Темная бирюза 5 – Тьма Мертвокотья

Рена Красный Сад, кровавый друид, ищущий смерти. ½

Тёмные коридоры и пустынные переходы… Один тоннель сменяет другой, третий. В четвёртом будет какая-нибудь непонятная хреновина — зверь, растение, гриб, существо. Не важно что, но что-то там будет. Лишь бы только не ещё один пещерный удильщик. Хотя…

Последний бой её вывел на новый уровень близости к заветной цели. В процессе она ощутила такой экстаз упоения схваткой, что весь следующий день пути пребывала в мире грёз о том, как их отряд встречает ещё более сильного противника.

Ещё немного, и Смерть обратит на неё своё внимание.

Как до того обратила его на её группу в ущелье Хьёкки… Или позже, когда проклятый демонолог благодаря козням трижды проклятой змеиной посланницы добил остальных. Только её одну Погибель почему-то упорно не замечает.

— Немногим близко от Мёртвокотья мы, — уверенно заявил Балтор.

Забавный свинолюд. Его манеру общения она поняла далеко не сразу. Даже сейчас было сложно понять, что он подразумевает под первым словом. Немного близко — это вообще как?

Рена сама призвала карту и поняла, что до проклятого места ещё где-то час пути.

— Пора подать знак Лииндарку, — заметила Улинрай. Как бы невзначай, но друид сразу подметила интонацию надежды и предвкушения.

— Что, без хозяина страшно? — не упустив возможности подколоть сову, расплылась в улыбке Рена.

— Ах ты красная плесень!! — фыкнула Ули.

Друид уже набрала побольше воздуха в грудь, чтобы подбросить дровишек в грядущую ссору, когда не к месту прозвучал голос Даяши.

— Лиин просил не беспокоить его. Он сам придёт к нам, как будет готов, — отозвалась непись.

— Смотрите-ка, у нашего шефа появился секретарь. Интересно, насколько глубокие у вас полномочия, Даяша? — ухмыльнулась друид.

На этот раз и Нео не удержалась, беззвучно прыснув в кулак.

— Не тебе отвечать за Лииндарка! — фыркнула Улинрай.

Ожидаемо.

Ну же, а теперь пообещай её убить, ты же всегда так делаешь.

Но сова недовольно насупилась, не став больше ничего говорить.

Даяша отвернулась и отошла чуть в сторону.

— Смотрите, — обратил на себя внимание Ашер и указал на столб впереди.

Рена сперва приняла его за странный сталагнат, но приблизившись стало понятно, что это именно колонна. Просто присыпанная камнем, сильно осыпавшаяся и покрытая сетью пещерной плесени.

Пещера тускло подсвечивалась одним лишь люминорисом, но зажигать своё пламя никто не стал, чтобы не привлекать слишком много внимания.

— Типа, добро пожаловать в Мёртвокотье? — спросила Нео, глядя на столб.

— Когда-то здесь был магический маяк и указатель к городу, — пояснил Ашер. — Змеи использовали такие колонны для слежки в тоннелях.

Затем он сделал несколько шагов вперёд, положил руку на колонну и закрыл глаза.

— Момента от этого, дурные разговоры вне дела — с запретом, — как мог тихо сказал Балтор. Правда, шёпот свинолюда всё равно больше походил на рёв.

— Пустота… — тихо произнёс Ашер. — Я чую сильные источники магии пустоты. Город, будто застывший на одном месте рой…

Хану открыл глаза, сделал шаг назад и задумчиво почесал голову.

— Всё-таки это ужасная идея, — добавил он. — Здесь это место ощущается совсем не так, как в данже.

— Различно в чём? — уточнил гверф.

— Пустота здесь будто сконцентрирована сильнее, — пояснил Ашер. — Но при этом более инертна. Не знаю, как описать — она будто спит, но при этом напряжена как пружина.

— Да уж, умеешь ты понятно объяснить, — хмыкнула Рена.

— Во владениях пустоты много тварей пустоты, что тут не понятного? — фыркнула Ули.

— Хватит, — обрубил Балтор. — Идём дальше.

— А может, и правда позовём Лиина сами? Чтоб не вышло, как в прошлый раз с удильщиком? — неожиданно подсоединилась к Ули и Нео.

Рена была рада этой идее, но не говорить же об этом вслух, поддерживая чёртову сову?

