Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 281

Скучающая Фурия наблюдала за тем как работают игроки Каменных Волков, превращая данный участок леса в смертельную ловушку для приближающегося противника. Она порывалось было как-то им помочь, но ребята заверили её в том, что больше всего она им поможет, если будет сидеть на одном месте и не путаться под ногами. И пусть сперва такой подход несколько задел её, то сейчас, наблюдая за ними в действии она была вынуждена признать абсолютную правоту их позиции.

Каменные Волки участвовали в масштабных учениях армии Райшила, где выступали в качестве малых диверсионных групп — Шипов. И с того момента они явно усовершенствовали свои навыки, добавив к ним умение обращаться со взрывчаткой. Девушка наблюдала за тем, как игрок аккуратно разгребает всю шелуху с поверхности земли, выкапывает на освободившемся участке ямку, куда кладет мину, достает из неё что-то, а потом присыпает землей и покрывает всё так, что, не видя она всех его манипуляций, никогда бы не догадалась о наличии там смертельной опасности. Небольшой кусочек металла, отнятый от мины, тот передал своему товарищу, который повозился с ним немного и добавил ещё одну борозду к символу, вырезанному им на дереве, в который и вставил полученный кусочек металла. Таких кусочков там красовалось уже четыре. С их слов — это что-то вроде запасного, ручного активатора, который заклинатель может использовать если более безопасный вариант — удаленный — по тем или иным причинам не сработает. Тогда нужно коснуться символа и бежать так быстро, как только можно, ведь через несколько секунд вся привязанные к нему мины активируются.

Она не могла не восхититься получающейся у Каменных Волков магической сети. Она медленно расползалась по лесу, охватывая всё большую его часть, создавая одну огромную линию оборону, где игроки смогут задержать врага и нанести ему ощутимый урон. Если бы она не присутствовала при её создании, и уж тем более не находись она в ней так долго, вряд ли бы ей хватило остроты чувств заметить неладное — настолько тонко действовали маги-подрывники Каменных Волков. Их было минимум по два в каждом Шипе — группе из десяти человек, основной боевой единице Каменных Волков. Создаваемая ими сеть заклинаний позволяла отслеживать присутствие противника, активировать и распознавать заложенные взрывные устройства, а также скрывать своё присутствие в специальных «карманах». Даже запасные варианты в виде вырезанных символов и печатей они маскировали, пряча под мхом или корой, оставляя лишь небольшие метки для самих себя, заметить которые, не зная, что ищешь просто невозможно.

Чуть ниже по склону прокряхтел, прочищая горло, маг-зачарователь. Также обязательная должность в любом Шипе. Он сидел отдельно от остальных, рядом с двумя горками взрывоопасных устройств. Та, что лежала слева — это ещё не подготовленные к установке, а справа уже успевшие пройти через его руки. Подрывники то и дело подходили к нему забирая из правой кучки необходимые им материалы. Зачарования — главная фишка Каменных Волков. Они построили на них прибыльный бизнес и вплели их разновидность, зачарования-однодневки, в свою тактику боя. Каждый их игрок умел делать такие зачарования и их обновление на экипировке стало повседневной рутиной игроков гильдии. В сочетании же со взрывчаткой эффективность такого рода зачарований выходила на совершенно иной уровень.

— Впечатляет, да?

Фурия повернулась на голос у себя за спиной. Крюк сидел у дерева, вытянув ноги, положив одну на другую. Каждый Шип сопровождала группа из Долго и Больно или Неустрашимых, на случай если появится какой-нибудь агрессивный представитель местной фауны. Благо, таковых пока не нашлось, возможно, они просто сбежали отсюда, предчувствуя надвигающуюся бурю.

— Согласна, — ответила Фурия и положила голову на колени, наблюдая за тем как маг-зачарователь кладет очередную мину в стопку справа от себя.

