Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 296

За столом группы Сергея царила непривычная для их компании тишина, даже Бес оказывается может есть молча. Сегодня в игре был плохой день. Прошлая итерация забросила их на территорию каких-то кочевников. В первый день они почти никого не встречали, а вот на второй показалась целая армия, все на конях, с луками. За четырнадцать часов, прошедших с момента их появления и до перехода в следующую итерацию, экспедиция потеряла почти три тысячи убитыми.

Это были не какие-то дикари — это была организованная, дисциплинированная и тренированная армия. Лошади — выведенные магические звери, каждый всадник имел при себе и лук и оружие для ближнего боя. Сотни четыре были ударной конницей: хорошие доспехи как у всадников, так и у лошадей, очень крупных, с тяжелыми копьями и щитами. Первую их атаку Легионеры заметили слишком поздно, и они прошли насквозь через всю колонну. Во время второго захода их встретил Зверь со своими духами, но даже так, подготовленные кони не испугались маленькой орды духов и пусть в итоге большую часть атаковавших всадников они убили, цену за это заплатили соответствующую. Зверь как мог пытался отогнать их, при этом являясь затычкой для всех дыр, потому что Вольный до сих пор не мог стоять на ногах и его несли Неустрашимые, а Резчик был все ещё слишком слаб, чтобы оказывать на бой привычное для своей мощи влияние.

— Здорово, Бык. Слышал вам сегодня досталось. Держитесь там.

Сергей ответил на приветствие коллеги рассеянным кивком и продолжил жевать кусок мяса. Когда они только начинали почти все игроки в здании были частью экспедиции, теперь же почти половина тех, кого он встречал, уже вернулись к своей привычной жизни за пределами искажения. Настроения у тех, кто ещё остался в строю были не упаднические, но близкие к этому.

По уровню они особо не отставали от тех, кто оказался снаружи: пусть большую часть времени они просто шли вперёд, но успевали и подраться и магией попользоваться. Тем не менее все устали от этой затянувшейся гонки, а нападение на лагерь стало серьёзным ударом по боевому духу. Во-первых, атакующих внутрь пропустили Красные Ангелы, от чего отношения между представителями двух блоков теплее не стали. Во-вторых, сама атака оказалась куда мощнее чем многие могли себе представить. У игроков в Ордене, как у Бизонов и Перунов давно в голове сформировалась мысль, что Вольный и его братья просто не могут проиграть другому игроку. У них просто не было конкурентов, если противник игрок — исход поединка заранее известен.

После произошедшего эта уверенность пошатнулась. Да, их противники использовали разрыв ядра — самую мощную технику, если её можно так называть, доступную игрокам. Но даже сам факт, что они на это способны уже говорит о том, что они совсем не рядовые игроки. Ну а сильнее всего беспокоило то, как с телами тех двух обращался Зверь. Он сделал то, что игроки не делали никогда — похоронил их. За всё время, что они играют, Бык слышал только об одном случае похорон игрока — похороны Вольного, после битвы за Забытый Предел. Тогда всё организовали неписи, думающие, что Вольный, как и любой другой Смертный Меч Асфеда умер окончательно. Это была дань уважения. Зверь с братьями хоронили нападавших примерно с теми же побуждениями. Они их знают. И все это поняли. Значит есть и другие такие же, как Вольный и его братья, а это добавляло вес не самым приятным теориям, объясняющим их навыки. К тому же по экспедиции уже пару недель ходили слухи, что у той стороны есть отряд крутых экспертов, с учетом произошедшего, можно сказать слухи подтвердились. Теперь все задавались вопросом: сколько на той стороне этих экспертов осталось? Если их троица в меньшинстве, то как им победить в конце? При условии, что они вообще до туда доберутся.

— Ну что, пошли? — спросил Бес.

— Да, пошли.

