Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 284

Баллиста сидел, скрестив ноги на склоне холма, наблюдая за тем как последние отряды их армии взбираются на верх и входят в импровизированный лагерь, который игроки спешно готовят к обороне. После первой же волны дела у них пошли плохо: они оказались посреди одного из крепких государств прошлого. Конечно, по силе оно далеко позади современных империй, и все же даже имеющейся у них мощи более чем достаточно чтобы если не уничтожить их полностью, то по крайне мере убить большую часть. Понятное дело, что после такого о попытках забрать артефакт из центра можно забыть. Единственная попытка переговоров, закончилась смертью половины переговорщиков. Они попали на север, в гористую местность и народ здесь жил суровый. Как только откуда ни возьмись на их территории появилась чужая армия, они расценили это как акт войны и на удивление быстро собрали армию внушительных размеров.

Они четыре дня убегали от них, надеясь оторваться или хотя бы продержаться на расстоянии до следующей волны. Что ж, подготовка горцев оказалась куда лучше, чем у игроков, хотя в уровнях они отставали от неписей не сильно. В их армии в основном винят во всем горную местность, к которой они не привыкли, но Томас был абсолютно уверен, что главной причиной было не это, а тот факт, что настоящей армией, в отличии от противника, они не являлись.

Сборище лучших игроков десятка разношерстных клубов — вот кто они. Всё их планирование пошло по одному месту с первых дней. Тысячи профессионалов, отрезанные от беспрерывного обеспечения гильдии, оказались далеко не такими крутыми, какими они себя мнили. Таскать все запасы с собой, даже с учетом масштабирования магического инвентаря, оказалось не простой задачей, сильно стачивающей выносливость не привыкших к такому игроков. Координация и управление — ещё одно слабое место. Номинально командовать всем походом поставили Сумрака из Рыцарей Ночи, но на деле игроки каждой гильдии в первую очередь выполняли команды своих собственных лидеров, уточняя каждое распоряжение Сумрака. Это всё выливалось в лучшем случае в потерю времени, а порой доходило и до открытых конфликтов.

Кто знает, может быть всё развалилось бы к этому моменту, не будь с ними этой десятки монстров. Их лидер — Изгой — завоевал довольно большой авторитете благодаря эффективности и силе своих товарищей, поэтому к его мнению прислушивались. Именно они прокладывали маршрут, по которому они двигались, находя такие подъёмы и перевалы, по которым остальные могли подняться достаточно быстро, чтобы враг не успел их догнать.

Парень усмехнулся.

Минувшей ночью они все исчезли, а когда начало подступать утро, их армия обнаружила себя в западне. Их буквально завели в котел, очерченный отвесными скалами. Единственный выход — расщелина по которому они прошли ночью. Если они попытаются сейчас отсюда выйти, то наткнуться на армию преследователей с которой они так тщательно избегали столкновения. По какой причине эта десятка завела их в такую ловушку — загадка над которой у них нет времени думать.

Враг близко и явно не планирует дать передышку уставшему противнику, а последние несколько дней их гнали почти без отдыха, заставляя подключать для скорости как боевую энергию, так и ману. После короткого собрания лидеры решили окопаться и принять бой, надеясь, что следующая волна уже близко. Холм, на котором он сидел был недалеко от входа в ущелье, поэтому самые сильные стрелки и маги смогут вести отсюда его обстрел. На бумаге, конечно, звучит неплохо, сконцентрировать огонь на небольшом участке, который враг должен преодолеть. Однако в реальности, на таком расстоянии, это значит, что их преследователи смогут закрыть всех одним сильным магическим барьером. Их забросило довольно далеко в прошлое: климат тут очень суровый, много аномалий и опасных хищников, а значит живущие в этой местности люди закалены как минимум неблагоприятной внешней средой. Самые чувствительные их игроки-сенсоры оценили средний уровень вражеской армии в районе девяносто пятого — это больше чем у них, а учитывая, что это неписи, самые сильные там будут наверняка далеко за сотню. Тут бы дай бог победить противника твоего уровня, а если придет какое-нибудь чудовище сто двадцатого…

Томас готовил своё тело к бою: восстанавливал ману с помощью расходников, старался интегрировать её в свою энергетическую сеть как можно лучше, прогонял ману по каналам, чтобы на короткое время расширить их и усилить свои самые сильные заклинания. Его книга заклинаний была полностью забита волшебством, которому только и нужно, короткая команда и мана, чтобы нанести удар.