Они тоже использовали тактику засад во многих прошедших зачистках. Мрачный Клинок и Крюк явно хорошо освоили все аспекты этой методики, но ввиду ограниченности навыков их подчиненных, использовали лишь самые простые тактики и расходники. Она ещё не увидела в действии ловушку Каменных Волков, но уже сейчас было ясно, что в этом лесу полягут сотни вражеских воинов, а может и больше…

До вступления в Долго и Больно Фурия всегда была одной из лучших среди своего непостоянного окружения. Выбранный с самого первого дня путь боевого мага, сосредоточенного исключительно на нанесении большого урона всегда себя оправдывал. Она быстро поднималась в уровнях, перерастала своих компаньонов, находила новую группу, где позже ситуация повторялась. Множество раз она отказывалась от приглашений в гильдии, уверенная в том, что сможет без труда попасть в большой клуб, однако, рекрутёры не спешили за ней.

Потом она прочитала новость о создании гильдии Долго и Больно и решила, что там ей уж точно найдется место. Так и случилось, только вот относились к ней, как и к любому другому набранному игроку. Она больше не выделялась на фоне остальных, а недавняя встреча с новыми союзниками, где её сильно отделали, окончательно развеяла иллюзии насчёт собственной значимости. Нет, она сильна, гораздо лучше среднего игрока, но она никакой не гений. И грубая сила, далеко не так хороша, как ей казалось изначально. Да, её магия всегда будет при ней, ей не нужны посторонние средства и экипировка для её использования. Но так ли это важно? Происходящее вокруг нее доказывало, что не слишком. У лучших игроков всегда будут необходимые им ресурсы, так или иначе.

— Тц.

Фурия улыбнулась, краем глаза заметив напряженно-злое выражение лица Правого. Они с братом-близнецом играли в шахматы (в гильдии пошла устойчивая мода на них) и мелкий выскочка проигрывал.

— Эй, Менгир. Тебе ещё много? — спросил Крюк после краткого обращения к системным оповещениям, — Нас там зовут.

Маг-зачарователь положил очередной готовый предмет в стопку справа от себя и повернулся к подрывникам.

— На пару часов работы у нас материалы точно есть, — ответил один из них.

Менгир медленно поднялся со своего места, потянувшись всем телом. Крюк разбудил задремавшего Аякса и весь их отряд начал собираться. Правый не скрывал своего удовольствия от возможности избежать очередного поражения от более сообразительного и воспитанного брата. Они начали спускаться вниз, следуя за Менгиром, который точно знал где расположены все установленные его согильдийцами ловушки.

Недолгий спуск привёл их ко второй — основной — линии обороны, где незанятые ничем игроки во всю работали лопатами, выкапывая траншеи в несколько рядов вдоль всей линии потенциального столкновения. Магия страшная штука, но самое старое в мире укрытие — яма в земле — по-прежнему может спасти от огромной её части. В их импровизированном лагере не горело никаких костров, чтобы дым не выдал их присутствие. Всю еду готовили на специальных магических плитках, сделанных гномами.

Менгир вёл их прямо к месту собрания командиров этой миссии: Вестник из Каменных Волков, Прометей от Неустрашимых, Янтарь от Северного Ветра, несколько инструкторов Первого Ордена и, конечно же, Вольный.

Мрачного Клинка и Крюка называли главами гильдии Долго и Больно, при этом все понимали, что действительно главой гильдии является именно Вольный. Парадоксально, но «вживую» она увидела его перед самой отправкой в искажение. Чудовищная неудача с выходом прямо в воду и последующей атакой на еле выбравшихся на берег игроков. Буквально за первый час пребывания внутри они потеряли почти пять сотен человек, и бог его знает насколько больше были бы потери, не будь с ними Вольного и его братьев. Они смогли быстро организовать игроков, чтобы облегчить им путь до берега, а когда началось нападение они были частью той небольшой группы игроков, способных быстро преодолеть скалистую преграду и дать бой атакующим наверху.

К утру они поняли, что всё могло быть намного хуже. Море упиралось в высокий, скалистый берег, а их выбросило относительно недалеко от песчаного пляжа, упирающегося в скалы. Не будь его, пришлось бы тянуть игроков из ледяной воды наверх. Атакующими же оказался отряд местных воинов, что следили за береговой линией. Они приняли их за армию вторжения и, отправив пару человек предупредить ближайший город, решили атаковать сбитых с толку неудачной «высадкой» вторженцев. Надо ли говорить, как добравшиеся до них игроки оценили данное решение? В общем, конфликт начался с первого часа высадки. Последующая попытка переговоров с ближайшим поселением не дали результатов, ну а в одной из последовавших стычек игроки узнали, что государство на территории которого они оказались выслало за ними целую армию.

