Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 285

Остатки магического ветра, рассеявшего холодную дымку после лавины, быстро унесли в сторону и дым от взрыва. Баллиста усиленным зрением смог разглядеть старого мага. Тот будто постарел лет на пятнадцать: морщины стали больше, лицо исхудало, щеки немного впали. Борьба со стихией едва его не убила. Струйки крови шли у него из носа, ушей и даже глаз! И всё же, несмотря на всё это, небольшой барьер перед ним, смог принять на себя атаку игрока в балахоне, хотя паутина трещин и глубокая вмятина в месте удара говорили о том, что сил мага едва-едва хватило на эту атаку.

Теперь воин в балахоне остался один посреди вражеского войска. Ближайший к нему северянин рванул вперёд с диким воплем, который резко прервался стоило ему сделать шаг вперёд — стрела пробила его горло, воин захрипел, схватившись за шею. Баллиста проследил траекторию стрелы и увидел, как с другого склона спускается ещё одна пятёрка таинственных игроков. Их лидер — Изгой — уже припал на одно колено и вёл стрельбу по участку с магами. Половина из них валялась без чувств на земле, пока их старались прикрыть ближайшие к ним воины.

Жестокая мясорубка загудела там, как только к первому игроку в балахоне присоединились его соратники. Их было всего десять, но они прогрызали себе путь через любые преграды, стараясь как можно быстрее добраться до семерки главных магов.

— Вот же психи… — пробурчал Кот и перемахнул через прикрывающие их укрепления, на ходу раздавая команды.

Томас не мог точно оценить численность застрявших в ущелье выживших северян, однако их точно было в несколько раз меньше, чем игроков. И, судя по всему, помимо ведущей семерки, толковых магов там было немного, из-за чего они практически никак не могли защититься от боевых магов среди игроков. Лидеры гильдий быстро сориентировались и повели игроков в атаку, чтобы не дать противнику опомниться и отступить или как-то организоваться.

— Прикрываем десятку! — прокричал Баллиста, выуживая из книги заклинаний заготовленное заранее волшебство. Россыпь магических копий ударила по северянам, что пытались остановить десятку безумцев, что запрыгнули прямо в сердце вражеского войска. Несколько сильных магов из числа игроков, либо услышали его призыв, либо самостоятельно пришли к тому же выводу о необходимости помочь этим психам. Как только шквал заклинаний пришёл им на помощь, таинственная десятка смогла более свободно продвигаться сквозь северян и быстро, одного за другим, начала убивать лидеров вражеского войска. В очередной раз Томас отметил для себя мастерство и силу мага льда этой десятки. Концентрация ледяной эссенции рядом с остатками лавины была такой, что каждое его заклинания усиливалось чуть ли не в разы, просто благодаря условиям среды, не говоря уже о том, что сам снег мог служить материалом для его заклинаний. И он не стоял позади своих товарищей, разбрасываясь заклинаниями через их головы. Нет, он обернулся слоем толстого льда и пошел драться в ближнем бою, став главным тараном их отряда вместе с игроком, что запрыгнул в гущу боя первым.

После схода лавины основное сражение начало стихать примерно минут через двадцать. Ненормальная сила семерки магов, объяснялась тем, что остальные маги, по сути были обычными воинами, освоившими элементарные заклинания, поэтому никаких мощных барьеров или встречных заклинаний на пути магии игроков не появлялось. Игроки устроили настоящую резню, отыгрываясь на противнике за несколько последних тяжелых дней бесконечного бега и лазанья по горам без нормального отдыха. В нескольких участках небольшие группы сильных воинов смогли прорваться наружу и уйти глубже в ущелье, ещё часть начала просто убегать, карабкаясь по снежному валу наверх. Руководство решило не преследовать последних, чтобы враг не дрался столь отчаянно, лишившись единственного пути отступления. И тем не менее, у входа в ущелье головы сложили тысячи вражеских воинов и, наверняка, не меньшее число оказалось погребено под снегом по обе стороны расщелины и в ней самой. Несмотря на большую физическую силу, спустившаяся вниз лавина, а если быть совсем точным, то две лавины, принесли вниз просто огромное количество снега и льда.