Сергей залпом допил свой зеленый чай и поднялся вместе с остальными. Тренировки никто не отменял, а даже если бы и отменили, то последние пару недель, все кто участвует в экспедиции ходят в зал и в выходные. В игре чувство усталости стало почти перманентным. Казалось бы, вот, отдыхай в реальности — станет легче. Ошибочное мнение. Бык один раз провалялся в постели полдня и когда зашел в игру еле заставил себя волочить ноги вперед. Поэтому теперь он, как и многие другие, проводил свой реальный день с изрядной дозой физических нагрузок.

Когда они уже почти дошли до зала, то увидели на другой стороне холла Августа, за которым шагала массивная фигура Маркуса, рядом шёл Дагир и позади них Тарас с повязкой на глазах. Они вместе зашли в один из переговорных залов, где Август обычно разбирал записи с командирами рейдов.

Раз братья здесь, значит и сёстры недалеко, поэтому Сергей совсем не удивился, когда застал их в зале.

— Привет! — Бык указал пальцем себе за спину, на выход из зала, — Видел ваших братьев. У Тараса была… — парень пальцами обозначил повязку на глазу.

— Да, он надел её чтобы мозг не сбивался, когда возвращается в реальность, — ответила Юля, — Будет носить её пока всё не закончится.

Бык кивнул. Важная деталь. Тарас уже показывал, что вполне может ориентироваться в пространстве и с завязанными глазами. Однако сейчас он специально носит её, чтобы полностью настроить сознание на слепоту, то есть на максимальную эффективность в игре.

— Насколько у нас всё плохо?

Сергей спросил, потому что понимал: они их семья и явно знают о происходящем больше остальных.

— Маловероятно, что мы сможем как-то повлиять на исход, — ответила девушка.

Он кивнул, дав понять, что понял: у врага все еще есть кто-то вроде Тараса и его братьев, а значит в конце они будут сражаться друг с другом на разорванных ядрах — это не тот уровень, где они могут что-то сделать.

Тарас сел за стол.

— Все прислали записи?

Помимо них в комнате был ещё Павел и Август.

— Да. Они их немного подредактировали, чтобы мы не смогли опознать от чьего лица шла съёмка. Если они не прислали всё, то большую часть — точно.

Немец вставил флешку в телевизор и открыл каталог с файлами, собранными ими присланными другими клубами от своих шпионов у конкурентов. На флешке было все видеоматериалы об оставшейся восьмёрке, что перехватила контроль над другой экспедицией.

Лесник стоял у окна, сложив руки на груди:

— Не будешь смотреть?

— Они посмотрят, — Тарас указал на братьев, — сниму и мозг переключится на зрение, а сейчас мне нужны другие чувства.

Август послушал это и открыл первую папку, включив воспроизведение.

— Это их лидер. Зовут Изгоем. Магический лучник, но отлично сражается и в ближнем бою.

Маркус с Дагиром смотрели записи с ним молча, не отрывая взгляда от экрана телевизора. Этого человека они не знали: слишком старый, вероятнее всего покинул Яму ещё до того, как они туда попали. Поэтому его движения и паттерны поведения были им незнакомы, хотя на первый взгляд, сам по себе он особой угрозы не представлял. Вероятно, он самый слабый из всей восьмёрки и командует из-за доверия Судьи. Во время битвы в летающей крепости, он никак не отличился.

— Следующего, — сказал Зверь, после того как они просмотрели все кадры боёв Изгоя дважды.

— Стужа. Маг льда. Самый открытый из группы, тренирует одного из игроков Ориона, — Август заглянул в свой телефон, — Баллисту.

— Касл, — зло прошипел Зверь, увидев лицо довольного предателя.

Они изучали записи несколько часов по истечению которых имели полное представление с кем из братьев и предателей им придется столкнуться. Изгой — магический лучник. Касл — маг льда. Квод — обладатель необычной магии, завязанной на использовании предметов. Ванор — огонь и взрывная ударная сила. Сик — барьеры, физическая сила и контроль концентрации эфира вокруг. Йорст — проклятья и бафы. Чагр — фехтование и ветер. Твен — носит всё, что можно бросить во врага и управляет этим с помощью нитей магии.

— Что думаете?

