Вадбольский 4

Глава 8

Два дня валил снег, укрыл голую землю, спрятал грязь и безобразные рытвины. Сейчас везде это белое безмолвие, нарушают только чёрно-серые стволы деревьев с беспомощно растопыренными голыми ветками, да ещё зелёные островки ёлок, самых глупых деревьев, что не понимают разницы между зимой и летом.

Я отодвинул занавеску, можно бы и окно открыть, но жар от камина согревает только ту часть кабинета, а здесь дубак. Но отсюда красивше вид даже на речку, уже схваченную тонким ледком, по ней сейчас важно топает с недовольным гоготом стая гусей, не понимаю, как не мерзнут с их тонкими перепонками на лапах.

На самом краю горизонта дымки из труб, там большое село, удобно расположилось при впадении реки в озеро, чистая вода в изобилии, множество рыбы.

Любаша заглянула в кабинет, краснощёкая и пышногрудая, кровь с молоком, спросила с подчеркнутым смирением:

— Ваше благородие, завтрак в столовую или сюда в кабинет?

— В столовую, — сказал я. — Не забудь сказать графине.

— Уже сказала, — сообщила она заговорщицки. — Она тоже выбрала столовую.

После того, как я попользовался ею, держится предельно смиренно, глазки не строит, не заигрывает, молодец, другая бы начала выставлять на обозрение её близость к молодому барину.

Завтракать полагается плотно, особенно зимой, потому сегодня на стол подали борщ белый, бок серны и паштет из жаворонков. Пока мы с Сюзанной хорошо и с аппетитом лопали, я слышал как на кухне торопливо готовят жаркое из куропаток и буден Ришелье, тоже горячий, истекающий сладким мясным соком.

Сюзанна не чинилась за столом, здесь же никого, кроме Вадбольского, который сам вести себя не умеет и других не осуждает, так что можно кое-какие условности опустить и наслаждаться прекрасно приготовленной пищей.

— Прекрасные у Гендрикова повара, — заметила она.

— Какой Гендриков? — изумился я. — Это мои повара!.. И уже двое от Карницкого перебежали!

— Странный вы, Вадбольский, — заметила она. — Это от вас нужно бежать, а они почему-то к вам бегут. Но вас это почему-то не радует?

— Меня только вы радуете, — сообщил я с горестным вздохом. — И освещаете этот серый мир своей улыбкой.

Она кисло улыбнулась заезженному комплименту. Настроение у меня, как заметила, в самом деле смурное. После последнего разговора с Карницким прошло две недели, он закусил удила, графская гордость не позволяет признать поражение, на следующую ночь прислал одну за другой две диверсионные группы.

Первую Мата Хари благополучно обнаружила ещё на дальних рубежах, их встретили и уничтожили кинжальным огнём, вторую подпустили к самому имению. Группа для диверсантов слишком велика, явно Карницкий в отчаянии бросил на последнюю попытку ядро своей гвардии.

После короткого боя я уговорил их сдаться. Разоружили, а там, по предложению Перепелицы, всем предложили принести Клятву Крови или отправиться кормить рыб в Белое озеро.

Понятно, принести её под давлением невозможно, такой человек погибает моментально. Когда утром все оставшиеся сорок человек решили принести Клятву, я подумал хмуро, что не такие уж и преданные Карницкому эти гвардейцы, явно держались только из-за высокого жалованья.

Двенадцать их них погибли, Клятва оказалась непосильна, зато гарнизон увеличился на двадцать восемь человек. Выждав ещё сутки, я сделал ответный налёт. В результате короткого боя, имение удалось захватить и сжечь, Карницкий успел сбежать.

— Уходим, — велел я. — За нами победа полная!.. Если хочет, пусть вернётся на пепелище.

Меня постоянно окружают мои командиры, как бы телохранители, я ж такой молодой и ценный, Василий спросил с интересом:

— А если вернётся?

— Штраф на нём висит, — ответил я, — проценты растут.

Перепелица переспросил:

— А мы не всё выгребли из его сейфов?

— Только наличные, — сообщил я. — Но кто знает, сколько в банках?

Ещё через трое суток со мне прибыл тот же виконт Забелин, разговаривал вежливо, несколько раз подчеркнул, что он с Карницким ни в союзе, ни даже в дружбе, просто его попросили попосредничать.

— Посредничайте, — разрешил я милостиво.

Он улыбнулся.

