактивов.

— Великий Дшериа! Мы не шмогли выполнить ваш прикаж, — смиренно склонил голову Ширхуш. — На вершине башни вмешто птищи мы нашли этот чушак. Шкорее вшего, это он убил птища и шожрал!

— Милый Ширхуш… — послышался тихий вкрадчивый голос, почти лишённый шипящих ноток, свойственных незу. Один из тех, кого я принял за учеников оторвался от стола со сложной стеклянной конструкцией и подошёл к нам. — Зачем ты лжешь своему учителю?

На вид «Великий Дшериа» меньше всего походил на грозное существо, внушающее благоговение и страх среди подданных. Невысокий даже по крысиным меркам, покрытый черной с редкой сединой шерстью незу выглядел как обычная двуногая крыса.

Одет он был в тряпьё, когда-то бывшее белым халатом. Но сейчас это было именно тряпьё, пропитавшееся грязью, сменившее цвет на грязно-зеленый и перешитое множеством заплаток. Выделялись разве что лесятки кармашков, пришитых позднее из разной ткани и кожи. Каждый из них был заполнен пробиркой с ярким цветным содержимым.

Склянки приковывали к себе взгляд. Чистое и подсвеченное нечто, что было внутри, было словно магнитом для глаз. А затем в голове вдруг пронеслось осознание — это не просто вещества.

В каждом из них была заключена сила Цвета!

Цветомант…

— Я не лгу вам, великий! Как бы я…

— Сиинтри не едят мясо. Это травоядные звери, — мягко сказал Дшериа. — Твой пленник не мог сожрать птицу.

Я про себя хмыкнул. Распространённое заблуждение. Мой народ и впрямь предпочитает избегать мяса. Но скорее потому, что у нас довольно сложный кодекс на счёт убийства. Есть мясо может лишь тот, кто сам убил свою добычу, сам разделал и приготовил. Но откуда все эти сложности знать простым крысам?

— Прости, Ширхуш, — с сожалением сказал Дшериа. — Я должен буду забрать часть твоего тела за ложь. Мне очень жаль…

Охренеть у них тут порядки!

— Я… я уфидел его на меште где долшна быть птища. Я подумал… я не знал… — начал панически оправдываться крыс.

Но странный крысиный лидер его не слушал. Взгляд его уже буравил меня. И как цветомант он не мог не заметить моей связи с силой магии Цвета.

— Очень странный сиинтри… — тихо проговорил шаман и улыбнулся. Так по-доброму, будто встретил старого друга. — Вместо бирюзы в волосах странный светлый бледно-фиолетовый цвет… чертополоховый, да? А где твой хоори? Вместо них ты носишь артефакты тари. И где только достал такую редкость…?

Я промолчал. Призвав слово силы, я обратился к великому отцу и увидел:

Джерри Бесконечный, «Собиратель Заразы», гаруспик 157 уровня.

В голове завертелась любимая присказка Сайриса: «ненавижу, блять, гаруспиков».

Из всех известных мне классов гаруспики были самым паршивым видом врагов. Каждый из них — прирождённый садист, способный превратить жизнь разумного в ад.

— Милый Ширхуш… — произнёс шаман крысу, продолжая смотреть мне в глаза. — Выбери часть тела, что я заберу. Но знай, что я доволен твоей добычей. И я верну тебе отнятое, наделив новой силой.

— Владыка Дшериа! Шпашибо, владыка!! Я так…

— Оставь это, Ширхуш. Ты сам создаёшь свои несчастья и награды. Я лишь рука, творящая волю кармы. А теперь отойди и жди.

Крыс почтительно склонился и попятился ко входу, встав рядом с пологом. Там же остался и ещё один из незу, остальная троица поспешила наружу. Только после этого застывший владыка крыс произнёс:

— Как называется твой навык Цвета? — спросил он всё тем же добрым тихим голосом. Дшериа или Джерри никак не походил на могущественное существо — примерно моего уровня, одет непонятно во что, да и голос у него совсем не командирский. Но все вокруг относились к нему с таким почтением и страхом, что от этого становилось не по себе.