В этот момент по тоннелю прокатился странный гул, и над головами, шумно хлопая крыльями, пролетела стайка летучих мышей.

— Сюда что-то движется, — отозвался Ашер. — Я чую магию пустоты!

Следом подул сильный ветер, почти как когда-то на паучьих тропах у Клинковой Рощи.

И следом за ним пришёл враг.

— Вас ждёт бо-оль и стра-ада-ания! — провыла замогильным голосом вмурованная в камень башка, решительно направляясь в сторону отряда во главе группы из пяти своих сородичей.

Первой среагировала оури. Сеть перьев вонзилась в морду первого камня. Ули начала свой танец, призывая и направляя клинки-перья в следующего врага. Вот только первый и не думал погибать.

Существо вспыхнуло чёрно-лиловым и устремилось в сторону девушки. На каменном лице чудовища была ярость.

Мелькнула вспышка гибридной магии Ашера, превращая монстра за метр на подлёте к Улинрай в каменный песок.

Остальная пара направилась в сторону группы.

Рена выскользнула вперёд, поднимая руки с посохом вверх.

Из камня вырвались алые лозы, опутывая сразу двух противников. Затем друид пустила импульс, и в такт биению её сердца, лозы принялись обрастать шипами и активно пытаться прорезать камень.

Чудовища ответили так, как не ожидал от них никто — раздался беззвучный крик, ударяя по ушам и оглушая. Мимо мелькнуло оповещение о дебафе. Любимое занятие этой стихии.

Затем левая каменная морда загорелась чёрно-фиолетовым, и её лозы начали иссыхать. Более того — проклятая стихия метнулась к хозяйке по следу её крови в растении. Рена вовремя оборвала контакт.

Мелькнули вспышки магии Нео и новое смертоносное заклятие Ашера. А затем всё закончилось — в тело чудовища вонзился длинный тонкий меч Даяши, разбивая чудовище на куски.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 187.

По-прежнему самая крутая в этой компании неписей, хе!

— Какой у них был уровень? — недовольно спросила Ули.

— Котёночий, — ответила ей Неонора с усмешкой.

— Это же магия пустоты. Умножай их силу втрое как минимум, — мрачно сказал Ашер.

— И готовься к неизлечимым ранам и кошмарам в ближайшие дни, — с мрачной улыбкой добавила Рена.

Мёртвокотье — замечательное место, чтобы отдать свой долг.

Отдать долг и уйти за грань. Извиниться перед ними лично за свою слабость и глупость.

— Места здесь нам нет, — покачал головой Балтор. Забавный свинолюд был с ней согласен.

— Сюда есть смысл соваться с пятисотых уровней, да и то не уверен — мало ли что там ближе к центру? — выпалил Ашер. Даже его проняла первая встреча с пустотными монстрами. Впрочем, он сразу же исправился и добавил. — Хотя, мастеру Лииндарку виднее.

— Дальше идти без Лиина нет смысла, — снова начала ныть Улинрай.

— Могу подать сигнал музыкой… — предложил Ашер.

— Нельзя! — неожиданно выпалила Даяша. — Простите. Нельзя его сейчас отвлекать. Это очень важно!

— Кому важно, тебе или ему? — тихо спросила Рена, и рядом с хатоу из камня вырвались три острых побега. Вырвались и остановились у самого её лица.

— Мне он ничего такого не говорил, фыркнула Ули.

— Лиин сейчас занят. Он сам вернётся, — проявила неожиданную настойчивость Даяша.

Рена скрипнула зубами. Почему ради помощи незнакомой девушки из другой группы он готов лично рисковать? Почему мы все должны рисковать? Не лучше ли, если сова свяжется с Лиином и получит по башке за назойливость, а сам Лиин будет здесь?

— Тихо. Я чую эманации проклятой стихии, — напомнил нам о деле Ашер.

— Премногим близко мы уже от входа, — заметил гверф.

Призвав карту, друид осознала, что уже почти на месте. Дальше никто за последние сотни лет не забирался.

— Это локация определённо не по нашим уровням… — испуганно потянула Нео.

Навстречу из пещеры показалось странное существо, напоминавшее смесь волка, крысы и Ктулху.

Трёхглавый зверь сто пятидесятого уровня пугала после «всего лишь» пятьдесят вторых летающих лиц.

Схрааль, уровень 154.

Стихия: пустота.

