Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 271

Вольный ощутил, как могучая фигура тифлинга склонилась над ним. Несколько клочков огня, что возникли в воздухе от одного желания архимага осветили коридор в котором они очутились. Стены из потертого серого камня, поросшего мхом и грибком, остатки треснутой плитки на полу и ниши с подставками для факелов вдоль всей длинны узкой дорожки вглубь храма. Помимо этого, свет также открыл глазу нелицеприятное состояние бессмертного, половина грудной клетки которого будто пропустили по большой тёрке. В центре же этого месива расположился длинный диагональной порез.

— Не просветишь меня, где мы с тобой находимся, и кто так тебя отделал?

Тарас сначала рассмеялся, а потом резко сомкнул челюсти, ощутив, как боль суровыми отголосками расходится по всему телу из-за движения.

— Дошел до того, что даже не знаешь куда прыгаешь?

— Дело имперской важности, — усмехнулся архимаг собственной формулировке, — да и не тебе жаловаться. Я, конечно, не силен в лечении, но кое-какие навыки имеются.

Температура воздуха вокруг подскочила на пару десятков градусов, а в местах ранений — ещё на парочку. Но не до боли, это ощущение чего-то горячего медленно заняло место боли. Тарас быстро ощутил, как хватка слабости медленно разжимается, а порез на груди затягивается.

— Ну так, что? Просветишь меня или нам наугад двигаться?

— Туда, — Тарас указал рукой вперед, — там должна быть реликвия Асфеда. Мы в клочке реальности внутри центра искажения в котором находится город каких-то змеелюдов.

Тифлинг посерьёзнел, оглянулся, сосредоточившись на своих ощущениях.

— И вправду, — кивнул архимаг, — чувствую границу, — его взгляд сосредоточился на бессмертном, — змеелюдов говоришь? Целый город? И как вы протиснулись мимо них?

— Очень громко и настойчиво.

— Силой? — искренне удивился Кальт. Змеелюды давно исчезли, хотя в своё время были одной из доминирующих на поверхности рас. Их цивилизация была сильной и все отсылающие туда искажения совсем не по уровню бессмертным.

— Это была вторая попытка, — уточнил Тарас, — и надо сказать, сам бы я вряд ли смог подняться. Местный жрец и техника, которой я его вроде как убил, неслабо меня потрепали.

— Это я вижу. — Тифлинг махнул рукой и согревающий поток энергии покинул Вольного на секунду заставив его всем телом опереться на своё копьё. — Ладно, мне нужно с тобой поговорить, поэтому давай закончим тут побыстрее. Есть кто живой поблизости?

Тарас быстро вспомнил все предыдущие найденные реликвии и активно закивал головой. Правда через пару минут, когда они добрались до центра пирамиды, выяснилось, что в этот раз им действительно повезло и никакой стражи у реликвии не было (довольно забавно, ведь именно в этот раз с ним способный уничтожать целые города архимаг). Пара коротких мечей лежали скрещенными на каменном постаменте. Несколько тонких вырезанных канавок шли от центра плиты к краям, спускались вниз по следующей грани, где поворачивали ещё раз, в прорезь внутри алтаря. Тарас видел, как в этих желобах то и дело рябит огонь, а внутри самого алтаря в воздухе парил комок Мор’актар такой плотности, что казалось, будто это нечто твёрдое, осязаемое.

— Эрионовы шуточки… — выдохнул архимаг, — ты тоже это чувствуешь?

— Да, — ответил Тарас, опираясь всем телом на копьё, — там столько Мор’актар, что до конца жизни хватит.

Это, вероятно, было преувеличение, но даже стоя в десятке шагов от алтаря Тарас ощущал, как кровь внутри становится горячее, а истощенное тело вновь полнится сил и рвется в бой. А ведь он ещё даже не прикасался к этому сгустку! Вольный остался стоять на месте, в то время как тифлинг поднялся по ступеням к алтарю и медленно, с толикой опаски поднес руки к сгустку пламя битвы. Тот действительно оказался чем-то осязаемым. Когда Тифлинг коснулся его, то он обволок его руку, как вода в невесомости.