Томас сам видел, как несколько северян, кое-как смогли откопать себя и убраться. Единицы в сравнении с количеством тех, кто оказался слишком глубоко, чтобы выбраться без посторонней помощи, а никто из игроков не собирался их выкапывать, по крайне мере, живыми. Учитывая какой у местных средний уровень, судьба их незавидна, ведь при таких показателях живучести, вместо быстрой смерти их кончина от холода и нехватки воздуха растянется на многие часы.

Впрочем, игроки тоже понесли ощутимые потери: редкость магов, по всей видимости, крайне положительно сказалась на подготовке бойцов ближнего боя и лучников. Ближний бой с первых минут был крайне жестоким и, если бы не сошла лавина, они бы точно сломали их строй, ну а дальше ничего хорошего точно не произошло. Точные цифры невозвратных потерь пока неизвестны, но уже сейчас понятно, что она окажется четырёхзначной.

Чувство опустошения после интенсивного сражения, где почти вся мана ушла в расход, заставляло его искать успокоения в ногах, поэтому Баллиста двигался по оживленному после боя лагерю. В импровизированный госпиталь, оставшийся за его спиной, согнали всех целителей, которые только были, чтобы сохранить как можно большее число работоспособных игроков. По всему лагерю, игроки делились друг с другом впечатлениями, хвастались трофеями или просто ели и лежали, восстанавливая свои силы. Конечно, не всем так повезло и пару сотен отправили добивать остатки врага, ушедшего в ущелье, да сторожить засыпанный снегом вход на случай, если оставшаяся по ту сторону часть армии решит атаковать, в чем лично Томас очень сомневался.

В передней части лагеря, где расположились Рыцари Ночи, он застал Тайфуна, сидящего у небольшого костра. С виду парень был цел, хотя по лицу все же было видно, что во время схватки пару увесистых ударов по шлему он получил. Конечно, без помощи целителя травмы наверняка были бы больше и куда более разнообразны по палитре оттенков, а так, все ещё пара добротных синяков.

— Неплохо выглядишь для того, кто прошёл через такую мясорубку.

Тайфун повернул голову в его сторону и коротко усмехнулся.

— Жаль про тебя такого не скажешь. Белый как смерть, хотя к схватке даже не подходил.

Томас улыбнулся — друг точно в порядке. Вечный спор о том, кто лучше и полезнее воины или маги для них двоих давно превратился в шутку.

— Присоединишься?

Тайфун протянул ему флягу откуда повеяло знакомым запахом. У Рыцарей Ночи был хороший восстанавливающий напиток, который их игроки употребляют после боя. Правда, некоторые давно научились размешивать его с чем-то обжигающим горло.

— У меня и без этого голова гудит.

— Да, я наслышан, — Тайфун запрокинул голову и прислонился к фляге сделав несколько мощных глотков, — Ты говорят, чуть не пришил одного из этой семерки.

— «Чуть» не считается, — сказал раздосадованный неудачей игрок Ориона, — его прикрыл собой кто-то из пробегавших мимо воинов. На второй такой залп меня бы уже не хватило. Всё в итоге сделали они.

Ему не пришлось указывать в направлении небольшой стоянки, где остановилась десятка неизвестных игроков в балахонах. Слухи и предположения о том, к какой группе они принадлежат ходят по клубам с первого дня их появления и после произошедшего сегодня они наверняка пополнятся новыми теориями.

— Ты знал? Про это? — Тайфун указал пальцем вверх, давая понять, что говорит о лавинах.

— Нет. А ты?

Парень покачал головой и ещё раз отпил из своей фляги.

Скажи ему, что руководство экспедиции скрыло от большинства своих игроков наличие такого плана, он бы не сильно удивился. Да, это неписи и ни у кого из игроков нет ни малейшей причины рассказывать тем о ловушке, собственно, даже теоретическая возможность подобного взаимодействия крайне мала. С другой стороны, у них в войске наверняка есть шпионы из другого лагеря для которых это была бы чудесная возможность поднасрать сопернику, поэтому какой-никакой смысл скрывать сей план имелся. Баллиста был сильным магом и занимался разработкой программ обучения для игроков клуба, но в «высший» круг командиров своей гильдии он не входил, чего нельзя сказать о Тайфуне. Раз не знал он, значит не знал и Сумрак, как и любой другой боевой командир в их экспедиции. Вряд ли такое пренебрежительное отношение придется им по душе.

