Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 279

При виде командира Висельников весь народ заблаговременно убирался c его пути независимо от своей численности, статуса или чего бы то ни было ещё. Причем делали так даже игроки, которые за недолгий срок пребывания в лагере хорошо выучили кого в нём злить не стоит. Цепочка бессмертных за спиной устрашающего офицера двигалась практически лёгким бегом, чтобы поспевать за бодро вышагивающем неписем.

Женя обернулся на ходу, чтобы ещё раз осмотреть цепочку «будущих смертников». От Долго и Больно — он с Крюком, от Неустрашимых — Прометей и Чёрный Лис, из Северного Ветра его брат со своим новым замом — Янтарём, ну а Каменных Волков представлял Вестник с Менгиром. Эти четыре объединения игроков были единственными не клубными организациями, призванными для участия в предстоящем походе.

Несмотря на то, что половина лидеров в момент появления Палача находилась в зоне его прямой видимости, в озвученный им двухминутный срок они едва уложились: Менгиру пришлось бежать из полевой мастерской Каменных Волков, куда они пригнали большую часть своих мастеров-зачарователей. Весь альянс скинулся им на ресурсы, чтобы получить лучшие из возможных зачарований на как можно большее число единиц экипировки. И судя по изнуренному лицу Менгира работа там просто кипела.

Представлять, что может выкинуть идущий впереди псих в случае, если двухминутный таймер в его голове задребезжит, а они не успеют собраться даже представить страшно было. Несмотря на его принадлежность к культу Асфеда, каких-то видимых признаком расположения к своим единоверцам он не выказывал. Хотя вполне возможно все их игрища не разогнали с его подачи? Как-никак они последователи Бога Битв, чем ещё им заниматься?

Крюк шагал рядом с Вестником, который пытался по-быстрому хотя бы немного исцелить его раны, дабы привести в относительно приемлемый вид. Прометей шёл позади с подозрительно бледным лицом — видимо результат его внезапных притоков сил. Он по дороге успел опрокинуть два зелья и кожа начала медленно вновь наливаться цветом.

Впереди хмыкнул Палач и когда Мрачный Клинок повернулся обратно вперед, то наткнулся на его веселый взгляд.

— Что неделю развлекались, а теперь стыдно идти на собрание как побитые собаки?

Прометей смолчал, а вот Крюк к всеобщему удивлению ответил:

— Пришли лично, чтобы насмехаться по дороге?

Майор Накт рассмеялся:

— Нет, мне не настолько скучно. Просто мои люди зачастили со ставками, даже парочка сенсоров краем глаза посматривала на ваш лагерь. Поэтому пришлось самому поставить на исход вашего боя.

Какой именно исход выбрал Палач догадаться не трудно.

— И вам позволили сделать такую ставку?

— Ну, я не совсем бессовестный, — сказал офицер с улыбкой, позволяющей сделать абсолютно противоположный вывод, — ставил чужими руками.

— Считаете своих подчиненных идиотами?

Когда все ставят на орла или решку, а монетка с небольшой помощью одного конкретного человека падает на ребро, не трудно догадаться кем был тот единственный, поставивший на столь маловероятный вариант. И даже если ставку сделал не он сам, всем ясно кто именно в выигрыше.

— Считаю их достаточно умными, чтобы они не возникали, когда я их наказываю. У нас возможно новая война на горизонте, а они позволяют себе отвлекаться. С вас, то взять нечего — бессмертные. Сдохните и воскресните. А мои люди должны помнить, что вне зависимости от того насколько они сильны и скольких они убили всегда есть кто-то, намного сильнее и кровожаднее. — Мужчина достал из внутреннего кармана кителя сигару, которая сама зажглась стоило поднести её ко рту, — К тому же я люблю Анзерианское вино. Они делают всего пару сотен бутылок в год, поэтому стоит оно…

Палач выдохнул облачко густого серого дыма, а игроки за его спиной могли только удивляться тому как спокойно Майор Накт говорит о подобном. В этом мире сила действительно мерило всего: чем ты сильнее, тем больше тебе позволено. К тому же, несмотря на признание своего пристрастия к дорогому алкоголю, вероятно, главной причиной все-же была воспитательная мера.