— Он свободен, — объявил Тифлинг, — не знаю, как ещё это описать. Его может использовать любой, даже человек вне культа Асфеда. Видимо кто-то очень хотел заполучить силу Бога Битв, не желая добиваться его расположения.

— И видимо у этого кого-то было очень много времени в запасе, — совсем невесело отметил Тараса, понимая кто вероятно всё это и затеял, — судя по тому как много Мор’актар успело накопиться, клинки здесь пару тысячелетий, а то и больше. Странно, что раньше это место никто не находил.

— Ничего странного в этом нет. Раньше в Империи не было миллионов бессмертных идиотов, готовых сунуть голову в любую дыру. Это искажение нестабильное, долго не стоит, а собрать хороший рейд в такой глуши, не зная, чем можно поживиться — затея, скажем прямо, малопривлекательная, — всё это архимаг говорил, не отрывая взгляда от тёмного сгустка концентрированной энергии в своей руке, — Здесь собралось так много энергии, что она обратилась в артефакт с собственным ядром.

— Хочешь сказать он теперь сам способен накапливать Мор’актар?

Кальт кивнул.

— И в довольно приличном количестве, насколько я могу судить, — мужчина повернулся к игроку с протянутой рукой, — Полагаю тебе с твоим медальоном лишним не будет.

— Оставь себе. Ты главная сила всего культа, пусть будет у тебя. Ты в любом случае сможешь извлечь из него больше пользы, — Тарас только сейчас доковылял к алтарю и остановился возле мечей, — Как думаешь, если я подниму их с постамента, произойдет что-нибудь плохое?

— Даже если так, мы исчезнем до того, как нам успеют навредить. Можешь смело брать в руки.

Вольный доверился архимагу и взялся за клинки, оторвав их от алтаря. Как и ожидалось, ничего страшного не произошло: если тут и были ловушки, упущенные из виду прошедшим войну магом, они бы наверняка активировались ещё в тот момент, когда тифлинг потревожил создаваемый тут артефакт. Бессмертный позволил себе немного расслабится и прислонился к алтарю.

— Тебе бы к целителю, — Кальт вновь обратил внимание на состояние спутника, — Я вижу неслабые повреждения энергетической сети, задето даже ядро.

Вольный отмахнулся от этого замечания.

— Переживу. Так даже лучше — магическая сила быстрее растет в процессе восстановления ядра.

— Очень болезненного процесса, — напомнил ему тифлинг.

— Мне об этом напоминать не нужно, — сказал Тарас, чувствуя, как с каждым биением сердца совсем рядом с ним у него внутри сгорает новый кусочек белого фосфора. Несколько раз в жизни он сталкивался с оружием, начиненным этой штукой и надо сказать терпеть такое очень трудно. О чем прекрасно знали надзиратели в Яме, подготовив парочку особенно изощренных пыток для самых проблемных воспитанников.

— Тогда куда отправимся? — необычный артефакт исчез где-то в пространственном кармане архимага, — Нам нужно поговорить. Дело касается всей империи, приближается очень важное событие и для участия в нём нам нужны лучшие бессмертные.

— Недалеко отсюда в лесу наша стоянка. Там у нас точка привязки. Мои братья скоро появятся там. Тогда и расскажешь, чего империи от нас нужно.

Тарас почувствовал жар за мгновение до того, как его целиком обволок огонь. Когда же огненное марево перед его глазами рассеялось они уже стояли рядом с остатками небольшого костерка их последней стоянки.

— Что-то не припомню чтобы раньше у тебя были такие спецэффекты.

Бессмертный сразу же начал собирать новый костёр из оставшегося с прошлого раза дерева. Сформированная им конструкция тотчас зажглась сама по себе — обычное дело, когда рядом находится архимаг по прозвищу Вулкан.