Средний уровень ранее встреченных воинов был в районе семидесятого — уровней на пятнадцать меньше среднего у игроков. Разобраться с небольшой группой можно без серьёзного риска, но вот с целой армией, где уровень воинов может быть и повыше, совсем другое дело. Куда большая численность, организация, дисциплина, даже если всё это на невысоком уровне угроза от них становится куда больше. А игроки уже понесли трёхзначные потери при появлении. Они решили избежать столкновения и еще больших потерь. Пока не прошла первая волна изменений, направление движения неизвестно, поэтому в приоритете сохранение жизни игроков. Общение с пленниками позволило узнать потенциальный маршрут вражеской армии и примерный срок прибытия, оказавшийся тревожно коротким. Несложные вычисления позволили предположить, что враг может догнать их в течении двух дней, вполне возможно, до первой волны. Такая скорость говорила, как о хорошей организации, так и об высоком уровне солдат в составе армии. Поэтому руководство экспедиции приняло решение отправить небольшую часть игроков задержать вражескую армию настолько, насколько это возможно. Командовать этой группой из почти семисот человек поставили Вольного.

— Они разделились. Авангард ускорился. С такого расстояния трудно точно сказать сколько их. Думаю, тысячи две, — Лесник замолчал на несколько секунд, чтобы закурить трубку, — Это, наверное, одна восьмая часть их сил. Будут здесь часа через три, если не сбавят темп.

— Как высоко ты поднялся? — спросил Вольный, повернув голову в сторону подходящей группы.

— Километр.

— Сильно, — оценил Вольный, — Значит они быстро идут. Как там у нас с первой линией?

— Почти готова, — отозвался Вестник, — осталось протянуть сотню метров до реки. Дорогу заминировали, укрывающие карманы подготовили.

— Хорошо. Поторопи своих, скоро начнется дождь.

Фурия сначала не поняла, о чем он: пару часов назад солнце было в зените, без единого намека на сколь бы то ни было крупное облачко. Девушка подняла голову вверх и с удивлением для себя обнаружила, что небо затянуто тучами почти беспросветно.

— Как ты узнал? — спросила она, поддавшись чистому любопытству.

Вольный улыбнулся и слегка приподнял извлеченный из ножен меч, покоившийся у него на коленях.

— Брат подсказал.

Крюк у неё за спиной довольно хмыкнул и уселся рядом с настоящим лидером их гильдии.

Следующие полчаса они обсуждали план сражения. Их отряд готовил три линии обороны: первая, легкая, по сути представляющая из себя одну большую засаду на авангард. В зависимости от того как упорно тот будет сражаться, они либо оставят её ещё до прибытия основных сил, либо недолго подержат под своим контролем. Далее идет вторая — основная, где они планируют удерживать врага как можно дольше: здесь строятся траншеи, устанавливаются магические барьеры, Каменные Волки расставляют и укрепляют свои новые орудия. Третья, для медленного отступления, никаких рукотворных укреплений, только заминированные участки, грамотная используя которые можно не только задержать преследователей, но и хорошо дать им по зубам перед уходом.

Расположение у них более чем удачное. Слева массивная по-весеннему полноводная река, с другой стороны — начало длинного горного хребта. Единственный нормальный путь через полосу леса на занятом ими склоне.

Вольный остался сидеть на своём месте, после того как остальные разошлись следить за подготовкой к бою. [Зарм] лежал у него на коленях и первые капельки дождя уже начали стучать по узору на его клинке. Брат его не подвел и призвал дождь, который сильно попортит жизнь тем, кому придется штурмовать их позиции, поднимаясь вверх по покрытому мхом склону. Работа вокруг кипела, но Тарас не стремился присоединиться, стараясь по максимум восстановиться после тяжелой высадки, когда все, кто мог передвигаться во всех трёх плоскостях пространства, работали на износ, чтобы помочь остальным, а потом ещё были вынуждены идти в бой наверху скалистого берега. Он решил заглянуть в окно статуса перед предстоящей схваткой.