Райшил и Шикар действительно готовы играть с высокими ставками. Поток пребывающих игроков в последние дни снизился, ведь большая часть уже прибыла на место, а вот солдаты Райшила стягивались в регион в прежнем темпе. Руководство страны слабо верило в успех бессмертных. Экспедиция неписей во всю готовилась, но даже так, судя по всему количество пребывающих в регион солдат куда больше размера потенциальной экспедиции. Возможно, за вынесенный из искажения артефакт империи будут готовы сразиться и в настоящем. Учитывая какие важные фигуры собрались здесь, если начнется битва, то она почти наверняка перерастет в полноценную войну.

В бодром темпе майора они добрались до участка лагеря, занятого солдатами Райшила. Здесь беготни было поменьше, хотя и тут оставалось четкое ощущение бурной подготовки к чему-то масштабному. Они подошли к командирскому шатру: на метра полтора выше всех окружающих его временных укрытий, с площадью, достаточной чтобы с легкостью вместить в себя пару сотен людей.

Майор Накт не стал тушить свою сигару и зашел внутрь прямо так, ну а игроки прошли внутрь за ним. Чувство было сродни тому, как входишь в искажение: совершенно другие звуки, иные ощущения от внешней среды и, конечно, абсолютно иная обстановка. Внутри было тепло, почти жарко, сухо, несмотря на долго идущую морось снаружи, шум наполненного лагеря остался снаружи, уступив своё место волне тихих шепотков находящихся внутри людей. Несколько рядов скамей были заняты военными лидерами собранных здесь организаций.

Чёткое разделение просматривалось невооруженным глазом. Левую половину заняли игроки из Западной Европы: Легион, Сумеречные Налётчики, Викинги, Красные Ангелы и Авангард. Справа расположились представители Первого Ордена, Дети Перуна и Стальных Бизонов. Во время прошлой встречи в таком составе, сидящие здесь игроки сошлись в невероятно жестокой зарубе в домене Света, поэтому сейчас представители разных сторон уже единого сервера держались обособленно друг от друга.

Палач не сказав ни слова ушел куда-то в закрытую часть шатра, а приведенные им бессмертные расселись среди своих товарищей.

— И кто победил? — спросил Бык, заметив с какими лицами притопал Крюк и Прометей. Он был одним из тех, кто чаще всех клубных игроков заглядывал в их островок безумия и, если бы не политика клуба, точно вышел бы на пару боёв.

— Палач вмешался до того, как они закончили, — быстро сказал Илья, на всякий случай, чтобы никто не успел заявить о своей потенциальной победе и начать перепалку, — мы пропустили что-нибудь?

— Нет, мы сами только добрались.

Стоило ему об этом сказать, как из закрытой части шатра вышел Палач, сигарета которого ещё дымилась. Он, словно порядочный джентльмен, отодвинул в сторону одну из штор, позволяя с легкостью пройти в большой зал. Его тихий рык заставил всех умолкнуть. Впрочем, он вполне мог обойтись без этого, ведь вышедшая следом женщина одним своим видом заставила бы зал смолкнуть.

Высокая, стройная, с длинными густыми серыми волосами, ниспадающими на плечи и спину, несколько смягчая её твёрдое и величественное выражение лица. Губы тонкие, аккуратно очерченные, с легким оттенком розового цвета, прекрасно сочетающимся с её светлой кожей. Всю шею и плечу укрывал металлический ворот, оставляющий тонкую полосу открытой кожи между собой и платьем, сделанным из лиловых и чёрно-синих тканей. На длинном плаще того же цвета нитями был вышит узор языков пламени, принимающих форму клинков, точно таких же из которых состоял раскрытый веер, который она держала в одной руке. Большие, миндалевидные глаза я яркими фиолетовыми зрачками прошлись по умолкшим бессмертным.

Серьёзное выражение её лица немного смягчилось, когда она повернула голову в сторону командира Висельников, оставшегося позади.

— Столько лет прошло, а ты все ещё ведешь себя словно полудикий зверь, Накт.

