Последний из Братства. Влияние прошлого

Глава 297

Женя рухнул на колени в приступе жестокого кашля: легкие отчаянно пытались избавиться от пепла и гари, которые он набрал во время безумной попытки пробежать по взрывающейся земле. Каждый мучительный вдох драл горло, легкие с трудом вбирали кислород из воздуха. Кто-то схватил его за шиворот и протащил по дальше — он не сопротивлялся. Перед лицом появилась неровная поверхность скалы. Короткий взгляд наверх: каменная стена уходила в небо пока не скрывалась в плотных низких облаках в паре сотен метров над ними.

Ему стало немного легче, и он перевернулся на спину. Пейзаж оказался… пустым. Не так как это было в той странной области, где их лагерь подвергся нападению. Да, то место было мёртвым: мёртвая трава, мёртвые деревья, из живности — только упоротые вурдалаки, жрущие всё, до чего могут добраться в том числе друг друга. Но тут было пусто. Он опирался спиной на каменную стену, а под ногами у него был точно такой же камень, везде, насколько хватало глаз. Не было ни намека на то, что это место было знакомо с жизнью. Нет ни зверей, ни птиц, ни насекомых, ни растений, даже земли нет! Только холодный камень.

Игроки экспедиции продолжали появляться из воздуха и быстро заполняли окружающее пространство. Через пару секунд Женя понял, что стоит отойти подальше и дать отдышаться тем, кто только-только вылез из этого адского котла. Произошедшее действительно было похоже на ад. Извержение огромного вулкана, наполненного ещё и магией — катаклизм самых вопиющих масштабов. Лава и камни просто выстрелили из жерла, разлетевшись, наверное, на десятки километров, пепел заволок небо, температура вокруг была под сотню градусов, и будто этого было мало, потом земля вокруг начала покрываться трещинами откуда выступила лава… Стоны и вопли игроков вокруг, из числа тех, кому не повезло получить самые обширные ожоги — лишь слабое эхо тех, кого огонь и лава поглотили живьём. Многие нажали кнопку экстренного выхода. Ему повезло, и он не оказался на одном из отрезанных лавой кусков, поэтому сейчас его больше всего беспокоила ноющая спина — Докл приложил его о землю так сильно, что она болела до сих пор несмотря на ежедневную помощь целителей. А это он его просто через себя перебросил. Какой бы жестью было получить от него прямой удар даже думать не хотелось.

Парень повертел головой и взглядом нашёл Вольного. Тот стоял, опираясь на своё копьё. Резчик тоже пострадал, лишился руки и был близок к смерти, хотя ему в итоге помог Зверь и немного они с Лесником. Вольный же выиграл бой один на один, хоть и заплатил за это не малую цену. После нападения на экспедицию его всё время несли. На ноги он поднялся только в начале этого игрового дня и, судя по тому, как он опирается на копьё, один только спринт до центра вымотал его до предела. Как же он собирается драться?

Легкие вспышки, сопровождающие появление очередного везунчика, прекратились.

Марк тоже это заметил и с кряхтением поднялся, стряхнув с головы слой пепла:

— Похоже ждать больше некого.

— И сколько нас осталось? Тысяча? — спросил Женя, с трудом выпрямляясь.

— Меньше, — Резчик окинул взглядом выживших — жалкий огрызок, заходивших в искажение сил, — если убрать тех, кто слишком сильно ранен, чтобы идти.

Таких действительно хватало, а вот целителей, по вполне очевидным причинам, осталось немного, поэтому в ближайшем будущем, большинство раненых отправится на фонтан.

От разбросанной по пространству у громадной стены толпы перемешанных игроков отделился один силуэт — Зверь. Обернувшись духом-птицы, он взмыл в воздух. Махи призрачных крыльев, подстёгнутые магией, позволили ему быстро набрать высоту и скрыться в густом облаке. После ранения братьев именно он стал главной движущей силой экспедиции и, можно сказать, на своём горбу дотащил их до сюда. Сейчас он тоже не стал терять времени и решил проверить самый очевидный дальнейший маршрут.

Пара десятков людей стояли, запрокинув головы вверх, ожидая его возвращения. Оно получилось несколько неожиданным: Зверь вылетел оттуда, как угорелый и секунд десять пытался вернуть себе нормальный контроль над полётом. Когда он с трудом приземлился от его одежды все ещё шёл дым.

— Перебраться через стену не вариант.

Это было сказано скорее не оставшимся командирам экспедиции, а именно Вольному с Резчиком: больше искажение не менялось, а значит они добрались до центра, где играют решающую роль.