[ Имя: Вольный]

[ Уровень: 107 — 1.8%]

[ Раса: Человек]

[ Титулы: Спаситель трущоб Буркума. Первый на стене. Герой битвы за Поле Цветов. Друг расы гномов. Герой Карак-Удана. Несгибаемая воля. Дуэлянт Кулар Мурон. Демон Забытого Предела. Ревнитель Войн. Смертный Меч Бога Битв. Защитник Трона Света.]

[ Сила: 91,6.48]

[ Живучесть: 99.65]

[ Стойкость: 88.85]

[ Выносливость: 123.44]

[ Ловкость: 63.55]

[ Гибкость: 42.77]

[ Магическая сила: 137.56]

[ Ширина энергетических каналов: 35.09]

[ Дух: 39.38]

[ Свободных очков характеристик: 0]

Когда они выяснили, что Судья жив и их браться по-прежнему у него в плену, их отношение к Дастриусу кардинально изменилось. Оно стало ещё одним полем боя, реального боя. Их троица и до этого выкладывалась в игре, но их новая цель заставила выжимать из себя всё до последней капли усилий, отбросив в сторону любые удовольствия, коими они могли побаловать себя путешествуя в компании Жени с Марком. Факт их отсутствия тоже сыграл свою роль ведь им больше не приходилось приглядывать за ними. Это помогало лучше сосредоточится на сражении, да и открывало путь в те места, куда они бы не решились идти с ними. Оставшись втроем они в итоге стали на порядок сильнее.

Сейчас его братьев с ним нет. Резчик и Зверь остались вместе с остальной частью экспедиции, на случай если там возникнут неожиданности. Женя с Ильёй тоже там. Тем не менее опыт подсказывал, что даже без надёжной опоры в виде братьев ему здесь есть с кем воевать. Каменные Волки стали намного сильнее, особенно в использовании взрывчатых расходников и всего с этим связанного. Он даже видел несколько их собственных разработок и заимел истинный интерес к лицезрению их в бою. Прометей с его дуэлянтами — лучший выбор для сражения в условиях, где трудно организовать нормальный строй и весь бой распадается на кучу мелких схваток. Илья отправил своего зама с сотней лучших стрелков и магов, а Первый Орден с их инструкторами добавили им бойцов ближнего боя. Были и игроки их собственной гильдии.

Увидеть их лично было забавно: он и его братья сами отобрали практически каждого из них, а теперь он мог воочию наблюдать всю эту братию вместе, уже прошедшую через парочку испытаний от их учеников. Им удалось найти несколько действительно занятных кадров, вроде тех близнецов. Интересно будет посмотреть на них в бою, который ранее никто не проходил, как это обычно бывает при зачистке искажений. Да и количество участников в предстоящей битве, прямо скажем, непривычное для игроков Дастриуса. Он повернул голову туда, где расположились игроки Долго и Больно: тихо, разговоров почти нет, некоторые повторяют мантры или самые важные заклинания, часть проверяют экипировку, руки у многих заняты какой-то мелочью.

Волнуются.

Это особенно видно на лицах у тех, кто смотрит на Крюка, который с искренним весельем болтал о чем-то отстраненном с Вестником, потягивая долго действующее зелье из своей кружки. Учитывая в какие переделки они успели попасть за время игры в Дастриус, предстоящая сеча — не такое уж большое событие.

Что-то мигнуло на самом дальнем краю видимости. Тарасу не нужно было открывать сообщение, чтобы узнать содержание. Игроки постарше званием один за другим оживлялись, тихая молва распространялась по рядам игроков.

Тарас поднялся со своего места, положив [Зарма] себе на плечо.

— Спускаемся. Пора встречать гостей.

Крюк одним залпом осушил кружку и выпрямился. Вслед за ним сотни игроков начали вставать со своих мест и спускаться вниз, чтобы нанести первый удар по подходящей армии.