Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 295

— Фиона, давай ещё раз. Как всё было? Во всех подробностях.

Девушка начала рассказывать ещё раз о том, как она оказалась на одном из охранных постов, где они пропустили внутрь группу из одиннадцати человек в форме Северного Ветра. После нападения на лагерь она какое-то время думала, стоит ли об этом говорить: атака была на другом конце, сама она ни одного из нападавших увидеть не смогла, а точной информации об их количестве ни у кого не было. Она носила эту мысль в голове, пока наконец не решила рассказать обо всём Ревнителю — их главному инструктору и командиру отправленной в искажение группы. В жизни его звали Кирк и в прошлом он был наёмником. По слухам, что ходят в клубе, в своё время успел и повоевать.

— Он сказал, что узнал его? — переспросил её Ревнитель.

— «Их главного вроде видел» — привела цитату девушка.

Они сидели в палатке: инструкторы не пренебрегали возможностью спать не под открытым небом, как бы они не уставали. Сейчас внутри сидели только она с Ревнителем, а у входа стоял Тарч.

— Нашёл Свиста? — обратился к старому солдату Кирк.

— Пока нет. — ответил старик, после проверки сообщений, — Я отправил Однорукого, чтобы нашёл по-тихому.

— Что думаешь?

— Зависит от того, что скажет Свист. Но пока всё выглядит хреново. Если виноваты мы, то лучше сказать самим, до конца сессии. В реале по записям всё быстро поймут.

— Знаю.

Кирк прикрыл лицо руками и шумно выдохнул.

Катастрофа. Эту экспедицию поручили в первую очередь даже не русским, а именно Вольному и его команде. Они дружны с архимагом Кальтом и то, что в купе с крупными гильдиями взяли небольшие, которым он доверяет, говорит о многом. А теперь Вольный с Резчиком при смерти, и последнего атаковали прямо в лагере. Если это они пустили нападавших внутрь, то серьёзных разборок не избежать, особенно, если разбираться будет единственный член группы Вольного, оставшийся в строю…

По лагерю разошёлся протяжный вопль, после которого окружающий фоновый шум резко стих.

— Что это?

Тарч проверил сообщения и повернулся к нему:

— Зверь нашёл Свиста.

Ревнитель сорвался с места и вылетел наружу вместе с Тарчем. Дальше они побежали на крики. Фиона увязалась за ними, сама не зная зачем: в любом случае решать конфликты между клубами не её уровень. Бежать пришлось аж к Викингам. Европейцы довольно неплохо друг друга знают и могут пойти пообщаться к друзьям из другой гильдии на привале. Бегущий впереди Ревнитель растолкал кольцо игроков с оружием наготове, чтобы прорваться ближе к месту событий. Фиона смогла протиснуться за ним и замерла на краю области, что стерегли духи Зверя. Внутри кольца лежали тела группы Глухого Свиста, разодранные на части, а сам Свист был скован четырьмя громадными духами-волками, что держали в зубах его запястья и лодыжки. Зверь сидел у него на животе, держа открытый флакон над лицом её согильдийца.

— Ты больной! — прокричал Глухой Свист и дёрнулся, от чего волки крепче сжали пасти на его конечностях, глубже вонзая в них зубы.

— Да? Откуда знаешь? — весело спросил Зверь, — Рассказал кто-то?

Он наклонил флакон чуть ниже, и большая капля жидкости упала на лоб Свиста. Тот задёргался, взвыл и отчаянно завертел головой, ощущая, как горит кожа.

— Хватит! — громко сказал Ревнитель. Без намёка на приказ или властный тон, просто, чтобы Зверь обратил на него внимание.

— А вот и командир показался. — Он улыбнулся своему пленнику и отправил тому на лоб ещё одну каплю кислоты, после чего повернулся к Ревнителю, — Ну что? Будешь рассказывать, что ты как раз собирался рассказать всё о том, как твои люди пустили убийц в лагерь?

— Я ещё разбираюсь в ситуации.

Сейчас Кирк старался быть как можно аккуратнее в словах.

— Зато я уже во всем разобрался. — Зверь вновь сосредоточил внимание на своём пленнике, — Он командир пятёрки, что пропустили убийц внутрь.