— Значит нужно идти вдоль нее, — озвучил очевидное Мореход.

— И какое направление выберем? — спросил уставший Ревнитель, доспех которого не только почернел от принятых ударов огня, но носил на себе и сотню-другую отметин от боев, в которых им довелось поучаствовать за последние полдня. По тону было понятно, что у него самого никакого ответа на данный вопрос нет.

— Нужно устроить небольшой привал. Хотя бы полчаса, — вклинился в обсуждение Префект — глава Легионеров, — сейчас с чем бы мы не столкнулись, не сможем нормально сражаться.

Обсуждение дальнейших действий быстро закрутилось и почти сразу переросло в противостояние между теми, кто хотел остановиться на отдых, чтобы восстановить силы, и теми, кто настаивал на продолжении движения немедленно.

— Все — заткнулись! — громко рявкнул на них Зверь, быстро остановив разгорающийся спор.

Он стоял, прикрыв глаза, повернув голову вправо.

— Они уже здесь, — озвученная им фраза сама по себе была ответом на вопрос, что им делать дальше.

— Сколько? — спросил Вольный в резко установившейся тишине.

— Больше нас, раза в полтора, — ответил ему брат после нескольких секунд, что понадобились ему, чтобы глазами духа увидеть вражеское войско.

— Они с ними?

— Да, — ответ прозвучал моментально, — в той стороне проход в центр. Они бегут к нему.

Зверь отвечал уже на ходу. Он видел, что они отстают и просто не могут позволить себе ни секунды задержки. За ним без всяких обсуждений рванул Вольный, Резчик и все знакомые с ними игроки. Прометей заорал во всю глотку и остатки его людей потянулись за ним. Вот так, сначала маленькая группка люди пришла в движение, за ними устремились ближайшие к ней, а потом ближайшие к тем и вот так без общего приказа остатки экспедиции сорвались с места в едином порыве, оставив за спиной горстку раненых.

Чернота перед глазами нисколько не мешала Тарасу бежать. За последние недели он сполна привык к слепоте, как и к болям после схватки с Куро. Заходить в игру и погружаться в изломанное тело было неприятно. Он не мог ходить, просто лежал на носилках. Зато у него было время обдумать прошедший поединок и свой финальный удар.

Ему повезло.

Итерация искажения, в которой они бились была древней. Он почувствовал это, когда собирал магию со всей округи, когда она сама охотно вплеталась в заклинание, готовая выплеснуться на физический мир в любом виде. Она была дикой. Не такой к какой привыкли игроки и современные жители Дастриуса. Тарас запомнил эти ощущения, они крепко отпечатались в его мозгу. Мир вокруг них был пустым. Не только физически, но и с точки зрения магии — вокруг не было никакого эфира. Пусто, будто они были в реальном мире. По крайне мере, здесь, внизу. А вот у них над головой… Там магия не была ограничена ничем. Точно также, как и по ту сторону стены. Он чувствовал это. Огромная скала, вдоль которой они бежали была кругом, ограничивающим, сдерживающим бурю магии внутри него, яростную, неспокойную, ещё более дикую, чем в том мёртвом куске мира.

С ним поравнялся Илья. Игроки Северного Ветра и Неустрашимых понемногу обгоняли их и выстраивались впереди.

— Мы пробьём вам путь!

Тарас кивнул в ответ. Вокруг них понемногу начала формироваться защитная оболочка из оставшихся в строю игроков ближнего боя. Те, кто не мог летать, формировали впереди клин, который должен воткнуться так глубоко во вражеский строй, насколько это вообще возможно. Когда же он завязнет, их троица при поддержке постарается прорваться через врагов по воздуху. В том, что вся вражеская экспедиция выступит в роли живой преграды для них — не было никаких сомнений.

— Вижу ублюдков! — заорал бегущий первым Прометей.

Тарасу зрение было недоступно, зато благодаря полному отсутствию в окружающем пространстве какого-либо эфира, вражеская экспедиция, являющаяся одним огромным источником магии, в его сознании была ярким светлячком в кромешной тьме. Он смог уловить как отряд его братьев отделился и рванул в центр, а остальная армия выдвинулась им навстречу. Мана в каналах начала кружиться быстрее, готовя тело к прорыву. Также поступали и игроки вокруг него, готовясь к столкновению. Они бежали с огромной скоростью, часть магов даже отстала, один только импульс, который они набрали будет достаточно тяжело остановить, не говоря уже о некоторых отдельных игроках.