— Эй, ты куда собрался? — спросил Тайфун, когда его друг двинулся в направлении, явно ведущем за пределы лагеря.

— Хочу пообщаться с их магом льда. Пойдешь со мной?

— Не знаю, как ты, но мне кажется они расположились в паре сотен метров от остального лагеря не просто так.

Баллиста пожал плечами.

— За спрос не бьют, верно?

Он не без улыбки наблюдал, как недовольный Тайфун кряхтит, пока поднимается на ноги и отряхивается от небольшого слоя снега, успевшего собраться на его плаще. Тайфун также реагировал на его предложение попробовать залететь в Дастриус, после первых нескольких недель работы игры. Тайфуна он знал давно: тот любит поворчать, но спину ему всегда прикроет.

Вдвоем они спустились с холма и двинулись в сторону лагеря Изгоя и его людей, который те решили поставить ближе к куче трупов, чем к лагерю своих союзников. Они быстро их заметили и к тому моменту, как они подошли ближе, больше половины просто повернулись к незваным гостям спиной.

— Они прям настроены поговорить, — шепнул Тайфун.

— Не принимайте на свой счёт, — произнёс один из тех, кто сидел ближе к ним, у другого костра, — Они ни с кем не разговаривают.

И Тайфун, и Баллиста оказались застигнуты врасплох такой остротой слуха неизвестного игрока: между ними было метров тридцать? А он смог услышать шёпот Тайфуна? Да шум из лагеря был громче его слов!

— Подходите, раз уж пришли, — сказал другой игрок, подкидывая небольшие кусочки дерева в костёр. Он сидел рядом с обладателем острого слуха. По другую сторону от костра сидел лидер десятки, который молча ел и, кажется, не проявлял никакого интереса к гостям. Семеро других игроков сидели кругом вокруг другого костра, судя по их позам — использовали специальные техники ускоренного восстановления.

— Баллиста, — указал на себя Томас, — Тайфун, — сказал он, указав на друга.

— Стужа, — представился пригласивший их игрок, — Коллекционер, — сказал он, положив руку на плечо товарища, — Изгоя я думаю вы знаете. Зачем пришли?

Баллиста отметил про себя, что никого из сидящих у другого костра Стужа представлять не стал.

— Я хотел пообщаться с вашим магом льда. Судя по твоему нику, это ты.

Сидящая отдельно семёрка по-прежнему была в просторных чёрных балахонах, кажется, буквально пришитых к их доспехам. Капюшоны и маски до глаз полностью скрывали их лица. Коллекционер имел примерное такой же вид, а вот Стужа перед тем как заговорить стянул с головы капюшон, позволяя рассмотреть верхнюю часть своего лица. Тот оказался моложе Изгоя и походил на их с Тайфуном ровесника, сменившего первую половину третьего десятка. Короткостриженый блондин с вытянутым лицом не имел половины левого уха. Шрам от удара лишившего его этой части проходил от края глаза, до затылка. По всей видимости, он, как и Изгой, не умирали достаточно давно, чтобы накопить целую коллекцию отметин.

— Ты, кажется, тот маг, который пробил их барьер? Я видел ту атаку с вершины. Это было достойно.

Стужа был далеко не первым, кто хвалил его за сложную комбинацию, однако, он оказался единственным, кто произнёс похвалу без единого намека на утешение, как это делали всё остальные. Забавная ситуация, ведь именно из-за сравнений с ним, все старались приободрить Баллисту.

— Спасибо. Но на фоне того, что устроил сегодня ты — это пустяки.

— Ты про лавину? Это была совместная работа магии, взрывчатки и природы. Причем, по большей части, именно последнего элемента. Местные так долго копошились у входа в расщелину, потому что проверяли не сойдёт ли лавина во время боя. К счастью, фактор умышленной инициации схода они не учли.

Изгой коротко хмыкнул, услышав последнюю формулировку.

— В любом случае, когда ты спустился вниз, продемонстрировал достаточно, чтобы любой другой маг чувствовал себя… неполноценным.