Свист зарычал, когда ещё одна капля едкой кислоты опустилась на его лоб.

Фиона не выдержала при виде этой пытки:

— Прекрати! Он не специально это сделал!

— А я вот думаю по-другому! — Зверь дёрнул рукой и сразу несколько капель зашипели на лице Свиста.

— Я была там! Это случайность! — крикнула девушка несколько громче, чем собиралась.

Зверь замер. Несколько секунд ничего не происходило, а потом склянка в его руке исчезла, а сам он резко поднялся со Свиста и резво двинулся в её сторону. Кирк сделал шаг вперед наполовину заслонив её своим телом.

— Спокойно, защитничек. Она последняя кого я бы здесь убивал.

— Их было одиннадцать, помятые, как после боя. Мы решили, что они потеряли четверых. Их лидер шёл очень уверенно и казался расстроенным. Мы просто не хотели конфликтовать.

— Мы? Или он? — Зверь указал на Свиста у себя за спиной, которого его волки, кажется, хотели четвертовать, — Подумай хорошенько. Это твоё объяснение или его? Решение должен был принимать он, его ведь пост. Ты хоетла вмешаться? Заметила что-нибудь странное?

Фиона ещё раз прокрутила всё в своей памяти. Всё выглядит логично. Он просто боялся сталкиваться со Зверем и не зря. Разве, что он как-то сильно нервничал до их прихода, а потом сразу успокоился… Она вышла из раздумий, посмотрела на человека перед собой и похолодела: он увидел эти сомнения на её лице и зрачки его сразу же стали вертикальными.

Зверь с рычанием бросился к Свисту. Тело последнего дернулось и обмякло, когда он воспользовался функцией принудительного выхода. Дополнительный штраф после перерождения стоил быстрой кончины. Волки отпустили уже мертвое тело, а Зверь завис над ним, будто раздумывая. Через несколько секунд он взревел как животное, схватил труп и начал буквально рвать его на части. За десять секунд он превратил его в груду ошмётков. Последней стала голова: он придавил остатки туловища ногой, а сам двумя руками вцепился в шею и тянул пока не отделил её от тела.

Зверь поднял её вверх, словно трофей, и начал показывать её окружающим, пока его звериные глаза снова не набрели на Ревнителя.

— Дай угадай. В гильдии он давно, но большую часть времени был хорошим игроком, для какой-нибудь дочерней гильдии третьего эшелона. Потом, внезапно, сильно прибавил, начал быстро нагонять основу, а перед самым отбором сюда так и вообще отличился? Но играет из дома, по какой-нибудь личной причине, да? Не смотри ты на этого старика, итак всё понятно, — он с силой швырнул голову убитого Ревнителю и тому просто пришлось её поймать, чтобы не получить удар.

Зверь медленно побрёл к нему:

— Он больше не зайдет сегодня в игру. Поедите проверять его на дом и никого там не найдете. Из гильдии он тоже скоро ливнет. Он — первый. Если будет второй, — сказал он уже подойдя вплотную, — после того как всё это закончится, я куплю билет на самолёт.

Сплюнув ему под ноги, Зверь отозвал своих духов и пошёл сквозь толпу вооруженных игроков обратно в свою часть лагеря.

— Слабовато пока, — сказал Стужа с сигарой в зубах, — давай, подбавь газу, а то я уже начинаю придумывать новый «бросок баллисты».

Баллиста недовольно скривил лицо при упоминании этого инцидента, успевшего стать мемом в их клубе, да и во всей экспедиции в целом. Он надеялся, что его вынужденный полёт останется погребенным под тяжестью шока от способностей, продемонстрированных Коллекционером. К несчастью, его мечтам не было суждено сбыться и теперь он ежедневно слышал от согильдийцев шутки по поводу его новообретенной способности летать.