— Да-да, посредничаю. Граф велел передать, что у вас, несмотря на неожиданно хорошее войско, нет более важного: связей, поддержки других родов, высоких покровителей, весомой репутации. Потому, пока он не обратился к сильным Родам, в последний раз предлагает мир на прежних условиях, как он и предлагал.

— Какие могущественные покровители? — переспросил я. — Нет у него никаких покровителей. Мог бы завести, но это быть кому-то должным, а зачем ему такое? Здесь никакие битвы между родами не велись, он был в полной безопасности.

— Ваше благородие?

Я усмехнулся.

— Не волнуйтесь, виконт, я уже всё нарыл. У Карницкого только соседи, сейчас наблюдают в сторонке. А при случае так ещё и хапнут что плохо лежит. Ни у кого нет обязательств впрягаться за него. Гендриков и Карницкий давно показали себя как наглые и жестокие хозяева, дворянское сословие к таким относится с осторожностью. Так что эти угрозы — пустое сотрясание воздуха.

Он посмотрел с недоумением, словно хотел спросить, как это трясти воздух, но промолчал, лишь учтиво поклонился.

— Какой будет ответ?

— Прежний, — ответил я. — Не стану повторять условия, он их знает. И лучше пусть поторопится, не люблю неоконченных дел. Любую вражду нужно заканчивать… так или иначе.

«Иначе» я постарался произнести как можно более угрожающе, не до изящных намёков, война вообще не слишком танцевальное искусство, даже если солдаты идут колоннами и в ярких попугаистых мундирах.

Ещё почти неделю ничего не происходило, потом в моём черепе послышался вкрадчивый голос Мата Хари:

— Шеф, в сторону усадьбы Карницкого со стороны города движется колонна из двадцати грузовиков!.. Впереди два легковых автомобиля, замыкают ещё два.

— Что в грузовиках?

— Вооружённые люди, — ответила она немедленно. — Мне приближаться рискованно, там немало магов, меня ощутили, но пока не видят. Поднимаюсь выше. В кузовах по тридцать человек, все в доспехах и с винтовками.

— Наблюдай, — велел я. — Друзья или враги?

— До усадьбы ещё сорок верст, — сообщила она. — До ближайшего блокпоста на дороге, тридцать. Там и узнаем.

— Хорошо, — ответил я. — Бди!

— Бдю, — сообщила она. — Ой, как интересно!

Ещё через два часа она сообщила, что колонна грузовиков беспрепятственно миновала блокпост, так что явно не враги Карницкому. Странно, его род вроде бы ни в каком клане не состоит, помощь прийти не должна. Или запросил у кого-то? Интересно, что пообещал: вассалитет, деньги, уступку предприятий или части земель?

— Положение осложняется, — сказал я Василию. — Охрану удвоить, враг получил серьёзное подкрепление.

Он сказал встревоженно:

— Всё сделаем, ваше благородие.

— Как новые егеря?

Он довольно заулыбался.

— Настоящие звери!..

Следующий сутки Мата Хари неотрывно мониторила земли Карницкого. В течение дня прибыли ещё несколько грузовиков с солдатами, потом потянулись телеги с обозом, половина подвод заполнена солдатами. Ну да, земля уже подмерзла, снег заполнил все рытвины, можно и на розвальнях.

Четверо суток солдаты прибывали и прибывали. Мата Хари с высоты мониторила разговоры, записывала всё, где упоминались имена, названия, титулы, наконец передала сообщение:

— В земли Карницкого прибыли по найму воины Романа Романовича Мак-Гилля и барона Белюстина, известного фабриканта. Подробности нужны?

— Давай, — велел я нервно.

— Мак-Гилль, шотландец, давно прижился в России, обрусел, известный промышленник, владеет механическим, чугунолитейным и цементным заводами. Барон Белюстин, барон, хотя барон в первом поколении. Основатель их рода за поставки в армию шинелей из хорошего сукна получил потомственное дворянство, а затем и баронство под старость, так что барон Белюстин является очень зажиточным предпринимателем, владельцем ряда суконных фабрик и скотопромышленником. Что-то ещё?

— Пока достаточно, — буркнул я.

Вот к кому этот дурак Карницкий обратился. Но эти две акулы сожрут с косточками, воспользовавшись его отчаянным положением. Оба не аристократы, церемониться не будут, вот так и приходит новый мир с его капиталистическими правилами.

Думаю, Карницкому оставят титул, особняк и часть земли, остальное растащат и быстро освоят, ничто не будет лежать просто так, оба мужики деловые, именно в это время начинают появляться ростки будущих промышленных и торговых империй.