Стужа улыбнулся. Томас понял это по уголкам его глаз.

— Брось, ты же не дурак. Даже сейчас в ущелье столько эссенции льда, что я могу творить заклинания без остановки. Ваши маги с подходящей стихией тоже использовали этот фактор. Хотя даже так, твою атаку они превзойти не смогли. У тебя не зря репутация фрика, повёрнутого на тренировках.

— Это точно, — сказал довольный Тайфун, положив локоть на плечо товарища, — вы себе даже представить не можете насколько его боятся собственные друзья.

Баллиста быстро убрал его руку с плеча.

— И всё же, вряд ли дело просто в большом количестве нужной эссенции. Как только мы сюда попали, ты создал многометровый шип льда прямо из воздуха посреди поля.

Стужа усмехнулся и махнул своей ладонью — костёр сразу же зашипел, когда попавшая в него вода начала быстро испаряться. Потом он перевернул ладонь внутренней частью вверх и показал, как на ней выступают капельки воды.

— Ты можешь просто выделять воду? — спросил Тайфун, который не понял, что именно хочет сказать Стужа. Создать воду магией может любой средненький маг, поэтому вряд ли он хочет указать на это.

— Ты тоже так можешь.

— Это вряд ли.

Парень поднял вверх другую ладонь и в его руке появилась фляга.

— А что скажешь теперь?

— А как это связано с водой? — спросил Тайфун.

Баллиста хлопнул ладонью по лбу, испытав толику стыда за своего товарища, который не потрудился пошевелить даже одной извилиной.

— Вижу Баллиста уже всё понял. Ты не маг, так что объясню тебе подробнее. — Стужа взял одну из деревяшек, заготовленных для костра, — Чтобы создать лёд, нужна вода. Ты либо создаешь её с помощью магии, в жидком или сразу в твёрдом виде, либо вытягиваешь её из воздуха. Глупые маги используют только первый вариант. Маги на класс выше — гибридный. Они, в отличии от первых, знают, что это не только уменьшает расход маны, но и облегчает создание заклинаний на расстоянии.

Парень бросил деревяшку Тайфуну. Когда тот поймал её, то она уже была покрыта льдом.

— Вопрос в том, что делать, когда ты находишься в области, где очень сухо? Количество эссенции льда или воды в таких местах — минимальное, ровно, как и уровень влажности. Смириться с тем, что эффективность твоей магии падает в разы? Это крайне глупо, особенно если вспомнить, что каждый игрок носит с собой маленькое карманное измерение под названием инвентарь. Куда проще таскать воду с собой, чем творить её магией. А если ты не дурак и планируешь атаки, а не попадаешь в ловушку тех, кто делает это вместо тебя, то ты можешь испарить часть, имеющийся у тебя влаги, чтобы увеличить влажность в нужной области — это облегчит тебе атаку на расстоянии. Ну а если тебе по-настоящему повезло, и твой противник не заметит созданную прямо на нём точку кристаллизации…

Доспех Тайфуна в один миг покрылся инеем. Слой льда на его рукавицах стал стремительно нарастать, пока он не выбросил в сторону замороженную деревяшку. Рыцарь Ночи моментально отдалился и использовал порцию боевой энергии, чтобы сорвать с брони лёд. Он быстро убрал металлические перчатки в инвентарь и начал греть руки своим дыханием. Тайфун начал быстро сжимать и разжимать кулаки чтобы нагнать тёплой крови в замёрзшие ладони. Он с искренним удивлением смотрел на Стужу, который за секунду заморозил его руки так, что он едва их чувствует.

Томас тоже был крайне впечатлён демонстрацией и самим принципом.

— Какого размера у тебя инвентарь?

— Секрет, — моментально и весело ответил Стужа, — но, скажем так, даже с учетом масштабирования массы, мой удар намного тяжелее, чем может показаться на первый взгляд.

Парень хотел сказать ещё что-то, но заметив что-то за спиной у собеседников, откинулся назад, чтобы получше рассмотреть заинтересовавшую его область.

— А вот и ваше командование пожаловало. Кажется, сейчас будут вопросы.

Взгляды присутствующих сосредоточились на Изгое, который продолжал спокойно есть.