И человек, ставший причиной всех этих разговоров, сейчас сидел напротив него, стараясь обучить новому приёму, а если быть точнее — создать новую особенность энергетического тела. Томас держал большой объём маны в одном из энергетических каналов руки, искусственно не давая ему продвинуться вперёд. Баллиста собрал её уже столько, что давление на канал стало отзываться физической болью. И все же, по мнению Стужи этого было недостаточно. Тогда Томас добавил ещё немного и в этот момент установленный им блок рухнул, поток маны начал идти вперед, распределяться по нескольким ближайшим каналам и в таком виде вышел из его ладони. Всё произошло так быстро, что Томас едва успел сформировать из этого сгустка маны [Магическую Стрелу]. Заклинание пролетело несколько метров, нацеленное на спину одного из подчиненных Стужы. Не дойдя нескольких сантиметров до краёв просторной ткани, скрывающей тяжелые доспехи, заклинание ударилось о едва уловимый взгляду магический барьер. На секунду в месте удара образовалось небольшое красновато-оранжевое пятнышко, быстро исчезнувшее под действием магии игрока-владельца барьера.

— Нэ-э, — промычал разочарованный Стужа и сделал затяжку, краешек его сигары поглотило синее пламя.

Эта итерация оказалась очень жаркой. Не пустыня, но что-то близкое к этому. Игроки спасались от жары, как только можно, поэтому их изрядные запасы воды таяли довольно-таки быстро. На стремительно темнеющем небе уже появились первые звёзды, поэтому Томас позволил себе снять верх, чтобы кожа могла порадоваться дуновениям остывающего ветра.

А вот Изгой и его люди продолжали идти в своих доспехах, с пришитым к ним балахонам и каково им в такую жару было страшно даже представить. Особенно тяжело приходилось Стуже, который практически без остановки курил свои сигары, начиненные эссенцией холода до такой степени, что даже огонь под её влиянием сменил свой цвет на синий. Он вытянул руку и с его ладони моментально сорвалась [Магическая Стрела], тоже нашедшая свой конец в столкновении с барьером. Только вот заклинание Стужи оставило куда более объёмный след на барьере, которому понадобилось несколько секунд чтобы окончательно исчезнуть.

— Ну, видимо это твой нынешний предел. — Стужа выдохнул облачко белого дыма, обдавшего Томаса прохладой, — Дальше прогресс пойдет только после изменения энергетического тела.

Энергетическое тело было сродни кровеносной или нервной системе: оно пронизывало тело физическое и выполняло крайне важную функцию — позволяла нормально использовать ману. Но в отличии от физических систем организма, энергетическое тело можно было довольно радикально усилить и изменить. Когда большие игровые клубы плотно взялись за Дастриус, это стало одним из направлений исследования магии. У игроков уже есть один серьёзный пример изменения энергетического тела — создание ядра боевое энергии. Однако это лишь одно из огромного множества возможных улучшений. Каждый игрок может изменить, развить и улучшить свою энергетическую сеть, заточив её под конкретные задачи, магию и даже конкретные заклинания.

По крайне мере в теории.

До этого похода во всём Ореоне маги развивали энергетическое тело целиком, увеличивая либо общую пропускную способность каналов, либо улучшая ток маны в них, создавали дополнительные узлы маны в руках и ладонях, как в основных местах выхода. Стужа показал ему совсем другой подход — по-настоящему тонкую настройку для практически мгновенного создания сильных заклинаний. Не таких, что опустошают целый участок поля боя, нет, это было бы слишком нечестно. Но с помощью такого удара маг может дать отпор противнику, что оказался способен приблизиться к нему вплотную.

Его «конструкция» — это клубок энергетических узлов в предплечье, у локтя, соединенных с укрепленным, толстым каналом, идущим до самой ладони, где создан искусственный «клапан», который способен выдержать огромное давление маны. Это позволяет моментально задействовать достаточно большой объём маны, сжать его и выпустить единым пучком. Именно таким образом Стужа может мгновенно создавать [Магическую Стрелу] в разы сильнее, чем Баллиста, который, как он думал, освоил это заклинание лучше всех. Впрочем, даже без этой вспомогательной конструкции Стужа точно мог посоревноваться с ним во владении этим простым заклинанием, а ведь его специализация — лёд!

Все участники экспедиции уже несколько раз успели убедиться, что Изгой и его люди — кто-то на голову выше клубных игроков. Это угнетало многих. Других, вроде Баллисты, наоборот, подначивало развиваться ещё больше и из этой кодлы он оказался самым удачливым, ведь именно ему повезло подружиться с одним из лидеров этой необычной десятки.