Бегущий первым Прометей ускорился ещё больше и начал вырываться вперед. В чём прелесть его способностей так это в том, что даже когда он напрягает своё тело так, что наносит ему урон — это тоже делает его сильнее. Больше не было смысла беречь ману, поэтому он жёг её как в последний раз. Каждый его рывок сопровождался вспышкой боли в ногах, переходящую в порцию энергии, которую он тут же пускал в ход. Враг впереди остановился: игроки со щитами выстроились в ряд и вместе активировали какую-то войсковую технику.

Лидер Неустрашимых злобно оскалился, глядя на свою новую цель. Противник дал залп магии, по большей части, на отряд позади, но несколько нацелились и на него. Улыбка на его лице стала ещё шире, когда несколько заклинаний ударились в него. Да, они на полсекунды замедлили его, зато как же это было больно! Прометей взревел, его бег превратился в длинные скачки, к этой порции боли он добавил ту, что мог производить сам — кожа на его руках вспыхнула ярким пламенем, заряжая тело силой на полную! Следующий толчок отправил его в полёт прямо на стену щитов, в которую он со всего размаха долбанул кулаком.

Мощный взрыв ударил по первой шеренге. Удар Прометея опрокинул одного из игроков в стене щитов, нарушив всю формацию на которую секундой позже обрушились его товарищи. Они расширили брешь и продолжили вгрызаться вглубь вражеских рядов. Крики, кровь и вой, вопли и лязг оружия — в один миг неживая тишина этого пространства оказалась нарушена столкновением остатком двух армий.

Тарас сделал ещё один шаг и в этот раз магией создал себе опору в воздухе. Клин увяз — дальше путь только по верху. Дагир призвал духа-птицу, на которую быстро забрался Резчик. Вместе с ними в воздух подняло ещё полсотни игроков и не меньшее количество — со стороны врага. Десяток из них выступили одновременно, скоординировав свои удары по одной конкретной цели, по нему. Он не стал пытаться увернуться: Илья, Женя и Марк заблокировали все нацеленные на него атаки, сковав оппонентов. По магам ударила Юля с Верой, не позволив выпустить заготовленную атаку.

За пару секунд Зверь с помощью [Зарма] прорубил им путь вперёд. Их троица быстро пролетала над головой у противников и завернула в проход к центру сердца искажения, хранящегося внутри огромного каменного кольца. Здесь, где не было сотни метров монолитного камня, магия от центра ощущалась отчётливо. Даже то, что они испытали в искажении, Кладбища Гор было лишь бледной тенью того, что Тарас ощущал сейчас.

Стихия — вот, что ждёт их впереди. Магия до того, как боги освоили её и связали с собой. Свободная, дикая и неуправляемая!

Поток горячей крови брызнул на Кэмиана, когда в пространственную аномалию рядом с ним затянуло здоровенную шестилапую громадину. Измученный зверь весом под тонну, оказался сломан и сплюснут в шар раздавленных костей и мяса. Он рванул вперед с помощью маны и боевой энергии, как только ощутил, что аномалия начинает действовать и на него. Мир вокруг сошёл с ума — других слов у него просто не было. Да он видел записи с некоторыми искажениями из пораженных активным действием магии областей, в парочке даже бывал, но ни одно из них даже рядом не стояло с безумием, происходящим здесь!

Гравитационные аномалии, способные сжать тебя до состояния одной десятой части твоего размера, пылевая буря, способная ободрать живое существо до костей за считанные секунды, области, то притягивающие, то отталкивающие металл, пожары с огнем способным расплавить даже доспехи — всё это и ещё десятки если не сотни видов аномалий были разбросаны здесь. Они могли стоять на месте, перемещаться, сталкиваться друг с другом, а иногда и вовсе исчезать, чтобы дать место для другой! И во всем этом хаосе из порталов появлялись различные живые существа всех форм и размеров. Все они умирали в муках, а самым стойким удавалось испытать на себе действие сразу нескольких аномалий.

Хаос в чистом виде.

— Слева!

Чья-та рука схватила его за запястье и дёрнула вправо. Не случись этого, Кэмиан был бы насажен на выступившие из-под земли колья, шириной с его бедро. Его спас Касл, уже в третий раз за прошедшую пару минут с того момента как они сюда зашли. Когда они только добрались до сюда он шёл вторым, сразу за Ванором, но в процессе отстал и теперь бежал рядом с Каслом, а позади них был только Сик. Не будь их рядом он бы уже умер…

Все-таки они настоящие монстры, особенно Ванор, который прокладывал им путь в этом хаосе. Некоторые аномалии он просто взрывал, уничтожая их потоком собственной магии, когда не видел иного выхода.