— Что поделать, если это так хорошо работает? — усмехнулся майор, выпустив крохотное облачко дыма.

Она улыбнулась уголками губ, вернув себе донельзя серьёзное выражение лица всего через мгновение, вместе с вскриком, раздавшимся где-то среди Легионеров. Женя глянул на тихо рычащего итальянца, из ноги которого торчал нож.

— Пока вы здесь, вам можно говорить только когда я позволю. До этого момента оставляйте свои мысли, тем более такие никчемные, при себе.

Он заметил, что один из элементов её веера отсутствует только когда он вернулся на месте, вместе с кровью из раны Легионера. Женщина одним движением смахнула её на пол после чего представилась:

— Моё имя — Шая, я принадлежу благородному роду Мирей. Основательница нашего рода — Кастель Мирей — была тем, кто принёс Райшилу его единственную Сферу Возвращения Прошлого. Наш род бережно хранит её воспоминания о том славном подвиге.

Несмотря на мою абсолютную уверенность в том, что все вы до единого просто сдохните там, понапрасну истратив одну из своих бесконечных жизней, сегодня вас собрали здесь, чтобы я могла поделиться с вами некоторыми подробностями этих воспоминаний. Может быть так вы проживете чуть дольше.

Это четвёртое появление Сферы. Несмотря на полное отличие искажения из раза в раз, несколько вещей оставались неизменными, или почти неизменными. Как вы уже знаете, пространство внутри нестабильно и может изменяться самым радикальным образом. Горы могут стать морем, джунгли превратятся в пустыню, бескрайняя степь обернется таким же бескрайним болотом. Это в лучшем случае, в худшем — пространства могут накладываться друг на друга, смешиваться, порождая катаклизмы вроде падения гор на море в котором вы оказались.

Хорошая новость состоит в том, что вы сможете узнать об этом заранее. Сфера порождает волну, которая прокатывается по всему искажению и изменяет его. Её можно заметить до того, как она вас накроет. Чем ближе вы будете подходить к Сфере, тем чаще будут рождаться эти волны. Думаю, все уже поняли, что при таком раскладе, когда каждое изменение может обернуться вашей смертью, последний участок пути нужно преодолеть как можно быстрее?

Не менее важной деталью будет знание о том, что пространство внутри может расширяться и сжиматься. Из старых записей нам известно, что предельные размеры могут быть сопоставимы со всем континентом. Лучшее время дли отдыха, ведь тысяча шагов в таком случае просто схлопнуться до ничего со следующим изменением.

Ещё! Из-за того, что Сфера собирает искажение вокруг из различных кусочков пространства прошлого, внутри вы также можете наткнуться на искажения, которые были там в то время. Они работают также, как и любое другое снаружи. Если изменение застигнет вас внутри, то вас просто выбросит из него, по крайне мере в подавляющем большинстве случаев. Я бы не советовала заходить туда, разве что для пополнения запасов, если ваш поход затянется.

Не меньшую опасность представляют и обитатели тех пространств, по которым вам предстоит пройти, особенно если вместе с вашим появлением они пострадают от какого-нибудь катаклизма. Если попадете на густо заселенные территории логично будет переждать или, если за вами уже началась погоня, скрыться можно в искажении. Ввязываться в бои с вашим уровнем затея довольно гиблая — численный перевес не спасет, если столкнетесь с кем-то у кого есть хоть зачатки разума.

Шая прикрыла глаза, начав использовать свой веер по прямому назначению — обмахиванию своего лица.

— Если каким-то чудом вам удастся пройти достаточно глубоко, вы доберетесь до сердца этого искажения. Там уже не будет никаких волн. Пространство внутри будет изменяться постоянно. Происходящее там нельзя описать ничем иным, кроме как чистым хаосом.

Магия сходит с ума. Пространство сходит с ума. Время сходит с ума.