Точнее, уже восьмёрки. В прошлой игровой сессии двое из их числа пропали. Это быстро заметили, но вот куда именно стало ясно лишь на следующий день в реальности. Далеко эта информация не просочилась, хотя Томас был уверен, что уже к концу сегодняшнего игрового дня пол экспедиции будет знать о нападении Вольного с Резчиком.

Стужа коротко хмыкнул, выпустив изо рта небольшую струйку дыма — так парень отреагировал на группу лидеров экспедиции, движущихся в сторону стоянки Изгоя. Раньше он ставил его далеко от основного лагеря, а теперь они располагались в нескольких десятках метрах впереди Рыцарей Ночи. Никто уже этому не удивлялся: большинство всё поняли ещё после той битвы с лавиной.

Изгой стал главным. Все остальные — его подчиненные. И сейчас они пришли на очередное собрание. Благородный Орёл сделал шаг в его сторону. У него всё на лице было написано, однако, одного единственного намека — волны холода со стороны Стужи — оказалось достаточно, чтобы мексиканец отступил и не поднимал вопрос о присутствии Баллисты. Лидеры других гильдий знали его и решили, что не стоит лишний раз бодаться с Изгоем из-за такого пустяка.

— Вам действительно удалось перебросить к европейцам наш отряд. Один из них даже смог зайти в лагерь. Это… впечатляет, — честно признался Сумрак. Никто из них и понятия не имел каким образом Коллекционеру удалось это провернуть.

— Но?

— Но вы облажались. Вольный и Резчик до сих пор живы, — с довольной ухмылкой произнёс лидер Когтей Солнца, — вы ничего не добились.

Изгой отхлебнул немного горячего напитка из своей чаши.

— Вот как? Ничего?

— Ты сам сказал — важно лишь то, кто достанет артефакт. С твоих слов, у европейцев только три человека могут это сделать, и ты обещал от них избавиться. Но сначала вы не смогли отправить трёх убийц, а потом те два неудачника, кого удалось перебросить, ещё и облажались! Вся троица жива, ничего не изменилось.

— Кто-нибудь ещё так считает? — спросил Изгой.

Мексиканец скрестил руки на груди и с довольной ухмылкой обернулся, чтобы посмотреть на остальных — его ухмылка быстро стала натянутой, ведь никто не поддержал его претензию. Он надеялся воспользоваться этой ситуацией, чтобы они снова перехватили управление экспедицией и тем самым отомстить Изгою за прошлое унижение. Так почему он выступает против него один?

— Покажи ему его «ничего», — произнёс Изгой в пустоту, сделав ещё один глоток. Он держал на лице маску безразличия, хотя внутри истаптывал некоторое удовлетворение, ведь этот идиот сам разозлил Ванора, назвав его братьев неудачниками, поэтому тот выполнит приказ с энтузиазмом.

Ванор сорвался с места и одним рывком достиг цели. Кулак в металлическом рукаве со всей силы врезался в живот лидеру Когтей Солнца. Удар был достаточно сильным, чтобы отшвырнуть его назад, но в последний момент Ванор схватил его за руку и тот просто растянулся на земле. Ванор руками вцепился в плечо мексиканца в том месте, где рука соединяется с торсом. С диким рычанием он потянул их в разные стороны. Благородный Орёл взвыл, зашаркал ногами по земле, начал вертеться в попытках вырываться — бесполезно. Ванор вцепился в него мёртвой хваткой и на глазах у остальных лидеров экспедиции просто оторвал одному из них руку. Отделенную конечность парень отбросил в сторону, как никчемный мусор, а в следующую секунду у него в руках появилось копьё, которым он проткнул бедолагу в районе живота и пригвоздил к земле. Следующее копьё прошило ногу. Ну и в конце — завершающий удар. Из сопла металлического рукава вырывалось пламя, когда мексиканцу в живот пришёлся удар титанической силы, вбивший его в твёрдую землю.

Благородный Орёл согнулся, выплёвывая изо рта ком крови. Его нынешний вид совсем не соответствовал игровому имени. Даже не смотря на низкие болевые настройки, боль вместе с шоком от вида собственной оторванной руки рядом, заставили его трястись.

— Ну как тебе? Похоже на «ничего»? — спросил Изгой, совершенно спокойно, как будто ничего не произошло.

