Вадбольский 4

Глава 9

Из колеи это, насчёт войск Мак-Гилля и барона Белюстина, выбило настолько, что я в растерянности собирался с картой в руках спуститься в Щель. Там время спит, можно без паники всё обдумать, а то, чувствую, с перепугу могу натворить глупостей.

Ну ладно, над картой сидеть часами не нужно, всё равно там ничего нет, только края владений Белюстина и Мак-Гилля, которыми соприкасаются с землей Карницкого. Вернее, Белюстин соприкасается, Мак-Гилля от них отделяют земли одного барона и одного виконта. И не земли, у Мак-Гилля их нет, только добротный особняк с приличной территорией просто так, чтоб была.

— Мата, — сказал я, — нужна срочная и подробная карта земель Белюстина и Мак-Гилля. Возьми Лапочку, успеете быстрее.

— Сама успею, — ответила она ревниво. — Я апгрейдила оптику, теперь могу с большей высоты… А тебе, наше дремучее прошлое, надо расширить сеть дронов.

— Ты права, — покаянно сказал я. — Лети, а я в сам деле прямо сейчас.

— В Щели?

— Ну да, это же оптимально.

Она на краткий миг зависла над особняком, а потом как ураганом сдуло, унеслась на форсаже, успел увидеть только быстро исчезнувшую точку над горизонтом, апгрейдила не только оптику.

Права, ещё как права, хозяйство моё растёт, дронов уже не хватает. Нужны и разведчики, и охранники, и уже диверсанты, а я всё использую Мату Хари во всех случаях, а ещё она и мой личный телохранитель, докладывающий о подозрительных людях и предметах в моём окружении.

Спустился в Щель, отстегнул воротник и велел ему превратиться в дрон-разведчик, а потом как можно быстрее апгрейдиться, связь с Алисой и Матой Хари есть, подскажут.

Кстати, Мата постоянно ждёт указаний, без них её интеллект находится как бы в безвременной спячке.

— Мата, — сказал я в глубоких размышлизмах, — Мак-Гилль занимается металлургией, а Белюстин вроде бы один из трёх крупнейших суконных королей? Третий по значимости, как пишут в обзорах, а это весьма, весьма… Фабрики получают сырьё из-под Курска и Твери, там самые крупные пастбища, но фабрики по переработке все ближе к Петербургу, где проще набирать квалифицированных рабочих…

Мата Хари предложила язвительно:

— Может, сперва сжечь склады с готовым сукном?

— Конечно, — согласился я, — это я философствую, учись, нейроморфное существо. Именно философия сделала из обезьяны человека, а не Чарльз Дарвин. Пока ты там порхало, я подготовил коктейли Молотова, ибо что ещё нужно для комфортной жизни? Но жечь только Белюстина!.. Мак-Гилля пока не трогай.

Она сказала противным голосом:

— Divide et impera?

— Догадостная, — похвалил я. — Мы из тебя сперва обезьяну сделаем, а потом и человека.

Она фыркнула, явно скопировала у Сюзанны:

— Я уже сейчас высшая интеллектуальная сущность!

Я проследил, как она собрала горючие коктейли в ёмкости, а что не поместилось, подвесила под пузом, часть вообще под крыльями, в отличие от живых летучих мышей махать ими не приходится, но когда видишь её парящей с распростертыми, а солнце слегка просвечивает через тонкую кожу, оставляя тёмными прожилки толстых сухожилий и косточек, поневоле любуешься этим красивым и страшноватым зрелищем.

Я проводил её взглядом, быстро моя мышь развивается. Не интеллект, конечно, тот может совершенствоваться только в суперкомпьютерах размером с небольшой город, но по моей команде успешно добавляет в организм возможности, как я и требую, потому что задачи по выполнению всё сложнее и требуют ресурсов.

Насчёт divide et impera угадала, это прекрасный, хоть и очень циничный способ управления людьми. Но эти двуногие сами виноваты, что позволяют поступать с собой непристойно.

Я, конечно, в полной мере соответствовать этому принципу не могу из-за своей слабости, силёнки-то крохотные, но всё же вот стараюсь хотя бы заронить какие-то подозрения в адрес друг друга: чего это у меня жгут, а его не трогают…

Мата Хари, проводя запланированную операцию, благо опыт уже есть, всё тщательно снимает, тут же перебрасывает мне. Не скажу, что вид горящих складов греет душу, хотя на пожары все обожаем смотреть, но принимаю с удовлетворением, врагу нужно вредить, это можно, это хорошо, это по-христиански, такое оправдано, не мы такие, жизнь такая.

У Белюстина даже небольшой металлургический завод, который построил, подражая Мак-Гиллю. Работающая домна, металл выпускает некачественный, зато дёшево, в какой-то мере конкурент Мак-Гиллю.