Концентрация разных эссенций постоянно меняется, причем с такой скоростью, какую не сможет создать даже десяток архимагов. Более того, магия прошлого не такая упорядоченная и спокойная как в нынешнее время, поэтому её безумные потоки с легкостью могут убить кого-то вроде вас. Само пространство, в которое вы попадете будет рваться, распадаться и собираться в одно и тоже мгновение. Даже если бы вы знали, как с этим бороться, вы слишком слабы, чтобы оказать на происходящее хоть какое-то влияние. Если вы будете стоять не в то время не в том месте, то вас просто разорвет или расплющит. А будете бежать — попадете в область где искажается время. Течет либо медленнее, либо быстрее. Влетите туда на полной скорости и можете просто не успеть выбраться до того, как обратитесь в прах. Или замрете, до тех пор, пока клочок пространства с вами не взбеситься.

Ну а дальше, пусть я и не верю, что кто-либо из вас туда доберется, несколько метров вокруг Сферы абсолютно спокойны. Как будто сам артефакт хочет посмотреть на драку тех удачливых чудовищ, которые смогли добраться до этой зоны.

Как только к ней прикоснуться, искажение начнет распадаться. Это займет от нескольких секунд до пары минут в зависимости от того насколько большим оно было в момент начала распада. Все выжившие окажутся в центре долины, где их уже будут ждать. Спрятать в пространственный карман Сферу не выйдет — таковы уж её свойства. Поэтому активируете сильнейшую защитную технику и по возможности двигаетесь к союзникам.

Женщина одним ударом по ладони сложила свой веер, окончив свой краткий инструктаж.

— Теперь слушаю ваши вопросы.

Вопросов было много. Шая отвечала на них около трёх часов: инструкторы клубов достаточно быстро углядели все потенциальные проблемы предстоящей миссии и хотели вытянуть из нее как можно больше информации о том, как предыдущие экспедиции с ними справлялись.

Женя задал лишь один вопрос: каков радиус зоны постоянных изменений. Точного ответа он не получил, но не меньше нескольких километров. Стало понятно почему никто не верил в успех их похода. Из двадцати пяти тысяч кто-нибудь наверняка до нее доберется, но вот дальше… Он хорошо помнит скачки по искажению Кладбища Гор, а это будет ещё хуже, намного хуже. Для него окончательно стало ясно, что кроме Вольного и его братьев никто больше не имеет ни малейшего шанса добраться до Сферы, какие бы тактики они там не придумывали. А главная проблема в том, что их единственная надежда на успех так до сих пор не пребыла в лагерь.

Когда Палач погнал их из командирского шатра, время открытия врат уже было известно и часть лагеря, занимаемая бессмертными начала стремительно пустеть — игроки уходили в офлайн, чтобы в начале экспедиции иметь максимально доступное время игры.

Они вернулись на следующий день, чуть больше чем за час до открытия врат. Клубы составили совместный план сбора на плацу перед вратами, поэтому даже не смотря на несколько небольших оплошностей, за четверть часа до начала, когда архимаг Шикара уже расположился над входом, готовя заклинание, их двадцати пятитысячная армия была готовы выступить. Первый Орден, Дети Перуна и Стальные Бизоны отправили по четыре с половиной тысячи игроков, европейские клубы — по две тысячи, оставшиеся полторы заполнили Долго и Больно с их союзниками. Точнее почти заполнили, ведь три самых главных места до сих пор пустовали.

Женя уже начинал нервничать. В паре десятков шагов от него, кажется, начинала волноваться и Шая, а вот Палач, будто ничего не происходит, с выражением легкой скуки смолил очередную сигару. Прибывший сегодня утром Гаюс также не испытывали никакого беспокойства. Парень заметил на его руке браслет, состоящий теперь уже лишь из двух ободков, а значит после операции по интеграции новых протезов, бывший Первый Клинок Райшила стал на шаг ближе к своему прежнему титулу.

Охрана архимага из Шикара внезапно зашевелилась. Нечто в воздухе привлекло их внимание. Кода в ту сторону посмотрел Палач, то издал невнятный звук, выпустив изо рта небольшое облачко дыма. Мрачный Клинок проследил за его взглядом и заметил высоко в воздухе что-то. Это что-то быстро спускалось вниз и по мере приближения, всё отчётливее проявлялся силуэт полупрозрачной птицы, явно больше нормального размера.