— Так просто мы не сдохнем, да?

Он повернул голову и увидел рядом Тайфуна в его тёмных тяжёлых доспехах. Даже в паре шагов от него, Баллиста чувствовал исходящую от доспехов энергию. Тайфун и раньше был сильным, но после поражения в домене Света, тренировался также упорно, как и он сам, что не осталось незамеченным клубом. Руководство не поскупилось потратиться на лучший из возможных комплектов доспехов, которые превратили бы Тайфуна в ходячий танк. Они не только усиливают его физические параметры, но и ослабляют эффекты дебафов и проклятий — самый простой и действенный способ быстро справиться с такого рода воинами.

— Ну да. Нужно хотя бы снять хороший ролик, как круто мы умерли в этих горах. По крайне мере виды тут красивые, — ответил другу Баллиста.

Тайфун согласно закивал. Он пробежал взглядам по массивным горным пикам, укрытых белыми шубками снега — самая красивая западня, в которой ему довелось побывать. Несколько минут друзья молча наблюдали за пейзажем. Они были из числа сильнейших, можно сказать, стратегически важные единицы, поэтому они не помогали с обустройством лагеря, а восстанавливали силы, чтобы в схватке быть в наилучшей кондиции.

— Как думаешь, эта десятка в сговоре с кем-то из Райшила? — нарушил тишину Тайфун.

— Сомневаюсь. Они не похожи на тех, кто будет работать на кого-то, — произнёс Баллиста, запасая дополнительную ману в узлах. Если хранить её долго, то она начнет наносить повреждения, но так как бой, вероятно, начнется не позже чем через пару часов, об этом можно не волноваться. Он делал это так часто, что мог спокойно в это время беседовать с другом.

— За такое на них всех собак спустят.

Баллиста усмехнулся.

— Сомневаюсь, что у нас есть кто-то способный их выследить и убить.

— Да я не про игру говорил, — выдохнул Тайфун, — то, что лучшие игроки десятка клубов потеряют по уровню — это мелочь. А вот проиграть в важной схватке с чуваками из Европы… Мы-то ладно, а кто-нибудь из мексиканцев может и в реале попытаться их за такое наказать.

— Опять же, сомневаюсь, что у кого-то из них получиться.

Тайфун повернул голову в его сторону.

— В реале нет магии.

— Нет, нету. Но ты же видел, как они сражаются. Не так как мы, не как игроки. А как будто это настоящая схватка. — Баллиста покачал головой, — Последнее чтобы я делал — это пытался найти этих монстров в реальности. Магии может и нет, зато есть ножи и пушки, уверен, они умеют с ними обращаться получше многих.

— Возможно, — Тайфун откупорил флягу и по округе разнесся запах крепкого алхимического средства для сильнейших бойцов первой линии. Он сделал несколько глотков, скривился, потом сделал ещё несколько. — В любом случае это не наша проблема. Скоро тут будет полно народа, желающего снести нам головы.

Его предположение подтвердилось спустя четверть часа, когда в зоне их видимости оказались вражеские разведчики. Суровые воины, без тяжелых доспехов, в тёплой одежде и шкурах вышли ко входу в глубокое ущелье, куда оказались загнаны игроки. Они не стали подходить близко — не за чем. Они поняли, что вторженцы больше не убегают, а в спешке готовят лагерь, чтобы дать им бой: капают траншеи, валят лес для кольев и укрепления позиций, готовят магическую защиту.

Спустя пару часов, уже находясь на своем месте — укрепленной деревом, валунами и землей точки, позволяющей в случае чего полностью спрятаться от направленного удара — Баллиста мог оценить результат работы командиров экспедиции. Для нескольких часов игроки проделали колоссальную работу: выступающая часть холма была плотно усажена кольями, перед которыми располагался небольшой ров, не глубокий, сделанный больше в ширину, чтобы замедлить штурмующих, не дав его перепрыгнуть. Также он видел, как саперы закладывают там заряды — Первый Орден показал всем, насколько это важный аспект ведения военных действий даже в мире, где есть магия. Имелось несколько укрытий, подобных тому, что сейчас занимал Баллиста, пара длинных траншей, куда поместили сильнейших лучников и прикрыли магическими барьерами сверху. Однако, в любом случае это выглядело как попытка надышаться перед смертью: они успели укрепить только выступающую ближе всего ко входу в ущелье часть их позиций, остальная часть либо имела лишь частично выкопанные или возведенные укрытия, либо не имела вообще никакой нормальной защиты.