— Путешествовал с Егерем старого Императора. Лориус оказался достаточно любезен, чтобы просветить меня насчет моей ситуации с огнем и дать несколько советов. — Кальт сел прямо на сырую землю, что в один миг высохла под гнетом его даже тщательно сдерживаемой силы, — Знаешь, он носитель цифры. Третий. В системе Ордена Знаний цифрой владеть может только один единственный человек. — Архимаг покачал головой, вспоминая время, проведенное в компании сильнейшего человека в истории всего Райшила, — Их сила… Уверен они могут дать бой даже богу.

— Помнится, ты и сам вроде уже не совсем смертный.

Тифлинг посмеялся, совсем не весело.

— По сравнению с ними — я более чем нормален. Поверь мне, этих монстров может остановить только другой такой же монстр. Или бог, причем не каждый. Я же сделал лишь первый шаг по этому хрупкому пути.

В паре шагов от тифлинга появился Резчик, а спустя пару минут после — Зверь, который с благодарностью принял чашу с травяным чаем.

— Давненько не показывался, Кальт, — сказал Зверь, усаживаясь подле него.

— Здравствуй Зверь, — Кальт отпил немного пышущего паром напитка, — Мы ждали пока вы вернетесь, чтобы обсудить нечто важное, касающееся всей империи. Что вы знаете о Манротане Вигодисе?

— Немного, — ответил Резчик, — только то, что это маг ответственный за появление искажений.

— Всё верно. Именно благодаря нему связь между пространством и временем во многих местах нашего мира нарушается. Этот человек навсегда изменил облик всего мира, едва его не разрушив. Но ритуал, сделавший его имя бессмертным, Манротан провёл, будучи уже в годах. До этого он провёл множество экспериментов и создал немалое число устройств и артефактов, которые ищут и за которые начинают войны и по сей день.

— Если дело касается такого артефакта, то зачем вам бессмертные? — Зверь обозначил рукой фигуру Тифлинга, — Сколько бессмертных против тебя не отправь ты перебьешь всех.

— Верно, но что если само место, в котором мы будем драться, будет опасно для меня? Стоит ли игра такого риска? На границе между Райшилом и Шикаром находится территория… кратер, хотя размеры его таковы, что это скорее долина, в котором появляется одно и то же искажение, хранящее внутри Сферу Возвращения Прошлого — один из артефактов Манротана.

Из-за наличия этой сферы внутри искажение приобретает особые свойства. Во-первых, оно существует в единственном экземпляре. Не получится исследовать два альтернативных варианта. Во-вторых, внутри оно не стабильно и постоянно меняется самым непредсказуемым образом вплоть до того, что земля под вашими ногами может превратиться в море.

— Смею предположить, там много разумных сгинуло, — оценил озвученные условия Зверь.

— Всё так, — подтвердил Кальт, — Первую сферу забрал Шикар. Тогда обе стороны ещё не знали, что это и для чего нужно, поэтому потери были не велики. Но во второй раз… Каждая сторона потеряла с десяток членов правящей семьи вместе с сотнями тысяч других людей. После этого случая государства договорились об установлении правил по гонке за этим артефактом. Поэтому третья сфера вернула счет в пользу Шикара за относительно вменяемую цену.

Предсказатели уверены: в ближайшие месяцы Сфера Возвращения Прошлого появится вновь. Щит, закрывающий будущее искажение от постороннего вмешательства уже развернут и каждую его половину стережет целая армия. Учитывая обстоятельства главы государств сошлись во мнении о том, что стоит хотя бы попытаться решить всё с помощью бессмертных, избегая невозвращаемых потерь.

— Чем так ценен этот артефакт, раз Империи согласны вместе охранять его от посторонних?

— Артефакты Манротана крайне могущественны. Варианты их использования, наверняка, крайне обширны. Но свою сферу Райшил потратил на то, чтобы навсегда закрепить одно искажение.

— Пф-ф, — Зверь не сдержал своего разочарования, — Всего лишь? У вас по стране их сотни, если не тысячи. Какой прок от одного?