— А я уже реально начал волноваться, что они не успеют, — произнёс с улыбкой Крюк, глядя на то как Вольный с братьями высаживается рядом с офицерами Райшила.

Тарас похлопал Киру по спине и, услышав довольный рокот, спрыгнул с него на землю. Дух громадной птицы, принесшей их сюда, растворился в воздухе, вернув Зверю остатки выданной ему энергии.

— Вы не спешили, — Майор Накт протянул ему ладонь для рукопожатия.

— Нужно было заглянуть в Карак-Удан, друзья там приготовили нам всякого, что пригодится в походе, — объяснил их позднее прибытие Тарас пожимая майору руку.

— Что ж, это достаточно весомый повод заставить молодых поволноваться, — произнёс Гаюс с улыбкой, пока пожимал руку Вольного своей новой, металлической, прямиком из Карак-Удана.

— Рад снова вас увидеть, Гаюс. Поздравляю с продвижением по службе.

Тарас сразу заметил новый браслет, означающий также и новый статус. И пусть он не такой престижный, как тот, что даёт чёрная фибула у того на груди, старик явно рад вернуть прежние силы. Земля вокруг них в нескольких местах взметнулась вверх, вдоль небольшой линии, образовавшейся после того как третий офицер Райшила наложила на окружающее пространство барьер, скрывающий их от людей снаружи.

Шая действительно волновалась, что единственная причина, по которой вообще Райшил решил попробовать запустить сначала бессмертных — Смертный Меч Асфеда — просто не успеет прибыть. Род Мирей в ответе за происходящее. После триумфа их основательницы им не удалось повторить её успех, и третья Сфера отошла Шикару. Если они проиграют снова, то лишаться этой привилегии. И пусть Шая крайне пессимистична настроена к шансам бессмертным достать Сферу, прибывшая троица явно была на порядок сильнее остальных.

— Шая Мирей, — коротко представилась женщина.

— Вольный, — бессмертный кивнул ей и повернулся к Гаюсу:

— Кальт смог найти их?

Старый воин кивнул.

— Да. Они особо не скрывались, просто не контактировали с остальными. Их будет десять. Никого с отличительными чертами.

— Значит без Ролана, — сказал Резчик.

— И Урфа, — добавил Зверь.

— Это хорошо? — спросила Шая, которая очень хотела услышать положительный ответ.

— Это самый сильный из возможных оппонентов и смертный Меч Сауглишь.

— Богиня теней сделала своим Смертным Мечом бессмертного? — искренне удивилась женщина. Когда так поступил Асфед в этом не было ничего удивительного — то был единственный способ оставить живого проводника своей воли. У Сауглишь не было такой проблемы. И куда делся её предыдущий избранник?

— Какие у вас шансы? — спросил Палач.

— Зависит от того, с кем мы именно столкнемся. Так или иначе любой из них готов уничтожить ядро. Если мы ответим тем же, то, вероятно, сможем разменяться в ноль. Но они не настолько глупы, чтобы драться с нами так прямо. Попытаются реализовать численное преимущество, — Вольный пожал плечами, — Всё сильно зависит от обстоятельств внутри, но их больше, а значит они могут позволить себе больше ошибок.

Услышанное трудно было назвать воодушевляющим. Шая знала, что на стороне противника будут выступать воины, сопоставимые с этими тремя по навыкам. Но она не думала, что Смертный Меч Асфеда так низко оценит свои шансы в противостоянии с ними.

Шикарец за их спиной уже начал сплетать заклинание и по лагерю стали разноситься наполненные магией слова силы. Огромный объём маны могучего мага начал растекаться по окружающему пространству, медленно активируя сотни мелких деталей сложного заклинания, поддерживающего защитный купол.

— Удачи, — искренне пожелала им Шая, перед тем как уйти с пусти вместе с остальными.

В громадной арке ворот барьер растворился, превратившись в переливающиеся тёмное покрывало энергии.

— Пошли! — взревел шикарец, напряженный донельзя поддержкой врат.

Игроки знали, что времени будет немного, поэтому вслед за Вольным, двадцать пять тысяч человек, ринулись в портал, обещавший отправить их на самое сложное испытание с которым они сталкивались в Дастриусе.