— Их стало больше, — неожиданно произнёс Сульфур, сильнейший маг-сенсор в Орионе. Он сидел в специально начерченной на земле печати, усиливающей дальность действия его поисковых заклинаний, — тысяч двадцать, не меньше.

Кот, главный инструктор Ориона, невесело усмехнулся, выпустив весь дым из легких. Томас понимал его реакцию.

Им конец. Армия, практически не уступающая им по численности, в родном регионе, да ещё и выше по среднему уровню — шансов практически нет. Вряд ли они будут ждать, пока соберут ещё больше людей, если, конечно, они уже не собрали большую часть. Для воинов сотого уровня, все их укрепления — просто пшик, не говоря уже про нормальных магов, которые, если не встретят магических барьеров, могут снести весь холм, на котором они сейчас стоят.

Кот написал сообщение Сумраку, который находился на позициях впереди, вместе с Тайфуном. Томас заметил, как инструкторы переглянулись и глава Рыцарей Ночи, после короткой паузы, взял себя в руки и начал строить игроков для обороны.

Вскоре показался и враг.

В расщелине, отделяющей ущелье от остальной части гор, сверкнуло нечто яркое — барьер, защищающий идущих за ним магов. Томас использовал магию, позволяющую ему видеть дальше, чтобы рассмотреть их по лучше. В сравнении с ущельем и тем более с окружающими их горами, расщелина была небольшой, но в ней спокойно смогло бы разойтись человек десять. Семь магов шли линией, все — мужчины, в крепких доспехах и пурпурных сюрко поверх них, в тёплых меховых плащах, где на плече каждого красовалась голова зверя, из которого тот был изготовлен.

Даже на таком расстоянии он ощутил их огромную мощь. Уровень сто двадцатый — не меньше, а тот, что по центру, крепкий лысый старик с густой бородой, был на голову сильнее остальных.

— Не пробьём, — озвучил своё мнение Баллиста.

— Их семеро, — напомнил Кот, также изучающий показавшийся авангард.

Баллиста покачал головой.

— Это что-то вроде тех техник, которые мы используем чтобы передать ману другому магу, только у них это делает…

— … всё войско, — закончил за него Сульфур.

Он впервые видел заклинание такого типа, в таком масштабе. Да они научились в ограниченных количествах передавать ману друг другу, могут создавать совместные заклинания передавая ещё больше маны под контроль магу во главе формации. Но тут… каждый воин у них за спиной передавал небольшой поток маны человеку перед собой и так по всей цепочке на конце которой располагались эти семь магов. С таким количеством энергии они никогда не пробьют их щит.

Баллиста начал формировать самое сильное ударное заклинание для предстоящего залпа, абсолютно уверенный в отсутствии какого-либо положительного результата. Он тихо шептал слова заклинания и собирал ману, когда идущий впереди старик неожиданно остановился. Томас ещё раз активировал магию зрения, чтобы поближе рассмотреть старика. Тот нахмурился, обе его руки были подняты вверх для поддержания барьера, но взгляд его был обращен на землю впереди. Он убрал одну руку и щелкнул пальцем — взрыв впереди на мгновение скрыл его от Томаса, а когда он снова увидел старого мага, тот махнул рукой, и вся дорого впереди перед ним взорвалась. Это были заряды, которые саперы установили и замаскировали на выходе из расщелины. Старик поднял голову и, кажется, посмотрел прямо на Баллисту. Видимо он счел этот элемент их подготовки бесчестным и подлым, потому что он спокойное лицо исказил гнев и ярость. Маг произнёс что-то, слишком далеко, чтобы услышать, но когда его клич подхватила вся армия, то рёв разлетелся по всему ущелью.