Впрочем, когда речь заходит о цветомантах уровень отходит на второй план. Андрей Сказочник, сильнейший из известных мне магов Цвета вообще бегает с девятнадцатым. Но в реальном поединке он уделает любое эпическое существо с пятью сотнями.

— А твой? — спокойно спросил в ответ я. Будто я вовсе не пленник, а гость.

— Цветодевизия, — легко ответил крыс с лёгкой улыбкой. — Разделение цвета, если проще.

Честно говоря, ответ стал для меня неожиданностью. Вот уж не подумал, что он действительно станет мне отвеать. Крыс не изменился в лице — он всё так же выглядел добродушно, будто повстречался со старым другом.

Что ж, ответим ему тем же:

— Цветосенция.

— Зарождение цвета, значит? Интересная сила, — покачал мордой крыс. — А что случилось с птицей, что жила в башне Кларифны?

— Когда я забрался наверх башни, там не было никакой птицы.

— Хочешь сказать, цветомант залез в башню к источнику Цвета просто так? Зачем ты лжешь, сиинтри? Я ведь честен с тобой… — в голосе крысы послышалась грусть.

— Всё проще, незу. Ты сам видишь за моей спиной крылья тари. Мне нужны возвышенности, чтобы с помощью полёта пересечь долину. Зачем идти, когда можно лететь?

— И для этого ты взбирался наверх? — с сомнением спросил крыс. Но похоже, он был уже не так уверен в своих выводах.

— С силой чертополоха и артефактами тари это занимает не больше полуминуты, — я пожал плечами.

— Хм. Твоя сила помогает тебе летать? — удивился крыс.

— Не летать. Она просто придаёт скорости.

— Сиинтри уважают скорость, — задумчиво кивнул Джерри. — А откуда ты, сиин? Я не видел ваш вид уже очень давно. Разве что помнится, пару лет назад один заносчивый иномирец заказал у меня модификацию двух твоих сородичей.

Модификацию двух сородичей? Иномирец? Уж не про петовода-пустотника он говорит? Надо бы уточнить этот момент у близнецов. Правда, они упоминали химеролога, а не гаруспика.

Жаль, я не убедил Харо поделиться информацией по крысам и змеям сразу. Тогда это казалось не таким срочным. А сейчас эти знания сильно бы помогли мне в общении с этим незу.

Итак, что мы имеем? Этот пушистый парень, похоже, второй по власти в крысином воинстве. И если они претендуют на трон Подземья, то змеиный народ должен быть их врагом. Я же в его глазах выгляжу как сиинтри с навыком цветоманта. Моё имя сейчас отображается для него, как «сиинтри». Имя я не называл, и не оставлял открытым. Это важные шишки вроде всяких шаманов любят выставлять своё имя над головой, чтоы легче править сородичами.

— Я разведчик армии Лииндарка-спасителя, — взвесив всё, ответил я. — Ищу присутствие проклятых асу в Подземье.

— Лииндарк, говоришь? Сиинское имя. Что-то знакомое. Ах да… Не он ли в компании ворона-иномирца прикончил лисьего посланника?

— Всё так.

— Значит, вороны сделали свой шаг… — задумчиво потянул крыс. — Вороний посланник вместе с сиинтри-цветомантом… Всё сходится. А зачем вам понадобилась голова Собирателя Имён? Может, ты знаешь?

Какой хитрый крыс. А ведь его слова — своего рода проверка. Собирателями друг друга зовут сильные цветоманты. Я сам об этом узнал совсем недавно. Если я знаю о ком идёт речь, значит никакой не разведчик, а сам и есть цветомант Лииндарк.

— Собиратель Имён? — непонимающе переспросил я.

— Алькор, он же Принц Мародёров или Лисий Посланник, — пояснил крыс. — О нём-то ты слышал, сиинтри?

— А-а… Слышал, конечно. Он ведь управлял чихарами, — я пожал плечами. — Мастер говорил, что он ставленник змей.

— Вот как… выходит, лис сам себя перехитрил. Хотел забрать у змей часть власти над их зверушками, а в итоге сам был принят за змеёныша. Жаль, он подавал большие надежды. Кстати, как тебя зовут, сиин?