— И вот по этой домне, — сказал я. — Поджигать там нечего, но взрывчатку можно сбросить и даже заложить. Очень удобно, прямо там же наверху!..

— Не донесу, — сказала она с тревогой. — Нужно целый бочонок пороха.

— Нитроглицерин у нас есть, — заверил я. — Какие добавки сделать, чтобы получился динамит, знаю, так что жги склады, потом фабрики… ну, какие сможешь, а за это время я приготовлю тебе взрывчатку.

— Могу и с нитроглицерином, — сказала она. — Ждать долго.

— Себя только не взорви, — предупредил я.

— Это же один раз, — ответила она. — А динамит за сутки из нитроглицерина не получить.

— Ладно, — сказал я со вздохом. — Жги, ангел мщения!

За двое суток было сожжено восемь складов с готовой продукцией, а из шести фабрик удалось уничтожить четыре. К вечеру вторых суток Белюстин нагнал множество охраны, в том числе двух магов, что могут увидеть Мату Хари хоть днём, хоть ночью, и я отозвал крылатую мышку, что размером уже с кабанчика, зато ночью третьего дня она совершила красивую диверсию на доменной печи, что на другом конце его владений.

Это было эффектно, зрелище расплавленного чугуна, хлынувшего на рабочую площадку, завораживает, будто смотришь на внутренности Солнца.

Ещё неделю ничего на этом фронте не происходило, а потом Мата Хари, что продолжает наблюдать с высоты за окрестностями, сообщила, что в сторону моего имения едут два автомобиля.

— В первом Мак-Гилль, — сообщила она, — с ним шофёр и двое охранников. Во втором четверо охранников.

Моё сердце застучало чаще, я торопливо позвал Василия, велел выставить усиленную охрану.

Через четверть часа к воротам подкатили оба автомобиля, сразу оказались под прицелом двух десятков винтовок. Из первой вышел рослый и крепкий с виду телохранитель, профессию его угадает каждый, помахал рукой охраннику, что неспеша выдвинулся из будки.

— Открывай, отец!

Охранник спросил с подозрением:

— Хто такие?

— К барону Вадбольскому, — сообщил телохранитель. — Роман Романович Мак-Гилль с визитом.

— Ему назначено? — спросил охранник.

— Вроде бы нет, — ответил телохранитель без уверенности. — Но спроси у своего хозяина.

Я вышел на крыльцо, крикнул:

— Пропусти первую, вторая пусть ждёт за воротами.

— Ясно, — ответил охранник и кивнул бодигарду. — Проезжай. А те пусть остаются.

Первый автомобиль въехал во двор, мои ребята всех держат под прицелом, потому второй авто не сдвинулся с места, а ворота за первым снова закрылись.

Я смотрел как из подкатившего прямо к крыльцу вылезает плечистый мужчина в шубе с меховым воротником, широкий, кряжистый, так и кажется, что пустит в землю толстые узловатые корни, как столетний дуб, голова крупная, как у вепря, и вообще всё на лице крупное: нижняя челюсть, нос, скулы, надбровные дуги, только глаза кажутся мелкими, хотя так вполне нормальные.

Остановившись у нижней ступеньки, взглянул на меня с любопытством.

— Барон Вадбольский? Я Мак-Гилль, промышленник.

— Есть о чём поговорить? — спросил я. — Тогда прошу за мной в дом.

Мужик крупный, ростом почти с меня, но заметно шире, я повел его в дом, в холле дворецкий принял у него с плеч шубу, под ней у гостя оказался тёмный костюм делового кроя, плечом к плечу поднялись в мой кабинет.

Я указал на кресло, сам опустился напротив.

— Кофий?

Он слегка улыбнулся, показав крупные, как у коня зубы.

— Спасибо, горячее в такую мерзкую погоду это вполне, вполне…

Рассматривает меня с любопытством, враждебности не чувствую, а моя аугментация позволяет с большой точностью определять кто как ко мне относится, так же спокойно скользнул взглядом по кабинету, опытному человеку многое скажет о хозяине как мебель, как и украшения на стенах или даже цвет штор.

Любаша внесла на подносе неизменные пирожки, горячие, ещё исходящие паром, и две большие чашки с парующим кофе. Молодец, не переспрашивает, сразу догадалась, что такому громадному мужику не пристало пить кофий из крохотной чашечки.

Мак-Гилль с удовольствием взял чашку в обе ладони, я видел как шелохнулись широкие крылья его носа, аромат офигенный, зёрна отборные, я человек бедный но на кофе не экономлю.

Я ждал, уже понимаю, почему прибыл, не знаю только, что получится, пока с его стороны только любопытство, вражда придёт позже, сейчас его люди только встали на позиции вокруг имения Карницкого, но не будут же там стоять вечно?