— Карту, — потребовал я. — где же эти Мак-Гилль и Белюстин… Ах да, Мак-Гилль даже не дворянин, у него вообще нет земель?.. Всего лишь богатый промышленник? Чего занесло в разборки аристократов?

Мата Хари ответила ровным голосом:

— Запах добычи. Люди — хищники, кровь чуют издали.

Зато у Белюстина, как я проследил по карте, земля есть, хоть и совсем крохотный участок. Понятно, пожаловали вместе с титулом барона. Самым краешком граничит в западной части с обширными угодьями Карницкого. Понятно, после такой помощи карту придётся перерисовать в сторону уменьшения земель Карницкого и расширения владений Белюстина.

— Что же делать, что делать, — бормотал я.

Похоже, с этими мастодонтами не справиться. И не потому, что сразу двое, а я ещё с прежним не разобрался, а потому что новые противники не аристократы вовсе, а промышленники, народ живучий, сильный, изворотливый и не упускающий шанса сорвать куш.

Мата Хари после тщательного подсчета сообщила, что Мак-Гилль привёл полторы тысячи наемных воинов, все прекрасно вооружены, а барон Белюстин две тысячи, у этого половина конных, у всех ружья, а также пики и сабли, а ещё в панцирях, а на шлемах конские гребни, что защищают шею от удара саблей.

Пули моих винтовок не пробьют панцири и шлемы, разве что при стрельбе в упор, да и то вряд ли. Так что воевать с ними так, как с Карницким не вариант.

Да и вообще вариантов пока не вижу. Может, не воевать? Но тогда как? Вечная угроза?.. Но эти промышленники вечно свои войска держать в таком положении не захотят. Ситуация должна быть решена, а как их решают, понятно. Дипломатия — участь слабых.

Карницкий, понятно, упрямый и чванливый дурак. За помощь, которую ему дали, наверняка заплатил в разы больше, чем требовал я в порядке репараций. С точки зрения экономиста глупо, но для аристократа оскорбленное честолюбие выше математики, лучше заплатить втрое больше могучему роду, но зато оказаться среди победителей. Пусть и в роли вассала, потерявшего независимость.

Теперь же против меня род Мак-Гиллей и род Белюстиных. Ну, не то, что против, но раз пришли ему на помощь, то уже не нейтралы. На меня вряд ли прямо сейчас нападут, а может и вообще не нападут, но уже и добить Карницкого не получится.

Даже, если проведу блестящую операцию и потреплю их здорово, могут просто направить часть войск не из имения Карницкого, а из своих земель. Несколько тысяч гвардейцев снесут моё имение, как медведь кротовую норку. Не помогут и мои скорострельные винтовки, всё-таки не пулеметы на танках.

Я быстро написал 'Господин Белюстин, прошу меня извинить, что отнимаю у вас время, но у меня один крохотный вопрос. У нас с Карницким война, а ваши с Мак-Гиллем прибывшие отряды означают ли, что вы примете участье в этой войне на его стороне?

Остаюсь с уважением и в ожидании ответа барон Вадбольский'.

Запечатал и передал Василию.

— Передай гонцу, пусть как можно быстрее домчится до барона Белюстина, передаст ему и попросит дать ответ. Неважно, насколько короткий.

Он прямо взглянул мне в глаза.

— Хорошо, сейчас организуем. Но… теперь наши дела плохи?

Я ответил уклончиво:

— Мне нужно знать точно.

— Хорошо, — повторил он. — Сейчас же отправлю.

Вообще-то я мог бы это письмо дать Мате Хари, доставит прямо на стол Белюстина, но будет проблема с ответом, а мне кровь из носа нужно узнать, насколько он с Карницким связан и чем готов жертвовать.

Ответ пришёл через два дня, и был более чем лаконичен: «У нас соглашение. Граф Карницкий, промышленник Мак-Гилль и я заключили союз, по которому оказываем друг другу помощь, экономическую, юридическую и военную. Барон и купец первой гильдии Белюстин».

Я закусил губу, это провал. С такими гигантами нечего даже думать тягаться. Даже не стал интересоваться, почему он, богатый промышленник, подписался купцом, хотя вот Алиса подсказывает, что звание купца первой гильдии очень престижно, они могут вести торговлю с другими странами и владеть морскими судами, в то время как купцы второй гильдии владеют только речными, и выхода за рубеж не имеют. А купцы третьей гильдии вообще мелочь пузатая, могут гордиться только перед простолюдинами.