Мексиканец захрипел и выпученными глазами посмотрел сначала на своих «коллег», а потом на самого Изгоя.

— Да, да. Знаю, твои друзья из картелей, ты скажешь им найти и убить меня. Очень страшно. — Изгой перевёл взгляд на Ванора, — Выбрось это отсюда.

Тот с готовностью выполнил приказ: схватил умирающего за голову и швырнул подальше в темноту. Как хрустнула шея последнего ещё в руках Ванора услышали все.

— Да, Резчик и Вольный до сих пор живы, — сказал Изгой, обратившись к остальным, — Первый лишился руки, потерял море крови и получил повреждения внутренних органов. Второй — живой труп, который они будут тащить в надежде, что тот дотянет до конца искажения. Оба прошли через операции, занявшие несколько часов, которые стали нашей форой. Плюс, теперь они замедлятся. Я не говорю уже о том, что их способность справится с чем-то вроде нашей недавней ситуации стала в разы меньше. Про то, что мы разменяли двадцать наших игроков, на почти сотню их и насколько это выгодно я вам объяснять не буду. Уверен среди нас остались люди, достаточно умные чтобы соотнести уровень затрат с полученной выгодой.

Победа, если она возможна, уже почти у нас в руках. Осталось не долго. План не изменился. Двигаемся в прежнем темпе. Когда время между волнами сократиться до суток, мы, по возможности, устраиваем привал на всю итерацию. И потом идём одним марш-броском до центра.

Изгой сделал ещё один глоток.

— Когтями Солнца теперь руководит Ацтек. Проблем с ними не будет. Вопросы есть?

— Нет, — ответил за всех Сумрак, бросив взгляд туда, где сейчас должно лежать тело прошлого лидера Когтей Солнца.

У него есть свои источники в европейских гильдиях. Он видел кадры с атакой на их лагерь, где один из членов команды Изгоя, убивал игроков целыми пачками. Погибли бы сотни, а скорее даже тысяча, если бы тот не сосредоточился исключительно на устранении Резчика. Эта восьмёрка стоит больше, чем вся остальная экспедиция. В бою на полное уничтожение они возможно даже сильнее, а если и нет, то к концу путешествия точно будут. Без них они не справятся, а их лидер ясно дал понять, что не собирается подчиняться.

Изгой попивал свой чай, наблюдая за тем, как командующие клубов уходят. Среди них есть несколько серьёзных ребят, вроде того же Сумрака. Хорошая подготовка, полтора десятка лет опыта, успел побывать в нескольких горячих точках. Он избавился от единственного идиота и теперь мог вздохнуть спокойнее. Правда, вопреки его же словам, расслабятся ещё рано. Он выбрал Докла и Куро не просто так.

Дреск крепкий, невероятно крепкий, а в доспехах и с разорванным ядром — просто неубиваемый. В той летающей крепости он умер последним из всей троицы. Стоял до тех пор, пока они буквально не превратили его в кучу кое-как соединенных ошмётков мяса. Докл с его магией металла должен был лишить Дреска доспехов, ну а дальше либо просто убить, либо заставить ответить аналогично, что, по сути, тоже самое. Но тому помог Геяр, а еще тот мальчишка со стариком.

С Локом сложнее. Он достаточно быстрый и может выдать большой урон. Скорость Куро с разорванным ядром должна была решить эти проблемы и до последнего момента всё шло хорошо. А потом Лок каким-то чудом, одним ударом, перебил финальную атаку Куро.

И остался жив.

Кэмиан, конечно, сказал остальным, что вполне возможно Вольный скончается по дороге, но сам нисколько в это не верил: воспитанники Ямы и в жизни то, могут пережить немало, что уж говорить про Даструис, где есть магия и нечеловеческая живучесть. Лок доберется до конца. Бой будет трое против восьми. Оставалось надеяться, что урон, нанесенный Доклом и Куро перебьёт их отсутствие.

А все потому, что их отправилось двое, вместо трёх. Кэмиан повернул голову и краем глаза посмотрел на Квода. Тот моментально почувствовал чужой взгляд и посмотрел на него в ответ.

Изгой отхлебнул из своей чаши.

Отныне он будет куда внимательнее следить за этим любителем таскать с собой всякую всячину.