— Альторайн, — назвал я первое пришедшее в голову сиинское имя.

— Хорошо, Альто из семьи Райн, — тепло улыбнулся незуми. — А откуда у тебя сила скорости?

А ведь он знает о моём народе намного больше, чем кажется. Нужно с ним быть предельно осторожным!

Откуда сила… это тоже может быть вопрос с подвохом. Знает ли крыс о том, что чертополох некогда принадлежал Арахне?

— Её мне передал мастер Лиин, — ответил я.

— Твой мастер очень щедр, — заметил незуми.

— Как и вы, — ответил я. Бесшумность и невидимость целого крысиного лагеря явно были частью силы самого Джерри. Странное, кстати, имя для крысолюда. «Дшериа» ему подходило куда больше.

— Я никому не передаю свой цвет полностью. А твой мастер наделил тебя цветосенцией. Выходит, ты занимаешь важное место в его планах.

Он почти подловил меня. Но если уж врать, так до конца! Если припомнить наш давний разговор с Андреем, то силы цветомантов сильно разнятся, и вряд ли многие знают особенности каждой.

— Не сказал бы, — пожал я плечами. — Сила чертополоха есть у каждого разведчика.

— Во-от оно как, — задумался вслух Джерри. — Значит, цветосенция может распространяться так… Интересная особенность. Хорошо, тогда ещё вопрос. Ты назвал Лииндарка спасителем. Почему?

К этому вопросу я был готов, и обронил это слово не просто так.

— Наша цель — сорвать оковы со змеиных рабов. Подземьем должны править свободные зверяне. Сиинтри… и незуми!

— Интересные вещи ты говоришь. Твой лидер так и сказал — незуми? — на морде крыса мелькнуло удивление.

— Все младшие. Сиинтри, незуми, оури, хатоу, ханатри… все. Эра старших рас окончена , — здесь я с отвращением скривился, выделив эти слова.

— Хм. Так вот к чему было недавнее оповещение о возвращении в мир всех старых зверянских родов. А как же вороны? Что за игру затеяли они? — уточнил Джерри.

Ещё один тонкий момент. Стоит ли убеждать, что вороны в этой схеме лишние, или наоборот, подкрепить уверенность в том, что за всем стоят именно они?

Сиинтри считают рабами ворон. Меня, то есть Лииндарка, видели постоянным спутником вороньего посланника.

Нет, чем больше в моей речи будет неподкреплённых ничем внезапностей — тем меньше будет правдоподобности. Кстати, об истинном положении дел в Геотерме крыс вряд ли знает.

— Игру? Зачем мудрецам власть, незу? Они уже правили миром, и теперь хотят лишь добрым советом направить нас, младших.

— Ясно, — Джерри ухмыльнулся. В глазах его отразилось понимание. Держу пари, умный крыс сейчас думает, что раскусил глупую белку.

— Направлять добрым советом младших… вот как теперь это называется. Спасибо за откровенность, сиин. Кстати, почему ты так откровенничаешь с теми, кто тебя пленил? Не вижу в твоих глазах страха и гнева.

На самом деле я не изображал страх перед шаманом скорее из гордости. Одно дело морочить голову простым исполнителям, чтобы те ненароком не приняли мою уверенность в себе за готовность к сопротивлению. Но картинно дрожать от страха перед своим будущим врагом как-то не хотелось. Теперь же это дало мне возможность повернуть диалог в ещё более интересное русло:

— А почему нет? Все младшие зверяне — братья. Мой плен — это недоразумение, ведь так? Я могу с помощью лиир связаться с мастером. Нашим народам давно пора объединиться против проклятых змей!

— Лиир? Ах да… так вроде бы называется ваша музыка. Значит, вы так можете связываться друг с дружкой. Слышал об этом.

Получено проклятие: гейнсборовый замóк.

Доступ к инвентарю невозможен.

— И что это значит? — спросил я, увидев оповещение.

— Мне очень жаль, сиин. Твой лидер тебе солгал, — с искренним сочувствием покачал головой Джерри. — Народ Крысы будет править миром сам, без сопливых. Ширхуш! Отведи нашего гостя в камеру. Вечером попробуем вытащить из него чертополох…