Август по одним только записям понял, что любой из этой восьмёрки — монстр сам по себе. На какой ужас они способны если вместе уничтожат ядра не хотелось даже представлять.

— Шансов у нас немного, — подвёл итог Зверь, — они собрали команду специально против нас. Те двое, что на нас напали были прямой контрой к способностям целей. Те, кто остался вместе тоже хороши против нас. Главная проблема Квод и Ванор. Коллекционер и Детонатор. — добавил парень, заметив не озвученный вопрос Августа, — Магия первого очень гибкая. Сложно её описать. Он закладывает в сам предмет свойство, например резать, и такая пила способна легко отпилить руку Маркусу. Детонатор — тут всё ясно даже по записям. Убойная взрывная сила. Все остальные скорее помощь для них: Сик и Йорст будут мешать нам и усиливать их, Чагр заполнит третий слот для ближнего боя, Твен и Изгой будут наносить урон и мешать издалека, отбирать позицию, а Касл использует лёд — универсал, может придать ему любую форму и изменить свойства.

— Сможешь выразить в цифрах?

— В чистом поле я бы сказал тридцать на семьдесят — в их пользу. Были бы мы целы, тогда я бы сказал пятьдесят на пятьдесят. Но есть ещё внешние условия, судя по описанию той женщины из армии Райшила, они могут сдвинуть их как в нашу пользу, так и в их, в зависимости от того, что выпадет. — Зверь совсем не весело ухмыльнулся, — Придется рассчитывать на нашу удачу.

Баллиста медленно разгонял поток маны в энергетическом теле, чтобы при необходимости быстрее использовать заклинания. Он обернулся и посмотрел на ровную колонну помятых игроков. Их осталось чуть меньше десяти тысяч. Самые сильные, самые выносливые и самые удачливые. С минуты на минуту ожидается следующая волна и начнется их марш-бросок до центра искажения.

— Внимание! — голос Стужи разошелся по всей экспедиции, — Ваша задача на ближайшее время — двигаться вперёд! Пока мы не доберёмся до центра искажения! Мы не останавливаемся! Берегите алхимию — это не спринт! Отстающих не ждём! Раненых не спасаем! Только двигаемся вперёд!

Инструкции все получили ещё в реальности, однако именно громкие слова Стужи заставили всех окончательно понять, что будет происходить дальше: какое-бы дерьмо или ужас не встретился впереди, колонна будет продолжать двигаться не взирая на потери. Соратников придется бросать, неважно можно спасти их или нет, ранены они или просто не могут идти вперед. Естественно, маги попадают в категорию риска, так как их физические показатели наиболее низкие, по этой же причине им сгрузили половину оставшихся препаратов на выносливость.

Томас совсем не хотел принимать их все, потому что в таком случае наверняка просто сдохнет от отравления. Правда, деваться уже было некуда. На расстоянии вытянутой руки в любом направлении стоял кто-то другой. Гильдии перемешались: впереди нужно было создать ударный кулак из воинов, эдакий таран, который должен будет пробиваться через препятствия, если таковые возникнут. Фланги и конец колонны также прикрывали воины, а стрелки, маги и прочие были сосредоточены в центре. Восьмёрка Изгоя была рассредоточена по всей длине колоны, а единственным игроком за ее пределами оказался Детонатор — это единственное, что Баллиста о нём знал, конечно, помимо того факта, что он гребаное чудовище. Того поставили метров на тридцать вперёд, вероятно, чтобы определять, как изменится масштаб искажения, после очередной волны. Вероятно, Изгой посчитал, что какая бы опасность не поджидала в новой итерации, Детонатор как минимум не умрет от столкновения с ней.

— Волна!

Предупреждение зазвучало в голове колоны и быстро прошло по всей её длине. Томас поднял голову и увидел огромную стену бирюзовой энергии, что неслась на них со скоростью самолета. Выглядит невероятно жутко и в первый раз вся экспедиция напугалась до чёртиков, кто-то пытался убежать или спрятаться. И все же, несмотря на грозный вид, она оказалась безвредной — опасность представлял новый мир, что она с собой приносила.