Первым ударил дезинтегрирующий луч, заклинание новой стихии Ашера.

Вот только на этот раз монстр выстоял перед гибридной стихией. Его здоровье и впрямь сильно просело, но тварь выжила.

— У тварей пустоты бонус за счёт страха жертвы, Ашер, — зло шикнула Рена магу.

Чудовище бросилось вперёд в прыжке, а из-за его спины показались ещё две таких же твари.

Рена взмахнула левой рукой, и из земли вырвались алые колья, пробившие левого схрааля и пригвозлившие его к потолку. Второго взяла на себя Ули, выпустив веер перьев. Вот только врага это не сильно расстроило.

Оури тоже быстро это поняла, призвав вместо метательных лезвий два ятагана.

Схрааль бросился в сторону и атаковал сбоку, но там его встретил Балтор.

Гверф сходу применил все свои навыки — он вынырнул из мерцания с активным ударом щитом. Раздался металлический стук, и туша чудовища отлетела кстене.

Тем временем прибитая к потолку тварь зажглась пустотным пламенем и полетела вниз, намереваясь за раз оборвать жизнь Рены.

Кровавый друид отскочила, выращивая на своём прежнем месте острые колья.

Послышался жалобный визг — тварь грудью насадилась на одно из них.

А следом за ним в лицо друиду бросился второй — отброшенный щитом Балтора монстр ближе всех оказался именно к ней, и потому едва встал на лапы — сразу же устремился к ближайшей цели.

Рена вызвала между ними кровавый терновник. Заклятие быстро опутало жертву и начало выпивать все соки.

Вот только…

Тварь вдруг открыла пасть и изрыгнула чёрно-лиловое пламя, выжигая её заклятие.

Повышена синхронизация со стихией пустоты — 13%

Рена выругалась.

Мимо пролетело незримое, но весьма жуткое заклятие Неоноры. Полыхнуло жаром, и живот врага разорвало изнутри.

Здоровье чудовища ушло за отметку нуля, но само оно даже после этого не погибло.

Рядом то же самое началось и с другим монстром. Лишь третий благополучно сдох без последствий.

Тела повалились на землю и в сторону группы шагнули два схрааля из чистой пустотной энергии.

Ашер и Нео скастовали вновь свою убойную магию, но на этот раз ничего не вышло — враг игнорировал физические заклятия.

— Грёбаные элементали, — тихо выругалась Рена.

Руки обожгло — вены заныли от очередного издевательства.

Капли крови потекли по верному посоху.

Навстречу чудовищам полетела верная сеть лоз, а по полу стал разрастаться алый терновник.

Здоровье решительно поползло вниз.

Первый схрааль шагнул в терновник, и едва не утонул в потоке тонких острых веток. Рена до хруста в костях сжала посох, заодно выдавливая больше крови.

Второй схрааль с шумом втянул воздух и полыхнул пустотным пламенем.

Повышена синхронизация со стихией пустоты — 17%

Проклятая стихия пробежалась по лозам к их хозяйке.

Перед глазами всплыли обрывки воспоминаний из паршивого детства и ещё более паршивой юности. Мелькнула серией вспышек — первая ссора с родителями, первая неудачная влюблённость, первое разочарование в жизни, попытки смириться с реальностью жизни в мире-темнице…

Рена разжала левую руку и с силой укусила. Видения ушли, а хищная магия оценила жертву.

Схрааль бросился в её сторону, и в ответ ей полетел град окровавленных древесных шипов. Друид старалась обойтись без контакта с врагом, но понимала, что тогда остаётся всего парочка заклинаний, которыми этих тварей не победить.

Повышена синхронизация со стихией пустоты — 21%

Несколько кольев выскочили из камня, пронзая раненую тварь снова. Рена рванула к врагу, вытягивая вперёд посох.

Голова мёртвого ингена вспыхнула зеленью, а затем вокруг неё разорвалось алое кровавое облачко. Кровавое древо было одной из её сильнейших техник — прямое касание вызывало быстрый рост дерева от этой точки внутрь тела.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 188.

— Ещё двое — предупредила Ули откуда-то сверху.

— А-аф… — послышался сдавленный писк.

Рена, словно хищный зверёк, обернулась в ту сторону. Монстр у её ног был повержен.

Оттолкнувшись вырвавшимися из спины будто щупальца, лозами, Рена рванула через всё поле боя назад. Прямо между Даяшей и ещё двумя наседавшими на неё тварями.