— Маги, готовсь! — прокричал команду Кот.

Баллиста вдохнул полную грудь воздуха, чувствуя, как замершее в его теле волшебство ищет выхода. Семерка вражеских магов врага снова пошла вперёд, в этот раз уже быстрее, переходя с шага на легкий бег. Когда они почти оказались у выхода из расщелины, Кот закричал:

— Огонь!

Баллиста выпустил заряд сконцентрированной до состояния длинной иглы энергии — самое сильное, что у него есть против магических щитов. Он целился в одного из крайних магов, не лелея ложной надежды пробиться там, где барьер поддерживает главный. Вместе с его ударом армия игроков обрушила несколько сотен заклинаний на вражеский барьер, скрыв его из виду облаком дыма и ярких вспышек. К несчастью, Баллиста был сильным магом, поэтому ему не удалось понежиться в иллюзии возможного успеха даже несколько секунд, ведь он чувствовал, как барьер, который они атаковали до сих пор активен. Вскоре показалась и семерка безумных магов, мчащая вперед с такой скоростью, будто они собираются в ближнем бою штурмовать вражеские позиции. Войско за их спиной взревело в хищном порыве, разбегаясь в стороны сразу после выхода из расщелины. Их фронт быстро ширился, а вместе с ним и чудовищной мощи барьер, поддерживаемый семью магами при помощи всего войска.

— Сульфур, давай мне ману! — закричал Баллиста, игнорируя очередную команду Кота. Надежный товарищ, быстро пришел на помощь и положил руки ему на плечи, в следующую секунду Томас почувствовал, как чужая мана начинает вливаться в его собственный поток энергии. Когда барьер шириться, то его сила слабеет, а учитывая, что уже пара сотен воинов оставили магов позади, то и его подпитка уменьшилась. А эти психи пытаются прикрыть им весь фронт наступающих! Он сможет пробиться!

Он нашёл в книге заклинаний нужные страницы. Такого он ещё не делал. Два заклинания из книги и ещё одно — исполненное им самим. Ладони легли на страницы, вливая в них ману.

— Оргут!

Слово силы произнесено! Ладони прижало к страницам книги, будто металл к мощному магниту. Заготовленные заклинания вытягивают из него ману с такой силой, что он почувствовал физическую боль. Параллельно он начал шептать слова своего заклинания, с трудом наполняя его маной из-за безумного потока, идущего в его ладони. Его затрясло от попыток выдать столько маны, даже несмотря на помощь Сульфура. Слабость начала распространяться по телу и когда ему уже начало казать, что он не выдержит, книга заклинаний перестала жрать его ману. Со страниц начали срываться сотни мелких сгустков энергии, которые становились всё больше по мере отдаления от него. [Дождь магических стрел], самый сильный, который он смог подготовить в книге заклинаний, в двойном экземпляре. В общей сложности получилось больше тысячи стрел! Их было настолько много, что они сформировали целое облако над их позицией.

Баллиста зарычал так зло и отчаянно, будто толкал вперед целый поезд, а не собственные заклинания. Он высунулся практически полностью, поставив одну ногу на край их укрытия и вытянул вперёд левую руку, отведя правую назад. [Дождь магический стрел] закружился у него над головой и быстро поплыл вперед, закручиваясь в вытянутую спираль. [Магические стрелы] начали срываться вниз, обрушиваясь на барьер, на одно единственное место. С каждым мигом скорость их падения увеличивалась: по мере того, как заклинание «теряло вес» Томас мог лучше его контролировать. Больше тысячи стрел были выпущены за пару секунд по одной точке барьера. Он с рёвом выбросил вперёд правую руку, с которой сорвалось выполненное им заклинание — такая же игла сконцентрированной энергии. Она была намного быстрее [Магических стрел] и как только последняя из них ударила по барьеру, туда же ударилась игла и… пробила его!

Он почувствовал это! Как его заклинание преодолевает вражескую магию, оставляя достаточно энергии для смертельного удара! Усиленным зрением Баллиста увидел, как один из огибающих мага воинов, бросился перед ним и принял на себя удар. Заклинание прошило его насквозь, но истратило на него большую часть энергии. Игла ударила мага в грудь, тот покачнулся, сделал пару шагов назад, но в итоге устоял и снова поднял руки над головой.