Баллиста прикрыл глаза. Когда его обдало волной влажного воздуха он открыл их и понял, что они очутились на побережье. Океан или море был у них за спиной, может быть даже кто-то в хвосте колонны намочит ноги.

— Вперёд! — рявкнул Стужа, когда ряды людей перед ними пришли в движение.

Они не сорвались с места как на спринте, а начали медленно набирать скорость. Медленно и долго. Через несколько минут Баллиста уже отправил большую часть своих доспехов в инвентарь, ведь заданный темп оказался весьма серьёзен.

— Ты думаешь мы сможем долго так бежать? — на ходу спросил Баллиста.

— Заткнись и дыши, как я учил, — с редкой для себя серьёзностью ответил Стужа, — масштаб уменьшился, сейчас нужно двигаться быстро.

Темп всей колонне задавал один из людей Изгоя, в первом ряду их построения, а уже он ориентировался на скорость бегущего впереди Детонатора. Никто из восьмёрки не снимал доспехи, чтобы облегчить себе передвижение, даже Стужа, который давно перестал выглядеть кем-то нормальным для окружающих. Где-то через полчаса Томас приноровился: мыслей в голове стало меньше, тело вошло в нужный ритм, всё внимание сосредоточилось на дыхании.

Им сильно повезло, и территория, на которую они попали хорошо подходила для их забега: безлюдная, с рельефом без резких перепадов высоты или густых лесов. Даже температура была в пределах нормы и не кренилась в одну из крайностей. За несколько часов они увидели лишь две небольших деревушки, жители которых просто попрятались при виде пробегающего мимо войска.

Часов через семь на горизонте показалась следующая волна и Баллиста подумал, что возможно, идея с марш-броском до центра была не такой уж и плохой, возможно им удастся добрать до туда без больших потерь, если будут двигаться достаточно быстро.

Как же он ошибался!

Когда волна прошла, медленно склоняющееся к горизонту солнце на безоблачном небе сменилось на затянутое тучами ночное небо. Ледяной воздух обдал их с головы до пят, под ногами захрустел снег. Темп их движения снизился, маги, в том числе и Баллиста, отправили в воздух сотни ярких точек, осветивших пространство на десяток метров во все стороны. Парень быстро достал из инвентаря толстую накидку, а через пару минут и ещё парочку вещей, чтобы не околеть в этой заснеженной пустыне. Некоторые игроки использовали магию, чтобы согреть себя и окружающих, а вот Баллисте не повезло и рядом с ним бежал Стужа, который сам по себе источал холод.

Он ещё не знал, что низкая температура — лишь меньшая из бед, что обрушится на головы игроков. Где-то через полтора часа в ночи зазвучал одинокий вой, на который спустя пару минут отозвалась целая стая, а спустя ещё какое время в ночи зазвучали сотни глоток.

И тогда начался сущий кошмар. Сначала они услышали взрыв впереди — видимо кто-то пытался напасть на бегущего впереди всех Детонатора. После этого атаки посыпались на колонну со всех сторон. Необычные звери, странные создания и просто откровенные чудовища появлялись из темноты и нападали на игроков, по больше части с помощью своих зубов, клыков и хвостов, но встречались и те, кто использовал магию. Вдоль всей длинны их строя раздавались крики, лязг оружия и всполохи задействованной магии. Они со Стужей поднялись в воздух, чтобы помочь союзникам. Маг льда был в родной стихии, поэтому эффективность его заклинаний возросла в разы: лёд рос вокруг него прямо в воздухе, принимая смертоносные формы, что быстро разгонялись и пронзали тех, на кого указывал Стужа. Баллиста тоже не сидел без дела, осыпая магией атаковавших их монстров, впрочем, как и тысячи магов и стрелков по всей колонне.

Несмотря на их усилия они несли потери, то и дело мимо него внизу проплывали красные пятна на освещенном снегу, а иногда и вовсе удавалось увидеть, как стая тварей разрывает утянутого из колонны игрока на границе света и тьмы. Бывало, они и друг с другом дрались на смерть, над изуродованными останками жертвы.