Наконец, сделав приличный глоток, даже слегка ожегшись, он сказал задумчиво:

— Так вот вы какой, барон Вадбольский…

Я ответил скромно:

— Какой есть. Что вы хотели, господин Мак-Гилль?

— Да так, — ответил он. — Я не аристократ, мне совсем не обязательно держать лицо важным. Я многим интересуюсь, потому многое успеваю… и даже кое в чём преуспеваю. Вот и здесь меня заинтересовало многое. Карницкий известен как богатый и влиятельный граф, у него много гвардейцев, как для защиты имения, так и для охраны его промыслов. Когда у вас случились какие-то тёрки, никто не сомневался, что он вас проглотит. Когда он обратился к нам за помощью, мы, понятно, ахнули.

— И поскорее развели его на кабальные условия помощи.

Он ухмыльнулся.

— Ну, какие бы из нас были деловые люди?.. Конечно, мы составили договор по всем правилам.

Я поинтересовался медленно:

— А что у вас ценного, господин Мак-Гилль?.. Земли у вас нет, как я понял, но есть промышленные предприятия. Во сколько вы их оцениваете?

Он на миг подобрался, потом расхохотался.

— А вы малый не промах, барон! Я даже вздрогнул, когда вы такое спросили.

Я держал лицо очень серьёзным, чтобы он подумал, что я совсем безбашенный, а шуточки не по моей части.

Он посерьёзнел, заговорил уже несколько другим голосом:

— Уже здесь, на руинах его имения, мы начали выяснять, что было да как. И, знаете ли, он обратился к нам за помощью не из-за вашей странной военной мощи, хотя вы положили половину его войска, но не дали ворваться в своё имение.

Я иронически приподнял бровь.

— Да ну?

— Да-да, — подтвердил он уже самым серьёзным тоном, допил кофе и поставил пустую чашку на столик. — Напугали не людские потери, всегда можно набрать снова, если финансы позволяют.

— А что же? — спросил я легко.

Он взглянул мне прямо в глаза так, будто старался прочесть что-то там за ними.

— Ваше умение, — произнес он медленно и как бы отрезая слова тяжёлым ножом, — умение устраивать опасные пожары, которые не удаётся предотвратить… Это же вы, не отпирайтесь?..

Я многозначительно промолчал, он тоже умолк, словно терпеливо ожидает ответ на свой вопрос. Чашка с кофе, опустевшая наполовину, смотрится наперстком в его широкой ладони, мощный медведяра и, судя по всему, и натура у него такая же мощная, заставляющая переть напролом к цели.

— Господин Мак-Гилль, — спросил я медленно, — а в чём цель вашего визита?

Он чуть усмехнулся.

— Вы в самом деле аристократ?

— Не похож?

Он едва заметно кивнул.

— Аристократ долго бы выделывал кружева из напыщенных речей, а вы сразу быка за рога.

Я посмотрел на его лоб, как бы присматриваясь как лучше ухватиться.

— Не люблю речей. Я человек дела.

Он ухмыльнулся.

— Мы с бароном Белюстиным тоже деловые люди.

— Значит, графа раздели догола?

Он засмеялся.

— Зачем же, что-то ему оставили, без этого нельзя. Но наша помощь и должна стоить дорого, мы предприниматели, а не аристократы, которые могут начать войну из-за того, что кто-то не так посмотрел или не тем платочком утёрся.

— Понял.

— Но, — продолжил он в том же бодром темпе, — возвращаясь к нашему разговору, интересно узнать, что за таинственный взрыв случился на металлургическом заводе моего соратника барона? Там выгорели три цеха!.. В главной домне рухнул свод, это катастрофа, непрерывность литья к чёрту!

Я прервал:

— Да знаю-знаю. Металл застывает, и слиток уже не выковырнуть, надо разрушать всю домну. Это называется «дать козла», верно?

Он кивнул, на его лице что-то не замечаю печали, хотя с какой стати, завод и доменные печи принадлежат барону Белюстину, а они хоть и плотно сотрудничают, но кое в чём и конкурируют.

— Катастрофа, — сказал он и согнал с лица улыбку. — Как не вовремя, верно?.. У Карницкого сгорели все строения и склады, когда начал с вами войнушку, у барона Белюстина, как только он написал вам письмо, сразу ползавода в руины…

Я промолчал и продолжал смотреть на него с вялым интересом. Надеюсь, не чувствует, как трепещет моё сердце, я сейчас как заяц перед готовым к прыжку волком.

Когда он замолчал, я сказал как можно более равнодушно:

— Вы же не думаете, что я как-то причастен? Я не покидал имение.

— Верно, — согласился он. — Хотя никто не может подобраться к вашему особняку и близко, но посты на дорогах говорят, что никто от вас не проезжал. Да и скорость, гм… Хотя кто знает, у вас могут быть сильные покровители?..