Баллиста не сдержал чувств и громко заорал от досады! Он почти убил одного из них! Три заклинания одновременно и какой-то смертник бросился вперед, чтобы сдохнуть, но спасти мага! С кем они вынуждены сражаться⁉

Измученный собственной атакой Томас решил дать себе пару секунд и посмотреть, как дела ниже, на краю укреплений. Тысячи воинов уже прошли через расщелину и теперь шли на приступ их позиций. Что ров, что колья — были слабой преградой для вражеской армии. Половина смогла преодолеть широкий ров прыжком, а ряды кольев они просто порубили в труху мощными ударами с боевой энергией. Сотня-другая подорвалась на минах, но их натиск это не остановило. Они словно морская волна обрушились на строй Рыцарей Ночи, укутанных серой энергии их совместной армейской техники. Фигура Тайфуна возвышалась в центре их строя, а напротив него замер такого же роста громила, которой двумя топорами лупил по щиту игрока с такой силой, что скрежет от этих ударов слышала половина войска. В нескольких местах строй Рыцарей Ночи уже начал проминаться, под давлением врага и как только линия порвется, то эффективность их совместной техники рухнет в разы.

Баллиста выдохнул и едва успел начать готовить следующее заклинание, как по всему ущелью разнёсся чей-то напряжённый крик. Он посмотрел наверх, где, как ему показалось, был источник этого звука. В этот момент на ближайших горных пиках, что словно стражи охраняют вход через расщелину, он увидел несколько вспышек взрывов. Раздался ещё один громкий вопль и всё стихло. На секунду Томас подумал, что ему это всё почудилось, но потом он пригляделся получше и увидел, как снег наверху пришёл в движение. Он услышал треск даже отсюда. Лавина снега сдвинулась и начала скользить вниз, набирая всё большую скорость, превращаясь в бурлящую массу снега и льда, сметающую всё на своём пути. Парень повернул голову и понял, что на соседней горе происходит тоже самое.

Атакующие тоже это заметили. Они намного лучше знали какую опасность могут нести подобные сходы, а этот был одним из самых больших, что они когда-либо видели. Вражеская армия теперь пыталась не столько вырываться из расщелины и наброситься на игроков, сколько уйти как можно дальше от гор, чтобы не попасть под лавину.

Томас своими глазами видел, как огромная белая стена обрушивается на край ущелья, сметая на своём пути всё: валуны, деревья и людей. Вражеские маги хором взревели, их барьер полностью развернулся и теперь не пытался блокировать атаки игроков, а попытался замедлить сошедшую лавину. Баллиста не смог ни оценить результат их действий, ни воспользоваться их уязвимостью — облако снежной пыли от сошедшей лавины добралось и до них, накрыв собой весь холм, полностью лишив их видимости. К тому же облако принесло столько ледяной эссенции, что она вытеснила большую часть всех остальных. Он слышал, что схватка у подножья холма ещё идёт, а когда маги с помощью призванного ветра разогнали облако снежной пыли, то смог увидеть её воочию.

Всю расщелину наглухо завалило снегом, вместе с третью тех, кто успел зайти в ущелье. Семерка магов, смогла совершить невозможное и остановить лавину, в противном случае засыпало бы и их и ещё одну треть их войск. Но это далось им не легко.

За пару минут ситуация так переменилась — слишком сильно, чтобы он мог поверить в их удачу. Томас посмотрел наверх, на гору, и увидел пять знакомых силуэтов в чёрных балахонах, что скользили по снегу вниз с горы.

Это были они! Безумцы! Они заманили в ловушку не игроков, а врагов!

На его глазах два игрока в балахонах сблизились. Один из них толкнул товарища ладонью в спину в тот момент, когда парень исполнил чудовищный прыжок вверх. Нити красной энергии оставались за его спиной, пока он летел прямо в гущу вражеского войска с занесенной для удара рукой. Это был тот парень, у которого был металлический рукав с приделанным к нему странным соплом. Его целью был едва стоящий на ногах старик — глава вражеских магов. Томас увидел, как пламя фонтаном вырвалось из руки игрока в балахоне за миг до его удара, создавшего мощный взрыв, скрывший их обоих.