Баллиста слышал, как некоторые игроки кричат о необходимости остановиться, чтобы организовать нормальную оборону и отбиться, но голова колонны не останавливалась и продолжала идти вперёд, несмотря на серьёзные потери. Следующе два часа показали, что Изгой принял правильное решение, потому как все эти два часа атаки не просто не ослабевали, а становились только сильнее. Сколько бы они не убили — пришло больше. Остановись они на месте и их бы просто раздавили!

Несущую свет волну изменений игроки встречали чуть ли не с радостными криками. Эта какофония радостных звуков превратилась в непристойную ругань и гвалт, когда добрая треть всей колонны начала падать с бархана, на который их выбросило искажение. Здесь Изгой сжалился и дал несколько минут, чтобы восстановить строй поредевшей колоны. Точную цифру потерь не знал никто, однако даже по визуальным прикидкам число четырёхзначное.

Следующую волну встречали, готовясь уничтожать всё живое, что попадется в поле видимости. Однако ни в следующей итерации, ни в последовавшей за ней им не встретился никто опасный. Видимо, таким образом искажение давало им передышку, чтобы они смогли подготовиться к тому, что ждёт их впереди.

Когда Томас в очередной раз пересек магическую стену, по ушам тут же ударила какофония звуков настоящего сражения: крики боли, боевые кличи, выкрики командиров, звуки барабанов и раздающиеся повсюду всполохи магии. Их вынесло прямо в эпицентр идущего сражения!

Чудовищный взрыв впереди говорил о том, что локомотив их колонны не собирался останавливаться даже сейчас и прокладывал им путь вперёд сквозь гущу битвы. Надо ли говорить, что обе стороны не стали пытаться выяснить откуда появились игроки и с какой целью? По крайне мере некоторые из них, а когда игроки ответили на атаку, маховик насилия раскрутился на полную и началась мясорубка, где все три стороны рубили представителей двух других. Средний уровень участвовавших в сражении воинов как минимум не уступал игрокам, поэтому, когда они оказались между сторонами конфликта, игроки получили сполна.

Баллиста не знал, как долго они продирались через это поле боя — не было времени думать. Всю свою концентрацию он тратил на то, чтобы не сдохнуть и убить тех, кто пытался убить его и его товарищей. За несколько минут остервенелого сражения они убили тысячи неписей, но и сами игроки оставили позади, на поле боя, не меньше. Колонна экспедиции уменьшилась практически вдвое и теперь кровоточила: раз в несколько минут один-два игрока из-за ран теряли возможность поддерживать нужный темп и отставали.

Как сказал в самом начале Стужа — никого не ждём.

Дальше волны изменения стали приходить ещё быстрее. За следующий час искажение изменилось трижды и за это время они успели потерять ещё несколько сотен человек, прежде чем оказаться в новой его версии: светло, облачно, долина между двумя горными хребтами, не видно никаких врагов, даже живности никакой не было.

Баллиста позволил себе немного расслабиться, когда минуту спустя никто не попытался их сожрать или зарезать. Игроки рядом с ним, тоже немного выдохнули. Все они безумно устали, обожрались алхимических средств и хотели, чтобы это всё уже наконец закончилось.

Тогда-то они и услышали за правым хребтом могучий рёв. И это был не просто грозный звук — волны магического возмущения перевалились через горы и достигли игроков, заставив всех, кто хоть что-то понимал в магии, сжаться от ужаса.

Чудовищная мощь.

Баллиста, как бы глупо это не выглядело, боялся даже говорить, желая создавать как можно меньше шума. Когда же с противоположной стороны ответил другой, не менее мощный рёв, даже самый непробиваемый идиот в колонне понял, что у них большие проблемы. Через несколько секунд обладатели этой страшной мощи показались из-за гор и Томас мысленно всех их похоронил.

Драконы.