Проклятие твари обошли их с тыла!

Обречённая хатоу отпрянула. Между ними с Реной и прыгнувшим схраалем возникла сеть из кровавых лоз. Рена ударила посохом по земле, и прямо под брюхом чудовища расцвел огромный цветок, в один миг проглотивший порождение пустоты целиком.

Но и про второго врага Рена не забыла.

Монстр бросился в атаку снизу, и был встречен колючим кустарником. Даяша не упустила шанс и вонзила в чудовище меч, но тварь вдруг резко дёрнулась. Оружие вырвалось из рук девушки, а в ход пошла короткая лапа схрааля.

Рена скастовала ещё несколько пронзающих лоз, но тут сзади возник вихрь пустотной энергии.

Поверженный монстр перерождался бесплотным пустотным духом.

В отдалении раздавались крики и ругань остальных. Похоже, там тоже двумя схраалями дело не обошлось.

Рена ударила тварь сетью и кровавыми кольями. Но теперь всё это хоть и наносило урон, он был намного меньше, и не сильно сковывал врага.

Повышена синхронизация со стихией пустоты — 24%

Со стороны ущелья к ним летели новые твари. Чернильные, как и говорилось в описании. Острые треугольные зубы громко клацали где-то рядом. Уши заполнили крики умирающих товарищей.

Возник соблазн просто сдаться и отдаться на волю вечного покоя. Подставить шею под один-единственный укус, и всё это закончится.

Нет, не так, — со злостью сказала себе Рена.

Мысли в голове мешались, она будто вновь находилась в Ущелье Хьёкки, в тот момент когда скрытни жрали её группу у неё на глазах.

Никто больше не умрёт вместо неё. Теперь её очередь умереть за всех!

Кровавый друид разразилась своим безумным хохотом, и в сторону сперва одного, а затем и другого схрааля полетели заклинания магии крови. Пусть и в треть силы, её магия позволяла убивать ублюдков!

Кровавые лозы, колья, терновник, копья, силки… серия заклинаний сняли часть запаса жизни, пока за спиной с раненым монстром пыталась совладать Даяша.

Хатоу вынула кинжал, и бросила что-то вроде слепящей вспышки в лицо врагу. Это дало ей возможность сделать шаг к дезориентированному врагу, и попытаться вытащить застрявший в туше чудовища меч.

Тем временем, из-за угла выходил третий схрааль…

Если пропустить его дальше, чудовища ударит в спины её группы.

Её группы.

Губы расплылись в улыбке. Из носа потекла кровь. Мана — слишком ограниченный ресурс. Колдовать за счёт жизненной силы для мага крови куда более естественно.

Девушка зарычала и выпустила несколько древесных шипов в сторону нового врага, перехватывая его внимание.

— Терновый пленник, — шепнула друид название ещё одной своей сильнейшей способности.

Схрааль угодил в колючий кустарник, который принялся шевелиться всеми ветвями, чтобы словно множеством крохотных пил содрать шкуру с врага.

В это время вперёд устремился бесплотный схрааль.

Рена резко пригнулась, выпустила посох и окровавленными ладонями ударила по камню. Между ними и монстром возникла клетка из алых лоз.

Магия крови уступала пустоте, но главное, она хотя бы могла на неё влиять.

Тварь ударила лапами и вцепилась в решётку клыками. У рта чудовища занималось чёрно-лиловое пламя.

Защита Рены сотряслась от ужасного урона, а по центру начала медленно тлеть магией пустоты.

Друид сплюнула сгусток крови и поняла, что кровь течёт у неё уже из глаз. Ещё немного, и она потеряет сознание.

Защитит всех ценой своей жизни. Отплатит погибшим друзьям.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 189.

Рена Красный Сад с ненавистью посмотрела на застывших по ту сторону монстров. Ощутила спиной Даяшу, всё ещё сражавшуюся со своим единственным монстром. Затем расставила руки в стороны.

— Плач цикад, — произнесла она название своего последнего козыря.

Схраали попятились от девушек. Порождения пустоты почуяли подвох. Но было уже поздно.

Способность требовала слишком много маны… ну или жизненной силы в её случае. После такой она точно снова потеряет сознание. И тогда её безжизненное тело найдёт монстр… а она сможет извинится перед теми, кого потеряла.