— КАСЛ!

Безумный рёв Ванора, заставил их обоих ускориться. Тот замер на месте и даже Кэмиан смог почувствовать, как на них движется нарастающая волна жара. Группа быстро собралась вместе, и Стужа создал вокруг них барьер из льда, щедро используя воду из своих огромных запасов. Окутавший их холод на несколько секунд позволил немного успокоиться.

— Не простою, — предупредил Стужа, уперев обе руки в стену льда, стоило волне жара накрыть их импровизированное укрытие.

— Знаю, — Ванор разорвал бурдюк над головой, окатывая себя водой. Остальные последовали его примеру, использовав сразу по нескольку — уже нет смысла хранить запасы. Лёд вокруг них быстро таял под напором волны обжигающего жара и как только в куполе образовалась первая брешь, Ванор рванул вперёд, разбивая тонкий лёд на части. Кэмиан последовал за ним, прикрыв рукой рот и нос.

Вода, которую он на себя вылил испарилась за секунду. Их словно бросили в разогретую доменную печь! Лицо жгло, глаза нельзя было открыть. За пару секунд доспехи на нём разогрелись так, что начали обжигать кожу под ними, а балахон на нём буквально вспыхнул. После очередного шага всё осталось позади. Волна холода от Стужи быстро погасила весь огонь на членах группы, оставив ткань медленно тлеть.

— Они зашли! — крикнул Йорст.

Кэмиан не рискнул оглядываться чтобы увидеть преследователей. Наверное, он был единственным, кто не сделал этого, даже Ванор впереди бросил короткий взгляд за спину, где сейчас уже должна быть троица Лока. Плохо. Он надеялся, что остатки клубных игроков вместе с выжившими «зверушками» смогут задержать их хотя бы немного.

Изгой резко бросился вниз, на землю, вместе с половиной отряда — совсем рядом активировалась аномалия, высвободив направленную ударную волну. Убить не убила бы, но отбросила бы в сторону с тоненькой тропинки проложенной Ванором между аномалиями, что здесь почти гарантированно является смертью.

— Твен! Воздух!

Кэмиан скривился: Ванор окончательно перешёл даже не на крик — на звериный рёв, в котором нужно было постараться различить человеческую речь. Он бросил короткий взгляд наверх и смог разглядеть среди беснующихся аномалий несколько светящихся силуэтов. Это были духи-птицы! Одна из них спикировала вниз, прямо на гудящий сгусток молний рядом с ними!

Грёбаные двойки!

Три мелких ножа пронзили её, дух развоплотился, а смертоносные кусочки металла виляя между преградами полетели обратно к хозяину. Они вернулись в ножны, коими был облеплен весь доспех Твена.

Двигаться дальше стало сложнее: чёртовы духи Геяра появлялись прямо из воздуха и либо атаковали кого-то из них, либо активировали ближайшие аномалии. Время для атаки они подбирали идеально. Стоило вспышке магии, пожирающей очередное призванное существо, на долю мгновения его ослепить, как прямо перед ним появился мелкий, но очень злой и зубастый зверек, вцепившийся в него. Прежде чем Кэмиан убил его, тот разодрал ему половину лица. Левый глаз почти ничего не видел из-за заливающей его крови, идущей из разодранной раны на лбу. Злая тварюка распорола ему щеку и почти оторвала нос!

Геяр специально направлял своих духов на него. Считает его самым слабым звеном! Надеется таким образом затормозить их. Эта мысль заставила Кэмиана тихо зарычать от злости. Теперь он понимал почему Йоханн был так зол из-за неспособности его слуг освоить магию духов так, как это сделал Геяр, не насильно. Пленить духа и заставить его выполнять приказы — это они смогли, а вот добровольное служение, по-настоящему эффективное оказалось не доступно любому из них. Духи чувствуют их несвободу и поэтому не желают связываться с ними. Что касается остальных… угнетателей они тоже не жалуют.

Рядом просвистели ножи Твена, разорвавшие очередного духа, что пытался достать Кэмиана. Вся эта ситуация его раздражала. Ванор полностью взял на себя управление группой, в то время как он даже не знал, насколько они близки к цели. По крайне мере пока его чувства магии не уловили в паре сотен метров впереди область абсолютного спокойствия, посреди океана хауса. В следующую секунду пространство позади них взорвалось от хлынувшей во все стороны маны, а миг спустя до него долетел безумный вой.