Громадные, в длину, наверное, больше футбольного поля, они замерли на вершинах, собирая всю магию в округе для предстоящей схватки. Он знал о магии достаточно, чтобы понимать — схватка таких сильных существ превращается в настоящий катаклизм, уничтожающий всё живое в округе. Магия сходит с ума и сводит с ума мир физический. Вот почему здесь нет никого живого — они все просто сбежали!

— Плевать на строй! — взревел Стужа, поднимаясь в воздух, — Вперёд так быстро как только можете!

Вся восьмёрка Изгоя поднялась в воздух тем или иным способом и рванула вперёд, оставив экспедицию позади. Трудно их в этом винить. Ещё сотни полторы игроков, включая его самого, поднялись в воздух и полетели вперёд, впрочем, среди тех, кто остался на своих двоих хватало таких, кто мог дать им фору. В нескольких километрах впереди появилась новая волна, которая, как Томас не сразу понял, не двигается.

Конец!

Он был не единственным, кто обратил внимание на эту деталь и по экспедиции уже пошли крики о том, что они на финишной прямой.

Тогда драконы вступили в бой. Они даже не взлетели, просто вдруг оказались в воздухе между горами и сцепились друг с другом. Одна только волна от этого столкновения опрокинула часть игроков на землю, да и сам Баллиста чуть не расшиб себе голову, едва удержав себя в воздухе. А миг спустя два фронта магии наверху столкнулись и мир сошёл с ума!

Все деревья в долине разом вспыхнули. Земля покрылась трещинами, шириной до метра. Ветер просто взбесился и ударил по игрокам с такой силой, что Баллисту швырнуло на землю. Его бы затоптали если бы не Тайфун, что бежал в числе первых. Друг схватил его за шиворот и на ходу швырнул вперёд, повторяя недавние действия Стужи. Баллиста нашел баланс в воздухе и полетел вперёд, пообещав поблагодарить друга, когда выдастся возможность.

Схватка в небе продолжала набирать обороты. Драконы изливали в окружающий мир столько магии, что тот просто не мог её переварить. Аномалии появлялись прямо на глазах, разрывая неудачливых игроков на части. Молнии били по земле десятками, каждую секунду попадая в игроков. Мир трещал по швам и, казалось, вот-вот просто распадется.

И все же игроки, уровни которых приближались к трёхзначному, были не промах и на алхимии рывок в несколько километров — это не столь много. Изгой и его люди уже почти пересекли границу этого мира, когда драконы ударили друг друга магией в полную силу.

Треск, раздавшийся по всей долине, оказался предсмертными стонами гор, которые приняли на себя фронт огромной волны магии, что тянули за собой драконы. Баллиста наплевал на всё и разгрыз сразу пятёрку леденцов с маной и начал ногами отталкиваться от воздуха, для большего ускорения — умение, которое он освоил буквально за секунду.

Ужас. Дикий. Первобытный. Всепоглощающий.

Вот, что он испытывал, чувствуя, как две волны магии, готовятся столкнуться друг с другом. А они находятся в месте их столкновения! Горы буквально взорвались, превратившись в сотни тысяч глыб и осколков, брошенных друг в друга. Звук, с которым они разрушились перебил даже вой рвущих друг друга на куски драконов! Его собственный крик утонул в этом хаосе. Он понял, что орёт, только когда пересек границу искажения и звуки катаклизма остались за невидимой стеной, через которую он прошёл. Гонимый страхом Баллиста так разогнался, что не смог себя остановить и приземлившись кубарем покатился по твёрдой каменистой поверхности.

Стужа схватил его, чтобы горе-ученик не расшиб голову, врезавшись в каменную стену. Игроки продолжали появляться под одному — самые быстрые из тех, кто рванул на всех парах к выходу. Через несколько секунд показался костяк воинов из Рыцарей Ночи и Ориона, что были во главе колонны. Игроки прибывали ещё секунд двадцать, а потом… ни одного.

— Кажется это всё, — сказал Изгой, глядя на границу, из которой за последнюю минуту не показался ни один игрок.