— Прок есть и не малый, — сказал Маркус, быстро осознавший насколько важной является такая возможность, — Когда ты уверен, что искажение будет стоять всегда, то каким бы сложным оно ни было, составление хорошего алгоритма зачистки становится стоящим делом, ведь пользоваться им можно бесконечно. А искажения бывают разные. Там могут обитать недобитки, которых переломят и рядовые солдаты, в то время как под ногами у них будут закопаны редчайшие ресурсы. Если искажение большое и цикл в нем достаточно долгий, то из него можно достать просто баснословное количество любых ресурсов.

— Всё верно. Изобилие Кастель приносит чуть меньше десятой части всех доходов Райшила. А род Мирей, основанный Кастель Мирей — женщиной, добывшей сферу — даже получая лишь небольшую часть добываемых оттуда ресурсов быстро стал одним из трёх самых влиятельных родов во всей стране. Думаю, не стоит говорить, что Райшил крайне заинтересован в том, чтобы получить буквально бесконечный источник ресурсов сопоставимых масштабов? Империя поможет участникам всем: начиная со снаряжения, заканчивая обучением более сложной магии. А уж как расщедрятся имперские счетоводы в случае успеха… — Кальт присвистнул, — Никогда не видел у старика Хамро такого блаженного лица! Этот скупердяй сдирал с меня всё, вплоть до последнего медяка, каждый раз, стоило мне вспылить во дворце. А тут готов отдать целую гору денег на подготовку бессмертных!

— Какие правила? — серьёзно спросил Вольный, уже понимая к чему всё идёт.

— Правило только одно — одинаковое и оговоренное количество участников. Каждая страна отправит десять тысяч бессмертных внутрь. Шикар долго торговался, понимая, что мы привлечем Смертного Меча Асфеда, пока мы не сошлись на том, что при таком количестве, шансы более-менее равны, — тут Кальт заметил, как уже вся троица помрачнела, — кажется, услышанное вам не очень-то и понравилось.

— Ты прав, Кальт, — Вольный внимательно изучал как движутся остатки заварки на дне чашки, — Много всего произошло пока тебя не было.

Братья вкратце пересказали ему о том, что произошло с ними с момента последней встречи и эта история сильно подпортила архимагу настроение.

— Так вы говорите, есть ещё тридцать таких как вы? — спросил архимаг, не отрывая взгляда от языков пламени, давно сожравших всё дерево, ныне поддерживаемых лишь его желанием.

— Это минимум. — уточнил Зверь, — И со временем их может стать больше.

Кальт с шумом набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул: тридцать таких монстров, бессмертных, свирепых, невероятно талантливых, как много всего можно сделать с их помощью? А через пять лет? А через десять?

— И вы думаете они будут среди шикарских бессмертных?

— Когда последователи Гарро бушевали, большая часть инцидентов произошла там. — объяснил своё предположение Резчик, — И тот факт, что они довольно резко пропали с радаров говорит о том, что их взял под контроль Арбитр. Но он не отправит туда всех — не в его стиле складывать все яйца в одну корзину. К тому же некоторые из них сильно выделяются. Смертный Меч Владычицы Теней уж точно не останется без внимания. Если уж бессмертные его не распознают, то офицеры на месте — точно. А им внимание пока не нужно. Но, учитывая важность цели и щедрость в случае успеха, а Шикар готов отплатить победителю не меньше вашего, некоторые наши братья точно будут там.

И им придется драться. Снова.

Эта мысль витала в умах всех трёх братьев. Они знали, что рано или поздно это случится, но не думали, что они вновь столкнуться так скоро. Каким бы ни был исход, приятным он не будет: проиграют — Судья станет ближе к своей цели, выиграют — и их братья понесут наказание за провал.

— Иди, сообщи плохие новости своему императору. Мы участвуем. Кого я хочу видеть с собой рядом ты знаешь, все те, кто был с нами в домене Света: Первый Орден, Стальные Бизоны, Дети Перуна, Северный Ветер, Неустрашимые, Каменные Волки и из нашей собственной гильдии нескольких, вероятно, тоже возьмем. Как видишь, мы теперь путешествуем втроем. — Вольный поднялся со своего места, — Теперь нам пора, итак долго отдыхали. Нужно успеть взять ещё несколько уровней перед тем как отправиться на это ваше побоище.